Готовый перевод Шагающий во Тьме / Шагающий во Тьме: Глава 8

Голова раскалывалась, будто несколько дней из запоя не вылезал. Во рту чувствовался привкус крови, глаза открывались с большим трудом, но, даже сумев открыть их, я не смог разглядеть ровным счетом ничего.

В панике, я схватился за свое лицо и с облегчением вздохнул. Глаза на месте, никуда не делись, да и не так уж темно, некоторые силуэты все же можно разглядеть. Так, какого дьявола произошло?

Воспоминания недавнего боя пришли мгновенно, отчего я подскочил со своего места. Рука угодила в мокрую грязь, громко при этом чавкнув. Отыскав в кармане зажигалку, я осветил местность вокруг и отскочил в сторону. Огромная лужа крови была прямо рядом с местом, где я лежал, а в ней находилось тело орка с расколотой головой, в которой до сих пор торчал его же собственный топор. Желудок начало выворачивать, вот только, нечем…

Вокруг были тела серых бродяг, но мне от них сейчас ничего не получить. Глубоко вдохнув грудью, я отыскал свой меч и вновь приблизился к телу орка. Его глаза будто застыли в недоумении – прикрыв их, я подхватил сумку и обшарил карманы.

Кроме мешочка со странными монетами и фляге на поясе, ничего ценного у этого безумца не было. По всей видимости, всё стащенное им из ящика находится в сумке, но рассматривать ее в такой темноте – не лучшая затея. Принюхавшись к напитку из его фляги, я припал к горлышку, утоляя жажду и успокаивая нервишки. По горлу побежала обжигающая жидкость, согревая изнутри озябшее тело.

– Где же ты алкоголь достать успел? – задумчиво прошептал я, глянув на звездное небо. – За всех тех, кого ты вот так вот погубил…

Еще несколько глотков, и фляга летит в его же сумку, которую я накинул на себя. Передвигаться ночью желания совершенно не было – не уйдет городской житель в такой темени далеко. Нужно, наверное, в том полуразвалившемся доме переждать – крыша, и то хорошо. Еще и зверье вроде ночью активнее становится, так, вроде, говорят про хищников? Проверять на себе желания нет. Заодно можно еще и ящик проверить, может, еще не все растащили.

Далеко идти не пришлось, десять-пятнадцать минут, и я на месте. Вот только, подходить я не спешил. Там горел костер или нечто подобное, из-за огня которого шевелились тени, отбрасываемые на стволы деревьев.

– Ты установил ловушки? – лениво спросила, судя по голосу, какая-то дама.

– Тише ты! – шикнул на нее еще один голос. – Установил, не переживай. Меньше конкурентов останется, если сюда кто-то сунется.

Когда свет начал отдаляться, мне, наконец, можно было перевести дух. Подойди я сюда на минуту позже, пришел бы мне конец, и не вспомнил бы никто. Какая же убогая ситуация, какие к дьяволу конкуренты!

– Привыкай, ты не в своем уютном мирке. Терпение тоже может принести плоды, – прошептал я себе, обходя опасное место.

Практически добравшись до дома, я сел под дерево, подкурив сигарету. Пустив дым, я прислушался к окружению. Лес играл свою ночную мелодию: шелестела трава и листва, сверчки пели свою песнь, какие-то птицы пищали в небе. Волчий вой разнесся по всему темному лесу, поддерживаемый каждым представителем этого семейства. Никаких криков или выстрелов слышно не было. Идиллия, одним словом. Только, надолго ли она останется?

Затушив сигарету, я спустился в подвал, кинул свою сумку, не запачканную кровью, под голову и, поворочавшись немного, все же заснул.

Проснулся я из-за голосов, раздававшихся над головой. Оклематься до конца я не успел, но вслушаться в их разговор мне все же удалось:

– Декс, нет тут ничего, пойдем уже… – с нотками раздражения сказал один из гостей.

Только бы не нашли лаз ко мне! Не хотелось бы с ними встречаться в месте, где и отступать некуда. Опять же – не все ведь в этом месте агрессивные и убивают всех подряд? В группы же как-то объединяются.

– Внатуре, ниче полезного здесь нет, – после чего парень немного тише добавил. – Да и стремное это место – полюбасику кто сунется…

Говорит он, конечно, как самый настоящий гопник с района, но ведь, он и сам переживает из-за появления возможных врагов? Так может…

– Да, вы правы – пора в путь, – согласился третий участник этой вылазки.

Не прошло и пары минут, как голоса начали удаляться, пока совсем не пропали. Я же все лежал, не зная, как поступить – вроде и по разговору не самые агрессивные, но ведь это может казаться только на первый взгляд…

Нет, пока перестрахуюсь и подожду, пока они точно будут далеко от этого места. Не знаю, пока объединение нужно отложить, слишком это опасно. Только здесь есть одно «но»! Одному-то еще хуже идти…

Пролежав еще пять-десять минут, обдумывая все, я решил вылезти на разведку. Вроде и место мое запрятано, можно будет, даже если там кто-то есть, просто проследить.

Солнце уже возвышалась над деревьями, говоря об одном – проспал я довольно долго. Никого вокруг не было. Пока мне так везло, я схватил обе сумки и дал ход от этого дома подальше.

Утренняя пробежка, скажем прямо, не понравилась моему уставшему организму. Вот только, от этого я не остановился, а, спотыкаясь, бежал до тех пор, пока в боку не начало колоть. Запыхавшись, я упал под ближайшим деревом и, достав флягу, жадно начал глотать живительную жидкость.

– Посмотрим, какие ценности ты успел прихватить... – скинул я сумку орка перед собой.

Первое, попавшееся на глаза – это десяток квадратов с ладонь, в герметичной упаковке. Текст, как и предполагалось, был на общем языке, но само описание было довольно скудным: «данный паек очень питателен».

Жадно его обхватив, я впился в упаковку зубами и разорвал. Сам вкус у брикета был, мягко говоря, картонным. Ожидания были явно другими. Зато, как и обещали, голод стал уходить буквально с первым же куском.

Откусив еще кусочек, я сунул его обратно в сумку. Еще четыре пайка отправились в мою, не совсем испачканную, за ними полетела и фляга с алкоголем. Еще одна тара с водой была наполовину пуста, но все равно, пригодится. Последней находкой было две упаковки пилюль: одна от заражения – зеленые, с нарисованным лицом, будто смайлик, которому плохо, вторая усиливала регенерацию – красные, с довольным смайликом, где закрыты от счастья глаза. Это им там заняться нечем? Вообще, может и хорошо, когда описания небольшие, а такие вот емкие, и показывают всю суть в паре слов.

Меня же те гады покусали… а слюни уж точно не из простых у них были! Надеюсь, поможет. Покрутив в руке это страдающее зеленое личико, я закинул зеленую таблетку в рот и проглотил ее.

Нужные предметы перекачивали ко мне, а бесполезная окровавленная сумка полетела на землю. Вот одежда моя явно оставляет желать лучшего: штанина практически оторвана, собственно, сами штаны грязные и в дырах, то же самое касается кофты. Зато плащ был, будто только из химчистки, ни единой дырочки, ни единого пятнышка, а ведь я в крови лежал! По-новому взглянув на найденную вещь, я обрадовался этой находке больше всего.

Вот тебе и перекур закончен, пора бы выдвигаться дальше. Размявшись, я быстро забрался наверх – разузнать свой дальнейший маршрут. Вот, собственно, и он, а вот к этим мне лучше не соваться, волков немного, но силы сэкономить можно.

Как и говорилось в дневнике: обходя стороной здешних зверей, удавалось избежать множества бесполезных схваток. Я и раньше это замечал, но сильного значения, пока мне пальцем не указали, не придавал. Единственные обитатели, не следующие правилу: «не подходи, и мы все будем жить счастливо» – это волки. В их злобе был единственный плюс – они, видимо, и в стаи объединяться не совсем спешили, прекрасно уживаясь только по двое-трое. Здесь сразу можно поставить галочку за мою соображалку, на медведицу явно напал новичок, который может управлять местным зверьем. Надеюсь, мне за то спасение фауны не решат отомстить, направив еще одну такую семейку, только уже на одного меня.

Услышав очередное рычание, я без колебания достал меч и насадил хвостатого на клинок. Сделал все очень быстро – будто это моё единственное занятие последних лет – так, что он не успел отреагировать. Вот только, он был не один: огромный волк с белой шерстью, достающий мне до груди, скаля зубы, смотрел на меня. В пасти он сжимал медальон, практически идентичный тому, который мне отдала медведица.

Медленно положив его перед собой, животина завыла так громко, что заложило уши. Рык нескольких существ донесся из-за спины белого демона, и оттуда появилось еще четверо его младших собратьев. Дьявол! Только ведь об этом думал…

– Так ты их вожак, – совсем грустно прошептал я.

Ситуация была совсем не в мою пользу. Худо-бедно, но с парочкой обычных волков я приноровился расправляться – а тут на тебе, подарочек! Может, даже этих коротышей я бы уделал, но вот он…

Будто услышав мои разорения на тему справедливости, белый демон остался на месте, доверив все своим младшим товарищам. Те, в свою очередь, начали меня обходить, зажимая в клещи.

Наивные! Бросившись к ближайшему противнику, я ударил его ножнами, после чего ногой отправил в полет его подоспевшего товарища. Сместившись в сторону первого, я вынул меч, и клинок вонзился в плоть оглушенного зверя. Отчего я его сразу не прикончил, а просто оглушил? Какого дьявола этот «белоснежка» стоит и просто наблюдает?

Отвлекшись на него, я подпустил слишком близко еще одного волка, клыки которого вонзились в многострадальную ногу. Наверное, мой выкрик был слышан по всей округе, может даже именно из-за него волчара предугадал мою атаку и так вовремя отпрыгнул в сторону. Клинок зацепил лишь кончик его уха, с легкостью распоров тонкую плоть.

Рыча, оставшиеся трое кружили вокруг меня, потому мне приходилось вертеться, словно юла. Главное – не дать наброситься со спины. В атаку же бросаться с раненой ногой будет довольно скверным решением.

Сорвавшись, самый нетерпеливый прыгнул к моей шее, но я не стал уклоняться – напротив, сам шагнул к нему на встречу. Меч без проблем пронзил плоть моего врага, но стоило ступить на больную ногу, как я вместе с тушей полетел на землю.

Еще одни противник не заставил себя ждать, вцепился в мою руку с оружием. Рыча сквозь зубы, словно раненый зверь, я нащупал свободной рукой увесистый камень, после этого он полетел в наглую морду зверя. Так я бил до тех пор, пока не остался только один, но и он не отличался терпением. Меч был с легкостью выдран из мертвого тела, и еще один убился сам.

– Ну же, давай потанцуем! – выкрикнул я, поднимаясь, белому наблюдателю.

Будто только и ожидая моих слов, он обнажил клыки и стрелой устремился ко мне. Толи адреналин, толи просто голову повредил – я сам, не обращая внимания на боль в ноге, кинулся к нему навстречу.

Отпрыгнув от моего меча, волк оттолкнулся от ствола дерева и еще быстрее полетел на меня. Такого поворота я никак не ожидал, потому увернуться - просто не успел. Тяжеленая туша придавила меня сверху, а клыки заклацали слишком близко от шеи. Только вытянутые руки удерживали морду на достаточном расстоянии. Колено в бок слегка охладило его пыл, заставив отпрыгнуть.

Не успел я опомниться, как ногу просто разорвало от боли – моя туша с какой-то легкостью полетела на встречу с деревом.

Каким чудом мне не переломало все кости – даже не представляю. Выплюнув соленую, вязкую слюну, я начал с большим трудом подниматься. Белый демон был в дюйме от меня, и мне вновь пришлось хвататься за эту пасть, пока меня не распороли эти острые, даже на вид, клыки. Я уперся в него ногами и, скрипя зубами, мне удалось откинуть это тело от себя.

Как я и предполагал, вернулся он быстро. Вцепившись в мою многострадальную ногу, монстр начал играться со мной, словно с игрушкой. Помните мультики, где людей бьют об землю туда-сюда, удерживая одной рукой? Вот и сейчас, происходящее напоминало нечто подобное. Я не представлял, что после такого могут выжить, но я не только не умер – свободной ногой мне удалось ударить в его глаз, отчего его пасть, наконец-то, разжалась.

Голова ходила ходуном, не хватало лишь звезд вокруг нее. Заметив отблеск своего клинка, я бросился к нему. Рычание позади не предвещало ничего хорошего, но мне все же удалось схватить меч и, размахиваясь наобум, развернуться.

Этот демон успел среагировать, но я таки достал до его морды – теперь его глаз украшала кровавая линяя, и из-за попадающей в него жидкости, волк часто им моргал. Зато он отпрыгнул, выжидая момента для очередной атаки, мне же это - только в плюс. Секундная передышка уже начинала казаться несбыточной мечтой.

Медленно приподнявшись, я оперся на целую ногу в позе бегуна, готовящегося к смертельному забегу. Нужно же было встретить именно его…

Мой старт не остался без внимания – белый демон ответил тем же, сближаясь куда быстрее меня самого. В это мгновение рана на ноге дала о себе знать, зажмурившись от боли, я оступился и кубарем полетел вперед. Меч уперся в преграду, вылетая из моих рук.

Как только мой полет прекратился, я подскочил – не дело это, оставлять своего обидчика без удара. Бить, только, некого: волк лежал на земле, а в его брюхе находился мой клинок. Монстр не скулил, но его бок медленно поднимался и опускался, давая понять – зверь еще жив.

Облегченно вздохнув, я распластался на земле, жадно хватая воздух. Сумка так и висела у меня – ведь не слетела в той тряске! Нащупав в ней флягу, я облил свое лицо, и только после этого присосался губами.

Виски пульсировали, а сердце просто вырывалось из груди. Нога просто разрывалась от боли – боюсь даже на нее смотреть. Вытащив сразу две красных пилюли из рюкзака, я закинул их в рот и запил водой.

Ужасное зрелище: раны не видно за кровью, но вот эти бугры, наверное, являются разорванной кожей, или того хуже – это мое же мясо. Футболка в мгновение превратилась в импровизированный бинт, а я, шипя словно змея, начал обвязывать рану. Каким образом я не потерял сознание от болевого шока – просто не представляю. Какого дьявола они кусали только ее? Почуяли мою слабость? Может, это даже удача? Ведь цапни они целую ногу, я бы, наверное, и не встал…

Как же хочется отдохнуть, переждать, пока отойдет боль, только, с тем шумом, который мы подняли, лучше здесь не задерживаться. От боли, когда я наступил на несчастную ногу, в глазах все затуманилось. Пришлось использовать меч словно трость.

Медальон поблескивал от падающего на него света, и я даже поднял его, осмотреть: изображение волка говорило о хозяине, с которым мне удалось расправиться. Вот, кстати, сам демон во плоти – вожак медленно издыхал, а в его глазах будто читался страх.

– Кажется, я долбаный псих…

Я даже сделал несколько шагов от него подальше, но все же, остановился. Отыскав в сумке красные пилюли, я затолкал в его пасть две штуки, и лишь затем похромал дальше.

– Определенно свихнулся!

Довольно приличное расстояние, по моим меркам, превратилось в бесконечный путь боли. Мне хотелось не просто кричать – мне хотелось выть! Особенно, когда адреналин оставил мое бренное тело.

Спустившись в маленький овражек, я забрался под выпирающий склон и вытащил паек. «Насладившись» его безвкусием, я откинулся головой на сырую землю. Дальше мне не уйти, с такими ранами - точно.

Если сравнивать с пережитым, раны заживали довольно медленно, а ведь это с двумя пилюлями. Если же вспомнить старую жизнь – это просто еще один дар. Насладиться моментом не давала ужасная боль, усиливающаяся с каждой минутой. Наверное, именно из-за нее я несколько раз терял сознание – благо, хоть какое-то укрытие нашел. Боль же… мне отчего-то кажется, что я знаю причину, откуда ее столько. Раньше я тоже получал раны, они ныли и побаливали, но вот эти чувства точно не усиливались. Пилюли же я принял впервые – предполагаю, это - именно их последствие.

Когда я пришел в себя, а от боли осталось совсем немного, грифоны уже пролетели, оставив меня сегодня без нужного барахла. Правда, я бы и сам не пошел. К дьяволу такие прогулки – все нужное у меня сейчас есть.

Ночью передвигаться желания не появилось, слишком высок риск. Вот только, солнце начинало близиться к закату – пролежал я в беспамятстве ой как долго. Еще повезло, и никто не нашел мое логово. Отсидеть здесь ночь? Может, обвязаться одеждой на дереве? там эти зверюги точно не достанут. В общем, если не найду ничего по пути – так и поступлю.

Остановился я возле участка, где нет никакой растительности, а только голая земля. Ветки сверху этого места обломаны таким образом, что видно чистое небо. Немного другая, но все же, очередная аномалия. Вот еще одна причина не гулять по ночам, такую точно не заметишь.

Подобрав камень, я подкинул его в руке и запустил в неизвестную область – он в тот же миг взмыл в воздух на несколько сотен метров, быстро пропав из поля зрения.

– Создатели этого места – просто демоны, – прокомментировал я, сворачивая с пути. – Прямо дежавю какое-то!

Как и в тот гребаный раз, на моем пути находился неизвестный мне монстр: коротенькие ножки и длинные лапы, словно у гориллы, только, существо на них не опирается. Тело покрыто шерстью, окрас которого напоминает панду. Мордочка - вообще отдельная тема: безобидная, с огромными глазами-пуговками, и длинные уши, закручивающиеся на кончике. Как и в тот раз – да, естественно, монстры отличались, но вот сама ситуация…

Ввязываться в очередную схватку мне не хотелось, и я начал медленно отступать назад. Первый шаг, второй, и мое тело упирается в мягкую преграду – резвый скачок в сторону, и я зло ругаю весь свет.

Такое же существо совершенно бесшумно зашло мне за спину, только, не это удивительно. Сами они двигались медленно, будто им лень шевелиться – так каким образом оно оказалось там?

Первый зверек, которого я здесь увидел, уперся передними лапами, а спустя секунду, в меня будто таран полетел, выбив весь воздух и швырнув на землю.

Хватая ртом воздух, я перекатился в сторону и подскочил. Нога еще причиняла боль, но хвала всем богам – это было терпимо и не мешало двигаться. Добраться до того, который сбил меня с ног, и вонзить меч в его голову - не составило труда. Так им даже уврачеваться лень?

Окрас шерсти моей жертвы моментально изменился, черное и белое просто поменялось местами. Какие были использованы трюки или какая-то была магия – я разобраться не успел, ведь это чудо резво кинулось на меня. Мне оставалось только защищаться от его острых когтей.

Единственная мысль, крутившаяся в моей голове: каким образом ЭТО убить? Вернее, эта мысль появилась тогда, когда я начал привыкать к его атакам. Удары у этого существа были однообразны, и даже мне удавалось спокойно их «читать». Глухая оборона превратилась в контратаку – из-за чего его шерсть быстро покрылась кровавыми пятнами.

Прыжок второго противника заметить вовремя мне не удалось, хотя я действительно старался за ним следить. Прокатившись кубарем пару метров, я распластался на земле, стараясь сосредоточиться на шустро сближающемся «зомби». Ножны были выставлены под его удар, а пинок отправил пушистую тварь в недолгий полет.

Подскочив, я резко ушел в сторону с траектории мехового снаряда. Клинок встретил когти шустрика, и я сразу же увел эту атаку в сторону от своей тушки, затем последовал удар коленом и меч оказался в его брюхе.

Мертвому никакого дискомфорта мой клинок не доставил, а вот мне пришлось оставить свое единственное оружие и отпрыгнуть в сторону. Родите этих монстров обратно!

Шустрик начал быстро сближаться, и металл в его теле этому никак не мешал, а затем тело мертвым кубарем полетело мимо ошарашенного меня. Отбросив все недоумение, я бросился к оружию и, вынув его, приготовился встречать еще один «выстрел»

Еще одна меховая куча валялась в шагах пяти от меня, не подавая никаких признаков жизни. Медленно, боясь спугнуть такую удачу, я подошел ко второму существу, пару раз пнул и облегченно вздохнул – мертв, вроде.

Дальше в лесу была не одна такая пара, но мстить за своих товарищей они не спешили. Шумели мы знатно, а значит им просто не интересно происходящее не на их территории, либо они глухие и близорукие.

Выбрав наиболее безопасное направление, я поспешил скрыться с этого места. Нарываться на таких вот пушистиков я больше не спешил. Мне это даже удалось, а затем я увидел еще одного новичка: закинув ногу на ногу и прикрыв глаза, тот лежал, пожёвывая травинку. Вокруг было множество этих пандогорилл – будто бойню устроили, а тот, кто это сделал, наверняка и валяется рядом.

Затаившись в ближайших кустах, я постарался разглядеть, какой монстр на такое способен. Не поднимаясь и не открывая глаз, он поднял свое копье и направил его острие на меня.

– Если ты собрался обокрасть меня, тут тебе ничего не светит, – буднично обратился он к кустам, в которых лежал я. – Если же с миром – не стесняйся, выходи! Кусаться не собираюсь.

Смысл бежать? Приглашают поговорить – поговорим. Если бы ему было надо – меня бы уже вскрыли.

– Приветствую! – подняв руки, я вышел на его полянку. – Сам знаешь, добродушных людей здесь, практически, не сыщешь, вот и приходиться дважды все проверять.

Незнакомец приподнялся и осмотрел меня скучающим взглядом. Глаза его были абсолютно черными – лишь округлый вертикальный зрачок ярко сверкал зеленным.

– Тебя только глухой не услышит! – опустил парень копье и засмеялся.

– Новичок в вашем деле, ничего не поделать, – пожал я плечами. – Ты и сам место приличное для отдыха выбрал.

– Мне простительно, – усмехнулся он. – Я вполне способен за себя постоять.

– Это да, даже спорить не буду, – я еще раз посмотрел на тела вокруг. – Мне две особи этих монстров хлопот доставили, ты же целую стаю покромсал, – последовав его примеру, я присел рядом. – Только, монстры – это, все же, проще, нежели другие новички.

– Большинство давно уже либо рядом с башней, либо на подходе к ней. Хотя, даже будь все иначе, проблем все равно не вижу, – улыбнулся он самой безобидной улыбкой. – Эти же довольно безобидны, если знаешь, как управиться: они всегда ходят парами, и стоит убить обоих, как все и закончится. Ты же лишил жизни только одного из них, вот и пришлось продолжать сражение, пока мертвый не забрал всю энергию своего спутника.

– Откуда?.. – удивился я, приостановив поиск сигарет.

– Как я догадался, какая ситуация была именно у тебя? Все новички одинаковые: заметив шустрые движения мертвого, стараться вначале разобраться с ним и не навлекать еще один комок счастья на себя сразу, – он вдруг повернулся в сторону, высматривая что-то. – Там, случаем, не твои друзья приближаются?

– Друзья? – переспросил я.

Несколько следующих секунд там, куда он указал, никого не было, затем появились силуэты, которые быстро сближались. Рядом с одним ярко вспыхнул свет, доставший даже сюда.

Незнакомец моментально оказался на ногах и протянул руку в их направлении. Яркая стрела, сотворенная из молнии, зависла рядом с нами, слегка увеличившись в размерах, и устремилась назад.

Посланный обратно снаряд не нашел своей цели, превратившись в еще более яркую вспышку, осветившую лицо эльфа, который был со мной на инструктаже.

– Нашел себе нового друга? – гадко улыбнулся длинноухий. – Не надеялся встретить тебя так быстро! Видимо, судьба!

– Только познакомились… – прорычал я. – Тебе, вообще, какое дело до моей скромной персоны?

Имя я его вспомнил, а вот спутников его видел впервые: наршир весело скалился, играясь с двумя ножами, показывая свою сноровку в этом деле. Эльфа с темно-синей кожей медленно наложила стрелу на тетиву своего лука и приподняла его в нашем направлении. Вообще, никогда бы не подумал, будто темный и светлый эльф будут союзниками. Это явно вам не книжки читать…

– Ничего серьезного, просто хочу забрать твою жизнь, – оскалился он. – Может, и твоего спутника – тут уже как пойдет.

– Ничего серьезного? – нервно сглотнул я, представляя, в каком направлении лучше всего скрыться. – Может, просто поговорим? Незачем, вроде, нам враждовать.

Не похоже его лицо на того, кто пойдет на мирные переговоры, но, время выиграть нужно.

– Мирно разойтись? После того как ты насмехался надо мной и моим родом? Эй, – обратился он к незнакомцу, внимательно рассматривающего всех спутников эльфа, – тебе бы лучше самому уйти. Незачем тебе умирать рядом с такими отбросами.

– Мать твою, ты какую дичь курил? – практически засмеялся я. – Ты, уродец, ничего не путаешь? Когда я там тебя оскорбил? Если не считать вот этого раза, хотя, здесь ты сам, вроде, напросился.

– Когда? – совсем вспылил он. – Ты! Ты! Ничтожный человек, который посмел смеяться над моим даром!

Бешённый, нет? Это когда я улыбнулся? Смеха, определенно, не помню.

– Сбрендил эльф… – вздохнул я, понимая – разговоры сейчас бесполезны. – Делай, как он говорит, может и выкарабкаюсь. Подставлять кого-то вот из-за этой херни - нет никакого желания.

Пока длинноухий выкрикивал о том, как я опозорил его перед какой-то там семьей «Фенкса» – вообще таких никогда не встречал – я старательно придумывал, каким образом мне скрыться от этого психа. Вообще, это хорошо, когда такие идиоты любят почесать языком – только вот, идея - совсем «нет»!

– Зачем? – удивленно спросил черноглазый. – Мне, вроде, и здесь неплохо.

– Как «зачем»? – удивился я. – Этот кретин и тебя примет за «оскорблятеля чувств его веры»!

Посмотрев на меня, он закинул копье на плечо и громко засмеялся:

– Не, приятель, это как минимум низко – оставлять кого-то на растерзание. Если уж веселиться, то в хорошей компании, разве нет? – подмигнув, он поднял руку, встретив очередную молнию. – Оскорблятель… а ведь звучит красиво!

– Да как вы… – словно ребенок, вспылил Аерран. – Я предлагал тебе, трексер!

Под конец своей речи, он все же взял себя в руки. Правда, ситуация просто нешуточно нелепая – начал заливать мне, какие я неудобства ему доставил. Бредовые, кстати. В конце и вовсе психовать начал – наверное, даже хорошо, когда мимо ушей такой бред проходит.

Наршир ступил в тень деревьев и скрылся из виду – боюсь предположить, но этот гад прыгнет со спины. Темная эльфийка вновь натянула тетиву, нацелив лук в нашу сторону. Аерран запустил целую кучу своих молний – произошло это, буквально, в одно мгновение.

Остановив заряды эльфа, мой союзник перенаправил все в лучницу. Та обладала ловкостью акробата и прежде чем отпрыгнуть, выпустила свою стрелу. Снаряд летел не в меня, но трексер без труда от нее увернулся.

Схватившись за рукоять меча, я бросился к противникам – нечего стоять в стороне. Первая стрела ушла в молоко – я же могу увернуться! Вторая пронзила плечо, а последняя вовсе летела в мое лицо.

Время замедлилось. Я вновь смотрел на приближающуюся смерть, стараясь сместиться с линии полета, и получалось все не самым лучшим образом. Из-за моей спины вылетел арбалетный болт, сбивший летящую стрелу прямо на лету.

– Ги-Ги! – раздался позади странный смех. – Интересненнько!

Все как будто остановились, а я позволил себе мельком глянуть через плечо. К нам подходила довольно странная парочка: гоблин, на голове которого красовались очки, словно у летчика, арбалет его был вскинут на плечо, а на лице - улыбка до ушей, показывающая его маленькие клыки. Позади него шла рыжеволосая демонесса, рога которой слегка закручивались на кончике, а шею закрывала чешуя, будто воротник.

– Астер, ты, может, закончишь развлекаться? – спросил зеленый коротышка. – Ги-Ги!

Не знаю, отчего я так растерялся, но я совсем упустил противников из поля зрения, покосившись на новоприбывших.

– Я ведь говорила: «нужно было его одного оставить». Мы делами занимаемся, а он... – демонесса направила руку в сторону леса, поднимая указательный палец. – Котик, даже не вздумай!

– Какие вы жестокие… – прикрыв глаза, трексер изобразил вселенскую печаль.

Мотнув головой, отгоняя наваждение, я удобнее перехватил свой меч. Противники, вот только, не решили идти дальше. Аерран удостоил меня гневным взором, после чего вся компания направилась обратно в лес. Длинноухий таки не сдержался и вновь обернулся ко мне:

– Экзамен долгий – выживи до нашей встречи. Ты - лишь моя добыча, Рейн!

– Куда же вы, на чай не останетесь? – вздохнула демонесса позади меня. – Хотя, можно бы и уши эльфийские в суп закинуть!

Отвечать ей не стали, только дернулись на последней фразе – перекосило обоих эльфов, а наршир, появившийся рядом, отчего-то заржал.

– Кому ты такая нужна? Ги-Ги! – гоблин ущипнул ее за нежное место, уклонился от удара и увеличил дистанцию. – Все, все! Пошутил! Ги-Ги.

– Опытные ведь противники были – сразу все осознали. Эльф, кстати, тоже не совсем дурак. Дошло до его головы – просто так с нами не справиться, вот и выигрывал время, пока еще пара его союзников нас обходила, – задумался трексер, но быстро решил не париться. – Рейн, значит?

– Вроде, с утра им был… – растерялся я от его слов. – Астер?

Вот не говорите мне, как они топают в лесу – ничего подобного!

– Иногда бываю, – усмехнулся он в ответ. – Жаль, но в данный момент нам не по пути.

– Так вы не к башне? – я быстро опомнился и махнул рукой. – Звиняй, не мое это дело!

– Надеюсь на нашу встречу – не каждый день таких кадров встречаешь, – улыбнувшись, он направился в сторону, откуда пришли его товарищи. – До скорой!

– Свидимся… – подтвердил я неуверенно.

Гоблин нагнал его и начал заливать какую-то речь, а демонесса внимательно смотрела на меня. Несколько мгновений я и сам не мог оторвать взгляд от ее аппетитных форм, а она, словно подыгрывая этому, еще и улыбнулась, облизывая губки.

– Я - Астри, а этот зеленый… – она указала на гоблина. – Грак. Надеюсь, и со мной будешь не против еще раз увидеться.

– Не против…

Подмигнув на прощание, она, игриво виляя бедрами, поспешила за своими товарищами. Как, вообще, все это понимать? Какой интерес? Мы знакомы от силы десять минут – дара он моего и подавно не видел. Надеюсь, он не по мальчикам…

Жаль только, что они не идут к башне. Так бы с такой группой добрался без всяких проблем. Если верить словам темноглазого, то даже пятеро испугалось всего троих – меня в счет даже брать не надо. Я так зазнался, когда смог уйти от стрелы, как пропустил аж целых две – одна бы меня точно убила.

Время пролетело быстро и солнце уже подходило к закату, а места для ночлега я так и не нашел. Слишком много скверных ситуаций пало на мои плечи, а ведь мог уже такой путь проделать за этот потерянный день! Хорошо еще, если километров пять-шесть прошел.

– Кхм… Меня все слышат? Надеюсь на это, – эхом разнесся голос по всему лесу. – С сегодняшнего дня, и до конца этого этапа, по ночам будут выпускаться гончие. Если вы отстаете – советую вам поторопиться. Эти создания не знают жалости! Для тех, кто «в танке», поясню: из всех вас с ними справятся в лучшем случае процентов десять. Быстрее дуйте к башне, не время отдыхать!

– Они издеваются? – устало спросил я у вселенной, но та молчала.

Ошибся я с выводами. С ночлегом придется повременить. Не хотелось бы мне встречать тех, про кого он сказал – явно моя персона не из той десятки. Пора в путь, там обо всем и подумаю.

Ночь приближалась, а звери из-за надвигающейся темени начали разбегаться, немало так обеспокоив меня. Врагов меньше, и вроде это плюс, но в ночи аномалию словить в разы проще.

Забавно ведь то, какие мне попадаются новички. Я же здесь никому и в подметки не гожусь – как минимум до тех пор, пока не освою своего дара. Не будь этой странной компании, меня бы убила первая же молния эльфа. Не разряд, так стрела темной – в крайнем случае - кинжалы наршира. С орком мне вообще повезло – не появись тех волков, остался бы я сейчас там.

Солнце постепенно скрывалось за деревьями, пока в лес не пришла ночь. Сколько я за это время успел пройти - даже не представляю, но явно - недостаточно. Наверное, поэтому я, вопреки здравому смыслу, продолжал свой путь вплоть до тех пор, пока мне не попалась еще одна группа новичков.

Свет от костра играл тенями леса, привлекая всех проходящих мимо. Медленно, осторожно делая каждый шаг, я подкрался ближе и прислушался. Может, повезет.

– Фуфло все это, – уверенно произнес голос, который я уже слышал. – Гончие, как же! Никого они не будут выпускать, это так – нас припугнуть.

Возле костра сидело три фигуры, которые, видимо, переживали куда меньше меня.

– Возможно, ты и прав…

– Не, ну а че? Ты сейчас собрался идти дальше? Да я без костра носа своего не вижу, че там про окружение говорить!

– Соглашусь с Дексом. Если гончие действительно есть, то вряд ли мы их встретим. Я сегодня слышал стрельбу совсем далеко позади, так что они вначале с ними разбираться будут, – высказался темнокожий парень, единственный сидевший лицом ко мне. – Можно сильно не переживать.

Голоса принадлежали тем, кто посещал дом, под которым я сегодня провел ночь. Вроде они мне и тогда не показались опасными, а теперь вот – после встречи адекватных новичков в этом месте. Вера в лучшее вернулась ко мне – можно постараться объединится.

– Я с миром, народ! – привлек я внимание и, подняв руки, вышел к костру.

Вскочив, все трое уставились на меня: эльф направил на меня пистолет, человек с механической рукой медленно обнажал нож. Меня же чудом не накрыл сердечный приступ, и я с трудом сдержал призыв схватиться за оружие.

– Здорова, – темнокожий поднял руку в знак приветствия. – Успокойтесь вы, чего так паникуете, это же такой же новичок, как и мы!

Спустя несколько секунд, эльф все же убрал свое оружие. Железнорукий внимательно смотрел прямо в мои глаза, с большой неохотой, но и он поступил, как ему сказали. Вот, значит, и лидер здесь есть, можно успокоиться, если он адекватный.

– Не, ну че за дела – ночью так подкрадываться? – спросил эльф, усаживаясь обратно. – Ты бы хоть колокольчик на шею повесил!

– Смотрю, тебе одному несладко пришлось. Я - Морис, – темнокожий протянул руку, которую я сразу пожал.

– Кит! – улыбнулся длинноухий, приподняв руку. – Этот злобный дядька, – указал он на последнего. – Игно.

– Рейн, – окончательно успокоился я.

– Ты как, мимо идешь или задержишься? – спросил Морис, так же располагаясь у огня.

– Было бы хорошо с вами остаться, одному идти слишком опасно, – признался я.

– Вы оба свихнулись тут? Мы же его не знаем! – вмешался железнорукий. – Вдруг он один из этих, «охотников на новичков», или тех, кто устраняет всех возможных противников?

– Это ты совсем того! Каждого встречного готов убить. Зачем нам друг другу глотки резать? – посмотрел на него Морис. – Мы же втроем собрались, и ничего, не поубивали друг друга!

– Ваше дело, – сдавшись, махнул он своей механической рукой. – Смотри, Рейн, выкинешь чего недоброго, сразу коньки откинешь. Это я тебе, как бывший офицер гроскона, обещаю.

Офицер? Меня-таки подпустил! Говорить этого вслух я естественно не решился – незачем портить и так не заладившиеся отношения.

– Располагайся, – улыбнулся белоснежной улыбкой Морис.

Присев возле костра, я протянул к нему руки. Замерз я действительно знатно – главное, чтобы это еще кого не привлекло сюда на огонек.

– Ты че, весь путь в одного? – спросил Кит заинтересовано. – Народу же дохрена, объединился бы с кем.

– Ну да, с самого начала, – ответил я, наслаждаясь теплом. – Увидел бы кого поприличнее, мне вот ваши нелюбимые группировки только и встречались. Плюс пара психов. Может и была одна группа, но те, вроде, вовсе не к башне идут.

– Фига ты даешь! Дальше веселее будет, вместе без проблем до башни доберемся, – он протянул мне сухпаек. – Угощайся, а то совсем тебя нелегкая помотала.

– Сегодня повезло, смогли добраться первыми до ящика. Еды теперь на весь экзамен хватит, да и останется еще, – пояснил Морис, подмигнув.

Посмотрев на них, я сравнил их вид со своим. Это же насколько наш путь по-разному проходил? По их виду и не скажешь, будто им здесь приходилось несладко: грязь – присутствует, одежда если и разорвана, то точно не так сильно, как у меня. Опять же, я много подставляюсь. Будь у меня союзники с самого начала, наверное, все вышло бы совсем иначе.

– Слушай, а разве механику можно в другие миры? – пережёвывая паек, кивнул я на его руку. – Вроде же столько запретов…

– Все с этим нормально, – нехотя глянул на меня Игно.

– Считается частью тела, так что, никаких запретов, – более дружелюбно сообщил Морис. – Там, если разобраться, выходов много. Если даже быть самым настоящим роботом с интеллектом, то запрета тоже не будет. Правда, таких мало встречается – запрещенная технология, по слухам.

Вообще, они оказались довольно веселой компанией и просто опасались за свою жизнь, как и все в этом месте. Морис и Игно встретились практически в самом начале, а вот Кита нашли совсем недавно. Продвигались мы действительно разными методами. Если, конечно, упоминать огромных зверюг, орка и эльфов. В остальном, пути были схожи – только не поодиночке. Кит уже был в группе, только вот тех настигла не самая лучшая участь – спасли его, как раз, вот эти двое.

– Отморозков среди нового поколения действительно много, – вздохнул Морис. – Думаю, многие вообще для развлечения тут, а не для прохождения экзамена. Это уже моя третья попытка: первый раз облежался в самом начале, во второй уже добрался до последнего этапа – благо уцелел, а этих ненормальных будто с каждым разом только больше становится.

– У меня это второй заход. В первый все иначе было, – эльф покрутил в руках флягу. – Но, внатуре, сейчас куда проще идет!

Шелест травы потревожил меня, сразу накатило нехорошее предчувствие. Кроме меня и железнорукого, никто не обратил внимания на это. Вскочить или даже выкрикнуть я попросту не успел. Красные глаза появились слишком резко. Меньше секунды – два трупа. Мне и Игно волей случая удалось уцелеть. Два пса размером с человека жадно разрывали плоть своими клыками и когтями, тех, кто еще секунду назад мне улыбался, тех, кто строил свои планы далеко за пределы этого ада.

Вскочив, я схватил остолбеневшего мужика и потащил за собой. Старый вояка, а сопляк пришел в себя гораздо быстрее! Хорошо еще, долго ношу эту волочь не пришлось, он и сам опомнился, побежав, и ничуть не уступая мне в скорости.

Ветви деревьев больно хлестали по лицу, а корни постоянно выступали преградой для моих ног. Говорить о преграде в виде самих деревьев и вовсе не хочется, так как некоторые места приходилось знатно оббегать, затаив страх от мысли: «вот они, уже позади». Оборачиваться и смотреть, насколько мы удачливы, мне совершенно не хотелось, а вояку слышно даже издалека. Очередная ветка все же достигла своей цели, и я кубарем полетел на землю. Игно вообще не заметил, на полном ходу пробежав мимо – оставил-таки умирать. Хотя, его вины здесь нет…

«Не хватает мозгов, так удачей блещешь?» услышал я ехидный голос, звучавший в моей голове.

– Какая, мать его, удача? – ответил я сам себе.

Яркая вспышка осветила весь лес, заставив содрогнуться. В нос ударил запах палёной кожи и шерсти – противный, но и отогнать его никак. В ушах же был какой-то неприятный треск. Стоило поднять взгляд от земли, как в голове нечто громко щелкнуло: «удача, как ни крути». Железнорукий завис в воздухе, а его беспрестанно бьет током со всех сторон. Рядом зависла гончая, которая таки достала вояку – правда, поздно.

Вот только, изначально их было две! Моментально оказавшись на ногах, я поменял направление, убегая в сторону. Рычание позади заставило в панике осмотреть окружение в поисках спасения. Несколько секунд в голове был полный беспорядок, но дельная мысль таки проскочила: слегка в стороне было поваленное дерево с довольно толстым стволом – не сухое, и боюсь предположить, кто его так уронил, зато под ним спокойно пролезет человек средних размеров.

Сменив направление, я, в прямом смысле, нырнул под него. Сверху, с секундной заминкой, послышался глухой удар. Не замедляясь, я помчался на всех парах дальше. Убегу - можно будет подумать, бросить курить, или нет.

Позади послышался хруст ветки, и где-то совсем рядом глухо клацнули клыки – только, за секунду до этого, земля ушла из-под моих ног. Кувыркаясь с горы, я поражался тому, каким образом мне удалось не познакомиться ни с одним деревом. Все когда-то кончается, как закончился и мои спуск на этом бешеном аттракционе. Голова ходила ходуном, вело меня из-за этого в разные стороны.

Сплюнув соленую слюну, я подскочил и продолжил эту адскую гонку. Может и не гонку уже, ведь позади больше нет того ужасающего рыка. Отстала? Нет, просто заткнулась. Впереди на моем пути виднелся огромный обрыв, который не давал никакой уверенности в том, что мне удастся его перепрыгнуть.

В любом случае - смерть! Решив все для себя, я вложил все силы в последний рывок, который закончился только тогда, когда я оттолкнулся от края.

Стена с другой стороны выбила из меня весь воздух, но ухватиться за выступ мне удалось. Не успел я обрадоваться своему успеху, как спину обожгла боль от раздирающих плоть когтей. Хватка ослабла, и вновь – чудо. Рука ухватилась за какой-то сухой корень. Где-то далеко внизу послышался хлопок удара о водную гладь, но, сколько прошло времени, когда она полетела вниз? Сил подтянуться нет, ветка постепенно хрустит под моим весом – вот, вот и здравствуй, родимая водичка.

– Какой дерьмовый день… – прикрыл я глаза и не нашелся, каким образом выбраться из такой ситуации.

– Хватайся! – услышал я столь желанную фразу, сказанную откуда-то сверху.

http://tl.rulate.ru/book/28574/600810