Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 17 (часть 3)

- Нет! - Крикнул мне Джош, стоя передо мной с раскинутыми руками, словно охраняя девушку за спиной от злобного хищника. – «Мы только сегодня утром говорили об этом! Сначала ты занимаешься этим с Джуди, потом с Элли, потом с Энджи, а теперь еще и с Лили?! Я провожу черту прямо здесь и сейчас!»

Я полагаю, что ситуация, вероятно, требует некоторого объяснения. Все началось с того, что прозвенел звонок на обед. В соответствии с моими утренними планами (до того, как это утро было сорвано девочками), я планировал исследовать Снежку, теперь, когда у меня было достаточно знаний о сверхъестественном мире, чтобы я мог, наконец, выйти за рамки основ.

Проблемы начались сразу же. Во-первых, когда я попытался попросить Джуди пойти со мной и сделать заметки, она отказалась, сказав, что у нее уже есть планы с принцессой. В последний раз, когда я их видел, они направлялись в кафетерий, споря о том, стоит ли нам пойти в зоопарк или покататься на коньках. Я попытался отмахнуться от этого, но затем, когда я попытался уйти в классы на первом этаже, меня захватила Энджи, которая оттащила меня в сторону (в буквальном смысле, мое плечо все еще немного болело от всех дерганий), чтобы сообщить мне кодовыми словами, что сайт, который она представила мне накануне, сбрасывал пароли всех и что это был хороший шанс для меня попытаться получить учетную запись.

По ее словам, я мог бы получить счет без каких-либо проблем, если бы она поручилась за меня. Конечно, это была бы базовая учетная запись, как у нее (я проверил, она не была частью ни одного из шпионских колец, поэтому у нее не было доступа к функциям отчетности разведки), но это все равно было бы что-то. Разумеется, я вежливо отказался, сделав в уме пометку насчет "поручительства". Это был очевидный риск для безопасности.

В любом случае, как только она ушла, я продолжил свой путь в класс Снежки, но к тому времени, когда я добрался туда, Джошуа уже разговаривал с девушкой. Остальное говорит само за себя.

- Ты просто ведешь себя неразумно, - сказал я Джошу, пытаясь сделать шаг к растерянной девушке, но он стоял на своем и нарисовал перед собой полукруг ногами. Вероятно, это должна была быть пресловутая линия на песке, но учитывая, что мы были в коридоре, это было более чем глупо.

- Я говорю серьезно. Я не позволю тебе перейти эту черту, пока ты не пообещаешь…

- Снежа, подойди сюда на минутку.

- А? Конечно.

Все еще озадаченная девушка прошла мимо Джоша и пересекла его воображаемую линию без малейшего колебания. Джош выглядел преданным, но в данный момент мне было все равно. Вместо этого я повернулась к Снежке.

- Ты не возражаешь, если я задам тебе несколько вопросов?

- И ты тоже?

Я усмехнулся и ободряюще улыбнулся ей.

- Да, я тоже. Есть несколько вещей о вашей... "семейной ситуации" интересущих меня.

Она осторожно кивнула, и я уже собрался схватить ее за руку и потащить за собой, когда Джош снова встал между нами.

- Чувак, я серьезно! Тебе действительно нужно перестать приставать к девушкам и.....

Он продолжил с тем, что подозрительно походило на проникновенное вмешательство. Я только застонал и быстро проверил, кто был ближайшим козлом отпущения с моим дальним зрением. Сделав это, я поднял раскрытую ладонь, чтобы остановить его тираду, и молча повернулся на каблуках. Я помчался по коридору и схватил за руку старосту, когда она уже почти добралась до нижней ступеньки лестницы. Она удивленно вскрикнула, но я уже тащил ее обратно к остальным. Только когда мы добрались туда, она выдернула свою руку из моей хватки и посмотрела на меня так, что в ее взгляде было около 70% раздражения и 40% любопытства. Да, это добавило до 110%, но я чувствую, что это прекрасно выразило ее чрезмерную реакцию. В любом случае, она поставила руки на бедра и наклонилась ко мне, прежде чем заговорить.

- Лео, что ты делаешь?

- Найти Джошу замену его ланч-партнера. Он чувствует себя ужасно одиноким в последнее время, пожалуйста, исправьте это, - сказал я ей мягко, избегая ее горящего взгляда, схватив Снежинку за плечо и притянул ее к себе. – «А теперь, если ты меня извинишь, нам нужно кое-что обсудить, верно, Снежа?»

- Д-Да?

- Это не оправдание... Эй, куда ты идешь?? Я еще не закончил...!

Именно в этот момент мы вышли из зоны слышимости и завернули за угол, ведущий к заднему выходу. К счастью, ни представительница класса, ни Джошуа не пытались последовать за нами. Мы уже почти добрались до двора, когда Снежка наконец заговорила.

- Ууууу... Ты можешь отпустить мою руку. Я не собираюсь убегать...

- А, точно. Извини. Не то чтобы я когда-нибудь думал, что ты это сделаешь, - ответил я и отпустил ее. Она тут же потерла пальцы другой рукой. Может быть, я слишком сильно сжимал ее? Ой. Я постарался не слишком зацикливаться на этом и снова улыбнулся ей. – «Давай пойдем в кафетерий и найдем тихий уголок, хорошо?»

Она коротко кивнула, и мы продолжили свой путь к аду. Как только мы встали в очередь, я повернулся к ней и спросил: - «Что ты будешь?»

- Я... у меня не так много карманных денег, поэтому я думаю, что пойду с меню "а".

- Нет, ты не понимаешь. Я плачу, так что же ты на самом деле хочешь?

- Ты хочешь сказать ... ты платишь за меня?

- Конечно. Я утащил тебя, так что это самое меньшее, что я могу сделать, - сказал я ей, но потом остановился, задумавшись. – «Только для протокола, что бы там ни говорил Джош, не проси икру. Это не плохо, но ей невозможно наесться».

- Понятно... - она торжественно кивнула, как будто я только что сказал что-то очень важное, и она посмотрела на меню, пока мы медленно продвигались вперед. – «Уууум…»

- Да?

Она посмотрела на меня и хотела что-то сказать, но потом покачала головой. – «Неважно».

- Не обращай внимания на что? Я думал, тебе что-то понравилось.

- Да, но... - она поднесла руку ко рту, что означало, что по какой-то причине она сожалеет о том, что выпалила это. Я искоса взглянула на нее и попытался понять, на что она смотрит, но в переполненном меню трудно было что-то разобрать. Наконец она опустила руку и посмотрела на меня с удивлением. – «Обещай мне, что не будешь смеяться».

- ... Это то, над чем я буду смеяться?

- Я... не знаю?

- Это был вопрос?

Она так энергично затрясла головой, что кончики ее хвостов-близнецов чуть не ударили ее по лицу. На мгновение я почти задался вопросом, какой кондиционер она использовала, чтобы держать ее волосы вместе, но потом я вспомнил свою "теорию важности волос", и мне показалось совершенно очевидным, почему она так себя ведет. Как бы то ни было, она посмотрела на меня, слегка надув губы, и сказала: - «Ты обещаешь?»

- Хорошо, я обещаю. Что бы ты хотела?

Она наклонилась ближе, сжала кулаки перед грудью и сказала: - «яблочный пирог!»

- Яблочный пирог?

- Яблочный пирог, - повторила она с восторженным кивком. Честно говоря, я чуть не нарушил свое обещание не из-за того, что она попросила, а из-за того, как взволнованно и невинно она это сделала. Я сдержал смех, пытаясь вырваться из легких в широкую улыбку, и кивнул.

- Очень хорошо, и яблочный пирог тоже.

Не успел я опомниться, как мы уже подошли к стойке, и я быстро сделал заказ. Я купил довольно скучное жареное куриное блюдо и, несмотря на отчаянные (но совершенно неубедительные) протесты моего нынешнего компаньона, целый пирог, только что вынутый из духовки. Хотя мне было интересно, где же на самом деле находятся эти печи. На самом деле, мне было интересно, насколько велики должны быть кухни, чтобы обеспечить всю школу, но я отвлекся. Вместо этого я повернулся и осмотрел пустой столик в дальнем углу зала. Он был довольно пустынным, и я решил, что это было достаточно хорошее место, чтобы провести наш разговор в чем-то близком к уединению. Но Снежке, похоже, было все равно, поскольку она была полностью загипнотизирована все еще дымящимся пирогом в ее руках. У нее были широко раскрытые глаза и блестящие глаза, как у маленького ребенка, держащего в руках развернутый подарок харизмы. Я не мог не улыбнуться ей, когда мы подошли к нашим местам и сели.

- Ты не должен был... - начала она снова, ставя поднос на стол, но я жестом велел ей замолчать и начать есть. Она тут же подчинилась... или сделала бы это, но, очевидно, не знала, как разрезать пирог. Я вздохнул и помог ей с этим, все это время чувствуя себя отцом-одиночкой, проводящим время со своей дочерью. Это был странный, но не обязательно неприятный опыт.

Она взяла первый кусок и, естественно, успела обжечь язык, хотя я ее предупреждал. После небольшого выдувания и возбужденного ожидания он, наконец, достиг съедобной температуры, и она откусила большой кусок. Ее лицо было таким блаженным, что мне захотелось сделать снимок и использовать его в качестве фона на моем телефоне, но я воздержался.

- Это действительно так хорошо? - Спросил я, немного сомневаясь в объективном качестве теста массового производства, но она только кивнула мне, ее щеки все еще купались в блаженстве.

- Да, это здорово!

- Ты ведешь себя так, словно никогда раньше не ела ничего подобного.

- Хм... - она замолчала, почему-то смутившись. – «На самом деле нет. Я просто видела, как Иисус Навин съел один такой, и я хотела попробовать его».

- Неужели? Только не говори мне, что в бездне нет яблонь.

Она слегка дернулась, автоматически проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь, и положила кусочек на ладонь.

- Есть... просто ... - ее голос затих, прежде чем она резко вздохнула и продолжила. – «Видишь ли, мой брат говорит, что это обычная еда, поэтому мы никогда не едим ее дома, и у меня никогда не хватает денег, чтобы купить ее самой».

- Да ладно тебе, это не так уж дорого. - Она впала в подавленное молчание, которое подсказало мне, что я сказал то, что, вероятно, не должен был говорить, поэтому я вошел в режим отступления и указал на ее поднос с улыбкой. – «Давай поедим, пока не остыло. Я еще даже не притронулся к своей тарелке».

- Да, - решительно кивнула она (в чем именно она была так решительно настроена, я не имел ни малейшего понятия) и снова взяла кусочек, а когда начала есть, ее лицо снова смягчилось и стало выражать чистое блаженство. Я не смог сдержать улыбку, когда начала рыться в своей тарелке. Я всегда был поклонником многозадачности, поэтому я никогда не переставал думать, когда делал это.

Я пошутил насчет яблонь, но что касается фотографий в отчетах, которые я читал, то бездна действительно выглядела удивительно похожей на остров, который мы населяли в данный момент. Было даже несколько заметок о том, что это зеркальное отражение с соответствующим ландшафтом и все такое, но я не знал, насколько это возможно. В любом случае, для чего-то под названием "Бездна" это казалось относительно уютным, особенно учитывая, что это должно было быть чем-то вроде сверхъестественной тюрьмы для всей расы Бездны.

Говоря об этом, я оторвался от еды и чуть не поперхнулся, когда увидел нашу обитательницу Бездны. Ее глаза все еще были погружены в море блаженства, но ее лицо было набито до такой степени, что напоминало мне особенно отчаянного хомяка. Неужели это действительно один из знаменитых соблазнителей семьи Инанна? Хотя, опять же, это был, вероятно, самый "соблазнительный" поступок, который я когда-либо видел от нее, и даже это только заставило меня захотеть взять ее домой и принять ее как младшую сестру.

Я действительно изучил ее семейное прошлое, хотя бы немного. Инанны были одной из семи династий бездны, требовавших господства, как и подобает воюющим благородным домам. Это заставило меня задуматься: какая же причина заставила бы ее и ее брата оставить такую предрасположенную к ударам в спину ситуацию, пусть даже временно? Исчезновение на обочине обычно плохо сказывается на политическом носителе. О, и еще оставался вопрос "как". Я до сих пор не понимал, как они пробрались сквозь вовсе не надуманный непроницаемый барьер абсолютной непроницаемости. Хотя, опять же, я полагал, что чем больше человек настаивает на невозможности чего-то сделать в подобном мире, тем больше вероятность, что это произойдет рано или поздно.

И тут мне пришло в голову нечто совершенно очевидное: “почему бы мне просто не спросить ее?” Мы ведь для этого сюда и пришли, не так ли? Я подождал, пока она закончит свой очередной кусок, прежде чем привлечь ее внимание нарочитым стуком посуды.

- Так... если позволишь быть немного нескромным, могу я спросить тебя, что ты здесь делаешь?

Какое-то мгновение она, казалось, пребывала в замешательстве, а потом положила вилку и начала говорить, рассеянно теребя пальцем колье.

- Если ты имеешь в виду, почему мы находимся во внешнем мире... Это связано с нашим пророчеством.

Мне пришлось сглотнуть от удивления. Так и было... освежающе прямой. Я улыбнулся ей и продолжил:

- Пророчество, говоришь? Это слово, кажется, часто встречается в последнее время.

- Неужели?

- Да, досадно так. - Я положил руки на стол и сцепил пальцы. – «А о чем твое пророчество?»

- Уууу...- Простонала она, продолжая неловко теребить своё колье. – «Полагаю, я могу тебе сказать. Речь идет об императоре Бездны».

- Император? - Я прервал ее, прежде чем внезапно вспомнил сноску, которую прочел вчера вечером, и тихо произнес "О". – «Погоди, разве это не ваша версия того парня Деуса?»

Снежинка дернулась, прежде чем неловко улыбнулась мне. – «Можно и так сказать. Пророчество говорит, что будет человек, способный поглотить силу Бездны и использовать эту силу, чтобы стать императором».

- Значит, он не должен был быть самим императором? - Снежка покачала головой. – «И ты говоришь, что он "поглощает" силу Бездны? Ты имеешь в виду колодцы маны?»

Она снова покачала головой.

- Нет, скорее наоборот...- Она сделала паузу и надолго замолчала, только подергала пальцем, прежде чем продолжить. – «Это больше похоже на то, что у него много силы, и его можно качнуть в сторону Бездны... хм...» - Я ждал, что она продолжит, и как только стало ясно, что я делаю это, она немного сгорбилась и сказала мне тихим голосом. – «Он может быть раскрыт, если влить в него немного силы, а затем посмотреть на реакцию».

- Парентеральное питание? Это звучит немного расплывчато. Как ты вообще это сделаешь?

Снежка совершенно замолчала, и ее щеки слегка порозовели. Должно быть, замешательство отразилось на моем лице, потому что она подняла на меня глаза и через несколько секунд одними губами произнесла: - «Эссенции»

- Эссенции? О чем именно мы здесь говорим?

- С-С-Слюна... - Пробормотала она, прежде чем опустила лицо, что было похоже на стыд. Я как раз собирался спросить ее, как это можно сделать, но вопрос застрял у меня в горле, когда мой мозг начал собирать кусочки в Mach 3*.

* Для не знающих, это линейка игр Три в ряд. Типа упрощенные Lines.

- Ладно, давай посмотрим, правильно ли я понял: чтобы раскрыть этого парня-императора, или, скорее, того, кто откроет императора ... - я тихо пробормотал "запутанное дерьмо" себе под нос, прежде чем продолжить, - «тебе нужно дать ему какую-то сущность?» - Она кивнула. – «И для этого тебе нужно поделиться ... жидкостями». - Она снова кивнула. – «Так вот почему ты поцеловала Джоша при первой встрече? Чтобы посмотреть на реакцию?» - На этот раз пауза длилась дольше, но она снова кивнула. – «Но как? Ты не знала, что это был Джош, пока не поцеловала его, и не было никакой причины целовать его, если ты уже не знала этого, так что...» - Она еще больше опустила лицо от стыда, так что я рискнул высказать обоснованное предположение. – «Только не говори мне, что ты целовалась со случайными парнями на улице и случайно наткнулась на Джоша».

- И девушек тоже... - Она сказала мне это слабо, и язык ее тела заставил меня почувствовать себя немного виноватым за то, что я вообще затронул эту тему. Должно быть, она восприняла мое молчание как знак неодобрения, потому что опустила голову еще ниже, так что ее лоб почти коснулся стола, и тихо добавила: - «Мой брат сказал, что это единственный выход».

Я посмотрел на ее дрожащие плечи и снова вспомнил, что, хотя она могла быть бездонной, соблазнительницей и еще кем-то, в конце концов, она все еще была хрупкой девочкой-подростком. Я подавил насмешливую гримасу и протянул руку, чтобы потрепать ее по макушке. Она дернулась, когда я дотронулся до нее, но через мгновение перестала дрожать и посмотрела на меня широко открытыми влажными глазами, в которых читалось недоверие. Я ободряюще улыбнулся ей и продолжал гладить по голове.

- Ты хорошая девушка. Это не твоя вина, что твой брат - придурок.

Она не ответила, и я продолжал гладить ее, пока она не успокоилась. Это также заставило меня понять, почему Джуди тоже вошла в эту привычку. Потирая голову, она странно расслабилась. В любом случае, я, наконец, остановился и подождал, пока она сориентируется, прежде чем ударить ее своим следующим вопросом.

- Оставаясь на теме ваших поисков этого посланника императора или чего-то еще, какой реакции вы ожидали?

Снежинка задумчиво посмотрела на меня, снова начала теребить свое колье и наконец сказала: - «Он просто ... впитывает магию и настраивает на нее свою собственную ... это трудно объяснить».

- Значит, он превращается в бездну?

- Вроде того? - Ответила она вопросом, явно неуверенным. – «Я видела его только один раз, и то очень недолго». - Она вдруг снова покраснела и смущенно отвела глаза. – «Я...это был всего лишь поцелуй ... в губы».

- Так ты говоришь, что если бы вы двое, скажем, поцеловались по-французски, эффект был бы более выраженным?

Она покраснела, чем почему-то напомнила мне принцессу, и несколько раз кивнула вместо ответа.

- Интересно. Как ты думаешь, это сработает и с другими девушками?

- Я... не хочу никого из них целовать.

Я фыркнула и покачала головой с легкой ухмылкой.

- Нет, я не тебя имею в виду. Я имею в виду, будет ли такая же реакция, если Джоша поцелует кто-то другой?

Снежинка напряженно думала несколько долгих секунд, но в конце концов лишь удрученно покачала головой.

- Понятия не имею. Я даже не думала, что это сработает, пока ... это не случилось.

- Понятно... - кивнул я сам себе, размышляя о последствиях всего этого. Таким образом, Джош теоретически мог стать бездной с поцелуем, и поскольку никто больше не упоминал об этом в первый раз, трансформация была только временной. Кроме того, то же самое может работать и с другими. Последнее было всего лишь моей догадкой, но она имела смысл с точки зрения повествования.

Я не знал, было ли у этого тропа имя или нет (хотя, вероятно, это было, мне просто нужно было посмотреть его позже), но это звучало подозрительно, как удобное включение питания, которое появится в подходящий драматический момент. Я решил занести эту информацию в раздел "важные вещи, которые нужно отслеживать" и вернулся к разговору, но обнаружил, что Снежинка все еще теребит свое колье.

- Не слишком ли туго? - Она была озадачена моим вопросом, поэтому я протянул руку, чтобы показать на ее шею. Ее глаза широко раскрылись, и она отшатнулась так сильно, что на мгновение я испугался, как бы она не упала вместе со стулом. Она этого не сделала, но громкое "Нет!"- она закричала, и я так же резко отшатнулся. Пару секунд мы просто молча смотрели друг на друга, пока я не задал вопрос на ощупь. – «Есть ли причина, по которой ты не хочешь, чтобы я прикасался к нему?» - Снежинка колебалась лишь мгновение, прежде чем кивнуть. – «Это имеет какую-то сентиментальную ценность?» - На этот раз она не колебалась, прежде чем покачать головой. – «Значит, это не сентиментально. Опасно?» - На этот раз она действительно обдумывала свой невербальный ответ, прежде чем снова неуверенно кивнуть. – «Понимаю...» - Пробормотал я, снова сцепив пальцы в раздумье.

Так что это было что-то, что было опасно удалить. Или, может быть, что-то, что было особенно опасно для меня? В любом случае, он, вероятно, был заколдован или что-то в этом роде. На самом деле, когда я присмотрелся, то мог поклясться, что вижу тусклое свечение, окружающее его. Это было трудно заметить с первого взгляда из-за фонового света, но после того, как я увидел световое шоу Энджи накануне, я был уверен, что это было волшебство... что, конечно же, означало, что мне давно пора признать: "Святое дерьмо, я вижу невидимую магию!", но я все еще не проводил никаких контролируемых тестов, поэтому я только рассматривал эту сильную возможность и подал ее под свой постоянно растущий "материал, чтобы заглянуть позже" в угол моего бедного, перенапряженного мозга.

Но вернемся к колье, я не мог не задаться вопросом, для чего оно. Если бы мне нужно было угадать, я бы сказал, что это что-то вроде ограничителя мощности или, по крайней мере, что-то в этом роде. Эти вещи казались довольно обычными в таких рассказах, как этот, только существующие, чтобы быть выпущенными в подходящий момент, чтобы обеспечить внезапный импульс в силе и спасти день. Немного дешево, но эффективно, я полагаю. Хотя, если подумать, это мог быть предохранительный ограничитель мощности. Например, Снежинка могла бессознательно пить души всех окружающих ее людей и без этого. Или, что еще хуже, это может сдержать жестокое и порочное раздвоение личности, которое захватит Снежку и уничтожит мир. Так что да, там было много странных возможностей, начиная от глупых до откровенно страшных, но именно так эти вещи обычно работали.

В любом случае, я медленно выдохнул, прежде чем снова обратиться к снежинке.

- Твой пирог остывает.

Она вдруг оживилась при упоминании о своем угощении и быстро положила руку на пирог. Облегчение было ясно видно на ее лице, когда оказалось, что оно все еще теплое. Я отрезал ей еще один кусок вместо того, чтобы оставить предыдущую тему позади, и позволил нам обоим немного передохнуть, прежде чем мы вернулись к тяжелым темам.

http://tl.rulate.ru/book/31785/733867