Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 29 (часть 1)

В конце концов, я был прав. Я знаю, что это действительно не сужает круг вопросов, так как я прав во многих вещах, но на этот раз в частности, я был очень прав о том, как наш завтрак окажется нашим обедом в конце концов. Кроме того, то, что начиналось, чтобы быть просто еще один трюком моих подруг незаметно переросло в «Бедственный Ланч версия 2.0: Электрическое Бунгало».

Ну ладно, я мог бы быть немного излишне драматичным здесь. Это было не так катастрофично, как в прошлый раз, но это все еще была боль в шее. Как говорится, слишком много поваров портят бульон, и эта идиома редко была так уместна, как в этом случае. По какой-то необъяснимой причине Энджи, Снежка и даже Джош последовали за моими подругами, якобы чтобы помочь им в их импровизированном соревновании, но их вмешательство каким-то образом привело к полной еде, которая закончилась далеко за пределами временных рамок "завтрака" и состояла из кучи тяжелых блюд, которые ни в малейшей степени не дополняли друг друга. В этот момент я мог бы погрузиться в экстравагантную природу этих блюд и даже задуматься, откуда взялись их экзотические ингредиенты, но я бы предпочел не спускаться в эту кроличью нору прямо сейчас.

В конце трапезы, которая, возможно, завершилась быстрой и беспощадной руганью, Джуди и Элли торжественно объявили, что результаты оказались ничьими, а затем пообещали мне, что в будущем они не будут так увлекаться.

- Значит, решено! Мы собираемся на групповое свидание в воскресенье! - Заявила Элли с поднятым кулаком, явно увлекаясь этим.

- Ты устраиваешь сцену, - упрекнул я ее, заставив оглянуться через плечо с извиняющейся улыбкой, поэтому поспешно добавил: «Будь внимательна на ходу».

Она удивленно моргнула, но затем послушно повернулась и продолжила свои подлые планы на свидание, которые она вынашивала с помощью моей самой дорогой помощницы, пока мы шли. Погоди, это требует какого-то контекста? Я полагаю, что так оно и есть.

Итак, после того, как мы вдоволь наелись нашего превосходного обеда и поделились еще одной столь необходимой экспозицией с Джошем, я, наконец, решил перестать откладывать неизбежное, и поэтому наше маленькое товарищество отправилось в решительно менее-чем-эпическое путешествие, чтобы встретиться с легендарным архимагом школы голубой вишни. Черт возьми, моя жизнь такая странная…

Так или иначе, в великом проявлении самоорганизующегося хаоса наша группа естественным образом сформировалась в три линии. Впереди шли Снежка и Энджи, а Джош толкал свой мопед между ними двумя, поскольку они делились еще более важной информацией об ужасных опасностях мира сверхъестественного маскарада, перемежаясь случайными спорами о «Траси охотница на оборотней» и некоторых других шоу, о которых я мало что знал. Другими словами, все идет как обычно.

Прямо за ними шли две мои подруги, их разговор был наполнен странной смесью скрытой гармонии и внезапных вспышек соперничества. Тоже, все, как обычно.

В процессе исключения, это оставило меня позади них всех с особенно угрюмой представительницей класса на моей стороне. Кроме того, хотя я знаю, что правило трех видов требует этого, но нет, это не было обычным делом, поэтому я даже не собираюсь притворяться. Тем не менее, эта конфигурация означала, что мы в значительной степени заняли весь тротуар, что на самом деле заставило меня остро осознавать что-то совершенно необычное… или, скорее, это было очень нормально, но потому что это было, это не было.

Ладно, я перестаю ходить вокруг да около: Это было население-заполнитель. Когда я сказал Элли, чтобы она не поднимала шума, потому что она привлекает внимание, я действительно имел это в виду. Возможно, впервые с тех пор, как я себя помню, заполнители действительно обратили на нас внимание. Нет, даже раньше: они действительно были на улице! Я имею в виду, я думаю, что уже отметил, что количество заполнителей, гуляющих и делающих свои дела, со временем увеличивалось, но сегодня днем я чувствовал, что мы пересекли какой-то порог, теперь фактические улицы чувствовали себя живыми. На дороге по-прежнему не было ни пылинки, а на траве-ни одного обрывка обертки от конфет, так что это все еще не было супер-аутентичным, но это определенно было больше, чем всего неделю или около того назад.

Я не мог не задаться вопросом: должно ли это быть естественным развитием этого мира? Мы действительно обсуждали это с Джуди в прошлом, и у нее даже была теория о том, что, возможно, мир был своего рода симуляцией, где он должен был работать в течение некоторого времени, чтобы заполнители собирали "характер", прежде чем начнется фактическое действие или игра, или эксперимент, или для чего бы ни был создан этот мир. Это было несколько элегантное объяснение рудиментарных моделей поведения заполнителей и их медленного, но неуклонного улучшения на этом фронте, но оно все еще предполагало, что мир был спроектирован или, по крайней мере, имел какое-то намерение за ним, в чем я все еще не был уверен на сто процентов.

Пока я размышлял об этом, я не мог удержаться и раздраженно покачал головой. Я все еще так мало знал об этом мире, сне, симуляции или еще чем-то, и, к сожалению, казалось, что любое серьезное исследование должно быть отложено еще раз, по крайней мере, до тех пор, пока я не смогу убедиться, что наша жизнь и благополучие не были под угрозой из-за заговора. Говоря об этом, я также напомнил себе в сотый раз, чтобы обратить внимание на свои собственные мыслительные процессы, чтобы поймать любые признаки какого-то повествования, вмешивающегося в действие. К сожалению, знание того, что мои собственные мысли могут быть украдкой подправлены невидимой силой, не особенно успокаивало, и обращать внимание на каждую случайную мозговую волну только усугубляло стресс.

- ААА… …

А потом девушка в очках рядом со мной начала издавать драматические вздохи вроде этого! На какое-то время я даже заколебался, стоит ли мне спросить или прикинуться дурачком и избежать потенциальной мины, но к этому моменту у меня возникло ощущение, что она делает это только для того, чтобы заставить меня спросить, поэтому я тоже неглубоко вздохнул и решил укусить ее.

- А почему такое грустное лицо? - Осторожно спросил я, но она тут же нахмурилась и повернулась ко мне.

- Я все еще не понимаю, как ты все это вычислил! - Пожаловалась Амми, заработав от меня смущенный взгляд.

- Ты имеешь в виду насчет Джоша? Разве я тебе уже не говорил?

- Но все равно это не имеет смысла, - проворчала она, засовывая руки в карманы пальто. - «Если эти пророчества были тайными, то откуда ты о них знаешь? Только не говори мне, что это снова… - "Я же информационный взломщик"».

- Нет, я просто спросил. - Она не выглядела убежденной, поэтому я продолжил, - «Элли сама рассказала мне о пророчестве. Затем, когда я разговаривал с Энджи, мы говорили об их священном лидере и их пророчестве, которое возникло во время этого, а затем я спросил Снежку, есть ли у них что-то подобное в следующий раз, когда мы говорили».

- Да, я тоже хотела спросить об этом! - вмешалась она, и ее брови каким-то образом опустились еще ниже. - «Как ты вообще узнал, что Ангелина была небесной? И как долго это продлится?»

На этот раз я не мог дать немедленного ответа, поскольку это было связано с некоторой мета-логикой, поэтому через несколько секунд я пожал плечами и отклонился с уклончивым ответом: «это было довольно очевидно».

- Что значит "довольно очевидно"? - Амми практически зашипела на меня. - «Я знаю ее со средней школы, но никогда даже не подозревала о ее сути!»

В этот момент слова: 'Ее зовут Ангелина!', были на кончике моего языка, но мне удалось проглотить их обратно с нечеловеческим усилием, и вместо этого я сказал ей: «это просто показывает, что я исключительно хорош, когда дело доходит до дедукции».

- Конечно, просто уклонись от вопроса, - Амми закатила глаза на меня и продолжила, - «Ты тоже "исключительно хорош" в этом. На самом деле, ты слишком исключителен в слишком многих вещах».

- Я? Разве? - Неуверенно спросил я в ответ, что вызвало у меня внезапное, но отнюдь не неожиданное хмыканье.

- А мне обязательно это объяснять? - Я тут же кивнул, и она объяснила мне усталым голосом: «просто чтобы перечислить самое яркое: ты сражался с генералом фавнов и победил. Ты сражался с химерой и убил ее. Ты столкнулся с повелителем Бездны и выжил, чтобы рассказать эту историю. Кроме того, у тебя есть деньги, внешность, твое прошлое одновременно слишком нормальное и все же таинственное, и, хотя ты опасно осведомлен обо всех старых кровях, ты не принадлежишь ни к одной из них».

- Н-ну, - пробормотал я на мгновение, - «честно говоря, я действительно ничего не могу сделать с отделом внешности, но спасибо за комплимент».

- И вот ты хватаешься за самую незначительную вещь, чтобы изменить направление разговора. Я даже не злюсь на этот момент, только разочарована.

- Ой, представительница класса, как больно. Кроме того, ты что-то более ворчлива, чем обычно.

- По-моему, я уже говорила это раньше, но только для того, чтобы повторить: как ты думаешь, чья это вина? - Она сделала долгую паузу, очевидно ожидая, что я что-то скажу, но поскольку я молчал, она просто покачала головой и сказала: «позволь мне еще раз подчеркнуть: ты убил химеру. Они должны быть настолько редкими, что в настоящее время они более или менее легендарны, и даже дедушке пришлось бы нелегко, столкнись он с ней. Ты хоть представляешь, сколько усилий мне потребовалось, чтобы разобраться с этим бардаком?»

- Эй, я это сделал не для того, чтобы доставить тебе неприятности! Я сам защищался. Кроме того, это была командная работа. Я отчетливо помню, что големская штучка одной девушки внесла довольно много. Не говоря уже о том, что я не был тем, кто принес эту чертову штуку. Если ты хочешь обвинить кого-то в том, что случилось, вини Кроуи, а не меня.

- Хорошо, ты прав, - согласилась она голосом, который говорил, что она все еще была довольно раздражена. - «Но твоя правота не меняет того факта, что у меня все еще есть горы бумаг, с которыми нужно разобраться, когда я сегодня вернусь домой, и примерно половина из них-это потому, что ты…»

- Ладно, тайм-аут! - Я оборвал ее на полуслове, одновременно сигнализируя об этом своими руками. - «Ты все время это повторяешь, но почему ты вообще занимаешься бумажной работой?» - Вместо того, чтобы ответить мне, она одарила меня одним из тех классических непонимающих взглядов, которые вы показывали бы, когда кто-то спрашивал вас, какой вкус хлопьев был вашим любимым видом транспорта, поэтому я быстро повторил: «ты в частности, заниматься бумажной работой? Сколько там тебе? Шестнадцать?»

- И ты тоже, - ответила она, снова нахмурившись, но я отмахнулся от нее взмахом руки.

- Неважно, мы говорим о тебе. Я уверен, что у вас есть в школе другие люди, которые могли бы заниматься бумажной работой, так почему ты это делаешь?

На этот раз она посмотрела на меня немного более задумчиво, даже нерешительно, но после быстрого взгляда на переднюю часть нашей маленькой процессии, она, казалось, наконец приняла решение и жестом подозвала меня ближе.

- Прежде чем я расскажу тебе подробности, у меня есть к тебе короткий вопрос. Ты знаешь, что случилось в Кардиффе?

- В Кардиффе? - Повторил я ей вслед. Я, естественно, знал, о чем она говорит, так как это был печально известный "инцидент с Карточным домиком", который был, среди прочего, моим главным прикрытием в качестве администратора в Небесном центре. - «Ну, если это не вопрос с подвохом, то главное, что приходит на ум, - это случай, когда небожители попытались проникнуть в школу и были пойманы с поличным. Это было около трех месяцев назад, верно?»

Лицо Амелии на мгновение расслабилось от удивления, очевидно не ожидая, что я действительно отвечу на ее вопрос, но затем ее выражение быстро изменилось снова, когда она кивнула.

- Верно, - сказала она, а через секунду или около того добавила: « будь я проклята. Может быть, ты действительно торгуешь информацией…»

- Это не имеет значения, - сказал я пренебрежительно. - «Но вернемся к первоначальному вопросу: какое отношение то, что произошло в Кардиффе, имеет к бумажной работе?»

- Более или менее все, - ответила она мне, сопровождаемая усталым стоном. - «До Кардиффа многие более приземленные операции в школах выполнялись обычными людьми. Небожители использовали эту дыру в нашей безопасности, чтобы внедрить шпионов в нашу администрацию. И не только это, они делали это в течение по меньшей мере двух поколений».

- Да уж, они такие хитрые. Почти тревожно, - небрежно сказала я, заработав одобрительное ворчание от Амми.

- Так оно и есть, - сказала она, снова украдкой поглядывая на некую чрезмерно восторженную девушку впереди, которая как раз пыталась убедить Снежку почитать какую-нибудь романтическую книжку о дружелюбном человечке или что-то в этом роде, как будто ей было все равно. Как бы то ни было, вскоре Амми повернулась ко мне и сказала: «Итак, согласно обычной практике собрания, они быстро слили ребенка с водой из ванны и создали новый закон, так что конфиденциальные документы могут быть обработаны только магами, непосредственно связанными с руководством рассматриваемой школы».

- И это ты, - догадался я.

- Конечно, - ответила она со смесью усталости и негодования. - «Поскольку я единственная кровная родственница дедушки, мне приходится вести буквально все важные бухгалтерские дела в школе, включая такие вещи, как, скажем, кто-то убивает химеру на территории школы».

- Я понял, блин, - я закатил глаза от ее колких слов, - «Ты бы предпочла, чтобы я позволил ей съесть кого-нибудь?»

- Нет, - тут же возразила она, но тут же добавила: «Ты хоть представляешь, сколько бумажной волокиты это могло бы вызвать!?»

Я моргнул, глядя на ее ответ, не в состоянии решить, была ли она серьезна или нет, но так как ее лицо не прояснилось даже через пару секунд, я слегка откашлялась и осторожно сказала ей: «… представительница класса, я думаю, что тебе действительно нужно сделать перерыв. Я не могу помочь, но чувствую, что все эти бухгалтерские расчеты, возможно, немного, возможно, частично или, по крайней мере, полностью сожрали весь твой мыслительный процесс».

- И кто же виноват, как ты думаешь?…

- Да, да, это моя вина, - поспешно согласился я, опасаясь, как бы она не пустилась в очередную тираду. Амми только фыркнула, и я боялся, что она будет продолжать жаловаться, если бы не тот факт, что мы были всего лишь в двух шагах от главных ворот школы. Увидев это, она только бросила на меня равнодушный взгляд, а затем побежала трусцой, чтобы оказаться впереди группы, оставив меня совсем одного позади. Впрочем, недолго, так как через несколько секунд две мои подруги сбавили скорость и выстроились в ряд по обе стороны от меня.

- В это воскресенье мы идем на свидание, - немедленно сообщила мне Джуди.

- Только вы вдвоем? Ну что ж, повеселитесь.

- Конечно, нет, - возразила Элли, слегка нахмурившись. - «Это все мы втроем».

- Я знаю, я пошутил, - подчеркнул я и закатил глаза. - «Однако, не могли бы мы обсудить это после нашего разговора с волхвами? Ну, просто на случай, если все пойдет наперекосяк и вообще не будет времени на свидания?»

- Верно, - сказала Джуди решительно неодобрительным тоном, - «ты уже искушал судьбу, так что это далеко не невозможно».

- О, пожалуйста. Только не говори мне, что ты действительно веришь в подобные суеверия.

- Дело не в суевериях, шеф, - пояснила моя дорогая помощница. - «Насколько нам известно, подобное искушение судьбы вполне реально. Я думаю, что ты даже упомянул, что ты уже считал, что такие вещи, как "правила комедийного и драматического времени", были реальными, осязаемыми вещами».

- Ну, я полагаю, что да… - я говорил осторожно, в то же время напряженно думая о том, как объяснить себя. - «Однако, видишь ли, Джош уже сделал это, верно? Поэтому, если проклятие реально, и из-за него происходит что-то плохое, это будет его вина, и я, следуя его примеру, не буду иметь большого значения. Однако, если проклятие - не реально, тогда не имеет значения, если я тоже это сделал, так как ничего не произойдет в любом случае. Видишь, это вполне логично».

- По-моему, это какая-то специальная рационализация, - проворчала Джуди ровным голосом.

- Чушь собачья! Я всегда являюсь образцом рационального ума, - усмехнулся я в ответ.

- Это масштабная модель?

- Конечно. Если бы это было не так, то не укладывалось бы у меня в голове.

- А, понятно. Каждый день я узнаю что-то новое.

- О чем ты говоришь? - Переспросила Элли с растерянным выражением лица.

- Ничего серьезного, - заверил я ее, одновременно взглянув вверх по склону холма в сторону школьных ворот, и через некоторое время мои брови непроизвольно нахмурились. - «Шутки и проклятия в сторону, что я должен ожидать, как только мы окажемся в школе? Какой дедушка у Амми?»

- Не думаю, что я когда-либо встречалась с ним, - заявила Джуди, быстро вернувшись к своему обычному выражению лица. - «Я думаю, что он мог бы выступить с речью на церемонии открытия, но мои воспоминания о том времени немного туманны».

- Подожди, подожди, - поспешно сказал я. - «Значит, он и в самом деле директор школы? Я имею в виду, я знал, что он был директором школы, но не сама школа».

- Это сбивало с толку, - поморщившись, сказала Элли, и я не мог не согласиться с ней. Просто чья блестящая идея состояла в том, чтобы назвать центр магического тайного общества, работающего под школой, "Школой"?

- В любом случае, я даже не был на церемонии открытия, так что я даже не думаю, что видел этого парня.

- Вы действительно никогда раньше не встречались с Лордом Эндимонионом? - Спросила Элли несколько сбитым с толку голосом, но она и близко не была так удивлена, как я.

- Лорд Эндимонион? Неужели?

- Да, это его имя, - сказала она мне, как будто это было действительно очевидно. - «Я знаю его с детства. Наша семья должна была навещать его каждый раз, когда мы приезжали в Критий».

- Но почему "лорд"?

- Все архимаги Ассамблеи называются лордами, - немедленно ответила Джуди на мой вопрос, бросив на меня взгляд, говорящий: 'Это же общеизвестно, неужели ты не читал ни одного из отчетов, которые я тебе давала?!'

- Ах да, - сказала я, почесывая подбородок, - «это совершенно вылетело у меня из головы».

Именно в этот момент мы подошли к воротам, которые тут же распахнулись, прервав нашу и без того не слишком плодотворную дискуссию. Сначала я подумал, что это был автомат, но затем из-за щели мои глаза встретились с глазами парня с повязкой.

Он выглядел точно так же, как и всегда: коротко остриженные черные волосы, маленькие круглые очки, высоко сидящие на ястребином носу, угрюмые щеки, придающие ему изможденный вид, и безупречная, как всегда, форма с ярко-красной лентой на правой руке. Он посмотрел на нас, прежде чем его глаза приземлились и остались на Амми.

- Привет, Паскаль, - поздоровалась она, и парень ответил ей легким кивком. - «Пожалуйста, сообщите дедушке, что мы собираемся навестить его».

- Я вижу, вы нашли бездну, - сказал он без всякого интереса. - «Я полагаю, ты хочешь поговорить с ним о ней».

- Да, помимо всего прочего, - кивнула Амми, и в этот момент парень с повязкой жестом пригласил нас войти в ворота, прежде чем поспешно закрыть их за нами.

После этого он снова повернулся к нашей группе и просто сказал: «Вы знаете дорогу».

- Да, - кивнула староста, и в этот момент он вернулся к своим обязанностям… стоять у ворот. Странно.

Как бы то ни было, мы подождали, пока Джош припаркует свой мопед под крышей велосипедного склада, а когда он вернулся, Амми жестом пригласила нас следовать за ней. Сделав несколько шагов, я осторожно встал рядом с ней и спросил: «что это за парень?»

- Паскаль? - Спросила она в ответ, и я кивнул ей. - «Что ты имеешь в виду? Он казался таким же, как обычно».

- Я понимаю, но… он действительно студент? Я имею в виду, занятия все еще идут, а он просто стоит там вот так?

- Он очень серьезно относится к своим обязанностям в школьном совете.

- Это было не то, что я… - начала я, но потом покачала головой. - «Знаешь что? Не бери в голову».

Амми забавно посмотрела на меня, но прежде чем она успела спросить, я остановился, чтобы снова оказался рядом с Джуди, и я сказал ей шепотом: «подними парня с повязкой от заполнителя до возможного побочного персонажа».

- Далеко впереди тебя, - ответила она, показывая мне свой телефон.

- Хорошо, - сказал я ей с кивком, а затем последовал за Амми к нашей цели, которая, казалось, была входом в подвал школы.

- Сюда, - сказала она нам, остановившись прямо перед довольно приземленными металлическими дверями. - «Персонал может быть немного нервничает после того, что случилось в воскресенье, так что ничего не трогайте, не будьте слишком громкими и не мешайте никому, кого мы встретим. Вам это ясно, ребята? Лео?»

- Эй! - Я возмущенно повысил голос. - «А почему меня выделили?»

- Ты знаешь, почему, - сказала мне представительница класса, делая это, когда она поправила свои очки для акцента, но прежде чем я мог поспорить с ней, она повернулась и открыла дверь с металлическим лязгом, и поскольку никто больше не говорил за меня, у меня не было выбора, кроме как молча проглотить несправедливость, когда я следовал за другими в секретную базу местной сверхъестественной сверхдержавы.

http://tl.rulate.ru/book/31785/810379