Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 9 (часть 1)

- А как насчет этого? - Джош указал на устройство, стоявшее в своем маленьком прозрачном пластиковом футляре на одной из бесчисленных полок в телефонной лавке. Оно было относительно большим, плоским и выглядело невероятно хрупким. Другими словами, он был таким же, как и любой другой современный смартфон.

- Не знаю... я хочу такой, который выдержит удар.

Мой друг с любопытством посмотрел на меня, отвернувшись от витрины.

- А почему именно? Ты хочешь, ударить людей им?

- Нет, - спокойно ответил я, ничуть не беспокоясь и не раздражаясь. – «Я просто собираюсь хранить на нем важную информацию, и я хочу, чтобы он был безопасным».

- Важная информация, да? - Джошуа казалось, что вопрос вертится у него на языке, но в конце концов он не задал его, а просто пожал плечами. – «Хорошо, тогда почему бы нам не спросить совета у клерка?»

- Да, может быть, нам следовало сделать это в самом начале... - примерно в это время я почувствовал, что кто-то настойчиво дергает меня за плечо. Я обернулся и увидел, что моя помощница указывает на другую витрину. После быстрого сна в лазарете (и поедания смехотворно дорогого бутерброда, который она заставила меня купить для нее) она была в гораздо лучшей форме. На самом деле, она была удивительно нетерпелива с тех пор, как я забрал ее после окончания занятий.

В любом случае, я проследил за ее пальцем и нашел особенно большой смартфон (в тот момент это был всего лишь маленький планшет). Он был покрыт ярким розовым корпусом и имел большую желтую наклейку, объявляющую его "самой продаваемой моделью 20XX!".

- Купи это, - сказала она мне со сдержанной страстью, сопровождаемой еще одной серией рывков на моем плече.

- ... Почему?

- Он розовый.

- ...Да, я вижу это. Какое это имеет отношение к делу?

Она сделала паузу, явно размышляя некоторое время, а затем ее глаза практически загорелись.

- Настоящие мужчины носят розовое.

- Прошу прощения? - Спросил я, на мгновение усомнившись в своих ушах.

- Настоящие мужчины носят розовое, - послушно повторила она. – «Розовый цвет считается женским. Большинству мужчин неудобно носить его, потому что они боятся, что другие подумают, что они женоподобны, но, взяв его для себя и используя с гордостью, вы говорите миру, что вы настолько мужественны, что выше таких забот».

Я невольно поморщился.

- Какое это имеет отношение к тому, насколько он прочен?

Она снова замолчала на несколько секунд, размышляя еще больше.

- Это заставляет людей думать, что ты действительно мужественный, и поэтому они не будут пытаться сломать его?

- Это ... тьфу ... - я потер лицо, чтобы подавить стон. – «Признайся, тебе просто нравится этот цвет».

Джуди, как ни странно, дернулась и демонстративно отвела глаза.

- Что навело тебя на эту мысль?

- Твой блокнот?

Она щелкнула языком, что прозвучало очень странно, когда это было сделано с покерфейсом.

- Мне помешали.

Я покачал головой и уже собирался вернуться к витрине, когда заметил, что Джоша рядом со мной больше нет. Похоже, он воспользовался случаем и ускользнул, чтобы поговорить с клерком, пока я был с Джуди. Я подошел к ним, и мой друг тут же улыбнулся мне.

- Знаешь что, Лео? Я нашел идеальный телефон для тебя!

- Неужели? - Спросил я, стараясь не обращать внимания на холодок дурного предчувствия, пробежавший по спине.

- В самом деле, мой добрый сэр! - Молодой клерк улыбнулся мне с необузданным энтузиазмом, и мне пришлось на мгновение оглянуться.

- Ты это слышал? - Спросил я Джоша, но он только как-то странно посмотрел на меня.

- Уважаемый клиент, для меня большая честь представить вам Мегатель 20xx, новейшую в области высококачественных телекоммуникационных технологий! - Клерк продолжал сиять, ставя на стойку большую коробку. На самом деле я не смотрел, так как был слишком занят, пытаясь найти источник своего отвлечения.

- Серьезно, никто из вас этого не слышал? - Я по очереди повернулась к Джошу и Джуди, но никто из них не ответил.

- Мегатель 20xx-это новейший и самый большой на рынке, интегрированный телекоммуникационный и развлекательный Нексус для всей семьи, в вашем кармане!

- О. - Джуди внезапно оживилась рядом со мной (ну, "оживилась" по ее меркам) и оглянулась на меня. – «По-моему, я про него слышала. Какая-то музыка».

- Да, телемаркетинговые мелодии!

- О чем ты говоришь? - Джош посмотрел на нас так, словно мы несли чушь.

- Ты что, не слышишь? - Он покачал головой, и мне пришлось задуматься, что же все-таки происходит. Тем временем клерк без паузы продолжал свою торговую речь.

- Шестьдесят четыре гигабайта оперативной памяти! Тридцать два ядра процессора! Последняя мобильная операционная система с бесплатными приложениями! Сплошной синтезированный из алмаза экран! Больше никаких царапин! Корпус из цельного золота 18 карат! Инкрустированные бриллиантами кнопки и…

- Эй, Погоди минутку! - Я поднял руку и, наконец, заставил продавца остановиться, прежде чем повернулся к Джошуа. - Неужели так весело пытаться заставить меня тратить деньги впустую?

- Почему же? - Он смущенно улыбнулся. – «У тебя достаточно денег, и ты можешь потратить их на что-нибудь потрясающее».

- Извини, но "бриллиантовые кнопки" не совсем подходят под мое определение "потрясающе". Это больше похоже на "безвкусный" и "расточительный".

- А у тебя она розовая? - Спросила Джуди, стоя рядом со мной. Я закатил глаза и прервала клерка прежде, чем он успел начать.

- А у вас нет чего-нибудь более... традиционного? Что-то жесткое и практичное, желательно с длительным временем автономной работы?

Молодой человек посмотрел на меня с обескураживающей пустотой заполнителя, потом снова улыбнулся и достал из-под прилавка еще одну коробку.

- Мы только вчера получили эту новую модель, и она должна быть прямо по вашим требованиям! - Он достал из коробки относительно нормальный на вид телефон и с размаху продемонстрировал его мне. – «Водостойкий и ударопрочный корпус, экран из слонового стекла и автоматическое резервное копирование в облаке, чтобы вы никогда не теряли свои данные!»

- Слон... стекло?

- Это как горилла-стекло, но лучше.

- ... Что такое горилла-стекло?

- Это как слоновье стекло, только слабее.

- ... Так и было... самая бесполезная вещь, которую я когда-либо слышал.

Мужчина улыбнулся мне, полностью игнорируя мои жалобы, и начал упаковывать ряд аксессуаров под веселую мелодию рекламного ролика, который, очевидно, не все могли услышать.

- Но подождите! Если вы купите сейчас, вы не только получите этот современный, почти неразрушимый карманный компьютер, вы также получите двухлетнюю гарантию, запасную батарею, набор запасных чехлов, мобильную клавиатуру со стилусом, бесплатную мобильную сеть в течение трех месяцев, пакет очистителей экрана XXL и шанс выиграть совершенно новый спортивный автомобиль, все по низкой цене 899 Джен, включая налог! Это кража, говорю вам!

Джош присвистнул рядом со мной и показал мне большой палец, вероятно, чтобы побудить меня купить его. По правде говоря, я мог бы, вероятно, купить весь их запас этих телефонов, даже не помяв свой счет, но я все еще был несколько обеспокоен ценой и колебался. В конце концов Джош закатил глаза и толкнул меня локтем в бок.

- Ну же! Если ты хочешь что-то качественное, ты должен заплатить цену.

К моему удивлению, Джуди тоже кивнула в мою сторону.

- И ты, помощница?

- Он прав. Вы не можете быть скупы с электроникой, они устаревают достаточно быстро в любом случае.

Я задержал на ней взгляд на секунду, затем пожал плечами, признавая поражение.

- Ладно, ладно. Я беру один.

- Чудесно! - Клерк одарил меня зубастой улыбкой. – «У нас есть ряд кредитных планов, которые вы можете выбрать, и в случае определенных перевозчиков вы можете...»

Я прервал его, бросив перед ним банкноты на девятьсот Джен.

- Сдачу оставь себе.

Он моргнул на меня, затем в замешательстве уставился на банкноты в течение добрых пяти секунд, прежде чем снова улыбнулся и взял их.

- С вами приятно иметь дело, сэр! Могу я также заинтересовать вас одним из наших тарифных планов?

Это заставило меня на мгновение остановиться. Я понятия не имел, что за план у меня был на данный момент. На самом деле я ничего не знал о том, как эти вещи работают. К счастью, Джошуа пришел мне на помощь с большой красочной брошюрой в руках.

- Зацени это! Если ты берешь этот план, то ты можешь назначить три номера от того же оператора, куда ты можешь звонить бесплатно в течение года, а затем вы можете продлить контракт через год и получить ту же выгоду!

- Это нормально?

- Да, большинство сервисных компаний занимаются такими вещами. Это, по-видимому, повышает лояльность.

- Так ты говоришь, что это хорошая идея?

- Ага! - Джош улыбнулся мне. – «И я использую того же оператора, так что ты можешь добавить меня сразу же!

- ... Зачем мне это делать?

- Чтобы ты мог говорить со мной бесплатно?

- Зачем мне это делать? Я уже разговариваю с тобой бесплатно в школе, я счастлив, что могу наконец избавиться от тебя после этого!

Джош бросил на меня равнодушный взгляд и ударил кулаком в плечо.

- Ай-ай! Шучу, я просто шучу! - Я преувеличенно потер плечи и покачал головой. – «Так жестоко!»

- Заткнись и купи его уже, - рассердился Джош, хотя по блеску в его глазах я мог сказать, что на самом деле он не был зол.

- Ладно, ладно... - Я уже собирался снова повернуться к клерку, но вместо этого замер на полпути, вспомнив кое-что, и вместо этого повернулся к Джуди. – «Скажите, какого оператора ты используешь?»

Моя помощница, моргая, смотрел на меня непонимающе.

- Оператор?

- Я имею в виду, к какой сотовой компании подключен твой телефон?

Вместо ответа Джуди подозрительно замолчала. Некоторое время я ждал, что она ответит, но она, казалось, не собиралась этого делать, и поэтому я прочистил горло.

- Джуди, у тебя ведь есть телефон?

Она по-прежнему не отвечала, но по какой-то причине ее невозмутимость сменилась смущением. Я неловко вздохнул в ответ.

- Ну, это просто не годится... - Повинуясь внезапной прихоти, я повернулся к продавцу, который как раз упаковывал мой новый телефон в толстую нейлоновую сумку. Я постучал по стойке, чтобы привлечь его внимание, а затем указала за спину, на витрину, расположенную недалеко от стойки. – «Я бы хотел тот тоже, пожалуйста».

Молодой человек наклонился в сторону, чтобы посмотреть мне за спину, и его улыбка на секунду погасла. – «Тот розовый, сэр?»

Я широко кивнул, и его улыбка тут же стала еще шире.

- Разумеется, сэр! Это отличный выбор, сэр! Это была самая продаваемая модель прошлого года, и хотя цветовая гамма этой конкретной части несколько неортодоксальна, я могу заверить вас, что это так...

Продавец продолжал свою подачу к скрежещуще монотонной фоновой мелодии, даже когда он начал упаковывать второй телефон, но мое внимание было в другом месте, а именно девушка резко дернула меня за рукав.

- Тебе действительно не нужно этого делать...

- Вообще-то, нужно, - вмешался я, прежде чем она успела набрать обороты. – «Нам нужен способ общения, плюс это должна быть хорошая альтернатива для заметок. Действительно, ты не можешь передвигаться в современном мире без телефона».

- Но... Это стоит очень дорого.

Теперь, когда она упомянула об этом, я даже не спросил цену. Неудивительно, что клерк как раз заканчивал свою речь, когда я обернулся.

- ... и шанс выиграть совершенно новый спортивный автомобиль за низкую, низкую цену 599 Джен, включая налог!

Джош снова присвистнул, а я закатил глаза и положил на стойку еще одну пачку банкнот.

- Я бы хотел, чтобы у него был такой же тарифный план, как и у меня.

- Совершенно верно! - С энтузиазмом ответил клерк, начав искать что-то в ближайшей стопке бумаг. Тем временем я взял две завернутые коробки и передал розовую своей помощнице.

- Бери.

- Я... я этого не вынесу - ее протесты были на удивление слабыми. Я только ухмыльнулся, увидев эту ее необычно робкую сторону, и сунул ей в руки новый телефон.

- Конечно, можешь. Считайте это ранним подарком на день рождения.- Она наконец взяла пакет, и я уже собирался ободряюще улыбнуться ей, когда новая мысль пробралась в мою лобную долю. - Кстати, я даже не знаю, когда у тебя день рождение...

Джуди вздрогнула и демонстративно отвела глаза. Озадаченный, я попытался наклониться, чтобы получше рассмотреть ее лицо, и, к своему легкому удивлению, обнаружил, что она покраснела. Ну, хорошо, очень слегка покраснела, но это была Джуди, так что это практически означало то же самое. После нескольких секунд молчания она посмотрела на меня и тут же отвела взгляд. Наконец, после нескольких секунд неловкого молчания, она произнесла одно-единственное слово.

- Вчера.

- ... Подожди, что? - Я брызгал слюной, как я поправил себя. – «Я имею в виду... Серьезно?»

Она кивнула, оставив меня без слов, хотя и ненадолго.

- Счастливый... запоздалый день рождения?

Наконец она подняла на меня глаза и уже собиралась сказать "спасибо", когда Джош многозначительно откашлялся.

- Разве я здесь не третий лишний?

Я растерянно заморгал. – «Третье колесо? Нет? Почему?»

Мой друг закатил глаза с загадочной улыбкой и отмахнулся рукой, но затем остановился на полпути и щелкнул пальцем вместо этого.

- Эй, я только что понял! У нее только что был день рождения, да?

- ... Да, именно это она только что сказала...

- Ты же знаешь, что это значит! - Он раскрыл объятия и выжидающе посмотрел на нас, но когда никто из нас не ответил, разочарованно опустил плечи. – «Давайте, ребята! Торт на день рождения! Я знаю потрясающую, высококлассную пекарню поблизости!»

Я бросил на друга критический взгляд и вздохнул.

- Это твой следующий план по опустошению моего бумажника?

- Эй, не будь параноиком, - усмехнулся Джош и похлопал меня по плечу, затем повернулся к Джуди. – «Кстати, у меня нет денег нашего друга, но, пожалуйста, примите это». - С этими словами он протянул Джуди длинный розовый ремешок, под цвет ее нового телефона. – «С днем рождения».

- Спасибо тебе... - Джуди неловко приняла подарок и посмотрела на меня так, словно просила о помощи. Она, вероятно, не привыкла к таким ситуациям, поэтому я ободряюще улыбнулся ей и помог надеть ремешок на телефон.

Примерно в это же время клерк закончил собирать свои бумаги и протянул нам две одинаковые стопки. После некоторого раздумья мы передали наши новые приобретения Джошу, и после заполнения документов (во время которых я узнал наверняка, что День Рождения Джуди действительно был вчера) мы получили пару новых SIM-карт и наши собственные копии контрактов. Обычно нам нужен был взрослый, поскольку все мы были несовершеннолетними и поэтому не имели права подписывать эти контракты, но я смазал колесо бюрократии парой двадцатидженовых купюр, и клерк услужливо закрыл глаза.

Как только мы убедились, что все в порядке, и отчасти из-за настойчивости Джошуа, мы покинули магазин и направились к ближайшей пекарне, с которой он был знаком из-за того, что Энджи тащила его туда накануне. Говоря об Энджи, я оглянулся через плечо и, говоря о дьяволе, увидел небольшую группу людей, выглядывавших из-за угла на противоположной стороне улицы. Я вздохнул, и Джуди, вернувшаяся к своему обычному невозмутимому виду, вопросительно посмотрела на меня. Я наклонился к ней и прошептал прямо в ухо:

- Они все еще преследуют нас, - она хотела оглянуться, но я остановил ее. – «Не надо».

- Почему?

- Я не хочу им мешать. Такие вещи вполне нормальны.

- Так и есть?

- Да, это преследование за свиданиями. Девушки постоянно так делают в гаремных комедиях. Энджи там, чтобы следить за Джошем, принцесса, вероятно, хочет поймать таинственную девушку X, в то время как представительница класса просто пытается держать этих двоих на коротком поводке.

- Понятно... - Джуди кивнула, как будто я только что сказала что-то очень важное.

Тем временем я видел, как они втроем крадутся из одного переулка в другой. Они очень сильно выделялись из толпы, но Джош и Джуди, казалось, не замечали их, пока мы не вошли в телефонную лавку. На самом деле, Джош все еще пребывал в блаженном неведении о них. На самом деле, я мог бы пойти еще дальше. Он демонстрировал абсолютно ужасающее отсутствие страха, и я могу сказать это, не сдерживаясь, потому что протогарем был не единственным человеком, которого он не замечал.

Я осторожно посмотрел в другую сторону, стараясь казаться как можно более естественным, и мне быстро удалось поймать взгляд кометы серебристо-белых волос, мчащейся от одного переулка к другому на нашей стороне улицы. И она, и группа Энджи, казалось, были настолько сосредоточены на нас, что даже не заметили существования друг друга, хотя все, что им нужно было сделать, это на мгновение посмотреть на другую сторону дороги.

Я печально покачал головой, когда мы наконец добрались до кондитерской. К моему удивлению, это был вполне обычный семейный ресторан, единственной необычной особенностью которого была большая неоновая вывеска с надписью "Ла Свитс Шопп". Мне потребовалось время, чтобы решить, что это должно быть-ужасный французский или ужасный Старый английский, но в конце концов я решил выбрать третий вариант и полностью игнорировать все это... но был еще один вопрос, который было не так легко игнорировать.

Я оглянулся назад и снова увидел беловолосую девушку, бегущую в укрытие. Каков был ее угол зрения? Почему она преследует Джоша? И что еще более важно, какие сумасшедшие махинации она устроит сегодня? Собственно, этот последний вопрос и был истинной причиной моей нынешней загадки. Мы как раз собирались устроить импровизированную вечеринку по случаю дня рождения, и по какой-то причине я не был заинтересован в том, чтобы таинственная девушка X потенциально разрушила ее. Но с другой стороны, что я мог поделать? Или, вернее, что мне делать?

План сложился на удивление быстро, и к тому времени, как Джош открыл рот и повернулся к нам перед кондитерской, я уже в общих чертах представлял, что буду делать и говорить. Я быстро прервал его, подняв руку и с сожалением нахмурившись.

- Вот дерьмо! Я забыл свое удостоверение в телефонной лавке!

Джош искоса взглянул на меня.

- Серьезно?!

- Да, я должен вернуться и забрать их как можно скорее. Почему бы вам, ребята, не зайти внутрь и не выбрать торт, пока меня не будет?

- ... Ты же не пытаешься бросить нас, не так ли?

Я бросил обиженный взгляд на Джоша и покачал головой.

- Эй, за кого ты меня принимаешь? - Я повернулся к своей помощнице и протянул ей бумажник. – «Выбирай, что хочешь, я угощаю».

Она посмотрела на меня с сомнением, но я подмигнул ей, и она, похоже, поняла мои намерения. Или, может быть, она просто очень хорошо реагирует на подмигивания в целом, подумал я. Как бы то ни было, я преувеличенными движениями загнал обоих в пекарню. Я едва дождался, пока они закроют за собой дверь, прежде чем двинуться дальше по улице. Моя цель стояла за указателем автобусной остановки, и она смотрела на меня, как олень в свете фар, когда я шел к ней.

Она была хорошенькой, хотя я уже ожидал этого, будучи главной героиней и все такое. Она была примерно такого же роста, как Энджи, но немного ниже ростом, и на ней был облегающий фигуру черный вязаный свитер, крошечный жакет, джинсовая мини-юбка с черными чулками и пара кожаных сапог с меховой отделкой. Единственным ее украшением было тонкое серебряное колье на шее, которое, казалось, почти неестественно сверкало при дневном свете, до такой степени, что я задумалась, не инкрустировано ли оно крошечными драгоценными камнями.

Самой поразительной ее чертой были, конечно, белые волосы, блестящие и, казалось, светящиеся голубым оттенком. Она носила его в виде пары толстых двойных хвостов, скрепленных лентами с прикрепленными к ним маленькими красными бусинами, что еще больше подчеркивало ее бледную белую кожу и пронзительные красные глаза. Альбинос? Оглядываясь назад, это должно было быть очевидно из описания Джоша, но видеть беловолосую девушку вблизи было удивительно жутко.

Наконец я добрался до нее и сверкнул зубастой улыбкой, чтобы застать ее врасплох. Это сработало так хорошо, что на мгновение показалось, будто она вот-вот убежит. Но это длилось всего секунду, потому что после первого шока выражение ее лица внезапно стало жестким, а затем снова растаяло в очаровательной улыбке.

- Ну, что у нас тут? - Промурлыкала она глубоким и уверенным голосом.

Я немного помолчал, прежде чем ответить. Это было тревожно внезапное изменение в отношении. Может быть, она тоже пыталась застать меня врасплох в ответ? В любом случае, я резко кашлянул, прежде чем снова улыбнуться.

- Значит, ты и есть та таинственная девушка, которая ходит за Джошем по пятам? - Я оглядел ее с ног до головы, хотя, похоже, это ее больше не нервировало. – «Приятно познакомиться. Я Леонард Даннинг».

- Я знаю, - промурлыкала она снова, ее глаза практически облизывали меня. В ее случае нервирующая часть действительно сработала, так что мы были квиты, я полагаю.

- Это облегчает жизнь нам обоим. Видите ли, у меня есть просьба.

- А? И что я могу сделать для такого большого, импозантного парня, как ты? - Она соблазнительно улыбнулась, и я невольно застонал, к ее явному удивлению.

- Ладно, вообще-то у меня их два. Не могли бы вы прекратить притворяться вампиром?

- В-Вамп? - Пробормотала она, отступая на шаг, и ее голос внезапно стал звучать гораздо естественнее. – «Я веду себя не как э... вампир!»

- Ну, ты вроде как и есть... Я имею в виду, кто еще так говорит?

- Я не знаю, потому что я не одна из них! - Запротестовала она, ее голос становился все более и более высоким до такой степени, что она действительно начала казаться своей ровесницей, оскорбленной девочкой-подростком.

- Ладно, как скажешь. Итак, мы можем вернуться к моему фактическому запросу?

- Конечно, да... - Она вдруг почувствовала, что ее голос срывается, и тут же понизила его до мурлыканья. – «Я имею в виду, конечно».

Я закатил глаза и решил пока проигнорировать ее тон.

- Видите ли, я заметил, что у вас появилась привычка возиться с моим другом, что, конечно, не мое дело. Тем не менее, мы собираемся устроить вечеринку по случаю Дня рождения моей помощницы, так что могу я попросить вас не поднимать шум, пока мы празднуем?

- .... И это все? - Она улыбнулась мне после короткой паузы и наклонилась вперед, движение, которое, вероятно, показало бы некоторые из ее довольно скромных декольте...  если бы на ней не было водолазки. Она, казалось, тоже заметила проблему и неловко сменила позу, проведя руками по бедрам. – «Я уверена, что у такого парня, как ты, есть запросы и получше».

Она театрально взмахнула своими длинными ресницами, и я мог только закатить глаза в ответ.

- Серьезно, просто прекрати всю эту шараду, - сказал я ей прямо, останавливая ее на середине движения. – «Весь этот акт роковой женщины-вампира становится действительно отвлекающим».

- Но это не так...! - Слабо запротестовала она, и ее настоящий голос снова прорвался сквозь стену.

- Ладно, тогда отложи это в сторону, не могла бы ты сегодня пойти домой? Я уверен, что быть на солнце не очень хорошо для вас в любом случае.

Насколько я мог судить по своим исследованиям, альбиносы в гаремных комедиях часто заполняли нишу под названием "больная девочка", архетип персонажа, который считался "МО", еще один термин, который был настолько плохо определен, что я едва мог понять его даже после нескольких часов исследований. Это было как-то связано с тем, чтобы быть привлекательным и/или симпатичным, основанным на наборе, казалось бы, противоречащих критериев, которые, по-видимому, каким-то образом подпадали под болезнь. В любом случае, была ли она на самом деле больна или нет, быть альбиносом означало, что она не производила меланин, встроенный в солнцезащитный крем тела, и, таким образом, пребывание на солнце было действительно рискованным для нее.

Ее лицо вдруг напряглось в неловкой улыбке.

- Ч-ч-что ты хочешь этим сказать?

- О, пожалуйста, - я махнул рукой перед ней, показывая на нее всю. – «Это легко понять даже с первого взгляда. Красные глаза, в частности, очень красноречивы».

- Я... Я не вампир! - Снова запротестовала она.

- Коооонечно, но, пожалуйста, не меняй тему. Так что, может ты прекратишь свою охоту на Джошуа на сегодня?

- Я не охочусь!

- Преследуешь?

- Это одно и то же.

- Тогда как бы вы бы назвали свое поведение?

Она замолчала на секунду и уже собиралась ответить, когда снова осознала, насколько расслабленной была ее поза и голос, поэтому приняла еще одну весьма внушительную позу и захлопала ресницами.

Я застонал и прервал ее как раз в тот момент, когда она собиралась сделать вдох.

- Серьезно, прекрати это! Я просто хочу, чтобы ты оставила этот день рождения в покое, но как можно разговаривать, когда ты ... —

Я зашел примерно так далеко, когда заметил, что ее глаза расширились от шока. Я поспешно оглянулся назад как раз вовремя, чтобы отскочить в сторону от летающего снаряда, который, как я предполагал, должен был сбить нас обоих. Из-за моего быстрого уклонения, однако, он ударил таинственную девушку X с полной силой, и она и ее противник упали на землю в недостойном растяжении. Мне даже не нужно было смотреть, чтобы узнать, кто это был.

- Принцесса! - Сердито крикнул я лежащей на земле золотоволосой девушке. Она дернулась от этого слова и посмотрела на меня со смесью плохо скрытого отвращения и страха, прежде чем вскочить на ноги... только для того, чтобы с шипением упасть на колени. Я рефлекторно потянулся к ней и поймал ее прежде, чем она упала. – «Дай угадаю... Ты опять повредила лодыжку, да?»

- Не твое дело! - Она уставилась на меня, ее взгляд был более раздраженным, чем все остальное, прежде чем она поняла, что происходит, и ее голова быстро повернулась влево и вправо. – «Где же она?!»

- А где же кто? - Я огляделся вместе с ней и, к своему удивлению, понял, что таинственной девушки Икс нигде нет.

- Ага! Она снова сбежала! - Принцесса кипела от гнева, настолько разъяренная, что даже не заметила, как вцепилась в меня, пока я помогал ей подняться на ноги.

Я сурово посмотрел на нее и после того, как она, казалось, не поняла намека, легонько стукнул ее по голове.

- Ой! - Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, но я не дал ей договорить.

- Что я тебе говорил о безопасности? - Она собиралась возразить, поэтому я впился в нее взглядом и спросил снова, на этот раз с особым ударением на каждом слове. – «Что. я. тебе. говорил. о. безопасности?»

Она лишь на секунду встретилась со мной взглядом, прежде чем смущенно отвернулась. – «Что я не должна этого делать, потому что сама себе наврежу...»

- Точно.

- Что, прости?

Я вздохнул и покачал головой.

- Серьезно, если ты не хочешь, чтобы я беспокоился о тебе, перестань делать то, что причиняет тебе боль. Серьезно...

- Огорчена... - Повторила она еле слышным голосом. Я вздохнул и погладил ее по голове, где я ее ударил.

- Есть, есть. До тех пор, пока вы держите это в уме.

- Элли!

Я поднял глаза и увидел, что Энджи бежит к нам, а представительница класса тащится за ней. В тот момент, когда принцесса заметила ее, она начала размахивать руками и попыталась встать самостоятельно, что привело только к тому, что мне пришлось снова поймать ее.

- Это было опасно, - пожурила ее представительница класса, когда она подошла. – «Вам не следует переходить улицу, когда светофор еще красный».

- Простите, - снова извинилась принцесса, на этот раз гораздо охотнее, чем со мной. Примерно тогда же двое вновь прибывших заметили меня и неловко улыбнулись.

- О, смотрите! Лео! Странно встретить тебя здесь! - Энджи быстро толкнула локтем представителя класса в бок, после чего неловко кивнула. – «Что за случайное совпадение!»

- ... Конечно, пусть будет так... - пробормотал я, пытаясь получше ухватить принцессу. – «Теперь ты можешь встать?»

- Я попробую, - сказала она мне, но в тот момент, когда она перенесла вес на лодыжку, она издала болезненное шипение.

- Элли, ты опять повредила ногу! - Энджи ахнула и упала на колени, чтобы рассмотреть поближе. – «Ой, она распухла. Боль, боль, уходи. Боль, боль, уходи».

Она продолжала петь, массируя лодыжку, и я мог только нахмуриться в ответ.

- Мы уже не дети, - проворчал я, но ей, похоже, было все равно.

- Попробуй теперь, - она улыбнулась принцессе и после некоторого колебания снова попыталась встать на нее. К всеобщему удивлению, на этот раз она не закричала.

- Это так... лучше? - Принцесса выглядела ошеломленной.

- Ну, будь я проклят... - Прошептал я рядом с ней, и мне показалось, что выражение моего лица тоже не слишком отличается от ее.

Принцесса сделала несколько неуверенных шагов и с благодарностью посмотрела на Энджи. Она же, напротив, уперла кулаки в бока и ухмыльнулась, как сытая кошка, прежде чем повернуться ко мне.

- Итак, Лео. Что ты делаешь?

Мне хотелось крикнуть: «Ты прекрасно знаешь, что я делаю!» - Но я сдержался и вместо этого улыбнулся в ответ.

- Мы как раз собирались отпраздновать День Рождения Джуди.

- Кого?

- Моя помощница.

- ... Извини, но я тут ничего не понимаю.

- Какое имя?

- О, она! - Она сверкнула зубастой улыбкой, которая казалась слишком широкой на ее лице. – «Почему ты сразу этого не сказал?»

У меня было такое чувство, что она дразнит меня, поэтому я не ответил. Вместо этого я просто повернулся и уже собирался оставить их позади, когда заметил что-то на дорожке. Я присел на корточки, поднял его и одним движением сунул в карман.

- Что это было? - Спросила представительница класса через мои плечи, в очередной раз неожиданно приблизившись ко мне и выдав свое тайное обучение ниндзя.

- Просто кое-что выпало из моего кармана, когда я помогал принцессе подняться, - сказал я ей мягко и с улыбкой отмахнулся от нее. – «А теперь мне пора идти».

- Подожди минутку! - Энджи остановила меня, переплев свою руку с моей. – «Ты говорил о вечеринке по случаю дня рождения, не так ли?»

- ... Да?

- Тааак? - Она сжала мою руку, которая на самом деле не болела, но, очевидно, должна была представлять ее принуждение.

- Ты хочешь, чтобы тебя пригласили?

- О, Лео, ты не должен был, но я не хочу быть грубой, так что у меня нет выбора...

- Подожди, я тебя еще не приглашал.

К моему огромному удивлению, я вдруг обнаружил, что и другую руку мне тоже схватила не кто иная, как свекольно-красная принцесса. Она также сжала мою руку, что в ее случае было действительно больно. Я ждал, что она скажет свою часть, но вместо этого она просто посмотрела на меня, попыталась открыть рот, затем замерла, покраснела еще сильнее и сжала мою руку еще сильнее. После того, как она сделала цикл в третий раз, я был готов заплакать дядя.

- Ладно, ладно! Я понял, я приглашаю тебя! Блин!

- О, Лео, ты такой милый! - Энджи улыбнулась мне и отпустила. Принцесса с другой стороны начала сжимать меня еще сильнее, так что мне пришлось вручную снять ее с себя. Покончив с этим, мы направились в кондитерскую и прибыли как раз в тот момент, когда Джош заглянул в дверь. Он непонимающе заморгал при виде этого зрелища.

- Откуда вы, ребята, взялись?

- Долгая история, - сказал я ему с усталым вздохом, и он просто пожал плечами.

- Это круто, мы просто хотели узнать, как мы втроем собираемся съесть весь этот торт…

Я почувствовал, как уголок моего рта бессознательно дернулся.

- Подожди, о каком количестве торта мы вообще говорим?

- Ну ... - мой друг запнулся. – «Ты видел один из этих автомобильных пирогов в натуральную величину? Ну, знаешь, такие, которые знаменитости заказывают для своих вечеринок?»

- ... - Я очень медленно сжал губы в тонкую линию, повернулся к трем девушкам позади меня и тихо сказал им, перекрывая звук моих хрустящих пальцев. – «Девочки, не могли бы вы отойти на несколько шагов?»

- Гм ... Зачем? - В голосе Энджи звучала тревога, но она все же сделала шаг назад.

- Я не хочу, чтобы твоя одежда была забрызгана кровью Джоша.…

http://tl.rulate.ru/book/31785/700316