Готовый перевод Defeating the Demon Lord’s a Cinch (If You’ve Got a Ringer) / Победить Повелителя Демонов Просто (Если На Вас Работает Профессионал): Пролог

Пролог: Терзания одного священника.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Зачем, ну, зачем, скажите на милость, я попросил прислать Стефани? Заче-е-е-е-е-е-е-ем?!

Мы едва добрались до Долины Големов, однако я уже в отчаянии хватался за голову, стоя посреди снятой комнаты на постоялом дворе. Нет, в этот раз причиной моей головной боли была не очередная выходка Святого Воителя, Наоцугу Тоодо. Виновницей была наша новая спутница, которую я лично затребовал для группы. Не успела она толком прибыть, как уже показала себя серьёзной угрозой всему делу.

Стефани Веронид. Чудотворец, специализирующаяся на коммуникационной магии. Мне сказали, что она невероятно талантлива и способна оказать неоценимую поддержку отряду со стороны.

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда она потерялась по дороге и не смогла вовремя присоединиться к нашей группе в Пурифе.

До этого за связь отвечала Амелия Номан. Она хорошо зарекомендовала себя за время миссии, поэтому я и от Стефани ожидал такого же высокого профессионализма.

Нет, ну серьёзно – кто бы мог подумать, что элита Церкви, чудотворец, может оказаться настолько… поразительно, феноменально, умопомрачительно неуклюжей?

Буквально мгновение после прибытия в город, Амелии пришлось отправиться на поиски затерявшейся Стефани. Перед этим она приготовила необходимые для коммуникационной магии артефакты. Без этих магических инструментов нельзя установить связь со штаб-квартирой Церкви.

Сигнал был незамедлительно получен. Оператор создала линию связи, очищенную от помех и искажений, куда быстрее и лучше, чем когда этим занималась Стефани.

Из серьги раздался строгий голос моего начальника, Его Высокопреосвященства Кардинала Крейо Амена.

- Снова какие-то проблемы со Святым Воителем, Арес?

- Нет, это Стефани. Она…

- Не желаю ничего слушать. Даже и не пытайся теперь жаловаться и возмущаться.

Крейо оборвал меня на полуслове.

Да, я знаю. Это целиком и полностью моя вина. Когда я попросил прислать нам Стефани, Крейо всячески отговаривал меня, поведав о её проблемной натуре. Вопреки совету я настоял на своём, утверждая, что вначале следует проверить её способности.

Но я тут тоже, вроде как, не на курорте отдыхаю. Иначе от такого отдыха впору взвыть.

Я столько всего хотел сказать перед разговором, но сейчас смог лишь выдавить из себя:

- Что у неё за… заскоки такие?

- Она Стефани Веронид, этим всё сказано. О, я прекрасно понимаю, что ты хотел сказать, Арес. Можешь не продолжать. Будь уверен, она настоящий образец для подражания. Просто немного… э-э-э, чудаковатая.

- Немного…?

Встречались мне наёмники со всякими странностями, и я собственноручно прикончил кучу приспешников тьмы с поехавшей крышей. Поэтому не сказать, что мне в новинку иметь дело с «чудаковатыми» личностями.

Я на многое был готов закрыть глаза, до определённого предела. Коммуникационная магия настолько важна. Но именно что до определённого предела. В смысле, девчонка-то оказалась вообще ненормальная. Она даже не в состоянии просто следовать за своим начальником. Как это называть?

Голос Крейо изменился. Он мягким тоном пожурил меня:

- Арес, отнесись к ней с пониманием. Стэй – о, не удивляйся, это её прозвище – на самом деле просто несчастная маленькая девочка.

- Извини, но мне нужен другой ответ.

- Ясно. Ну что же, это будет долгая история. Скажи, ты когда-нибудь слышал о фамилии Веронид?

Что за…? Я же только что сказал, что жду другого ответа! Почему ты продолжаешь впаривать мне какую-то левую байку?!

- Подожди Крейо, я должен сначала кое-что сказать. Знаю, она только недавно присоединилась к нам и мне очень жаль, но… Эта девчонка не подходит для нашей работы. Совсем. Поэтому, пожалуйста, забери её. Ты с самого начала был прав, и мне следовало прислушаться к твоему совету. В этом некого винить, кроме меня. Признаю, был неправ и сильно облажался, так что отошлю её обратно. Это же возможно, да?

Я не могу просто отодвинуть её в сторонку и забыть. Оставшись без присмотра, девчонка обязательно что-нибудь учудит. Лучше избавиться от неё.

Однако ответ Крейо на мои мольбы был весьма сдержанным.

- Разумеется, это возможно, Арес. Я ожидал подобную просьбу.

- Отлично. Значит…

Разберись со Стефани. Вот что я хотел сказать, но потом призадумался – разобраться… как?

Даже если я хочу отослать её обратно, эта область населена исключительно наёмниками да торговцами. Здесь очень тяжело жить, поэтому присутствие Церкви на этих землях чисто номинальное. Вряд ли мне удастся кого-то найти, кому можно будет сдать Стефани на поруки.

- Могу я отправить запрос на сопровождение для Стефани?

- На данный момент единственный свободный человек, который может отправиться в Долину Големов это… Грегорио. Тебя это устроит?

Экстремальный вариант, ничего не скажешь. От такого впору на стенку лезть.

Что случится, если самый безумный, из всех известных мне, мужчин повстречает самую хлопотную женщину, которую я только видел?

Так погоди-ка. Успокойся. Расслабься и перестань думать о плохом. Я наложил на себя успокаивающее заклятье, сделал глубокий вздох и сел.

Для начала – этому не бывать. Ни за что. Фух, хорошо, кажется, мне полегчало. Я прочистил горло и угрюмо уставился на дверь.

- Крейо, давай проведём плодотворную дискуссию. Скажи, никто ведь особо не расстроится, если Стефани умрёт?

- Не руби с плеча, Арес. Остудись. Ты, кажется, всё ещё не в себе.

Он прав. В смысле её смерть, разумеется, принесёт проблемы, но даже если это было бы не так, я все равно не могу убить её.

- С ней должно было быть двое слуг. Мужчина и женщина… Барнард и Вильма. Где они?

- Мы встретились в Пурифе и они передали мне Стефани, после чего в спешке убежали... твою мать! Я уже тогда должен был заподозрить, что тут что-то не чисто!

Тогда я и понятия не имел. Для меня стало настоящим открытием, что на свете существуют настолько раздражающие люди. По сравнению с ней даже Тоодо стал казаться мне сущим ангелочком. Он то, по крайней мере, умел находить дорогу!

- Эти двое присматривали за Стэй с тех пор, как она была ещё ребёнком. Их можно назвать Стэй-специалистами. Когда она стала оператором, им пришлось последовать за ней и продолжить нянчиться.

Крейо сказал это с полным равнодушием. А вот я не мог быть таким же спокойным. Прям хоть головой об стенку бейся.

Сначала мне дали пинка под зад и выгнали из отряда героя всего лишь за то, что я мужчина. Потом выяснилось, что Тоодо до смерти боится нежити. И теперь вот это. Почему мне так не везёт?

- Хватит ходить вокруг да около, Крейо. Ответь прямо. Всё чего я хочу – это вернуть Стефани. Амелия тоже скоро до ручки дойдёт.

- Арес Краун…

В ответ на мою отчаянную мольбу, Крейо заговорил полным безразличия тоном, будто показывая, что эта ситуация его не касается.

- Я готов в любое время забрать Стэй. Но только при условии, что ты самолично приведёшь её в штаб-квартиру Церкви. Хочу воспользоваться моментом и выразить свою благодарность, Арес. Всё это время ты блестяще справлялся с любыми поручениями, невзирая на всевозможные трудности. У меня нет сомнений, что ты и в этот раз не подведёшь Церковь.

Думаешь, мне нравится преодолевать трудности?! По-твоему я так развлекаюсь?!

- К твоему сведению, в последнее время меня стала мучить хроническая головная боль. Я так скоро поседею.

- Ха-ха-ха! Смешная шутка. Ты же уже седой.

- Я сереброволосый, а не седой.

На этом связь резко оборвалась. Не успел я порадоваться тому, что Тоодо стал чуть более управляемым, как на мою голову свалилась новая напасть. Наверное, Бог меня всё-таки ненавидит. Этого можно было ожидать. В смысле, я тоже ненавижу Бога, так что нет ничего удивительного в том, что Он платит мне взаимностью.

В этот момент из-за двери до меня донёсся чей-то уставший голос. Видимо Амелия наконец-то нашла её.

- Арес… Я вернулась.

- Ой-ой, моя рука… Ай, больно!

Это Амелия и сестра с волосами цвета воронового крыла. Амелия с такой силой сжала её руку в тиски, что та побелела.

Стефани Веронид. Наша новенькая напарница… и заноза в заднице, от которой мне до жути хотелось избавиться.

В комплекте с длинными иссиня-чёрными волосами шли такие же чёрные глаза. Она на два года младше Амелии и на целую голову ниже. И хотя девчонка была всего лишь самую малость выше Лимис, зато её грудь была намного, намного больше. У неё симпатичные черты лица, к тому же чёрные волосы и глаза были редкостью, поэтому она заметно выделялась из толпы. Но больше всего внимание привлекала, как ни странно, её одежда.

Наша новая спутница носила чёрную мантию мага неведомого мне покроя. Её платье намного короче Амелиного – почти что мини-юбка. Блин, да это и есть мини-юбка!

Она будто бы нарочно выставляла напоказ свои точёные ножки с молочной кожей. Если бы не серьга, отличительный знак клирика, я и вовсе не признал бы в ней сестру Церкви.

Короче говоря – эта новенькая та ещё штучка. Чтобы это понять хватало одного взгляда. Наверное, надо было сразу выкинуть её. И  чем я только думал? Серьёзно, что мне теперь делать?

Стефани должно быть почувствовала мой взгляд, так как сразу же подобралась. Она неловко улыбнулась, видимо пытаясь задобрить меня.

- Я… эм-м-м… простите меня. Я правда-правда следовала за Амелией, но она вдруг, бац, и исчезла.

Нет, исчезла как раз не Амелия. А ты.

Девчонка попробовала подойти поближе, чтобы объясниться, но вдруг осознала, что её до сих пор крепко держали за руку. Стефани щенячьими глазами посмотрела на Амелию. Та тяжело вздохнула и нехотя ослабила мёртвую хватку.

Стефани ощутимо повеселела и сделала шаг в мою сторону – после чего сразу же растянулась на полу. Настоящий акробатический номер. Она не поскользнулась и не споткнулась, нет, ничего такого. Просто грохнулась на месте, как колода, лицом вниз со смачным – шмяк! Подчёркиваю на абсолютно ровном месте и безо всякой причины.

В комнате повисла оглушительная тишина. Молчит Амелия. Молчу я. Лежавшая на полу Стефани начала тихонько хныкать. Её юбка полностью задралась кверху, выставив на всеобщее обозрение белоснежные трусики. Зрелище было настолько жалким, что я не выдержал и отвёл взгляд. Я заговорил с Амелией.

- Тебе не следовало позволять ей носить мини-юбку. Это неподобающий наряд для сестры, не говоря уж о том, что крайне бесстыдный.

- У меня не было особого выбора. Если юбка хоть немного длиннее, она постоянно запутывается в подоле и падает.

- В мини-юбке она тоже путается и падает!!!

- От неё всегда одни неприятности. Стоит только на миг упустить её из виду, как она создаёт проблемы… Арес, это всё твоя вина. Тебе следовало сначала посоветоваться со мной, - раздражённо отчитала меня Амелия.

Да, это моя вина. Целиком и полностью. Ты права, я должен был спросить у тебя совета. Я искренне раскаиваюсь, поэтому умоляю, помоги мне!

Незадолго до возвращения Амелии, я вдруг вспомнил, что забыл сообщить ей о предстоящем пополнении. Но стоило мне мимоходом упомянуть об этом, как обычно бесстрастная сестра резко изменилась в лице. Её глаза округлились и стали похожи на блюдца. Она испытала потрясение, сродное тому, что пережила при встрече с Грегорио.

- Похоже, вы знакомы? – спросил я после паузы.

- Я была её ментором на работе. Уф, даже вспоминать не хочется.

Она вздохнула и с досадой изрекла:

- Мне много чего хочется сказать, но прежде всего – Арес, у тебя непомерные запросы.

- Непомерные запросы…?

Наверное, у меня на лице была написана растерянность, потому что Амелия снова вздохнула и продолжила:

- Что насчёт меня, Арес? Твоей хорошей подруги Амелии, находчивой, высокоуровневой, добросердечной, обаятельной, лучшей из лучших чудотворцев, той самой девушки,  которая знает о тебе всё до мелочей, и о которой ты, кстати, бессовестно забыл? Я с ног сбиваюсь, бегаю повсюду, чтобы помочь тебе. Арес, ты весь такой знаток магии и божественных сил, да? Ну, так скажи, что именно тебя во мне не устраивает?

- Твоё отвратное чувство юмора.

А ещё твоя привычка забывать о том, что для шуток есть время и место. Ты часто не воспринимаешь всерьёз даже самые нешуточные ситуации.

Амелия в ответ смущённо прочистила горло и выпрямила спину, после чего снова заговорила:

- Пожалуйста, забудьте обо всём, что я только что сказала, Арес.

- Ах, вот как значит. Вот так просто взять и забыть…?

У меня появились сомнения: а эта девушка точно подходит на роль моей подчинённой? Я имею в виду мою хорошую подругу Амелию, которая вся такая добросердечная и обаятельная.

Пока я всерьёз раздумывал над данным вопросом, Амелия – которая знает обо мне всё до мелочей и такая находчивая – проявила эту самую находчивость и спешно сменила тему разговора.

- Арес, давайте на минутку представим, что вы никогда не были крестоносцем – забудем о том, где находимся, о миссии, обо всём. В таком случае вы бы посещали школу, верно?

Я утратил дар речи, будучи не в силах понять, какое отношение имела эта умозрительная ситуация к предмету разговора. Амелия, тем временем, с невозмутимым видом продолжила уточнять:

- Хорошо. Также забудем о свирепом взгляде и вульгарной речи. У вас все равно остаётся потенциал, позволивший пробиться на самую вершину иерархии Порубежного Крестового Похода - высокий интеллект и атлетичность. Кроме того вы легко находите общий язык с людьми, и, хоть мне и неизвестно, кого из ваших родителей следует поблагодарить, весьма привлекательны внешне.

- Кончай юлить и переходи к делу.

- Трудно сказать насколько бы вписались в класс, но, так или иначе, люди подсознательно тянутся к выдающимся личностям, вроде вас. Или меня – обаятельной, добросердечной, находчивой… Или Спике, хотя её, по большей части, просто пожалели бы за её, ну вы знаете, убогость.

Интересно, чего это Амелия так на Спику взъелась? Посреди длиннющей речи она нашла для неё всего пару слов, да и то нехороших. Амелия с серьёзным лицом пристально разглядывала меня, словно проверяя мою реакцию.

- Теперь представим, что в этом классе есть ещё один человек. Это девушка. На первый взгляд, она чрезвычайно талантлива, всегда окружена друзьями, сообразительна, с ней весело болтать, она демонстрирует отменное воспитание, всегда дружелюбна и приветлива – и как будто этого мало, она ещё очень симпатична, словно персонаж, сошедший со страниц романтической новеллы…

Пока что всё звучит хорошо. Не вижу никаких проблем.

Видимо Амелия осознала, что я так и не понял, к чему она вела. Она резко вдохнула и отчеканила:

- … но у этой девушки есть один фатальный недостаток – она растяпа.

Да что она вообще пыталась сказать? В такие моменты я только и мог, что тупо пялиться на Амелию в недоумении. Спустя какое-то время до меня, наконец, дошло, что хотела сказать сестра таким иносказательным способом. Я вынес из этого пару важных уроков.

Во-первых, прежде чем добавлять новых людей в группу, следует убедиться, что у них нет фатальных недостатков. Одного мастерства мало.

Во-вторых, я осознал, что у меня и в самом деле непомерные запросы. Настолько, что даже моя хорошая подруга Амелия решила проявить своё отвратное чувство юмора и отчитать меня.

Эх, в следующий раз постарайся чуточку больше, чтобы остановить меня.

http://tl.rulate.ru/book/29411/972922