Съев всю уличную еду, Мими поделилась некоторыми воспоминаниями о своих родителях и бабушке, пока мы просматривали горячие точки Влад Прайм. Мы отправились в место, где могли полакомиться странной живой пищей, которую «Космические Цверги» прислали нам в качестве извинений, искусственным и культивированным мясом, и даже высококлассным бистро, где мы ели настоящее мясо. Кухня гномов была на удивление изысканной.
Однако по ходу дела мы решили никогда больше не есть живую пищу.
Это было травмирующее. Мне казалось, что в нас поселились паразиты. Я имею в виду, только представьте, что вы едите мягкое существо размером с колючего омара головой вперёд, пока оно извивается. Я попросил Мими снять видео, и оно выглядело как что-то из научно-фантастического фильма ужасов. Если бы я должен был сказать, я думаю, это было вкусно... но психический ущерб, нанесённый мне, был необратим.
После того, как мы закончили пробовать всё, мы направились обратно на корабль и обсудили дизайн интерьера для меблировки материнского корабля. Мы с Мими, конечно, включили в разговор Эльму и Мэй.
Конечно, мы планировали проводить большую часть нашего времени на «Кришне», поэтому решили, что поначалу можем не обращать внимания на мебель. Но нам, возможно, придётся взять на борт гостей, и было бы неплохо иметь место для ночлега, пока «Кришна» будет недоступен из-за технического обслуживания или чего-то в этом роде. Итак, поразмыслив над этим, мы решили приобрести кое-что для материнского корабля. В итоге это обошлось в кругленькую сумму, но вскоре после того, как мы отправили предлагаемые изменения «Космическим Цвергам», они ответили встречным предложением в виде запроса от Гильдии наёмников.
После получения запроса мы провели утреннюю встречу с Сарой в нашем шикарном гостиничном номере. Дорогая комната была оборудована большим голографическим дисплеем с функциями связи. Возможность проводить деловые встречи, не выходя из номера, была действительно удобной.
— Лётчик-испытатель, да?
— Да! — ответила Сара. — Похоже, вы отличный пилот, поэтому мы хотели бы, чтобы вы протестировали один из наших прототипов и предоставили нам данные и, конечно же, свои соображения. Это редкая возможность для нас.
— Я понимаю, что это редкая возможность и всё такое, но действительно ли один пилот-испытатель стоит полтора миллиона энел?
— Это довольно много, учитывая, что ежедневный гонорар наёмника золотого ранга составляет около восьмидесяти тысяч, — согласилась Эльма.
В этом контракте предлагалось списать стоимость модернизации мебели в обмен на мои услуги в качестве пилота-испытателя в течение пяти дней. Я оценил это, но это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
— Считайте это выражением нашей доброй воли после тех неприятностей, через которые мы вас заставили пройти, — сказала Сара. — Сюда также входит плата за конфиденциальность за сохранение в тайне новой технологии, которую вы будете использовать, так что это не самая невероятная сумма.
— Поняла, — согласилась Мими. — Включая плату за молчание, звучит неплохо.
Действительно ли это приводит к столь высокой цене? Я думаю, их извинения за причинённые неудобства составляют большую часть суммы.
— Хорошо, теперь мы понимаем предложение, — сказал я, переводя разговор в другое русло. — Вы можете точно сказать нам, что я буду делать?
— Да. Видите ли...
Подводя итог, я бы управлял несколькими прототипами кораблей, в которых использовались экспериментальные технологии. Они брали данные с этих испытательных полётов, и я высказывал своё мнение о том, как всё прошло. Она утверждала, что они могут обеспечить мою безопасность, но я хотел понимать риски.
— Не то чтобы я много мог сделать, если это просто взорвётся, — размышлял я.
— Наши корабли ценятся за их безопасность и надёжность, поэтому вы можете доверять нам в этом отношении.
Уверенная улыбка Сары на большом дисплее стала ещё шире. Тем не менее, я устал терять бдительность в присутствии гномьих инженеров после всего, что я здесь увидел. Я также слышал, что Виска сделала несколько сумасшедших двигателей?..
— Очень на это надеюсь. Итак, что мне нужно сделать, чтобы подготовиться, и куда мне следует пойти?
* * *
Примерно час спустя, запихнутый в неудобно тесный пилотский костюм, я направился в ангар для прототипов и выслушал лекцию инженеров о кораблях, которые мне вскоре предстояло пилотировать.
— Когда этот корабль будет достроен, он должен стать самым быстрым материнским кораблём во флоте «Космических Цвергов», — объяснил один инженер. — В дополнение к нашей обычной прочности и надёжности, он должен обладать подвижностью, подобной пёрышку.
— Должен?..
Я приподнял бровь.
— Наш предыдущий пилот-испытатель не смог использовать все его возможности в полной мере. Исходя из наших расчётных характеристик, он не дотянул даже до пятидесяти процентов.
— Пятьдесят процентов?
Это было довольно ошеломляющее число. Если он не мог использовать половину его характеристик так, как было задумано, значит, либо пилот был неквалифицированным, либо что-то было не так с настройками корабля, либо их расчёты были неверны. Или я предполагаю, что элементы управления могут быть просто слишком сложными.
— Ну, я попробую.
— Пожалуйста, сделайте это.
Инженеры вручили мне шлем с установленным экраном внутри, и я направился на площадку, чтобы найти прототип корабля. Мими и Эльма прибыли раньше меня. Они тоже были одеты в облегающие костюмы пилотов. Эти костюмы могли отслеживать жизненно важные органы и малейшие движения владельца. Должно быть, они дали их нам, чтобы собрать больше данных, пока мы пилотировали.
— Вау, круто, — выдохнул я.
— «Круто» — подходящее слово для этого, — согласилась Эльма.
— Эт-то неловко...
Мими покраснела и прикрыла грудь обеими руками. Облегающий костюм явно подчёркивал пышную грудь Мими. Исследователи-гномы... в основном мужчины — украдкой поглядывали друг на друга, их глаза, как магниты, притягивало ошеломляющее зрелище. Отводите глаза! Она моя.
— Д-давайте поторопимся и поднимемся на борт!
Мими подтолкнула нас вверх по трапу на корабль.
— Да, да.
Это был прототип, так что внутри были голые кости. Очевидно, там не было предметов первой необходимости, которые обычно хранятся на корабле.
— Если бы мы попали в аварию на этой штуке, нам конец, — заметил я.
— Тут есть еда и вода, которых хватит, по крайней мере, на неделю, — сказала Эльма. — Прототип корабля также оснащён мощным маяком, так что нам не о чем беспокоиться.
Справедливо. Если бы мы проводили тесты рядом с колонией, тогда они могли бы в кратчайшие сроки прислать кого-нибудь на помощь.
— Хорошо, давайте начнём предполётную проверку, — объявил я. — Но будьте осторожны; я уверен, что он будет во многом отличаться от «Кришны».
— Конечно.
— Да, Сэр!
Я надел шлем и начал знакомиться с кораблём. Я проверил управление пилотом, Эльма проверила работу, а Мими проверила радар и связь.
— Это не идёт ни в какое сравнение с могуществом «Кришны», да? — пробормотала Эльма.
— Это потому, что генератор «Кришны» единственный в своём роде. Даже инженеры из «Космических Цвергов» не могут его проанализировать.
Уникальный генератор «Кришны» был ключом к его манёвренности, мощным щитам, огневой мощи уровня тяжёлого крейсера с четырьмя тяжёлыми лазерами и многому другому. Несмотря на то, что он был достаточно компактен, чтобы поместиться на небольшом судне, его мощность была равна мощности генератора тяжёлого крейсера. Когда я впервые приобрёл «Кришну» в Стелла Онлайн, я был в шоке, когда увидел безумную мощность его генератора.
Что касается попытки «Космических Цвергов» проанализировать его, я сказал им, что они ни при каких обстоятельствах не должны демонтировать генератор, поэтому я надеялся, что они не сделают ничего слишком безумного. Я немного волновался, но если бы я отказался полагаться на профессионалов, то мне пришлось бы проводить техническое обслуживание самому. Я не хотел этого пробовать, так что оставить это им было единственным вариантом. Как только Тина и Виска докажут, что им можно доверять, мне больше не придётся беспокоиться.
http://tl.rulate.ru/book/29583/2915551
Сказал спасибо 31 читатель