Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 30 (часть 1)

- Пока, - сказала моя дорогая ассистентка и помахала рукой с редким чувством энтузиазма в голосе.

- Я еще не ухожу! - возразила моя вторая подруга, все еще цепляясь за мою руку, что обычно затрудняло ходьбу, но в данном случае это действительно помогало мне сохранять равновесие, так что я не возражал. В любом случае, Элли одарила мою вторую подругу классическим взглядом типа С и заявила: «Мы все еще не в нашем особняке!»

- Тю-тю. Береги себя, - продолжила Джуди свое (довольно) страстное махание рукой, ничуть не смущаясь ее словами.

- Я же сказал тебе, что не отпущу тебя, пока мы не окажемся у ворот!

- Прощай.

- Леооо! Джуди издевается надо мной, - моя более цепкая подруга, очевидно, отказалась от идеи прямой конфронтации, и вместо этого она умоляла меня, используя испытанную стратегию щенячьих глаз. Я бы солгал, если бы сказал, что на меня это никак не подействовало, но я не позволил этому отразиться на моем лице. Я имею в виду, что она не была милой или что-то в этом роде.

- Прекратите, вы двое, - упрекнул я их сначала, а затем попытался поднять руку, чтобы ткнуть их в лоб (мое обычное последнее средство, когда кто-то из них выходил из-под контроля в последнее время), но так как одна из моих рук была занята принцессой, а другая держала несколько довольно тяжелых бумажных пакетов, я благоразумно решил отказаться от этой идеи и вместо этого решил отвлечь их внимание, сказав им: «Своими поступками вы развращаете бедную Снежку».

- Серьезно? - переспросила в ответ моя помощница, но прежде чем я успел повторить свой вопрос, она бросила на девушку, как мне показалось, пытливый взгляд.

- У… Хм… Я в порядке, совсем не в шоке, я думаю… - сказала нам Снежка с неловким выражением лица, выглядывая из-за гигантского плюшевого белого медведя, которого она держала в руках. Но об этом чуть позже.

- Вот видишь! - Джуди с торжествующим видом повернулась ко мне… ну, я хотел сказать "с ухмылкой", но на самом деле это было больше похоже на подергивание уголков ее губ.

- Снежка просто слишком вежлива, чтобы сказать тебе об этом, - возразил я с легким раздражением.

- Ну, если ты так считаешь, - уклончиво ответила моя дорогая, но через мгновение снова повернулась к Элли и сказала ей голосом еще более монотонным, чем обычно: «Вот мы и приехали. Какой позор».

Девушка, державшая меня за руку, послала ей еще один, явно неэффективный взгляд, но в конце концов она разочарованно вздохнула, когда мы остановились перед знакомыми воротами ее семейного особняка. Когда мы это сделали, она наконец отпустила меня… но через мгновение она снова схватила меня за руку и принялась тереться щекой о мое плечо.

- А что именно ты сейчас делаешь? - недоверчиво спросил я, пытаясь сохранить равновесие.

- Я запасаю немного леониума до конца дня.

- … Ладно, я вообще хочу знать, что это за чертовщина такая - "леониум"? - спросил я, и уровень моего недоверия поднялся на одну ступеньку.

- Ты не узнаешь это, шеф, - сказала мне Джуди, осторожно дергая белокурую девушку-дракона за пальто. - «Это внутренняя шутка».

- С каких это пор у вас двоих есть внутренние шутки? - последовал мой следующий вопрос, который, кстати, также сигнализировал о максимальном увеличении моего недоверия.

- Не обращай внимания на мелкие детали, - ответила мне моя ассистентка, когда она наконец заставила Элли отпустить меня. Ну ладно, формально именно она отпустила меня сама, совершенно независимо от обычных вялых усилий Джуди, но она все еще казалась удовлетворенной результатами.

- О, прекрасно, - проворчала моя драконья подружка, прежде чем бесцеремонно сунуть большой бумажный пакет в руки моей неподготовленной подруги, а затем она посмотрела на меня с поднятыми, выжидающими глазами.

- Прощальный поцелуй? - спросила она голосом одновременно застенчивым и немного кокетливым. Я понятия не имею, как ей это удалось, но не похоже, чтобы здравый смысл действительно крепко держал ее на первом месте, поэтому я просто записал его под "Да, как и следовало ожидать от нашей принцессы", а затем бросил его в один из пыльных уголков моего мозга.

Во всяком случае, как только она это сказала, я тут же наклонился и легонько чмокнул ее в губы, моя решительность, по-видимому, немало удивила ее. Но тут уж ничего не поделаешь, поскольку, зная свою удачу, если бы я хоть на мгновение заколебался, то практически гарантировал бы, что некий надоедливый дворецкий явится "случайно" свидетелем того, как я по-настоящему сближаюсь с ее юной леди/подопечной/возможной пра-пра-правнучкой, а затем еще больше осложнит мою жизнь.

После секундного шока Элли, наконец, издала девичий смешок и попыталась снова обнять меня, но Джуди оттащила ее назад с чуть большим пылом, и не слишком рано, поскольку моя способность предсказывать (и избегать) ситуации была еще раз подтверждена вышеупомянутым дворецким, появившимся из ниоткуда и открывающим ворота с помощью одного из этих крошечных пультов дистанционного управления с одной кнопкой. Это заставило меня почти улыбнуться на мгновение. Я имею в виду дракона, открывающего ворота с помощью пульта дистанционного управления. Как же это глупо?

Но вернемся к Элли: когда она заметила его, принцесса разочарованно заворчала и, наконец, перестала пытаться глумиться надо мной. Я был рад, что у нее было хотя бы столько здравого смысла, хотя у меня было тайное подозрение, что это было не потому, что она знала, что наши отношения должны оставаться в тени еще некоторое время, а потому, что она стеснялась перед старым добрым Себастьяном. Кстати говоря, дворецкий тем временем подошел к нам, заложив руки за спину и выпрямившись, как шомпол.

- Добро пожаловать обратно, миледи, мисс Сеннома, и… - Себастьян скорчил такую гримасу, словно только что откусил лимон, когда настала моя очередь здороваться, а затем небрежно проигнорировал меня и сосредоточился на беловолосой девушке позади меня. - «Какой сюрприз! Я думал, что юная мисс Инанна пропала».

- Да, так оно и было. Прошедшее время. Теперь она со мной, - сказал я этому надоедливому ублюдку с веселой улыбкой, скрывая свой гнев. - «Кстати, я тоже рад тебя видеть, старина».

- Это чувство вовсе не взаимно, - ответил он, слегка дернув уголком глаза. - «А что именно ты здесь делаешь?»

- Я только что привез принцессу домой, как и подобает джентльмену. У вас есть какие-нибудь проблемы с этим?

- Не с этим, а с тобой, - заявил Себастьян, и мне пришлось отдать ему должное, он не стал ходить вокруг да около. - «Само ваше присутствие в особняке Драциса оскорбляет мои чувства».

- Неужели? - Ответил я с зубастой ухмылкой, которая, вероятно, не была похожа на сердитый взгляд. - «Я не знаю почему, но это просто заставляет меня хотеть остаться здесь еще больше. Может быть, мне стоит переехать поближе? Здесь есть свободные участки?»

- Если они и были, то жди, что их сожгут дотла, прежде чем ты успеешь даже подумать о том, чтобы заехать туда.

- О, это нехорошо. Я и не знал, что поджигатель разгуливает на свободе. Может быть, мне стоит подойти еще ближе. Например, переехать к тебе. Для безопасности.

Дворецкий театрально вздрогнул от моих слов и сказал с лицом, которое казалось таким горьким, что могло быть сделано только нарочно: «Ваши шутки становятся все хуже с течением времени».

- А я и не шучу, - сказал я старой ящерице с зубастой ухмылкой. - «Эй, Элли? А что ты скажешь, если я попытаюсь переехать к тебе?»

- Нн… Да? - Принцесса лишь на мгновение одарила меня классическим взглядом оленя в свете фар, но затем ее щеки вспыхнули знакомым алым оттенком, который я только сейчас осознал, что немного пропустил, и она пробормотала: «Сначала я должна спросить своих родителей!»

- Миледи, пожалуйста, не поощряйте его юношеское поведение, - пробормотал Себастьян, массируя висок, почему-то совершенно не замечая, как странно она себя ведет. Хотя, опять же, именно так она вела себя все время всего пару недель назад, так что, может быть, он уже привык к этому?

Как бы то ни было, я тихонько хихикнул и сказал ей: «Нет, может быть, позже. Нам надо идти, пока не стемнело. Увидимся завтра, Элли!»

- Гм, да! Пока! - она ответила мне на прощание слегка робким взмахом руки.

Тем временем старый ящер покачал головой и, к моему удивлению, обратился прямо к моей второй подруге.

- Мисс Сеннома, пожалуйста, держите его на коротком поводке.

- Работаю над этим, - ответила моя ассистентка с кивком, заставив мои глаза медленно сузиться в подозрительные щелочки, но она, казалось, ничего не заметила (или ей было все равно), так что я оставил это и вместо этого снова помахала трагически одинокой девушке-дракону, которая смотрела нам вслед с другой стороны ворот. Честно говоря, хотя Элли в последнее время становилась слишком прилипчивой, теперь, когда она не висела у меня на руке, мне как-то не хватало ее тепла. Не много, просто немного. Крошечный кусочек. Во всяком случае, как только мы отъехали на порядочное расстояние от особняка, я наконец обратился к пресловутому слону в комнате:

- Эй, Соня? - Я позвал свою самую дорогую помощницу, и она ответила мне вопросительным взглядом. - «Я просто хотел спросить: с каких это пор вы так хорошо ладите со старым дворецким?»

- Так сложилось? Я думаю, что мы просто знакомы из-за того, что он наблюдал за мной всякий раз, когда я просматривала библиотеку Драциса. - она на мгновение замолчала, потом бросила на меня подозрительно невинный взгляд и спросила: «А почему ты спрашиваешь? Может быть, ты просто ревнуешь?»

- Я? Конечно нет! - я все отрицал.

- Неужели? - Выражение лица Джуди на мгновение стало откровенно удрученным, и она пробормотала: «это позор».

- … Ты хочешь, чтобы я ревновал? - подозрительно спросил я, но моя подруга откровенно кивнула в ответ. - «Но почему же?»

- Мои обширные исследования отношений говорят мне, что ревность - это один из признаков страстных отношений.

- … Ладно, во-первых, найди источники получше, потому что это просто глупо. Во-вторых, я хочу, чтобы ты знала, что я скорее прыгну с моста, чем даже подумаю о том, чтобы ревновать к этому старому болвану».

Джуди бросила на меня странный взгляд, и мне показалось, что она хочет что-то сказать, но в конце концов она просто щелкнула языком и тихо пробормотала себе под нос "порчу", на что я быстро покачал головой, закатил глаза и протянул к ней свободную руку.

Моя дорогая ассистентка на мгновение странно посмотрела на меня, а затем спросила: «Ты просишь меня занять место Элеоноры?»

- Что? Нет, - проворчал я, снова делая жест рукой. - «Я хочу, чтобы ты отдала мне сумки, которые несешь».

- О, - произнесла она мягким и чрезмерно разочарованным тоном, сопровождаемым мелодраматическим вздохом. - «На мгновение мне показалось, что мои тонкие намеки наконец - то заставили тебя понять, что наши отношения лишены интимности. Как это глупо с моей стороны. В будущем я постараюсь избавиться от таких наивных мыслей».

- … И ты называешь это утонченным? - спросил я, приподняв брови, но моя подруга только тяжело вздохнула, как будто у нее были какие-то проблемы с дыханием, поэтому я тоже застонал и смягчился. - «Отлично, я понял! Неужели ты действительно так сильно хочешь прижаться ко мне, как Элли?»

- Немного, - бесстыдно ответила она, заработав еще одно закатывание глаз, на что она фыркнула, а затем добавила. - «Тактильный контакт очень важен в отношениях, шеф. Это то, как вы создаете знакомство по отношению к более интимным действиям между парой, таким как…»

- Отлично, я понял! - в конце концов я признал свое поражение. - «Как только мы вернемся домой, я разрешу тебе прильнуть ко мне или что там еще, просто перестань говорить об этом в присутствии Снежки! Теперь ты счастлива?»

- Ура, - она… ну, не совсем "воскликнула", так как была все еще невозмутима, как обычно, но я принял это как должное, после чего она наконец отдала мне сумки, и я снова продолжил наш веселый путь, только на четыре сумки тяжелее.

Упомянутые сумки, кстати, все содержали одежду. После нашего отнюдь не безумного выхода со школьной территории (за что я, казалось бы, особенно заслужил неодобрительный взгляд парня с повязкой на рукаве), а также после того, как вся группа, кроме Джоша и Снежки, еще раз отругала меня, мы решили, что, поскольку мы уже были снаружи, нам следует позаботиться о некоторых проблемах.

Прежде всего, следуя примеру Снежки, мы вернулись в роскошный отель, где она и ее брат остановились во время экскурсии из бездны. Теперь, когда вход в уже освободившийся гостиничный номер требовал некоторого убеждения, немного взяточничества и метрического запаса убежища в дерзости, нам действительно удалось войти после разговора с менеджером менеджера. Хотя все "компрометирующие доказательства" присутствия Кроуи были вычищены, они, к счастью, не потрудились забрать всю одежду Снежки с собой в бездну, когда уходили. К сожалению, несмотря на то, что мы смогли собрать несколько достойных комплектов, включая ее школьную форму, большинство из них были скудными, которые она носила в первый раз, когда мы встретились. Излишне говорить, что я не собирался позволять ей бегать в них зимой, поэтому после того, как мы закончили упаковывать все, что могли, наша следующая остановка была на местной торговой улице, где я продолжил покупать моей новой соседке несколько новых нарядов, хотя она боролась с этим изо всех сил.

Ах да, кстати о соседях по дому: поскольку, по словам остальных, я полностью испортил шансы Снежки получить надлежащее убежище в штабе магов, и поскольку я уже жил один, банда единогласно поручила мне позаботиться о Снежке на некоторое время, что, естественно, включало также предоставление убежища. По правде говоря, это был мой план с самого начала, но то, что на меня свалили такую ответственность, все еще немного расстраивало.

В конце концов я, возможно, даже немного перестарался, так как купил ей не только одежду, но и электрическую зубную щетку, набор гребней и расчески, новые школьные принадлежности, несколько пар обуви, несколько теплых курток и другую разнообразную зимнюю одежду, а также гигантского плюшевого белого медведя, последний из которых был специально рекомендован Джошем из всех людей. Естественно, большинство из них мне пришлось нести самому, объясняя это количеством больших бумажных пакетов в моих руках.

Импровизированный поход по магазинам закончился чуть позже пяти часов пополудни, и, хотя еще не было особенно поздно, остальные в целом, и Джош в частности, жаловались, что они были морально истощены событиями дня, поэтому мы решили отправиться по домам. Это означало, что я сгруппировалась со своими подругами и Снежкой, в то время как Джош, Амми и Энджи пошли в другую сторону, все еще обсуждая тонкости сверхъестественного маскарада, используя аналогии из часто упоминаемого шоу о подростковом охотнике на оборотней, ирония которого не была потеряна для меня вообще.

Как бы то ни было, проводив принцессу домой, мы направились прямо домой и прибыли туда без всяких помех по дороге. Как только мы оказались внутри, я, наконец, поставил сумки, повесил свое обычное черное пальто на вешалку у входа и расправил свои ноющие плечи. К счастью, у меня хватило здравого смысла оставить термостат включенным, так что температура в гостиной была довольно приятной. Кстати говоря, к тому времени, как я вошел туда, Джуди уже куда-то исчезла (наверное, в туалет), а Снежка неловко стояла у дивана и то смотрела на меня с выражением, которое говорило, что она хочет что-то сказать, то прятала голову в пушистый затылок медведя. Это было немного странно, даже по ее меркам, но я решил не спрашивать ее прямо сейчас и вместо этого позволил ей собраться с мыслями, пока я рассеянно сортировал пакеты в две кучи примерно одинакового веса.

К сожалению, ей не удалось сделать это меньше чем за минуту, и так как молчание становилось немного неудобным, я решил слегка прочистить горло, чтобы привлечь ее внимание. Снежка поморщилась, но вместо того, чтобы воспользоваться возможностью озвучить то, что ее грызло, она просто снова спряталась за своей плюшей, как будто это каким-то образом делало ее невидимой. Примерно в это же время я начал терять терпение, поэтому снова схватил сумки и сказал ей: «Я отнесу это в твою комнату, и тогда мы сможем поговорить».

- Я… Я найду себе работу! - Внезапно заявила Снежка, на мгновение сбив меня с толку.

- Не понял, что ты имеешь в виду, - сказал я ей, нахмурившись, пытаясь понять, что же она на самом деле хотела сказать.

- Я имею в виду…… - она на мгновение запнулась, а потом объяснила: «я найду работу и верну тебе деньги. Ради всего этого. И арендную плату тоже».

- О-о-о, так вот что ты имела в виду! - я отреагировал с легким намеком на смущение, когда подошел ближе к ней. - «Не беспокойся об этом. Я не нуждаюсь в деньгах, а что касается арендной платы, у меня все равно есть весь этот дом, так что еще один человек, который останется здесь, даже не будет неудобством. По крайней мере, так эти пустые комнаты наконец-то получат хоть какое-то применение».

- Но я же……

- Ну же, Снежка, не надо быть такой сдержанной, - сказала я ей с чуть насмешливой улыбкой, а затем жестом пригласила следовать за мной. - «Давай поднимемся наверх. Тебе все еще нужно распаковать все это, не так ли?»

Я не дал ей возможности ответить, так как сразу же направился вверх по лестнице, и, хотя сначала она только бросила на меня противоречивый взгляд, к тому времени, когда я был уже на полпути, она быстро догнала меня и стояла рядом, когда я открыл дверь в соседнюю комнату для гостей.

Внутри все было довольно просто, если честно. Даже немного по-спартански. Она также была естественно безупречно чистой, без сомнения, благодаря неустанным усилиям верных невидимых служанок ниндзя. С точки зрения размеров, это была точно такая же комната, как и моя, хотя на первый взгляд она выглядела больше, потому что в ней была только обычная кровать, маленький письменный стол, единственный шкаф и комод. Что касается цветовой палитры, то стены были чисто белыми, а мебель-темно-коричневого оттенка, который едва ли был по эту сторону черного.

Короче говоря, это была не та комната, которая кричала "девчачья" с первого взгляда, но это было то, что можно было исправить со временем. Может быть, мне стоит купить ей новые обои? Да, и еще немного менее безвкусных простыней. Плюс одни из этих настенных часов в форме кошки с качающимся хвостом. Я всегда находила их забавными, но в моей комнате это выглядело бы странно. Как только мы закончим кое-какие ремонтные работы, они сразу же поместятся здесь.

- Это будет твоя комната, - сказала я Снежке, поставив сумки на пол. - «Давай распакуем твои вещи».

- Я… вот видишь, - неуверенно ответила она. Сначала она положила свою плюшку на кровать, а затем огляделась вокруг, как будто это была совершенно новая обстановка, хотя она спала здесь прошлой ночью. На самом деле, она так пристально разглядывала каждый уголок и щель, что это меня немного встревожило.

- Так чего же ты ждешь? - Я снова спросил ее, когда мое терпение иссякло, но она только покачала головой.

- Сейчас. Я … пытаюсь запечатлеть эту комнату в памяти.

Я не собираюсь лгать, если бы кто-то изобрел машину, которая превратила скептицизм в электричество, мои глаза были бы в состоянии питать половину проклятого острова в этот момент.

- Ты опять что-то записываешь в память? - спросил я, просто чтобы убедиться, что все правильно расслышал.

- Комната, - ответила Снежка, продолжая внимательно разглядывать помещение, как будто она была детективом в одном из тех шоу, которые показывают на месте преступления. - «Я стараюсь быть уверенной, что запомню, где находится вся мебель и другие предметы».

- … Ладно, я кусаюсь, - сказал я ей после того, как стало совершенно очевидно, что она была настолько поглощена, что она даже не заметила мой пронзительный взгляд. - «Не могла бы ты объяснить мне, зачем ты запоминаешь обстановку комнаты?»

- Хм… - она немного помедлила, а затем по какой-то таинственной и слегка зловещей причине, казалось, собралась с духом, прежде чем ответить: «это для того, чтобы, когда я уйду, я могла быть уверена, что оставлю ее в том же состоянии, что и сейчас».

Я долго и пристально смотрел на нее, пытаясь понять, серьезно ли она говорит, но то, как она сжимала кулаки и смотрела на меня серьезными глазами, не давало мне никакой надежды, что она шутит. Наконец-то я позволил своим бровям так медленно нахмуриться, превратившись в мать всех неодобрительных хмурых взглядов, что, казалось, наконец-то уменьшило ее искренний, хотя и ошибочный, пыл.

- Снежка, - я повысил голос, заставив ее вздрогнуть, но в этот момент мне было все равно. - «Ты сейчас ведешь себя просто несносно». - она только опустила голову, услышав мой упрек, поэтому я неодобрительно покачал головой и продолжил с еще большим ударением: «ты еще даже не распаковала свои вещи, а уже планируешь, как будет выглядеть комната, когда ты уйдешь? Ты это серьезно?»

- Но, - начала она нервно, - «я же сказала тебе, что не хочу навязываться, поэтому, как только найду работу, я сниму комнату и…»

- Снежка! - я сурово прервал ее, но быстро взял себя в руки и добавил: «Пожалуйста, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю».

В течение нескольких секунд она никак не реагировала на мою просьбу, но потом украдкой взглянула на меня, а когда поняла, что я не смотрю на нее или что-то еще, она, казалось, немного успокоилась и наконец посмотрела мне в глаза.

- Хорошо, - сказал я ей, прежде чем поднять правую руку, а затем сразу же положил ее на макушку ее головы, вызвав удивленный вскрик и смущенный взгляд от нее. - «Я собираюсь рассказать это еще раз, так что, пожалуйста, слушай внимательно. Ты можешь это сделать?» - я подождал, пока она кивнет, и слегка взъерошил ей волосы в знак одобрения. - «Отлично. Итак, позволь мне подчеркнуть это раз и навсегда: ты никому не навязываешься. С этого момента и впредь это твоя комната. Я не сдаю ее тебе, я не позволяю тебе остаться, я даю ее тебе. Все, что в ней есть, принадлежит тебе, ты можешь делать с этим все, что пожелаешь. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Я не буду просить арендную плату, я не выгоню тебя, и, хотя ты можешь уйти, если захочешь, я больше ничего не услышу о том, что ты ищешь какую-нибудь работу. Ты будешь ходить в школу, как и мы, и у тебя будет веселая и запоминающаяся школьная жизнь со всеми нами, нравится тебе это или нет. Тебе все ясно в этом вопросе?»

Под конец я постарался придать своему голосу чуть больше игривости, поскольку Снежка смотрела на меня так, словно только что нашла белого ворона или честного политика. Вопреки всем моим стараниям, она просто продолжала пристально смотреть на меня своими большими, невинными и слегка тревожащими глазами, так что в последний отчаянный момент я снова взъерошил ей волосы. Это, наконец, вызвало у нее реакцию, когда она моргнула на меня с тем, что я предположил как недоверие.

- Я могу… оставаться здесь столько, сколько захочу, - сказала она вместо того, чтобы спросить, чем заслужила еще один головной убор.

- Да, именно это я и сказал, - ответил я с зубастой улыбкой.

- И ты позаботишься обо мне? - На этот раз это был правильный вопрос, и после минутного раздумья я действительно кивнул головой.

- Конечно.

- Но… почему? - она наконец задала главный вопрос, и я смог только неловко почесать основание шеи свободной рукой.

- Ты хочешь, чтобы я был абсолютно честен? - переспросил я, и она тут же кивнула головой, так что я сказал ей: «Это потому, что я чувствую ответственность за твою нынешнюю ситуацию».

- Серьезно? - Спросила она, и ее голос буквально сочился недоверием.

- Да, - пробормотал я немного смущенно. - «Я имею в виду, подумай об этом. Я знал, что ты занимаешься чем-то подозрительным в школе, и я знал, что Кроуи замышляет что-то нехорошее, но я никогда не преследовал ни одну из этих очевидных проблем. Если бы я это сделал, то, возможно, опередил бы его, и тогда похищение не произошло бы, и тогда ты не бросил бы в меня сосульку, и тогда у тебя не было бы проблем с магами».

- В этом нет никакого смысла! - Снежка внезапно и горячо возразила против моих утверждений со слезами в уголках глаз. - «Ни в чем из этого нет твоей вины! Ты же не сделал ничего плохого!»

- Может быть, не прямо, но я все еще виноват в бездействии, - ответил я ей мягким голосом, продолжая нежно гладить ее по голове. - «Итак, на этот раз я решил удостовериться, что некая неуклюжая девушка с привычкой вести себя как какая-то дрянная соблазнительница не сделает что-то глупое от отчаяния, что я легко могу предотвратить, просто предоставив ей кров, пропитание и, возможно, просто немного безопасности. Следовательно, мы здесь».

Я сверкнул еще одной оптимистичной улыбкой, ожидая ее следующих слов, но они так и не прозвучали. Вместо этого я заметил, что у нее начинается насморк, но прежде чем я успел предложить ей салфетку, она внезапно и неожиданно схватила меня, ее руки сжались вокруг моей грудной клетки, как гигантские тиски, и вытолкнули весь воздух из моих легких.

- Эй, полегче там, Снежка. Я…

- Так вот где ты был, - сказала моя помощница, входя в комнату с самым неподходящим для этого моментом, неся поднос с несколькими кружками. - «Я принесла немного горячего какао и…» - она замолчала, увидев, что Снежка прижимается ко мне, а потом добавила угрожающе ровным голосом: «я вам помешала?»

Я быстро закатил глаза и жестом попросил ее поставить поднос и помочь мне успокоить сопящую девушку, которая обнимала меня так сильно, что я едва мог дышать. И вообще, где она могла спрятать всю свою силу в этом крошечном теле?

Тем не менее, после нескольких коротких минут уговоров, в течение которых Снежка для разнообразия прижала к себе мою ошарашенную помощницу (что, по-моему, было ей на руку), мы наконец оказались все вместе сидящими на краю кровати, с девушкой из бездны посередине, и каждый из нас держал свои собственные кружки.

Кстати говоря, у меня до сих пор моя верная "я <3 Кофе", у Джуди была ее обычная "я <3 моего босса", а у Снежки обычная белая из кухонного чулана. Это немного беспокоило меня, поэтому я сделал мысленную заметку, чтобы найти ей подходящую. Может быть, на ее день рождения?

На самом деле, это напомнило мне кое, о чем, и я решил спросить ее, прежде чем что-то необъяснимо странное снова помешало нашему разговору.

- Скажи, Снежок? - обратился я к девушке, очаровательно дувшей на свое горячее какао.

- Что? - ответила она, быстро шмыгнув носом.

- Насколько я помню, дедушка Амми сказал, что у тебя сейчас нет документов. То есть не только потому, что у тебя нет документов, но и потому, что ты не существуешь ни в каких регистрах. Неужели это правда?

Она вопросительно посмотрела на меня, вероятно, недоумевая, откуда взялся этот вопрос, но через некоторое время утвердительно кивнула.

- Нам действительно нужно это исправить, если ты хочешь остаться на ночь, - сказал я ей, прежде чем сделать глоток из кружки в моей руке, чтобы собраться с мыслями, - «или, скорее, учитывая, что я уже взял на себя ответственность за это перед лордом дедушкой, "я" должен это исправить».

- Что посеешь, то и пожнешь, - Джуди говорила так, словно только что произнесла что-то очень глубокое, но потом склонила голову набок и добавила: «А еще ты только что назвал местного архимага "Лорд дедушка"?»

- Конечно, - ответил я с непочтительной ухмылкой, но затем снова переключил свое внимание на другую девушку. - «Я все гадал, где ты взяла свои бумаги, когда вы с братом впервые вышли из бездны. Вы ходили в правительственный офис?»

- Хм… - Снежка на мгновение заколебалась, но вместо того, чтобы сопротивляться, она казалась довольно неуверенной. - «Я не знаю», - наконец призналась она и отвела глаза. - «После того как мы приехали, мы сразу же отправились в отель, а на следующее утро брат уехал. Когда он вернулся, то просто протянул мне карточки. Я знаю, что он с кем-то разговаривал, но не думаю, что это был государственный чиновник».

- Если он так быстро их получил, то я могу почти гарантировать, что он не прошел через законные каналы. Может быть, он связался с каким-то фальсификатором документов? - Я рискнул высказать предположение, но она только еще больше опустила голову в ответ.

- Я не знаю, - повторила она извиняющимся тоном. - «Я действительно не знаю. Брат не сказал мне ничего, что не было бы строго необходимо для выполнения тех задач, которые он мне дал. Я даже не знаю, кто он…» - тут она резко замолчала с выражением, которое говорило, что она только что получила какое-то откровение. - «Подожди, у меня есть идея! Дядя Брэнг был с ним, так что он должен был это сделать…» - начала она, но затем ее внезапный энтузиазм так же быстро угас, как она закончила с удрученным: «О, да. Он тоже вернулся. Извини, я не все продумала».

- Не волнуйся, - сказал я ей, ободряюще похлопав по спине.

- Верно, - с готовностью согласилась Джуди, поглаживая ее по голове. - «Посмотри на шефа. Он редко что-то продумывает, но все же справляется. Едва».

- Эй! - Возразил я, свирепо нахмурившись и глядя на свою самую дорогую помощницу. - «А тебя не убьет, если ты хоть на пять минут перестанешь подрывать мой авторитет?»

- Я же говорила тебе, что это часть моих контрмер против гарема.

- А я говорил тебе, что это клевета и ты должна прекратить ее.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга… Или, вернее, я старался смотреть на нее в упор, пока она смотрела на меня таким взглядом, который говорил мне, что она делает что-то совершенно разумное, и я должен прекратить вмешиваться. В конце концов я издал тихий стон (который определенно не был признанием поражения) и снова обратил свое внимание на все более неловкую девушку между нами.

- Ни о чем не беспокойся. Я спросил только на тот случай, если ты знаешь короткий путь или что-то еще, я сделаю что-нибудь с твоей ситуацией, несмотря ни на что.

- Прости, что снова побеспокоила тебя, - пробормотала она, побуждая меня потереть ее спину еще сильнее.

- Ну же, Снежка! Сколько раз я должен говорить тебе, чтобы ты перестала извиняться за каждую мелочь?

- Извини, - сказала она рефлекторно, но затем поднесла руку ко рту и виновато посмотрела на меня, так что я издал легкий смешок в ответ.

- Нам предстоит долгий путь, да? - Я задал вопрос своей подруге, которая слегка пожала плечами и с новой силой принялась трепать в высшей степени смущенную девушку из бездны по волосам. Я издал еще один смешок, а затем сделал еще один глоток из своей кружки, думая о том, что такая мирная атмосфера была совсем не так уж плоха.

http://tl.rulate.ru/book/31785/822273