Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 12 (часть 2)

На крыше школы было немного ветрено, но в остальном приятно тепло для сезона, такая погода просто умоляла всех собраться вместе и устроить гигантский специальный пикник под ярко-синим небом. К сожалению, остальные не разделяли моего энтузиазма, так что мы с Джуди сидели на нашей обычной скамейке и ели наши обычные обеды.

- Они и с тобой отказались разговаривать? Как холодно.

- Действительно, - согласилась со мной моя помощница, откусывая от своего обычного бутерброда два кусочка. – «Амелия все же задала мне несколько вопросов».

- Неужели? О чем?

- О том, как я узнала, что они заключили пари вчера.

- А, точно. Ты ей позвонила, - размышлял я, пытаясь решить, стоит ли мне есть рыбные палочки с майонезом или кетчупом. В конце концов я решился на оба варианта, хотя и не сразу. – «Что ты ей сказала?»

- Что ты использовал свои недавно развитые экстрасенсорные способности, чтобы шпионить за ними, и рассказал мне об этом.

- Эй! - Громко запротестовал я, вырывая страницу из книги Энджи и решительно обвиняющим жестом направляя на нее кусок жареной морской живности. – «Я же говорил тебе, что это секрет».

В свете этой новой информации, однако, все те времена, когда представительница класса беспокоила меня с ее первыми стандартными тестовыми заданиями земного батальона (патент подан) между утренними лекциями, начал иметь гораздо больше смысла.

- Это убежище в дерзости, - ответила она между укусами. – «Потому что это она, остальные будут менее склонны верить ей и подумают, что я шучу».

- Вот именно... - Я помолчал, стараясь не слишком сильно хмурить брови, но безрезультатно. – «Ты только что украла мой образ действий?»

- Я сделала свою домашнюю работу, - ответила она своим обычным монотонным голосом, но затем она закрыла его подмигиванием, каким-то образом сохраняя остальные мышцы лица совершенно неподвижными. Это было так неожиданно, что я невольно рассмеялся.

- Ха! Умная девочка! Если ты будешь продолжать в том же духе, я могу даже повысить тебя до главной помощницы. А пока можешь получить премию, - я саркастически предложил ей свой формованный рыбно-мясной продукт, и она откусила его, не моргнув глазом. Она откусила, прожевала и проглотила его меньше чем за три секунды, а затем посмотрела на меня еще более невозмутимым взглядом, чем обычно.

- Я что, собака?

- Ты взяла угощение.

- Потому что отказываться от еды невежливо.

- Конечно, - улыбнулся я и протянул ей вторую половинку рыбной палочки. Какое-то мгновение она смотрела на нее, не зная, что делать, но потом, моргнув глазом, выхватила его из моих пальцев и сунула в рот.

- Тебе повезло, что они вкусные. В противном случае я бы сочла это поддразниванием. И тогда я начала бы дуться.

- Нет, не будешь, - усмехнулся я и слегка потряс коробку в руках. – «Кстати, ты можешь взять еще, если хочешь. У меня их много».

Она взглянула на заранее приготовленную коробку для завтрака у меня на коленях и кивнула.

- Не возражаю, если я это сделаю.

Она потянулась к коробке и взяла еще один кусочек, но как только она собралась поднести его ко рту, раздался внезапный громкий удар по крыше. Она вздрогнула, и рыбная палочка выскользнула из ее рук, приземлившись с глухим стуком, сопровождаемым тихим – «Ах!» - из ее рта. Она с тоской посмотрела на жареный во фритюре батончик "аквамит" на бетонном полу, а потом подняла глаза на меня.

- Правило пяти секунд?

- Нет! Мы на улице. Возьми еще одну, я выброшу ее позже.

- Ай.

Но прежде чем она успела дотянуться до нового предмета, источник предыдущего громкого шума начал пробираться к нам. Ну, хорошо, технически это была дверь доступа на крышу, которая сделала шум, но давайте не будем увязать в семантике. В любом случае, как только он нашел нас, что было не так уж трудно, учитывая, что на этот раз мы были единственными учениками на крыше, Джош быстро подошел и встал передо мной с трудным выражением лица.

- Парень, мне нужна твоя помощь.

- Что это было? - Я повернулся к Джуди с притворным недоумением на лице. – «Ты это слышала? Я мог бы поклясться, что слышал мистера холодное плечо минуту назад... но здесь никого нет».

Мой друг резко закатил глаза и сверкнул почти рычащей гримасой.

- Ха-ха. Очень смешно. Слушай, извини, что игнорирую тебя, что ты сам на себя навлек, кстати...

- Это действительно странно, - кивнула моя помощница с щеками набитыми рыбным филе. – «Ты прав. Довольно жутко».

Джош опустил плечи в знак поражения и издал болезненный звук.

- Отлично, я понял! Я уже извинился, чего еще ты хочешь?

Я вздохнул и наконец посмотрел ему в глаза.

- Ладно, в чем проблема? У тебя была еще одна ссора с Энджи?

- Нет, с переведенным студентом!

Это заявление подняло мою бровь.

- Ты имеешь в виду принцессу?

- Нет! - Джош почти кричал от раздражения. – «Та, другая!»

Теперь, это подняло две брови.

- Еще одна? У нас не было новой переведенной студентки.

- Она не из нашего класса. Она первокурсница в 1-А.

Примерно в это время кусочки головоломки наконец начали вставать на свои места в моей голове.

- Дай угадаю: она твоя преследовательница из прошлого.

- Да, это та самая девушка, которая..... Подожди, откуда ты это знаешь?

- Он экстрасенс, - выпалила моя помощница между двумя укусами. Я бросил на нее острый взгляд в ответ.

- Нет, на этот раз это была просто дедукция. И перестань воровать мою еду.

- Ты сам мне ее дал.

- Я предложил тебе немного, а не всю коробку! Я съел только один, и половина коробки уже исчезла!

- Скупердяй. - Она посмотрела на свой пакет и предложила мне один из своих сэндвичей. – «Меняться?»

Я изо всех сил старался не злиться на нее, но в конце концов просто фыркнул и принял предложение, и прежде чем я успел что-то сказать, она уже схватила еще одну рыбную палочку.

- Послушайте, ребята, ваша маленькая ссора - это мило и все такое, но мне нужна помощь! Серьезно!

Я снова повернулся к Джошуа, рассеянно разворачивая свое новое приобретение.

- Ладно, я слушаю.

- Она хочет выйти за меня замуж!

Я уже собирался откусить от сэндвича, но это заставило меня остановиться и опустить его обратно.

- Серьезно?

- Ага! Она заявила об этом, когда напала на меня в коридоре первого этажа.

- Ну и что?

Он посмотрел на меня так, словно я был особенно тупым ребенком, которому нужно было объяснить простые понятия.

- Я слишком молод, чтобы жениться!

Я моргнул, глядя на него, и, аккуратно положив развернутый бутерброд рядом с моими истощенными запасами морепродуктов, я так сильно прижался лицом, что, возможно, даже оставил след.

- Знаешь, то, что она хочет выйти за тебя замуж, вовсе не означает, что ты должен это делать автоматически.

- Я не знаю, ты не понимаешь. - Щеки Джоша внезапно покраснели, и он смущенно отвел глаза. – «Она очень ... настойчива».

- Угу. - Должно быть, мой голос прозвучал еще более скептически, чем я предполагал, потому что Джошуа бросил на меня такой суровый взгляд, что я тут же решил сфотографировать его и продать как средство от медведей. Я снова вздохнул и скрестил руки на груди. – «Итак, как именно я должен тебе помочь?»

- Чувааак... это ты умеешь обращаться с девушками, я подумал, что ты можешь дать мне какой-нибудь совет или что-то в этом роде…

- Подожди, подожди. Я? Хорошо лажу с девушками? Разве мы уже не установили, что это был необоснованный слух?

Вместо ответа Джош только взглянул на мою ассистентку, которая как раз пыталась одновременно взять еще одну палочку и незаметно для меня сунуть в мою коробку еще один бутерброд. Я вопросительно поднял бровь, и, к ее чести, у нее хватило совести слегка покраснеть.

- Эквивалентный обмен?

В конце концов я сдался, взял всю коробку и положил ей на колени.

- Ну вот, можешь взять их, если они тебе действительно нравятся.

Она тупо посмотрела на оставшиеся кусочки жареной рыбы и быстро вернула их мне на колени, сказав: - «это не так весело».

Значит, она действительно делала это ради внимания! Однако, прежде чем я смог должным образом выразить свое неодобрение ее поведением, мое внимание привлек мягкий металлический звук, когда хорошо смазанные петли двери, ведущей на крышу, подались. Мгновение спустя в дверном проеме показалось знакомое лицо, ее длинные, невероятно белые волосы мягко развевались на установившемся ранее ветру. С каждым шагом она покачивала своими изящными бедрами, как будто шла по подиуму, хотя, честно говоря, ей удавалось сделать униформу, которую она носила, почти гламурной. Теперь, когда у меня была одежда-основа для сравнения, я должен был сказать, что в том, что касается ее привлекательности, она была легко на уровне принцессы.

- Дорогой, где ты? Я не возражаю, если ты хочешь играть в труднодоступного, но у тебя на это нет причин... …

Знойный голос девушки, вошедшей в наше поле зрения, медленно перешел в шепот, когда она заметила, что я сижу на скамейке. Я неодобрительно покачал головой и вздохнул.

- Снежок?

- Д-Да? - Она запнулась, когда ее прежняя соблазнительная походка дошла до осторожного спотыкания. Она неловко держала руки перед грудью и отказывалась смотреть мне в глаза.

- Что я тебе говорил о вампирском акте? - Она еще больше отвела глаза и что-то пробормотала себе под нос. – «Я тебя не слышал».

Она подошла ближе и снова заговорила невероятно мягким голосом: - «Ты сказал, что я не должна примерять его на Джошуа».

- И что же ты сделала потом?

Она наконец посмотрела на меня, и ее глаза были полны неуверенности. – «Я ... я ничего не могла с собой поделать».

Я снова покачал головой и вздохнул, но прежде чем я успел что-то сказать, мой друг недоверчиво повысил голос.

- Подожди минутку! Вы двое знаете друг друга?!

- Да, мы несколько раз сталкивались, - улыбнулся я неподвижной девушке перед нами. – «Верно, Снежок?»

Она кротко кивнула, но Джош все еще не сдавался.

- Снежок? Это ее имя?

- Подожди, тебя еще не представили официально? - Она покачала головой, и я махнул ей, чтобы она подошла поближе, а когда она это сделала, повернулся к Джошуа. – «Джош, это Снежок».

- Вообще-то ее зовут Нейдж Лилиам Инанна, - перебила меня моя помощница, озадаченно приподняв бровь.

- Подожди, откуда ты это знаешь?

- Ты сам сказал мне об этом в пятницу.

Размышляя об этом, я смутно припоминал, что в какой-то момент случайно упомянул ее имя.

- Я все время забываю о твоей удивительной памяти.

- Не волнуйся, я тебе напомню.

- Большое спасибо, - сказала я ей с улыбкой, которая была лишь немного натянутой, прежде чем я вернула свое внимание к дуэту передо мной. – «В любом случае, Снежок, это Джошуа Бернштейн, он же парень, которого ты преследовала».

- Ты не должен был так говорить... - Уныло пробормотала она, и я тут же проигнорировал ее ответ.

- Вот так! - Я резко хлопнул в ладоши, напугав всех присутствующих, и улыбнулся. – «Рукопожатие!»

Оба моргнули в унисон, но тем не менее их руки двигались как бы сами по себе. Они оба уставились на свои сцепленные руки, как будто не понимая, что происходит, но после нескольких неловких моментов они, наконец, продолжили заниматься рукопожатием с обмякшими запястьями, одновременно пытаясь перехитрить другого. Я тихо застонал и покачал головой. Они продолжали безжизненное рукопожатие в течение нескольких долгих и все более неприятных секунд, пока, к счастью, не остановились, не отступили на шаг и не начали беспокойно разглядывать свои пальцы.

Наконец Джош бочком подошел ко мне и прошептал: - «Теперь что?»

- Что значит “теперь что”? Поговори с ней.

- Но я не знаю, что сказать! Она ведет себя совершенно ... - Он замолчал, видимо подыскивая подходящие слова. – «...отличается от того, что было раньше! Что ты с ней сделал?»

- Ничего.

- Тогда почему ее нет?.. - Джош оживленно повел бровями в сторону молчаливой девушки. – «... ты знаешь...»

- Это потому, что она вошла в зону действия ауры бабника вождя. Это как когда хищник заходит на чужую территорию. Это делает их нервными и подавленными. Природа в действии.

Я хмуро посмотрел на девушку, сидящую рядом со мной, которая, кстати, продолжала периодически воровать мои запасы еды без малейших оговорок.

- Я же сказал тебе, что я не бабник. Кроме того, если вы не прекратите это, мне придется отменить ваш стоматологический план.

Она оглянулась на меня с притворным удивлением в глазах, но ее рука все еще двигалась, чтобы взять последние остатки моего обеда.

- У меня есть план лечения зубов?

- Так и было.

- И ты убрал его, потому что я забрал твою еду?

- Да.

- ... Мы возвращаемся к оскорбительным отношениям?

Я громко застонал.

- Не сейчас, у нас есть другие дела.

- Портит настроение.

Примерно в этот момент Снежинка начала медленно пятиться с извиняющейся улыбкой на лице.

- Мне очень жаль... Думаю, мне лучше уйти.

- Подожди, - сказал я ей, и она послушно остановилась. Я положила свою почти пустую коробку обратно на колени Джуди и встал, схватил Джоша за плечо и подтолкнул его к все еще бездельничающей девушке впереди.

- Что такое...?! - Мой друг протестовал против моего грубого обращения с ним, но из-за разницы в нашей массе он не мог действительно остановить меня.

- Ладно, вы двое. Видишь вон ту скамейку? Мило, уединенно? Идеальное место для объяснений и обсуждения недоразумений, не так ли?

- Подожди, разве я не имею права голоса?

- Ты пришел ко мне за помощью, теперь не жалуйся, если лекарство горькое, - с этими словами и последним толчком я прогнал их прочь. Они оба как-то странно посмотрели на меня, но в конце концов подошли к скамейке, на которую я указал, и неохотно сели. Я раздраженно вздохнул и снова сел рядом с Джуди.

- Играешь в любимчиков?

- Хм? - Сначала я не понял, что она имела в виду, поэтому она кивнула в сторону двух неуклюжих подростков, занятых неловким подростковым общением. Я беспечно пожал плечами. – «Нет, я просто выравниваю игровое поле, одновременно пытаясь опередить любые раздражающие события. Чем меньше неловких любовных историй будет в долгосрочной перспективе, тем лучше для всех».

- Понимаю. - Моя помощница несколько секунд пристально смотрела на них, а потом снова обратила свое внимание на меня. – «О чем они говорят?»

- Понятия не имею. Прямо сейчас они, вероятно, ищут правильные слова, чтобы начать разговор, пытаясь избежать зрительного контакта.

- А ты не можешь просто послушать их?

Я наградил свою помощницу равнодушным взглядом и слегка покачал головой.

- Нет. Я не собираюсь вторгаться в их личную жизнь. Я не вуайерист.

Джуди уже открыла рот, без сомнения, чтобы выразить свое восхищение моим моральным обликом или сделать еще один словесный выпад. К сожалению, история может никогда не узнать, что бы это было, так как вместо этого наш разговор был прерван голосом Джошуа.

- Она опять это делает!

Я поднял глаза и увидел, что он машет мне рукой. Тем временем Снежок выглядела удрученной и виновато смотрела на меня. Я сурово погрозил ей пальцем, и она отпрянула, как увядающий цветок.

- Извини, я не нарочно...

После этого я несколько минут наблюдал за ними, и хотя это было довольно грубое начало с немалым количеством заикания, они наконец заговорили всерьез. Казалось, что предыдущее интермеццо наконец сломало лед, и хотя они все еще казались неудобными, по крайней мере, они общались.

- Понимаю. - Джуди кивнула самой себе, сидящей рядом со мной, и отправила в рот последний кусок моей рыбы. Я пошевелил бровью, чтобы заставить ее объясниться, и после того, как она сглотнула, она продолжила: - «она вышла за пределы эффективного диапазона твоей ауры и вернулась».

Я вздохнул и небрежно ответил: - «очень смешно».

- Спасибо, я пытаюсь - на самом ли деле она имела это в виду или нет, я не мог понять, поскольку мое внимание привлекла коробка на ее коленях. Она была пуста.

- Куда ты вообще дела всю эту еду?

Она тоже посмотрела на коробку и после секундного раздумья повела плечами в том, что с большой долей доброй воли можно было бы назвать половинчатым пожатием плеч.

- У девушек есть второй желудок на обед.

- ... Разве это не для конфет?

Я получил еще один плоский взгляд.

- Это просто глупо. - Сказав это, она тоже полезла в свою сумку и протянула мне еще один сэндвич. – «Вот. Мальчикам нужно больше есть».

- А кто виноват, что мой обед пропал? - Я пожаловался, но все равно любезно принял предложение. Хотя, если подумать, я ведь тоже не ел те, что она мне давала, не так ли? Разве они не были в коробке тоже?

Я снова взглянул на пустой контейнер, и Джуди, словно прочитав мои мысли, отвела глаза с едва заметным намеком на смущение.

- Знаешь, слишком много есть тоже вредно для здоровья, - проворчал я, разворачивая бутерброд.

- Не волнуйся. Все калории уходят в самую привлекательную часть моего тела.

- Твой мозг?

Она замолчала на добрых пять секунд, прежде чем почти незаметно склонила голову набок.

- Я решила, что это будет милым комплиментом, а не грубым оскорблением по поводу моей внешности. Тебе повезло.

Я закончил разговор нерешительным "как скажешь" и принялся жевать свой новообретенный бутерброд, но после первого же укуса остановился. Я прожевал и проглотил его в рекордное время, прежде чем повернулся к своей помощнице с вопросом.

- Разве я не купил тебе пару сэндвичей с курицей?

- Ты это сделал.

Я посмотрел на бутерброд в своей руке и поднял верхний ломтик. – «...Да, это определенно не курица». - И не только это, там был полный набор приправ и довольно свежий говяжий пирог. У него даже была другая упаковка, чем у остальных. – «Знаешь, если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что это самодельное».

- Так и есть.

- Неужели?

Моя помощница кивнула. – «У меня есть еще, если тебе это нравится», - ответила она, сопровождая свое предложение тем, что подарила мне еще пару таких же завернутых гамбургеров.

- ... Если они у тебя были, зачем ты заставила меня купить тебе бутерброды?

- Потому что это была моя зарплата.

Во время всего этого разговора Джуди была так прямолинейна, что все мои вопросы звучали так невнятно, что я только застонал от досады.

- Хорошо, тогда я милостиво приму ваше предложение, - с этими словами я откусил еще кусочек и начал неторопливо жевать... по крайней мере, до тех пор, пока не заметил, как зациклилась Джуди на моем лице. Первые несколько укусов я старался не обращать на нее внимания, но в конце концов глубоко вздохнул и повернулся к ней.

- Да?

- Они хороши?

Я несколько раз моргнул, а затем быстро попытался ответить ей взглядом, в котором читалось "это неосознанный вопрос". Просто чтобы вернуть должок.

- Конечно, да. Мне действительно нужно это сказать?

Несколько секунд она молча смотрела на меня, потом отвернулась и посмотрела вперед.

- Ты можешь хорошо флиртовать с девушками, но тебе не хватает деликатности. С такой скоростью ты никогда не найдешь себе подругу.

Я подавил смешок и поднес недоеденный гамбургер ко рту. – «Я сожгу этот мост, когда доберусь туда», - сказал я ей и уже собирался откусить кусочек, когда остановился, нахмурился и оглянулся на нее. – «Кроме того, я ни с кем не флиртую».

- Уверена, что да, но если ты так говоришь…

После этого момента я начал категорически игнорировать свою помощницу и вместо этого сосредоточился на ее гамбургерах (и нет, здесь не было никаких намеков), которые, я должен был признать, были удивительно вкусными. До окончания обеда оставалось всего несколько минут, и мы провели их в уютной тишине. Я периодически поглядывал на Джоша и Сноуи, чтобы убедиться, что все в порядке, но, к моему облегчению, они, казалось, прекрасно ладили.

Когда прозвенел первый предупредительный звонок перед окончанием перерыва Снежок заметно дернулась. Они обменялись еще несколькими словами, прежде чем расстались, и девушка бросилась к двери. Она резко остановилась, словно вдруг вспомнив что-то забытое, потом повернулась, улыбнулась мне и слегка помахала рукой. Я ответил ей тем же, и через секунду она уже бежала вниз по лестнице. Пока все это происходило, Джош вернулся к нам с остатками румянца на щеках. Блин, парень может быть действительно безнадежным в самые странные времена. Так или иначе, он сел рядом со мной и искоса взглянул на меня.

- Она странная, правда?

- Не более странная, чем некоторые другие девушки, которых я знаю. - В этот момент Джуди легонько ткнула меня локтем в ребра, и я оттолкнул ее, сказав: - «Перестань».

- Интересно, будет ли она продолжать преследовать меня?..- Пробормотал Джош рядом со мной слегка туманным голосом, очевидно, совершенно не обращая внимания на небольшой переполох рядом с ним. Я пожал плечами в ответ.

- Скорее всего, нет, теперь, когда вы разговариваете, нет смысла. Если она это сделает, просто скажи мне, и я вразумлю ее.

- Кстати говоря, - мой друг изменил позу, чтобы посмотреть мне в глаза. – «Как именно вы познакомились с ней?»

В это время раздался второй предупредительный звонок, означавший, что до перерыва осталось всего пять минут. Я быстро встал и наклонил голову в сторону двери.

- Пойдем отсюда. Я расскажу тебе по дороге.

http://tl.rulate.ru/book/31785/712700