Готовый перевод Heroes of the Astart / Серый кардинал игрового мира: Глава 1 части 1-4

Глава 1

            - Так… почему вы хотите здесь работать?

            - Думаю, вам нужны люди с опытом. Я раньше часто участвовала в общественных мероприятиях, и проводила их. Ещё с тех времен, когда была старостой в институте. – Передо мной сидела типичная «Активистка», в каждом коллективе такие есть. «Хлебом не корми, дай поучаствовать в чем нибудь».

            - А есть у вас опыт в административной работе?

            - Есть, хоть и небольшой. Иногда приходилось брать на себя больше обязательств, чем положено обычному организатору массовых мероприятий. – «Довольно неплохо».

            Прошло уже 10 дней с момента, когда в Гринстоуне объявили об избрании Артура в качестве главы города. За это время произошла масса удивительных событий, связанных со мной прямо или косвенно.

            Одним из этих событий стал объявленный мной набор кадров в городскую Ратушу. Возможность объявить набор была одной из причин почему я хотел протолкнуть Артура на должность главы города. У этого поста было очень мало привилегий, но одной из них была возможность подбирать персонал для необходимой административной работы.

            Мы с Артуром обсудили эту возможность с советом и нас поддержали все кроме Бьорна, главы городской стражи, который последнее время испытывал ко мне что-то среднее между подозрением и презрением. С Серджио и Клаудом я был в хороших отношениях, поэтому во время голосования об объявлении набора новых кадров, «за» проголосовали 9 из 10 членов совета. Задача также упрощалась тем, что теперь наёмники платили налог за свою деятельность. Это стало возможно благодаря Клауду и тому факту, что он контролировал центр распределения заданий. Благодаря этому часть собранных налогов формировала будущую зарплату помощников главы города.

            -… хорошо, думаю мы с вами сработаемся. Пройдите ,пожалуйста, в кабинет главы, там пройдёт окончательное собеседование. – Это была чистая формальность, именно я принимал решение о том, принимать кого-то на работу или нет. Артур просто приветствовал людей и создавал у них хорошее впечатление об их новом месте работы. Вообще-то, он совершенно не относился серьёзно к своим обязанностям главы города, несколько раз я просил его составить элементарные отчёты, и он даже с этим не справился.

            «Впрочем, я ведь сам его выбрал… по крайней мере, он во всём меня слушается». Артуру не нужно было быть полноценным главой, который разбирался бы в вопросах права и экономики, но мне хотелось, чтобы он был хоть немного более эффективен.

            - Спасибо. – Девушка-староста кивнула и направилась к выходу из моего кабинета, я же вздохнул и закинул ноги на стол как только она ушла.

            - Кадров не хватает… - В связи с последними событиями в Гринстоуне было мало наёмников, которые нуждались в деньгах, а значит, тех, кто хотел работать, было ещё меньше. Мы объявили набор два дня назад, но за всё время пришло всего шесть человек. Выбирать было не из чего, так что приходилось брать всех.

            «Надеюсь, время отсеет лишь самых эффективных из них…», я встал с кресла, потянулся чтобы размять спину и подошел к окну чтобы взглянуть на город. Обычно я задёргивал занавески, но теперь решил их открыть чтобы впустить свет в комнату.

            - Какого… - То, что я увидел на улице серьёзно ударило по рассудку. Несколько секунд я просто стоял с открытым ртом, а потом выбежал из кабинета чтобы узнать что происходит.

***

            «Это явно ненормально», через пару минут я уже стоял на главной площади и наблюдал удивительное зрелище. Множество наёмников, самовольно, без какого-либо разрешения или предварительной организации решили провести парад. Множество людей маршировали по главной площади и распевали какую-то весёлую песню, позади строя шли музыканты, которые абсолютно невпопад играли на музыкальных инструментах. Среди них я даже заметил парня который просто стучал поварешкой по кастрюле. Но это было не самое странное…

            На голове каждого(!) из участников была украшенная фруктами шляпа, они отличались по форме и размеру, но абсолютно все выгляди нелепо. Само зрелище кучи людей в таких шляпах, устраивающих парад в центре города, было очень сюрреалистично. Я на секунду вспомнил о картинах Сальвадора Дали как только увидел это.

            «А ведь я уже видел такие шляпы…», если я был прав, в этой толпе должен быть по крайней мере один знакомый мне человек, и точно! Максим гордо вышагивал в середине этого парада безумцев. Я привлёк его внимание и жестом попросил подойти.

            - О, привет Серега! Как жизнь? – «Добродушен как всегда».

            - Нормально. Макс, просвети меня пожалуйста… это что за хрень? Почему на них на всех шляпы с фруктами? Почему с музыкой и кто всё это придумал? И что это вообще такое? – Так много вопросов, но так мало ответов.

            - А, это парад фруктовых шляп. – Макс просто ответил и смотрел на меня, кажется дополнительных пояснений не последует.

            - Парад… чего?

            - Фруктовых шляп. Не знаю кто это придумал, но идея отличная. Мы просто собрались все вместе, купили шляпы, музыкальные инструменты и устроили парад. Весело же получилось, смотри какие все радостные. – Он с воодушевлением показал на кучу марширующих наёмников. Мне со стороны это показалось просто скопищем идиотов.

            - Н-да, это конечно… - Я не мог подобрать подходящего эпитета, даже слово «Странно» не описывало всей глубины ситуации. Но я понимал почему всё к этому пришло.

            Неделю назад в Гринстоуне открылся первый общественный банк. И это стало невероятно значительным событием. Выборы главы просто померкли на фоне него. Как выяснилось, весь инвентарь персонажей из Хоты, и все их накопления, хранились именно в этом банке.

            Множество игроков получили в распоряжение огромные суммы денег, хорошее снаряжение и просто ценные предметы, которыми по тем или иным причинам, они обладали в игре. Всю предыдущую неделю город был поглощён безумием счастливых наёмников. Кабаки работали круглосуточно, торговцы не успевали выставить на прилавки новый товар, а сам банк даже ввёл суточный лимит на снятие наличных. Это была необходимая мера, на которой я настоял на городском совете. Сам банк охотно с ней согласился, потому что они тоже начинали подумывать о введении лимитов.

            Короче, все бесились с жиру. Парад, который проходил сейчас передо мной, был явным тому подтверждением. Я понимал, что для наёмников, переживших сильный стресс во время попадания в другой мир, это была хорошая отдушина, но масштабы безумия постепенно переходили дозволенные пределы.

            - Кстати, почему именно шляпы с фруктами? – Это было самой бредовой частью происходящего, как ни старался, я не мог найти ей объяснения.

            - А ты не помнишь? Разрабы игры ведь проводили ивенты с такими шляпами. Осенью и весной кажется. Оказалось здесь, в Гринстоуне помнят об этом, это что-то вроде праздника урожая. У горожан даже есть легенда почему именно фрукты и почему они должны быть на голове.

            - Вот как… Не ожидал. – Как оказалось, у «фруктовых шляп» даже было разумное объяснение.

            - И долго всё это будет продолжаться?

            - Не знаю, это же всё спонтанно произошло. – Макс поправил своё сомбреро и улыбнулся.

            - Иногда нужны такие мероприятия, мы даже думаем устраивать их каждые полгода-год. – «Так ты уже смирился что проведешь здесь так много времени?», с того момента как мы попали в мир Хоты прошел уже месяц. Никаких данных о том как и почему это произошло так и не всплыло. Я надеялся что Оля и её новые помощники смогут что-то раскопать, но тщетно: никаких следов найти не удалось.

            - Ясно, ну тогда… веселитесь.

            - Кончено! – Макс показал мне большой палец, широко улыбнулся и направился обратно к своей процессии. Перед этим он на секунду обернулся и посмотрел на меня, но кто-то обнял его за плечи и втянул в этот «Марш безумия».

            «Он что, хотел позвать меня с собой?»

            Я вернулся в Ратушу и на входе столкнулся с девушкой, с которой проводил собеседование.

            - Ой, здрасте ещё раз.

            - Да, и вам. – Я не особо обратил на неё внимание и просто прошел мимо, но уже через пару секунд в моей голове зажглась лампочка.

            - Подождите! – Она растерянно обернулась после моих слов.

            - Простите, напомните ещё раз, как вас зовут?

            - Милена. Можно Мила.

            - Мила, вы же организатор массовых мероприятий?

            - Ну… да…

            - Можете из вот этого сделать что-нибудь пристойное? – Я показал ей на парад идиотов в странных шляпах.

            - Ну… возможно в теории. А что бы вы хотели?

            - Просто чтобы всё прошло спокойно и цивильно. И не было жалоб от горожан. – Мила тщательно вглядывалась в лица участников, и видимо нашла там несколько своих знакомых.

            - Да, запросто, мне только нужна будет такая же дурацкая шляпа. – Я передал ей несколько золотых и рассказал где, как я думал, такую можно купить.

            - Хорошо, я постараюсь.

            - Рассчитываю на вас.

***

            «Эта девушка ещё должность не получила, а я уже нагрузил её работой, нехорошо», я вернулся в свой кабинет и неожиданно ощутил острый укол совести.

            «Ну, мне же надо проверить её эффективность». Я терпеть не мог неэффективных подчинённых. Многие обращают внимание прежде всего на личные качества, общение, убеждения человека, но не я. Мне было плевать что человек из себя представляет пока он эффективно выполняет свою работу. С одной стороны, это был минус, ведь не обращая внимания на личность работника, я подвергал риску весь рабочий процесс, с другой, такой подход всегда позволял мне находить невероятно талантливые кадры, которые по тем или иным причинам были отвергнуты остальными. Оля и Симвель были прямыми тому подтверждениями. Хотя Симвеля нельзя было назвать моим подчинённым, он всё же выполнял в столице задание, которое именно я ему поручил.

            «Скоро нужно будет с ним связаться». Я вновь закинул ноги на стол и впал в задумчивость. На этот раз я размышлял о положении дел в столице, о том что ждёт Симвеля и его группу, также о том как я сам смогу повлиять на ситуацию в случаи необходимости. Но у меня было слишком мало информации чтобы делать какие-то выводы. «Вот бы лично поговорить с кем-то из столицы…»

            *Тук-Тук-Тук*

            На секунду я подумал что мои мысли материализуются, как в прошлый раз, когда неожиданно Артур явился в самый подходящий момент (что впоследствии сделало его главой города).

            - Да, войдите.

            - З-здравствуйте. – «А вот её увидеть я никак не ожидал», передо мной появилась девушка которую я видел уже дважды, и оба раза в весьма неприятных качествах: как посыльную Солира, и как ответчика на суде. Эта девушка была заместителем Солира, бывшего представителя фракции СилкРоуд.

            - Здравствуй. Проходи. – Я показал ей на стул и принял серьёзное выражение лица.

            - Спасибо. – Она заняла стул напротив. Каждое движение этой девушки казалось мне скованным и немного напряженным. Но я понимал что это может быть лишь игра, и не позволял себе расслабиться.

            - Я… хотела принести извинения. – Она низко склонила голову, чем ввела меня в состояние близкое к ступору, я совершенно не ожидал от неё такого.

            - Из-за нашего клана у вас были огромные проблемы. Нет, у всего города были проблемы. От имени Шёлкового пути я прошу прощения. – Это было весьма неожиданно. Конкретно этой девушке было не за что извиняться. Я был уверен что Солир не посвящал её в свои планы, иначе она бы тут не сидела. «Похоже, она решила взять на себя ответственность, как нынешний представитель фракции. Похвально». Я мог бы сыграть для неё хорошего парня, сказать что она ни в чем не виновата, и все проблемы нам доставил Солир, но… это будет не эффективно в долгосрочной перспективе. «Если она правда чувствует вину, этим можно воспользоваться».

            - Как вас зовут? – Она подняла голову и заглянула мне в глаза.

            - Алиссия, можно просто Алиса. Я друид 35 уровня. По правде говоря, я даже не капитан клана. Меня выбрали представителем только недавно и я решила известить вас об этом.

            После провала плана Солира фракцию СилкРоуд настиг внутренний кризис. Мало того, что они получили внушительный штраф, так ещё и многие малые гильдии изъявили желание покинуть фракцию. Узнав о том что глава фракции поступал подло, и, по сути, обманывал всех кого вёл за собой, они объявили о том что не хотят как-либо сотрудничать с СилкРоуд в будущем. «Интересно, как бы они себя повели, если бы план Солира удался?»

            Эти гильдии переходили в другие фракции, прежде всего в СНГ, чтобы усилить своё влияние и избежать санкций, которые с недавнего времени действовали на СилкРоуд. Теперь их фракция едва набирала 60 человек, неудивительно что при таких обстоятельствах представителем назначили чуть ли не случайного человека. «Полагаю, Алиса здесь только потому, что Солир когда-то назначил её заместителем. Ни по званию, ни по уровню, ни по способностям она на эту роль не подходит».

            - Я понял. Меня зовут Сергей, можно Лаки, и извинения мне ваши не нужны. Хотите восстановить репутацию – делайте это не только словами. – Как и хотел, я не собирался выглядеть хорошим парнем.

            -Д-да, я понимаю. Вот обновлённый лист с информацией о фракции. – Она протянула мне лист и именами и уровнями, по сравнению с тем что было во времена главенства Солира состояние СилкРоуд было удручающим: 54 человека, с основным уровнем ниже среднего.

            - Хорошо. Как ваш штраф, выплатили?

            - Да, открытие банка просто спасло нас. Если бы не это найти целых сто тысяч… - Ранее СилкРоуд были подвержены штрафу по решению городского суда. Я думал что выплата затянется, и я смогу использовать этот факт как рычаг давления, но внезапное открытие банка спутало мне все карты.

            - Рад что у вас хотя бы нет долгов. – Я впервые позволил себе сказать что-то ободряющее.

            - Спасибо, мы, конечно, тоже рады. – Она всё ещё говорила очень скованно, и я хотел найти этому причину.

            - Уважаемый советник… если… мы можем что-то сделать чтобы искупить вину... пожалуйста скажите. Я поговорю со своей фракцией и мы сделаем всё возможное… - «Уважаемый советник? Да ладно…», кажется, я понял почему эта девушка вела себя скованно. «Неужели она… боится меня?», я обхитрил Солира, весьма коварным и нетривиальным способом, при этом мне было за что не любить гильдию Шёлковый путь, при этом я был одним из самых старых игроков в Хоте.

            Естественно, обычный друид 35 уровня, неожиданно ставший главой целой фракции, будет относиться ко мне с осторожностью. Я невольно улыбнулся и принял жуткий вид чтобы подтвердить свою теорию.

            - Не думаю что сейчас мне нужна  ваша помощь. – Она всё так же напряженно смотрела на меня.

            - Однако… если вдруг у вас появится какая-то информация о столице, я был бы не против её услышать. – Выборы главы города были закончены. Наёмники постепенно ассимилировать в Гринстоуне, и наше положение стало достаточно прочным. Теперь я вполне мог себе позволить заняться внешней разведкой и налаживанием связей со столицей.

            - Д-да. Вообще-то, я хотела вам кое-что рассказать… - «А вот это интригует».

            - Недавно мне сообщили что из столицы вышел торговый караван, они собираются посетить все населенные пункты в Гринвуде. Мои товарищи хотят наладить связи с помощью этих торговцев, я решила что вам стоить узнать об этом. – По её лицу ясно читалось что она не хотела делиться информацией. Вернее, её просили ей не делиться. Сейчас в душе Алисы был внутренний конфликт, в котором она предпочла выбрать правильную сторону, и всё же сообщить мне важную информацию. «Умная девушка, может из неё и выйдет и толк».

            - Это важная информация, я благодарен что вы ей поделились. – Она впервые с начала нашего разговора улыбнулась и даже немного приободрилась.

            - Да, караван прибудет сегодня вечером. Мы собираемся сразу поговорить с ними, узнать всё что возможно, и начать торговать, вы можете… ну… с нами… - «Не ожидал, что она меня пригласит».

            - Спасибо за приглашение, но у меня вечером много дел, этим займутся другие люди.

            - Вот как… - Кажется, она была расстроена. «Ещё бы, в её ситуации жизненно важно налаживать отношения со мной и другими представителями».

            - Хорошо, тогда с этого момента вы считаетесь представителем СилкРоуд. Вы будете получать приглашения на собрания представителей, право голоса и всё такое прочее. Сейчас у нас нет неотложных вопросов, поэтому собраний уже давно не было. Но если вдруг что: можете просто приходить в Ратушу. Даже если меня нет на месте, тут будут Артур или ещё кто-то из работников.

            - Д-да, хорошо. – Она ответила и продолжала просто сидеть и смотреть на меня. Повисла очень неловкая атмосфера, я думал что она уйдёт сразу после моих слов, но этого не произошло, она просто сидела и молчала.

            - Кхем… Вы… хотели ещё что-то обсудить?

            - А? – Она вышла из оцепенения и поняла контекст ситуации. Я явно намекал что ей пора бы уходить, так как разговаривать нам больше не о чем.

            - Ой, нет, да… я… - Она запуталась в словах, резко поднялась и направилась к двери, уже уходя она обернулась, ещё раз поклонилась и бросила прощальное:

            - … простите. Я ухожу. – Ещё пару секунд она не могла разобраться с дверной ручкой, потом всё же открыла дверь и спешно покинула кабинет.

            Я прикрыл рот рукой чтобы не рассмеяться вслед этой неловкой девушке. Мне было смешно не из-за её неловкости и я точно не хотел смеяться над ней, просто вся ситуация казалась мне забавной и даже немного… милой.

            Алиссия была столь наивна, что воспринимала меня как какого-то интригана, сумевшего обхитрить её бывшего начальника и захватить власть в городе. Это было недалеко от правды, но обычно никто не воспринимал меня так.

            Артур и Симвель, например, никогда не относились ко мне серьёзно, как и к чему-либо другому. Кроу, Аня и Кира были представителями, но с ними мы также общались очень по-дружески. Про Олю я вообще молчу, она оскорбляла меня по любому поводу, а иногда даже без него, просто потому что ей хотелось.

            Я встал с кресла и вновь, через окно, взглянул на площадь. Там я снова увидел Алису, она тяжело дышала, положив руку на грудь. Люди делают так после того как испытывают стресс. Я невольно улыбнулся и рассмеялся, глядя на это зрелище.

            - Отвратительно. – Раздался голос позади, от которого у меня побежал холод по позвоночнику. Прямо сейчас обладатель этого голоса стоял у меня за спиной и приставил клинок к моему горлу.

***

            Ситуация была патовая, стоило мне закричать и горло будет перерезано, и я не сомневался что человек за моей спиной вполне способен на такое.

            - Твой смех звучит просто ужасно.

            - Я хотя бы умею смеяться, в отличие от некоторых. – Клинок покинул область моего горла и с приятным звуком вошел в ножны своего обладателя. Раньше я не видел этого оружия. Вероятно, она взяла его из хранилища, как только открылся банк.

            Я развернулся и взглянул на Олю. Она выглядела обновлённой, вместо старой кожаной брони, которая была на ней во время нашей первой встречи, теперь она была полностью облачена в чёрных костюм из неизвестного мне материала. Её лицо закрывал широкий капюшон, а на поясе висело два кинжала разной длины. «Прямо образцовый Ассасин».

            - Выглядишь… хорошо.

            - Без тебя знаю. – Она заняла своё привычное место и бесцеремонно закинула ноги на стол.

            - Как ты попала сюда? Я же весь кабинет обложил ловушками. – Недавно, с помощью Крайца я напичкал свой кабинет магическими ловушками, теперь сюда не то что пробраться, даже подслушать что-либо было невозможно. Крайц предупредил что ловушки не дают 100 процентной гарантии безопасности, но по крайней мере я буду точно знать появлялся кто-то в кабинете в моё отсутствие или нет.

            - Достаточно подождать пока кто-то другой откроет дверь, дальше дело техники.

            - Так это из-за тебя та девочка так долго возилась с дверной ручкой? – Дверной замок был важной частью системы сигнализации. Похоже, Оля нашла способ использовать его и взломать защиту.

            - Не знаю, возможно… - Последнее время я заметил что Оля стала склонна меньше давать прямые ответы на мои вопросы. Я всё чаще чувствовал себя в роли экзаменуемого, чью догадливость она проверяет из раза в раз.

            Я тяжело вздохнул и не стал выспрашивать у неё подробности.

            - Есть новости?

            - Ничего особенного. В городе всё спокойно, никто не затевает ничего серьёзного. Даже как-то скучно. Только городская стража всё ещё ищет Солира и наших ребят, но от этого только всем лучше. Сейчас нет идиотов, которые сделали бы что-то неосмотрительное.

            - Это хорошо.

            - Кроме того, я хотела сообщить тебе, что сегодня прибудет торговый караван, но, как я вижу, ты уже в курсе. – «Она ещё и подслушать нас смогла? Эта девушка слишком способна», я ещё раз поблагодарил богов за то, что Оля была на моей стороне в недавнем конфликте с СилкРоуд.

            - Да, я хотел попросить тебя заняться этим. Сможешь выяснить о караване всё что возможно?

            - Не вопрос. Поручу это моим ребятам. – Мы закончили обсуждение деловых вопросов, но Оля продолжала сидеть и смотреть на меня. «Уже вторая, у меня что, что-то на лице?». Я понимал, что Оля в отличие от Алисы, не могла просто «зависнуть», если она молчит значит на это есть причина. Я посмотрел ей в глаза, с немой просьбой озвучить свои мысли.

            - Всё как-то слишком хорошо, не нравится мне это… - «Могу понять, я тоже начинаю нервничать когда всё идёт слишком гладко».

            -… открытие банка, теперь этот караван… Что-то должно произойти.

            - Да, я тоже так думаю. – У нас не было никаких причин считать что скоро произойдет что-то необычное, но интуиция не давала покоя. Возможно, это была уже не интуиция, а привычка.

            - Хорошо, будь готов ко всему. – После её фразы я лишь улыбнулся и ответил ей:

            - Без тебя знаю. – В ответ она тоже улыбнулась, что было очень редким явлением.

http://tl.rulate.ru/book/30974/741798