Готовый перевод THE BLACK WALKER / МРАЧНЫЙ ХОДОК: Глава 43. Вниз в Подземелье (2)

Вход в темницу был достаточно большим, чтобы вместить целый дом. У прохода росла лоза, покрытая шипами и перекрывающая почти весь проем. Это растение было покрыто ядом, едкой зеленой жидкостью. А еще чуть дальше у входа источал странный аромат огромный четырехлистный цветок.

Воздух здесь был сырым и влажным. Холодный ветер из леса задувал внутрь мелкий сор. Если бы не эти растения, проход можно было бы даже не увидеть, не говоря уже о том, что его сложно было отличить от двух или трех пещер, которые вели к склону этой небольшой горы.

Группа мужчин в доспехах начала с расстояния атаковать завесу из лоз. В ближнем бою избавиться от них было совершенно нереально – едкая жидкость не только брызгалась в стороны, но и испарялась, обращаясь ядовитым газом, убивающим куда быстрее и эффективного любого змеиного.

Чтобы убрать завесу, мужчины пользовались крюками и веревками. Цепляя переплетение лоз, они с усилием дергали их вниз, расчищая проход. Срывать растения полностью не получалось, лишь раздвинуть, но этого было достаточно для того, чтобы оттащить их в сторону и поджечь, не опасаясь уничтожить пожаром весь лес.

Существовала организация рейнджеров, которые охотились за любым, кто поджигал леса или наносил им вред, независимо от того, монстры это были или люди. Эти странные ребята прославились тем, что вырезали себе дома в дуплах деревьев. Разозлить их было все равно, что нарисовать на спине мишень.

Группа именно таких рейнджеров находилась сейчас в десяти минутах от входа в подземелье. Солдаты, расчищавшие проход, буквально кожей ощущали на себе их внимательные и цепкие взгляды.

Вторая группа солдат устраивала базовый лагерь. Та его часть, которая была обращена ко входу в подземелье, была усилена ограждениями и защищенными зонами для дежурных, чтобы справиться с любыми монстрами, которые сунутся наружу.

От приключенцев требовалось мужество встретить опасность. Эти люди пришли сюда не для того, чтобы обогатить свой опыт или добыть спрятанные в пещерах сокровища. Они прибыли для того, чтобы уничтожить подземелье и зачистить гнездо размножающихся монстров, устранить опасность раз и навсегда.

Чтобы полностью уничтожить подземелье, нужно было обязательно убедиться в том, что каждый уровень тщательно зачищен. Затем пройти в самую глубину, до последнего уровня, и ликвидировать гнездо. Обнаружить все альтернативные входы и выходы, тайные туннели и проходы, и уничтожить и их тоже. И только после того, как вся работа была проделана, и они еще раз убеждались в том, что все уровни чисты, приходило время для того, чтобы уничтожать вход в подземелье. Вот уже после этой, финальной стадии, подземелье считалось зачищенным и устраненным.

«Сердце» подземелья было принято называть «гнездом». Оно служило местом размножения монстров.

Очистить подземелье – легче сказать, чем сделать. Тем более что их существовало достаточно много разновидностей. Но даже разные их виды, как правило, подчинялись правилу иерархичности. На первых уровнях обычно обитали более слабые монстры, но чем глубже оказывался приключенец или воин, с тем более сильными тварями ему приходилось иметь дело. Пока, наконец, не начинали попадаться «боссы». В самом конце, в «сердце» обитал Альфа Гнезда, и чтобы разрушить ясельки монстров, требовалось сначала уничтожить их хранителя.

  Глупцы и неопытные бойцы обычно начинали уставать примерно к третьему уровню подземелья. Более опытные передвигались с перерывами и отдыхом. После каждой полноценной зачистки устраивались защищаемые зоны передышки, после чего продвижение дальше давалось уже куда проще. К тому же это позволяло перевести дыхание, залечить раны и составить стратегию дальнейших действий. Естественно, такие мини-лагеря были мобильными и легко переносились с одного зачищенного уровня на следующий.

Не следовало забывать и о том, что подземелья являлись жилищами для монстров. Окружающая среда здесь в полной мере удовлетворяла их потребности. Поэтому тем, кто туда совался, рекомендовалось отдавать предпочтение одежде, способной противостоять загрязнениям и вони, слизи и прочим мерзостям, свойственным монстрам.

Кровь представителя любой гуманоидной расы не кипит. Однако кровь монстров нередко закипает, выпуская при этом ядовитый газ, который медленно портит, извращает и притупляет чувства всех других видов. Некоторые твари умеют извергать огонь изо рта, другие плюются кислотой, третьи обладают иными способностями, позволяющими им мгновенно убивать людей. У высших монстров имелась также естественная магическая защита, которую приходилось нейтрализовать прежде, чем начинать наносить урон.

Конечно, даже с такой магической защитой они были уязвимы перед стихийными бедствиями вроде обвалов и лавин. Некоторые приключенцы пользовались этой тактикой, обрушивая часть подземелья, закапывая или забрасывая монстров камнями. И хотя они часто бывали достаточно выносливыми и мощными для того, чтобы оказывать долгое сопротивление, полностью бросить вызов природе твари все же не могли.

Абсолютная сила может пробить даже самую сильную магическую защиту. Конечно, эта «защита» также может быть усилена, и некоторые монстры оказывались способными выдержать практически любую атакующую тактику за счет одной лишь выносливости и упорства. Для того, чтобы нейтрализовать защиту таких тварей, приходилось пользоваться мазями и маслами для лезвий. Существовали также руны, сигилы и заклинания, которые временно подрывали или ослабляли защиту.

Волшебник или маг всегда считался ценным активом для любых покорителей подземелий. Они видели магические линии и токи энергий, могли предсказывать изменения и затаенные опасности, видеть скрытые туннели и проходы. Монстров в подземельях существовало великое множество, и волшебники часто бывали теми, кто разбирался в их видах и типах. В качестве альтернативы могли пригласить также Мрачного Ходока, который благодаря своим странствиям становился крайне чувствителен к опасности и владел могущественными сигилами, дополнявшими его весьма впечатляющие знания и опыт борьбы с разными монстрами.

Существовало много типов подземелий, но только то, кто повидал их все, смог бы сходу их различить. Иногда их называли Обителью Монстров. Они менялись в зависимости от активности обитающих в них тварей. Наверное, в этом мире были люди, побывавшие в преимущественном большинстве разновидностей подземелий, но даже они все равно не смогли бы с точностью сказать, в какое именно попали, если бы судили лишь по входу, да двум-трем начальным уровням.

А вот мужчины в доспехах, которые собрались здесь сегодня, явно не имели ни малейшего представления о выбранном ими подземелье. Все, что они знали, так это то, что им нужно его зачистить и доказать всему миру, что гвардейцы Агонии – не трусы.

Лэнон последовал за своими товарищами, прикрыв лицо шарфом, пропитанным специальной смесью. Он чувствовал запах трав и угля. Его одежда была плотной и немного стесняла движения. За спиной висел рюкзак, в правой руке было зажато копье. На плече лежал арбалет, заряженный и готовый к мгновенному использованию.

Он следовал за Элиасом через змеящийся туннель, который привел их на первый уровень подземелья. Потолок здесь был покрыт зелеными кристаллами, заливавшими пространство тусклым светом. Лэнон прищурился, потер глаза правой рукой и вскоре пересек первую пещеру.

Элиас вышагивал впереди. Он внимательно изучал окрестности, стараясь ничего не упустить из внимания. Но пока что им не встречалось ничего, кроме трупов монстров, убитых теми, кто шел первыми. Пока что у обоих мужчин не появилось ни единого шанса вступить в бой. Однако Элиас был спокоен и проявлял терпение в ожидании такой возможности.

Лэнон следовал за ним, крепко сжимая копье и вертя головой по сторонам. В какой-то момент ему на глаза попались монстры гекко, похожие на тех, от кого они не так давно избавлялись в лесу. Дальше, за целой грудой мертвых тел, виднелся погруженный в темноту проход. Элиас остановился и подал знак Лэнону.

- Мы должны подождать здесь, пока копейщики не закончат. Они - ветераны, когда дело касается исследования подземелий.

- Они и вправду так часто занимаются зачисткой? – склонив голову, поинтересовался Лэнон.

- Да, - Элиас крепче сжал рукоять меча. - Я слышал, что ведущие нас ветераны справились с четырьмя большими подземельями. Конечно, это произошло, когда их организация была еще на пике своего рассвета, а не в такие времена, как сейчас, когда нам приходится буквально силой прорываться в подобные места.

- Путь был... трудным, - Лэнон вдруг подумал кое о ком другом. – А эти рейнджеры, они всегда такие? Такое чувство, что они прикончат нас, если мы хотя бы дотронемся до дерева.

- Бхах! - Элиас усмехнулся. – Эти обнимающиеся с деревьями лицемеры продают пиломатериалы, чтоб ты знал. Единственная причина, по которой они не разрешают никому рубить деревья в этом лесу, состоит в том, что таким образом они могут подмять все под себя. Не говоря уже о том, что цены на древесину, поступающую из Внешних Земель, слишком завышена. Сечешь? А здесь деревья старые, крепкие и здоровые.

- Ага, - кивнул Лэнон. – Так вот в чем дело? В продаже древесины?

- Угумсь. Они продают ее, чтобы получить прибыль и… Ну, ты же видел, как они вооружены, верно? У них есть такое снаряжение, что любой приключенец слюнями захлебнется. Так почему бы им не вести себя так?

Элиас начал пересекать туннель и Лэнон осторожно двинулся за ним.

- Значит, используя такую внешнюю и фальшивую причину, запрещающую другим рубить деревья, они могут извлечь выгоду и владеть прибылью от продажи лесоматериалов Внешних Земель?

- Более чем, - дернул плечом Элиас. – У этих ребят крепкая хватка. Единственная причина, по которой они вообще разрешили нам присвоить себе славу завоевания этого подземелья, заключается в том, что они хотят воспользоваться нами. Зачем им рисковать, если мы добровольно готовы сделать все за них? Они, вероятно, все равно зачистят это подземелье, но для начала позволят нам попробовать первыми. Любой урон, который мы здесь нанесем, обернется для них преимуществом. Но они получат прибыль, даже если мы полностью зачистим все подземелье своими силами.

Он ненадолго задумался, а затем продолжил.

- Если же мы не справимся, они смогут использовать наш прогресс и довести дело до конца, не просто получив профит, но и прославившись за свои «героические деяния».

- Значит, даже в этом проклятом лесу есть люди, готовые на все, чтобы получить прибыль? – Лэнон замер рядом с остановившимся Элиасом.

- Такова жизнь, - мужчина вскинул голову, чтобы рассмотреть кристаллы. – Наше общество вращается вокруг власти и прибыли. Это проклятый круговорот, из которого мы никогда не сможем выйти. Мы готовы зачистить это подземелье, лишь для того, чтобы доказать, что гвардейцы Агонии не утратили своего влияния. А это мы делаем для того, чтобы торговцы захотели нанимать нас в свои караваны. До падения Оазиса мы извлекали изрядную прибыль, пользуясь своей славой. Гвардейцы Агонии отпугивают потенциальных грабителей и бандитов. По крайней мере, так было раньше. А сейчас у нас упадок, и это отребье начинает подумывать о том, что сильные деньки гвардейцев далеко позади.

- Так мы все здесь лишь для того, чтобы очистить наше имя? – спросил Лэнон. – А подземелье-то мы вообще в состоянии зачистить?

- Понятия не имею, - честно отозвался Элиас. – В любом случае, я не боюсь этого места. Я боюсь лишь потерять здесь слишком много братьев. Это не наш дом. Это место, где живут монстры. У них есть преимущество из-за того, что они – на своей территории, а мы нет. Вот почему… бля, Лэнон, уворачивайся!

Элиас пнул его ногой, Лэнон потерял равновесие и покатился по земле. Он видел, как его товарищ обнажает меч и блокирует острые когти монстра с веерообразной головой. Даже не задумываясь о том, что делает, Лэнон ткнул копьем в монстра. Однако тот ловко увернулся и изо всех сил пнул парня по животу. Брызнув слюной, тот свернулся клубком от боли, прижимая руку к брюху. Элиас выполнил эффектный пируэт, с разворота рассекая плечо монстра. Открывшаяся рана пересекла тело твари от плеча до талии.

- Лэнон! Вставай!

Но прежде, чем Лэнон успел ему ответить, он увидел широко распахнутую пасть, нацелившуюся на Элиаса с другой стороны. Тот буквально почувствовал присутствие монстра, свободной рукой хватая Лэнона и резко дергая его вверх. Помогая Лэнону встать, он едва увернулся от атаки монстра.

И вдруг земля под ними провалилась. Рюкзак Лэнона соскользнул с плеч и рухнул вниз, в жуткий темный провал. Щелкнув языком, Элиас вонзил клинок в тело гигантского подземного червя. Меч проткнул тварь насквозь, и, используя плоть для замедления падения, мужчина соскользнул вниз, оставляя за собой кровавый след.

Лэнон же пытался не потерять сознание. Его сердце бешено колотилось, а бездна, которая распахнулась прямо под ногами, внушала ему жуткий страх. Хотя он и пытался сохранять храбрость, перед глазами потемнело, и сознание начало ускользать прочь.

Элиас взглянул на Лэнона, стиснул зубы, а затем уперся в червя ногами и изо всех сил оттолкнулся, выдергивая меч. У него не осталось иного выбора. Он совершил прыжок в бездну, надеясь, что Бог, кем бы он ни был, наблюдает за ними, и что леди Фортуна стоит за их спинами.

Так они втроем и рухнули – Элиас, Лэнон и гигантский подземный червь.

http://tl.rulate.ru/book/27313/1040380