Готовый перевод Шагающий во Тьме / Шагающий во Тьме: Глава 9

Заметив протянутую руку, я начал подтягиваться – громкий хруст был предвестником несчастья. Корень все-таки не выдержал, и я, все еще удерживая его в руке, полетел вниз. Парень, кинувшийся мне на помощь, кричал, но уши заложило от ветра, а может - еще от чего. Спасение было столь близко…

Удар об водную гладь выбил из меня весь воздух, но не убил. Нахлебавшись воды, я сумел даже в кратчайшие сроки вынырнуть, хватая ртом столь желанный кислород.

Голова гончей, появившаяся сбоку, застала меня врасплох. Монстр накинулся прямо на меня, не желая упускать добычу, которая еще и упала прямо к нему в лапы.

Погрузившись под воду вместе с ней, я начал хлебать воду, но быстро осознал ошибку. Удар по зубастой морде не принес должного эффекта – вода не дала нормально размахнутся. Одно радует: водное пространство и адскую псину не пожалело, оставив без того безумного преимущества во всем.

Удерживая пасть, клацанья которой слышно было даже здесь, я оттолкнул ее ногами и постарался всплыть. Гончая успела вцепиться в мою ногу и потянуть к себе – не может же она разумом обладать?

Кровь окрасила воду вокруг в мутно-красный цвет, от моей собственной крови. Сколько длилась наша перепалка - мне никогда не узнать, но мы достигли самого дна. Псина, видимо, тоже нуждалась в воздухе, так как оставила меня и поплыла к поверхности.

Сколько бы я не размахивал руками, а поверхность никак не становилась ближе. Внутри больно обжигало легкие, а в глазах все становилось еще более мутным. Слишком далеко, а воздуха давно нет. Темнота начала накрывать меня, унося всю боль и усталость последних дней. А я ведь почти успел, почти добрался до поверхности.

Выстрел… Темнота…

***

Открыв глаза, я никак не мог собрать все мысли воедино. Вокруг была знакомая поляна с деревом, рядом с которым расположился забытый бог. Никакой гончей и в помине, а одежда вполне себе сухая.

– Неплохо так развлекаешься, – вместо приветствия сказал Асмодеус, и поднялся со своего места.

Все небо было затянуто тучами, будто скоро здесь рванет ливень.

– Так себе развлечение… – глубоко вдохнул я свежий воздух. – Погодка здесь намечается знатная?

– Не обращай внимания, – отмахнулся он, посмотрев на тучи.

– Зачем сюда меня позвал? – решил я не тянуть. – Не говори только, будто ты будешь моим проводником в загробный мир? Где коса? Лодка? Крылья?

Больше вспомнить пути в царство мертвых я просто не смог.

– Ты у меня спрашиваешь? Не я тебя сюда вытащил, а ты – меня, – пожав плечами, ответил он.

– Как вернуться-то? Я же тону!

– Не переживай ты так, – забытый бог решил пройтись, приглашая меня следовать за ним. – Твое тело сейчас в полной безопасности, этот нелепый момент - позади.

Врать ему вроде незачем, значит все действительно так. Приглядывает за мной?

– Гончая разве не добралась до бренной тушки?

– Не знаю. Мне вообще сил не хватает смотреть на ваш план бытия – только иногда, сквозь тебя.

Несколько метров мы преодолели в тишине, но я, все же, не выдержал.

– Вот скажи мне на милость, как твоим даром-то пользоваться? Если прямо сказать не можешь, то хоть намекни. Будет гораздо проще!

– Не моим, твоим даром, – поправил он меня. – Собственно, ты им уже пользовался.

– Когда? – еле сдержал я выкрик.

– Так ты даже не осознал это? – задумался он. – Жаль, эмоции и состояние я, пока, с трудом могу передать себе. Вспомни свой бой с тем орком.

Если говорить откровенно, это даже вспоминать не нужно было. Вся картинка и так постоянно мелькала перед глазами. Смерть была столь близко, насколько еще не подкрадывалась – до вот этого момента. Хотя… не важно. Не было там и намека на сверхсилы, может, только, сверхудача.

– Большего не скажешь? – в надежде спросил я.

– Ты сам все осознаешь, а мешать твоему пути я просто не имею права, – ответил он в своей манере. – Запомни одно: дар — это не твое оружие, и не предмет обихода, а неотъемлемая часть тебя.

– Все же, пусть оно и так, – задумался я. – Я даже не понимаю, как это должно работать. Помню, до начала экзамена покрыл руку тьмой. Только вот успех повторить не удалось – слишком здесь неспокойная обстановка.

На его лице появилась печальная улыбка:

– Есть ли инструкция: как научится ходить? Каким образом дышать? – помедлив, он продолжил. – Вот и с даром все так же. В какой-то момент ты сам поймешь, будто это всегда было в тебе.

На самом деле, не удивлюсь, если где-то такие инструкции существуют, но я предпочёл тактично промолчать. Все равно ведь ничего этим не добьюсь, кроме обычного спора – и то не факт.

Резко остановившись, забытый бог задумался о своем. Мне, прошагавшему еще дальше, пришлось возвращаться – сейчас меня тоже не было здесь. Все же, вопрос нужно решать, и каким-то способом начать пользоваться даром.

– Послушай, – как-то неуверенно начал забытый бог. – У меня будет одна просьба…

– Какая?

Вот это даже интересно. Просьба самого настоящего бога! Может и награда полагается?

– Не пойми неправильно, – он вновь уставился на тучи, которые изредка сверкали. – Мне вполне понятно, сейчас я для тебя – никто, и делать для меня ты ничего, вроде, не обязан.

– Слушаю, – напомнил я ему о себе, ведь он вновь начал пропадать в своих мыслях.

– Когда-то я совершил ошибку. Можно сказать, подвел всех богов, которые сейчас существуют, – вот как-то мало верится, будто его это сильно задело. – Есть способ обойти запреты и повлиять на появление дара в любом существе.

Вот здесь меня действительно заинтересовало. Сколько в теории можно уговорить богов вот так обойти запрет? Здесь главное - вообще найти связь с ними. Не, это маловероятно.

– Все существа ведут счеты с так называемым «добром» и «злом», – Асмодеус снова начал издалека, тяжко ему слова даются. – Мы понимаем, это все - обычная иллюзия, созданная ограниченным сознанием большинства. Одному утопить котенка покажется большим грехом, другой будет думать об этом, как о благом деле, ведь страдания этого существа, в таком случае, никогда не настанут. Кто-то видит в войне спасение, другие - уничтожение. Большинству кажется, будто кража является большим грехом, для другого - это будет единственный способ выжить. Мнение большинства привело к тому, какой мир мы сейчас и видим. Если этому «большинству» не нравится нечто в действиях «меньшинства», они признают в этом кощунство, ведь «это плохо, мы так решили», говорят они. Встретить авантюристов, подобных тебе, довольно трудно, тех, кто балансирует на золотой середине, не сходя со своего пути даже после, скажем, «геноцида целого мира». Такие не учитывают мнения этого большинства. Если нужно, значит, так тому и быть. Им не нужно и мнение меньшинства, ведь они - не защитники их прав. Мы, скажем прямо, думаем только о себе.

– Здесь как посмотреть, – не согласился я. – Мне действительно плевать на многое из перечисленного, а вот заметил бы я, например, насильника – постарался бы ему помешать.

– В этом и дело – ты бы поступил так. Такой пример не подойдет. Вот, скажи, если бы ты столкнулся с ребенком который не хочет в детдом и живет у «женщины, которая по какой-то причине его усыновить не может, но очень бы хотела». Он рад – ему все нравится. Большинство постарается его отобрать, ведь так нельзя!

– Я бы ничего не сделал и оставил все как есть, – пожал я плечами. – Нормальная реакция, может и меньшинства, если на то пошло. Куда ты, собственно, клонишь?

Может я и резко сказал, но такая беседа может затянуться. Тем более, когда хочется возразить: ведь мне кажется – все мы индивидуальны. Только, не хотелось бы принимать участие в такой дискуссии.

– Я предлагаю тебе вступить в серые стражи!

– Извини, но нет. Никаким стражем сейчас становиться я не собираюсь, – моментально ответил я. – Конкретные цели, может, и обдумал бы…

На его лице не было расстройства, удивления. Ничего, кроме фирменной печальной улыбки.

– Ожидаемый ответ, – кивнул забытый бог. – Тогда вернемся к делу: даровав силы одному авантюристу, я обошел законы серого пантеона. Мы принимаем только тех, кого выбирает сама судьба. Если ты не понял: силы, вроде твоей, достаются именно таким существам, – неважно мне это, но то, как он отстраняется от разговора, намекает на серьезность его проступка.

– Так, как обычный смертный может помочь тебе в таком деле? – поторопил его я. Точно ведь скоро выгонит отсюда, а вопросов-то вроде много.

– Видишь ли, подарив тому авантюристу свою силу, я совершил большую ошибку. Его сердце было наполнено тьмой. Сила может стерпеть и это, но только когда один из нас сам решит изменить свое мировоззрение, – мать как же он затягивать любит. – Возможности его опьянили, а затем он предал меня и оборвал нашу связь с ним. Ходили слухи, принесенные посредниками других богов, будто он набрал последователей и вообразил себя новым богом, – пока он вновь впал в воспоминания, я запомнил для себя главное: оборвать связь с ним можно. – Возможно даже выше богов, неким «создателем бытия». Остановить его из того места, где нахожусь я, мне не по силам. Именно поэтому мне приходится обращаться к тебе: отними его жизнь, если когда-то с ним встретишься. Не верь его речам, ведь помимо тьмы, он владеет и многим другим.

Нет, пока карманный бог – это выгодно. Ведет он себя адекватно и не пытается указывать, как могло бы быть. Просто, такие вещи лучше не забывать, мало ли, какое будущее меня ожидает.

– Разве обычный смертный может представлять угрозу богам?

– Убить не сможет, а вот пленить… способы существуют.

– Серые стражи – пусть они с ним разберутся, – пожал я плечами, не привлекают меня перспективы смахнутся с тем, кто бросил вызов богам.

– Они уже вышли на охоту, – ответил он, поджав губы. – Если он попадет к ним в руки, то вечные муки ему обеспеченны. Мне бы этого не хотелось, так как вся вина лежит только на мне.

Хитрый бог, вот пятым местом ощущаю. Спрашивать не решусь, но предположить могу: они ведь могут и не знать, кто ему эти силы подарил. Значит, меня просят зачистить хвосты. Опять же, это может быть просто моя паранойя. Никто не отменяет того, что забытый бог действительно переживает за своего «ученика».

– Вечные муки? – спросил я.

– В лучшем случае, – вздохнул он. – Все же, он посягнул на богов, если верить доносам.

Если же предположить, что все так, как он мне сейчас говорит, то такая просьба вмешает меня в довольно крупную игру, а вот наград в таком мероприятии можно и не дождаться. Еще и нужно убивать вполне разумного – это вообще не ко мне. Хотя, может, у меня просто устаревшее мировоззрение.

– Асмодеус, – неуверенно сказал я. – Я ничего обещать не буду. Отнимать жизнь мне вообще непросто, хотя еще недавно мне и зверька было бы жалко. В общем, отказывать тебе в просьбе не буду, но и согласиться сейчас не могу – посмотрим, как будет.

Вот зачем это? Просто забыл про этот разговор, но нет – обещал подумать. Не прямым текстом, но суть-то ведь такая!

– Спасибо, – облегченно сказал он, а мне все больше начало казаться, будто он говорит правду. – У тебя не осталось времени в этом месте, скоро может появиться боль, а затем можно и вовсе прогореть.

– Но…

– До встречи, – донеслись его слова до моего сознания. – Имя его – Тэориус.

Тьма поглощала, наделяя меня довольно неприятными ощущениями. Воздуха вновь не хватало, а боль начала возвращаться.

***

Совсем рядом хрустели ветки, сгорающие в костре. На грани слышимости бурлил сильный поток толи ручья, толи реки. Прохладный ветерок обдувал голую кожу, но тепло от огня не давало замерзнуть.

«Костер?» Не знаю, раньше пришла эта мысль, или я подскочил быстрее. Ночь уже вступила в свои владения, и то, где я находился, разглядеть было сложно. Зато света от огня вполне хватало, дабы внимательно осмотреть все рядом с ним: мои вещи висели недалеко от костра, а по другую сторону сидел незнакомец в капюшоне. От падающего света в его руках поблескивал серебряный медальон с изображением – вроде, какое-то дерево.

Постаравшись подняться, я почувствовал боль в теле и скованность в движениях. Боль - оно и понятно, гончая. Спина ныла просто ужасно, и о том, какие там останутся шрамы, просто думать не хочется. Движение моё тоже скованно по той же причине – мои раны просто перевязали какими-то тряпками.

– Привет, – привлек я его внимание.

– О, так ты в порядке! – скинув капюшон, улыбнулся парень, медальон при этом он спрятал под одежду. – Как самочувствие?

Обычный парень, без какой-либо экзотики, может только поздоровее меня будет, эдак, раза в полтора-два. Короткие волосы – вроде, под насадку подстриженные, и добрые глаза какого-то неясного оттенка. Возраст, наверное, мой, плюс-минус год.

– Спасибо за помощь, – улыбнулся я.

Не говорить же, как мне сейчас некомфортно.

– Нее, – протянул он. – Моей помощи мало было: только сюда притащил. Когда я спустился, ты уже на берег выкарабкался. Оружие, кстати, вон твое.

Проследив за его кивком, я улыбнулся – хорошо, что я зацепил меч за рюкзак еще на той стоянке. В этом адском забеге точно бы его потерял.

– С этим исчадьем ада - что? Не стало оно меня добивать?

– Без понятия, – задумался он всего на мгновение. – Был выстрел, а когда пришел я, только ты один остался. Ты, видимо, знатно приложился, раз забыл, как ее подстрелил.

Выстрел был, это даже я слышал. Правда, думал, будто меня совсем накрыло. Только, странность-то не в этом, рядом с рюкзаком лежал самый настоящий револьвер. Подняв его в руки, я покрутил в них оружие: весь ствол оружия исписан странными символами, а стоило откинуть барабан – пять пуль, и одна гильза. Тогда понятно, откуда у него мысль такая взялась.

– Это, я так понимаю, мой? – посмотрел я на парня.

– Надо было-таки тебе голову перевязать… – засмеялся он и пожал плечами. – Оружие рядом с тобой валялось. Рядом никого не было. Думаю, твой, мне такие игрушки не особо нравятся. Правда, странность еще там заметил: находился он в кобуре, которая была не на тебе.

– Ничего не понимаю, – признался я.

– Сказать по правде: как стал авантюристом, так и забил на такие простые вещи. Не знаю, может, когда-нибудь и раскроется ответ – нет, так и нечего переживать.

– Так, а раны? – продолжал я допрашиваться. – Неужели, я так мало спал, и они еще не начали затягиваться?

– Вот, кстати, да, – усмехнулся он. – Когда заметил их, не думал даже, будто ты до утра протянешь. Я разорвал одежду, конечно, перевязал, так, на всякий случай, и ты, все же, пошел на поправку. Только, затягиваются они долго. Думаю, это из-за гончей.

Взяв сумку, я вытащил оттуда пайки – хорошо, что у тех герметичная упаковка. Первый протянул новому знакомому, и сразу же впился зубами в свой. Есть хотелось просто ужасно и, полагаю, это - последствия столь быстрой регенерации.

– Вот это спасибо! – на его лице была такая радость, будто он получил заветный подарок. – Сколько я уже здесь без обеда!

– Так, а чего сам не взял? – удивился я такой реакции. – Полное право имел за спасение. Мог бы, ведь, и умирать оставить, но не сделал этого.

– Не, дружище, – откусив кусок, он еще больше расплылся в улыбке. – Возможно, будь я более голодным, осмотрел бы твои вещи, но пока - я держался.

– Признаюсь: не знаю – глупо это, или же похвально…

– Какая, собственно, разница? – пожал он плечами, искренне получая удовольствие от еды, – Суждено быть глупцом – пусть так. Принципы для меня имеют вес, и пока они есть, все так и останется.

Вот здесь я с ним полностью солидарен, сам имею некоторые. Постепенно все меняется, включая и их, только это не повод игнорировать свои же правила. Тем более, если слишком глубоко об этом задуматься: я бы и сам не тронул вещь спасенного. М-да, вот и встретились два глупца.

На руке моего спасителя держался маленький округлый щит, размером с голову. Рядом лежал обычный с виду меч, спрятанный в ножны.

– Запрет обошел, или ограбил кого? – улыбнулся я, кивая на оружие.

Мне действительно было интересно: может, его щит считается обычной одеждой. Кстати, у орка тоже было две вещи, одна из которых так же была надета на него самого.

– Если у покойников можно украсть, то - да, меня можно приписать к расхитителю могил, – усмехнулся он. – Экзамен еще начаться не успел, а я наткнулся на пару тел – обглоданы, просто жуть.

– Рейн, – опомнился я, наконец, называться же полным именем просто нет смысла.

– Кадзи. – улыбнулся парень после рукопожатия. – Может, дальше - вместе? Одному, вот, до ужаса надоело.

– Естественно, согласен, – моментально ответил я.

Порывшись в сумке, я отыскал флягу с согревающим напитком и, сделав пару глотков, передал парню. Принюхавшись, он широко улыбнулся и моментально припал к алкоголю:

– Так-то лучше! – обстановка полностью разрядилась. – Кого нужно за такое добро убить?

– Вообще… – начал, было, я. – Не смотри ты так на меня, он сам накинулся. Бой вообще странный был, я только чудом выжил.

– Никогда раньше не убивал. В общем-то, и в магию не верил, – устало вздохнул он. – Каково это – убить человека?

– Людей я не убивал, то был орк, – пожал я плечами. – По факту же… не знаю. Ощущение, будто и не я покончил с ним, а только нашел бездыханное тело. Хотя, отчасти так и было.

Подкинув веток в костер, он кивнул. Выспрашивать подробности он не стал, и за это я был ему благодарен. Может, и не сильно меня это беспокоило, только бой тот вспоминать мне просто не хотелось.

– Наверное, все мы здесь, в конце концов, научимся столь горькому опыту, – задумчиво сказал он. – Психов здесь хватает, как и всего остального.

С этими словами даже не поспоришь, особенно после всего, произошедшего со мной.

– Прикорни немного, – предложил я. – Подежурю пока, мне отдых уже не нужен, и так выспался.

– Здравая мысль, – совсем быстро согласился он. – Уже сутки с лишним не спал. Как только будет светать - сразу буди, нечего медлить в этом месте.

Поразившись его доверчивости, я кивнул и подсел поближе к огню. Завтра действительно нужно будет постараться. Встречать этих псов еще раз - желания у меня нет.

– Забыл совсем. У тебя сигареты выпали, вернее, их обмокшие остатки, – он протянул мне пачку неизвестной марки. – Это нашел там же, где меч. В случае непорядка - сразу кричи, сон у меня чуткий!

Улыбнувшись, он лег поближе к костру. Это вроде намека: мол, если гадость задумал, то не прокатит? Может, и не доверчивый, все же. В общем-то, это и не важно, ничего плохого делать я не собирался.

Покрутив сигарету в руках и даже обнюхав ее, я забил на все те обещания самому себе на бегу. Зажигалка нашлась быстро, и вот, сижу, пуская дым к звездному небу. Здесь, рядом с рекой, его видно хорошо.

Кадзи вырубился запредельно быстро – пять минут, и уже слышно обеспокоенное сопение. Ему вот досталось не меньше моего, если глобально на это взглянуть. Были у меня неприятности, и, судя по одежде, куда более насыщенные. Только, сон мой был ночью нормальный из-за того укрытия, а после того боя у меня запасов - хоть заешься. Еще и револьвер откуда-то прилетел.

Остаток ночи прошел без каких-либо проблем. Зато у отстающих, с той стороны оврага, неприятности еще как были: выстрелы, крики и адский вой - явно на это намекали. Меня самого иногда на дрожь пробирало, столь жутко было это слышать.

Первые лучи солнца я встретил с огромным облегчением: все время нахождения в этом месте, я переживал за появление гончих. Не успел я подойти к парню, как тот сам открыл глаза и заспанным взглядом посмотрел на меня:

– Быстро ночка эта прошла, – легкий зевок и он, поднявшись, начал отряхивать налипшую грязь. – Так понимаю, ничего страшного не случилось?

– Правильно понимаешь, – улыбнулся я, доставая пайки – Ты как? Могу еще посидеть, время до вечера есть, должны дойти.

– Нормально все, – начал он разминаться. – Как закончится экзамен, так и выспимся!

Я подождал, пока он закончит разминку, мы быстро перекусили и направились в путь. Болтали мы, по сути, ни о чем, просто так было проще – нервы шалили у обоих. Правда, делали мы это совсем тихо, не привлекая ненужного внимания. Кадзи, кстати, довольно хорошо ориентировался в лесу. Именно по его рекомендации мы обходили самые «опасные» тропы. Только вот, нас выследили самих. Как бы ты не пытался обойти все неприятности, это место подкинет проблем.

Огромный медведь с темной шерстью встал на дыбы и взревел. С его пасти текли слюни, а глаза пылали ярким, красным огнем. Вот с ним мы не побеседуем, как с той медведицей – вид его прямо говорит об этом. Упав на все лапы, тот, словно паровоз, помчался к нам. Могу поклясться – земля под ногами начала дрожать.

– Вот это поворот, – прорычал парень, бросившись к нему наперерез.

Медведь просто обязан с легкостью откинуть столь ничтожную тушку на своем пути, а этот - сам бежит к нему! Звук их столкновения был оглушающим. Мне даже показалось, щит начал прогибаться, и вот сейчас тело полетит в сторону от этой громадины. Как бы ни так! Парень остановил зверя своим крошечным щитом, только слегка пробороздив полосы на земле.

– Твою… – выдохнул я, кинувшись к ним.

Поравнявшись с двумя монстрами – по-другому просто не описать это столкновение, я оттолкнулся от земли и постарался прорезать дыру в шкуре мишки. Шкура этого гиганта была прочнее того, до чего хватит моих сил, словно и не было никакого удара.

Взревев, он, с немыслимой для такой туши прытью, развернулся ко мне и ударил. Я успел выставить руки перед собой, но все равно кубарем полетел по земле.

В голове еще ходило эхо, когда я сумел подняться. Кадзи старался больше не принимать атаки на себя, постоянно смещаясь в бок и пытаясь достать своим мечом. Медведю такой танец не нравился, и он взревел от обиды.

Сделав пару шагов к этой громадине, я обратил внимание на то, как странно зашевелились кусты. Понимание всего пришло мгновенно, и с ним же выпрыгнуло подтверждение моих выводов – подмога. Рыжие существа, столь похожие на мартышек, пришли на зов короля этого места. Единственное отличие от встреченных мною: глаза горели каким-то зеленым пламенем.

Кадзи ушел от лапищи чудовища и подскочил ко мне. Его щит все же прогнулся, как мне и показалось. Вот он и старается больше столь опрометчивых действий не повторить.

– Не, дружище, – возбужденно выпалил он. – То-ты гончую за собой ведешь, то вон какая шара. Одному было куда проще!

– Смотрю, тебе совсем весело, – возразил я.

– Еще бы! Это как раз то, чего я ожидал от этого мира! – зарычав, он ударом кулака встретил первого монстра.

Второй пытался меня достать, вот, как-то медленно, только. Сначала слетела лапа, а затем и голова. Краем глаза я уловил движение сбоку и, выставив ножны, сумел отвести атаку и вонзить меч в грудь столь смелого монстра.

Кадзи тоже развлекался, это было слышно по шуму со спины, иногда, кстати, просто глухих ударов. Полагаю, бьет он не только своим мечом.

– Давай, я время с нашим громилой выиграю, – уперев ногу в крысообезьяну, он выдернул свой меч. – Разберись с мелкими, у тебя, смотрю, опыт имеется! – удар щитом откинул противника, и он побежал наперерез к сближающемуся с нами мишке. – Только, быстрее…

Как началась их борьба - мне увидеть было не дано, только услышал очередное громкое столкновение. Мне пришлось уворачиваться от хвоста, который в итоге неудачно попал мне по клинку – тварь истошно завизжала, но еще одна встреча с моим мечом ее успокоила.

Ещё одно смещение от зубастой пасти, и ножны прилетели по этим же зубам. Вроде, мне заложило уши, еще и окружили. Боль вспышками приводила меня в себя от большого количества адреналина: я будто превратился в берсеркера, который только и умеет, что всех кромсать.

Кровь была всюду: на моих руках, одежде, траве, оставшихся тварях – только не на острие клика, с которого она слетала с каждым новым взмахом. Запнувшись об отрубленный хвост, я пропустил острые когти и, зажмурившись от боли, срубил этой морде дьявольскую конечность. Дыхание уже сорвалось – измотали меня знатно и, если бой затянется, будет совсем жутко.

– Рейн! – услышал я окрик Кадзи.

Кишки очередного монстра кучей вывалились наружу, словно гадкий разноцветный мусор. Сама тварь, при этом, еще громче завизжала. Наверное, это был самый жуткий сегодняшний крик боли. Все монстры медленно начали отступать и после смерти орущего сородича вовсе помчались назад – в лес.

Мой напарник уже сдавал позиции, выглядел он вконец измученным. Только мне-то как ему помогать? Выдохся я в край – держался на последних каплях силы. Мать! Перехватив крепче рукоять оружия, я успел сделать только шаг:

«Так и будешь стоять? Револьвер тебе зачем?» – вновь прозвучал странный голос в моей голове.

Времени оскорблять себя по поводу своей умственной деятельности - просто не было. Кобура податливо расстегнулась, и голодный металл лег в мою руку. Промазать в такую громадину просто нереально: направив оружие, я взвел спусковой крючок, нажал на курок и сжал зубы – отдача неприятно так ударила по руке.

В воздухе висела темная дымка. Тянулась она прямо от меня, и до этой громадины с дырой в районе груди – медведь так удачно встал на задние лапы в тот момент. Рев ярости и боли был ответом. Стоит отдать должное – эта машина смерти моментально осознала главную угрозу и помчалась на всех парах прямиком на меня. Еще две темных линии, и столько же дыр в теле, в уже мертвом теле нашего противника, который так и не дошел до своей цели.

Плечо онемело от столь сильной отдачи, но к ней я еще успею привыкнуть. Сглотнув комок в горле, я по-новому осмотрел оружие в своих руках.

– Вот это… просто невероятно круто… – уперев руки в колени, сказал мой соратник, не отрывая взгляда от мёртвого. – Если бы ты стрелял в самом начале – было бы, конечно, проще, но и так пойдет…

–Знал бы я, какой силой он обладает, – слегка смутился я, ведь затупил конкретно, – да и, честно говоря, просто забыл о нем.

– Ты чего, дар в оружие вложил? – поинтересовался он, ничего не сказав о свершённой глупости.

Я пожал плечами:

– Мне бы самому знать, какая сила то была…

Кадзи взглянул на небо и прижал палец к губам. Стояли мы в тишине немного, после чего, все так же молча, мой товарищ бросился к дереву и начал вскарабкиваться наверх. Мне же ничего не оставалось, кроме как закурить и ожидать его здесь.

– Грифоны летят! – услышал я его выкрик. – Они обычно по вечерам появляются… какого тогда?

Быстро он забрался, мне больше времени требуется. Пока он там сидел, мне удалось докурить сигарету и даже присесть для отдыха. Зато, когда он спрыгнул, пришлось моментально вскочить и бежать следом. Существ на пути у нас не было и, судя по его резким изменениям маршрута, он явно старался выбрать более безопасный путь. Возможно, конечно, это заслуга того рыка, только, это все - неважно. Ящик мы отыскали довольно быстро, и нужно поторапливаться.

– Давай, осматривай, только быстрее, – он кинул мне сумку и встал спиной ко мне, осматривая территорию. – Видел я уже, как из-за еды тут убивали, а ведь времени там прошло совсем немного!

– Не напоминай…

Закинув ему десяток пайков, воду в пластиковой бутылочке, несколько упаковок пилюль и флягу согревающего напитка, я окрикнул парня, кидая обратно его ношу. Идентичный набор припасов полетел и в мою сумку, только в еще более ускоренном темпе.

– Рейн, время, – совсем тихо прошептал Кадзи. – Кажется, к нам уже скоро выйдут гости.

Разглядев под всеми припасами ткань, я начал раскидывать верхний слой. На самом дне была обычная одежда, которой мне сейчас так не хватало. Схватив себе комплект, я одернул напарника, и мы со всех ног помчались прочь от этого проклятого ящика. Нечего в таком месте новые знакомства заводить.

Только удалившись на приличное расстояние, мы наконец-то позволили себе остановиться. Земля встретила меня в свои объятия, и я отчего-то засмеялся:

– Я… разглядеть ладом ничего… не успел, – тяжело дыша, но продолжая веселиться, пожаловался я. – Брошу курить… когда-нибудь!

– Главное - еду забрать, – вытер он лицо и тоже засмеялся, когда посмотрел в сумку. – Ты ведь все самое необходимое собрал!

Тара с алкоголем попала в его руки, и он сразу к ней припал. Вид у него был приличнее моего в разы, и не скажешь, будто мы бежали около тридцати минут без отдыха.

– В толк никак взять не могу, – задумался я, осматривая флягу в его руках. – Отчего простая вода в обычной пластиковой бутылке?

– Какая, собственно, разница? – откусив кусок от пайка, он довольный осмотрел местность. – Я пойду, гляну, что тут, да как. Ты пока переодевайся, а то стыдно с тобой таким на людях показываться. Бежать аж пришлось!

Достав одежду, я сразу начал снимать все с себя. На штанах практически не было живого места, как, собственно и на толстовке. Каким-то чудом, даже кроссовки были разорваны. Одежда, которую я нашел, была будто не для похода вовсе: длинные коричневые сапоги со шнуровкой, обычные черные штаны и некое подобие белой рубахи – вот и куда я так? Зверей пойдем соблазнять? Завершительным штрихом стал мой бессмертный плащ.

– Ничего так, – усмехнулся мой товарищ, довольно быстро вернувшийся с разведки. – Может, и соблазнишь кого – отделаемся малой кровью!

– Плевать, больше все равно ничего нет, – размявшись, я проверил, как все сидит и, улыбнувшись, подошел к напарнику. – Движения не сковывает, и то хорошо!

– Эх... – наиграно вздохнул он. – Я там это, лягушек нашел – может, пару принцесс там отыщется? Милорд!

– Вот это довольно странно, – поднял я бровь. – Там мне курить осталось? Наверное, ты бы сюда даже не вернулся…

– Пойдем, – поднял он руки в знак примирения. – Проблема у нас там небольшая, только, мокрая немного.

Отмахнувшись от его странного чувства юмора, я направился в указанном направлении. С каждым шагом лес будто становился все темнее и менялся на глазах: на деревьях можно заметить еще большее количества мха, в воздухе появился запах тины и затхлой воды.

– Только не говори… – вздохнул я, уже догадываясь, куда мы сейчас выйдем.

– Именно, болото! – развел он руками, выйдя вперед. – Добро пожаловать! Я уже проверил: оно довольно далеко распространяется и, вполне может быть, здесь вообще кольцо, окружающее центр острова. Но, можем проверить…

– Не знаю, – устало вздохнул я. – Если мы так не хотим в болото, другие могут также подумать и пойдут в обход? Здесь – шанс встретить других новичков гораздо меньше.

Вода зеленоватого оттенка, покрытая тиной, и обломленные ветви деревьев, плавающие в ней. Сеть маленьких островков раскидана по всей территории и, если двигаться по ним, то мы куда быстрее окажемся на той стороне, нежели в обход.

– Не хотелось бы тут искупаться, знакомясь со здешней фауной. Мне этого непонятного леса со своим зверьем хватает, – продолжил я. – Догоняй…

Перепрыгнув на островок, я неприятно погрузился на пару сантиметров в рыхлый ил, и под чавканье земли направился дальше.

– Чует мое сердце, все равно искупаемся… – догнал он меня.

– Ты, наверное, другое имел ввиду? – усмехнулся я и подошел к воде.

Махнув руками, удерживая равновесие уже на другом островке, я с трудом выпрямился и аккуратно отошел подальше.

– Нормально же все было, – выдохнул я. – Пусть так и остается.

Передвигаться то пешком, то прыжками пришлось довольно долго. Сапоги давно хлюпали от набравшейся туда воды.

– Вот только, напрягает меня одна вещь: здесь совсем не слышно живности, – догнал он меня в очередной раз.

– Еще полчаса назад ты точно жаловался на лягушку, ведь так? – спросил я, внимательно осматриваясь вокруг.

– Было дело, в край достали, – согласился он, и смачно так сглотнул. – Возвращаемся?

– Как бы поздно не было… – в мутной воде я, как не старался, ничего не заметил.

– Кажется, отсюда уже берег видно, – ответил Кадзи, сделав пару шагов вперед. – Это точно он!

– Мне, честно говоря, не хочется дальше идти, – ответил я ему, стоя в нерешительности. – Только, и возвращаться будет далековато…

– Выбора-то нет! – вскрикнул он, заметив угрозу раньше.

В нескольких метрах от нас вода начала расходиться, и на поверхности показалась огромная голова змеи. Направление ее было вполне очевидным – корм в виде двух забравшихся на ее территорию людишек.

Ноги постоянно проваливались в мокрую землю, которая жадно пыталась выхватить мою обувь. Пока что, она не слетела, но такими темпами - это поправимо! Громкие шлепки позади – это мой товарищ ничуть не отстает от меня.

Болото заканчивалось в метрах десяти от нас. Об этом говорили живописные растения того места, и более оживлённое пространство. Может, воображение шалит. Света там тоже было больше, а ему я сейчас был ой как рад!

Последний рывок, и мои ноги стоят на вполне себе твердой земле. Резкий разворот, и я протягиваю руку своему напарнику:

– Бегом!

Змея практически нагнала его, но и ему осталось совсем немного. Мой взгляд был самой большой ошибкой: этот дурень, заметив его, в панике обернулся назад. Прыжок раньше времени и был последствием его действий. Как итог: брызги полетели во все стороны, а его тело быстро пропало в мутной воде.

Вынырнув, он практически успел дотянуться до моей руки, но резко ушел на дно. Скинув сумку и оружие, я нырнул следом.

Под водой стало видно больше – но не намного. Тени, водоросли, и вот то пугало… вот к последнему я, усиленно работая руками, и погреб. Обхватив за грудь, я с ужасом осознал, что это не Кадзи! Волосы - тоже не его, как и одежда.

В воде появилась огромная тень, и ускорилась ко мне. Оттолкнув тело мертвой девушки змеюке навстречу, я ускорился к поверхности. Остановка была, наверное, самым странным моим действием в такой передряге. Возле самого дна барахталось еще одно тело, а живой здесь - только один!

Вынырнув, я схватил новую порцию воздуха и погреб вниз. Пока змея устроила себе обед… прости меня, незнакомка…

Напарник уже даже не барахтался, а просто всплывал к поверхности – если бы не опутавшие его водоросли. Быстро оборвав всю растительность, которая его опутала, я потащил тело к поверхности.

Тень этой голодной твари вновь появилась в поле зрения. Мне уже начало казаться, будто нас оставили в покое, но такое нам только снится! Вон, кстати, комок выпирает. Видимо, то тело это существо просто проглотило.

Оттолкнул товарища к поверхности, я обернулся к ней. Мать, какую глупость я творю? Пасть этой громадины раскрылась, и в последний момент мне удалось ухватиться за клыки руками, а ногами опереться в нижнюю часть. Мы подлетели, наверное, на целых метра два, может и больше.

Умудрившись оттолкнуться от скользкого тела, я полетел в противоположную сторону от падения головы этой твари. Подплыв к Кадзи, я ухватил его и погреб к суше – ох и нахлебался я! Закинув это тело на берег, быстрым темпом я подполз к своим вещам и ухватил револьвер.

Отдача больно ударила по руке, но к третьему нажатию курка я даже не обратил на это внимание. Темный дым пробороздил пространство от меня – к извивающейся змее, которая наполовину высунулась из своей стихии на берег.

Схватив своего товарища, я перевернул его тело и положил на колено. Пару раз надавил на грудь, и он, наконец-то выплюнул воду. Кашель, распахнутые глаза – живой, дьявол!

Подхватив все свои вещи, я поднял растерянного напарника и потащил подальше от этого места. Змея уже скрылась под водой. Именно по этой причине я и не побежал в тот же миг, но останавливаться тут для отдыха совсем не стоит.

– В порядке я, – подал он голос спустя десяток минут. – Дальше сам.

– Дальше и не надо, – вздохнул я устало. – Стоит отдохнуть. Выползать из своего вонючего царства тварь не станет, а сюда местные звери, может, и не суются.

Подготовка была совсем недолгой: сухие ветки были собраны в подобие шалашика и вот – рядом горит костер, а немного левее висят наши вещи. Мы же сели по сторонам, старательно отгоняя мысли о той скользкой твари.

– Только ведь переоделся! – прорычал я. – Теперь от этого хламья вонище неимоверная стоять будет, а это сколько еще этапов?

Кадзи посмотрел на мою физиономию и засмеялся:

– Ты сейчас сам как водоросль ходячий.

– Не я один! – усмехнулся я.

Быстро осознав мои слова, он дотронулся до волос и, сморщившись, начал убирать налипшую тину с водорослями. Я же старательно полоскал водой рот, но вкус все никак не пропадал. Отрешенно вздохнув, я отыскал в сумке сигареты и закурил.

Кадзи тоже попробовал прополоскать рот, но, осознав бесполезность этих действий, достал алкоголь. Наверное, пол фляги попало в его организм, и только потом он отстранился и вытер рот:

– Как же сложно избавиться от этого привкуса! – пожаловался он. – Хоть табак жуй!

– Бери, – протянул я сигарету. – Жевать не надо, но вот пара тяг привкус таки смягчит.

Со стороны, наверное, забавно выглядим: один в плаще, как эксгибиционист, а другой и вовсе - в одних трусах. Оружие в руках, так и вовсе - самое то!

– Не переживай ты так, – пробасил мужской голос со стороны болота. – Полчаса, может, час пути – и мы на месте. Вон… отсюда уже и саму башню видно!

Ненароком я обернулся и уставился на возвышающееся над деревьями строение. Если бы не эти его слова, я даже и не заметил бы еще какое-то время. Слова…

Мой клинок был обнажен, как и меч моего товарища. Вот это сейчас будет знатный бой – прямо, легенды слагать можно!

Кусты зашевелились, и только затем показалось бородатой лицо мужика–коротышки. Он оглянулся, его глаза остановились на нас, и он резко остановился. Позади него шла наршира, которая была раза в два выше и, запнувшись об мелкого, с трудом удержалась на ногах.

– Ты чего встал как вкопанный!? – спохватилась девушка.

– Гном… – вырвалось у меня.

http://tl.rulate.ru/book/28574/600812