Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 9 (часть 3)

Расставшись с Джуди, я направился прямо домой. Во-первых, я убедился, что горничные ниндзя в мое отсутствие снова прибрались и наполнили холодильник. После того, как я все проверил и сделал заметки о количестве различных продуктов в холодильнике и в шкафах для будущих экспериментов с этим феноменом "пополнения запасов", я вернулся в свою комнату за свежей сменой одежды. После быстрого душа и небольшой вечерней закуски я решил, что мысленно готов к звонку.

Поэтому я выудил из сумки телефон таинственной девушки Икс и сел на удобный диван в гостиной. Я снял простую блокировку на телефоне (которая, поскольку это был смартфон, была скорее "блокировкой экрана", но давайте не будем увязать в семантике) и быстро просмотрел список контактов. На самом деле там хранилось всего несколько номеров, и только один из них привлек мое внимание, но этот заняло так много времени. В контакте было написано: "мой уважаемый старший брат". Ну, это либо должно было быть настолько острым языком, что он пробил кожу, либо кто-то пытался перевести идиому. В любом случае, после некоторого колебания я решил нажать кнопку набора номера.

Телефон на другой стороне зазвонил только дважды, прежде чем резкий мужской голос снял трубку.

- В чем дело?

Услышав этот легкомысленный тон, я вдруг раздраженно нахмурился. Только почему я так легко раздражаюсь сегодня? Или, еще лучше, откуда взялись все эти беснующиеся люди? В любом случае, я прочистил горло и ответил с притворной веселостью: - «Ну, привет».

На линии воцарилось короткое, но тяжелое молчание.

- Кто это? - Мужчина наконец заговорил, его голос понизился до угрожающего гнева.

- Именно это я и хотел спросить, хотя, полагаю, это не имеет особого значения. - Ответил я спокойным и ни в коей мере не снисходительным или намеренно раздражающим голосом. – «Видите ли, сегодня у меня была стычка с вашей сестрой, и она потеряла свой телефон. Она должна знать, кто я, пожалуйста, скажите ей, чтобы она пришла и поговорила со мной в следующий раз, когда она будет прятаться».

Я услышал какое-то движение на заднем плане, и через мгновение голос в трубке приобрел качество, которое я мог бы описать только как "бархатный", но я не мог не чувствовать, что он просто маскирует бассейн самодовольства промышленной силы под ним.

- Кстати, о дьяволе. Кажется, моя дорогая сестра только что вернулась домой. Вы хотите поговорить с ней?

- Можно и так, - сказала я, пожав плечами, хотя он, конечно, этого не видел. Еще через несколько секунд знакомый голос пробрался в мое ухо.

- Привет, сладкий.

Это действительно была загадочная девушка Икс, и ее голос звучал так же хрипло и многозначительно, как всегда. Я сделал глубокий вдох и вздохнул достаточно громко, чтобы она тоже услышала его на другом конце провода.

- Я же сказал тебе прекратить притворяться вампиром, не так ли?

- Вовсе нет...! Я имею в виду... - Она многозначительно откашлялась и вернулась к своему соблазнительному мурлыканью. – «Я знала, что ты будешь скучать по мне, но взять мой телефон, чтобы я снова встретила тебя? Какой непослушный мальчик».

- Прошу прощения? Ты уронила свой телефон во время бегства.

- Не надо так защищаться, сладкий. Я тебя прекрасно понимаю. Если ты не можешь ждать, я думаю, что у меня нет выбора, кроме как подчиниться.

- Нет, на самом деле и... - Я сделал паузу, и внезапная мысль пришла мне в голову. – «Погоди, ты случайно не устраиваешь представление перед своим братом?»

- В парке, говоришь? Под ночным небом? Как это нехорошо!

Я снова вздохнул.

- Ладно, просто для протокола, не могли бы ты сказать, что это совершенно не последовательно, чтобы я мог быть уверен?

- Масло? Курчавый.

Я потер лоб, чтобы подавить смешок.

- Значит, ты устраиваешь представление. Понял. Ты сказала что-то о парке, это значит, что ты хочешь встретиться со мной сегодня вечером?

- Успокойся, жеребец. Мне нужен по крайней мере час, чтобы подготовиться. А пока подумай обо мне, так будет еще лучше.

- Значит, через час в парке? Где именно в парке? - Она не ответила, и я рискнул высказать предположение. – «Как насчет большой информационной доски у ворот с розовыми кустами?»

- О, ты же знаешь, я люблю, когда ты говоришь гадости, но всему свое время и место. Очень хорошо, хотя, я думаю в любом случае, мы могли бы попробовать то, что ты предложишь. До скорой встречи.

Она положила трубку, и я наконец позволил напряжению покинуть мои плечи. Я был рад, что она согласилась встретиться со мной у доски, так как это была единственная часть общественного парка, которую я действительно знал. Кстати говоря, поскольку у меня был час, чтобы потратить его впустую, и я вспомнил о географии, я решил, что могу проверить карту, прежде чем снова забуду ее.

С этой мыслью я быстро поднялся по лестнице и плюхнулся перед компьютером. Я запустил браузер, щелкнул в строке поиска и тут же замер.

- Я даже не знаю названия этого места! - Сердито пробормотал я, но тут мне в голову пришла другая мысль. – «А что, если я поищу школу? Там не может быть много "синих вишневых максимумов"...»

Я сделал именно это, и к моему огромному удовлетворению, я мог найти свою школу на первой странице результатов поиска. После этого потребовалось только немного копать, чтобы получить адрес, и я наконец поместил его в онлайн-карту...

- А...? Я живу на острове?

Похоже, так оно и было на самом деле. Очевидно, "Голубая вишня", а следовательно, и я, располагались на острове Крития посреди Атлантического океана. Маленький остров по любым меркам, с единственным городом и несколькими деревнями вокруг побережья. Кстати, этот город назывался, по-видимому, "Тимей".

- Тимей и Критий... Звучит знакомо...

Я ввел эти ключевые слова в строку поиска, и оказалось, что моя первоначальная догадка была верна.

- Две книги в диалогах Платона, которые говорят о мифической Атлантиде... и это остров посреди Атлантики. Кто-то считал их умными. Или, по крайней мере, я надеюсь, что это не предсказание.

Примерно в это время я заметил, что прошло почти полчаса. Я потратил больше времени на поиски, чем думал. Я щелкнул языком и закрыл браузер. Мне нужно было не меньше двадцати минут, чтобы добраться до парка пешком, так что если я хотел прийти вовремя, то должен был быстро выдвигаться. Я накинул на спину пальто потеплее (было уже далеко за семь, и вечерний ветерок слегка холодил), сунул потерянный телефон в карман и неторопливо вышел из дома.

Я не стал срезать путь, в основном потому, что не был уверен, что не заблужусь, если попытаюсь, но каким-то образом мне все же удалось добраться до парка за добрых десять минут до условленного времени, поэтому я несколько раз обошел его, чтобы ознакомиться с окрестностями. Игра звездного света среди краснеющих листьев больших дубов над головой выглядела удивительно красиво, и я даже провел несколько минут, просто глядя на них у общественного фонтана. Наконец, примерно за пять минут до часовой отметки, я направился к месту встречи, но обнаружил, что таинственная девушка X идет с противоположной стороны.

По счастливой случайности мы оба одновременно подошли к огромному информационному табло, и я чуть не поморщился, когда взглянул на нее поближе. На ней была красная блузка без рукавов с глубоким вырезом, темная мини-юбка, ажурные чулки и туфли на высоких каблуках. При более близком рассмотрении я также мог видеть хорошее количество макияжа на ее лице, а также случайный ассортимент ожерелий, браслетов и других украшений. Единственными постоянными вещами в ее одежде были бусы для волос и серебряное колье на шее.

- Оооо, пунктуален. Мне это нравится в мужчинах, - сказала она тихим голосом, изо всех сил стараясь идти ко мне с сексуальной походкой, но она либо не привыкла к высоким каблукам, либо просто еще не освоила технику, так как выглядела скорее неуклюжей, чем соблазнительной. В общем, я больше не мог сдерживать свое разочарование и спрятал голову в ладони, застав ее врасплох до такой степени, что она застыла на месте.

- А теперь серьезно, - процедил я сквозь пальцы. – «Сколько раз я должен повторять тебе, чтобы ты прекратила притворяться?»

- Я... - Она начала говорить, но я прервал ее насмешливым взглядом.

- А если так, то ты серьезно относишься к своей одежде? - Она только смущенно посмотрела на меня, и я разочарованно покачал головой. – «Сейчас уже не лето. С такой скоростью ты простудишься!» - Я сердито кипел еще секунду или две, прежде чем решил, что делать. – «Ладно, оставайся здесь... или, еще лучше, вон там ряд скамеек. Они находятся под стеной, поэтому они защищены от ветра. Я скоро приду к тебе».

Я не стал дожидаться ее ответа, вместо этого я ушел, благословляя свое предвидение разведать место всего за несколько минут до этого. Вернувшись через пару минут, я застал ее сидящей на одной из скамеек, на которую я указал, поджав под себя ноги в позе, которая выглядела бы скромно на любой другой девушке, но с ее нарядом это казалось анахронизмом. Она неуверенно посмотрела на меня, когда я подошел ближе, и я протянул ей один из бумажных стаканчиков, которые держал в руке.

- Я не знал, какой тебе нравится, но решил, что ты не откажешься от латте.

Она робко протянула руку и взяла у меня чашку, а затем тихо зашипела, ослабив пальцы вокруг нее.

- Как горячо!

- Да, конечно, поэтому я и купил его. Пей медленно, не обожгись.

Она робко кивнула мне и сделала маленький глоток. Тем временем я сел рядом с ней, и она вздрогнула, бросив на меня подозрительный косой взгляд.

- И так?

- Это ... вкусно, - она на мгновение заколебалась, но наконец глубоко вздохнула и добавила. – «Спасибо тебе…»

- Всегда пожалуйста, - сказал я ей с улыбкой и сделал глоток из своей чашки. На самом деле я не был любителем кофе, так что у меня было даже больше сахара и молока, чем у нее, но я все еще дрожал от легкого горького привкуса. – «Нужно больше сахара…»

Полуодетая девушка все еще смотрела на меня с выражением, которое балансировало на грани между тревогой и любопытством. Похоже, она не собиралась ничего говорить, поэтому я решил растопить лед.

- У меня что-то на лице? - Спросил я ее, и она так сильно покачала головой, что чуть не пролила часть своего напитка.

- Авава! Извини, я не хотела пялиться!

- Э-э... полагаю, никаких проблем.

- Просто... я... я не знаю…

- Что?

- ... Почему ты так добр ко мне?

Вопрос застал меня врасплох настолько, что я даже забыл вздрогнуть при следующем глотке кофе.

- Что ты имеешь в виду? Есть ли у меня причина не быть таким?

- Я... не знаю ... - она бросила на меня робкий взгляд, прежде чем спросить: - «может быть, ты... безумно влюбился в меня при нашей первой встрече?»

Я моргнул, глядя на нее, а затем испустил вздох, которому позавидовало бы индуистское вселенское божество.

- Ну вот, опять... что сегодня со всеми не так?

- Прости... - извинилась девушка, и я только покачал головой.

- Не надо, это не твоя вина. Просто ... ну, сегодня был суматошный день, и я немного устал от подобных вопросов. - Я глубоко вздохнул, чтобы прояснить голову, и улыбнулся ей. – «В любом случае, я не думаю, что мы были должным образом представлены друг другу».

- Н-Нет…

- Я Леонард Даннинг, приятно познакомиться.

Она робко кивнула мне и ответила мышиным голосом:

- Меня зовут Нейдж Лилиам Инанна. Это ... доставляет мне удовольствие.

- Это по-французски - Снег?

Она кивнула.

- Это значит "снег".

- Неужели? - Теперь я искренне заинтересовался. – «Из-за твоих волос?» - Она кивнула. – «Понятно... Погоди, а откуда они узнали, что у тебя будут белые волосы? Разве не все дети платиновые блондинки?» - Нейдж только посмотрела на меня, словно не понимая, к чему я клоню, и я махнул рукой. – «Не важно, я просто размышлял вслух».

Несколько секунд мы молча потягивали напитки в удивительно приятной тишине.

- Так... что же теперь будет? - Она, наконец, спросила меня, как она достигла дна своей чаши.

- Во-первых, вот это, - с легким поклоном я сунул руку в карман и протянул ей потерянный телефон. Несколько секунд она смотрела на него так, словно боялась прикоснуться, но наконец неуверенно потянулась к нему.

- Спасибо тебе.

- Не за что, - ободряюще улыбнулся я ей. Чем больше я с ней разговаривал, тем больше мне казалось, что я пытаюсь подружиться с испуганным кроликом. – «Что касается другой вещи, о которой нам нужно было поговорить…»

- Да...? - Внезапно ее поза напряглась, и она посмотрела на меня так, словно собиралась сбежать.

- Ну, я хотел попросить тебя прекратить преследовать Джошуа.

Ее плечи тут же опустились, как будто она только что услышала плохие новости, с которыми не хотела сталкиваться.

- Я... не могу этого сделать.

- Почему же?

- Потому что мне нужно подобраться к нему поближе, чтобы... - она оборвала себя и покачала головой. – «Нет, я не могу говорить об этом».

- Тогда ладно. Но почему ты преследуешь его? - По выражению ее лица я понял, что она считает меня слабоумным и уже ответила на мой вопрос.

- Я же сказала, мне нужно…

- Нет, я имею в виду, почему ты преследуешь его? Почему бы тебе просто не поговорить с ним нормально?

- Я не могу, потому что ... я ... - она колебалась несколько секунд, прежде чем посмотрела на меня почти умоляющим взглядом. – «Ты думаешь, я смогу?»

- Конечно, сможешь! Хотя сначала тебе придется объясниться с ним как следует. На самом деле вы не начали с правой ноги, целуя его на ровном месте, а затем пытаясь похитить его и все такое.

Нейдж слегка покраснела-зрелище, удивительное в своем малом масштабе. Учитывая ее цвет лица, ее румянец должен был быть гораздо более заметным, чем те, которые я видел на других девушках в моем социальном кругу.

- Но... Но ... у него же есть охрана! Они не подпустят меня к нему так близко!

- Охрана? Ты имеешь в виду других девушек? - Она несколько раз кивнула в ответ. – «Ну, я думаю, они будут ревновать, но тогда ты просто должна сделать это так, чтобы они не могли возражать». - Она пристально посмотрела на меня, очевидно ожидая, что я дам ей настоящие советы. – «Ну, например, есть возможность написать ему письмо. Ты даже можешь попросить его поговорить с тобой в укромном месте, где другие девушки не будут вас беспокоить. Я даже могу прикрыть вас двоих в этом случае. Или, если ты действительно преданна, ты всегда можешь перейти в нашу школу, даже если только на некоторое время. Как раз достаточно, чтобы вы познакомились, чтобы потом стать друзьями». - Примерно в это время я заметил, что Нейдж смотрит на меня широко раскрытыми немигающими глазами. – «Какие-то проблемы?»

- ...Почему ты мне помогаешь?

Я почесал подбородок. Правда заключалась в том, что она выглядела такой уязвимой, что я ничего не мог с собой поделать, но у меня, естественно, были и другие причины. Глубокие и важные причины, которые никоим образом не были просто поспешными рационализациями. Нет, сэр.

- Видишь ли... скажем так, я вижу общую картину, и я хочу сделать такие переходы как можно более безболезненными и беспроблемными.

- Я... понимаю. - Она хотела сказать что-то еще, но тут ее нос внезапно сморщился, и прежде чем я успел моргнуть, она издала милый маленький чих, чего я ожидал бы от котенка, который слишком усердно пил из молочника. Я невольно улыбнулся ей и встал.

- Я думаю, это такой же хороший сигнал, что нам пора заканчивать. Мы же не хотим, чтобы ты простудилась.

- Я в порядке... - запротестовала она слабым гнусавым голосом. Я протянул ей салфетку. У меня всегда были запасные бумажные салфетки, они невероятно полезны и универсальны. Обычные мужские полотенца. Она высморкалась и снова тихо поблагодарила меня.

- Ты живешь далеко отсюда? Может, вызвать тебе такси?

- Тебе не нужно этого делать.…

К тому времени, как она сказала это, я уже махал рукой пустому такси, удобно катящемуся по улице. Машина остановилась с визгом горящей резины и попятилась к дорожке. Я подошел к машине, и Нейдж, словно рефлекторно, последовала за мной. Я открыл заднюю дверцу такси и впустил ее внутрь. Это был довольно новый автомобиль с чистыми сиденьями и толстым пластиковым экраном, отделяющим передние сиденья от задних, с кольцом маленьких отверстий и вращающимся контейнером посередине. Вероятно, из соображений безопасности, предположил я. Как только она уселась, я пересел на переднее сиденье, чтобы поговорить с таксистом. Это был мужчина средних лет с хорошо подстриженной бородой и сильным акцентом, который я не мог определить.

- Куда?

- Спросите у леди.

Он обернулся и посмотрел на Нейдж. В выражении его лица было много разных эмоций, от удивления до подозрения, с небольшим количеством неряшливости между ними. Тем временем она назвала ему адрес, но говорила так тихо, что я мог разобрать только слова в конце. Но таксист, похоже, все понял, и я жестом велел ему наклониться поближе.

- Сколько это будет стоить?

Мужчина окинул меня взглядом, без сомнения уделяя особое внимание моему одеянию и прикидывая, сколько денег у меня может быть.

- Ну, в это время суток, я думаю, шестидесяти Джен будет достаточно.

- Вполне справедливо.

С этими словами я полез в бумажник и протянул ему шестьдесят Джен банкнотами, плюс еще около двадцати мелочью. Мужчина улыбнулся и заговорщически наклонился ближе, пересчитывая деньги.

- Ты хорошо провел время со своей подругой?

Мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица и ответить: - «она моя сестра».

- О, - пальцы мужчины замерли на середине движения.

- Она переживает фазу бунта, если вы понимаете, что я имею в виду.

- Я это вижу.…

- Я не хотел, чтобы она шла домой в таком виде, кто знает, какие люди могут бродить по улицам в такой час. Не могли бы Вы убедиться, что она доберется до своего дома в целости и сохранности?

Только что закончив подсчет и выглядя очень довольным, таксист широко улыбнулся мне, обнажив при этом недостающие зубы.

- Совершенно верно, сэр. Спасибо за ваше покровительство.

- Удачи.

Я посмотрел на Нейдж, которая, казалось, смотрела на нас с подозрением, хотя я был уверен, что она не могла услышать наш шепот с заднего сиденья. Я подошел к ней и постучал по стеклу. После некоторого спотыкания и безуспешного рывка ей, наконец, удалось повернуть ручку моталку, и она с тревогой посмотрела на меня через щель.

- Да?

- Я просто хотел еще раз попросить тебя подумать о том, что я тебе сказал. Кроме того, поверь мне, когда я говорю это: подражанию вампиру не сработает на Джошуа, даже не пытайся. - Честно говоря, я не был до конца уверен, что мой друг все поймет, но это было одно из осложнений, которое я хотел пресечь в зародыше.

- Я не вампир! - Воскликнула она, впервые повысив голос.

- Как скажешь, - ухмыльнулся я ей и помахал рукой, когда таксист включил зажигание. – «До Свидания, Снежок».

Она моргнула, вероятно, не понимая, что я сказал, но после некоторого раздумья помахала мне в ответ, хотя к тому времени машина уже тронулась, и она была слишком далеко, чтобы попрощаться. Я смотрел, как такси исчезает из виду за углом, и наконец позволил себе расслабиться. Я посмотрел на небо, и к тому времени ночь полностью окутала город. Я сунул руки в карманы и легкими шагами направился домой. – «Много чего случилось сегодня», - думал я про себя, пока шел.

Джуди падает в обморок, покупаю телефон, устраиваю вечеринку по случаю дня рождения, завожу возможного нового друга (и возможного нового врага)... я мог только надеяться, что завтрашний день будет чуть менее суматошным. Мне бы не помешала передышка…

http://tl.rulate.ru/book/31785/701801