Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 9 (часть 2)

- Перестань меня трогать! - Прошипела принцесса мне в ухо, и сдавленный стон отчаяния, который я издал в ответ, едва ли мог передать мое раздражение.

- У меня нет особого выбора, не так ли? - Парировал я, поправляя надоедливый сверток на спине и стараясь крепко ухватиться за него.

- Ой! Ты опять это сделал!

- Как я уже сказал, у меня нет особого выбора. Ты меня душила.

- Это не оправдание! Настоящий джентльмен смирился бы с этим!

На этот раз я громко застонал, а потом пробормотал: - «Что ты делаешь?»

- В основном ты сам виноват, - холодно заявила Джуди, ее бесстрастный голос звучал необычно резко.

- Как это я...?! - Я прервал свой возмущенный вопрос на полуслове и приподняла одну бровь. – «Что ты делаешь?»

Моя ассистентка посмотрела на меня, хотя ее пальцы не переставали постукивать по экрану ее нового телефона, даже когда она говорила со мной.

- Я скачала текстовый редактор и теперь тестирую его. - Ее пальцы так быстро барабанили по сенсорной клавиатуре машины, что я подумал, может ли она вообще поспевать за ней. – «Я делаю новые наблюдения».

- ... Например? - Спросил я вопреки здравому смыслу.

Она посмотрела на свои цифровые записи и сказала, не оглядываясь: - «ты закончил флирт и теперь ты настоящий растлитель».

- Нет, это не так! - Громко возразил я, испугав принцессу, лежавшую у меня на спине, и чуть не уронив ее при этом. Я быстро поправил свою хватку на ее бедрах и продолжил нести ее.

- Ты опять меня трогаешь! - Она запротестовала у меня на спине, и я слегка встряхнул ее в отчаянии.

- Я же сказал, что держусь только за тебя. - Джуди кивнула самой себе и снова принялась постукивать. Я спокойно посмотрел на нее и повторил: - «как я уже сказал, я никому не досаждаю, я просто несу ее! Я совершенно невиновен! Это даже не в первый раз такое происходит!»

- Значит, рецидивист. Я тоже должна это отметить.

Я несколько раз открывал и закрывал рот, изо всех сил стараясь выразить всю глубину своего возмущения, но в конце концов смог лишь в отчаянии покачать головой и повторить предыдущий вопрос. Как же все так обернулось, в любом случае...?

Чтобы ответить на этот вопрос, не нужно было заглядывать слишком далеко назад. Специальная вечеринка по случаю Дня рождения, начавшись не с той ноги, в конечном счете имела оглушительный успех. Несмотря на то, что это потребовало некоторого очень дружелюбного и ни в коей мере не насильственного убеждения (если вы мне не верите, просто спросите моего адвоката), мне удалось убедить Джошуа, что торт «Дадж Вайпер» в натуральную величину был немного излишним для всего шести человек, не говоря уже о наложении препятствия на уровне испорченной знаменитости на персонал пекарни. В конце концов я выбрал огромный многоярусный клубничный пирог, который был немного слишком сладким на мой вкус, но в остальном я не жаловался на него.

Остальная часть вечеринки прошла без сучка и задоринки, и хотя я бы не назвал это взрывом как таковым, мы провели действительно веселый и расслабленный день... хотя я в основном просто слушал на заднем плане, поскольку ничего не знал о самых распространенных темах, таких как местные сплетни или новые популярные телешоу. Джош, похоже, не испытывал таких сомнений, проводя примерно равное количество времени со всеми девушками, включая Джуди. Тем не менее, учитывая все обстоятельства, это было приятным отвлечением от наших несвязанных трудов и проблем, а также послужило прекрасной возможностью познакомить группу с моей помощницей.

Как только мы закончили (и они заставили меня заплатить по счету, конечно), мы разбились на две группы. Энджи, Джош и представительница класса пошли в одну сторону, остальные-в другую, благодаря тому, что мы жили в двух разных районах. Что касается того, что привело к нынешней ситуации... скажем так, принцесса решила еще раз усилить мое впечатление о ней как о полной недотепе, умудрившись упасть (на ровную землю, не меньше) и поранить лодыжку после очередного признания в вечной ненависти ко мне, вызванного невинным вопросом о том, хотела бы она, чтобы я отвел ее домой. И вот мы добрались до настоящего, в то время как она сидела у меня на спине, я все равно тащил ее домой, а моя помощница выбрала самый неподходящий момент, чтобы со мной связываться.

- Пожалуйста, скажи мне, что это не твой способ отомстить мне за торт... - Спросил я девушку, все еще погруженную в тычкание своей новой игрушкой в мою сторону. Джуди непонимающе посмотрела на меня и покачала головой.

- Нет.

- Ты уверена? Ты казалась необычайно восторженной по поводу этого пирога с машиной...

- Я не была, - она на секунду замолчала. – «Джошуа просто сказал, что это звучит очень интересно». - Она снова замолчала, на этот раз чуть дольше. – «А еще мне понравился клубничный пирог. И вечеринка тоже. Это было... мило с твоей стороны потакать мне. Спасибо». - Сказала она и снова посмотрела на экран, который держала в руке. По какой-то причине я не мог не улыбнуться ее необычайно серьезным словам.

- Не за... - начал я, но мои слова оборвались вместе с моим запасом воздуха.

- Перестань сжимать! - Воскликнула принцесса у меня на спине, одновременно ставя меня в удушающий захват.

- Это ты меня сжимаешь! Хватит меня душить!

Я слегка встряхнул ее, и она наконец успокоилась. В течение следующих нескольких минут мы оба молчали, так что у меня было время подумать, пока я осматривал вечерние улицы. Солнце стояло так низко, что от его красного света осталось лишь немного, окрашивая здания, но было еще недостаточно темно, чтобы зажечь уличные фонари. Может быть, из-за этого, но тусклые улицы жилого района казались удивительно жуткими, особенно с монотонным фоном-шумы, которые мой мозг уже отфильтровывал из-за простого повторения. Не помогло и то, что на улицах не было заполнителей. Вероятно, они также придерживались своего расписания по вечерам, как и по утрам, предположил я.

Я поднял глаза и впервые заметил первых вестников звездного неба. Это должно было показаться странным, но в данный момент все, о чем я мог думать, были ли мерцающие точечки света, которые я видел в темнеющем небе, искусственными. В конце концов, независимо от того, какую из моих гипотез я рассматривал в качестве основы, они не могли быть настоящими гигантскими шарами водородного синтеза. Не было никакого способа, чтобы этот сон/симуляция/что-то детализировало что-то такое далекое и неуместное. Я уже собирался подумать, не взять ли мне телескоп, чтобы изучить их, когда меня поразила пара мягких холмиков, прижавшихся к моей спине. Я застыл на мгновение (нет, не так) и оглянулся на принцессу. Она положила голову мне на плечо и, вопреки тому, что было всего несколько секунд назад, прижалась всем своим торсом к моему. Я вопросительно поднял бровь, и она тут же отвела глаза.

- Н-не пойми меня неправильно! - Пробормотала она, но вместо того, чтобы отделиться, прижалась ко мне еще крепче. – «Просто холодно!»

Я еще больше приподнял бровь. – «Неужели?» - Я высказал свое недоверие вслух. Была еще ранняя осень, и хотя я не планировал выращивать бананы в такую погоду, не было достаточно холодно, поэтому я почувствовал себя совершенно сбитым с толку ее заявлением.

- Да! - Она яростно надула губы.

- Может, это просто твоя одежда? - Язвительно заметила Джуди, не отрываясь от телефона. Принцесса угрожающе прищурилась.

- И что это должно означать?

- Вообще-то, это хороший вопрос, - перебил я, стараясь говорить разумно. – «Вы обе носите одну и ту же школьную форму».

- Дело не в том, что ты носишь, а в том, как ты это носишь, - последовал готовый ответ от моей помощницы.

- ... И что это должно означать? - Повторила принцесса, думая, что на этот раз ее вопрос прозвучал более искренне и менее конфронтационно. Не получив ответа, она раздраженно надула щеки и указала привычным пальцем на мою помощницу. – «Зачем ты вообще преследуешь нас, если говоришь только для того, чтобы насмехаться?!»

- Я не совсем тебя понимаю. Я с шефом. Он собирается отвести потом меня домой.

- Что? - Принцесса нарочно сжала мою шею, хотя и пыталась сделать вид, что теряет равновесие. – «Ты заберешь ее с собой домой?! У вас что, такие отношения?!»

Я многозначительно кашлянул и нахмурился, глядя на свою помощницу. – «Я говорил тебе, что люди не поймут, если ты так скажешь». - Джуди только пожала плечами и вернулась к телефону, очевидно, делая какие-то новые заметки. С этими словами я обратился к принцессе: - «я забираю ее домой так же, как забираю тебя».

Она на мгновение напряглась. – «Ч-ч-что ты собираешься со мной сделать?! Неужели ты такой человек, который пользуется ранеными девушками?? Я должна была догадаться! Я знала, что от тебя плохо пахнет с первой же встречи!»

Если бы мои руки не были заняты, я бы сделал "рука лицо", поэтому вместо этого я сделал вторую лучшую вещь и застонал так громко, что у меня заболело горло.

- Нет! Я забираю тебя к себе домой, а потом забираю ее к себе домой! - Принцесса беззвучно произнесла "О" и замолчала. – «Серьезно, что, черт возьми, с вами двумя не так?»

Ни одна из них не ответила вслух, хотя принцесса начала извиваться у меня на спине.

К счастью, мы были недалеко от места назначения и я уже видел огромные коричневые крыши особняка дальше по улице. Он оказался таким же огромным и безвкусным, как я и ожидал. Я сжал челюсти, поправил принцессу на спине и подумал о том, чтобы расслабиться, пытаясь игнорировать мягкие девчачьи части, все еще хлюпающие по моей спине.

Чтобы добраться до ворот особняка, потребовалось всего несколько долгих минут, но как бы я ни старался расслабиться, по какой-то причине чем ближе мы подходили, тем более раздражительным я себя чувствовал. Как бы то ни было, упомянутые ворота охранял один человек в черном. Он был высок и худощав, хотя и не жилист. Его волосы были черными, как смоль, за исключением двух широких полос бледно-серого цвета по бокам, цветовая гамма которых так точно отражалась в его густой козлиной бородке, что мне пришлось задуматься, не нарочно ли он ее так покрасил. Единственное, что было острее пары темных глаз, расположенных под густыми (но необъяснимо ухоженными) бровями, - это костюм, сшитый на заказ, с белоснежными перчатками и блестящими черными кожаными туфлями. На самом деле, он был настолько безупречен, что просто глядя на него, я чувствовал себя разочарованным... по какой-то причине. Как я уже сказал, в данный момент я чувствовал себя немного раздраженным. В любом случае, я мог бы сказать, кто он такой, даже не спрашивая. Себастьян не мог бы выглядеть более похожим на дворецкого, даже если бы попытался.

Когда мы подошли ближе, я быстро осознал леденящий до костей взгляд, который он направил на меня, хотя я был так тщательно привит против них принцессой, что даже не возражал. Я хотел ответить ему тем же, но к тому времени, когда мы подошли на расстояние разговора, он закрыл глаза и начал качать головой.

- Опять, Миледи? - Проговорил он, взглянув на девушку у меня за спиной. Его голос был невероятно глубоким и скрипучим, как будто он курил сигары, сделанные из наждачной бумаги или что-то в этом роде. Вместо ответа она только спряталась за мои плечи, что заставило старого слугу еще сильнее впиться в меня взглядом. Похоже, мы начали с каменистого старта.

- Ты можешь встать? - Я задал этот вопрос девушке, лежащей у меня на спине, оторвав взгляд от раздражающего взгляда мужчины. Она молча кивнула, что было удивительно кротко с ее стороны, и я отпустил ее. К моему еще большему удивлению, она все еще держалась за мою спину, как будто пыталась спрятаться от пристального взгляда дворецкого.

- Это совсем другое дело, - сухо заметил он.

- Если под "другим" вы подразумеваете парня, который нес ее домой, то да, это так, - ответил я кислым тоном, но он, очевидно, полностью игнорировал меня, продолжая обращаться к принцессе.

- Миледи, ваш отец мог бы позволить вам это... но не стоит воспринимать это как одобрение распущенности.

Я в отчаянии закатил глаза.

- Серьезно, неужели сегодня все в этом городе навсегда засунули головы в сточную канаву?

- Я не давал тебе разрешения говорить, - прорычал Себастьян, наконец взглянув мне в глаза.

- Тогда это очень хорошо, что оно мне не нужно, я полагаю, - ответила я с притворной веселостью, прежде чем повернуться и посмотреть на девушку, прячущуюся за моей спиной. Она была красной, как омар, и поначалу отказывалась перестать пялиться на свои пальцы, но после нескольких толчков я заставил ее поднять глаза.

 - Да? - Прошептала она совершенно нехарактерным для нее тихим голосом.

- Послушай, завтра тебе лучше остаться дома, иначе твоя лодыжка никогда не заживет с такой скоростью.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами оленихи и уже собиралась открыть рот, когда ее прервало возмущенное шипение явно взбешенного дворецкого.

- Наглость!

Я посмотрел на него через плечо и кивнул в ответ. – «Да, перебивать людей, когда они разговаривают, грубо. Позор вам».

Секунду или десять высокий слуга то и дело открывал и закрывал рот, как рыба, вытащенная из воды, и я воспользовался этой возможностью, чтобы передать принцессе все, что хотел сказать.

- Я серьезно, с такой скоростью ты можешь навредить себе навсегда. Останься завтра дома, а потом отдохни и в выходные.

- Но... Но мне нужно идти в школу... - Кротко запротестовала она, и я едва сдержал смешок. Я никогда не думал, что когда-нибудь увижу ее такой подавленной, как сейчас, хотя меня немного беспокоило, почему присутствие Себастьяна вызвало такую реакцию. Я решил побеспокоиться об этом позже.

- Послушай, если ты боишься отстать в гонке за Джошем, я пришлю его, чтобы он доставил тебе домашнее задание. Возможно, мне даже удастся уговорить его приехать одного, чтобы ты могла оставить его себе на целый день. Пойдёт?

Она быстро перекрасилась в другой оттенок красного (возможно, мне стоит составить для нее цветовую карту на днях...) но в конце концов покачала головой.

- А что насчет девушки?

- ... Какая девушка?

- Та рыщущая суккуб, - прошипела она, ее обычный темперамент наконец-то проявился сквозь сдержанную внешность.

- А, ты имеешь в виду ее? Не волнуйся, я смогу что-нибудь с ней сделать.

Брови принцессы тут же взлетели вверх, и она недоверчиво посмотрела на меня.

- Ты можешь?

- Конечно, я уже говорил с ней, помнишь? - Как будто вспомнив тот раз, когда она пыталась схватить меня, ее глаза блеснули узнаванием, хотя она все еще выглядела сомневающейся. Я вздохнул и ободряюще улыбнулся ей. – «Она доставляет мне не больше хлопот, чем некоторые другие девушки, которых я знаю».

Она все еще смотрела на меня как-то странно, но прежде чем она успела сказать что-то еще, я увидел темное отражение в ее глазах, и она увяла, как цветок в микроволновке. Я оглянулся через плечо и тут же отшатнулся.

- Черт возьми! - Воскликнул я, едва сдерживаясь, чтобы не нанести решительный недипломатический удар чисто рефлекторно. – «Вы когда-нибудь слышали о личном пространстве?»

Себастьяна не смутило мое возмущение, и вместо этого он продолжал смотреть на меня с расстояния в несколько сантиметров. Мы были примерно одного роста, на самом деле я, возможно, был немного выше из-за моих кроссовок, но почему-то его взгляд заставил его казаться больше на первый взгляд. Поскольку стоять на своем в этой ситуации означало бы стоять так близко к нему, что я мог чувствовать его дыхание на своем лице, я решил быть большим человеком и сделать полшага назад.

- Да кем ты себя возомнил? - Прорычал он, обнажая при этом все 52* своих зуба.

* акулий мир что ли? Или там 52 зуба? Или автор накурился:)

- Леонард Даннинг, - ответил я, не теряя времени. – «А вы кто?»

На лбу старого слуги вздулась жилка.

- Я Себастьян фон Фрейнир, управляющий и глава прислуги дома Драцис, - процедил он сквозь зубы.

- Ловко, - я улыбнулся ему с явным безразличием. – «Не могли бы вы позаботиться о том, чтобы принцесса осталась дома и не напрягалась завтра? Я был бы вам очень признателен, так как уход за ней требует больших усилий».

Я не получил ответа. Вместо этого Себастьян впился в меня взглядом, но на этот раз его глаза были холодны, как айсберг. Он поднял руку, и ворота автоматически открылись, пропуская двух одинаково одетых (не говоря уже о том, что одинаково выглядящих) француженок. На самом деле я был немного впечатлен, так как думал, что такие служанки существуют только в фантастике в наши дни. Но с другой стороны, можно было бы возразить, что этот мир в некотором роде вымысел, так что, возможно, мне не стоило удивляться...

Две служанки, невысокие и худые, с аккуратными рыжеватыми прядями волос, подхватили принцессу под обе руки и направились к особняку. Она едва успела попрощаться, как ее провели через металлическую калитку к третьей служанке, высокой молодой женщине с двумя длинными косами платиновых волос, и она тут же закрылась за ними, оставив меня наедине с Себастьяном. Ну, хорошо, технически Джуди тоже была там, но она полностью удалилась от нашего круга и проводила все свое время, печатая на своем телефоне в добрых пяти шагах, так что для практических целей мы были только вдвоем.

Пожилой слуга оглядел меня, его глаза внезапно стали острыми и проницательными, даже немного заинтересованными. Наконец он резко вздохнул прежде чем спросить:

- Как вы только что назвали Миледи? - Его голос был странно мягким, как пресловутый шелк, скрывающий под собой сталь. Я моргнул в ответ.

- Дерьмо... Я назвал ее принцессой, не так ли? - Он не ответил, но по тому, как дернулись его брови, можно было догадаться. – «Извини, сила привычки».

- Значит, ты знаешь...

- Ну, это было нетрудно выяснить. - Впервые на лице мужчины появилось выражение, отличное от кислого неодобрения, когда он с любопытством приподнял одну бровь. – «Я имею в виду, сколько блондинок с локонами живут в особняке с ворчливым старым дворецким, ты знаешь?»

Этого оказалось достаточно, чтобы удовлетворить его любопытство, и взгляд дворецкого быстро вернулся к нормальному уровню кислотности.

- И что именно вы собираетесь делать с этой информацией?

- Прошу прощения?

- Под каким углом вы на это смотрите? - Прорычал он, подчеркивая каждое слово по отдельности.

Я вздохнул.

- Неужели паранойя так часто встречается в этом доме? - Вопрос, казалось, застал его врасплох, поэтому после короткого ворчания я решил уточнить. – «У меня нет ни точки зрения, ни плана, ничего такого. Я даже не особенно интересуюсь принцессой, кроме того, что время от времени нахожу ее забавной. Я просто собираю данные».

- Данные?

- Все очень сложно. Без обид, но я сомневаюсь, что кто-то вроде тебя поймет.

Себастьян прищурился и заставил свой голос понизиться на октаву, что почти вывело его на инфразвуковую территорию.

- Я хочу, чтобы ты понял, мальчик: ты ведешь здесь опасную игру. Если я узнаю, что ты представляешь хоть малейшую угрозу для семьи Драцис, мы с тобой сыграем в самую опасную игру…

- Ты имеешь в виду ту, где мы играем в теннис на крыльях самолета с живой гранатой, катаясь на диких медведях гризли?

- Я... нет... Я имею в виду... Нет! - Мужчина отступил на шаг и посмотрел на меня широко открытыми глазами, выражение которых после стольких лет выглядело совершенно комичным. – «Кто вообще придумал что-то подобное?!»

- Ну, как бы мне ни хотелось приписать себе заслугу, я действительно видел это в сети, - Я задумчиво помолчал и задумчиво поднял палец к подбородку. – «Кроме того, вы не "играете" в самую опасную игру. Слово "дичь" в этом контексте относится к добыче, поэтому вы должны были сказать, что мы будем охотиться на самую опасную дичь, от которой я должен почтительно отказаться. Я имею в виду, я знаю, что у богатых людей есть странные хобби, но охота на людей все еще немного сомнительна, если вы спросите меня».

Себастьян молча ждал, когда мое объяснение закончится.

- Вы, конечно, правы. Только я буду "охотиться" на самую опасную дичь, и меня все больше и больше подмывает начать прямо сейчас.

- До тех пор, пока нам это ясно. - Я непочтительно улыбнулся этому человеку. – «О, но прежде чем я уйду, запомни, что я сказал: убедись, что она останется дома. Она довольно безрассудна, и я бы не стал ее заставлять пытаться посещать занятия в любом случае».

- Просто уходи, - прорычал мужчина.

- О, и прежде чем я забуду об этом, ты, возможно, захочешь вызвать врача. Не хочу показаться занудой, но она уже пять раз повредила ту же лодыжку. Это не может быть здоровым.

- Ладно, а теперь иди! - Прорычал Себастьян сквозь стиснутые зубы.

- Ладно, пока, - я повернулся, но вместо того, чтобы уйти, развернулась на 360 градусов и улыбнулась дворецкому, подняв палец. – «О, пока я не забыл, я хотел сказать тебе, что мне нравится то, что ты сделал со своими волосами и бородой. Выглядит отлично. Вы покрасили белые части в черный цвет или наоборот?»

- Иди! - В конце концов он взревел, и я так и сделал.

- Ладно, ладно. Не надо так громко кричать. До скорого. - Я махнул рукой кипящему человеку и пошел прочь. Примерно через двадцать метров ко мне присоединилась Джуди с таким же пустым, как всегда, лицом.

- Твои способности проникать под кожу людей впечатляют.

- Что я могу сказать? Это дар. - Ответил я с притворной скромностью. – «А еще он был очень раздражающим», - пробормотал я себе под нос, но ей, похоже, было все равно. Вместо этого она была занята, щелкая по телефону, делая небольшие размашистые движения, чтобы пролистать свои заметки. Наконец она нашла то, что искала, и посмотрела на меня.

- Вопрос: Что это за часть о... - Она посмотрела на свои записи, как бы перепроверяя, хотя я уже знал, что ее память была лучше, чем это. – «Рыщущий суккуб?»

- А, это? Речь шла о загадочной девушке X. Ты знаешь, о той беловолосой девушке, о которой Джош говорил раньше.

- Понятно... - она несколько раз ткнула пальцем в экран в ответ. – «И ты уже поговорил с ней?»

- Да, перед твоим днем рождения.

По какой-то причине уголки рта Джуди, казалось, напряглись - маленький жест, который я, вероятно, никогда бы не заметила на чьем-то лице. Я действительно настроился на нее, заключил я, и я мог бы даже считать, что это хорошо, если бы ее следующие слова не были: - «Итак, ты уже флиртовал и с ней».

- Нет! - Громко запротестовал я, устав от ее обвинений. – «Я определенно не флиртовал с ней. На самом деле, если уж на то пошло, она флиртовала со мной!»

- Да, это была она?

- Ага!

- И это сработало?

Я бросил на свою помощницу такой плоский взгляд, что она стала почти двумерным. – «Нет, конечно, нет! Она была ужасна в этом».

- Понимаю. Таким образом, твой обширный опыт флирта достиг той точки, когда ты можешь критиковать других за отсутствие техники.

- Нет - я так сильно подчеркнул это слово, что оно почти перешло в ворчание. – «Я имел в виду, что она была очень, очень неуклюжей. И нет, я не давал ей никаких зацепок, я только попросил ее не создавать проблем во время твоей вечеринки».

- Ох.

К моему удивлению, Джуди неловко дернулась и демонстративно отказалась смотреть мне в глаза, вместо этого уткнувшись в свою маленькую ширму. Может быть, она чувствовала себя виноватой за то, что дразнила меня? Конечно, она тут же испортила момент, бросив мне еще один неуместный вопрос.

- Так ты действительно не интересуешься Элеонорой?

Я бросил на нее многозначительный взгляд и вздохнул.

- Нет, не интересуюсь. Она хорошенькая и забавная, но я знаю ее всего несколько дней... хотя технически то же самое можно сказать и обо всех остальных, кого я знаю.

- А как насчет других девушек?

На этот раз я бросил на нее совершенно суровый взгляд.

- Мы действительно будем об этом говорить?

- Исследование, - прямо ответила моя ассистентка, показывая мне свой телефон. Я снова вздохнул.

- Нет, меня никто особенно не интересует.

- Не мог бы ты описать, как ты к ним относишься?

-  ... Разве я уже не давал тебе свой анализ на них?

- Да, но я хочу знать твое личное мнение - взгляд, который она бросила на меня, казался особенно серьезным. – «Мы должны собирать наблюдения отдельно, и мне нужна исходная точка, чтобы сопоставить ее с моей».

Я щелкнул языком, наполовину раздраженный, наполовину впечатленный. За последнее время произошло так много событий, что я совершенно забыл о причине, по которой взял с собой Джуди.

- Да, я составил его.

Она кивнула и постучала по телефону – «Ангелина?»

- Ну... она довольно симпатичная и немного смутьянка, но с ней весело, так что я думаю, она в порядке.

- Понимаю. Амелия?

- Кто?

- Амми.

- А, представительница класса? Она довольно хорошенькая, и мне особенно нравится ее прическа. Она милая и услужливая, но ей не помешала бы помощь с ее оговорками, и я до сих пор не могу понять, как она продолжает находить мои слепые пятна, чтобы напугать меня.

- Э-хм. А как насчет новой девушки?

- Таинственная Девушка Икс? Она, конечно, хорошенькая, но я почти ничего о ней не знаю. По какой-то причине она также пыталась постоянно приставать ко мне, чтобы сменить тему разговора. Мне действительно интересно, почему.

Я закончил говорить, но Джуди не произнесла ни слова. Я повернулся к ней и увидел, что она смотрит на меня слегка нахмурившись, что при экстраполяции через ее невозмутимость было фактически полноценным взглядом... но опять же, у нее также был странный рот, так что, возможно, она ... надувала губы?

- Какие-то проблемы?

- По твоим словам, ты не флиртуешь.

- ... Да? – ответил я нерешительно, не совсем понимая, откуда это взялось.

- Тогда почему первое, что ты замечаешь в каждой девушке, это то, что она "хорошенькая"?

- ...Потому что они такие? - Я ответил с немалым недоумением. Судя по неизменному выражению лица моей помощницы, мое объяснение было неудовлетворительным, поэтому я быстро уточнил. – «Послушай, в этом мире все девушки хорошенькие. Именно так это место и работает».

- Это относится и ко мне?

- ГМ ... конечно. А почему бы и не включить тебя?

- Понятно... - она отвернулась от меня, чтобы напечатать.

- Кстати, о противоположном поле, - я решил схватить нить разговора, прежде чем она успела снова переключить передачу. – «А как насчет вас с Джошем?» - К моему искреннему удивлению, Джуди споткнулась и чуть не упала, но вовремя спохватилась. – «Ух ты! Осторожно!» - Я убрал протянутую руку, как только убедился, что она твердо стоит на ногах, и покачал головой. – «Послушай, то, что ты пишешь в телефон, а не в блокнот, вовсе не означает, что правило "не делай заметок, когда идешь по улице" внезапно становится недействительным».

Она кивнула, хотя потребовалось еще некоторое усилие, чтобы заставить ее убрать телефон в тот же нагрудный карман, где только сегодня утром лежала ее записная книжка.

- Хорошо. И что? - Она неуверенно посмотрела на меня, и я повторил вопрос. – «Я спросил: тебя влечет к Джошу?»

- Нет, - ответила она с неожиданной твердостью в голосе.

- Неужели? Ты казалась очень восприимчивой, когда он дал тебе этот ремешок от телефона. - Я указал на цветной ремешок, торчащий из ее кармана, который она бесцеремонно убрала в одно мгновение. – «Тебя ударила магия гарема - главного героя?»

- Определенно нет, - ответила она, и на этот раз я был почти на 100% уверен, что ее хмурый взгляд скрывает недовольство. Я сделал умственное примечание, что, потом хмыкнул и махнул рукой в прогоняющем жесте.

- Прости, прости. Мне просто захотелось подразнить тебя. Это несправедливо, что только я получаю неловкие вопросы. - Я задумчиво помолчал секунду, прежде чем продолжить. – «Хотя, честно говоря, я не совсем спрашивал тебя только из-за этого, мне действительно интересно, начала ли ты любить Джошуа. Я на самом деле хочу знать, действительно ли у него есть что-то вроде "гаремной ауры", которая влияет на девушек». - Джуди покачала головой чуть более резко, чем обычно, но я решил не комментировать это. – «Ты уверена?»

- Да. Он красив, как и большинство парней в нашей школе, и он не в моем вкусе.

- О... Погоди, ты говоришь, что большинство парней красивы?

- Бывают и исключения.

- Неужели?

Джуди на секунду задумалась, прежде чем ответить. – «Один парень из 3-Б. Он страдает ожирением и носит очки с толстыми стеклами».

- Ах, этот? Он не считается.

- Он что, ниггер?

* дословно там было: [- не настоящий шотландец?] Но, в америке часто под шотландцами скрывают нигеров, так как в Шотландии есть город Нигг (Nigg - Niggers).

Я хотел спросить: "Где ты вообще выучила этот термин? " - Но я воздержался от срыва разговора.

- Нет, он просто архетип отаку.

- Отаку?

Я вздохнул. – «Значит, ты знаешь, что значит "не настоящий шотландец", но не знаешь, что значит "отаку"? Я действительно должен дать тебе список необходимых материалов для чтения, о которых я говорил сегодня утром... В любом случае, отаку-это кто-то одержимый хобби, обычно аниме, и все такое...»

И с этим мы успешно проплыли мимо бурных (и неудобных) вод "как ты относишься к человеку X?" и подобные вопросы, и вместо этого мы попали в удобный темп одной из наших исследовательских дискуссий, что в данном случае в основном означало, что я объяснял тропы, связанные с поп-культурой и рассказыванием историй, когда она задавала вопросы последовательно. Это был удивительно расслабляющий опыт, и прежде чем кто-либо из нас понял это, мы уже были на перекрестке, на котором мы встретились утром. Без дальнейших подсказок я повел ее по дороге налево, к ее дому. Мы были уже почти на месте, когда она вдруг спросила что-то странное.

- Ты действительно собираешься иметь дело с новой девушкой?

- А? - Я, вероятно, сделал смущающе слабое лицо, когда меня ударили нелогичностью (мы говорили о том, что такое "донкан" лидер-мужчина всего несколько секунд назад), но мне удалось собраться с мыслями за несколько секунд. – «Ты имеешь в виду таинственную девушку Икс?»

- Ты обещал это Элеоноре.

- Да, я обещал, - застенчиво ответил я, когда мы остановились перед ее домом. Джуди вопросительно посмотрела на меня, несомненно заинтригованная улыбкой на моем лице, когда я полез во внутренний карман пальто и достал телефон. Это была другая модель, отличающаяся от моей, и, что более важно, у него было большое красное сердце, выгравированное на задней крышке в стиле племенной татуировки. – «Она уронила его, когда принцесса схватила ее».

Джуди посмотрела на телефон под разными углами, как будто это был какой-то артефакт, который она должна была изучить, прежде чем снова посмотреть на меня.

- Что ты собираешься с ним делать?

- Я... честно говоря, пока не знаю, но это должно быть достаточно хорошим предлогом, чтобы позвать ее на разговор.

- Ты видел ее всего один раз и уже хочешь пригласить на свидание? Как смело.

- Почему ты маленькая...! - Я театрально нахмурился, глядя на удаляющуюся девушку. – «Я думал, мы уже закончили!»

- Хорошо.--

- Добро пожаловать домой!

Мы оба застыли как вкопанные, когда Джуди прервала свою беглую атаку на меня, болезненно энергичным голосом, последовавшим за скрипом входной двери. В дверном проеме стояла высокая молодая женщина в повседневной одежде и тапочках-зайчиках, хотя я почти ничего не видел из-за желтого передника с оборками, который она накинула на себя. Не теряя ни секунды, она широко раскрыла объятия и заключила мою неподготовленную помощницу в гигантские медвежьи объятия, ее длинный, вьющийся хвостик хлестал по голове, как коричневая лавина.

- Мама! - Запротестовала Джуди, что прозвучало особенно забавно в ее стоическом голосе. – «Перестань меня смущать!»

- Не говори глупостей, дорогая! - Мать Джуди улыбнулась, заметив меня. – «Твой друг?»

- Да. Он просто проводил меня домой.

- О, какой джентльмен! - Я мог только неловко улыбнуться перманентной улыбке женщины, которая была полной противоположностью постоянной невозмутимости ее дочери. Она была одной из тех мам, которых можно принять за старшую сестру. – «Пожалуйста, входите, мы как раз собираемся ужинать!»

- Мама, не будь такой властной.

- Я... мне придется почтительно отказаться, - вклинился я в разговор. – «У меня есть несколько важных дел, но я благодарю вас за приглашение».

- О, какой славный мальчик. Может быть, как-нибудь в другой раз. - Я осторожно кивнул ей и попрощался. Я даже не мог сказать, ответила ли Джуди на любезность, так как ее полностью заслонила взрослая женщина, стоявшая рядом с ковшом в руке и махавшая мне вслед....

- Ну, это просто случилось, - пробормотал я себе под нос, подавляя улыбку.

http://tl.rulate.ru/book/31785/700962