Готовый перевод THE BLACK WALKER / МРАЧНЫЙ ХОДОК: Глава 13. Охота на Призрачных Гончих (1)

Капитан Селеста сидела за столом. Взгляд ее не отрывался от письма, которое она получила от посланника. В комнату вошла Сиара и тихо уселась на стул. Селеста еще долгое время не обращала на нее внимания, раз за разом перечитывая строчки, пока, наконец, не повернулась к посетительнице, молча дожидавшейся ее на своем месте.

- Помнишь тех ублюдков, которые тебя ушибли? – Селеста приподняла письмо в руке.

- И что насчет них? – спросила Сиара.

- Они мертвы, - Селеста едва заметно улыбнулась. - Большинство головорезов было убито кем-то. Не монстром, но вполне талантливым и безжалостным убийцей.

Глаза Сиары заблестели от любопытства.

- Свидетели есть, капитан?

- Нет, - та качнула головой. – Но мы можем предположить, что именно он сделал. Он каким-то образом отследил всех парней, которые тогда с вами сцепились. Их убили одинаковым способом. Большинство логов и укрытий сгорели дотла.

- Так вот что это были за пожары? – Сиара выгнула бровь. – И вы точно уверены, что свидетелей не было.

Селеста покачала головой.

- Как я и сказала, ни намека на подозреваемого. Кто бы это ни сделал, это был чертовски опытный и эффективный боец. Ни единого следа после себя не оставил.

- Понятно, - отозвалась Сиара.

- Что? – Селеста склонила голову набок. – Разочарована тем, что не свершила правосудие самостоятельно? Забудь. Этот парень совершил невероятное. Большинство головорезов так испугались, что станут следующими, что даже решили добровольно отправиться в тюрьму. Не знаю точно, чего он добивается, но ему удалось навести много шороху всего за одну ночь.

Сиара скрестила руки на груди.

- Но зачем кому-то делать это?

- Кто знает? – пожала плечами Селеста. – Может, они просто разозлили кого-то, кого не следовало злить. Во всяком случае, я думаю, что тебе очень повезло, что этому умелому парню удалось выкурить этих ублюдков. Дрожат ли они от страха или мертвы, тебе повезло больше прочих, Сиара.

На последних двух фразах в голосе капитана стали проступать рычащие звуки.

- Что ж, я не в курсе.

- Ладно, они все мертвы, так что какая разница, - Селеста положила руки на столешницу. – Теперь мы можем полностью сосредоточиться на защите от вторжения в Призрачных Гончих. Рынок нуждается в охране, а еще нам велено патрулировать жилые районы. Не говоря уже о том, что наемники и прочая шушера бродят по городу после того, как король объявил о прибытии орды.

- Армия Гончих во главе с полководцем из Бесплодных Земель, - глаза Сиары сузились. – Я слышала, что эти твари не поддаются обычному оружию. Сможем ли мы их прикончить?

Селеста покачала головой.

- Кто знает? Мрачные Ходоки точно ведают, как их убить. Они обязательно найдут способ. Кроме того, Крестоносцы Соленого Пути и армия Волшебников помогут нам из-за заключенного когда-то пакта. Настали смутные времена. Тебя должно беспокоить лишь то, как не утратить головы в этом хаосе, - капитан переплела пальцы в замок. – Сиара, у тебя есть потенциал и талант. Сфокусируй мысли на своих навыках и не позволяй приходящему злу беспокоить тебя.

Женщина едва заметно улыбнулась.

- Я не хочу, чтобы ты умерла. Я верю, что тебя ждет великое будущее.

- Спасибо, - улыбнулась Сиара.

***

По заброшенной деревне бродили разномастные странники. Выглядели они преимущественно как Рыцари и Волшебники. Растянувшись по всей деревне, они приказывали строителям отнести те или иные материалы в нужное им место. Затем долго обсуждали что-то с инженером, который инструктировал плотников.

Рядом с деревней спешно возвели круглый полигон. Вокруг него разбили палатки, в которых Рыцари, Волшебники и солдаты принялись приводить в порядок свои доспехи и оружие. Люди Рыцарей Талона с благодарностью принимали помощь Кастро. Один из рыцарей для проверки несколько раз выстрелил из арбалета по подвижной мишени, подвешенной на цепи.

На тренировочной площадке встретились мужчина в простых штанах и рубашке с закатанными рукавами и зеленоволосая женщина. Их лица казались равнодушными и даже отчужденными. Но то, как они взаимодействовали друг с другом, явственно доказывало, что они уже привыкли вести себя так.

Нолан и Ви заняли позиции. Нолан вскинул руки в защитном движении. Ви же выглядела, как готовый нападать боец. Ее кулаки крепко сжались. Рванувшись вперед, она нанесла мощный удар. Однако Нолан вдруг хлопнул левой рукой по правому запястью Ви, уводя в сторону траекторию ее удара. Не мешкая, она попыталась ударить его другой рукой, но встретила лишь его неспешный блок.

В какой-то момент девушка оказалась обездвиженной. Нолан решил воспользоваться этим и шагнул к ней ближе, хватая ее правое запястье левой рукой и дергая его на себя. Другой рукой он сжал ее предплечье. Движением по принципу рычага он бросил Ви на землю. Ей кое-как удалось сгруппироваться перед приземлением. Она тут же ринулась на противника, но Нолан воспользовался своей силой и импульсом прошлого движения, чтобы скользнуть ближе, скрестить ее руки над головой и зафиксировать ее в таком положении на земле.

Он полностью заблокировал ее. Ви хмыкнула, делая неубедительные попытки освободиться.

- Ты слишком много бросаешься!

- Я просто использую твою собственную силу, чтобы справиться с тобой. Ты напряжена, а я как вода, которая обретает форму, когда ты нападаешь.

Нолан встал и с улыбкой протянул руку Ви.

Рыцари и солдаты, которые наблюдали за этим поединком, задумчиво прищуривались, переглядывались и поглаживали подбородки. Нолан смог привлечь их внимание всего несколькими движениями. Сначала они думали, что ему будет легко справиться с ней, но когда Ви нанесла удар, они осознали, что девушка не только неплохой боец, но и совершенно себя не сдерживает.

Ви отряхнула штаны. Сжала – разжала кулаки, прохрустела шеей. Затем вскинула руки вверх и снова заняла позицию. Ее взгляд на этот раз казался мрачным, словно у обиженного ребенка, не способного смириться с тем, что проигрывает. Нолан улыбнулся.

Ви склонилась вперед, атакуя Нолана. Она успела нанести четыре яростных быстрых удара, намереваясь ослабить защиту противника, однако Нолан неожиданно ухватил пятерней ее макушку и ловко вывернулся, уворачиваясь и блокируя все ее атаки. Двигался он при этом с невероятной естественной грацией. Он пользовался предплечьями и локтями, чтобы отбить удары девушки, и при этом не ослабил защиту головы и корпуса.

Ви попыталась нанести удар согнутым локтем по печени Нолана. Однако он вдруг заблокировал ее руку, прижимая девушку к себе, и точным ударом выбил из нее весь дух. С некоторой нежностью он опустил Ви на землю, не позволив ей упасть и ушибиться.

- Все еще хочешь продолжать? – спросил Нолан.

Ви вздохнула и вскинула обе руки над головой.

- Сдаюсь. Кажется, мне пора отдохнуть.

***

- Не против сразиться со мной? – массивный мужчина с широкими плечами неспешно вошел в кольцо.

Нолан окинул его беглым взглядом, сосредоточившись на помощи встающей Ви.

- Тебе пора.

- Ладно, - кивнула Ви. Выйдя за пределы тренировочной площадки, она остановилась и скрестила руки на груди.

Мужчина бросил Нолану деревянный тренировочный меч.

- Не против фехтовального поединка?

- Не против, - качнул головой Нолан. Ловким движением руки перехватив меч, он легко взмахнул им, примеряясь к весу и длине. Затем указал острием в сторону незнакомца.

- Джером из Дома Форестер, - сказал мужчина. – Я могу узнать твое имя?

- Нолан, Мрачный Ходок, - приветственно кивнул Нолан. Его взгляд все еще был сосредоточен на Джероме.

- Ясно. Мрачный Ходок, значит, - мужчина коротко кивнул. - Я слышал, что вы, Ходоки, сражаетесь будто одержимые.

- Приходится, - пожал плечами Нолан. – Пути, которые мы избираем, полны монстров. Нужно быть решительными и быстрыми во всех своих действиях.

Джером улыбнулся, начав обходить Нолана по кругу.

- Ты так молод, друг мой, но твои движения отточены до идеала и полны реального боевого опыта. Между тобой и той барышней просто нереальная разница.

- Я слишком долго бродил по этому миру, с самых ранних лет, - Нолан не сводил глаз с небрежно болтающего Джерома.

- С молодых лет? – переспросил Джером. – Так что, выходит с моей стороны глупо даже дергаться?

- Да, - ответил Нолан и улыбка исчезла с его лица.

Джером же ухмыльнулся. Сделав четыре быстрых шага вперед, он нанес сильнейший удар сверху, нацеленный на голову Нолана. Нолан изогнулся и ткнул рукоятью меча в бок Джерома. Тот вздрогнул и отшатнулся, так и не доведя атаку до конца. Нолан, чье правое колено уже касалось земли, рванулся вверх, схватился за запястье противника и воспользовался плечом, чтобы швырнуть Джерома на землю. В облаке пыли, вызванной телом Джерома, зрители этого поединка увидели резкое движение, направленное в горло поверженному мужчине. Сузившимися зрачками наблюдая за неуклонно приближающемуся к его глотке деревянному клинку, Джером ощутил, что покрывается ледяным потом. Однако меч вдруг остановился, буквально в миллиметре от шеи. Глаза мужчины медленно переместились на Нолана. Лицо Ходока было ледяным. Но стоило Джерому моргнуть, как это пугающее видение исчезло.

- У тебя мощный удар, друг, - Нолан протянул ему правую руку, помогая встать. – Этот удар мог бы сломать мне руки, если бы я надумал его блокировать. Отличная идея – использовать свой вес для усиления инерции замаха. Думаю, ты смог бы победить всего одним ударом.

Джером беспомощно улыбнулся.

- Ты быстр и смертельно опасен, Нолан, - схватив противника за руку, он ловко поднялся с земли. – Ты легко меня уложил.

Нолан качнул головой.

- Лишь потому, что ты не надел свою броню.

- Это не имеет значения, - качнул головой Джером. – Последний раз я сражался больше года назад. Кажется, я сам виноват в своем безрассудстве. Но будь я в доспехе, смог бы я тебя победить?

- Мне пришлось бы рассечь ремни твоей брони, затем пнуть по ногам. А когда б ты оказался на земле, я бы нашел способ чтобы убить или искалечить тебя, - сообщил Нолан без малейшего выражения на лице.

Представив себе это сражение, Джером вздрогнул всем телом.

- Так вот, значит, каково это – сражаться с Ходоком? – Джером упер руку в талию и вздохнул. – Что ж, этого следовало ожидать от того, кто вынужден сражаться с монстрами в опасных землях.

- Большинство монстров намного сильнее, чем любой обученный солдат. Один их удар может вызвать сотрясение мозга или опасное кровотечение. Не говоря уже о том, что в таком сражении нужно все время оставаться настороже. Приходиться пользоваться всем, чем только можно, чтобы убить одного. Пусть мы и не охотники за монстрами, но мы привыкли иметь с ними дело, - сказал Нолан.

- Ты сражаешься с монстрами, и в то же время бьешься, как они, - Джером постучал по тыльной стороне ладони. – Я рад, что у нас есть такие союзники, что вы сражаетесь вместе с нами. Рыцари Талона многочисленны, и у нас лучшее снаряжение во Внутренних Землях. Но мы не особенно готовы к борьбе с монстрами. В основном, во Внутренних Землях с тварями имеют дело приключенцы и охотники, а вот Рыцари Талона почти никогда не занимаются подобным. Разве что мелочью.

- Большинство Рыцарей Талона обладают клинками, усиленными серебром, верно? – спросил Нолан.

- Да. Мы носим серебряные мечи, чтобы сразить монстра, если встретим его на пути. Это оружие действенно против мелких тварей, и, надеюсь, сработает против монстров бесплодных земель, - кивком головы Джером указал в сторону пустыни.

- Сработает, - Нолан задумчиво потер запястье. - Серебро ядовито для них. Без магической защиты оно заставляет тварей истекать кровью и умирать. К счастью, у нас есть Волшебники, которые нейтрализуют их магические защиты. Без этого будет очень сложно выиграть битву.

Джером скрестил руки на груди.

- Ты уверен, что мы сможем выиграть эту войну?

- Уверен, - ответил Нолан. – Призрачные Гончие сильны и быстры. Но им можно нанести вред, нейтрализовав магическую защиту или используя специальные средства. Под солнцем они слабеют, поэтому мы должны быть уверены, что сможем продержаться до утра. Ночью у Гончих слишком большое преимущество. Это делает их опасными.

- Ясно, - Джером дважды кивнул. – Я слышал, что парочка таких тварей прячется где-то в городской канализации?

- Да, - Нолан нанес удар деревянным мечом по земле. - Будет трудно охотиться на них в таком труднодоступном месте. Но если мы не убьем их, они могут породить потомство, которое ослабит оборону города. Нужно уничтожить их как можно быстрее.

- Так ты их ищешь? – поинтересовался Джером.

- Вместе с другими, - сказал Нолан. - Я уверен, что мы сможем выследить их.

Взгляд парня стал ледяным, глаза сузились.

- Избавляться от подобных тварей когда-то было для меня привычной задачей.

Джером едва заметно улыбнулся.

- Твои слова успокоили меня, Нолан. Город Оазис оберегает Внутренние Земли. Без него мы уже давно были бы во власти монстров бесплодных земель. Пока он стоит, Внутренние Земли будут в безопасности. Падение же Оазиса принесет бедствие всем странам. Не знаю, сколько их придет, но мы не позволим им пройти.

Джером стиснул зубы, вышел за пределы тренировочной площадки и скрылся в шатре. Из пустыни прилетел пыльный ветер. Нолан стоял в центре кольца, и его глаза были направлены на небо. Звуки суетящихся людей, лязг доспехов и точащегося оружия заполонили окрестности. Нолан вышел за пределы площадки и уселся на землю, скрестив ноги. Он посмотрел на песчаные холмы, скользнул взглядом к горизонту. Гадания Волшебников позволят узнать, когда прибудут Призрачные Гончие.

http://tl.rulate.ru/book/27313/748326