Готовый перевод The Wandering Inn / Блуждающий Трактир: 1.24

Тьма скрывает многие недостатки. Подземные тени укрывают тех, кого утомляет солнце, и для кого яркий свет - пытка. Тьма, но не абсолютная, а такая, в которой видны лишь нечеткие очертания, способна вызывать кошмары у людей и всех с ними связанных.

Но есть существа, которые называют тьму домом.

Двое разумных стояли и вели разговор в одной из частей тёмного лабиринта. Точное расположение этого помещения было не важно. Помещения почти не имели значения в этих катакомбах и бесконечных переплетениях коридоров.

Одной из говорящих была самка. Другим был Клбкч. Самка пошевелилась и её голос загремел в темноте:

— Я правильно поняла тебя, Клбкч? Ты действительно призываешь к Экспедиции, после всего того безрассудства, которое случалось до этого?

Клбкч помотал головой.

— Нет, моя госпожа. Я прошу, чтобы всего нескольким Рабочим, может десятку или двум, было позволено покинуть город под моей опекой. Они посетят местный трактир на несколько часов перед возвращением.

— Интересно. — Слово выплеснулось наружу богатым, тёмным бархатом, наполненным кучей оттенков и смыслов.

Самка сделала паузу.

— Это твоя идея, дорогой Клбкч? Смею ли я надеяться, что мой Прогнугатор так изменился?

Клбкч покачал головой.

— Я остался таким же, как и был, госпожа. Я сожалею о том, что это была не моя инициатива. Она, трактирщица, о которой я говорил, попросила об этом.

В низком голосе самки мелькнуло удивление, эхом отразившееся от каменистых стен:

— Она попросила? Какой вид пожелает присутствия Рабочих для чего-то иного, чем выполнение работы?

— Человек. И она не просила, чтобы это были именно Рабочие. Она скорее заинтересована в продаже пищи нашему народу. Кислотных мух. Она желает заработать денег, привлекая нас к своему трактиру.

— И этот человек искренен?

— Основываясь на моих знания и умениях, я верю, что это так.

И снова удивление было доминирующей эмоцией в голосе самки:

— Ты, Прогнугатор? Ты веришь? Тогда ты и в самом деле изменился. Как зовут того человека, который так на тебя повлиял?

Клбкч колебался. Он склонил голову перед самкой.

— Её имя Эрин Солстис, госпожа. И я верю... да, я верю, что этот опыт позволит продвинуться Плану. По меньшей мере это поможет повысить доверие к нашему виду.

— И почему я должна удовлетворить её просьбу?

Клбкч развел руки. Это были гуманоидные руки, или по крайней мере они больше напоминали их, чем конечности насекомых. Однако у самки всё было по-другому.

— План изменился? Мы больше не ищем путей по улучшению взаимоотношений с другими видами?

Самка задвигалась в темноте. Её голос изменился, наполнившись шипением от сожаления и разочарования:

— План не изменился, Клбкч. Однако мы изменились. И изменились не так как того желали. Нет. Изменения пришли от Других. Они снова начали сомневаться в Плане.

Клбкч поднял взгляд. Его руки бессознательно потянулись к парным мечам на поясе.

— Они подвергают сомнению вашу волю, госпожа?

Она помахала ему длинной конечностью.

— Не как таковую. Успокойся, мой чемпион. Мой авторитет непоколебим. И всё же Другие зашевелились, Клбкч. Они говорят об отправке эмиссаров, о сборе армий.

Самец-антиниум резко вскинул голову. Антенны на его голове дёрнулись.

— Вы хотите сказать, что они собираются повторить Первые Эксперименты? Если мне будет позволено высказать свое мнение, то это было бы… неразумно.

Она кивнула в темноте.

— Да. Но их нетерпение растет со временем. Так что их безрассудство может стать явью, если ничего не предпринять. Именно поэтому я позволю тебе пойти на такой риск. Возьми двенадцать Рабочих. Позволь им посетить человека по имени Солстис.

Клбкч преклонил свое сегментированное колено.

— Благодарю, моя госпожа. Я не предам ваши ожидания.

Тяжелый вздох эхом пронесся по помещению и антенны на голове Клбкча зашевелились вместе с воздухом.

— В этом у меня нет сомнений. Но мне нужно больше, чем твоя верность, Клбкчхецайм из Свободных. Мне нужен успех. Можешь ли ты мне его пообещать?

Он по-прежнему стоял перед ней, преклонив колено. Клбкч поднял взгляд и медленно покачал головой.

— Не могу. Но я постараюсь.

— Хорошо. Тогда старайся.

Клбкч кивнул. Он встал и направился к выходу из помещения быстрыми, лёгкими движениями.

— Клбкч.

Он развернулся. Из темноты на него указывала большая конечность и огромная фигура задвигалась.

— Ты не можешь потерпеть неудачу в этом задании. План слишком долго стоял на месте. Если следующие несколько поколений тоже потерпят неудачу, то боюсь многие вернутся к старым методам.

Клбкч склонил голову.

— Я проконтролирую, чтобы всё прошло хорошо, моя госпожа. Эрин Солстис не враждебна нашему виду. Я верю, что она окажет на них положительное влияние.

— Тогда ступай. Но у меня к тебе ещё один вопрос.

— Да, моя госпожа?

— Кхм. Эти мухи… каковы они на вкус?

— Я принесу вам образец, моя Королева.

— Хорошо.

***

Эрин составляла список.

— Ладно, у меня всё есть? Пройдемся ещё раз. Лестница? Имеется. Вычеркиваем! Столовое серебро? Полно, хоть это и не серебро. Вычеркиваем!

Она развернулась и поспешила к другому столику.

— Сок из синих фруктов? Вычеркиваем. Четыре полных кувшина и корзина с фруктами.

Она оборвала несколько деревьев, готовясь к сегодняшнему дню. К этому моменту она съела практически половину фруктов в саду. Очень скоро у неё закончатся синие фрукты, что может стать проблемой. Сколько времени нужно деревьям, чтобы вырастить новые фрукты? Может Фишес знает.

— Кислотные мухи? Есть. Мертвые? Перепроверим.

Было даже почти грустно от того, насколько просто их стало ловить с плавающими банками-ловушками. Почти. Эрин перепроверяла, чтобы они взрывались до того, как она выкатит банки на траву. Она думала, что рыбы в воде этому помогают ещё больше, ведь они постоянно бьются в стекло, пытаясь съесть мух. Также она предполагала, что когда-нибудь у них получится разбить толстое стекло.

— Отлично. Купаться теперь нужно только выше по течению от стеклянных банок.

Ещё ей следует поставить предупреждающие таблички. Кого они должны будут предупреждать, Эрин понятия не имела. Один человеческий некромант и так держался от стеклянных банок на почтительном расстоянии, и она не была уверена в том, что гоблины умеют читать. Как бы то не было, Эрин продолжила идти по списку:

— Макароны? Так, стоп, мне не нужны макароны.

Если только не заглянет Рэлк. Но из того, что ей рассказал дрейк, он не очень любит других антиниумов кроме Клбкча, так что на его появление шансов мало. Но Эрин всё равно поставила котелок в печь. Она и сама может съесть порцию макарон.

Одна из прелестей жизни рядом с городом заключалась в том, что тебе не нужно самому готовить макароны. Вместо этого их можно просто купить у пожилой леди-гнолла, которая точно знает, когда у тебя месячные. Другими словами, в жизни рядом с городом есть как преимущества, так и недостатки.

— Ладно. Это сделано. У меня есть хлеб, на случай если заглянет Фишес и у меня даже есть сыр. Замечательный, пахучий сыр. Возможно даже из коровьего молока. И готова поспорить, что у Клбкча имеется ещё и непереносимость лактозы.

Её кладовая была заполнена, тарелки и чашки были чисты, и она даже достала шахматную доску и расставила фигуры. Она полагала, что Клбкч будет не против сыграть пару партий… если она сама не будет полностью занята скармливанием мух своим клиентам.

На какое-то мгновение Эрин пришлось прислонить голову к стене и задуматься, как она докатилась до жизни такой. Простая девушка из Мичигана не должна считать продажу тел мертвых мух прямоходящим муравьям за серебряные монеты нормальным. А еще она скорее всего брала за них просто грабительскую цену, но дело в том, что Клбкч по всей видимости был готов заплатить любые деньги за это лакомство. Он съел шесть мисок, прежде чем уйти.

Теперь Эрин осталось только дождаться появления Клбкча, вместе с обещанными друзьями. Он сказал, что они придут сразу же по окончании своей работы. Может они все стражники? Эрин забыла об этом спросить.

Кто-то постучал в дверь трактира. Эрин развернулась и раскрыла дверь с широкой улыбкой.

— Привет, Клб… оу.

Группа гоблинов нервно сделала шаг назад, когда Эрин на них уставилась. Восемь… нет, девять из них держались кучкой и вытолкнули вперед своего лидера - маленького гоблина в лохмотьях. Эрин вспомнила.

— Это… это вы. Вам, эм, что-то нужно?

Потрепанный гоблин неловко протянул Эрин руку. Она удивленно уставилась на кучку грязных медных и серебряных монет на маленькой ладони.

— А. А! Вы пришли поесть, правильно?

Потрепанная гоблинша, скорее всео это была она, напряженно кивнула. Эрин распахнула дверь и сделала приглашающий жест.

— Хорошо, тогда заходите.

Гоблинша замерла в нерешительности, протягивая ей монеты.

— Эм. Первое блюдо бесплатно.

Гоблинша, которую Эрин решила называть Рагс [1] уставилась на неё пустым взглядом. Видимо концепция «бесплатности» тяжело давалась расе, которая брала что хотела. Бесплатным было либо всё, либо ничего.

— Как на счет того, что я возьму у вас деньги и буду вас кормить, пока они не закончатся, хорошо?

И снова Эрин получила пустой взгляд, но Рагс казалось немного расслабилась, когда она смогла отдать деньги. Эрин осторожно сложила стопку грязных монет на барную стойку и пожелала, чтобы в дополнение к мылу у неё была горячая вода.

— Ладно. Хорошо. Это не лучшее время, но почему бы тебе не присесть со своими друзьями вон там?

Гоблины смиренно подошла к тому столу, на который указывала Эрин и сели за него. Она колебалась. Что дальше?

— Точно, еда.

Все восемь гоблинов вскинули головы и повернулись к Эрин. Тот, кого она уже кормила раньше, уже пускал слюни на стол.

— Дайте мне пять… десять минут и у меня будет для вас еда. Мне просто нужно поставить ещё один котелок. И ещё суп сделать. Но у меня есть хлеб!

Эрин развернулась. Сейчас она организует им быстрый перекус. Рванув на кухню, девушка вернулась с буханкой свежего хлеба, сыром и сосиской. Гоблины глядели на неё голодными взглядами, пока она расставляла тарелки перед ними. Хотя это не помешало им вздрагивать при её приближении. Когда она протягивала вилки в их сторону, они пригибались, словно она хотела их пырнуть.

— Вы можете поесть это, пока я не приготовлю больше еды, ладно?

Гоблины уставились на еду. Рагс с осторожностью потянулась к хлебу и Эрин хлопнула себя по лбу. Все гоблины синхронно вздрогнули.

— Ой, блин. Извините, я сейчас всё это вам порежу.

Сбитые с толку гоблины глядели как Эрин снова скрылась на кухне. Они перевели взгляды на изумительно пахнущий хлеб, мясо и странную желтую штуку и раздумывали о том, можно ли её есть. Они подняли взгляды и завизжали, когда Эрин вернулась с кухонным ножом.

— Ой, нет, не убегайте! Я вам не наврежу!

Эрин отчаянно замахала руками и едва не уколола себя ножом. Гоблины прервали свой безумный забег к двери.

— Я просто нарежу вам еду. Видите?

Она медленно и с осторожностью подошла к столу и порезала еду на маленькие кусочки. Эрин улыбнулась, когда гоблины с подозрением начали возвращаться к столу.

— А теперь я уберу нож. Острой штуки теперь нет. Вам не нужно волноваться, вы здесь в безопасности. Хорошо?

Она одарила их ободряющий улыбкой. Именно в этот момент группа антиниумов следующая прямо за Клбкчем вошла в трактир. Улыбка застыла у Эрин на губах.

Клбкч тоже застыл и другие, высокие, такие же коричнево-черные насекомые позади него мгновенно остановились. Гоблины застыли на своих стульях, но половина из них сразу же начала ползти в сторону ближайшего окна.

Эрин отчаянно замахала Клбкчу. Затем она развернулась к Гоблинам и одарила их еще одной ободряющей улыбкой.

— Без паники! Не волнуйтесь. Они здесь не для того, чтобы вам навредить. Они гости. Они тоже пришли сюда поесть, понимаете?

Они сомневались, но Рагс видимо была покрепче, чем её рослые товарищи. Она вернулась на свое место. Эрин теперь точно знала, что это она. Остальные гоблины, среди которых была только одна девушка, не носили ничего, прикрывающего грудь. Они едва носили хоть что-то, чтобы прикрыть свои интимные места.

Она проводила их на свои места и старалась не смотреть на их нижние половины, когда их набедренные повязки самым неудачным образом смещались. Штаны придумали не просто так.

— Не стесняйтесь, ешьте сколько хотите.

И снова гоблины бросали нервные взгляды на антиниумов, но теперь, когда первый испуг прошел, к ним взывала свежая еда. Было мгновение сомнений, а затем Рагс сцапала кусочек сосиски, и гоблины тоже начали хватать руками еду с тарелки.

Девушка поморщилась, глядя на этот бардак, но они теперь по крайней мере заняты. Эрин подошла к Клбкчу, который до сих пор ждал вместе со своей группой антиниумов.

— Привет, Клбкч. Извини за это недоразумение. Ко мне внезапно явились посетители.

— Никаких проблем, мисс Солстис. Я привел своих сородичей, как вы и просили.

Клбкч кивнул Эрин и жестом указал на безмолвных антиниумов у себя за спиной. Эрин несколько настороженно окинула новых гостей взглядом.

Они были и похожи и в то же время не похожи на Клбкча. Хотя они были похожи друг на друга настолько, что Эрин не могла найти никаких различий и все двенадцать антиниумов двигались как единое существо.

Она заметила, что они были немного тоньше и ниже, чем Клбкч. Цвет их… панциря был заметно более коричневым и у них были более короткие антенны. И ещё они явно были не склонны к разговорам. Каждый из антиниумов в большей степени смотрел на Клбкча, чем на Эрин.

— А они… они твои друзья? Или другие стражники?

Клбкч покачал головой.

— Боюсь вы ошибаетесь. Это Рабочие, мисс Солстис. Они не мои товарищи-стражники, они скорее выполняют задачи в секции антиниумов в городе. Я привел их, так как вы хотели больше клиентов, однако я не взаимодействовал с ними ранее.

— Оу.

— Они будут соблюдать дисциплину, под моим присмотром, мисс Солстис. — поспешил заверить Эрин Клбкч.

Он повернулся к группе антиниумов-Рабочих и указал на один и столов.

— Вы вошли в трактир. Протокол вежливости заключается в том, чтобы представится, а затем сесть. Я займусь вашим представлением. Двигайтесь к этим столам.

Они послушно подошли к столам. Сначала все столпились вокруг одного стола, но Клбкч начал нетерпеливо ими командовать, пока они не распределились по четверо за стол.

— Сесть! — рявкнул Клбкч на одного из Антиниумов.

Они мгновенно сели на стулья. Улыбка Эрин всё увядала, пока Клбкч продолжал отдавать резкие, отрывистые команды.

Он относился к другим антиниумам как… ну, как к овцам. Или… как к детям. Отсталым детям, которым нельзя доверить даже вилку взять без присмотра, чтобы они не выкололи себе глаз. Да, как-то так.

— Эм, спасибо, Клбкч. Хочешь, чтобы я принесла еду сейчас? У меня конечно же есть кислотные мухи, но у меня ещё макароны…

Глаза Эрин распахнулись.

— О нет! Макароны!

Гоблины и антиниумы наблюдали как Эрин рванула на кухню, чтобы спасти переваренные макароны. Спустя несколько минут она вернулась с тарелками макарон с порезанными кусочками луком и сосисками, которые поставила перед гоблинами.

— Пользуйтесь вилками. Понятно? Ваши товарищи знают, как ими пользоваться.

Эрин указала на столовые приборы и начала выносить заготовленные порции кислотных мух миска за миской. Она неловко расставляла их перед антиниумами-Рабочими. Они отклонялись с её пути, но делали это абсолютно молча.

Так продолжалось, пока Клбкч не рявкнул на них и двенадцать голосов не начали бормотать «спасибо» каждый раз, когда она ставила тарелку или чашку. Неловко? Сейчас Эрин переосмысливала для себя всю глубину этого слова.

Наконец с этим было покончено и антиниумы приступили к еде, после команды Клбкча. Хотя бы тут они проявляли какой-то энтузиазм, так как поедали мух с похвальной скоростью. Однако ели они тоже молча, что продолжало нервировать. Но они хотя бы ели.

Эрин с облегчением выдохнула. Дверь в трактир распахнулась.

Знакомый дрейк просунул голову в зал. Он незамедлительно затараторил нечто, напоминающее заготовленную речь, неловко держа перед собой шахматную доску:

— Добрый вечер, мисс Эрин Солстис! Я надеюсь, вы не против моего визита, но я хотел поинтересоваться, хотели бы вы сыграть в ш…

Олесм прервался и окинул взглядом общий зал. У него отвисла челюсть, когда он увидел гоблинов. Когда же он увидел Клбкча и других антиниумов, то его челюсть отвисла ещё ниже. Он медленно положил свою когтистую руку на дверь.

— …Я не вовремя?

***

Эрин бывала на похоронах. Хоть это и было торжественное, но печальное мероприятие, она с уверенностью могла заявить, что на похоронах было бы более оживленно, чем сейчас в её трактире.

На похоронах хотя бы есть кашляющие люди, изредка сопящие, ерзающие дети или плачущие младенцы. В Блуждающем Трактире, Эрин слышала только как гоблины пережёвывали свою еду или тихий треск, когда антиниумы грызли кислотных мух, щелкая своими мандибулами.

Хрум. Хрум. Хрум.

Эрин перевела взгляд с антиниумов на гоблинов, отчаянно удерживая веселую улыбку на лице. Ни одна из сторон не смотрела прямо на другую, но у неё сложилось впечатление, что они друг друга оценивают. Гоблины, готовясь сбежать, а антиниумы… ну, они просто наблюдали.

Атмосфера была настолько напряженной, что хоть ножом режь… хотя Эрин была уверена, что если кто-то достанет нож, то наступит катастрофа. Гоблины нервно поглядывали на антиниумов, которые были пугающе тихими и единообразными. Они ели и двигались практически идеально синхронно.

Эрин бродила по залу с кувшином фруктового сока в руках. Она наполняла чашки, уносила тарелки, чтобы досыпать еды и говорила гоблинам, чтобы те не ковыряли в носу. Было такое чувство, будто она единственный официант в ресторане, но Эрин была готова к этому испытанию. По крайней мере она на это надеялась.

Она пока не принимала заказы и на забирала тарелки. Всем, чем она занималась — это следила, чтобы перед посетителями была еда. С гоблинами было просто. Они ели всё, что она перед ними поставит. Но Рабочие? С ними было сложно. Эрин приходилось следить, чтобы у них не оставалось пустых чашек и тарелок, потому что тогда они просто прекращали есть. Они не просили добавки самостоятельно.

В перерыве между подачами Эрин остановилась перед столом с Клбкчем и Олесмом. Они тихо друг с другом общались, что делало их исключительно громкими в мертвой тишине зала.

— Как у вас дела, ребята?

Олесм и Клбкч посмотрели друг на друга, чтобы убедится, что Эрин говорит именно с ними. Олесм слабо ей улыбнулся.

— У меня все хорошо, мисс Солстис. Или… могу я обращаться к вам Эрин?

— Пожалуйста. Меня уже тошнит от того, что все кругом называют меня мисс Солстис. Чувствую себя как моя мама.

— Прошу прощения. — Клбкч склонил голову, что заставило Эрин почувствовать себя виноватой.

Она быстро сменила тему разговора.

— Как вам еда? Может хотите чего-то ещё?

— Может еще один стакан синего сока? — Олесм поднял стакан и Эрин его наполнила.

Он ей улыбнулся.

— Он очень вкусный.

— Спасибо.

Повисла неловкая пауза. Олесм окинул взглядом зал и заёрзал.

— А вы… вы всегда обслуживаете гоблинов в своем трактире? Я видел табличку, но должен признать, что это первый раз, когда я вижу гоблина, который не пытается кого-то зарезать или убежать.

Все гоблины одновременно перестали есть и уставились на Олесма. Тот вздрогнул.

— Эм, нет. Они тут недавно.

— Понимаю.

И снова тишина. Эрин посмотрела на стол. Дрейк-тактик принес с собой свою шахматную доску, и, хотя на время еды он её отложил, они видела, как он кидает на неё взгляды.

— Как насчет партии в шахматы? Кто-то хочет сыграть?

Клбкч и Олесм подняли взгляды.

— Я бы с удовольствием сыграл… — Олесм прервал себя на полуслове.

Он оглянулся и виновато окинул взглядом других обедающих.

— Но я бы не хотел отрывать вас от вашей работы. Видимо в другой раз.

Он выглядел настолько подавленно, что Эрин захотелось его погладить. Спустя несколько мгновений раздумий, она улыбнулась.

— Не волнуйся. Мы всё равно можем сыграть. Я могу и играть, и разносить еду.

Клбкч и Олесм с недоверием на неё посмотрели. Эрин ухмыльнулась.

— Я так понимаю, никто из вас не знаком с шахматной нотацией?

***

— Ладно, итак, ты двигаешь свою пешку вверх на две клетки. Это E4, так что говоришь мне, что двигаешь пешку на E4, понятно? И когда я сделаю свой ход, я скажу, например, пешка на D5.

Олесм кивнул и окинул взглядом шахматную доску. Он аккуратно передвинул черную пешку вверх на две клетки и перевёл взгляд на Эрин. Она кивнула.

— Понятно?

— Думаю да, Эрин.

— Хорошо. Тогда сыграем!

Эрин отвернулась от Олесма, схватила стакан и наполнила его. В другом конце зала Клбкч и Олесм совещались, склонившись над доской. Олесм сделал свой ход.

— Пешка, эм, пешка на F3, Эрин.

— Поняла! Конь на C6!

Эрин сосредоточилась на игре, пока ходила по трактиру. Она не заметила, как гоблины стали есть всё медленнее, а антиниумы-Рабочие прервали трапезу, чтобы следить за её перемещениями по залу. Мысли Эрин были сфокусированы, и пока она на автомате брала тарелки и наполняла их едой, её разум был сосредоточен только на одной задаче.

Игре. Некоторые называют гольф лучшей игрой, когда-либо придуманной. Может они и правы, но Эрин нравятся шахматы.

Она даже может играть в них у себя в голове.

***

— Слон на D6.

— Хм. В таком случае я похожу… эм, думаю это будет пешка на D4.

— Королева на H4! Шах! — мгновенно выпалила Эрин и про себя ухмыльнулась.

Она услышала полный уныния вздох Олесма.

— Ах. Тогда… тогда пешка на G3?

И снова Эрин выпалила едва ли не быстрее, чем он смог договорить:

— Слон забирает пешку на G3!

— Пешка забирает слона на G3.

— А я заберу твою ладью на H1.

Эрин снова про себя ухмыльнулась, когда Олесм отчаянно зашипел. У себя в голове она видела, как её королева стоит в углу доски со стороны Олесма, прижавшись к его прекрасным, беззащитным фигурам.

Игра продолжилась, но только как избиение. Эрин счастливо сметала фигуры Олесма своей королевой. В конце концов ему удалось её забрать своей королевой, но перед этим он потерял ещё одного коня и слона. К этому моменту у Эрин было больше фигур, чем у него и она занимала лучшие позиции.

— Я сдаюсь.

Олесм опрокинул своего короля и уныло уставился на доску. Эрин сделала достаточно долгую паузу, подавая нарезанную сосиску гоблинам, чтобы увидеть, как Клбкч утешающе похлопал Олесма по плечу.

— Это была хорошая игра.

Дрейк покачал головой.

— Вы слишком добры. Я сделал несколько ошибок, которые стоили мне многих фигур. Но мне кажется, что вы вели меня с самого начала. Не могли бы вы мне показать, где я совершил ошибки?

— Разумеется.

Эрин подошла к столу. Она расставила фигуры на исходные позиции и затем передвинула пешку Олесма на две клетки.

— Ты начал с классики: Дебюта Королевской Пешки. Это был хороший ход.

Олесм пустым взглядом посмотрел на доску.

— Я просто передвинул пешку на E4. Это действительно настолько примечательных ход, что в его честь назвали стратегию?

Эрин счастливо кивнула.

— О, это классика. Ты знал, что с этого хода начинаются почти четверть всех партий? Он отлично подходит для того, чтобы занять центр, но к сожалению для тебя, я обожаю играть против этой стратегии.

Клбкч поднял руку.

— Вы хотите сказать, что для этого хода выработаны контрстратегии?

Она кивнула, передвинув чёрную пешку вперед.

— О, существует много хороших стратегий. Я ответила моей старой любимицей – Сицилианской защитой. Отлично работает против Королевской Пешки, но ты сделал ошибку, передвинув вот эту пешку на F3. Это перекрыло твою сторону для многих фигур, а тебе стоило позаботится о том, чтобы твой конь оказывал давление на мою сторону доски. Разумеется, ты можешь попробовать забрать мою пешку, но так ты откроешь свой центр. Большинство игроков любят агрессивное наступление и именно поэтому Сицилийская защита работает здесь так хорошо, потому что вынуждает потерять пешку, чтобы перебраться на другую сторону.

Эрин сделала паузу и оглядела трактир. Олесм смотрел на нее остекленевшим взглядом с радостным выражением лица. Гоблины и антиниумы, включая Клбкча, пялились на неё с раскрытыми ртами.

— Эм, простите, я перехожу на лекторский тон, когда дело касается шахмат.

— Нет, не беспокойтесь, мисс Эрин.

Олесм встряхнул головой и улыбнулся ей. Его взгляд пылал интересом, и она заметила, что его хвост вилял по полу как у собаки.

— У вас такое глубокое понимание этой игры! Как так получилось, что вы так много знаете о шахматах? Я услышал о них только год назад, а вы говорите, что разработаны целые стратегии?

— Да?

Эрин скрестила пальцы, когда Олесм счастливо улыбнулся. Она очень наделялась, что ей не придётся объяснять свое иномирное происхождение. Эрин перевела взгляд на Клбкча и подумала, стоит ли следующую игру сыграть с ним. После чего вновь посмотрела на Олесма и Клбкча и у неё появилась идея.

Она хитро улыбнулась.

— Ага, мне нравится играть в шахматы. Вообще-то я могу сыграть с вами двумя одновременно, если хотите.

Олесм и Клбкч обменялись взглядами. Оба немного нахмурились. Ну, Олесм нахмурился, и у Эрин было стойкое ощущение, что Клбкч тоже хмурился.

— А вы нас не слишком недооцениваете, Эрин?

Она невинно похлопала глазами, глядя на Олесма.

— Я? Разумеется нет. Но я готова поспорить, что могу сыграть против вас двоих, пока буду разносить напитки и выиграть как минимум против одного. Хотите проверить моё утверждение?

Они хотели. Эрин про себя ухмылялась, когда Клбкч и Олесм расставляли фигуры на досках в противоположных концах зала. Каждый игрок внимательно смотрел на свою доску. Она практически чувствовала напряжение, исходящее от каждого из них. Это напомнило ей взрослых, против которых она играла, будучи ребенком. Никому не нравилось, когда их дразнил школьник. Ей было тяжело удерживать бесстрастное выражение лица.

Клбкч ходил первым. Эрин посмотрела на его доску и затем решила передвинуть фигуру на доске Олесма, пока раздумывала над ходом. Она кружила по залу, наполняя стаканы остатками фруктового сока. А затем отправилась на кухню, чтобы приготовить больше макарон. Гоблины ели много.

Пока Эрин наполняла миски мёртвыми мухами и подавала их Рабочим игра продолжилась. Рабочие восторженно грызли мух, но у нее было стойкое ощущение, что они следят за каждым её перемещением по залу между досками Олесма и Клбкча.

Время от времени Эрин приходилось ждать, пока один из двух игроков передвинет фигуру, но когда она переходила к другой доске, то атаковала стремительно, совершенно не задумываясь. Она видела, что Клбкч и Олесм следили за ней так же пристально, как и за досками, но она безо всяких усилий играла против двух игроков, пока обслуживала своих клиентов.

Её аудитория внимательно наблюдала за двойной игрой. Эрин на них тоже поглядывала и увидела, что Рагс и антиниумы-Рабочие пристально следят за фигурами Олесма и Клбкча. Глаза гоблина сузились, а антиниумы казались сбитыми с толку. Эрин про себя улыбнулась, но продолжила порхать по залу, наполняя стаканы, и стремительно переставляя фигуры на каждой доске.

В конце концов все закончилось победой Клбкча и поражением Олесма.

— Поздравляю, Клбкч. И поздравляю вас, Эрин.

— Воистину. Я крайне впечатлен вашими способностями.

Эрин им улыбнулась, пытаясь не засмеяться.

— Ага, это была хорошая игра. Как жаль, что я с вами не играла.

— Что?

Она указала на доску перед Олесмом. Его Король был зажат между королевой и ладьей.

— Не замечаешь ничего похожего на доске Клбкча, Олесм?

Он посмотрел. На доске Клбкча король Эрин был зажат между королевой и ладьей. Фигуры были в тех же позициях, что и фигуры Олесма.

— Что это?

— Вы играли против друг друга. Очень старый трюк… я как-то слышала, что один парень пытался провернуть такое против двух Гроссмейстеров, но у него не получилось. Всегда хотелось хоть разок так попробовать.

Эрин улыбнулась, когда Клбкч и Олесм воскликнули, а затем вскинули руки, попросив ещё одну партию. Она расставляла фигуры для настоящей двойной игры, когда кое-что произошло.

Один из Рабочих встал.

Клбкч мгновенно прекратил расставлять фигуры и опустил одну их рук на пояс. Эрин увидела, что когда он вставал, то сжимал рукоять меча.

— Что ты делаешь, Рабочий?

Голос Клбкча был холоден и враждебен. Рабочий смиренно ему поклонился.

— Этот будет наблюдать, Прогнугатор.

— Наблюдать?

Клбкч бросил взгляд на доску, а затем обратно на Рабочего. Он выглядел неуверенным.

— Невежливо препятствовать или вторгаться в дело трактирщика.

Эрин поспешила встать между Клбкчем и кротким Рабочим, который уже отступал обратно на свое место. Она подозвала его.

— Это меня не побеспокоит, Клбкч. Пусть смотрит. Зрители для шахматной игры – это отлично.

Клбкч колебался.

— Я бы не хотел злоупотреблять вашим гостеприимством или терпением…

— Злоупотребляй сколько угодно!

Эрин подавила его протесты и пододвинула ещё один стул. Она подвела Рабочего к стулу, не касаясь его и заставила сесть. Затем она заметила, что другие Рабочие и гоблины тоже глядели на шахматные доски.

— Если вы все хотите посмотреть, то подходите.

Вокруг шахматных досок мгновенно собралась толпа. Олесм и Клбкч удивленно моргали от такого количества наблюдателей, но Эрин счастливо улыбалась.

— Ладно, теперь давайте сделаем это веселым для всех нас. Я сыграю с вами двумя, но у нас будет только пять… десять секунд на каждый ход.

— Это еще один способ игры в шахматы?

— Ага, так иногда играют. Этот стиль называется Блиц, но на турнирах у вас может быль от часа до трех минут на обдумывание ваших ходов. Если бы у нас были часы, мы бы могли… не важно, я объясню по ходу игры, хорошо?

Клбкч и Олесм кивнули. Эрин схватила стул и разместила его между двумя столами, чтобы могла дотянуться до обеих досок.

— Для этого мне нужно присесть. Я не Гроссмейстер.

***

В первых двух раундах Эрин одержала уверенную победу. Однако в третьем Олесм смог свести все к ничьей.

— Поздравляю, Олесм.

Эрин прикрыла зевок и помассировала спину. Она устало улыбнулась воодушевлённому дрейку.

— Ага, это была замечательная игра!

— Спасибо.

Чешуйки Олесма приобрели красный оттенок пока он пожимал Клбкчу руку. Его хвост дико метался по полу, но Клбкч и Эрин притворились, что этого не замечает.

— Вынужден признать, что это просто невероятно… Я чувствую такое облегчение, что свел всё в ничью против вас, Эрин. Я уже начал думать, что это невозможно.

Она покраснела и замахала рукой. Ей было очень неловко от того, что к ней относятся как к какому-то шахматному гению, тем более, она знала, что это не так. Эрин уже собиралась предложить матч-реванш по другим правилам, когда посмотрела на наблюдающего за ней антиниума-Рабочего.

— Хочешь сыграть?

Антиниум, к которому она обращалась выпрямился на стуле и поклонился.

— Этот недостойный не осмелится действовать подобным образом.

Эрин нахмурилась. Его слова означали, что он хочет сыграть, но боится?

— Почему бы не попробовать? Я научу вас как играть, и мы всегда можем сделать больше шахматных досок. Все, что нам для этого нужно — это немного бумаги и ручка.

Она отправилась на кухню и достала немного бумаги и перо с чернильницей. Она почувствовала себя волшебником, когда впервые купила перо, но через пять секунд после того, как поняла, что его нужно макать в чернильницу через каждые несколько слов, затосковала по компьютеру с принтером.

Под взглядами посетителей она нарисовала грубую шахматную доску на куске пергамента и разорвала ещё кусочек на фигуры. Она аккуратно нарисовала символы на них, чтобы указать какие их них были пешками, а какие другими фигурами и поставила самодельную доску на стол. Она усадила двух антиниумов-Рабочих на стулья напротив друг друга.

Это была самая скромная шахматная доска, которую Эрин когда-либо видела, но антиниумы смотрели на клочки бумаги в полной концентрации.

— Ладно, как много вы, ребята, увидели пока я играла в шахматы с Клбкчем и Олесмом? Знаете, как расставить фигуры по доске?

Оба антиниума мгновенно задвигались. Эрин на секунду отпрянула, но они всего лишь расставили фигуры по доске с механической точностью. Всего за несколько секунд фигуры с обеих сторон оказались на своих местах. Эрин удивленно моргнула.

— Хорошо. Ладно. И, эм, покажете мне как двигаются фигуры?

Рабочий послушно передвинул фигуру вперед.

— А их можно двигать влево и вправо?

— Этот полагает, что это не так.

Клбкч склонился над доской. Как и всегда у него было мало черт, по которым Эрин могла понять его настроение, но он почему-то казался обеспокоенным.

— Обращайтесь к ней по её должности.

Антиниум незамедлительно склонил голову перед Эрин.

— Прошу прощения, Трактирщик Солстис. Этот полагает, что пешка не может двигаться вправо и влево.

Эрин бросила на Клбкча слегка раздраженный взгляд, и снова повернулась к Рабочему.

— Все правильно! Очень хорошо. А покажи мне, как она забирает фигуры.

Она показал.

— Хорошо. Но вы знали, что у пешки есть еще один ход, который она может сделать?

Остальные антиниумы и гоблины мгновенно преисполнились вниманием. Они смотрели как Эрин показала им взятие пешки на проходе и объяснила уникальные правила вокруг этого действия. Антиниум, которого она учила мгновенно склонил голову.

— Этот не знал об этом факте. Этот приносит свои извинения Трактирщику Солстис за свою ошибку.

— Что? Не извиняйся. Немногие игроки знают этот ход. Откуда тебе? А теперь давайте сыграем партию с твоим товарищем.

Эрин отступила на шаг, в то время как два антиниума пялились друг на друга в полнейшей тишине. На какой-то момент девушка испугалась, что она так и не начнут, но затем один из Рабочих передвинул свою пешку на E5. Спустя мгновение второй Рабочий ответил Сицилийской защитой и завязалась игра.

Фигура за фигурой с минимальными перерывами между ходами. Поначалу Эрин опасалась, что они воспроизводят её игру с Клбкчем и Олесмом, но два игрока вели собственную игру. Ей потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что они до сих пор играют в Блиц. Как только она объяснила, что они могут не торопится, то игра замедлилась.

Эрин наблюдала, как двое Рабочих играли друг с другом в полной тишине и затем посмотрела на зрителей.

— Кто-то еще хочет сыграть?

***

Тишина. Это звук похорон и церквей, хотя это не совсем так. Скорее это было тем, что ожидаешь услышать в подобном месте, но на самом деле это был скорее идеал, чем истина.

Это был звук шахматного турнира. Эрин порхала то трактиру, наполняя тарелки мёртвыми мухами и разливая воду (синий сок у неё закончился) и чувствовала себя так, словно вернулась домой, слушая стук переставляемых фигур, или, чаще всего, сухой бумажный шорох.

— Ох. Как идет игра? Кто-то ещё хочет мух? А макарон? Чашечку со… воды?

Эрин проходила мимо каждой доски и смотрела как антиниумы, и даже гоблины играли друг с другом. На столах было восемь досок, и игроки сменялись после того, как кто-то проигрывал.

Её инстинкты шахматиста вступили в конфликт с её желанием давать советы новичкам. Она нашла компромисс, позволив Олесму и Клбкчу давать комментарии, а затем анализируя партии после их окончания, воссоздавая их и демонстрируя удачные и неудачные ходы.

Антиниумы-Рабочие следили за каждым движением Эрин и слушали её слова с пугающим вниманием. Она слышала, как слово «увлеченный» использовали для описания людей, но никогда не встречала никого с настолько полной концентрацией, как у Рабочих. Откровенно говоря, это немного беспокоило, но её любовь к объяснению шахматных правил и стратегий с лихвой компенсировала все неудобства.

Но антиниумы были одним делом, однако тем, что поразило Эрин и даже Олесма с Клбкчем были гоблины. Они играли в шахматы.

Да, не очень хорошо и совсем не быстро, но они сидели и довольно бойко, хоть и не очень продуманно, играли друг с другом. Исключением был только самый маленький гоблин, Рагс, которая победила двух антиниумов-Рабочих подряд.

Эрин остановилась перед одной из нормальных шахматных досок и Рагс скользнула на стул напротив. Технически сейчас была очередь Клбкча, но гоблинша глядела прямо на Эрин. Это был явный вызов.

— Я сыграю с тобой, если хочешь. Ты за белых, твой ход.

Рагс вызывающе посмотрела на Эрин и первым передвинула своего коня. Эрин спрятала улыбку.

— Оу, Дебют Данста, да? Что-ж…

Она передвинула пешку на две клетки и поставила её прямо перед конем. Это был её любимый способ борьбы с этим дебютом. Рагс нахмурилась, и передвинула следующую фигуру. И затем ещё одну. На какое-то время гоблинша казалась просто странным, зелёным ребенком, играющим в шахматы. Так было ровно до тех пор, пока она не раскрыла рот и Эрин не увидела острые зубы. Но Рагс по-прежнему казалась не настолько опасной как раньше.

Эрин разнесла её в пух и прах, пока расставляла последние порции макарон гоблинам и перекусила сама.

***

Гоблинша бросала ей вызов еще трижды, пока Эрин играла с Олесмом и двумя рабочими после него. Она каждый раз с треском проигрывала, но Эрин была поражена тому, как маленький гоблин жаждал испробовать новые стратегии. Она даже сказала об этом вслух.

— Вы, ребята можете многому у неё поучится. Большинство из этих ходов — это устоявшееся паттерны. Ладно, сразу же убирать ладью было плохим выбором, но ты лучше, чем большинство новичков.

Она улыбнулась Рагс. Гоблинша заерзала на стуле и отвела взгляд.

Клбкч кивнул и Олесм выразил заинтересованность в том, чтобы сыграть против гоблина. Эрин посмотрела на Рабочих. Они тайком поглядывали на неё и у неё сложилось впечатление, что они тоже хотят сыграть.

Она хлопнула в ладоши и улыбнулась.

— Ну что-ж. Кто-то хочет сыграть ещё?

***

— И это шах и мат.

Олесм поднял взгляд от своего короля и огорченно покачал головой.

— Еще одна отличная игра, Эрин. Я и не подозревал о вашей ловушке, пока вы не передвинули слона.

Эрин зевнула и сонно ему улыбнулась. Вокруг неё сонно сидели или лежали гоблины, в полудреме наблюдая за игрой.

— Ты жертвовал слишком многими пешками. Они ценнее, чем тебе кажется.

Олесм склонил голову и едва не упал. Резко выпрямившись, он ей кивнул.

— Я буду иметь это в виду, Эрин.

— Кто-то хочет сыграть ещё? Клбкч?

Человек-муравей покачал головой. Он бросил взгляд на дверь и Рабочих, которые до сих пор играли в шахматы. Они всё также пристально вглядывались в бумажные шахматные доски без каких-либо признаков усталости.

— Уже поздно. Боюсь, нам пришло время уходить, мисс… Эрин. Если я могу к вам обращаться подобным образом.

Эрин моргнула, глядя на Клбкча, а затем посмотрела в окно.

— Ну разумеется ты можешь меня так называть, Клбкч. И ого, уже действительно поздно!

Она встала. Все Рабочие мгновенно прекратили играть в шахматы и тоже встали. Они ей поклонились.

— Позвольте мне вас поблагодарить и заплатить за них, Эрин.

Клбкч передал ей мешочек серебряных и золотых монет. Эрин удивленно моргнула, глядя на него.

— Ого. Это много.

— Здесь только плата за съеденное. И могу ли я попросить у вас банку кислотных мух? Мне хотелось бы принести их с собой в Лискор.

— Что? А, конечно. У меня есть большая стеклянная банка. Возьмешь?

— Прошу.

Эрин отдала Клбкчу большую стеклянную банку кислотных мух за золотую монету. Она чувствовала себя немного виноватой, однако Клбкч настоял на том, что это справедливая цена. Он ушел в город вместе с Рабочими и Олесмом, и Эрин проводила гоблинов, которые медленно брели к выходу из трактира.

— Приходите ещё! Я накормлю вас ещё, когда заглянете. Вам не нужно будет платить, вы мне сегодня заплатили достаточно. Хорошо?

Последний гоблин, Рагс, замерла, проходя рядом с Эрин. Маленькая гоблинша держала руки плотно прижатыми к бокам.

— Эй. — сказала Эрин и протянула руку.

В полной тишине маленькая гоблинша вернула ей пешку, в то время как другие гоблины пялились на неё.

— Не воровать! К тому же без одной фигуры шахматный набор будет не полным.

Взгляд Рагс загорелся. Эрин же сузила глаза.

— Это не значит, что ты и другие должна украсть. Если хочешь сыграть, то приходи в любое время, хорошо?

Какое-то время гоблинша сомневалась, а затем кивнула. Эрин улыбнулась.

— Доброй ночи.

Она закрыла дверь. Затем она её заперла и убедилась, что окна плотно закрыты. Она не была против маленькой гоблинши, но будь она проклята, если позволит ей уйти с её шахматным набором.

***

— Эм, Главный Стражник Клбкч? Можно вас на пару слов?

Клбкч замедлился, стремительно возвращаясь к Лискору. Он задал быстрый темп и Олесму было трудно не отставать.

— Мои извинения, Олесм Свифтейл. Я забыл, что вы с нами.

— Ничего страшного.

Олесм хватал ртом воздух и хрипел, пока Клбкч замедлял свой ход. Рабочие позади него молча сменили позиции, чтобы освободить место для них двоих.

— Я хотел поговорить с вами… если можно.

— Разумеется. Могу ли я спросить: вы адресуете свои слова связному антиниумов или Главному Стражнику Клбкчу?

— Обоим, полагаю. Эм, как бы мне это сказать?

Олесм сделал паузу, пока двое шли сквозь ночь. Клбкч терпеливо ждал, пока дрейк не начал:

— Как [Тактик], поддерживающий связь с советом, другими гильдиями и стражей, я имею доступ к некоторой конфиденциальной информации. Я, эм, в курсе ситуации с Рабочими у антиниумов.

— В самом деле?

Олесм нервно посмотрел на Рабочих за его спиной. Те молчаливо глядели в ответ.

— Это… как думаете, это станет проблемой?

Клбкч сомневался. Он перевел взгляд на Рабочих и те мгновенно опустили взгляды на землю.

— Увидим. За ними будут вести наблюдение в обычном режиме, и кроме того я сам буду лично наблюдать за ними.

— А, хорошо, хорошо. Я бы не спрашивал, но я знаю, что у таких вещей бывают, эм, ужасные последствия. Это не Экспедиция, но…

— Я понимаю ваши опасения. Если это поможет, то я рассмотрю эту тему в своем ежемесячном отчете и буду сообщать вам о любых существенных изменениях.

— Благодарю.

— Полагаю вы удовлетворены сегодняшней ночью?

— О, да. Очень. Эрин… мисс Эрин Солстис крайне выдающийся человек, не так ли?

— В самом деле.

— Крайне выдающийся.

— Её мастерство в шахматах может оказаться непревзойденным на всем континенте.

— Абсолютно.

— Верно.

— Вы бы не хотели как-нибудь сыграть со мной партию?

— С удовольствием.

***

Это ночью Эрин спала хорошо. Странный голос, сообщающий, что она теперь [Тактик Уровень 1!] не потревожил её сна. Она не подняла уровень этой ночью. Однако несколько антиниумов и один гоблин…

Подняли.

Примечания:

[1] - В оригинале Rags, т.е. Лохмотья, в честь внешнего вида.

http://tl.rulate.ru/book/2954/2291700