Готовый перевод Heroes of the Astart / Серый кардинал игрового мира: Глава 2 части 4-6

Ранее навеянное чувство тоски пропало без следа. Я все ещё не мог поверить что увидел её, несмотря на что мы стояли обнявшись уже секунд десять. Криста была для меня не просто знакомым игроком или близким человеком. Если бы меня попросили описать как я к ней отношусь, сомневаюсь что я вообще нашел бы для этого правильное слово.

            Прежде всего, мы с ней были знакомы в реальной жизни, да не просто знакомы, а умудрились два года провстречаться друг с другом. Причем год из этих двух мы даже жили в одной квартире. Мы знали друг друга лучше, чем кто бы то ни было, и одно время я даже думал что мы «родственные души». Это было весьма наивно, но я и сам был молод и наивен в то время.

            На меня обрушилась волна воспоминаний, и я ощутил её физически. По всему телу разлилось приятное тепло от осознания того что кто-то столь близкий и родной моему сердцу находится рядом.

            - Лаки…

            - Да?

            - За тобой следят? – «Ну конечно, как я мог забыть…», мы с Кристой знали друг друга очень хорошо. Поэтому теперь, притупив эмоции, я понял, почему она действительно захотела обняться со мной. Это было далеко не из-за теплых чувств.

            - Возможно. А за тобой?

            - Нет. За мной нет хвостов. Если что я Кристина, 23 года, дизайнер из Санкт-Петербурга. – Я непроизвольно ухмыльнулся из-за её слов.

            - Понял. Серега, 24 года, обычный московский менеджер.

            - Банально-то как.

            - У самой не лучше. – Не прошло и минуты после нашей встречи, а мы уже обменялись колкостями. И… от этого мне стало ещё теплее на душе. Раньше мы часто устраивали дуэли по остроумию, пытаясь максимально изощренно поддеть друг друга.

            - Может… уже отпустишь меня?

            - Ещё пару секунд. – Только с Кристой я мог позволить себе подобное. Я действительно очень не хотел отпускать её. Казалось, что если я это сделаю, то она растает в воздухе словно мираж, и я вновь останусь наедине с суровой реальностью.

            - Хи-хи… - Она легко рассмеялась, но уже начала щекотно тыкать меня указательными пальцами в бока.

            - Хватит, я же стесняюсь. – «Да конечно, стесняется она», поверить в такое было просто невозможно, но я понял намек и отпустил Кристу. Она отошла на шаг назад, эффектно закинула свои длинные волосы за спину и взглянула на меня:

            - М-да, а ты не изменился, все такой же тощий и угрюмый.

            - А ты всё так же очаровательна. – Она на секунду приоткрыла рот, но тут же закрыла его ладонью. Выглядело это очень мило.

            - Ой, ну хватит. Вгоняешь в краску. Неужели ты все-таки стал более галантным?

            - Ты же знаешь, что я становлюсь таким только рядом с тобой. – Я достойно ответил на её вызов.

            Когда-то давно Криста на полном серьёзе оскорбляла меня, называла жалким и пропащим, а я ответ саркастично осыпал её лестью и комплиментами, заставляя её понять что она не заслуживает ничего из того что я о ней говорил. Я хотел, чтобы она чувствовала боль от осознания своей ущербности, и она хотела сделать со мной то же самое.

            Но это был уже давно пройденный этап. Со временем мы начали нормально общаться, а позже и встречаться. Как ни странно, это никак не повлияло на нашу привычку пытаться поддеть друг друга, и со временем это переросло в приятную традицию. Своего рода состязание по остроумию.

             Мы оба прекрасно понимали, что при всем желании просто не сможем серьёзно оскорбить друг друга. Мы просто наслаждались нашим своеобразным общением, тем самым, которое мы двое уже никогда не сможем наладить с кем-то другим. «По крайней мере, я не могу себе такого представить».

            Криста проникновенно взглянула на меня и улыбнулась.

            - Я рада что ты здесь.

            - Да, я тоже рад.

            - Тому, что ты здесь? Или тому, что я здесь? – Явно провокационный вопрос, чтобы я не ответил, она упрекнет меня, что я не радуюсь второму названному фактору. Так я либо выставлю себя жертвой, которая не рада, что попала в этот мир, либо заявлю что не рад, что она тоже здесь, и она этим воспользуется. «Как же давно я не анализировал её маленьких словесных ловушек!»

            По всему телу вновь прокатилась волна тепла из-за того факта, что я занялся чем-то знакомым и приятным. И сразу же в этом преуспел:

            - Я рад и тому и другому. – Криста сузила глаза, но её улыбка стала только шире.

            - Не попался, молодец.

            - Многолетний опыт, полученный твоими стараниями, сенсей. – Я изящно и вычурно поклонился, из-за чего Криста засмеялась. Так звонко. Так тепло. И так знакомо, что я подумал, что у меня может вдруг пойти слеза от счастья.

            «Как бы я не был рад её видеть, нужно кое-что прояснить».

            - Криста, а как ты нашла меня?

            - А, это… - Она задумалась, и посмотрела на меня глубоким и проникновенным взглядом. В её глазах я видел напряженную мыслительную деятельность, они светились интеллектом и любознательностью, именно теми качествами, из-за которых я когда-то давно в неё влюбился.

            - Давай сначала пройдемся, а то вдруг что… - Она подмигнула и направилась к восточному выходу с главной площади.

            Я направился за ней, и как только нагнал, она еле слышно произнесла:

            - Сделаем крюк через территорию СССР, даже если тебя преследуют, то они не станут соваться на территорию советов.

            - Хорошо. А у нас не будет проблем, если мы зайдем на их территорию?

            - Конечно нет. Я же капитан СССР. – Я непроизвольно остановился и уронил челюсть. В настолько большой шок меня ввело её заявление.

            - Хи-хи, о, это лицо. Я помню его, на первое апреля у тебя было такое же. – «Чёртово первое апреля, и шутка с тестом на беременность».

            - После того как… мы расстались… – Она сделала паузу между словами, и моё сердце пропустило удар.

            - …я продолжила играть в хоту. Вынуждена признать, ты был прав, это была потрясающая игра.

            - Ну так. – Целый год нашей совместной жизни я пытался подсадить Кристу на хоту, даже сам выбрал ей этот ник и создал персонажа. Полностью выполнить задачу мне не удалось, она играла время от времени, но так и не стала завсегдатаем. «По крайней мере, так я думал».

            - Я продолжила играть и развивать класс алхимика. После разгрома «ИВ» Кугулаг был на коне, и я присоединилась к его клану… - «Вот как», было немного печально осознавать, что она связалась с Кугулагом, человеком с которым я не был в плохих отношениях, но и друзьями нас даже близко нельзя было назвать.

            - Я даже стала гранд-мастером алхимии.

            - Чего?! – Я второй раз остановился и открыл рот от удивления. Гранд-мастеров алхимии на всем сервере можно было пересчитать по пальцам. Всё было из-за невероятно сложных условий получения этого суб-класса. Обычный суб-класс алхимика позволял получить 10 уровней, на каждом из которых персонаж получал бонусы к качеству изготавливаемых им предметов и зелий. И, как и для каждого суб-класса в хоте, была возможность развиться до 15 уровня и получить действительно весомые бонусы к своим навыкам. Но условие для этого было почти не выполнимым. Нужно было изготовить 300 зелий высочайшего класса.

            Даже на одно такое зелье уходило довольно много ингредиентов, а совокупная стоимость целых трёхсот зелий превышала один миллион золотых. Уходя из хоты, я знал только о шести людях, которые путем невероятных усилий, смогли выполнить условие и развиться из алхимика в гранд-мастера алхимии. «Если Криста стала седьмой и попала в этот мир…»

            Криста сделала вид что не заметила моей растерянности, и продолжила:

            - Когда ты ушел из игры, в СилкРоуд сменилась власть, Йорму ввёл интересную идею – кредиты для игроков, которые могли предоставить четкий план по возвращению ссуды и имели достаточный авторитет в игровом сообществе.

            -…

            - Когда он узнал, что я знакома с тобой, то выслушал мой план и предоставил кредит на изготовление зелий. – Как только она упомянула Йорму, в моей душе вспыхнула тревога, но я никак не показал этого.

            - Это было как раз перед тем как ввели новое дополнение. Я наготовила кучу зелий, и продала их тем, кто ринулся зачищать новые подземелья и убивать новых боссов.

            - То есть ты ещё и заработала на этом?

            - Нет, честно говоря, даже в минус ушла из-за процентов, но это не так важно. – Она улыбнулась, и взглянула на меня с нескрываемой гордостью.

            - Теперь я седьмой гранд-мастер алхимик. А в этом мире так вообще первый и единственный. Ну как тебе? – Она явно задала этот вопрос не просто так. «Неужели хочет чтобы я похвалил? Ну ладно, сама напросилась».

            Я встал на одно колено, положил правую руку на сердце, а левую протянул к ней.

            - Ты бесподобна. Выходи за меня. – Криста на миг опешила и сама открыла рот от удивления, увидев её реакцию, я улыбнулся, а она, увидев уже мою улыбку, рассмеялась и схватилась за живот.

            - Ха-ха-ха, ой не могу. Какой же ты конченный, нельзя так шутить! – Она вытерла выступившую слезу, но все ещё заливалась смехом. Я же гордо стоял на одном колене, довольный произведенным эффектом.

            - Вставай, а то ведь увидят! – Она всё ещё смеялась, но попыталась поднять меня, схватив за одежду.

            - Не поднимусь, пока не услышу твой ответ.

            - Ну, хватит, правда. Я тебя прошу. – Её последние слова были сказаны уже не таким веселым тоном, так что я сразу выполнил её просьбу и встал. Мы с ней вновь посмотрели друг другу в глаза, и теперь, выносить её взгляд стало тяжелее чем раньше.

            - В общем, я вступила в СССР, и благодаря своей исключительности, заняла пост капитана.

            - Пожалуй… я должен поздравить тебя.

            - Да ладно уж… - Две наших последних фразы были сказаны как-то неловко, в отличие от всего, что было до этого.

            Тем временем мы уже подошли к восточной части города, и я заметил небольшую баррикаду впереди.

            - Здесь начинается территория советов. Ох, чувствую у меня будут проблемы из-за того что привела тебя…

            - Проблемы?

            - Теперь, когда ты здесь… моя лояльность Кугулагу будет поставлена под сомнение. Он осторожный человек, сам знаешь. – Внезапно я осознал, что моё прибытие может поставить Кристу в очень трудное положение.

            - Тогда может…

            - Нет, всё в порядке. Всё равно это произошло бы рано или поздно. В тот момент, когда Советы узнали бы что ты в столице.

            Мы подошли к баррикаде и нам на встречу вышли два серьёзно выглядящих наёмника. Они отдали честь Кристе и уставились на меня:

            - А ты кто такой? Раньше тебя не видел.

            - Это стратег Лаки, тот, планами которого, Кугулаг иногда промывает всем мозги. – Лица двух наёмников вдруг изменились до неузнаваемости. Раньше они смотрели на меня с подозрением, но теперь в их глазах было удивление и… восхищение? «Нет, наверное, мне показалось».

            - Быть не может.

            - Он же твой… - Второй наёмник хотел что-то сказать, но осёкся.

            - Да-да, он мой бывший, это и так все знают, так что можешь говорить как есть. – Они переглянулись и взглянули друг на друга типично мужскими хитрыми улыбками. Потом, не меняя выражения лица, они взглянули на меня.

            И я почувствовал солидарность исходящую от этих двоих. Взгляды, которыми мы с ними обменялись, содержали в себе больше чем любые слова.

            - Проходите, мы рады приветствовать вас в нашей социалистической республике.

            - Правда Тайгер будет недоволен… - Второй наёмник сказал нечто интересное, но первый ткнул его локтем в бок, явно призывая помолчать.

            Мы с Кристой миновали баррикаду, и я не смог сдержаться чтобы не спросить:

            - Тайгер? Он уже здесь? – Бывший представитель СССР в Гринстоуне. Человек, запомнившийся мне своей тигриной внешностью и бескомпромиссным характером. При его упоминании, Кристу пробрала какая-то странная дрожь.

            - Бррр… не напоминай о нём пожалуйста. Это очень неловко и я не хочу обсуждать это с тобой.

            - Между вами что-то есть? – Мысль об этом вскрыла что-то у меня в душе и принесла ноющую боль. «Однако мы уже давно расстались. Неприятно осознавать, что она нашла кого-то, но я смогу с этим жить».

            - Вот уж нет. Точнее, он очень надеется, что что-то будет… но… нет! Решительное и бескомпромиссное нет!

            - Вот как. – Я мастерски скрыл тот факт, что испытал облегчение из-за её слов. «Однако, этого недостаточно».

            Мы с Кристой уже давно договорились, что будем считать друг друга пройденным этапом. Именно благодаря этому, вскоре после расставания мы помирились и стали хорошими друзьями. Она по-прежнему оставалась одним из умнейших людей, которых я знал, а я оставался тем, на кого она могла положиться, когда ей нужен был совет или другая помощь.

            «Вот только… из-за того что мы так часто общались я часто задумывался о нас и о том как всё сложилось», со временем эти мысли начали приносить мне боль и к тому моменту когда я попал в Астарт, мы с Кристой не общались уже несколько недель.

            Я относился к этой девушке лучше чем к кому-либо, и именно поэтому, должен был подавлять все старые чувства.

            - А почему нет? Мне он показался довольно неплохим парнем.

            - Неплохой да, но это то и раздражает. То он мне куртку подаст, то тяжесть перенесет, то прямо на совете клана стульчик пододвинет. Аааа бесит! – Она наигранно взялась за голову и выразила своё возмущение.

            - Я, между прочим, тоже капитан клана! Мы равны в правах и обязанностях, а он даже этого не понимает! Кроме того… - Она осеклась, но взглядом я попросил её продолжить.

            - Ну… он же тигр. Волосатый такой… с хвостом, клыками и когтями, как-то это…

            - Ха-ха-ха-ха! – Я, не сдерживаясь, рассмеялся, настолько это было неожиданно.

            - И где же твоя любимая толерантность? На игроков с редкими персонажами она не распространяется?

             - Заткнись а, у меня тут реальная проблема между прочим, а ты смеешься. – «У тебя реальная проблема? Может поменяемся местами? Продай душу и начни работать на Йорму, посмотрим, кто будет более несчастлив». Подумав об этом, я тут же осёкся.

            «Нет, я… не хочу чтобы она была на моем месте. Только не она».

            Мы свернули и оказались на более оживленной улице. Из-за слов Йорму я думал, что на территории Советов царит послереволюционный бардак, но реальность оказалась другой.

            Множество горожан спокойно перемещались по улице, переносили стройматериалы и вели реставрационные работы. У одного из домов даже стояла конструкция, напоминающая строительный кран, с помощью которой поднимали тяжелые балки.

            - Капитальный ремонт?

            - Конечно. Весь город сильно пострадал, сейчас, когда бои прекратились, наконец-то можно приступать к восстановлению. – Криста улыбнулась глядя на то, как горожане усердно работают над восстановлением своих домов. Но я заметил одну странность…

            - Они ведь все горожане, так?

            - Верно. Кугулаг прямым текстом заявил что горожане и наёмники равны перед законом новой республики. – Наёмник на баррикаде уже упомянул некую «республику», но я подумал, что это шутка.

            - Республика?

            - Хи-хи, знаю, звучит слишком пафосно, но так всё и есть. Восточная часть города объявила о своей независимости. Клан СССР исполняет здесь функции органов правопорядка и силовых структур, а высшие чины клана – временного правительства. – «Временное правительство и коммунисты? Что-то это мне напоминает».

            - Поэтому среди работающих здесь людей нет наёмников? Они все слишком заняты на важных должностях? – Именно это было странностью, которую я заметил. Может, изначально коммунистическая идеология и стремилась к всеобщему равенству, но на практике достичь чего-то даже приближенного ни у кого не получилось.

            - Это одна из причин. Как бы Кугулаг и прочие не топили за коммунизм, они не дураки, и понимают что способные люди должны занимать соответствующие посты. А поскольку наемники бессмертны и имеют гораздо больше знаний из нашего мира…

            - …вся черная работа легла на плечи горожан?

            - Ты так говоришь, будто это плохо.

            - Так ведь, социализм вроде подразумевает… - Криста впервые остановилась и серьёзно взглянула на меня.

            - Это лучшее что мы можем. Думаешь, где-то в других местах этим людям будет лучше? Раньше они горбатились на дворян, аристократов и короля, при том, что даже в лицо их не видели.

            -…

            - А сейчас они восстанавливают свои дома, строят новое государство, в котором каждый из них будет хоть что-то значить. Это большой шаг вперед.- Криста увлеклась и я поймал себя на мысли что уже видел её такой, и это было очень здорово.

            - Люди, осознающие свой вклад в общество и чувствующие свою значимость в нём… они… как-бы сказать… - Она на секунду замешкалась, но продолжила, - …они знают, что общество, в котором они живут несовершенно. И стараются улучшить его. Так я думаю.

            Раньше мы с Кристой много раз спорили о тех или иных формах общественного управления. Но никто из нас не придерживался определенной позиции. Я, например, считал, что наиболее прекрасным общественным строем был анархо-синдикализм, но понимал что он невозможен от слова совсем, так что даже не пытался кого-то в чем-то убедить.

            Криста в свою очередь, отдавала предпочтение социализму, но никогда не утверждала что этот путь единственно-правильный.

            «Однако… теперь она в СССР», в мою душу закрались первые сомнения по поводу того что Криста могла сильно измениться за то время пока мы не виделись.

            - Ты сказала «Кугулаг и прочие», значит ли это, что ты держишь дистанцию с другими командирами Советов? – Факт того что она стала капитаном всё ещё плохо укладывался у меня в голове.

            - А? Да не то чтобы… скорее я держу дистанцию с одним надоедливым большим котом. Со всеми остальными у меня хорошие отношения, иначе я просто не смогла бы играть с ними в клане, верно? – Минуту назад я пытался поддеть её незавидным положением горожан в их «республике», но Криста мастерски парировала и тонко намекнула на мою неспособность к игре с кем-то в клане. Это был прекрасный ход.

            - Да пожалуй, что так. – Я сделал вид, что не заметил её намек, и она разочарованно покачала головой.

            - Ты не изменился… - Довольно неприятно было слышать от неё эти слова, особенно с учетом того, что недавно я принял решение начать меняться в лучшую сторону.

            - А ты… изменилась… немного.

            - Разве? – Она удивленно взглянула на меня, взяв прядь своих каштановых волос и закрыв ей часть лица. Она всегда так делала когда хотела скрыть от меня свои эмоции.

            - Я думаю да. Раньше ты всегда говорила о вреде фанатизма и ущербности любых политических течений, а теперь…

            - Ха-ха-ха… - Она вдруг рассмеялась, и убрала волосы, на её лице была теплая улыбка, та самая, какую я и помнил.

            - Я не фанатична. И отдаю себе отчёт что всё может рухнуть в любой момент. Советы, республика, город, да весь этот мир… в нём… нет ничего постоянного.

            - Нет ничего постоянного? – Я мог лишь тупо переспросить её.

            - Ага, даже в нашем мире каждый день что-то менялось, да так, что не всегда удавалось быстро привыкнуть, но тут… здесь есть магия, королевства, другие расы, монстры, божественные силы и множество артефактов самых разных свойств. – «И ведь не поспоришь».

            - Более того, даже смерть в этом мире не что-то абсолютное. Все наши представления о законах физики просто рассыпаются об этот мир… - Она взглянула на меня горящими глазами, и я наконец-то понял почему она начала этот разговор и почему присоединилась именно к СССР.

            - Я хочу исследовать этот мир. Понять как он работает, кто и зачем его создал и почему мы здесь. В процессе этого, по возможности, помогать угнетенным, и наводить справедливость. Разве это не здорово? - Она вдруг подняла руку и шутливо напрягла бицепс, демонстрируя свою силу.

            - Да ты прям супергерой. Точнее героиня.

            - Ну ещё бы. Какая там главная мысль во всех супер геройских фильмах? «С силой приходит ответственность».  Я, как человек, недельный способностями, должна нести ответственность за их использование. – Я непроизвольно остановился и пораженно взглянул на неё. «Слишком похоже на то, что сказала мне Оля».

            - Ты чего?

            - Нет, ничего. – Мы продолжили наш путь, а я ещё раз промотал в голове всё что сказала мне Криста:

            «Весь этот мир… в нём нет ничего постоянного»

            Если она права, и всё в этом мире меняется, значит…

            «Я тоже могу измениться. И должен двигаться к этому».

***

            Мы прошли оживленную улицу и ещё одну баррикаду сразу за ней. Мы сделали огромный крюк, только для того чтобы оторваться от предполагаемой слежки и снова оказаться в центре города.

            «Однако, благодаря этому я смог увидеть как обстоят дела у СССР и поговорить с Кристой», наша прогулка явно не была бесполезной тратой времени.

            Думая об этом, и вновь шагая по разрушенным улицам, я вспомнил о вопросе, на который она мне так и не ответила:

            - Так как ты меня нашла?

            - Симвель подсказал. Он доложил мне что ты скоро отправишься в столицу, а час назад я получила отчёт от своего человека в храме что там заметили кого-то похожего на тебя. Я знала, что если ты только что прибыл, то сразу отправишься к админке, так что решила пойти туда.

            «Она слишком точно предсказывает мои действия».

            - Погоди, у меня сразу два вопроса. Во-первых: у тебя есть шпионы в храме?

            - Конечно, мы вроде как на войне, добыча информации играет первостепенную роль.

            - Я понял. Логично. – Её ответ был ожидаем, но я надеялся что Криста даст чуть больше информации. Второй мой вопрос был сугубо личного свойства.

            - Во-вторых… - Я прокашлялся чтобы придать себе уверенности, -… как ты пересеклась с Симвелем? И почему он сам мне ничего об это не говорил? – Буквально позавчера я связывался с ним, и Симвель ни словом не обмолвился про Кристу.

            - А это…

*** Три дня назад

            - Капитан, нам нужно больше зелий для урона, тот псих совершенно неубиваемый. – Один из моих подчиненных только что вышел из боя и подошел ко мне с докладом и просьбой.

            - Вот тебе раз, а ведь это должна была быть спокойная прогулка. – Утром Кугулаг попросил меня возглавить отряд разведки и проверить северную часть города.

            В последнее время белые волки не проявляли никакой активности, и Кугулаг заподозрил, что они готовят что-то крупное. Несмотря на то, что все остальные (включая меня) думали, что волки не нападают из-за постепенно приходящего в столицу мира, я не осмелилась нарушить приказ и отправилась в патруль.

            «Кто же мог знать, что мы столкнемся с таким сильным игроком?»

            Северная часть города была самым непредсказуемым районом. Власть Скальда распространялась только на поместье графа Де-Борже, базу его фракции. Все остальные кварталы были наполнены бандитами, дезертирами и прочими людьми, что по каким-то причинам не стали вступать ни в одно из существующих объединений. Ходили даже слухи, что здесь располагается база «Искусства войны».

            «Может, это правда, и тот, кто противостоит нам, один из них?»

            - Каковы потери?

            - Двое ранены, один убит, враг… - Солдат замолчал, и я почувствовала, что это плохо.

            - …враг даже не ранен. Этот тип моментально исцеляет себя.

            - Невозможно. Не существует персонажей которые могут эффективно сражаться в ближнем бою и сами себя лечить.

            - Я знаю, но… - В этот момент стена ближайшего здания обвалилась из-за чьего-то сильного удара.

            - Он здесь.

            - Уахахах! Давайте комуняки, вот он я! – Из облака пыли вышел высокий бородатый человек, показавшийся мне смутно знакомым. Он дерзко положил руки на талию и начал делать… возвратно поступательные движения тазом.

            Одновременно с этим он применял исцеление, из-за чего от его рук то и дело исходило бледно-зеленое сияние. Сияние усиливалось как только он делал движение тазом вперед. Из-за этого казалось, что он применял исцеление не с помощью рук, а с помощью своего… своей нижней части тела.

            - О да. Только посмотрите! Я бессмертный как Дэдпул и сексапильный как Харли Квин. – Он рассмеялся как ненормальный, а я невольно открыла рот от изумления.

            «Может исцеляться и сражаться. Дико сильный и неадекватный, неужели это…»

            - С-Симвель?

            - А? Мы знакомы? Слушай, если я к тебе когда-то приставал, то…

            - Это я. Криста.

            Он пораженно взглянул на меня и чуть не потерял равновесие из-за своей позы.

            - Быть не может…

***

            - В общем… мы с ним случайно встретились. Такие дела.

            - Слабо верится.

            - Это правда была случайность, можешь сам у него спросить когда увидишь. – Криста подняла довольно важный вопрос, я уже отправил Симвелю сообщение, но так и не получил на него ответа.

            - А встретитесь вы очень скоро.

            - С чего ты так решила?

            - А вот с чего. – Она вдруг показала на неприметное здание перед нами. Мы все ещё были в центральной части города, так что все здания здесь были полуразрушены, однако дом, на который она показала, выглядел очень неплохо.

            Мы подошли ближе и я увидел, что на двери висит вывеска с надписью:

            Бар «Третья дверь» вход только для наёмников

            Криста как-то хитро улыбнулась и открыла передо мной дверь. Я хотел пропустить её первой, ведь как мужчине мне было стыдно, что девушка открыла дверь, да ещё и пропускает меня.

            Но увидев того кто сидел внутри я быстро забыл о мелочах вроде этикета.

            Спиной ко мне сидел очень высокий человек широкой комплекции. Он непрерывно поглощал алкоголь, лишь время от времени прерываясь на пошлые шуточки и вызывающие фразы.

            - Вот тогда-то я ей говорю: детка, я лучший врач в Гринстоуне, поверь, я должен тебя осмотреть… - Бармен лишь лениво улыбнулся, но спросил:

            - А она?

            - А она убежала, назвав меня уродом. Эх… все бабы козлы… - Что-то было не так в этом заявлении, но меня больше интересовало какого черта Симвель пьет с самого утра и не ответил на моё сообщение.

            Я бесшумно подошел к нему сзади, приложив указательный палец к губам, чтобы бармен не предупредил Симвеля о моем появлении.

            - Симвель… - Я положил руку ему на плечо и сделал самый устрашающий голос, на который был способен.

            - Так вот какая тяжелая работа у тебя в столице, да? Пить не просыхая 24\7? А ведь я даже сообщение тебе отправил. Я почувствовал что по его телу прошла дрожь, но это продлилось лишь мгновение.

            Через секунду он обернулся, и я сильно удивился, увидев его новый образ.

            - О чем вы молодой человек? Вероятно, вы приняли меня за другого. – Он посмотрел на меня, надменно поглаживая бороду, которой у него раньше не было. Из-за отращённой бороды он действительно выглядел иначе, но не настолько, чтобы я его не узнал.

            «Он серьёзно на это надеялся?! Ну ладно, сам виноват».

            - Ах, простите, принял вас за своего друга. – Все в таверне раскрыли глаза от удивления. Даже сам Симвель замешкался и приоткрыл рот.

            - Кхем… ну… ничего страшного… бывает.

            - Просто у меня тут письмо для него. От одной очень красивой девушки. – Я вынул конверт и поднял его на вытянутой руке. Реакция не заставила себя ждать.

            - Отдай! Быстро дай сюда, чертов махинатор! – Симвель набросился на меня, пытаясь отобрать письмо, но я был готов, так что запросто уклонился.

            - Но ты ведь не Симвель?

            - Хочешь – мамкой твоей буду, только письмо отдай. – Я ещё немного побегал от Симвеля, дразня его письмом и заметил, что бармен и Криста смотрят на нас каким-то добрым взглядом и улыбаются.

            «Блин, мы ведь как дети сейчас выглядим», я резко остановился, из-за чего Симвель выхватил письмо и вернулся на своё место у барной стойки.

            - Ха-ха! Я победил! И не забывай, что ты мне ещё блудниц должен!

            - Блудниц? – Криста с упрёком посмотрела на меня, а я внутренне обругал Симвеля.

            - Это его личные фантазии. Предпочитаю даже не знать о том, что он имеет в виду.

            - Ха! Наглый лицемер. – Симвель открыл письмо и начал жадно читать его. Однако, после первых двух строчек его лицо поникло, а плечи опустились.

            - А… это от Киры… умеешь же ты расстроить. – Я наконец-то подошел к нему и сел за стойку, между Симвелем и Кристой. Сразу передо мной оказался бармен, который излучал какую-то приятную и спокойную ауру.

            - Это Алекс. Первый наёмник, который отважился открыть в этом мире что-то типа бизнеса. – Криста представила бармена и мы пожали руки.

            - Алекс от Алексей или Александр?

            - Давай просто Алекс, паспорта у меня все равно нет. – Он улыбнулся и взял со стойки стакан чтобы протереть его.

            - А я…

            - Ты Лаки, стратег победивший «ИВ», и близкий друг этих двоих. Они много о тебе рассказывали. – «Даже не знаю хорошо это или плохо», со стороны Алекс производил хорошее впечатление, но тот факт что Криста и Симвель рассказали ему обо мне, немного напрягал.

            - Не стоит беспокоиться. Я уже играл в те времена и не мог не слышать о тебе. – Похоже, он понял моё настроение и поспешил развеять все подозрения. «Смышлёный тип».

            - Не включай зануду, Алекс нормальный парень, иногда даже угощает меня выпивкой. – Симвель толкнул меня плечом и передал Алексу пустой стакан, тот лишь тяжело вздохнул и поставил его за стойку.

            - Он у нас «свободный предприниматель», хотя по факту просто бездомный, который нашел более-менее целое здание и решил устроить тут бар.

            - Зато никаких налогов и аренды. – Он полез куда-то под стойку, а я задумался над тем что же подвигло этого человека на такую авантюру.

            Алекс достал большую бутыль какой-то зеленой субстанции и начал аккуратно наливать её в кружку Симвеля.

            - Я всю жизнь хотел открыть бар, а тут такая возможность. При этом, мой бар в самом центре города, и ни один из блоков не может забирать часть моей прибыли. Ты только подумай… - У Алекса вдруг загорелись глаза, и он посмотрел на всех нас с улыбкой.

            - Можно спокойно вести бизнес без налогов, отчетности, конкурентов… даже денег за крышу никто не просит. Просто мечта как по мне.

            - Разве не опасно открывать бар в центре города, раздираемого гражданской войной?

            - Войны заканчиваются, а алкоголизм вечен. – Он наполнил кружку до середины и начал добавлять туда новые ингредиенты.

            - Как и причины этого самого алкоголизма… - Он закончил приготовление коктейля и протянул его Симвелю. Тот жадно забрал кружку и принялся вдыхать исходящий от неё аромат. Даже я почувствовал, что напиток пахнет очень хорошо. «Напоминает абсент с примесью мяты или шалфея».

            - Ну…твоё здоровье!

            - Стой, не пей! – Симвель вдруг остановился и поставил кружку на стойку, такое произошло впервые на моей памяти.

            Алекс щёлкнул пальцами и в его руке появился небольшой огненный шар. Он опустил его в кружку и жидкость приятно зашипела. На какое-то время верхний слой напитка даже загорелся, но это быстро закончилось.

            - Хм, а ты поднаторел в алхимии.

            - До тебя мне ещё далеко. – Алекс и Криста перекинулись парой фраз, которые меня заинтересовали.

            - Ты изготавливаешь напитки с помощью алхимии?

            - Почему бы нет? Зелья готовятся по тому же принципу. Я лишь экспериментирую с ингредиентами и долей спирта. Кроме того, некоторые алхимические рецепты подразумевают использование заклинаний, а они уже сильно меняют вкус конечного продукта. – Он закончил приготовление нового коктейля и протянул кружку Симвелю.

            Сразу после этого он вытащил ещё один стакан, наполнил его тем же самым, и неожиданно протянул его мне.

            - Держи, первый коктейль за счёт заведения. – Жидкость в стакане имела не очень приятный цвет, но очень вкусно пахла. Взглянув на добродушного Алекса, и уже осушающего свой стакан Симвеля, я решил, что не случится ничего ужасного если я хотя бы попробую.

            - Спасибо. – Я поблагодарил Алекса и сделал несколько глотков. Спирт чувствовался так будто это была водка, однако по прошествии пары секунд этот вкус просто испарился. Вместо него мой рот наполнила мятная свежесть с лёгким привкусом яблока. На удивление, из-за этого коктейля… я почувствовал себя трезвее. Гораздо трезвее, чем был до этого.

             Благодаря этому я вдруг понял, почему Алекс так щедро угощает своих посетителей.

            - Довольно вкусно, даже странно, что ты тратишь такой напиток на Симвеля… - Я зловеще улыбнулся и посмотрел на Алекса, но тот лишь сделал вид что ничего не понимает.

            - Я так понимаю, тебе нужны подопытные для новых рецептов? – Я повел глазами в сторону Симвеля и Алекс сразу уловил суть.

            - Хе-хе… - Он почесал затылок и глупо улыбнулся. -… ты действительно до ужаса проницателен. Но не стоит думать что это моя идея, Симвель сам всё предложил. – Мы с Кристой пораженно взглянули на Симвеля, а он лишь на секунду оторвался от кружки, подмигнул нам и продолжил пить.

            Как только он закончил, сразу повернулся к нам и сказал:

            - Такой херней меня не убить. Вы когда-нибудь пили армянский самопальный коньяк? Который ещё воняет лаком для дерева. Поверьте, то, что подаёт этот тип, намного лучше.

            - Даже не знаю считать это за комплимент или оскорбление.

            - Конечно это комплимент! Тебе определённо надо искать и тестировать новые сочетания! – Симвель нагло протянул пустую кружку прямо к Алексу, и тот, вновь тяжело вздохнув, снова начал смешивать ингредиенты.

            - Кстати, Лаки… - Криста вдруг дёрнула меня за рукав, призывая обратить на неё внимание. Из-за этого я чуть не улыбнулся, но сдержался.

            - Да?

            - Теперь, когда вы оба здесь, можете рассказать мне, что вы делаете в Столице?

            У меня встал ком в горле. Всё что я смог сделать после её вопроса – это посмотреть на Симвеля встревоженным взглядом.

            Но тот лишь точно так же смотрел на меня.

            «Какого чёрта? Ты что не придумал для неё нормального объяснения?»

            «А что должен был? Она твоя бывшая, ты с ней и разбирайся».

            «Ты даже не предупредил меня что она тут! Тебе нужно было всё мне рассказать чтобы мы вместе придумали легенду!»

            «Ла-ла-ла, ничего не знаю, я глупый и неотёсанный пьянчуга».

            Симвель закрыл глаза и вернулся к дегустации напитков. Наш зрительный диалог был содержательным, но абсолютно бесполезным.

            - Ну так что? Или ты не можешь мне сказать? – Во взгляде или тоне Кристы нельзя было уловить ничего требовательного или злого. Я знал, что она была одной из немногих людей кому я смогу довериться в случае необходимости, но…

            «Практика показывает, что доверять нельзя никому. Даже люди которых я знаю могут находится под влиянием чьих-либо навыков. В худшем случае прямо сейчас она пытается добыть у меня информацию, находясь под влиянием…», страшная догадка всплыла у меня в сознании:

            «Не может быть!», Криста точно знала, что я направлюсь к админке, кроме того, она знала когда это произойдет. Даже если допустить что у неё невероятная информационная сеть, это слишком подозрительное совпадение.

            Кроме того, она появилась сразу после того как я почувствовал грусть из-за разрушенной админки. На контрасте с этим, её появление стало невероятно радостным событием. На какое-то время я даже забыл о своей ситуации и начал шутить с ней как в былые времена.

            Я посмотрел на Кристу и в её глубокие зеленые глаза.

            «Слишком много совпадений. Она решила встретить меня не просто так. Возможно, она действует в интересах СССР. Возможно в собственных. Возможно, кто-то использует её, чтобы добыть информацию».

            Я вдруг вспомнил упомянутого Олей безликого и ужаснулся ещё сильнее.

            «А вдруг… это вообще не Криста?», я почувствовал как по спине пробежала капля холодного пота.

            «Нет, вряд ли. Никто не может притворяться так эффективно, но даже если это она… нет никаких гарантий, что раскрыв ей информацию, я об этом не пожалею».

            - Хах, как и думала. Ты мне не доверяешь. – Она грустно улыбнулась и с каким-то особенно печальным видом положила голову на стойку.

            - Это нормально, учитывая, что нам всем пришлось пережить. Не знаю как у вас, но в столице очень сложно найти кого-то кому можно доверять…

            - Это да.

            - Сто процентов. – Алекс и Симвель согласно кивнули, поддержав Кристу в её высказывании.

            - Ты не обязан ничего мне рассказывать, просто помни, что я всегда готова выслушать и помочь тебе. – Она вновь взглянула на меня проникновенным и чистым взглядом, от которого заныло сердце. Я заметил, что даже Симвель перестал пить, а Алекс перестал наливать. Оба они уставились на Кристу и её лучезарные глаза.

            - Чёрт, Лаки я тебе завидую… - Алекс сделал неожиданное заявление.

            - Хи-хи… - Криста засмеялась и поднесла руку к лицу пытаясь выглядеть смущенной, я уже хотел сделать замечание по этому поводу, но Симмвель меня обогнал:

            - Ты просто не знаешь эту женщину. И как она страшна в гневе.

            - Так я, по-твоему, страшная? – Эти слова были сказаны таким невинным тоном, что любой нормальный человек постарался бы ответить: «Нет». Но Симмвель не был нормальным человеком.

            - Ещё бы. Мегера в обличии прекрасной девушки, но мой зоркий глаз тебе не обмануть! Слишком много дам прошло через мои чувственные объятия, и я научился различать какие из них искренны хотя бы иногда. Ты не в их числе.

            - Много – это две?

            - Да как ты… - Шутка Кристы несколько разрядила атмосферу, мы с Алексом от души посмеялись, а тем временем Симвель продолжил:

            - Вы женщины, все одинаковые. Носите маски, чтобы казаться лучше чем вы есть. Платья, украшения, даже макияж! Чёртово изобретение дьявола! – Симвель вдруг стал выглядеть неловко, и, чтобы никто не заметил, он взялся за кружку и залпом выпил её содержимое.

            Похоже, он хотел ещё что-то сказать, но его глаза вдруг помутнели, а тело закачалось из стороны в сторону.

            - Ой…

            - Хах, и он ещё меня в чем-то обвиняет. Симви, ты пьян.

            - Я не Симви… то есть… я не пьян… то есть… - Он всё больше путал слова и я начал беспокоиться за самочувствие Симвеля.

            - Вот всегда так. Знаешь, ты прав, девушкам приходиться выглядеть и вести себя лучше, чем мы есть на самом деле. Но в этом нет ничего плохого. Благодаря этому мы действительно становимся лучше.

            -…

            - Неважно, из-за стремления понравиться другим, или по иной причине, если человек работает над собой – то это хорошо, разве нет?

            - Да я *ик* не об этом…

            - Это у вас, парней, всё просто. Захотел напиться – пошел и напился, захотел бабу – пошел в бордель, захотел тортик после шести – пошел и съел. – Почему-то именно после этого пункта её лицо стало по-настоящему злым.

            «Нет, это точно Криста, только она может так искренне злиться, но не терять самообладания».

            - При этом ещё и имеете наглость жаловаться на жизнь. Это же смешно! – Она вдруг развернулась к нам и эффектно скрестила ноги.

            - Вы, ребята, проходной этап эволюции. Когда-нибудь вы вымрете и прекрасный пол унаследует планету. Вот так-то. – Мы с Алексом уставились на неё открыв рот, а Симвель с громким звуком упал головой на барную стойку.

            - Это нормально? – Я задал Алексу вопрос чтобы немного разрядить обстановку и сменить тему.

            - Скоро очухается. Полагаю, вымирать он пока не собирается. Кстати, ты затронула интересный момент… - «Похоже, он не понял почему я задал этот вопрос».

            - Есть исследователи, утверждающие что Y-хромосома, ответственная за мужской пол человеческих особей, деградирует. Ну то есть… она становится слабее. Даже сейчас в нашем прежнем мире количество женщин больше чем мужчин.

            - Разве? – Об этом я не знал.

            - Да, некоторые серьёзные академики полагают, что через миллион лет мужская хромосома перестанет существовать. Например, профессор Дженни Грейвс из австралийского национального университета. Иронично что её фамилия переводится как «могилы». – Почему-то я не был удивлен, узнав, что подобную теорию выдвинула женщина с такой звучной фамилией.

            - Вот видите. Слабые исчезнут, а сильные станут ещё сильнее. Эволюция. – Криста нагло ухмыльнулась и сложила руки на груди. От всех её слов и заявлений исходил какой-то наигранный пафос.

            - Ты же просто хотела заткнуть Симвеля, разве нет? – Я действительно полагал, что за её бравадой стоит именно этот мотив, но увидев её реакцию усомнился.

            - На самом деле… в здешнем обществе ведь существует феодализм. Примерно такой, каким он был в средних веках. Всюду царят устаревшие шовинистические взгляды. – Она вдруг взглянула на меня серьёзно.

            - Когда я сюда попала, то просто не могла в это поверить. В Астарте женщины занимают куда худшее положение, чем мужчины. Они не могут занимать важных постов, наследовать землю или даже развестись по собственному желанию! Естественно меня это бесит! – Услышав мнение Кристы, мне сразу пришла в голову догадка:

            - Поэтому ты решила помогать СССР?

            - Это одна из причин. Кугулаг не делает различий по национальному или половому признаку. Важен лишь вклад в общее дело. Разумеется, такой подход мне импонирует. – «Меньшее из зол значит, да?»

            Она вдруг тяжело вздохнула и повернулась на табуретке так чтобы быть лицом к выходу.

            - Блин, Лаки, всегда с тобой так. Задала конкретный вопрос, а ты съехал с темы. – «Я съехал?! Ты сама начала спорить с Симвелем. Ещё и затронула такую щекотливую тему».

            - На самом деле я специально привела тебя сюда, чтобы посмотреть на твою реакцию. Станешь ли ты рассказывать мне о своих планах, как отреагируешь, если рядом будет Симвель и ещё кто-нибудь. Мне было это очень интересно. – Её взгляд снова стал глубоким, но теперь не был сосредоточен на чем-то конкретно.

            Со стороны казалось, что она смотрит на что-то очень далекое, то до чего никогда не сможет дотянуться.

            - Я хотела проверить соврешь ли ты мне. И ты не соврал, но и правды не сказал. Как обычно. Знаешь, тебе стоит быть более решительным. – «А вот эти слова я уже слышал. Как раз перед тем как кое-кто меня бросил». Мне до ужаса хотелось озвучить свои мысли, но это могло бы привести к очень бессмысленному и болезненному спору.

            - Почему тебе так важно знать зачем я прибыл в столицу?

            - А? Да мне не особо важно. Я же сказала, что просто хотела понаблюдать за твоей реакцией. – Она игриво щёлкнула меня по носу после этой фразы, а я подумал: «Врёт как дышит, явно же что ты хочешь это знать».

            - Теперь, когда я всё увидела, могу возвращаться к своим делам.

            - Уже уходишь? – Алекс явно был расстроен, а я… самую капельку раздражен из-за того что уход Кристы его так расстроил.

            - Ага. Надо строить коммунизм, пятилетний план и всё такое. – Она произнесла эти слова с такой небрежностью, что я не мог не усмехнуться.

            -Вот. Это формация чтобы связаться со мной. Знаешь как пользоваться? – Она протянула мне небольшой кусок пергамента.

            - Да, никаких проблем. – С одной стороны, я был опечален тем, что Криста уходит, ведь мы с ней так давно не виделись. С другой, я радовался, ведь в её присутствии просто не мог провести адекватный анализ ситуации.

            Вспомнив о том как недавно я встал на одно колено по среди улицы я вдруг осознал как глупо вёл себя всё это время: «Блин! Да я же как долбанный ручной пёсик, который увидел свою хозяйку. Стыдоба-то какая».

            - Ну, тогда до встречи. Я напишу тебе. – Она сделала указательным и средним пальцами знак «Piece», поднялась с табуретки и направилась к выходу. В этот момент я мог лишь смотреть ей вслед, вспоминать прошлое и думать о будущем.

***

http://tl.rulate.ru/book/30974/868238