Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 12 (часть 3)

Я чувствовал себя необычайно усталым, когда вышел из класса через добрых пять минут после того, как прозвучали длинные колокола, возвещающие конец дня. Ментально, а не физически. Это могло быть как-то связано с тем, что моя помощница была более беспокойной, чем обычно, или Снежок появилась... Или, может быть, просто потому, что мне приходилось проводить все перерывы между дневными занятиями, удерживая принцессу, чтобы она не попыталась утопить новое дополнение к антуражу в ложке воды, пока мы не смотрели. Остальные девушки тоже восприняли новость с небольшими оговорками, но по крайней мере попытались изобразить безразличие.

Я устало вздохнул, когда наконец добрался до главного зала и последовал за остальными членами группы. Мы рассредоточились у входа, чтобы достать обувь. Я направился к своему, но остановился перед шкафчиком и несколько раз недоверчиво моргнул.

- О, ради всего святого... - сердито пробормотал я себе под нос, заметив торчащий из-под двери клочок белой бумаги-восклицание, о котором я вскоре научился сожалеть.

- В чем дело? Что это? - Энджи бросилась ко мне с хорошо натренированным носом (или, в данном случае, с любопытством) ищейки, ее глаза сверкали с равным количеством любопытства и озорства.

- Ничего, - проворчал я, пытаясь скрыть компрометирующие улики.

- Ооооооо ... - она вдруг улыбнулась, как сытая кошка, и начала махать рукой по проходу. – «Джуди, иди скорее! Лео получил еще одно любовное письмо!»

Я вздохнул и начал очень, очень осторожно растирать ее виски костяшками пальцев.

- Ай-ай-ай! Нечестно! Насилие-это плохо!

- Как и распространение лжи.

Она вырвалась из моих объятий и впилась в меня взглядом, который, я была уверена, был секретным приемом, которым пользовались только девочки-подростки. Тем временем Джуди тоже прибыла на место происшествия и оглядела нас со своим сдержанным интересом.

- Простите, что вы сказали? Я не могла расслышать как следует.

Энджи посмотрела на мою помощницу и уже собиралась открыть рот, так что я быстро привлек ее внимание, прочистив горло и сделав несколько тайных скрежещущих движений кулаками. Она громко сглотнула. После минутного колебания она посмотрела на меня, потом на Джуди и, наконец, глубоко вздохнув, пробормотала: - «Лео только что получил еще одно любовное письмо! Пока!»

Я потянулся за ней, но она выскользнула у меня из рук и тут же бросилась прочь.

- Я достану тебя за это! - Закричал я, театрально потрясая перед ней кулаком. Она только улыбнулась мне в ответ от входа, как бы говоря – “сначала поймай меня!” и ушла, помахав рукой. Я опустил кулак и раздраженно вздохнул, за которым последовал еще один, когда я снова заметил листок бумаги.

- Так это и есть любовное письмо? - Спросила Джуди со сдержанным любопытством, стоя рядом со мной.

Несмотря на все мои усилия, мое лицо исказилось от раздражения. У меня было очень хорошее представление об отправителе этого письма, и я чувствовал, что читать его будет достаточно неловко и без того, чтобы Джуди заглядывала мне через плечо. Честно говоря, я мог обойтись и без всех этих хлопот, особенно учитывая тот день, который у меня был.

В любом случае, не было никакого смысла избегать этого. Я протянул руку к шкафчику и открыл его дверцу. Простой белый конверт внутри почти вылетел из него, когда я это сделал, но я был готов и поймал его в полете. Я посмотрел налево и направо, прежде чем открыть ее и вынуть письмо.

- Что там написано? - Довольно настойчиво осведомилась моя помощница, приподнимаясь на цыпочки, чтобы лучше видеть. Быстрый взгляд показал, что содержимое не было особенно смущающим в конце концов, поэтому я опустил его на уровень ее глаз.

- Встретимся на крыше. Нам нужно поговорить, - моя помощница прочитала слова вслух. Она немного помолчала, прежде чем взглянуть мне в лицо. – «Не очень романтично».

- Нет, не совсем.- Я сунул письмо в карман и снова закрыл дверцу шкафчика. – «Я думаю, мне следует пойти и посмотреть, в чем дело».

Я направился к лестнице, но через несколько шагов остановился, заметив, что Джуди следует за мной в тени. Я посмотрел на нее, и она сказала мне взглядом: “почему ты остановился?”

- Почему ты остановился?

- Это было излишне, - сказал я ей, к ее явному замешательству. Она даже приподняла бровь. Немного. В любом случае, я сказал ей: - «Ты действительно не должна идти за мной». - Она только смотрела на меня так, словно пыталась просверлить дыру в моей голове чистой силой воли, поэтому я решил сменить подход. – «Почему бы тебе не подождать меня здесь? Я закончу через минуту».

Она, честно говоря, надулась (хотя, как обычно, выражение ее лица осталось прежним) и повернулась на каблуках. – «Тебе не нужно торопить события. Я пойду вперед».

Прежде чем я успел вставить хоть слово, она ушла, оставив меня одного перед лестницей с нарастающим чувством раздражения. Я смотрел, как она уходит, ни разу не оглянувшись. В конце концов я глубоко вздохнул, прочистил мозги и направился на крышу немного более кисло, чем планировал изначально.

К тому времени, как я закончил подниматься по лестнице, я все еще пребывал в мрачном настроении и, к своему удивлению, обнаружил, что дверь, ведущая на крышу, слегка приоткрыта. Один этот факт почти пробудил во мне интерес настолько, что вывел меня из мрачного настроения. Я осторожно подошел к выходу и толкнул его одной рукой.

На мгновение мне пришлось прикрыть глаза рукой, но даже сквозь пальцы я разглядел фигуру девушки, стоящей посреди крыши. Единственная проблема была в том, что ... ну, это была не та девушка, которую я ожидал.

- Итак, вы пришли... - Заявила принцесса голосом, который мог бы звучать зловеще, если бы она могла хоть на секунду перестать ерзать. Я несколько раз моргнул, когда мои глаза привыкли к яркому свету, и сделал шаг вперед. Честно говоря, я ее не ждал. Я полагала, что это превратится в одну из тех дурацких сцен, когда Снежинка воспользуется моим советом написать письмо для Джоша, но положит его не в тот шкафчик для обуви. Я ожидал много шуток, может быть, что-то вроде разговора по душам, возможно, возможность спросить Снежинку о ее вампирском поступке... Но, если быть совершенно честным, я действительно был в порядке с этой ситуацией. Мне все равно хотелось поговорить с принцессой наедине, поэтому ее письмо лишь немного изменило ход событий.

Я слегка улыбнулся ей и закрыл за собой дверь. – «На этот раз у тебя есть ключ? Хорошо, это значит, что ты учишься».

- Конечно, - огрызнулась она. – «Как будто я снова выставлю себя перед тобой дурой!» - На мгновение мне показалось, что она сказала больше, чем хотела, и она в отчаянии закусила губу.

Тем временем я медленно пробирался к ней и, к своему удивлению, обнаружил, что она постоянно меняет позу, поворачиваясь лицом в мою сторону. На самом деле, ее поза напоминала мне позу фехтовальщика, только без меча, она старалась создать как можно меньше профиля, будучи готовой прыгнуть в любой момент. Черт, может, это была фехтовальная стойка. В конце концов, она была благородным архетипом, они обычно делают модные анахроничные вещи, такие как фехтование и верховая езда, и много говорят С "вы"... Но вернемся к ее позе, значит ли это, что она настороже? Против меня? Эта мысль почему-то странно расстроила меня, поэтому я постарался двигаться как можно осторожнее и без угрозы.

- Итак - я остановился в нескольких шагах от нее и сверкнул своей обаятельной улыбкой. – «Вы ведь хотели что-то обсудить, верно?»

- Хорошо! - Словно вспомнив, зачем мы вообще оказались на крыше, принцесса глубоко вздохнула, помолчала, а затем устремила на меня один из своих патентованных пронзительных взглядов и заговорила тихим голосом. – «Я хотела поговорить с тобой в последний раз...» - Она снова замолчала, и я заметил некоторую неуверенность в выражении ее лица, но затем она взяла себя в руки и начала снова. – «Нет, я хотела дать тебе шанс объясниться».

- Насчет чего?

- О ней, - принцесса выплюнула эти слова с такой ядовитой силой, что это действительно застало меня врасплох.

- Ты имеешь в виду Снежку?

- Конечно, я имею в виду ее!

- Тогда ладно. Так что насчет нее?

В этот момент принцесса начала идти, хотя лучше было бы описать это как медленное кружение на фиксированном расстоянии вокруг меня, не нарушая своей осторожной позы.

- Я хотела дать тебе преимущество в сомнениях. Я хотела верить тебе. Черт с ним, я действительно поверила тебе! - Она замолчала, ее лицо исказилось в болезненной гримасе. – «Только чтобы увидеть, как ты ударишь меня в спину! Я видела, как ты раскрываешь свои истинные цвета, и я бы это сделала...!»

- Ладно, хватит, - сказал я так решительно, как только мог, не крича, и поднял открытую ладонь в ее сторону. Принцесса вздрогнула и сделала именно это, уставившись на меня гигантскими глазами лани на мгновение, прежде чем она вспомнила ситуацию и согнулась пополам от яркого света. Я вздохнул и продолжил – «Ты выдуваешь из мухи слона».

- Неужели я? Правда?

- Да. Да, это так. И еще, пожалуйста, перестань метаться вокруг меня. Это отвлекает.

- Заткнись! Не пытайся сменить тему!

- Я не меняю тему, я меняю контекст. - Сказав это, я сделал шаг вперед и направился к ней ровным, неторопливым шагом. На мгновение я увидел, как она в панике подняла руки перед собой, как я предположил, в каком-то причудливом стиле самообороны, но она колебалась ровно столько, чтобы я мог дотянуться до нее. Я протянул правую руку и обхватил пальцами ее протянутую руку. В тот момент, когда наши пальцы соприкоснулись, она выпустила одну из своих обычных струн якобы милых звуков (ну, хорошо, в этом случае они действительно были довольно милыми) и попыталась отстраниться, но к тому времени было уже слишком поздно, я крепко схватил ее.

Без дальнейших церемоний я выбрал ближайшую скамейку и потащил ее за собой. Она оказала лишь символическое сопротивление, но все это было немного неловко, поэтому я заговорил с ней ровным, серьезным голосом.

- Послушай, принцесса. При обычных обстоятельствах я бы позволил тебе делать все, что тебе заблагорассудится, и выслушивать твои горести так, как ты захочешь. Однако, как бы то ни было, вам просто удалось поймать меня в довольно дождливом настроении, и у меня действительно нет терпения для всех колокольчиков и свистков в данный момент. Итак, вот что мы собираемся сделать. - По чистой случайности именно в этот момент мы подошли к скамейке запасных. Никогда не позволяя драматическому удобству дать мне паузу, я использовал свою свободную руку, чтобы указать на упомянутую скамейку и продолжил – «Мы собираемся сесть, посмотреть друг на друга и поговорить, как разумные люди. Никаких истерик, никаких кружений, никаких туманных обвинений. Вы говорите то, что у вас на уме, и я постараюсь понять и ответить на все, что вы бросаете в меня. Договорились?»

Сначала принцесса демонстративно избегала смотреть мне в глаза и была напряжена, как доска, но наконец она взглянула в мою сторону. На мгновение я увидел, как она заколебалась, но потом вдруг отвернулась (вероятно, чтобы безуспешно скрыть смущение), а затем резко опустила свой хорошенький зад на скамью, все еще держа меня за руку.

- Я ненавижу тебя, - пробормотала она, и я смог только улыбнуться, увидев, как сильно она надулась.

- Да, конечно, знаю. - Я тоже сел и попытался отпустить ее руку, но, к своему удивлению, обнаружил, что ее пальцы вцепились в мои, как тиски. На мгновение я задумался, не попросить ли ее отпустить, но после небольшой ломки мозгов решил не делать этого. Она явно все еще была комом нервов, и я не хотел ее расстраивать чем-то подобным. В конце концов я откашлялся и перешел к другой теме.

- Значит, ты хотел поговорить о Снежке, да? - Вопрос, казалось, застал ее врасплох, но потом она неуверенно кивнула мне. - Ну и что? В чем же проблема?

- Проблема... - начала она ровным голосом, хотя в то же время ее рука продолжала сердито сжимать мою. – «Проблема в том, что ты ее союзник».

- Я?

Она запнулась на мгновение, но затем посмотрела на меня еще свирепее.

- Да, это так! Ты не дал мне прогнать ее!

- Мы учимся в школе. Конечно, я помешал тебе затеять драку.

- Но она соблазняет Джошуа!

Я искоса взглянул на нее.

- Знаешь, я отчетливо помню переведенную студентку, которая не так давно явилась сюда с явной целью соблазнить одного моего друга. Можете ли вы догадаться, о ком я думаю?

Она тут же отвела глаза и покраснела.

- Заткнись! Это было совсем другое дело! У меня были на то законные причины!

- Неужели? Может быть, и у нее тоже. Вы пробовали поговорить с ней?

- Нет, не хочет! Это просто в ее характере - соблазнять мужчин, вот и все... - Я боялся, что она разразится гневной обличительной речью, но вместо этого ее голос медленно перешел в тихое бормотание, а глаза широко раскрылись, как блюдца, прежде чем она резко выкрикнула: - «Вот оно!»

- Что оно? Кроме того, будьте осторожны с настройками громкости.

Внезапно взволнованная, принцесса сложила руки вместе, казалось, совершенно не обращая внимания на то, что она дергала меня за руку.

- Я все поняла! Не могу поверить, что я не подумала об этом раньше! Я была такой дурой!

Я вздохнул и одарил ее взглядом, который примерно переводился как "хватит накачиваться, пожалуйста, дайте мне кульминацию”. - Она понимающе улыбнулась и попыталась указать на меня пальцем, но потом остановилась и подняла другую руку. Значит, она знала, что держится за меня! Она должна была быть такой!

- Послушай, Лео, - она наклонилась ближе, чтобы заглянуть мне в глаза, прежде чем продолжить, - «что бы она тебе ни обещала, какие бы женские прелести ни показывала, ты должен понимать, что она только использует тебя. Ты должен…»

Я поднял раскрытую ладонь, чтобы она остановилась, а затем той же ладонью уткнулся в нее лицом.- «Я только сейчас понял, к чему ты клонишь», - проворчал я, массируя виски одной рукой, - «ты думаешь, что она меня соблазнила, не так ли?»

- Эррр... а что нет? - Я бросила на нее равнодушный взгляд, и она удивленно моргнула, прежде чем воскликнула со странной смесью беспокойства и облегчения. – «А ты не был!»

Я покачал головой и опустил руку. – «Серьезно, у тебя должно быть очень странное представление о том, как работает обольщение».

- Но... почему она не попыталась соблазнить тебя?

- Ну, технически она пыталась... - уныло признался я, хотя бы для того, чтобы взъерошить ей перья, - «я просто сказал ей, чтобы она прекратила это».

- Что ты сделал? Почему?

- Потому что это было действительно неловко? Честно говоря, я даже не знаю, почему она разыгрывает из себя вампира, потому что у нее это ужасно плохо получается. Возможно, это как-то связано с ее семьей. Или, по крайней мере, в последний раз, когда я разговаривал с ее братом, казалось, что она удваивает шараду перед ним. Тогда я не хотел совать нос в чужие дела, но, наверное, мне придется это сделать в следующий раз, когда я буду говорить с ней, особенно для того, чтобы она перестала делать это в присутствии Джоша. Они стали лучше ладить, когда я все равно остановил ее и ... почему ты так на меня смотришь?

Принцесса дернулась и тут же попыталась (и не смогла) небрежно закрыть все еще висящую челюсть.

- Ты... сказал ей прекратить соблазнять Джошуа?

- Да.

- И ... она остановилась?

- По большей части. Время от времени она все еще впадает в это состояние, но делает успехи.

- Понятно ... а когда... ты говорил с ее братом?

- В пятницу. По телефону.

- Ты ... часто с ним разговариваешь?

- Не-а, это был разовый случай. Это долгая история, но достаточно сказать, что я не планирую говорить с ним в ближайшее время. Он говорил, как придурок.

Принцесса только кивнула, и примерно в это время я заметил, как вспотела ее ладонь. Я попыталась ослабить хватку, но вместо этого она сжала меня еще сильнее и заговорила тихим, меланхоличным голосом.

- Знаешь... иногда я думаю, стоит ли мне бояться тебя…

- Откуда это взялось? - Она посмотрела на меня, готовая ответить, но в конце концов снова закрыла рот и отвела глаза. Я издал веселый смешок, глядя на ее необычно робкую демонстрацию. – «Если тебе все равно, я бы предпочел, чтобы ты этого не делала».

Какое-то время она не реагировала, но, наконец, посмотрела на меня с решительным выражением в глазах.

- Я бы с удовольствием, но сначала ты должен сказать, на чьей ты стороне.

- Мне действительно нужно это делать? Я имею в виду, принять чью-то сторону? - Она только продолжала смотреть в мою душу, не дрогнув ни единым мускулом, так что я покорно вздохнул. – «Штраф. Если ты действительно хочешь знать, я на стороне Джоша».

- Вы хотите сказать ... вы нейтральны?

- Вроде того, но не совсем, - ответил я, задумчиво почесывая подбородок. – «У меня здесь своя ситуация, но что касается вашего маленького дела с Джошем, я просто хочу предоставить всем равные возможности, сохраняя при этом атмосферу без драмы и раздражения, которая, если я могу добавить, намного сложнее, чем кажется, потому что некоторые люди отказываются понять».

- Понятно... - пробормотала принцесса, видимо, все еще не понимая, о чем идет речь. – «И что "равные возможности" включают и ее тоже?»

- Естественно - она все еще казалась скептичной, поэтому я ободряюще улыбнулась ей. – «Она на самом деле очень милая девушка, как только вы узнаете ее получше. Ты должна дать ей шанс».

- Невозможно.

- Ты уверена?

- Полностью.

- Даже если я очень, очень вежливо попрошу? Я могу быть очень убедительным. - Сказав это, я немедленно приступил к лечению ее щенячьих глаз. Сначала ее глаза широко раскрылись, но потом она быстро отвернулась от меня.

- Авава! Ладно, ладно, просто прекрати это делать!

- Вот видишь, я же тебе говорил - усмехнулся я от души. – «Есть что-нибудь еще?»

- Просто... - она на мгновение заколебалась, прежде чем снова повернуться ко мне, ее глаза снова стали серьезными. – «А что, если она все-таки попытается что-то сделать?»

Я вздохнул, отчасти для того, чтобы скрыть растущее разочарование, и ответил: - «Я сделаю что-нибудь с этим».

- Даете ли вы мне слово?

- Да.

- Клянусь мизинцем.

Я наградил ее равнодушным взглядом вместо категорического "нет" и встал, потянув ее за собой.

- Знаешь что? Нам пора идти. Я отвезу тебя домой. Я думаю, что мы закончили с самыми насущными моментами, мы должны обсудить мелкий шрифт по пути.

- Погоди, ты же не обещал! Кроме того, разве у меня даже нет права голоса в этом?

Я многозначительно взглянул на наши все еще сцепленные руки и сказал: - «я подумал, что ты хочешь пойти домой вместе».

Ее глаза проследили за моими, а потом широко раскрылись, как блюдца, в замедленном недоумении. Или, по крайней мере, я действительно надеялся, что это было просто шоу, иначе мне пришлось бы сделать вывод, что принцесса действительно не осознавала, что она сжимала мою руку в течение добрых десяти минут в этот момент. Я имею в виду, она должна была быть такой... Альтернатива была слишком глупой, даже для нее.

В любом случае, она издала серию резких визгов, достаточно длинных, чтобы образовать свой собственный язык, и отпустила мою руку, как будто это было раскаленное железо.

- Я ... я ... это было не нарочно!

- Я так и думал.

- Это был несчастный случай!

- Я знаю.

- Я была просто захвачен жаром момента! Это ничего не значило.

- Очевидно. Тебе не нужно ничего объяснять. - Она наконец замолчала, хотя, если судить по тому, как она прикусила губу, это потребовало от нее больших усилий. Я вытащил свою сумку из-под скамьи, куда положил ее, когда мы сели, и, увидев, что я это делаю, принцесса бросилась бежать и вытащила свою сумку из-за мусорного бака в углу крыши. Она вернулась как раз в тот момент, когда я подошел к двери, и к тому времени ей даже удалось взять свой цвет лица под контроль и вернуться к менее багровому тону плоти.

Мы спустились по лестнице, переобулись и покинули здание школы, не обменявшись ни единым словом. На самом деле, если бы принцесса не прижималась ко мне почти неудобно близко, мы могли бы сойти за совершенно незнакомых людей, и не помогало то, что она отказывалась даже смотреть в мою сторону. Мы были уже на полпути к ее особняку, когда я, наконец, устал от тишины и решил сломать лед. Все, что мне было нужно, это хорошая тема.

- Ты знаешь, я немного не в себе, - она наконец посмотрела на меня, хотя у нее было около секунды промаха. Я улыбнулся ей и добавил: - «Эй, Себастьян здесь? Я мог бы использовать хорошую словесную перепалку, чтобы оживить свой день».

- Не делай этого! - Она взорвалась так внезапно, что я чуть не пропустил шаг, перейдя от кроткого тона к ее обычному примерно за одну наносекунду. – «Ты хоть представляешь, как долго он отчитывал меня за то, что я общаюсь с такими грубыми людьми, как ты, когда ты говорил в последний раз!?»

- Неужели? Это хорошо. Это значит, что я произвел впечатление.

- Плохое впечатление. Не делай все еще хуже.

- А как насчет Джоша? - Она вопросительно наклонила голову, и я поспешил уточнить. – «Он что-нибудь говорил о нем? Особенно по сравнению со мной?»

- Нет. Не очень.

- Неужели? - Я щелкнул языком. – «Черт, я надеялся, что это поможет».

Она молча смотрела на меня в течение нескольких секунд, шестеренки так явно вращались в ее голове, что я слышал их скрип в моем ухе, пока она вдруг не указала на меня с протяжным: “Ах!”

- Хм?

- Ты разозлил его, чтобы Джошуа выглядел лучше в сравнении с тобой!

- Ну, нет, я разозлил его, потому что нашел это забавным, но это была побочная выгода, да. Жаль, что это не сработало.

Кончик ее пальца внезапно сократил расстояние и ткнул меня в грудь. – «Никогда больше так не делай!»

- В какой части?

- Все это! Это несправедливо!

- Волшебное слово?

Она посмотрела на меня совершенно пустым взглядом, как будто я только что говорил на совершенно другом языке.

- Что вы имеете в виду?

- Ну пожалуйста.

- Пожалуйста, что?

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не спрятать лицо в ладонях. – «Волшебное слово - "пожалуйста". Это обычная идиома, только не говори мне, что ты ее никогда не слышала».

Она начала качать головой, но на полпути остановилась, глубоко вздохнула и сказала: -«Пожалуйста, не делай этого снова».

- О, прекрасно. Но только потому, что ты так мило попросила. - Я на мгновение замолчал. – «И все же, могу ли я досадить старику, если мы все равно встретимся? Просто немного? В память о старых временах?»

- Ни в коем случае.

Я бы, наверное, продолжал дразнить ее на эту тему, пока мы не приехали к ней домой, если бы наш разговор не был внезапно (и грубо) прерван глубоким и в целом слишком знакомым голосом.

- Вы только посмотрите на это, ребята! Похоже, это наш счастливый день!

- Правильно, босс, очень повезло!

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать трех преступников, вышедших из соседнего переулка, руки в карманах и шагающих в ритме, как будто они были статистами в особенно малобюджетном бродвейском исполнении Grease.

- Ну, неужели это наша местная банда золотых рыбок-какашек, - воскликнул я с фальшивой веселостью, приправленной ложкой сарказма и примерно метрической тонной ‘дерьмо-я-слишком-устал-для-этого-этюда’. К сожалению, в нашем языке нет адекватного слова, чтобы правильно описать точную эмоцию, но я работал над этим.

- Странно встретить вас здесь, - воскликнул Бегемот с помпадуром, чтобы покончить со всеми помпадурами, когда он подошел к нам, его два лакея следовали за ним по пятам, как верные охотничьи собаки. – «И посмотри на это! На этот раз у него новая подружка!»

- Да, еще одна хорошенькая.

- Твои друзья? - Осведомилась принцесса, стоя рядом со мной. Ее осанка выпрямилась в тот момент, когда она услышала голос парня, и теперь каждая клеточка ее существа излучала то же царственное превосходство, которое было у нее, когда она впервые появилась в школе. Это на самом деле заставило меня понять, насколько я привык к тому, что она в последнее время теряла бдительность вокруг меня, но у меня не было времени обдумывать этот вопрос в данный момент.

- Знакомые. Длинная история. Позволь мне поговорить.

Закончив шептаться с ней, я выпрямился, заставил себя по-соседски улыбнуться и сделал большой шаг вперед.

- Ого, какое совпадение. Я давно вас не видел, ребята, - я потер руки и позволил своей улыбке стать немного волчьей. – «Дай угадаю, после твоего последнего унижения ты потратил все свое время, готовясь к нашей следующей встрече, и теперь ты здесь, чтобы показать мне, что у тебя есть».

 - Не все наше время... - Коротышка лакей запротестовал, хотя и слабо.

Большой парень, Тони, если я правильно помню, с другой стороны, раздул ноздри и скрестил руки на груди, когда он ответил: - "Мы!”

- Хотя это не значит, что мы искали именно тебя или что-то в этом роде...- Высокий парень с гнусавым голосом добавил тихим голосом, вызвав резкий взгляд своего босса.

- Заткнись, Джонс, ты все портишь!

- Извините, босс...

- Так что же на этот раз? Мы все еще занимаемся литературой?

Здоровяк издал короткий, но звонкий смешок и вызывающе улыбнулся мне.

- Нет, мы больше не будем этого делать!

- Я все еще думаю, что нам следовало пойти с книгами Поттера...- Пробормотал высокий, но недостаточно тихо, чтобы избежать внимания мистера Помпадура.

- Я же говорил тебе, Джонс, что мы не называем себя в честь персонажей детских книг, и это окончательно!

- На самом деле, технически книги были написаны, чтобы расти вместе с аудиторией, поэтому последние несколько книг считаются молодежной фантастикой, - последовал контраргумент от невысокого парня, его высокий голос звучал необычно достойно на мгновение.

- Э-э-э! Мне плевать на твою литературную теорию, медоед! Мы этого не делаем, и это окончательно!

- Что это было? - Перебил я его,- «медоед?»

- Ага! - Маленький парень сверкнул дерьмовой ухмылкой, обнажившей сколотый резец. – «Потому что хоть они маленькие, но очень злые».

- Понимаю... Итак, вы идете за животным мотивом. Что насчет тебя?

- Меня? - Высокий парень дернулся, заметив, что я смотрю на него, и инстинктивно выпрямился. – «Меня зовут жираф Джонс».

- Хм... Там есть немного аллитерации. Это хорошо. Но почему именно "жираф"? Они не особенно свирепы.

- О, но у них действительно есть подлый пинок! И бегают они на удивление быстро. Кроме того, у них нет естественных хищников, которые регулярно охотятся на них, потому что они настолько внушительны... и я думаю, что они крутые.

- Понятно, вполне справедливо. А ты, здоровяк?

Тони посередине выпятил грудь, хотя я был уверен, что это просто для вида. Что касается его глаз, то они были примерно на треть так же самоуверенны, как и остальная часть языка его тела. Он с силой откашлялся, как будто готовился к большой речи перед аудиторией, прежде чем, наконец, заговорил голосом, который предполагал, что он мало доверяет нашему слуху.

- Я слон Тони!

- Понятно, - задумчиво кивнул я и поднял руки, скрестив одну на груди, а другой подперев подбородок, чтобы создать впечатление стереотипного артхаусного критика. – «Африканский слон или индийский?»

- Я... Что?

- Я сказал, - повторил я, повысив голос, - «Африканский слон или Индийский слон?»

- Я... не знаю. Наверное, африканский? Разве это имеет значение?

- А, понятно... - Я дважды кивнул для большей убедительности. - Итак, слон, потому что ты большой, твоя прическа-это хобот, и африканский из-за твоих ушей. Умно.

- Что? Что у тебя за проблема с моими ушами?! В моих ушах нет ничего странного, правда, медоед?

- Нет, босс, твои уши в полном порядке! - Маленький парень скулил, как избитая домохозяйка, что на самом деле было немного тревожно, но не настолько, чтобы нарушить мой акт.

Тони повернулся ко мне и бросил на меня обиженный взгляд. – «Видишь, с моими ушами все в порядке!»

- Хммм... - Я наклонился ближе, как будто рассматривал произведение искусства, и периодически кивал сам себе, как будто делал глубокие открытия. Наконец я выпрямился и кивнул. – «Верно, при ближайшем рассмотрении ваши уши, кажется, попадают в диапазон среднего Национального показателя. Полагаю, твое новое имя просто предрасположило меня ассоциировать большие уши с тобой».

- Что ж, ты ошибся! Мои уши в полном порядке, правда, Джонс?

- Да, босс. Может быть, они немного на мясистой стороне, но это хорошие уши. Очень красивые уши. Никто не подумает, что они слишком большие.

- Если только ты не привлекаешь к ним внимания, - усмехнулся я. Культурно неоднозначный пахидерм бросил на меня пронзительный взгляд, прежде чем вскинуть руки с громким - “Ба!”

- Хорошо, тогда я индийский слон! Теперь ты счастлив?

- Не знаю, - я снова поднес руку к подбородку и принялся его почесывать. – «Разве это не отбросит твою тему? Все - африканские животные, так что если ты индийский, то это будет выглядеть так, как будто ты отделен от остальных».

- Он прав, босс, - неожиданно согласился со мной высокий парень. – «Индийские слоны даже одомашнены».

- Но не все же! И они все еще большие и злые!

- Имя тоже не подходит, - продолжал я с намеренной рассеянностью в голосе. – «Если ты просто называешь себя слоном, люди все равно будут говорить об африканских, и если вы квалифицируете это, говоря, что вы индийский, это просто звучит слишком долго и запутанно. Я думаю, будет лучше, если ты отбросишь всю эту идею со слоном и выберешь что-нибудь другое».

- Например, что, гений? - Он усмехнулся мне, и я пожал плечами в ответ.

- Не спрашивай меня, это твое прозвище.

- А как насчет бегемота? - С улыбкой предложил коротышка. – «Они большие и злые и живут в Африке».

- Я не буду вонючим бегемотом! - Проревел Тони. – «Они толстые и шлепают своим дерьмом повсюду своими хвостами. Это отвратительно!»

- Знаешь что? - Я широко улыбнулась ребятам и сделала шаг в сторону. – «Было приятно поговорить с вами, но мы немного торопимся. Как насчет того, чтобы вернуться ко мне, как только вы закончите свои прозвища?»

- Да, как бы то ни было, двигайся дальше, - буркнул мне босс и вернулся к обсуждению. – «А как насчет носорога?»

- Я не знаю, босс... Разве это не привлечет внимание к твоему носу?

- Что у тебя за проблема с моим носом?!

- Ничего босс, это совершенно исправный нос босс, но что, если другие люди...

Это был последний обрывок разговора, который я уловил, прежде чем мы завернули за угол и троица оказалась вне пределов слышимости. Наконец я расслабился и с легким вздохом расправил плечи.

- Ну, это заполнило мою народную квоту на день. Теперь мне даже не придется беспокоить вашего дворецкого. Победа для всех, - говорю я.

Принцесса с сомнением оглянулась через плечо.

- И часто такое случается?

- На данный момент это довольно регулярно, да.

- ... Тебе нужно найти лучших друзей.

- У меня есть. Я провожаю одного из них домой, пока мы разговариваем.

Я подчеркнул это заявление отнюдь не дерзкой улыбкой, и она предсказуемо отвела глаза и, что еще менее предсказуемо, ударила меня в плечо. В отличие от любовных похлопываний Джуди, это действительно немного жалило.

- Перестань дразнить меня. Я ненавижу тебя.

- Да, конечно, как скажешь.…

http://tl.rulate.ru/book/31785/713495