Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 24 (часть 1)

Как там говорится в пословице? Из сковородки, в огонь? В такие моменты я думал, что нам нужна более серьезная версия этого. Например, "из горящего самолета без парашюта и под взрыв ядерной бомбы" или что-то в этом роде. Единственная проблема заключалась в том, что, зная свою удачу, я потом попадал в еще большую неразбериху и должен был придумать еще более суровое выражение, а потом еще одно, и еще одно до бесконечности.

Я резко вдохнула через ноздри и попыталась забыть о своих проблемах с лингвистической последовательной эскалацией, сосредоточившись на более осязаемой проблеме. Итак, я стоял в медленно растворяющихся останках меняющего форму монстра перед порталом, ведущим в эквивалент подземного мира этой вселенной. Это были нейтральные новости.

Что касается плохих… Во-первых, я был один. Кроме того, я столкнулся лицом к лицу с Кроуи, аристократом из бездны значительной силы, с которым я уже сталкивался в прошлом, ничего о нем не зная. Что нового?

Для начала, хотя здание школы выглядело довольно далеко, мне пришлось пересмотреть это утверждение. Стены на самом деле были всего в десяти метрах позади меня. Может быть, это было освещение или головокружение после приземления, или просто мои ожидания говорили мне, что Кроуи откроет свои ворота в бездну прямо посреди спортивной площадки, но моим глазам потребовалось несколько секунд, чтобы убедить мой мозг в этих новых фактах. В конце концов все кончилось тем же: я неверно оценил расстояние, и на этот раз это была хорошая новость. Это означало, что остальные должны были добраться до меня раньше, при условии, что я буду еще жив к тому времени, когда они спустятся с крыши. Другими словами, мне нужно было выиграть время.

Я быстро осмотрел территорию вокруг ворот и, к своему искреннему удивлению, обнаружил там только трех человек. Я уже упоминал о Кроуи. Две другие были Снежкой в ее тревожно скудном фетишистском одеянии суккуба и Джоша. Довольно забавно (или, по крайней мере, то, что было бы смешно при других обстоятельствах), Снежка была тем, кто показывал меньше кожи из них двоих, поскольку мой друг был одет только в трусы. Так он спал, или его забрали после душа? Кроме того, мне это казалось, или парень был удивительно разорван?

Впрочем, это не имело значения. Кроме того, я должен внести еще одну поправку: трусы были не единственной вещью на нем, поскольку обе его руки и ноги были связаны чем-то вроде тонких, полупрозрачных светящихся цепей. Наверное, какое-то заклинание.

Когда он наконец заметил меня, то попытался что-то крикнуть, но его рот был также закрыт рядом таких же цепей вокруг головы и челюстей, так что я мог слышать только приглушенные звуки, исходящие от него. По какой-то причине это показалось мне странным, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять почему: вопреки моим ожиданиям, портал не издавал никакого свиста или жужжания. Он просто… зиял там. Беззвучный, светящийся, его края медленно вращаются, как гигантское колесо или края галактики на быстрой перемотке вперед.

- Должен сказать, я удивлен.

Я моргнул, услышав эти слова, и чуть не произнесла озадаченное ‘что? ‘ - прежде чем я пришел в себя и проглотил восклицание, прежде чем оно покинуло мой рот. Верно, я разговаривал с Кроуи, не так ли? И снова время, казалось бы, ускользнуло от меня, пока я анализировал свою отчаянную ситуацию, и хотя субъективно казалось, что прошли века с тех пор, как я приземлился на подушку из застывших останков химеры, на самом деле это было самое большее пару секунд назад.

Еще раз, какой у меня был план? А, точно. Я ведь еще ничего не придумал, правда? Я предположил, что это означало, что пришло время вернуться к моему запасному плану и продолжить играть в шарады. Я изобразил на лице жутко дружелюбную улыбку и посмотрел Кроуи прямо в глаза.

К моему удивлению, он стоял очень расслабленно, засунув руки в карманы дорогого серого костюма и глядя на меня сверху вниз с отстраненным благородством. Вообще-то, это было правильное слово. Все, что ему было нужно, это лакированный посох и цилиндр, и он сошел бы за дворянина рубежа веков, если бы беседовал с конюхом. Я мог бы поклясться, что, когда я пришел, он выглядел еще более испуганным и откровенно враждебным, так что единственное, чему я мог приписать перемену в его отношении, было то, что он также вовлекал меня в мысленные игры.

Говоря об этом, я задавался вопросом, какой путь даст мне больше всего времени? Насмешливая вежливость? Пресмыкаться? Фальшивая уверенность? Насмешка? Нет, определенно не насмешка. Это было бы…

- Ты удивлен? Представь, как я был удивлен, когда узнал, что какой-то бесхребетный мудак послал своего подчиненного разобраться со мной вместо того, чтобы оторвать свою ленивую задницу и сделать работу самому.

Я вздохнул про себя, сдерживая желание ударить себя по голове. - «Это насмешка …» - тихо пробормотал я. Это было глупо, я знал это, но ничего не мог с собой поделать. Лицо парня было именно таким… в высшей степени пробивным.

- Понятно… - задумчиво произнес Кроуи с непроницаемым выражением лица. - «Значит, послать Бранга было недостаточно». - Внезапно его лицо исказилось в подобии надменной улыбки. - «Полагаю, мне не следует удивляться».

- Ну да, - сказал я ему, пожав плечами, и сошел с неуклонно мерцающих останков, на которых стоял. Как только я это сделал, в моей левой ноге внезапно возникла острая боль. Я не осмеливался посмотреть или даже дернуться, но был уверен, что по крайней мере вывихнул лодыжку, если не вывихнул ее полностью. Я спрятал свой болезненный вздох за усталым стоном. Ну, вот и пошли мои планы по хождению взад и вперед, давая флибустьеру выиграть время. Я покачал головой и продолжил: - «Он хорошо дрался, но, как говорится, Фавна не посылают выполнять работу Бездны».

Улыбка медленно исчезла с лица резко одетого мужчины и сменилась хмурым взглядом.

- Это путь Бездны, чтобы наши приспешники действовали вместо нас. Не вздумай читать мне нотации, пес.

- Неужели сейчас? С того места, где я стою, все, что я вижу, это плохой босс, отправляющий своих подчиненных на задание, в котором у них не было шансов на успех, и теперь пытающийся прикрыть свою задницу, что в твоем случае также означало бы твое лицо.

Кроуи заметно дернулся от моего замечания.

- Эти грубые оскорбления-все, что у тебя есть?

- Зависит. Действительно ли мне нужно что-то еще, когда я сталкиваюсь с такой некомпетентностью?

- Некомпетентность? Ты называешь это некомпетентностью? - В этот момент Кроуи наконец вынул руки в перчатках из карманов и театрально раскрыл объятия. - «Я нашел Вестника императора! Я приурочил его похищение к тому дню, когда никто не сможет вмешаться! Я начертил планы непроницаемого барьера, окружающего это поле, и открыл врата в бездну в сердце силы магов! Ты называешь это некомпетентностью?!»

- Да, да. Очень впечатляет, - произнес я с насмешливой улыбкой в уголке рта, - «но тогда тебе пришлось все испортить, послав за мной своего генерала-разведчика. Подумай сам: если бы ты удовольствовался тем, что оставил меня в покое, я бы никогда не услышал о твоем заговоре с целью похищения и не имел бы причин приходить сюда, чтобы разрушить твои планы». - В этот момент я украдкой подмигнула Снежке, которая в свою очередь вздрогнула и отвела глаза. Ему не нужно было знать, что я узнал об этой ситуации от нее, и я решил сохранить это в секрете, так что ее реакция была немного холодной. Тем не менее я продолжил, - «Значит, из-за своей бесполезной гордыни ты уже разрушил все свои планы, когда втянул меня в это дело. Но не беспокойся об этом. Пожалуйста, продолжай монологи в свое удовольствие о том, как велики твои планы. У тебя еще есть… скажем… пятнадцать минут до закрытия портала».

Я ожидал немедленного ответа, но вместо этого получил лишь холодное молчание в ответ. Наконец Кроуи снова улыбнулся той же странной, пугающей улыбкой, но на этот раз его глаза горели гневом, и он тихо рассмеялся.

- Понятно… понятно… ты прав. Мне действительно не следовало посылать Фавна выполнять работу Бездны.

От этих слов у меня по спине пробежала холодная дрожь. ‘Я, наверное, зашел слишком далеко с насмешками’, подумал я со знакомой отстраненностью, которая в этот момент ощущалась как прелюдия неминуемой опасности. Я мысленно крикнул своим спутникам, чтобы они уже тащили свои стройные задницы в мою сторону, но я не осмелился оглянуться назад и посмотреть, идут ли они. Конечно, у меня были и другие способы проверить их местонахождение, но отвлекать свое внимание на дальновидение было столь же рискованно. Вместо этого я сосредоточила все свое внимание на Кроуи, ожидая нападения в любой момент.

Вопреки моим ожиданиям, парень медленно, намеренно засунул руки в карманы, его темные глаза все еще смотрели на меня с такой силой, что вода закипела бы быстрее. Затем он склонил голову на бок и сказал: - «Сестра. Убей его».

Я молча сглотнул, когда мой взгляд метнулся к Снеже. До этого момента она неподвижно стояла рядом с Джошем, но когда ее позвали, она вздрогнула и выпрямилась. От ее шеи оторвалась вспышка света, и она сделала неуверенный шаг вперед. Второй был немного более устойчивый, и к тому времени, когда она сделала третий, ее походка стала преувеличенной, размахивая бедрами. Я бы закатил глаза, но не осмелился оторвать от нее взгляд даже на долю секунды. Когда она подошла ближе, пара длинных когтей, сделанных из кристаллического льда, сконденсировалась из воздуха и прикрепилась к ее тонкому правому предплечью. Они были около сорока сантиметров длиной и имели зловещую кривизну. В каком-то смысле они были даже красивы, но чрезвычайно страшны.

- Прости, дорогой, - прошептала она голосом, который постепенно входил и выходил из ее вампирской ипостаси. - «Я же сказала тебе не вмешиваться. Я же сказала тебе оставаться дома». - Внезапно ее голос дрогнул, и она повторила "прости", почти всхлипывая.

У меня было такое чувство, что я должен был что-то сказать. Что-то о том, что это не ее вина, или что она не должна была этого делать, или что-то еще более неприятное.

У меня не было возможности сказать ни единого слова.

- Увуууууу!

Сначала раздался странный боевой клич, затем слева ворвалась темная фигура и сбила Снежку с ног. Она издала удивленный возглас, за которым последовало столь же удивленное ворчание со стороны Кроуи, когда серия светящихся стрел ударила в пурпурный барьер с узором из сот вокруг него. Он все еще спотыкался, больше от внезапности нападения, чем от ударов, и поспешно выбросил вперед руки. Барьер внезапно вспыхнул еще ярче, его поверхность покрылась серией невероятно сложных магических кругов, освещая область еще дальше. Было странно смотреть на это. Я и раньше видел магию в виде усиков или неясного свечения, но это был первый раз, когда я видел что-то настолько сложное. Это выглядело, или скорее ощущалось, странно.

Затем свет снова померк, когда большой силуэт, который я смутно узнал, голем представительницы класса ворвался и схватил его. Тем временем Снежка оттолкнула нападавшую, и принцесса приземлилась на спину рядом со мной. Мгновение спустя она снова была на ногах, хлеща хвостом и опасно сверкая глазами в сумерках.

Именно в этот момент мой мозг уловил ситуацию, и я испустил небольшой вздох, прежде чем я указал пальцем вперед и закричал: - «Энджи! Забери Джоша, пока они заняты!»

- Делаю! - Послышался сверху напряженный голос. Я посмотрел вверх и увидел пару светящихся крыльев в темноте, спускающихся на Джоша, который все еще стоял неподвижно и прямо, как будто был привязан к столбу. Энджи спикировала вниз, как гигантская хищная птица. Крылья накрыли его на секунду, а затем с громким "свистом" они оба поднялись в воздух. Их не столь величественный полет длился всего пару секунд, так как они быстро теряли высоту и вдвоем более-менее врезались в землю в нескольких метрах позади меня.

- Джошуа! Энджи! - Испуганный голос представительницы класса заверил меня, что она тоже где-то рядом, хотя я все еще не мог ее видеть. Костер-слепота, предположил я. Мы все стояли вокруг портала достаточно долго, чтобы наши глаза привыкли к нему, и таким образом мы были ослеплены областью вне его свечения. Девушки использовали это в своих интересах, чтобы расположиться вокруг нас для засады. Это было умно. Я сделал себе мысленную заметку похлопать по спине того из них, кто придумает эту тактику.

Но вернемся к быстро разворачивающимся событиям: я попытался сделать шаг навстречу распростертой небесной девушке и моему все еще связанному другу, но споткнулся и, возможно, даже упал бы, если бы моя помощница не бросилась ко мне и не поддержала меня плечом. Мгновение спустя мы оба вздрогнули, когда принцесса схватила меня за другую руку и потянула вверх.

- С тобой все в порядке? - Спросила Джуди с такой неистовой тревогой, которую я никак не ожидал услышать в ее голосе.

- Я в порядке, это просто моя… - я посмотрел на свою непослушную ногу, и от этого зрелища слова застряли у меня в горле. Это было не просто растяжение, как я думал, вместо этого мои джинсы от колена вниз были покрыты густой черной жидкостью, в которой я узнал свертывающуюся кровь. - «Ах да», - с легкой тревогой признал я. - «Меня укусила химера хвостом».

Может быть, я не почувствовал укус из-за какого-то яда? Ее хвост должен был быть змеей, не так ли? В голове у меня на мгновение закружилось множество вопросов и наблюдений, но я на время отбросил их в сторону и только произнес ровное - «ха».

- Что? - Спросила Принцесса с ноткой беспокойства в голосе, проследив за моим взглядом и быстро побледнев.

- Ничего, - подчеркнул я с улыбкой, которая, как я надеялся, была хоть немного обнадеживающей, когда я попыталась снова поставить вес на ноги. - «Мы должны проверить Джоша до этого…»

Именно в этот момент мои внутренности сотряс оглушительный грохот, на мгновение дезориентировавший меня. Когда я снова пришел в себя, то понял, что новый слой гравия, покрывающий землю перед порталом, означает, что голем не сможет сдерживать Кроуи слишком долго.

Говоря о мужчине, любимый всеми бездонный мудак издал разочарованный стон и проревел: - «хватит! Где же миньоны!?» - Он огляделся, но больше никого не было. Наконец его глаза нашли меня, и с неизменной склонностью к драматизму парень поднял руку и указал на меня растопыренными пальцами. - «Хватит этих игр! Сестра, убей их всех!»

Краем глаза я заметил еще одну вспышку магического света, но стоило мне оглянуться, как волосы на затылке резко встали дыбом. Это было знакомое ощущение надвигающейся опасности, и мое тело инстинктивно пыталось убраться с дороги… но я не мог, так как принцесса и Джуди держались за меня.

С каждым мгновением чувство смертельной опасности становилось все сильнее, уголок моего сознания кричал мне упасть на землю, чтобы я не умер… но еще более громкая часть напомнила мне, что я не один, и хотя я мог отпустить двух девочек, это поставило бы их на путь опасности. Так что я сделал что-то глупое. Действительно шокирует, я знаю.

Вместо того чтобы убраться с дороги, я пошел прямо против инстинкта, который велел моему телу двигаться, и сделал прямо противоположное, двигаясь к опасности, а не от нее. Заметьте, я все еще не видел опасности, о которой мы говорили, но это не мешало мне действовать.

Затем раздался мягкий стук, который потряс все мое тело, а затем последовала жгучая боль, которая пронзила мои нервы так сильно, что на мгновение показалось, будто весь мой мир был охвачен пламенем. Потом остался только белый цвет, и больше ничего.

Две секунды. Вот как долго я был без сознания после того, как получил ледяной шип в живот. Он пронзил мою кожу, мышцы под ней, прошел через брюшную стенку и застрял между изгибами тонкого кишечника, его острый конец торчал из спины. Я хмыкнул от удовольствия, заметив, что он прошел сквозь меня, не задев жизненно важных органов или вен. Не знаю, почему мне это показалось забавным. Это было чертовски больно. Я подумал, что, возможно, должен был быть там, чтобы понять шутку, но опять же, я был там и все еще не понял ее. Это раздражало.

Я отбросил свои иррациональные мысли и огляделся. Казалось, что время снова бежит в замедленном темпе. Как странно, подумал я. Я видел, как принцесса ревела рядом со мной, когда она столкнулась со Снежкой. Я видел, как молодая девушка из бездны смотрит на меня широко открытыми глазами, уголки ее рта медленно подрагивают. Я видел дикие глаза моей дорогой помощницы, когда она с ужасом смотрела на ледяное копье, торчащее из моего бока. Я видел их всех. Они казались такими близкими и в то же время такими далекими. Я боялся, что если протяну руку и коснусь их, они растворятся, как миражи в летнем воздухе.

Я отстраненно отметил, что мои мыслительные паттерны кажутся странными. Во всяком случае, страннее, чем обычно. Это потому, что я умираю? Неужели я умираю? Я не знал. Я не чувствовал, что вот-вот умру, но опять же, у меня в животе застрял большой кусок стекловидного льда, толщиной с мой указательный и средний пальцы, вместе взятые. Люди, как правило, умирают от таких вещей.

Я почувствовал, как мой рот скривился в сардонической улыбке. Я понял, что это был момент, когда я должен был задуматься о своем прошлом. Я должен был это сделать? Это казалось естественным, так я думал, я мог бы также дать ему шанс.

Итак, с чего же начать? Были допущены ошибки. Я не имею в виду всю эту историю с "насаживанием на вертел". Это была хорошая вещь. Ну, в определенной мере "хорошая". Если бы я не встал у него на пути, то вместо этого он ударил бы Джуди в грудь, а если бы я оттащил ее в сторону, то он ударил бы Джоша позади нас. Я не знал, откуда мне это известно, но звучало убедительно, и я решил поверить своим словам.

Так что да, быть пронзенным было хорошим выбором, который я сделал. А все остальное? Только одна гигантская, ничем не замутненная цепь катастроф, которых я едва избежала каким-то чудом. Оглядываясь назад, почему я всегда ощущаю себя таким тупым?

Я снова огляделся, чтобы отвлечься от неуклонно усиливающегося отвращения к себе, когда заметил кое-что необычное. Колье Снежки, то самое, которое я заметил пару раз до этого, сияло. Этот свет был странно знакомым, как будто я видел его совсем недавно. Я просеял свои воспоминания и установил связь: это был тот же самый свет, который я видел непосредственно перед атакой, которая привела меня в мое настоящее проколотое состояние. Его было легко узнать. Это был не цвет как таковой, а скорее… текстура, за неимением лучших слов. Я действительно видел его еще раз, когда Снежка впервые попыталась напасть на меня. Что общего было в этих двух ситуациях?

…

Ей приказал сделать это ее брат, заключил я. Я прищурился, чтобы получше рассмотреть его, и на секунду мое зрение затуманилось, а затем снова сфокусировалось. Это было только на мгновение, но мне показалось, что я увидел истинную форму света, окружающего шею Снежки. Это было… заклинание? Чары? Я не знал подходящего слова для этого. Я решил пока называть это "эффектом". Мимолетный взгляд, который я увидел, сказал мне многое об этом эффекте. Мне казалось, что я смотрю на программный код, но в то же время нет. Это было более… органично. Он не был бинарным или основанным на математике, скорее… я не знаю. Мне не с чем было сравнить его, кроме самого себя.

Что же это было тогда? Кроме того, что заставило мою кровь закипеть? Я проследил за спусковым крючком эффекта, который представлял собой тонкую, почти невидимую веревочку, прикрепленную к сердито кричащему черноволосому молодому человеку сбоку. Я пристально смотрел на него, и чем дольше я так делал, тем сильнее чувствовал, как гнев нарастает в моей груди. Это был черный, липкий вид гнева, чистое неподдельное отвращение, настолько сильное, что я чувствовал себя физически больным. Правильно, подумал я. Я еще не могу умереть. Кто-то должен позаботиться об этом беспорядке и избавиться от этого парня.

Думая так, я сделал глубокий вдох, моя грудь больше не сдерживалась ленивым отливом времени, стиснул зубы и сосредоточил всю свою волю в одном выдохе.

http://tl.rulate.ru/book/31785/767437