Готовый перевод Heroes of the Astart / Серый кардинал игрового мира: Глава 4 части 3-5

***

            Прошёл уже час с того момента как Лаки вошел в мой кабинет. За это время мы обсудили множество важных вещей и даже немного отвлеклись, позволив себе вспомнить времена, когда Хота была обычной игрой.

            «Тогда мы были обычными легкомысленными игроками. Хорошее было время», на секунду я погрузился в воспоминания, но тут же пришел в себя, понимая, что подобная сентиментальность просто не допустима в нашей ситуации.

            - Подумай над моим предложением, я уверен, ты придешь к выводу, что это лучший вариант. – Лаки наградил меня скептичным взглядом. Симвель ушел полчаса назад, но если бы он был здесь, наверняка подшутил бы надо мной из-за этих слов.

            - Твоё предложение… труднореализуемо. Если вообще реализуемо. – «Но не невозможно», Лаки был прав, то, что я предложил ему, было очень тяжело провернуть, но это не означало, что мы не сможем этого сделать.

            «Будь реалистом. Требуй невозможного», этим правилом я начал пользоваться ещё задолго до того как начал играть в Хоту.

            - Понимаю твой скептицизм, но всё равно подумай об этом. – Он тяжело вздохнул, но не стал лишний раз говорить о том как абсурдна моя идея.

            - Хорошо, теперь, если ты не против, то я пойду.

            - Конечно. Всё о чём ты попросил будет доставлено в твою комнату. Арни поможет разобраться.

            - Арни?

            - Мой зам. Способный парень, когда-нибудь он превзойдет тебя по части тактики. – Это было довольно громкое заявление, но я действительно так считал.

            - Хорошо, тогда я пойду. – Лаки встал со стула, оперившись на посох. «Может в реальной жизни он морщинистый старик?», мне стало смешно от этой мысли, но я умело скрыл это.

            Лаки вышел из комнаты, и я сразу бросил взгляд на переданное им письмо.

            «Значит, первым он встретился именно с Йорму. Это логично, учитывая, что он прибыл с помощью телепорта, но все равно вызывает подозрения». За весь прошедший час мне так и не удалось выведать у Лаки какой-то важной информации. Более того, он мог бы воспринять мои попытки негативно, так что я был очень осторожен, пытаясь собрать информацию.

            - Лаки и Йорму значит… как связаны эти двое на самом деле? – Я открыл письмо и увидел внутри ровно то, что ожидал: лист бумаги и магический кристалл шарообразной формы.

            - Приглашение и кристалл связи… всё как мы договорились. – Как только Лаки передал мне письмо, я невольно восхитился изобретательностью Йорму. «Он выбрал действительно подходящего человека. Никто не стал бы подозревать серого советника в доставке такого рода вещей».

            Кристалл у меня в руках использовался для изготовления телепортационных формаций. Владеть такими имела право лишь гильдия магов. Этот факт делал их монополистами в сфере производства и торговли телепортами, однако, всегда находились нечестные на руку маги, готовые продать кристалл-другой на сторону.

            Для них такое предприятие было опасным, но очень прибыльным. Подобные кристаллы стоили сотни тысяч золотых и считались контрабандным товаром. Если бы кто-то обнаружил у Лаки такую вещь – то несомненно попытался бы её отобрать, а в случае если бы это произошло на территории подконтрольной королю…

            - Его бы отправили в тюрьму до конца жизни. Интересно… - Я отложил кристалл в сторону и начал читать приглашение. И то что я прочитал ввергло меня в шок.

            Я трясущимися руками положил бумагу на стол и схватил кристалл связи. Как и было сказано в письме, на него уже был нанесён маленький магический рисунок, это был круг, похожие на те что рисовали на формациях. Я сосредоточился на рисунке и наполнил кристалл маной.

            - Йорму, ты слышишь меня?

            - О, вижу курьер доставил посылку. Как поживаешь? – Его легкомысленный голос раздался из кристалла. Я был к этому готов, но всё равно удивился. «Значит, это правда, он нашел способ передавать голос на расстоянии».

            - Классная штука не правда ли? Считай телефон из нашего прежнего мира.

            - Не спорю, очень удобно. Но ведь нельзя передавать предметы, только голос.

            - Это верно. Зато такой кристалл не истощается, и его нельзя заглушить. Более того… - Йорму только что поделился со мной важной информацией, но то, как легко он это сделал, вызывало подозрения.

            - Если кто-то похитит формацию и начнёт слать сообщения от лица владельца, то могут быть проблемы. В случае с кристаллом такой трюк не сработает. – Я давно знал об этой проблеме и обязал всех волков пользоваться шифром при общении через телепорты, так что в этот раз Йорму меня не удивил.

            - В любом случае… - Я прокашлялся чтобы собраться с духом и перейти к самой важной теме.

            - … я прочитал твоё приглашение. Что это значит? Мы не можем проводить переговоры завтра, это безумие!

            - Безумие – это надеяться, что всё само собой решиться пока мы ничего не делаем. Ты же понимаешь, что этого не произойдет? – Тут он был прав.

            - Но так скоро… мы совершенно не готовы.

            - Понимаю твою реакцию. И я даже согласен с тобой, мы не готовы. Однако, если будем тянуть, то всё станет только хуже. Гораздо хуже. Первый раунд переговоров пройдет завтра. Я не рассчитываю что мы сможем договориться с королём. На самом деле это нужно чтобы собрать трёх глав блоков под одной крышей.

            - Ты хочешь чтобы наёмники пришли к соглашению?

            - Это минимальный результат, на который я рассчитываю. – «Даже если так, ты не стал бы так спешить только по этой причине, должно быть что-то ещё». Я знал что у Йорму должен быть скрытый мотив, но никак не мог найти его.

            - Это так же необходимо для соблюдения нашего соглашения. – «Он специально упомянул об этом? Неужели Йорму правда собирается исполнить то что обещал мне?»

            - Хочешь сказать, ты нашёл способ помочь мне? Ты… нашел способ избавиться от влияния короля?

            - Кто знает… - Именно из-за короля, и того факта, что мы участвовали в бунте против него, на клан White Wolves посыпались все наши проблемы. «Нет. Это произошло именно из-за меня. Из-за моего решения».

            - Неужели… ты собираешься убить его? – Йорму не ответил, лишь невнятный звук донесся до меня из кристалла, и лишь спустя несколько секунд я понял что это хихиканье.

            - Всему своё время Скальд, пока я могу лишь заверить тебя, что сотрудничество со мной было правильным решением. – Я почувствовал, что кристалл больше не излучает магию. Похоже, другая сторона решила оборвать связь.

            - Вот значит как… он тоже начал действовать. – Я откинулся на спинку стула и задумался обо всём что произошло в столице за последние пару дней:

            «Прибытие Йорму, потом прибытие Лаки и на следующий же день первый раунд переговоров. Слишком странно».

            - Йорму давно начал действовать, странно что ты не заметил этого раньше.

            - Что?! – В моем кабинете неожиданно раздался голос, который я сразу узнал. Он принадлежал очень нежеланному гостю. Тому, кого я всем сердцем презирал, но без чьей помощи не мог обойтись.

            - Похоже, мои навыки скрытности улучшились, ты даже не смог обнаружить меня. – Тёмная фигура с луком за спиной материализовалась у входа в комнату.

             - Ты знал почему среди наёмников так ценится скрытность? – Человек с луком вдруг начал приближаться и на ходу задал мне вопрос. – Я и сам часто думал о природе навыка скрытности и массе преимуществ, которые он даёт.

            - Полагаю, этот навык позволяет собирать информацию, более того, с его помощью можно избежать сражения или выйти из него в случае необходимости.

            - Верно, но это не единственное применение. – Гость вальяжно сел на стул напротив меня.

            - Толковый ассасин может нанести удар так, чтобы жертва не умерла сразу, но стала беззащитна. В случае с наёмниками это очень важно. – Я нахмурился, выслушав его объяснение. «Не умереть сразу, почему он назвал это важным?»

            - Благодаря нашим… изысканиям, мы точно знаем, что по прошествии пяти секунд после смерти, тело наёмника распадается и формируется заново в святилище. Конечно, есть много исключений, но с большинством всё происходит именно так.

            - Ты это к чему? – Гость усмехнулся и заглянул мне в глаза.

            - Пять секунд – это слишком мало чтобы взять с тела наёмника какую-то вещь. Но если убить его не сразу… - «Так вот он о чём. Обычно, наёмник появлялся в храме после смерти вместе со всеми своими вещами, однако, были случаи когда наёмники теряли те или иные предметы. Как правило, это было оружие или щиты которые они теряли в ходе битвы».

            - Хочешь сказать…

            - Да. Если перед смертью обчистить тело наёмника, то все забранные вещи останутся у того кто их забрал. Это уже проверенная информация.

            - И с помощью навыка скрытности, можно сделать так, чтобы обчистить тело было проще?

            - Не то чтобы проще, просто будет больше времени. – Гость опять улыбнулся.

            - Мы пришли к этому выводу благодаря наблюдению за местными бандами. Сейчас многие из них пытаются развить в себе навык скрытности. У кого-то даже получается. Известен случай когда навыком овладел человек, который имел основной класс жреца. Около 30 уровней.

            - Невозможно! В Хоте жрецы не могли эффективно использовать скрытность.

            - А мы что, в Хоте? – Он развёл руками и взглянул на меня уже более серьёзно.

            - Я предполагаю, что любой наёмник теперь может изучить любой навык, который был в Хоте. Конечно, для этого должен быть выполнен ряд условий, которые мы пока не можем определить.

            - Ясно. Это довольно ценная информация. – Уже не раз этот человек делился со мной добытыми сведеньями, это было частью соглашения которое заключили наши кланы. «Неприятно признавать, но его помощь действительно уже не раз помогала мне».

            - Как видишь, мы исправно выполняем нашу часть сделки. А что насчёт тебя?

            - О чем ты?

            - Я слышал к тебе прибыл один особенный гость… - «Вот чёрт!», Лаки прибыл слишком неожиданно, я просто не успел принять меры, чтобы встретиться с ним так чтобы человек передо мной об этом не узнал.

            - Тебя волнуют мои гости?

            - Обычно нет, но когда это Лаки… знаешь, за последние пять минут я уже десять раз попытался найти причину убить его. – «Ожидаемо. Однако… странно что он не попытался это сделать».

            - Но ты этого не сделал.

            - От его смерти нам сейчас никакого проку, только проблемы. Да и какой смысл, если он все равно появится в святилище?

            -…

            - Но… если вдруг у меня все-таки появится причина убить его… ахх… это будет так замечательно. – Гость вновь улыбнулся и как-то мечтательно закатил глаза. Такое поведение бесило меня больше всего.

            «Может, хватит раздражать меня свои кривлянием?», гость будто прочитал мои мысли и вмиг стал серьёзным.

            - Ладно, не будем о плохом. На самом деле я добыл для тебя ещё более важные сведенья.

            - Например?

            - Хочешь узнать почему Йорму так сильно хочет начать переговоры завтра? – Я непроизвольно раскрыл глаза от удивления. Гость заметил это и явно был доволен произведенным эффектом.

            - Он хочет выманить кое-кого. Того, о ком раньше ходили легенды.

            - Хватит говорить загадками. – Он лишь ухмыльнулся после моего требования.

            - Синяя ведьма. Есть сведенья что она присоединилась к королю. – Я почувствовал как по спине пробежали мурашки из-за того что он произнес это прозвище.

            - Невозможно, недавно ты говорил что её присутствие не подтверждено.

            - Это было так, но вчера мы видели синее пламя на территории короля. Полагаю, СилкРоуд тоже заметили её и Йорму принял решение форсировать события. – Я сжал кулаки и попытался сглотнуть слюну. У меня не получилось из-за того что в горле пересохло.

            - Также, это может быть связано с тем, что прибыл Лаки. Наши люди в Гринстоуне говорят что две недели назад он куда-то пропал и отсутствовал пять дней. Это точно совпадает с датами когда Йорму не было в столице. Полагаю, эти двое провернули что-то крупное. Ты знаешь что-то об этом?

            У нас были небольшие разногласия с банком. Йорму помог их решить к взаимной выгоде всех сторон. Из-за этого я ему должен.

            - Нет, понятие не имею что там произошло. – Мой собеседник нахмурился и посмотрел на меня острым взглядом.

            - Мы вроде договорились обмениваться информацией.

            - Я спросил Лаки, но он соврал. Либо дал мне лишь малую часть правды. Может ты сам у него поинтересуешься?

            - Может, но только после того как воткну нож ему в живот.

            - Если ты сделаешь что-то подобное…

            - Расслабься. Я злопамятен, но не безумен. Он ещё может принести нам пользу. –Человек в чёрном встал со стула и направился в сторону двери, явно намекая на то что наш разговор окончен.

            Прямо перед выходом он вдруг остановился, и бросил на меня последний взгляд.

            - Скальд, я ценю наше сотрудничество. Как только Лаки или Йорму предложат тебе что-то странное – сообщи нам. Уверен, никто из них не будет с тобой так же честен как я.

            - Ха! Ты? Честен? Да ваш клан не способен на такое.

            - Мне жаль что ты так думаешь… ведь с тех пор как мы решили помогать друг другу, у тебя не было повода усомниться в нашей искренности.

            - Искренности? Вы, «Искусство войны», не способны на искренность. Я слишком хорошо это знаю. – Гость тяжело вздохнул, но не стал спорить со мной.

            - Просто рано или поздно тебе придется выбрать сторону. И твой выбор сильно повиляет на нас. Помни об этом.

            ***

            Я покинул кабинет Скальда чувствуя себя опустошённым.

            «Серьёзно? Политическое убежище? Он, наверное, шутит». После смелого заявления Скальда у нас начался горячий спор о том возможно ли вообще подобное развитие событий.

            Сам по себе разговор был не очень содержателен, настолько, что как только мы обсудили судьбу клана Авангард, Симвель не выдержал и покинул кабинет.

            «Я ему даже немного завидую. Выполнил свою задачу и пошёл отдыхать. Мне бы так».

            Удрученный, я поднимался на третий этаж, где Скальд выделил мне небольшую комнату. Туда вскоре должны были принести всё что я попросил.

            Зайдя внутрь, я сразу сел на ближайший стул, откинулся на спинку и уставился в потолок отсутствующим взглядом.

            "Я конечно знал что в Столице будет сложно, но чтобы настолько...", ранее Скальд вкратце описал мне положение дел, численность и мощь военных блоков, а также их цели.

            Но теперь, когда он сделал это лично и так подробно, у меня просто голова шла кругом.

            "Йорму хочет добиться мира, вероятно чтобы с помощью торговли наращивать своё влияние. Для этого он манипулирует всеми, кем только может, включая меня. Его силы немногочилсенны, но обладают серьёзной мощью, благодаря тому, что он привлек на свою сторону ДаркСайд".

            - Кстати... - Я поднял голову и сразу определился с приоритетной целью на завтрашний день:

            "Нужно наладить контакт с Дарками и выяснить почему они встали на сторону Йорму. Я просто не смогу действовать не имея этой информации".

            - Теперь Скальд... - Я вновь уставился в потолок и погрузился в размышления:

            "В какой-то мере он жертва обстоятельств. Скальд лишь хотел вызволить своих товарищей, но был втянут в государственный переворот. Более того, его сделали козлом отпущения.

            Кугулаг хочет подчинить его силой. Йорму использует более тонкие методы, но хочет того же. Король вообще желает уничтожить его вместе со всем кланом. А я... вероятно, я единственный человек, на чью помощь он может надеяться".

            Я с размаху ударил себя ладонью по лбу, придя к этой мысли.

            "Погано, но ещё хуже от того, что я не в том положении чтобы отказываться от союзов".

            Я убрал руку от лица и тяжело вздохнул.

            - Теперь Кугулаг...

            "Мы с ним почти не были знакомы. Наше общение ограничивалось обсуждением стратегии во времена войны с "ИВ". Тем не менее, я знал что он убежденный коммунист, довольно умелый стратег, и более того, сильнейший на сервере боец ближнего боя".

            - К тому же, теперь на его стороне Криста, единственный гранд-мастер алхимик.

            "Даже не учитывая тот факт, что СССР обладал наибольшей военной мощью, я не хотел бы видеть Кугулага в числе своих врагов. Однако... я не могу построить полной картины, пока лично не поговорю с ним".

            - Остался только король... - Об этой персоне я почти ничего не знал. Даже в игре квестов связанных с королём было очень мало. Сам он никогда не появлялся в игре в качестве НПС, так что я даже не знал как он выглядит.

            Несмотря на это я начал анализировать его действия:

            "Как и любой законный монарх, он жёстко отреагировал на попытку переворота. Вероятно, его не устроит ни один исход при котором голова Скальда не окажется отделена от тела.

            Более того, он находится в конфликте с Кугулагом. Вероятно из-за вечного противостояния монархии и коммунизма. Эти два общественных строя по определению считают друг друга злом".

            Я непроизвольно вспомнил уроки истории в институте.

            "Наверное, нужно было слушать те лекции по октябрьской революции. Сейчас они бы пригодились".

            Несмотря на то что Астарт мало чем напоминал предреволюционную Россию, между ними всё же было много общего. Я подумал, что в будущем надо будет найти кого-то сведущего в истории чтобы провести сравнение.

            - Аааа... и о чем я думаю?! - "Этот город словно пороховая бочка, даже одна маленькая искра может привести к взрыву. И как в такой ситуации мне действовать?", в этот момент я испытал резкое желание расслабиться и действовать так как я привык - по обстоятельствам.

            Но это был не правильный подход. Моё поражение Йорму прекрасно это доказывало.

            - Похоже, мне придется провести серьёзную аналитику и найти новые способы добычи информации. - Сейчас на мне лежала ответственность не только за себя, но и за членов клана Авангард, оказавшихся союзниками Скальда. Более того, я косвенно нёс ответственность за всех наёмников Гринстоуна, который мог быть втянут в конфликт в любой момент.

            «У тебя только два варианта: остаться прежним и медленно деградировать, или измениться и найти себе достойную цель!»

            Олины слова уже в который раз всплыли у меня в памяти.

            «Цель-то я нашёл, и даже план разработал. Но с реализацией нам будет очень тяжело».

            *Тук-Тук*

            - Да?

            - А... эм... здравствуйте. Я Арни, заместитель мастера. - В проходе появился щуплый паренек, на вид лет пятнадцати. Он даже выглядел каким-то хилым и неуверенным в себе. "Хотя, кто-бы говорил".

            - Да, проходи, принёс что я просил?

            - Конечно. - Арни указал на свёртки бумаги, которые он держал в руках. Всё это были карты районов города, маршруты, и планы боев, которые провели Белые Волки.

            Я взял в руки одну из карт и поразился её точности и аккуратности. Эту карту явно изготовил профессионал.

            - Карты рисовал Скальд, верно?

            - Конечно, он ведь был картографом... ну знаете... в прошлой жизни. - "В прошлой жизни? Это так теперь в столице называют реальный мир?", я решил пока пропустить фразу Арни мимо ушей и сосредоточился на следующей карте.

            - Это план боя?

            - Да, мы заманили СССР в засаду пару недель назад. Это позволило провести диверсию на их складе и добыть некоторые ресурсы. - Я примерно понял о чём он говорил, но хотел получить подробности.

            - Арни, можешь подробнее рассказать мне обо всех проведенных вами операциях? - Он улыбнулся после моего вопроса, а его глаза наполнись энтузиазмом.

            - Конечно, в конце концов, это ведь я разработал планы для большинства из них.

***

            Следующие несколько часов Арни посвящал меня в детали конфликта Белых Волков со всеми остальными. Он рассказал мне о трудностях боёв в городе и распределении ресурсов. Более того, он подробно рассказал мне о нескольких спланированных им операциях.

            Решения, которые он находил, подчас были очень элегантными и оригинальными. Со стыдом в сердце, я признавал, что сам никогда бы до такого не додумался.

            "Я всё ещё воспринимаю тактику в этом мире как элемент игры. От этого нужно отказаться". В игре можно было планировать свои действия, не учитывая такие факторы как: время дня и ночи, время года, боевой дух солдат и так далее.

            "Если я хочу проявить свои таланты в этом мире, придется учиться заново". Можно было сказать, что по сравнению с игрой, реальная ситуация всегда была гораздо сложнее и многогранней. В общей картине всегда присутствовал элемент неожиданности, которого не было в игре.

            "Конечно, порой противник мог сделать что-то удивительное, вроде применения тактики-камикадзе, но были хоть какие-то нерушимые правила. Например, в битве кланов за территорию всегда могло участвовать максимум 400 человек. Сейчас же лимита нет".

            Можно было сказать что наёмники, получив свои необычные способности, так же потеряли и всякий контроль их применения. С одной стороны это пугало, с другой... я чувствовал азарт и воодушевление, которых не ощущал уже очень давно.

            - А вот тут, как вы смогли удерживать противника при такой малой численности?

            - Мы встали в узком проходе и применили "Распределение урона". Те кто сдерживал врага моментально вылечивались за счёт здоровья тех кто был позади. В такой ситуации жрецы могли спокойно хилить своих товарищей, не приближаясь к линии фронта.

            - Значит, вместо того чтобы лечить бойцов на передовой, вы вылечивали тех, кто передавал им своё здоровье?

            - Верно. - "Вот это наверняка Скальд придумал, зная его стиль игры это неудивительно". Я вдруг почувствовал, что получил сообщение, и был вынужден прервать Арни с его объяснениями.

            "Переговоры пройдут завтра. Скальд всё объяснит. Приходи вместе с ним.

Йорму"

            "Как он вообще понял где я нахожусь... стоп... завтра?!", я ещё раз прочитал сообщение, надеясь что ошибся или что-то упустил. Но нет. Сообщение было очень лаконичным и по делу. Совсем не в стиле Йорму.

            "Он ещё и Скальда упомянул. Вполне возможно эти двое поддерживают постоянный контакт. Их связь может быть гораздо крепче чем я думал", у меня непроизвольно вырвался недовольный вздох и Арни это заметил.

            - Плохие новости?

            - Скорее просто неожиданные. Прости, но на сегодня давай пока закончим, мне нужно кое-что обмозговать. - Мне было немного неловко просить о таком, ведь именно по моей просьбе Арни принес все эти карты и помогал мне понять их содержание.

            - Нет проблем. Если что - можешь найти меня на втором этаже. У нас сейчас вроде перемирие, так что я все равно без работы сижу. - То, как легко этот парень относился к ситуации, меня поражало. "Может поэтому он смог сохранить ясную голову и придумать все эти стратегии?"

            Арни покинул комнату, а я начал погружаться в мрачные мысли:

            "Либо Йорму с самого начала планировал провести переговоры завтра и обманул меня, либо... что-то заставило его ускориться, но что?", я вновь взялся за голову и раздраженно помотал ей из стороны в сторону.

            - Аааа! Бесполезно! У меня слишком мало информации. И где Оля, когда она так нужна... - Я вновь почувствовал, что мне пришло сообщение, и сразу подумал, что эта была она. "Возможно... вспомнив о ней, я испытал что-то вроде предчувствия?"

            Но реальность оказался несколько... более удивительной, "Впрочем, как и всегда с того момента как мы попали в Астарт". Я проверил все формации, и только на одной было новое сообщение:

            "Это Криста. Ну как ты, обустроился?"

            Я улыбнулся и начал писать ответ.

http://tl.rulate.ru/book/30974/876776