Готовый перевод THE BLACK WALKER / МРАЧНЫЙ ХОДОК: Глава 36. Пользоваться Друг Другом

Веро Сорера собрал и окружил врага. Пятьсот сильных бойцов были готовы к бою. Нолан залез на дерево и наблюдал за ними оттуда, хладнокровно оценивая их подготовленность к сражению. Он отлично таился среди густой листвы, измастив свой плащ грязью, веточками и листочками так, что никто не заметил бы его, даже если бы оказался почти лицом к лицу.

В руках парня находился свисток, который выдал ему Веро. Этот свисток он должен будет использовать в качестве предупреждающего сигнала, если обнаружит подмогу противника. Хотя эти люди и не доверяли ему, они осознавали, что без его помощи обойтись не смогут. Он был Призраком, мужчиной, на которого охотились монстры.

Атака началась. Приключенцы ринулись вниз с горного хребта, пользуясь прикрытием стрелков, уничтоживших первые ряды противника. Новобранцы оказались размещены под прикрытием ветеранов, но не путались у них под рукой. Правда, выглядели они при этом так, словно совершенно не ожидали подобного поворота событий. Они ожидали открытых битв и честных сражений лоб в лоб, а не систематической и хладнокровной охоты на полное уничтожение.

Прошло некоторое время, прежде чем монстры вообще разобрались, что именно произошло. Стрелки продолжали собирать щедрую жатву, постепенно переключаясь с первых рядов тварей на самых сильных и выделяющихся из них, тогда как остальные бойцы стали разворачивать стену щитов, готовясь встретить ответный напор противника. И пусть по силам люди уступали монстрам, пики и щиты все еще могли держать тварей в страхе.

Модифицированные арбалеты довольно быстро приобрели высокую популярность – сейчас многие из приключенцев были вооружены именно ими. Это позволяло наносить высокий урон с сохранением максимальной мобильности и скорости.

Монстры никогда не были легкой добычей. Они могли думать самостоятельно, и это куда больше напоминало сражение с полноценным врагом, нежели охоту на бездумную, но жестокую и опасную дичь. Кто кого перехитрит первым? Противостояние на уровне рас и мировоззрений.

Нолан не сводил взгляда с поля боя. Сражение отражалось на роговице его глаз, навсегда отпечатываясь в ней. Он выглядел как безжизненная кукла, хладнокровно изучающая происходящее внизу. Он экономил энергию на случай, если все же придется вмешаться или действовать иначе. Хотя он и изучал область и собрал сведения о монстрах, мастером планирования его было крайне сложно назвать. Веро Сорера командовал битвой. А он был всего лишь стражем, чьей миссией стало своевременное предупреждение о приближении противника.

Битва продолжалась. Монстры планомерно выкашивали новобранцев и недостаточно опытных бойцов. Оставшиеся в живых были оттянуты своими товарищами на задний фланг, пока ветераны пытались преломить ход сражения в свою пользу. Веро Сорера отдавал точные и краткие команды. Он смог предотвратить опасную атаку на фланг и даже разбить вражеский строй. Когда монстры сконцентрировались на одном участке поля, мужчина смог разогнать их, умело распорядившись стрелками.

Тварей было множество.

На земле оставались многочисленные тела представителей обеих сражающихся сторон. Хотя приключенцы были всего лишь обычными людьми, они оказались вынуждены не уступать монстрам, обладающим более высокой выносливостью и мощью. Чтобы решить проблему истощаемости, они приняли решение сражаться по очереди, меняясь друг с другом на переднем фланге.

Стрелки тоже не обладали бесконечным резервом боезапасов. В какой-то момент они вынуждены были отступить назад, под прикрытие бойцов ближнего боя.

Веро Сорера был с головы до пят измаран желчью и внутренностями монстров, но вскоре на его доспехах проступили и пятна вполне человеческой крови. С одного его плеча свисали кишки какой-то из убитых им тварей. Некоторое время назад ему пришлось выбросить свой меч, изрядно затупившийся и надколотый, и теперь он сражался чужим.

Мощный бастард пронизывал врагов один за другим, и остальные приключенцы следовали примеру своего бесстрашного лидера. Они планировали зачистить эту область, и пока что все шло к успешному завершению этой миссии. Они не нуждались в помощи, и, кажется, все шло вполне хорошо. Сражение оставалось под полным контролем Веро Сорера.

Из пятисот сильных мужчин осталось примерно три сотни. К тому моменту, когда последний монстр пал от меча человека, все выжившие обессилено повалились на землю, мучительно переводя дыхание.

Именно тогда Веро Сорера вскинул голову к небесам и оглушительно взревел. Его люди тот час подхватили этот рев, приветствуя собственную победу. Многие погибли во время этой битвы. Две сотни воинов отдали свои жизни, чтобы расчистить территорию от монстров. Это была не маленькая цена, и тех, с кем они успели познакомиться и даже побрататься, теперь придется хоронить.

Веро Сорера стоял над рядами людей, погибших под его командованием. Его взгляд метнулся туда, где, по его мнению, сейчас должен был находиться Призрак. Он был человеком, которому нелегко доверять. Несмотря на то, что они снова победили, он все еще не мог доверять тому, кто действовал так странно и подозрительно.

Веро Сорера трудно было бы отдать свою жизнь за этого человека. Он не был дураком и слишком давно играл в политические игры, чтобы прекрасно осознавать – у каждого человека в этом мире есть свои интересы и свои мотивы. Так как он мог доверять этому сомнительному типу, о котором известно только то, что он мистическим образом приманивает к себе всех монстров в округе?

Тем не менее, он решил пока что принимать помощь от этого Призрака, действовать заодно с ним. Многие из его людей погибли бы, если бы не помощь этого парня, если бы не предоставленные им точные данные относительно видов монстров и их слабых мест. Именно он подавал идею, тогда как они ее воплощали. Но все же окончательное решение принимал именно Веро Сорера. Это была его ответственность, и это было его решение – принимать или отказывать идеям этого парня. Именно он спланировал и реализовал сегодняшнюю операцию.

Завоевание этих территорий определенно стоило того. Это позволило бы Веро улучшить свое материальное и социальное положение, получить право на некоторые из зачищенных районов. Остальные же приключенцы испытывали весьма смутные представления о том, что именно может дать им эта земля. С другой стороны, они были уверены, что король Талона наверняка вознаградит их за этот подвиг. Возможно, даже одарит землями и золотом.

Веро Сорера должен был убедить себя в том, что то, что он сделал сегодня, того стоило. Однако молчание искателей приключений, которыми он командовал, заставило его думать иначе. Он не был дураком. А еще никогда не являлся бессердечной сволочью, равнодушной к страданиям тем, с кем еще недавно сражался плечом к плечу. Чтобы командовать ими, он должен был завоевать их сердца. Они доверяли ему, и теперь из-за этого доверия часть из них лежала здесь, бездыханная, холодная и изуродованная.

Он положил свой бастард на землю. Снял шлем, и ветер растрепал взмокшие седые волосы. Пятна крови придавали ему несколько варварский вид. Он был симпатичным мужчиной, но в целом производил впечатление опытного воина, прошедшего через настоящий ад.

Приключенцы встали рядом и воткнули свои клинки в землю. Вскинув правые кулаки над головами, они взревели так громко, как только могли. В этом реве звучала их печаль, тоска, отчаяние и гнев. Это был крик, обращенный к небесам и свидетельствующий о том, что сегодня они смогли завоевать достойную победу.

***

- Что думаешь об этом, Призрак? – спросил Веро Сорера.

- К сожалению, я слишком привык к подобному, - скользнув по трупам безразличным взглядом, Нолан повернулся к своему собеседнику.

- Понятно, - отозвался тот. – Посмотрите только на этого Призрака. Все эти молодые ребята, которым жить да жить, погибли лишь для того, чтобы зачистить эти земли. Разве это не трагедия?

- Это, безусловно, трагедия, - кивнул Нолан. – Но это был их выбор - следовать за тобой, Веро Сорера. Это была не их вина, а твоя.

- Какое едкое замечание, - фыркнул Веро. - Эти люди действительно умерли за меня. Я обещал им богатство, которое им теперь никогда не пригодится. Но знаешь, что в этом всем самое худшее? То, что я должен рассказать об этом их близким. Прямо им в лица, не отводя взгляда, точно и четко изложить все, что случилось с их любимыми.

Переступив с ноги на ногу, мужчина устало потер затылок и шею.

- Не буду говорить, что мне жаль. И не скажу, что они погибли славной смертью. Это был их выбор, и, к сожалению, я могу сказать только это.

- Ты - жестокий человек! – выплюнул Веро Сорера. – Или это лишь потому, что ты так сильно привык ко всей этой бойне?

- Воистину так.

- Говоря, что Мрачные Ходоки – наследники Одинокого Потустороннего. Старого призрака, который вырыл себе путь из могилы, чтобы выследить своих врагов. Старая легенда о мести, которая трансформировалась в историю одинокого и печального человека, обошедшего всю землю даже не подозревая, что его сердце уже давно не бьется. Проклятие сигил возникло в его глазах, когда его взор уже устал наблюдать за страданиями и агонией живых существ. Больше мертвые, чем живые - его наследниками являются мужчины и женщины, которые бесстрашно исследуют все опасные уголки этого мира.

Мужчина тяжело и шумно вздохнул.

- Теперь я окончательно уверовал в это.

- Вот как? – безразлично ответил Нолан.

- Конечно. У тебя, знаешь ли, глаза мертвеца. Ты странствуешь мрачно и в одиночестве. Аура, которую ты излучаешь, идеально подходит бродячему неуспокоенному трупу. Я не знаю, какие страдания ты перенес в жизни. Я не знаю границ твоего отчаяния и даже фактов твоей грустной истории. Ты мне не нравишься, и я бы не сказал, что ценю твое здесь присутствие – теперь, когда ты вдруг заявляешь, что «это был их выбор». Я готов признать, что это действительно был их выбор. И все же, не мог бы ты быть чуть менее безжалостным ублюдком?

Веро скрестил руки на груди.

- Я понял тебя, - кивнул Нолан. - Я буду молчать.

- Призрак, твои слова ранят хрупкие сердца моих людей. Они не глухие, и я готов биться об заклад, что они так и ждут, как бы поскорее тебе врезать.

- Это так? – Нолан покосился на искателей приключений.

Их взгляды и вправду кипели гневом. Им определенно не понравилось то, что он сказал. Как будто он намеренно пытался преуменьшить вклад их погибших сотоварищей и ценность их утраченных жизней. Он понял, что имел в виду Веро Сорера, когда сказал, что считает его жестоким человеком.

После тяжелой битвы нервы и чувства всегда на пределе. Поэтому Веро Сорера и отвернулся от него, отходя в сторону и давая своим людям место для маневра. Следующее, что увидел Нолан, - мускулистого здоровяка, кидающегося на него. Одетый в плотный кожаный доспех, приключенец попытался загрести Нолана в охапку, но тот ловко вывернулся, нанес удар по свежей ране противника, схватил его за затылок и ударил прямо в челюсть. Выполнив локтевой захват, Нолан развернул мужика спиной к себе и нанес короткий мощный удар ему между лопаток.

Глаза здоровяка закатились. Нолан обнажил меч и приставил лезвие к шее противника. Приключенцы тут же обратили против него свои мечи, выглядя так, словно были готовы разодрать его на клочки прямо здесь и сейчас. Схватив здоровяка за волосы, Нолан откинул его голову, чтобы остальные отлично видели, как меч Захарии рисует на чужой шее тонкую алую линию.

- Атакуйте и он умрет. Я приучен убивать каждым ударом. Я одолел неисчислимое количество монстров. Все вы уже успели столкнуться с монстрами из Бесплодных Земель? Обычный металл не может причинить им вред. Нужен заговоренный меч и фантомное масло, чтобы нейтрализовать их магическую защиту. Не говоря уже о том, что вы должны обязательно использовать их слабые места. Их мех и чешуя прочнее стали. Так что меня учили убивать быстро и безжалостно. У вас есть преимущество – я шкурой чую наконечники ваших болтов и стрел, направленных на меня. Но не думайте, что вы выиграете. Препятствие и есть путь. Если хотите добавить еще умерших к тем, что уже почили сегодня, то что ж, прекрасно. Я смогу воспользоваться этим парнем как щитом. Если вы достаточно жестоки, думаю, сможете расценивать его как бесполезный кусок мяса. Но не думайте, что сможете запугать меня всеми этими телодвижениями и зверскими мордами. Ха! – с насмешкой произнес Нолан. – Я имел дело с монстрами куда сильнее вас всех вместе взятых, ребятки. Не говоря уж о другом – вы и вправду уверены, что сможете сражаться в таком-то состоянии?

Он бросил на них взгляд мертвеца. Его глаза светились алой спокойной яростью.

- Так что, подеремся или отдохнете? Позволите ему умереть, чтобы облегчить свои обидки?

Веро Сорера равнодушно наблюдал за происходящим. Хотя его кулаки сжимались до боли, он бездействовал. Его люди стиснули зубы и опустили оружие.

Небрежно отстранив здоровяка, Нолан окинул остальных апатичным взглядом. На его лице не возникло ровным счетом никакого выражения. Заметив путь к отступлению, он произнес:

- Веро Сорера, покорить Внешние Земли было твоим выбором. Будешь ли ты продолжать или нет, но Обсидановая Таня рано или поздно окажется в моих руках.

Договорив, он оттолкнул здоровяка в сторону, и тот рухнул лицом на землю. Вложив меч в ножны, Нолан отстегнул арбалет от пояса, выстрелил в дерево чуть впереди и выше, активировал лебедку и оттолкнулся от земли, довольно ловко взмывая в воздух.

Приключенцы привели здоровяка в чувство. Веро Сорера вложил в ножны свой меч и покачал головой. К нему подошел мужчина в полном боевом облачении.

- Он не соврал. Я верю, что он мог причинить нам великий вред, уничтожить многих из наших людей.

- Хм, - Веро Сорера кивнул. - Он образованный и умный человек. Эту ауру и этот опыт подделать нельзя. Но он мне не нравится. Он использует нас для своих целей. Хотя мы тоже используем его. Это равный обмен. Мы пользуемся друг другом.

- И все же ты решил продолжать взаимодействовать с ним? – с издевкой спросил мужчина в полном боевом облачении.

- Да, - ответил Веро. - Я должен использовать все, что у меня есть.

http://tl.rulate.ru/book/27313/975842