Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 24 (часть 3)

Мы оба посмотрели в направлении звука, и я услышал резкие вдохи вокруг себя, когда мы узнали источник. Кроуи медленно вошел в увеличенный снегом свет портала. На нем уже не было хорошо сшитого костюма. На самом деле, я не мог сказать, был ли он одет вообще. Его ноги, теперь оцифрованные и с когтями на конце, были покрыты толстым, грубым на вид черным мехом, который поднимался до пупка. Никаких признаков его гениталий не было, хотя я не знал, было ли это из-за меха или они исчезли в процессе трансформации. Его предплечья и кисти рук тоже были покрыты шерстью того же цвета, хотя и не такой густой, как на ногах, и теперь он щеголял заостренными черными ногтями на длинных пальцах. Из его лба торчала пара изогнутых, похожих на козлиные, рогов со светящимися красными узорами, похожими на поверхность вен, и такой же цветной хвост свисал позади него.

Но самое главное-он был не один. Одна его рука была крепко обхвачена вокруг шеи девушки, которую он держала перед собой, как щит, в то время как другая рука угрожающе указывала длинными пальцами на ее висок.

- Эмми! - Завопила Энджи, натягивая стрелу на несуществующую тетиву и делая движение для выстрела.

- Назад, или девушка умрет! - Со страшной силой прошипел Абиссал. Энджи поколебалась, но не позволила себе сдвинуться. Я удивился, но потом заметил, что она смотрит на меня с вопросом в глазах.

Я в отчаянии прищелкнул языком. Это была плохая идея-отправить представительницу класса с глаз долой в полном одиночестве. Я ожидал, что Кроуи отступит после удара огнём принцессы, но, возможно, это было наивно с моей стороны. Я нахмурился и на мгновение забыл о самоосуждении. Мне нужно было сосредоточиться. Она все еще была жива. Я просто должен был убедиться, что она останется такой. Мне нужно было привлечь его внимание.

- Эй, Кроуи, у тебя что-то на лице… - воскликнул я, рассеянно почесывая правую щеку, потом изобразил удивление и улыбнулся. - «А, точно. Это твое лицо». - Он переключил свое внимание на меня, и я почувствовал исходящую от него враждебность. Правая сторона его лица была красной и опухшей, а волосы на той же стороне также были сожжены. Это было некрасиво, и я решил, что со временем будет только хуже. Это были ожоги второй, если не третьей степени. Я поднял пальцы к своим губам и произнес: - «Ой. Извиняюсь. Слишком рано?»

- Ты невыносимая дворняжка! Я прикажу превратить тебя в фарш, пока ты еще жив для этого! - Тут он вспомнил, где находится, и продолжил сквозь стиснутые зубы: - «но это на потом. Я предлагаю обмен заложниками».

- О, так вот в чем дело… - сказал я с преувеличенным кивком. - «Извините, но мы не отдадим тебе Снежку. Это уничтожило бы весь смысл этой экскурсии».

- Понятно… - Абиссал пожал плечами. Интересно, он действительно так быстро сдался или это была уловка? - «Тогда, полагаю, мне придется иметь дело с этой девушкой». - Сказав это, он крепче сжал горло представительницы класса, не в силах говорить, она протянула руки, чтобы схватить руку Кроуи и попытаться удержать себя от удушья. - «Я уверен, что смогу найти ей какое-нибудь приятное применение».

Я моргнул.

- Ты ведь не сказал то, что я думаю, не так ли? - Абиссал только злобно ухмыльнулся мне, словно его угроза была забавной шуткой. Я вздохнул. Я знал, что он пытается вывести меня из себя, и знал, что не должен действовать, основываясь на эмоциональных импульсах. Но все же… - «Итак, переговоры сорвались. Очень хорошо. У меня есть только три слова для тебя».

- Три слова?

- Стрела в колено.

Не было абсолютно никакой задержки. Энджи уже натянула лук, и прицеливание заняло лишь долю секунды, прежде чем стрела была уже в воздухе. Кроуи удивленно хмыкнул и рефлекторно отпрыгнул в сторону, но стрела все же задела его ногу, и он чуть не упал.

- Как ты смеешь! - Взревел он, поднимая руку сложным жестом. Из протянутой руки выросла маслянистая черная тень, которая поднялась в воздух и устремилась к Энджи, как хлыст. Она никак не отреагировала. Может быть, она даже не видела его. Я выругался себе под нос, и не успел я опомниться, как ноги уже несли меня. К сожалению, Энджи была слева от меня, так что мне пришлось спрыгнуть с больной ноги, чтобы добраться до приближающейся атаки. Черная тень протянулась еще дальше и уже почти достигла девушки, когда моя рука коснулась ее. Мои пальцы прорезали черноту, как будто это был тонкий туман, и тень за точкой соприкосновения растворилась в густом тумане, который исчез через секунду. С другой стороны не было никакой ударной волны, но Кроуи отшатнулся, как будто я только что ударил его по голове.

- Кусай! - Я прорычал команду девушке в его объятиях. На мгновение она перестала сопротивляться, но потом наконец поняла, что я имею в виду, и вонзила зубы в бицепс Абиссала.

Он удивленно вскрикнул, и его хватка на мгновение ослабла.

- Джош! - Раздался следующий рев из моего рта. К сожалению, это произошло с недостойной демонстрацией, когда моя нога отказала, и я упал на землю с болезненным треском. И все же, даже падая, я видел, как серебристо-чешуйчатый Драконид пронесся мимо меня, словно скорый поезд, и с силой одного из них воткнулся в Абиссала, унося обоих за пределы освещенного пространства.

- Ты снова открыл свои раны, не так ли? - Спросила моя помощница, пытаясь помочь мне подняться на ноги.

- Может быть, но я справлюсь. Присматривай за представительницей класса, она упала где-то там, когда Джош ударил ублюдка.

- С ним все будет в порядке? - На этот раз вопрос исходил от принцессы. Она пыталась поймать взглядом развернувшуюся битву, но я сомневался, что ее глаза могли что-то разглядеть в темноте за светом ворот.

Честно говоря, на мгновение мне тоже стало интересно. Джош внезапно почувствовал прилив сил, но он все еще не имел ни малейшего представления, с чем ему придется столкнуться, и он не был официально обучен. Кажется, он упоминал, что посещал занятия дзюдо, но я сомневался, что они применимы к битве между гибридом дракона и демоном под любым другим именем. С другой стороны…

- С ним все будет в порядке, - сказал я, поднимаясь на ноги.

- Ты уверен?

- Да, - я ободряюще улыбнулся, и принцесса немного успокоилась. Я не мог сказать ей причину своей уверенности, в основном потому, что это было просто что-то, что казалось правильным. Герой противостоял злодею после того, как все его союзники исчерпали себя. Это была типичная сказочная концовка. И если следовать этой логике…

Я попытался вглядеться в темноту, но ничего не увидел. Я подумал о том, чтобы подойти к краю освещенной зоны или использовать дальнее зрение, чтобы наблюдать, но оба этих варианта оставили бы меня незащищенным и уязвимым, если бы Кроуи захотел получить часть меня. Судя по звукам, битва была очень напряженной. Я даже слышал, как они осыпают друг друга тонко завуалированными оскорблениями. Хотя я не мог разобрать ничего конкретного, Абиссал, казалось, справлялся с этим лучше. Я сделал мысленную пометку, что если нам каким-то образом удастся пережить эту ночь, я постараюсь дать Джошу уроки "боевого троллинга", чтобы он не позорился.

Пока я думал об этом, тело рухнуло в снег перед порталом. Мгновение спустя он поднялся в воздух на паре крыльев, похожих на крылья летучей мыши, как раз перед тем, как серебристая фигура, следовавшая за ним, смогла нанести неуклюжий удар топором по его голове. Кроуи взлетел выше, так что свет едва освещал его, и он встал прямо над порталом, прежде чем взреветь от отчаяния.

- Наглые личинки! Я убью вас всех!

Внезапный всплеск магии вокруг его тела позволил мне как следует рассмотреть его на фоне темного фона. Этого было достаточно, чтобы понять, что он говорит серьезно. Я оглядел своих друзей и снова посмотрел на летающего Абиссала. Хотя это могло звучать как пустая угроза, порожденная яростью, учитывая состояние нашей команды, я не мог игнорировать ее.

Я повернулся к выздоравливающей представительнице класса и прошипел: - «Пожалуйста, скажи мне, что он не может просто взорвать нас всех».

- Я удивлена, что он до сих пор этого не сделал. Должно быть, потому, что он не хотел, чтобы его сестра попала под взрыв.

- Дерьмо.

Это немного изменило ситуацию. Я щелкнул языком и выпрямил спину, хотя это было чертовски больно, а затем повысил голос в сторону летящей фигуры.

- Ты уверен, что хочешь этого? - Я постарался придать своим словам небрежную уверенность. Это заставило его остановиться, и я продолжил: - «У тебя есть примерно три минуты до закрытия ворот, понимаешь?»

- Времени достаточно! - Он вызывающе взревел, и я почувствовал, как на меня давит невидимое давление. Я медленно покачал головой, чтобы рассеять его, и начал ходить вокруг портала по кругу, стараясь держаться на расстоянии.

- Неужели? Так ты думаешь, что сможешь убить нас всех, пока время не вышло? Позволь мне предложить тебе гипотетический сценарий: что, если ты не сможешь? - Кроуи только сердито посмотрел на меня (или я предположил, что он так и сделал, трудно было разобрать его лицо), поэтому я продолжил: - «представь, что ты потерпел неудачу. Допустим, ты убьешь нас всех, избавишься от всех свидетелей, но мы будем бороться достаточно долго, чтобы портал закрылся. Открытие одного из них требует времени и усилий, поэтому ты не сможешь просто так сделать новый. На это уйдет несколько дней, а то и больше». - Я сделал эффектную паузу и улыбнулся. Конечно, я понятия не имел, действительно ли это заняло так много времени, но мне пришлось притвориться, что я все знаю. - «Время-это ключ. Это время, в течение которого маги узнают, как ты вторгся на их территорию. Я уверен, что они не будут счастливы по этому поводу. И дело не только в них. В конце концов, я не думаю, что кто-то из сильных мира сего упустит шанс прибрать к рукам ослабевшего Повелителя Бездны. Представьте себе, как стыдно быть заложником!» - Я снова сделал паузу и театрально почесал подбородок. - «Но с другой стороны, быть пойманным не так уж плохо по сравнению с тем, что некоторые сделают с тобой, если узнают, что ты причинил боль их подопечным. Кстати говоря…» - тут я с притворной рассеянностью повернулся к принцессе и спросил - «Как вы сказали, когда сюда приедет фон Фрейнир?»

Она посмотрела на меня пустым взглядом, и я подмигнул ей, чтобы донести свою мысль. Поскольку она по-прежнему не отвечала, я сделал вид, что она что-то прошептала, и воскликнул: - «Ты позвонила ему примерно тридцать минут назад? Это здорово!»

- Ты блефуешь, - сердито заявил Абиссал. Это выглядело так, будто я задел за живое.

- Возможно. Но ты можешь быть уверен? Он мог легко добраться сюда в любой момент, если бы полетел. На самом деле, он уже даже немного опоздал. - Я взглянул на смущенную принцессу и весело улыбнулся. - «О боже, представь, как взбесился бы этот старик, если бы пришел сюда и нашел тебя мертвым с раненым Абиссалом над твоим трупом». - Я убедился, что говорю достаточно громко, чтобы Кроуи мог меня слышать, но для пущей убедительности добавил: - «Я бы не хотел оказаться на месте этого парня!» - одним криком.

Я оглянулся и попытался посмотреть туда, где, как я надеялся, были глаза парня. Я не мог разглядеть выражение его лица, но мне показалось, что он скрежещет зубами. Я решил подтолкнуть его еще немного вперед.

- Кроме того… - начал я, и это было то, как далеко я зашел, прежде чем мой инстинкт сработал. Удивительно, но это не заставило мое тело рефлекторно уклониться, вместо этого моя правая рука ударила, что было похоже на режущее движение. Я почувствовал, как мои пальцы коснулись чего-то, но не смог определить, что это было. Оно было мягкой, холодной и вязкой. Оглядываясь назад, я понял, что это, вероятно, был еще один из тех черных теневых хлыстов, скрытых темнотой неба.

Кроуи издал пронзительный крик, в котором смешались гнев, усталость и отчаяние, а затем закричал: - «Ты пожалеешь о том дне, когда стал врагом дома Инанны!»

С этими словами его крылья резко сложились, и он упал на землю, как камень, только для того, чтобы они открылись в последний момент с низким свистом и пронесли его через портал. На шлюзе не было никакого эффекта-ни ряби, ни колебаний. Он просто прошел сквозь него, как будто вошел в туннель, и через мгновение исчез.

- Мы… мы только что выиграли? - Неуверенно спросил Джош. Я не мог его винить. То, как Кроуи ушел, было действительно немного разочаровывающе, но никто не услышит, как я жалуюсь на это.

- Похоже на то, - ответила принцесса, хотя ее голос не стал ни на йоту увереннее.

Я отсчитал от пяти, а когда дошел до нуля и убедился, что он не высунет голову, наконец позволил напряжению покинуть мои плечи. Возможно, я даже зашел слишком далеко, так как чувствовал, что силы покидают и мои ноги. Это потребовало от меня немалых усилий, но я стиснул зубы и продолжал стоять. Я еще не мог показать, насколько слаб. Не тогда, когда вокруг все еще были зеваки.

На мгновение я удивился, как я вообще осознал, что есть зрители, но как только я отдышался, я, наконец, осознал "точки" на краю моего сознания, с которыми я познакомился через мое дальнее зрение. Единственная проблема заключалась в том, что я не использовал силу. Они были просто… там, незваные.

Я попытался сосредоточиться на них, и даже беглый осмотр подтвердил, что эффект был тот же самый. Одна из точек, которую я почувствовал, была определенно Брэнг, и он был окружен парой других. Я решил, что это тот самый Фавн, на которого я налетел, когда мчался мимо них к крыше. Они были в группе слева от меня, и мой взгляд сказал мне, что они стояли прямо за пределами освещенной области. Я оглянулся и сначала ничего не увидел, но когда я напряг зрение, то узнал знакомую дымку в недалеком расстоянии. Я столкнулся с этой дилеммой и задался вопросом, должен ли я обратиться к ним.

Моя дилемма была решена, когда туман начал двигаться, и человек на фронте появился в поле зрения. Я давно подозревал, что облако, окружавшее его, могло служить своего рода магическим камуфляжем, теория, получившая убедительные доказательства, когда Бранг "снял маскировку". Я услышал несколько резких вдохов, и все мои спутники, заметив его, поспешно бросились друг к другу.

Я оглядел внушительного Фавна и облегченно вздохнул. Возможно, это было частью моей странной близости к языку, но его поза говорила мне, что он не был враждебен так ясно, как если бы он сказал это словами. Я выдавил слабую улыбку и направился к нему и его людям так уверенно, как только мог.

- Черный плащ. Приветствую. - Проговорил Бранг с грохотом. Он говорил по-английски, вероятно, ради других присутствующих.

- И вам того же, генерал, - ответил я твердым голосом, прежде чем повернуться к все еще одетым фигурам позади него и кивнуть им. Должно быть, они сочли невежливым не ответить на этот жест, так как один за другим снимали плащи и по очереди кивали, и каждая появляющаяся фигура вызывала смущенное шипение у моих друзей сзади.

- Битва. Конец?*

*Напоминаю, Фавн хреново говорит на обычном английском, у него язык Шекспира, для тех кто не знает, во времена Шекспира не было английского литературного языка, так вот, Шекспир его (упрощенно говоря) придумал, дальше гуглите, если интересно.

Я закатил глаза и прочистил горло, прежде чем ответить: - «Можем ли мы продолжить говорить на языке вашего народа?»

Мой вопрос вызвал еще одну серию смущенных перешептываний, на этот раз с обеих сторон.

- Да, это действительно облегчило бы жизнь нам обоим, - ответил Фавн с почти озорной усмешкой.

- Действительно. Если позволите спросить, как ваша нога?

Уши Брэнга дернулись, словно он не мог поверить своим ушам, и мгновение спустя он громко рассмеялся.

- Появление в таком состоянии, но все еще заботясь об уязвленной гордости старого воина, говорит о твоем характере, юноша.

Я и сам огляделся. Моя одежда теперь была покрыта коркой крови, и хотя я старался держаться прямо, моя поза была безошибочно усталой. Я снова поднял голову и кивнул.

- Ваша похвала необоснованна. Хотя я вынужден признать, что, возможно, действительно перенапрягся, мои раны выглядят хуже, чем есть на самом деле. - Губы Брэнга изогнулись в тонкой улыбке, очевидно, разоблачая мой блеф, поэтому я откашлялся и указал на портал. - «Что еще более важно, вы можете подумать о том, чтобы уйти как можно скорее. Ворота скоро закроются».

- Действительно, - торжественно кивнул Фавн, глядя поверх ворот. Его взгляд задержался на какой-то точке на мгновение, прежде чем вернуться ко мне. - «А как же молодая наследница?»

- Она-чье-имя-это-Снег? - Пробормотал я, ненадолго забыв, как плох язык фавнов с прозвищами. Я прочистил горло и начал все сначала. - «Снег? С ней ничего не случилось, хотя я думаю, что она очень устала. Мы позаботимся о ее выздоровлении».

- Понятно, - понимающе кивнул Брэнг. - «Хотя я не хочу сомневаться в вашей чести, могу ли я все же попросить вас поклясться, что она не пострадает? Это сняло бы тяжесть беспокойства с сердца этого старика».

- Конечно. Я торжественно клянусь, что она будет под моей защитой и что с ней не случится ничего плохого.

Брэнг удовлетворенно хмыкнул.

- Этого будет достаточно. Теперь мы последуем за нашим хозяином.

Я уже собрался отойти в сторону, но тут вспомнил кое-что и жестом велел ему остановиться.

- Одну минуту, пожалуйста.

Брэнд утвердительно наклонил голову, и я поспешно (или, по крайней мере, настолько поспешно, насколько позволяли мои травмы) перешел через большое черное пятно на краю спортивного поля. Весь путь туда и обратно занял всего пару секунд, но я все равно время от времени поглядывал на портал, чтобы убедиться, что у меня есть время.

- Вот, - воскликнул я, вернувшись. - «Я обещал, что верну тебе это копье. Оно послужило мне хорошо, я хочу, чтобы так продолжалось и для вас».

Фавн осторожно взял оружие из моей протянутой руки. Он проверил его в свете портала на секунду или две, прежде чем удовлетворенно кивнул. Затем он немедленно воткнул острие копья в землю и оперся на него уже привычным образом, а другую руку сжал в кулак и положил себе на грудь. После минутного колебания остальные Фавны последовали его примеру. Я не знал, что именно означал этот жест, но решил, что это было что-то вроде знака уважения.

Я не был уверен, должен ли я ответить на этот жест или нет, и к тому времени, когда я сжал кулак, Брэнг уже опустил свой собственный. Я все еще чувствовала себя немного неловко, но у нас было время подумать, поэтому я отошел в сторону и указал на портал.

Не говоря ни слова, Фавны выстроились в стройную шеренгу и неторопливыми шагами направились к воротам. Затем, когда Брэнг уже собирался войти, он в последний раз оглянулся через плечо и сказал: - «Прощай, Леонард черный плащ. Мне бы хотелось, чтобы у нас было больше времени на разговоры».

- Мне тоже, - ответил я. В его словах было что-то странно меланхоличное, но к тому времени, когда я собрался с силами, чтобы спросить, колонна Фавна уже без единого слова вошла в портал.

- Почему я должна нести ее? - Пожаловалась принцесса, выходя из портала, соединяющего ограниченное пространство с реальностью. Мы все еще стояли прямо посреди спортивной площадки, но вид был совершенно другой. Ни разбросанных ледяных столбов, ни снега, ни пурпурной Луны… было немного страшно, как сюрреалистично это ощущалось на мгновение, как будто я так привык к необычному, что мирское начало казаться странным.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на своих спутников.

- Потому что ты единственная, кто может это сделать, - спокойно ответила моя помощница. - «Все остальные слишком устали».

- Я тоже устала! - Воскликнула в ответ принцесса, но все равно продолжала нести Снежку на спине. Рядом с ней Энджи поддерживала Джоша, который пришел в норму. После того, как трансформация прошла (что также означало, что у упомянутой трансформации был срок, я отметил в своем мысленном дневнике), он был поражен легким случаем гипотермии, поэтому Энджи использовала какую-то магию на нем, чтобы согреть его. Парень, казалось, был совершенно не в себе. Это заставило меня сардонически улыбнуться, и я начал мысленно готовиться к ночи, проведенной, объясняя ему все.

Внезапно мой мир начал наклоняться в сторону, и мне потребовалась долгая секунда, чтобы осознать, что я раскачиваюсь, поэтому я с силой поправил свою позу. После того, как кризис закончился, так же, как и всплеск адреналина, и это заставило меня остро осознать, насколько я запутался. Все болело. Даже те части моего тела, которые, как мне казалось, не могли причинить боль, испытывали боль. Я закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы заставить мир перестать исчезать в черном туннеле, а когда я снова открыл их, то увидел представительницу класса, стоящую рядом со мной с торжественным выражением лица. Она выглядела измученной и оборванной, ее чулки были порваны на коленях, а лицо покрыто синяками, но она все еще выглядела такой же спокойной, как всегда. Она только что закрыла ворота и жестом велела мне отойти на пару шагов от остальной группы. Я подчинился.

- Мы сегодня совершили нечто возмутительное… - тихо прошептала она.

- Мы, конечно это сделали.

- Я… на мгновение мне показалось, что я умру. Я думала, что мы все умрем.

- Но мы этого не сделали.

- Да… но мы могли бы.

- Но мы этого не сделали, - снова подчеркнул я. - «Мы прорвались, вернули Снежку и Джоша, и все живы. Это все, что имеет значение».

- А как насчет следующего раза? - Она указала на бесчувственное тело девушки из бездны. - «Они собираются попытаться вернуть ее. Что же нам тогда делать?»

- Мы что-нибудь придумаем, когда придет время. Давай не будем пытаться пересечь мост, пока не доберемся до него.

Она замолчала на мгновение, а затем пробормотала: - «Я не уверена, что смогу что-нибудь придумать».

Я вздохнул.

- Хорошо, тогда я что-нибудь придумаю. Теперь ты счастлива?

Она посмотрела на меня так, словно оценивала, прежде чем ее тонкие губы изогнулись в легкой улыбке.

- Если это ты, то, думаю, с нами все будет в порядке.

Я застонал.

- Фу… пожалуйста, не дави на меня так. У меня и так достаточно проблем.

- И все же ты продолжаешь брать на себя все больше бремени, даже не задумываясь. Интересно, если…

- Прости, что прерываю, - сказал я, поднимая руку, - «но могу ли я попросить тебя кое о чем?»

- Ну… конечно.

- Пожалуйста, поймай меня.

Она бросила на меня странный взгляд и, вероятно, собиралась спросить что-нибудь глупое, например, "прямо сейчас". К этому времени мое лицо уже приближалось к земле с пугающей скоростью. Раздалось странное "Нйе", звук, который, вероятно, исходил из моего рта при ударе, и я услышал серию встревоженных восклицаний "шеф!" и "Лео!" но мне было все равно. Я слишком устал. Поэтому я сделал последний вдох и впервые за несколько недель… заснул.

http://tl.rulate.ru/book/31785/772060