Готовый перевод THE BLACK WALKER / МРАЧНЫЙ ХОДОК: Глава 18. Изменение временной линии

Мост был сделан из долговечного камня. Древний, крепкий, мощный… именно так подумала о нем гильдия исследователей, обнаруживая это сооружение в огромной пещере, покрытой светящимися сталактитами и сталагмитами, мерцающими на потолке и на полу. Эти сталактиты работали как естественное освещение, придавая пространству вокруг легкий зеленоватый оттенок. Башня, выстроенная из камня и дерева, ознаменовала начало маршрута. Исследователи в пыльных плащах с интересом изучали пещеру.

Вокруг костра был разбит кругом небольшой лагерь, в котором собрались люди самых разных профессий. Их наряды и шатры демонстрировали их статус лучше, чем любые слова. Группа мужчин в очках рассматривали карту. Другие точили мечи и смазывали арбалеты. Еще одна группа со сверкающими глазами внимательно изучала пещеру. Их снаряжение отлично демонстрировало, что эти ребята были новичками. Их неосведомленность и неудержимое любопытство нагоняло уныние на их усталых спутников.

Из числа прочих очень выделялся один молодой человек. Острые черты лица отлично гармонировали с ножнами с довольно грубым мечом, кожаная броня, похоже, была шита на заказ. Он изучал письмо, написанное человеком, которого он знал. Этот человек рассказывал ему о пустынном городе, носящем имя Оазис. Если использовать старый маршрут, дорога туда отнимала много времени. Однако новый, альтернативный маршрут, вызывал настоящее удивление.

«Это древний путь, обнаруженный Мрачным Ходоком!» - сообщалось в письме. – «Я изучал топографию этих земель и не смог обнаружить никаких признаков этого пути! Может, потому, что я не Ходок… В любом случае, это беспрецедентное открытие! Я изучил карту, скопированную гильдией. Она очень подробная и интересная. Вряд ли этот Ходок смог бы начертить ее, если бы не изучил эти места лично. Тем не менее, я обеспокоен тем, что этот «маршрут» не особенно безопасен. Мрачный Ходок дал нам карту маршрута, а мои коллеги сообщили, что здесь могут крыться секреты. Темное древнее подземелье и мост!»

Свет от костра вспыхнул особенно ярко, и лицо молодого человека сморщилось. Впрочем, вскоре он расслабился и вновь уставился в письмо.

«Оно очень древнее, и, боюсь, я вынужден попросить тебя изучить это место. Я знаю, что у тебя еще есть проблемы, связанные с твоим статусом Героя, управляющего Элементом Огня. Надежда избрала тебя, чтобы нести это пугающее пламя, и я молю, чтобы ты не поддавался своим страхам, юноша»

Взгляд, обращенный к письму, затуманился. Затем скользнул по потолку, почти не обращая внимания на бесчисленные сталактиты, освещающие древний подземный маршрут. Мимо прошел приключенец, приветственно кивнувший головой. Парень встал со своего места, сжимая письмо в руке.

Существовал еще один путь, ведущий понизу указанного маршрута. Попрощавшись, парень покинул лагерь и начал спускаться вниз.

Узкая дорожка с крутыми краями словно бы ненавязчиво намекала на вполне вероятную гибель. Парень взглянул вниз, в бездонную пропасть, прежде чем шагнуть на дорожку. Он осторожно миновал несколько разветвлений пути, пока не оказался в древних руинах с алтарем и постройками, кажущихся ему невероятно чуждыми. Рука прижалась к одной из стен. Он почувствовал грубую текстуру, на перчатках отпечаталась густая пыль. Парень вскинул голову вверх и увидел странные конусообразные предметы.

В этом месте имелась арка и древний резервуар. Чуть дальше – надколотая и невыразительная статуя. Рядом с ней громоздилась странная уровневая мебель, видимо, для свечей и подношений.

Парень изучил местность, прежде чем свернуть в коридор, заполненный паутиной и сухими листьями. Вскоре до слуха донесся звук текущей воды, легким эхом отражавшийся от шероховатых стен. Учуяв запах пресной воды, парень устремился вперед, вскоре обнаружив акведук, простирающийся над местом, не освещенным сталагмитами.

Спустившись вниз по акведуку, он последовал дальше, по тропе, которая через некоторое время уперлась в стену. Вскинув голову, он заметил лозу, висевшую сверху. Используя ее и сухие корни, торчавшие из каменной кладки, парень поднялся выше, где смог обнаружить небольшую дыру, через которую он не без труда протиснулся. Приземлившись, он услышал, как зашуршали сухие листья. Встав и поправив доспех, он продолжил свой путь.

Путь, по которому он шел, становился все тусклее. Он призвал дарованное ему благословение. Огненные искры замельтешили вокруг него, словно светлячки, освещая путь, по которому он шел. Идти пришлось долго, однако в какой-то момент дорожка привела его в пещеру с пурпурными сталагмитами. Здесь парень услышал рычащий звук и почти инстинктивно спрятался в тени.

Рычавшее существо оказалось весьма своеобразным. Человекоподобная тварь без глаз, размером с ребенка. Лысая и безволосая, она была покрыта кожей, напоминавшей чешую ящерицы.

Парень подождал, прежде чем невесомо прокрасться к следующему участку пещеры. Здесь было тихо. Вокруг росли лиловые лозы, усеянные шипами размером с мизинец. Чтобы пройти дальше, парню пришлось заставить следующих за ним светлячков проложить ему путь. Те справились с задачей великолепно, прожигая лозы насквозь и обращая их в прах, однако это заставило парня насторожиться. Огонь - отличный инструмент, но иногда он способен привести к ужасным последствиям. Поднявшаяся температура неприятно стягивала кожу, однако парень решительно направился дальше, сквозь жар, к крутой лестнице, ведущей на нижний уровень.

Он прокрался вниз и ступил на ровную дорожку. Там ему довелось увидеть двуногих тварей с бычьими рогами, одетых в меховую одежду. У каждой имелись руки толщиной с бревна. Не желая их тревожить, парень прокрался мимо, прилагая все усилия, чтобы не шуметь. Ледяной пот заливал его спину. Вскоре он вновь оказался в одиночестве, осторожно изучая подземелье. Тропа пошла под уклон, и его глазам предстал странный храм, окруженный монстрами. Все они выглядели испуганными и встревоженными, и не сводили своих взглядов с храма.

Ситуация заставила парня вздрогнуть. Почему эти твари поклоняются странно выглядящему храму? Интуиция подсказала, что ему непременно нужно разобраться с тем, что происходит, поэтому он подкрался ближе и буквально обратился в слух. Вскоре до него донеслись звуки, от которых по коже пробежали мурашки. Активировав благословение, он обнаружил в периферийной части зрения фигуру женоподобного гуманоида.

- Успокойся, - мягко произнесла огненная женщина. – То, с чем ты столкнулся, это Хаос Повелителя. Здесь находится Хранитель Бесплодных Земель. Без остальных пяти носителей элементальной магии ты не сможешь с ним справиться. Ты все еще слишком слаб.

Он мог лишь кивнуть в знак согласия. Он оставался неподвижным, затаившись во тьме, в то время как огненная женщина, которую видел лишь он, регулировала жар его тела. Твари, собравшиеся вокруг храма, начали петь, используя слова, которые он не мог понять. Огненная женщина молчала, наблюдая за ритуалом.

Довольно скоро пространство затопила волна зловещей ауры. Тяжелая энергия едва не заставила его задохнуться. Огненная женщина пришла на помощь раньше, чем он утратил присутствие духа. Взяв себя в руки, парень осторожно продвинулся вперед. Со своего нового места он видел, как бледный гуманоид с двумя черными рогами идет к храму в сопровождении двух соблазнительных женщин, за спинами которых застыли перепончатые крылья. Их присутствие очевидно заставляло остальных тварей зачарованно замереть. Соблазнительные тела женщин естественным образом воздействовали на всех самцов в помещении. Если бы не защищающая его огненная женщина, парень и сам бы поддался этому соблазну.

- Лорд Оул, - произнесла демоница. – Какая неожиданная находка.

- Да, - кивнул бледный гуманоид, и на его лице возникла странная гримаса. – В этом храме таится существо, куда более древнее, чем мудрецы Бесплодных земель. Повелитель будет рад узнать, что во время путешествия к городу мы встретили того, кто позволит нам нанести удар по Внутренним Землям.

Голос рогатого куда больше походил на ворчание, в котором слышались рычащие нотки.

Вторая демоница развратно рассмеялась.

- Глупцы из плодородных земель сделали нам отличный подарок! Пусть мы потеряли отправленных в город разведчиков, зато смогли раскрыть секрет, который в ином случае продолжал бы таиться во тьме вечность! Ну не глупо ли, что их усилиями мы смогли обзавестись чем-то настолько грандиозным?

Тот, кого звали Лордом Оулом, взмахнул рукой.

- Должно быть, они хотели воспользоваться этим древним путем, чтобы привлечь на свою сторону союзников, - он окинул взглядом тварей, собравшихся вокруг храма, и развел руками. – Все эти глупые монстры, когда-то правившие этой пустыней, теперь пополнят нашу армию!

Демоница радостно рассмеялась, игриво толкая собеседника локотком в бок.

- Оул, один из многих Стражей Бесплодной Земли… Скоро ты по-настоящему станешь следующим лордом!

На лице рогатого возникла дьявольская улыбка.

- Да, у них не останется иного выбора, кроме как принять меня, после того, как я покорю Оазис, который мешает нам атаковать Внутренние Земли. Армия Призрачных Гончих, древние демоны и, наконец, существо, которое спит под этим Храмом!

Он сильно топнул ногой, и вокруг Храма возникли трещины, разрастающиеся во все стороны, словно корни дерева.

- Нужно бежать! – воскликнула огненная женщина. – Мы не сможем им противостоять!

- Мой господин! – воскликнула одна из демониц. – Я чувствую запах священного стихийного огня!

Два крылатых силуэта внезапно слились в один. Она обнажила две пары обсидиановых клинков и выпустила ударную волну, закрутившуюся вокруг лорда Оула. Парень прикусил губу, готовясь принять удар и защищать себя от нападения. Его тело окуталось пламенем, когда он вышел, чтобы встретиться с демонами лицом к лицу.

Лорд Оул смотрел на него с любопытством.

- Ах, Герой, контролирующий Элементальный Огонь. Я должен был знать, что вы уже пробудились. Хотел бы я поиграть с тобой, мальчик, но у меня есть дела поважнее!

Демон вскинул руку ладонью вперед, и парня откинуло прочь. Демоница возникла прямо перед ним, намереваясь нанести ему удар, однако огненная женщина успела первой, ударив соперницу ногой в живот.

- Таня из Обсидианового цветка, - угрожающе прошипела огненная женщина.

- Итак, огненная шлюха сопровождает героя стихийного огня, - улыбка демоницы была настолько широкой, что ее рот куда больше напоминал клыкастую пасть. – Какая мне разница? Я прикончу Героя и принесу его голову Повелителю!

Огненная женщина фыркнула.

- Этого никогда не произойдет, тварь.

И в следующий миг она уже кастовала языки пламени. Однако Таня с легкостью уклонилась от атаки, отпрыгивая в сторону и перекатываясь по каменному полу. Отступив на пару шагов, она обнажила длинный клинок. Огненная женщина смогла заблокировать удар, но тут же покачала головой.

- Ты не должен сражаться с ней. Она слишком сильна. Мой долг – помогать тебе, но уж точно не помогать погибнуть столь бесполезной смертью!

Она топнула, и под ногами возник волшебный круг из чистого голубого огня.

- Побег? – демоница хищно осклабилась. – А герои-то, похоже, еще слабоваты.

Она отступила прочь от круга и встала между Героем и лордом Оулом, угрожающе вскинув обсидановый меч. Огненная женщина обернулась к Герою и обхватила его руками. Вскоре два силуэта словно бы слились в один, отбрасывая вокруг синие отблески пламени. А уже мгновением спустя на их месте остались лишь гаснущие светлячки.

Таня из Обсидианового Цветка мелодично рассмеялась, наблюдая за тем, как сбегают огненная женщина и ее Герой. Лорд Оул бросил на нее единственный незаинтересованный взгляд, прежде чем вновь вернуться к своим манипуляциям с храмом.

- Сообщи всем, чтобы были готовы. С наступлением лета мы направим нашу армию на захват города Оазис во славу Бесплодных земель!

- Как прикажете, лорд Оул, - сказала Таня. – Должна ли я вернуться, чтобы охранять вас, милорд?

- Оставь свою вторую половину, - сухо велел он.

- А что насчет Огненного Героя? – Таня скрестила руки, из-за чего ее грудь приподнялась и стала призывно топорщиться возбужденными сосками.

- Думаешь, этот мальчишка, который даже не в состоянии контролировать весь потенциал Элементального Огня, может остановить нас? Я чую, что остальные Герои пока еще не пробудились полностью. Без вмешательства Девы Войны и Святого Города мы сможем завоевать город Оазис, даже если они соберут там всех своих союзников! – он нахмурился. Черные рога засияли жутким светом.

***

Пламя медленно превратилось в человека. Когда его тело снова стало нормальным, парень шумно вдохнул. Ревущий огонь обратился белесым дымом, окружившим неподвижный силуэт, сидящий на земле со скрещенными ногами. Он тяжело дышал, чувствуя, что тело становится тяжелым, словно валун. Огненная женщина отделилась от его плоти и развернулась, внимательно изучая истощенного юношу.

- Они нашли Древнего… Боюсь, что для Оазиса это не сулит ничего хорошего, - она скользнула взглядом к древнему мосту. - Они обнаружили маршрут, даже не подозревая, что таким образом пробудят великое зло. Мы должны поторопиться ... мой герой.

http://tl.rulate.ru/book/27313/773424