Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 24 (часть 2)

Был момент тошноты, когда я пришел в себя, когда время снова начало течь нормально. Я обнаружил, что меня поддерживает Джуди, ее все еще испуганное лицо было залито багровым светом. Источник этого света исходил от принцессы, или, скорее, от растущего шара магической силы, кружащегося перед ее ртом.

У меня была лишь доля секунды, чтобы действовать. Не обращая внимания на жгучую боль и далекие протесты моей помощницы, я рванулся вперед, чтобы встать на ноги. Я сделал глубокий вдох сквозь стиснутые зубы и задержал его на долю секунды, прежде чем выдохнуть с ревом, который потряс меня изнутри.

- Элли! - Принцесса споткнулась, услышав мой голос, и на мгновение мне показалось, что шар силы вот-вот исчезнет, поэтому я поспешно продолжил: - "Не останавливайся! Целься в засранца! Это он контролирует ситуацию!"

Кредит там, где должен быть кредит, принцесса даже глазом не моргнула на мой приказ. Не было никаких " что " или "почему", она просто хмыкнула в знак согласия, повернулась лицом к абиссалу и издала рев, который не должен был исходить из горла девочки-подростка. Хотя это произошло в одно мгновение, я мог бы поклясться, что успел заметить, как лицо Кроуи обмякло от шока, прежде чем он поднял обе руки, и магический барьер снова ожил.

Луч багрового света, вырвавшийся из атаки принцессы, ударил по барьерам Кроуи, как струя воды по камню, разбрызгивая тающие капли драконьего огня вокруг с опасной быстротой. На него было приятно смотреть, но он не проникал внутрь, и это было проблемой.

- Дыши так, будто ты это серьезно! - Крикнул я так громко, как только мог, чтобы заглушить звук волнующегося дыхания дракона принцессы. - "Я знаю, что ты можешь это сделать! Рев!"

Я понятия не имел, слышит ли она меня, но львиный рокот, сопровождавший атаку, упал на октаву, и поток силы резко изменил цвет, от сердитого малинового до яркого золотого света, такого яркого и интенсивного, что у меня заболели глаза. Я все равно смотрел, не мигая. Я хотел увидеть его, и мои ожидания были оправданы с честью.

В тот момент, когда золотой поток ударил в барьер Кроуи, он разбился, как яйцо под молотом. Был и второй слой, но он не сделал лучше. Драконий огонь принцессы очищал слой за слоем, как кувалда очищает лук и, хотя я не мог слышать его из-за оглушительного шума, я был уверен, что выходец из бездны выл от боли. Весь процесс длился в лучшем случае секунду, и, наконец, последние остатки фиолетового света вокруг Кроуи взорвались с жалким хлопком, и поток сырой магической силы хлынул на него, отправляя его распростертое тело в полет по воздуху, как тряпичную куклу, охваченную золотым пламенем, и он быстро исчез из виду, как только вышел за пределы сияния портала.

В общем, хотя это длилось всего несколько секунд, я был уверен, что только что стал свидетелем того, что запомню на всю оставшуюся жизнь. Я уже собирался похвалить драконшу, но в голове у меня зазвенели тревожные колокольчики, как только я взглянул на нее.

- Джуди, хватай Элли. 

- Но ты…

- Не спорь, - решительно заявил я. - "Подними ее, быстро".

Моя ассистентка, возможно, была потрясена произошедшим, но она все еще была так же эффективна, как и всегда. Без дальнейших церемоний она обошла меня и схватила за плечи тяжело дышащую девушку. Это было как раз вовремя, так как через мгновение дрожащие ноги принцессы подкосились, и она едва не повалила их обоих на землю. Благодаря поддержке Джуди они остались стоять, хотя и с трудом.

- С тобой все в порядке? - Спросил я.

Принцесса подняла голову. Я видел, как ее брови напряглись от боли, а в уголке рта показалась струйка крови, но она заставила себя улыбнуться.

 - Хех… Должно быть, я выгляжу очень плохо, если парень с сосулькой в животе беспокоится обо мне.

Голос у нее был хриплый, но, учитывая, что у нее хватало энергии быть со мной резкой, я решил, что с ней все в порядке. Однако ее слова напомнили мне о другой проблеме. Я посмотрел вниз и обнаружил, что ледяное копье все еще уютно засело у меня в животе. Как ни странно, это больше не причиняло боли. Или, скорее, неприятное пульсирующее ощущение в животе, когда я увидел, что оно торчит из меня, и когда я посмотрел вниз, то увидел, что стою в луже темной жидкости, которая, как я понял, была кровью, но это не было действительно больно. Я не был уверен, что должен испытывать облегчение или беспокойство по этому поводу, или по тому факту, что моя голова была удивительно ясной, несмотря на очевидную потерю крови. Или, может быть, это было из-за потери крови? В любом случае, я должен был что-то предпринять, прежде чем Кроуи вернется.

Я оглянулся через плечо и быстро нашел остальных членов группы. Джош все еще лежал на земле с конечностями, связанными светящимися цепями, его глаза лихорадочно метались между двумя девушками, склонившимися над ним. Они обе, казалось, были в процессе создания заклинания или пяти, и хотя я понимал, что освобождение Джоша из его рабства было первоочередной задачей, немного отсрочить его для моего собственного дальнейшего выживания казалось справедливой сделкой.

 - Энджи, подойди сюда на секунду!

Небесная девушка оторвала взгляд от Джоша, и ее глаза широко раскрылись от шока. Мгновение спустя она почти бегом бросилась ко мне и упала передо мной на колени.

- О нет… Нононононо… - она потянулась к ледяному шипу дрожащими пальцами, но отдернула руку, прежде чем они приблизились к нему, как будто она касалась горячей плиты. - "Я… я думала, она промахнулась! Я не видела!"

- Энджи, посмотри на меня, - я подождал, пока она поднимет голову и посмотрит мне в глаза, прежде чем продолжить. - "Мне нужно, чтобы ты успокоилась. Паника не поможет".

Секунду она явно боролась со своими нервами. В конце концов она с усилием выровняла дыхание и слегка кивнула мне.

- В порядке. Ты можешь использовать исцеляющую магию. У тебя есть что-нибудь достаточно мощное, чтобы исправить это? 

- Я… я не знаю. Я никогда не залечивала таких ран, только царапины и растяжения. 

- Ты не могла бы попробовать? Просто залатай меня достаточно, чтобы я мог передвигаться. Мне плевать на шрамы, просто останови кровотечение. 

- Я могу попытаться, но… если я все испорчу, ты умрешь. 

- То же самое будет, если ты не попытаешься. Я использую свой шанс.

Лицо Энджи исказилось от боли, как будто это у нее были дырявые кишки.

- А-ладно… Во-первых, мы должны убрать этот предмет. Медленно. Затем…

 - Нееееет!!!

Все мы вздрогнули от внезапного вопля боли, и все взгляды были прикованы к Снежке. Я мысленно ударил себя по голове за то, что забыл о ней хотя бы на секунду, и от этого зрелище стало еще хуже. Она сидела на земле, как марионетка с перерезанными нитками, и плакала с отсутствующим взглядом. И вот тогда все и началось. Сначала это был просто легкий ветерок, потом шквал, а потом вдруг мы оказались в центре снежной бури. Все произошло так быстро, что мое тело даже не заметило внезапного падения температуры, пока несколько секунд спустя я не вздрогнул, когда холодный ветер пронзил меня до костей.

Но я не обратил на это особого внимания, так как мое внимание было приковано к настоящему гейзеру света, исходящему от девушки. Даже с моими несуществующими магическими знаниями, я мог сказать, что это было ненормально.

- Что, черт возьми, происходит? - Крикнул я через плечо человеку, который, как я надеялся, действительно знал ответ.

- Она… - начал было отвечать представительница класса, но затем она остановилась, чтобы оградить Джоша от худшей из внезапных метелей, прежде чем продолжить: - "она сжигает свою душу!"

- Я не эксперт, но это звучит плохо! - Крикнул я, перекрывая вой ветра.

- Если она продолжит, то умрет! - Ответила она, и хотя я не мог расслышать ее как следует, я был совершенно уверен, что она пробормотала в самом конце: - "… и мы тоже".

Я взглянул на Энджи и прорычал сквозь стиснутые зубы: - "у нас нет времени", - хватаясь за сосульку в животе. Она издала вопль, который, вероятно, был формой протеста, но я не мог расслышать его из-за внезапной, разрушающей мир боли, пробежавшей по моему телу.

…

'Так вот где все это время была боль', - заметила холодная аналитическая часть моего мозга. Я моргнул и удивленно огляделся, наблюдая, как снежинки танцуют вокруг меня в замедленной съемке. Я смутно ощущал холодный кусок льда в своей руке и поток агонии, разрушающий мое тело, но мой разум снова был кристально чист, боль скатывалась с моих мыслей, как вода со спины утки.

Я закрыл глаза и очень медленно выдохнул, заставляя и без того медленное время остановиться. Я уже совершил слишком много ошибок. Я должен был переломить ход событий прямо здесь или быть захваченным им.

С этой решимостью я сделал резкий вдох, и вместе с ним мир снова начал двигаться, но так же, как и боль. Но это была странная боль, и, оглянувшись назад, я увидел, как Энджи отчаянно напевает что-то похожее на джазовую мелодию, а ее окровавленные руки прикрывают мою рану. Я приподнял одну бровь при виде этого зрелища. Так вот как ощущаются ткани, срастающиеся вместе с видимой скоростью? Оглядываясь назад, я понимаю, что мог бы прожить и без этого, но нищие не могут выбирать.

Я позволил небесной девушке делать свою работу и сосредоточил свое внимание на остальном. Принцесса в данный момент была не в себе, слишком измучена, чтобы даже пошевелиться, и у Джуди были заняты руки, чтобы держать ее прямо, как в переносном, так и в буквальном смысле. Представительница класса все еще отчаянно пытался защитить Джоша, который все еще неподвижно лежал на земле. Что касается Снежки, то она была в процессе того, как ее окружили столбы зубчатого льда. Я полагал, что через минуту она будет полностью поглощена. Другими словами, еще одни тикающие часы. Как раз то, что мне было нужно. Я должен был вытащить ее оттуда, но все были готовы к этому. Ну, все, кроме одного человека…

Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Не то чтобы у меня было время для сомнений. Я взял руку Энджи и вынул ее из раны на животе, отчего по моим нервам прошла еще одна волна тошнотворной агонии. Я просто проигнорировал его, как и раньше.

- Подожди, я еще не закончила! - Воскликнула Энджи голосом, близким к рыданию, но я крепко схватил ее за руку и поднял на ноги.

 - Это может подождать. Мне нужно, чтобы ты достала свой лук прямо сейчас.

- Но…

 - Энджи, у нас нет времени. Я хочу, чтобы ты сбивала лед вокруг Снежки. Ты должна быть в состоянии сломать его. Останови его от приближения к ней, или мы никогда не вытащим ее оттуда.

- Но она ударила тебя сосулькой…

- Она была вынуждена ударить меня ей. Я объясню позже. - Она все еще выглядела неуверенной, и у меня не было времени, чтобы тратить его на этот разговор, поэтому я стряхнул свой самый суровый взгляд и посмотрел ей в глаза. - "Мы пришли сюда, чтобы спасти ее и Джоша, и не уйдем, пока не вернем их обоих. Вот и вся причина, по которой мы попали в эту передрягу, и я не могу допустить, чтобы у тебя появились какие-то сомнения. Если я приказываю тебе что-нибудь расстрелять, я жду, что ты это сделаешь. Никаких вопросов. Все ясно?"

Я не знаю, какая часть моих слов послужила спусковым крючком, но внезапно в глазах Энджи появился вызывающий огонек, и она кивнула с удивительной твердостью.

- Да… ты прав. Поняла! - Без дальнейших церемоний ее лук выскочил из браслета, и она выпустила стрелу, более блестящую, чем все, что она когда-либо выпускала прежде. Она ударилась об один из ледяных столбов и не только разбил его, но и верхняя его половина испарилась. - "Я могу это сделать!"

- Да, можешь, - подбодрил я ее, похлопав по спине, отчего на ее белом платье остался кровавый отпечаток ладони. Я надеялся, что она не будет возражать против этого позже.

Сказав это, я повернулся к Джуди и принцессе и сделал им знак следовать за мной к двум другим, в то время как Энджи продолжала стрелять по льду. Время было на исходе, поэтому я старался двигаться изо всех сил, и мы все подошли к Джошу одновременно. Я не стал ждать, пока кто-нибудь что-нибудь скажет, вместо этого я указал на представительницу класса и сказал: - "Фавн должен спуститься в любой момент. Мне нужно, чтобы ты пошла ко входу. Я хочу, чтобы ты снова вызвала своего Голема и посадила его на выход. Затем иди в угол здания и найди один из символов якоря. Ты должна видеть их даже невооруженным глазом, они светятся. Поверни землю, на которой он сидит, на девяносто градусов в любом направлении. Он должен дестабилизировать барьер в течение нескольких минут. Не спрашивай, откуда я это знаю, я просто знаю, хорошо? Проделав это с одним или двумя символами, ты не разрушишь барьер, но пока он нестабилен, он будет непроницаем и для фавнов. Это должно дать нам больше времени. Как только ты закончишь, вернись сюда для дальнейших инструкций".  - Понятно.

Я подумал, что она запротестует, но представительница класса тут же кивнула и бросилась в сторону здания школы. Я решил, что она либо привыкла подчиняться приказам, если они были даны достаточно убедительно, либо понимала, насколько ужасна ситуация, и надеялась, что я знаю, что делаю. Я тоже, но ей не нужно было этого знать.

Затем я обратил свое внимание на парня, лежащего на земле, издающего одновременно возмущенные и ужасные звуки через челюсть, сжатую рядом эфирных цепей. Я начал с того, что избавился от них. Под пристальным взглядом принцессы я просунул два окровавленных пальца под цепью, спускающейся по его щеке к обручу под челюстью, скрутил их и сделал резкое дергающее движение. Как в прошлом с усиками туманного света Энджи, мои пальцы прорезали эфирную сдержанность, и они щелкнули, как старая резинка. Должно быть, одно-единственное заклинание удерживало моего друга, потому что в тот момент, когда цепь на его лице порвалась, остальные тоже ослабли, и мгновение спустя все это вспыхнуло безжалостным синим пламенем, которое за секунду сожгло магические узы.

Джош громко ахнул, когда давление на его тело резко ослабло, его глаза метались между нами троими на грани паники, прежде чем он сел и обхватил колени в позе эмбриона.

- Что происходит?? Лили-демон! У Энджи есть крылья! У Элли есть рога! Что… что на самом деле происходит??!?

Хотя его замешательство было вполне объяснимо, у меня не было времени на театральность, поэтому я быстро ударил его по лицу, оставляя еще одно кровавое пятно на его щеке.

 - Ой! Что за хрень, чувак?!

- Ты уже успокоился? - Он, вероятно, думал, что я снова дам ему пощечину, если он ответит иначе, поэтому мой друг коротко кивнул мне. - "Отлично. Сохраняй спокойствие, делай в точности то, что я говорю, и, если повезет, мы все сможем прожить достаточно долго, чтобы вспомнить, насколько безумной была эта ночь. Понял?" - Он снова кивнул. - "Хорошо".

На этот раз я повернулся к девушкам, стоявшим рядом со мной. Я открыл рот, но заколебался. Я собирался спросить что-то, что было бы возмутительно при других обстоятельствах. Затем я вспомнил о тикающих часах, услышав еще один отчаянный вопль, сопровождаемый звуком ломающегося льда, поэтому я стряхнул с себя всякую неуверенность и сказал: - "Принцесса, мне нужно, чтобы ты поцеловала Джоша". - Обычно в этот момент наступала тишина, но у меня ее не было. - "Да, я серьезно".

- Н-Но… Ч-Ч-Что? Почему?! - Запротестовала дракониха с лицом, которое было краснее ее чешуи. - "Сейчас не время… !"  - У меня нет времени объяснять! Мне нужно, чтобы вы обменялись жидкостями, так что используй свой язык, если это возможно. А теперь приступай.

- Это не имеет смысла… - пробормотал Джош, лежа на земле, его конечности дрожали то ли от холода, то ли от напряжения. - "Это, должно быть, сон. Нет, кошмар…"

- Эй, - принцесса повысила голос. - "Я тоже бы не хотела, чтобы мой первый поцелуй прошел вот так!"

- Предоставь ей самой упускать главное, - решительно пробормотала Джуди. Приятно было видеть, что к ней наконец вернулось самообладание.

 - Но это слишком неожиданно! И это не имеет никакого смысла, и… ! 

- Он прав! По крайней мере, скажи мне причину, почему я должна… !

Их одновременные возражения заставили мою кровь вскипеть, и я закричал: - "Хватит!" - так сильно, что у меня заболело горло. - "У нас нет на это времени. Если мы ничего не сделаем, Снежка умрет!"

- Умрет? - Это слово потрясло Джошуа сильнее, чем моя предыдущая пощечина, и он посмотрел на меня с отвисшей челюстью. - "Но… она была той, кто… …"

- Ее заставил сделать это ее брат-засранец, идиот! Это она позвала меня на помощь. 

- Она позвала… ?

- Да! Она управляется через колье на ее шее. Оно заколдовано или что-то в этом роде. Я не знаю подробностей, но нам нужно снять это с нее и успокоить ее, прежде чем она покончит с собой, и ваша тупая суета из-за глупого маленького поцелуя не поможет!

Это заставило их замолчать. Они неловко переглянулись, а потом принцесса повернулась ко мне. Мышиным голосом она спросила: - "Ты уверен, что это поможет?…"

В этот момент моя ассистентка закатила глаза и легонько похлопала меня по плечу, как будто боялась, что я упаду, если она ткнет меня слишком сильно.

 - Шеф, им действительно нужно обмениваться телесными жидкостями?

- Да, - раздраженно ответил я, - "именно поэтому они мне и нужны.…"

Не дожидаясь, пока я закончу, Джуди вытянула палец, вытерла уже упомянутую струйку крови с уголка рта принцессы, а затем быстро засунула тот же самый палец в все еще открытый висячий рот Джоша.

Она посмотрела на меня с непроницаемым выражением, и все, что я мог сделать, это пожать плечами и сказать - "Да, возможно, это тоже сработает…"

Не успело последнее слово слететь с моих губ, как я был почти ослеплен резким красным светом, идущим прямо передо мной. Я прикрыл глаза рукой, и хотя я не мог видеть, что происходит, встревоженное ворчание Джоша и странные хлопки и треск подтвердили, что это действительно сработало.

Когда свет поутих и я смог опустить руку, то с трудом узнал своего уже стоящего друга. Учитывая панику в его глазах, когда он смотрел на свои руки, ему тоже было тяжело. Теперь его тело было покрыто грубой жемчужно-белой чешуей с пластинчатыми выступами на предплечьях и голенях. Пальцы его рук и ног заканчивались острыми, слегка изогнутыми когтями, а рога и длинный хвост ящерицы были характерны для драконида.

- К-Как?! Что ты со мной сделал?! - Закричал он странным эхом.

- Как? - В то же время беззвучно произнесла принцесса.

Я проигнорировал их обоих, тоже поднялся и указал на источник все еще бушующей метели позади меня.

- Послушай, Джош, мне нужно, чтобы ты… …

- Нет! - Взревел Джошуа, хватая себя за предплечья. - "Я не хочу этого делать! Я хочу выйти! Я не могу этого сделать!"

Я долго смотрел на все еще паникующего парня, потом протянул руку, схватил его за рог и ударил головой прямо в лоб. Оглядываясь назад, я понимаю, что это была плохая идея, поскольку его голова теперь была покрыта смехотворно твердой чешуей, но я был на грани срыва.

Джош отшатнулся, словно его ударили кувалдой, но я не отпустил его далеко, так как все еще держался за его блестящий новый рог. Я снова указал ему за спину и заставил следовать за своим пальцем. Словно для того, чтобы подчеркнуть мою мысль, Снежка издала еще один вопль.

 - Ты это слышишь? Это же Снежка! Она страдает, потому что ты не можешь перестать жалеть себя ни на одну чертову минуту и помочь ей!  

- Но… Но я не могу! Я не могу!

- Нет, можешь! - Я застонал и отпустил его. - "Послушай, Джош, я знаю, что это безумие, и ты не понимаешь, что происходит. Это прекрасно-быть напуганным и сбитым с толку. Но есть девушка, которая находится в отчаянии и агонии из-за того, что она была вынуждена сделать, и она нуждается в твоей помощи! Я не могу ей помочь. Девочки не могут ей помочь. Только ты можешь ей помочь. Ты герой этой истории, начни действовать как герой!"

- Я… - Джош отшатнулся. Его взгляд был неуверенным, движения вялыми, но он больше не паниковал. Раздался еще один вопль, и он вздрогнул, закрыл глаза, а когда открыл их снова, в них не было и намека на колебание. - "Я понял. Что ты хочешь, чтобы я сделал?"

Это дало мне паузу, и я надеялся, что он не заметил. Так, что именно я хотел, чтобы он сделал? Еще пару секунд назад я был уверен, что у меня есть план, логичный план, но после того, как меня отвлекли, я уже не мог его вспомнить. Я ухватился за обрывки, крутившиеся у меня в голове, и решил взмахнуть крыльями.

- Ты… мы все сбились со счета. Ты единственный, кто может приблизиться к Снежке, не замерзая до смерти. Постарайся успокоить ее, а потом сними с нее колье. Это то, что ее брат использует, чтобы контролировать ее. - Я чуть не добавил неуверенное 'я думаю' в конце предложения, но проглотил его. Мне нужно было поддерживать иллюзию, что я все еще контролирую ситуацию. Подожди, я когда-нибудь контролировал ситуацию? Я никак не мог решить. Было трудно сосредоточиться, и моя голова казалась тяжелой, как будто она была сделана из свинца. Может быть, это как-то связано с потерей крови.

- Я постараюсь, - кивнул Джош.

- Делай или не делай, вставь сюда знаменитую линию Йоды, что угодно… Просто иди уже. - Пробормотал я, прилагая дополнительные усилия, чтобы держать голову прямо.

- Верно, - ответил мой друг с легкой улыбкой, прежде чем напрячь мышцы. Кстати, я думаю, что должен упомянуть, что в то время как его драконическая форма была зрелищем, картина была немного испорчена тем фактом, что он все еще носил только нижнее белье.

Он встряхнулся и бросился мимо нас и Энджи к постоянно растущей крепости ледяных столбов, окружавших Снежку. Он не замедлился, вместо этого он бросился на лед и начал разрывать препятствия своими новыми когтями, как будто он был рожден с ними. Какая-то часть меня задавалась вопросом, не наделила ли трансформация и этого парня основными боевыми способностями, но приступ тошноты заставил меня прервать эту мысль, и я подняла руку в воздух.

 - Медик!

Последовала секундная пауза, прежде чем раздался голос: - "а, это я!" - и Энджи бросилась ко мне.

- Мне кажется, я только что открыл свою рану, - сказал я ей, указывая на живот.

- У меня почти закончилась энергия, но я попробую… - неуверенно проговорила Энджи, опускаясь на колени рядом со мной, затем на мгновение заколебалась, прежде чем спросить: - "Откуда ты все знаешь?"

 - Да. Длинная история.

- … - Она ничего не сказала на это, вместо этого она начала напевать и размахивать руками вокруг моего живота с трудным выражением лица.

На этот раз боль не отскочила от меня, вместо этого она пронзила мое сердце, как стрела, и заставила меня вздрогнуть, когда мое видение было поглощено раскаленной добела агонией. Я тихонько застонал, пока мой мозг лихорадочно искал что-нибудь, чтобы отвлечься от ощущения связывания плоти, и это быстро нашло выход через мое дальнее зрение. Оно сработало без моего согласия, и в течение нескольких мгновений я видел вспышки образов, которые оставались слишком короткими, чтобы мой мозг мог их зарегистрировать, но в конце концов он остановился на одном конкретном образе, который удерживал мое внимание.

Шел снег. Ее обнаженная кожа синела в кольце ледяных монолитов, окружающих ее… или это был просто белый свет портала, просачивающийся сквозь лед и играющий с моими глазами злые шутки? Но это не имело значения. Она больше не плакала, но только потому, что слезы уже замерзли на ее лице, как два крошечных ледника. Ее глаза все еще были пусты, тело безвольно и неподвижно, а рот полуоткрыт, как будто она все еще кричала. Было больно смотреть на нее так.

Пока я думал об этом, раздался грохот, когда один из больших ледяных столбов был вырван с корнем. Я увидел, как Джош поднял его над головой с выражением, которое, казалось, задавалось вопросом, нормально ли для этих вещей быть такими легкими, но когда он наконец заметил девушку, его глаза стали паническими, и он бросил ледяной столб в сторону, как будто это была пустая картонная коробка.

- Лили! Эй, Лили! С тобой все в порядке? - Крикнул он девушке из бездны, опрокидывая еще одну колонну и становясь на колени рядом с ней. Он протянул руку, но остановился в нерешительности, словно боялся, что она треснет, как лед, когда он прикоснется к ней. Он сжал пальцы в кулак, а затем снова раскрыл ладонь, прежде чем коснуться ее плеч, мягко и деликатно, как будто он обращался с фарфором.

Снежка вздрогнула от его прикосновения, и ее глаза затрепетали, разбивая ледник слез. Какое-то мгновение она непонимающе смотрела на стоящего перед ней мальчика.

 - Джошуа… ?

- Да, это я, - ответил Джош, поглаживая ее плечо. Она, должно быть, чувствовала себя такой замерзшей. - "Все будет хорошо".

Несколько секунд она просто смотрела на него широко открытыми глазами. Затем ее рот дернулся, и на лице отразилось отчаяние, а по щекам снова потекли слезы.

- Нет… нет, не будет… я убила его, Джош, я… …

- Кого убила?…

- Я убила его! - Снежка вскрикнула и отбросила руку Джошуа, закрыв лицо руками и неудержимо дрожа. - "Я не хотела этого делать! Я сказала ему не приходить! Я не хотела этого делать!"

- Ты говоришь о Лео? - Девушка не ответила, только пожала плечами, так что Джошуа протянул покрытые чешуей руки, взял ее в свои и улыбнулся. - "С ним все в порядке".

Снежка посмотрела на него так, словно он только что сказал ей, что небо зеленое.

- Но… Но я видела это. Я ударила его. Я…

- Он. В. Порядке. - Повторил мальчик для большей убедительности, стараясь вести себя спокойно и ободряюще, хотя он явно был так же расстроен.

- Это он велел мне прийти сюда за тобой. 

- Он… он это сделал?

Джош улыбнулся.

 - Да. Он даже стукнул меня по голове, чтобы я понял, в чем дело. Это тоже было чертовски больно. Так что не волнуйтесь, он такой же живой, как всегда.

Снежка, казалось, искала обман в его лице, но когда она наконец приняла его выражение, ее лицо снова сморщилось, и слезы потекли рекой.

- Он… слава богу… я так и думала…

- Все хорошо, все хорошо… - Джош раскрыл объятия и нежно обнял дрожащую девушку. - "Все будет хорошо. Пойдем, вернемся к остальным".

Снежка перестала дрожать. Это было так неожиданно, что Джошу пришлось отодвинуться и посмотреть на нее, не потеряла ли она сознание. Она просто смотрела в землю, избегая зрительного контакта.

 - Я не могу, мне нужно домой с братом.

Глаза Джоша посуровели, и он взял Снежку за подбородок, чтобы приподнять ее лицо.

- Правильно, теперь, когда ты упомянула об этом, Лео сказал что-то о том, что твой брат контролирует тебя этой штукой, - в этот момент он указал на колье на шее удивленной девушки. - "Это правда?"

Сначала она попыталась отвести взгляд, но поняла, что Джош все еще держит ее подбородок в своих пальцах, и неохотно кивнула.

- Д-Да.

- На самом деле, я ни хрена не знаю… - добавил он вполголоса, как ему показалось, чтобы никто не услышал - "Но разве ты не можешь просто убрать это?"

- Я не могу… без посторонней помощи, но… …

Не дожидаясь, пока она закончит, Джошуа отпустил ее лицо и обвил руками шею. Он попытался просунуть пальцы под колье, но не смог: на первый взгляд оно выглядело как простая полоска кожи, но прилипло к коже девушки невероятно плотно, и он не хотел прикладывать слишком много усилий к ее шее, опасаясь, что его когти проткнут ее тонкую белую кожу.

- Это не то, как ты… - она потянулась к колье, но затем ее пальцы замерли, как будто она только что поняла, что собирается сделать. Она посмотрела в умоляющие глаза Джоша, и оба, казалось, безмолвно общались этим взглядом, когда мгновение спустя ее собственные глаза стали решительными, и она схватилась за свое тонкое ярмо.

В отличие от Джоша, она легко могла просунуть пальцы под колье, и оно, казалось, растягивалось, чтобы вместить ее. Джош последовал ее примеру, не колеблясь ни секунды, и вскоре у обоих под ним оказалось по две пары указательных и средних пальцев. Джошуа резко вдохнул и попытался улыбнуться. Это было искренне, хотя и не могло скрыть всей его нервозности.

- Вместе? - Спросил он слабым голосом.

- Вместе, - решительно ответила Снежка.

Они оба тяжело вздохнули и… в этот момент боль прекратилась (или, по крайней мере, утихла), что удивило меня так сильно, что вытащило меня из дальнего поля зрения, и я обнаружил, что приземляюсь на задницу с рывком.

- Черт побери… это только начало… - пробормотал я и с некоторым облегчением отметил, что моя голова больше не чувствует тяжести.

- Что это было? - Спросила Джуди, протягивая мне руку.

- Ничего, - ответил я, пожимая плечами и принимая ее жест. - "Джош и Снежка скоро закончат".

Как будто мои слова были всем, чего они ждали, пара энергичных криков раздалась на спортивном поле, сопровождаемая шумом, напоминающим треск стекла, постепенно становящимся все громче, пока на пике все это не было заглушено сотрясающим землю раскатом грома, который я мог чувствовать в своих костях в течение нескольких секунд.

Потом наступила тишина. Ну, ладно, может, и не совсем тишина, но по сравнению с прежней какофонией то, как разваливались оставшиеся ледяные столбы, звучало положительно успокаивающе. Даже ветер вьюги утих, и теперь, когда метель не загораживала мне обзор, я с удивлением осознал, что земля покрыта почти десятисантиметровой подушкой пушистого снега, сверкающего в свете портала, как миллион крошечных зеркал.

Как только мои глаза привыкли к темноте, я наконец смог различить фигуры Джоша и Снежки, сидящих в центре своей собственной маленькой каменной изгороди (или мне следует называть ее ледяной изгородью?) в аварийном состоянии, похожей на оригинал. То, как Джош поддерживал ее, сказало мне, что Снежка потеряла сознание, но она была жива. Еще раз я не мог сказать, почему я был так уверен в этой оценке после одного взгляда, но я сделал это. Я уже собирался облегченно вздохнуть и наконец расслабиться… но тут холодный голос внезапно привлек все наше внимание.

 - Никому не двигаться.

http://tl.rulate.ru/book/31785/769241