Готовый перевод На Закате Империи / На Закате Империи: Поединок двух старых друзей. Глава семнадцатая

18-й день 9-го месяца. 12175 год по Имперскому летоисчислению

Боско Фармиц

−Подумать только…Вель предложила такое…-Заседание растянувшееся на несколько часов, наконец то подошло к концу.

Откуда этот ублюдок Гловис смог узнать про Красную Печать? Сие осталось между мной и Вель. Древняя не из болтливых, а сам разговор шел в маем кабинете за зачарованными дверьми...Крот? Сложно представить...

Вдобавок сам Комитет добавил головной боли. Быстро же они спелись с Бальтазаром. Радикальные предложения по решению нависшей над Империей угрозы из уст Старого Пса не стали для меня откровением. Этот поехавший сукин сын на протяжении почти двух сотен лет охотился за самыми страшными порождениями человеческих кошмаров, Отверженными и демонами что одним своим существованием несли угрозу существования Империи. Это накладывает специфический отпечаток на образ мышления любого человека. Невозможно стать Гранд Инквизитором Ковена Охотников на Отверженных1, не поехав при этом крышей.

Что действительно застало меня врасплох, так это одобрение методов предложенных старым инквизитором со стороны Председателя Комитета. Вель не просто по всем заявленным пунктам согласилась с предложенным планом действий, но и собственноручно дополнила его. Здесь стоит отдать Старому Псу должное…он предложил крайне эффективное решение вопроса. В случае его реализации, у нас наверняка получится перекрыть Ку Харону кислород и наконец, взять инициативу в свои руки, но видит Единный, это все равно, что тушить пожар при помощи масла!

Звучит так, словно я сомневаюсь в Вель? Подобное утверждение в корне неверно. Никто из ныне живущих не знает о демонах больше, нежели последняя из расы Древних. За свою долгую жизнь Веллориан де Тиролан имела дело с сотнями Именных демонов, узнала их повадки, сильные и слабые стороны, образ мысли этих существ. В сравнении с накопленным ею багажом знаний, меркли даже такие общепризнанные мастера своего дела вроде Бальтазара, или Паладинов Храма Единого.

В конце концов, я ведь и сам не без греха. Провернув свою небольшую шалость с Красной Печатью, я втянул Вель в это болото, предоставив Древней заманчивый шанс свести старые счеты. Я сделал ставку на ее злость и боль, так что не мне осуждать старую подругу, если для нее эта охота стала чем-то личным, ради чего можно пересечь красные линии.

Со времен Последней Войны, у каждого из нас накопился свой личный список причин прикончить эту тварь, что именовала себя Повелителем Ужаса. Выступив главнокомандующим немертвой армии Некроманта, это отродье проявляла несвойственные его породе интеллект и смекалку, изрядно попортив кровь силам Империи. Апогеем его заслуг стало удачно спланированное покушение в результате которого смерть настигла Командующего Имперской Армией, наследного принца Деций…

Воспоминания шестилетней давности все еще свежи, словно эти события происходили вчера. После двухлетней героической обороны, крепость Бельвер, что прикрывала собой единственную уцелевшую переправу через стремительные воды реки Ареута, пала под неумолимым натиском бесчисленной нежити. Арьергард имперских сил до последнего оборонявших город в героическом порыве пытался задорого продать свои жизни наседающим ордам живых мертвецов. Фанатичные фортисанты повторно успокаивали по десятку упырей за каждого своего павшего в этой жуткой сече, но что важнее, своими жизнями они покупали Имперской Армии столь необходимое время для проведения организованного отступления.

В хаотичной спешке полки имперской армии переправлялись на левый берег Ареуты. Солдаты бросали тяжелые обозы, артиллерийские орудия, лишь бы как можно скорее выбраться из смертельной ловушки, котла, который в любой момент готов был, захлопнутся. Двум дивизиям на правом берегу грозило полное окружение, что в свою очередь формировало огромную дыру в новой линии обороны выстроенной вдоль всего левого берега могучей реки.

Главнокомандующий, Его Высочество Принц Деций принимал непосредственное участие в координации отступления его Армии. Побитые, но не сломленные, потрепанные в жестоких битвах полки отправлялись в тыл на переформирование и доукомплектацию личным составом. Свежие пополнения, из Центральных Провинций Империи получив краткий инструктаж, вступали в строй, занимая свои позиции на новых рубежах.

В то покрытое густым туманом утро, наследный принц вместе с небольшим отрядом собственных телохранителей из числа роты 5-го Ароланского кавалерийского полка отправился на инспекцию позиций несколько южнее Бельверской переправы. Дальность видимости человеческого взора позволяла с трудом разглядеть спину впереди идущего, оставляя людей наедине со своими мыслями...один на один со своими кошмарами... Маг, сопровождавший Главнокомандующего не просто так свой хлеб жевал, успев поднять тревогу на первых порах он спас много жизней, жаль ему самому это не особо помогло...

Туман обволакивающий левый берег реки имел под собой магическое происхождение...однако уже было слишком поздно. Они опоздали. Их отряд попал в засаду у берега Ареуты. Графиня Веллориан де Тиролан сопровождала наследного принца в качестве личного телохранителя его Высочества, когда прямиком из вязкого эфира утреннего тумана на всадников обрушились внушающие трепет Пожиратели Душ² во главе с Главнокомандующим Армией Смерти Ку-Хароном.

Пожиратели Душ…элитные гвардейцы Некроманта. Разумная нежить, что в обмен на необходимость время от времени поглощать души живых, сумела сохранить свои разум и внешность. Наделенные вечной молодостью, способностями, что далеко выходили за порог человеческих возможностей, этих монстров наряду с личами по праву считали настоящей аристократией среди немертвых. Дюжине таких тварей не составило бы большого труда выпотрошить целый батальон имперских солдат. Очень быстро битва превратилась в настоящую бойню, из которой немногим удалось выбраться...живыми…

То был черный день в истории Империи. Его Высочество Деций, был известен не только за его выдающийся полководческий талант, что он унаследовал от своего деда, но и как Великий Воин достойный легендарных героев Древних Войн. Герой, что лучше многих прочих своих предков смог высвободить силу заключенную в крови Диармайдов. Пятеро Пожирателей Душ пало от руки Его Высочества, прежде чем меч шестого из них перерезал глотку Деция.

Прошло около полвека с тех пор, как Ее Сиятельство Графиня Велларион де Тиролан взяла юного принца Августа Диармайда под свою опеку, выступив тем самым против Совета почетных Лордов. С тех пор она стала кем-то вроде Крестной Феи для Императора и его детей. Последняя из Древних была той, кому Его Величество доверил воспитание и обучение собственных детей. Мало кому известно, но сама Вель, обладая даром вечной жизни, страдала бесплодием и не могла иметь детей, а потому любила юных принцев и принцесс, как своих собственных…Иронично, не правда ли?

Смерть наследного принца едва не уничтожила Вель. Она не только провалила свою роль телохранителя Его Высочества, но и потеряла близкого для себя человека. В самом начале бойни, Ку-Харон лично оттеснил Древнюю подальше от наследного принца, надежно сковав телохранителя изматывающим сражением посреди моря магического тумана. Во общем, сложно обвинять ее в излишнем эгоизме, когда речь заходит о реальном шансе выпотрошить демонического ублюдка…

Ухх… ладно…эти заседания, серьезно бьют по мозгам. Когда на более чем три десятка человек, нормальных собеседников не из числа гребенных фриков можно пересчитать по пальцам одной руки серьезно утомляет. Орден Инквизиции, волшебники Семи Башен, Храмовники Единого, Генерал из армейских, Протектор Рондо…каждый из них друг друга терпеть не может, натуральные пауки в банке! Итак, полдня без перерыва на обед…с ума сойти можно.

Слава Единому, представителей Трех Великих Домов «забыли» пригласить в Комитет, иначе бы этот цирк с конями окончательно скатился бы в неконтролируемый балаган с жонглированием предъявами и обвинениями друг к другу, вместо решения общей проблемы. Ощущение, словно я подобно свинье последние несколько часов, плескался в луже с грязью, время от времени недовольно похрюкивая на поросячий визг некоторых особо дерзких подсвинков.

Эх, старею…Всего за одно Заседание, свою месячную норму большой политики, я перевыполнил с лихвой…В голове пульсирует назойливое желание смыть с себя все это дерьмо в Городских Банях, пропустить пинту-другую у Старого Варга, после чего вернуться домой к жене, детям и внукам…

−Хаах…

Свист рассекаемого воздуха долетел до моих ушей. Черная Башня Ордена Инквизиции, представляла собой не просто Зал Заседания Суда с прилегающими к нему помещениями, но полноценную Цитадель, построенную по лучшим заветам имперской инженерной мысли. Здесь была расположена в том числе и казарма способная разместить в себе приличного размера гарнизон, а в дополнение к ней прилагалась тренировочная площадка, на которой аколиты и Инквизиторы Ордена оттачивать свои навыки.

Однако в этот раз мое внимание привлекла не один из этих безымянных чудил в масках, но моя старая подруга Вель. Пот каплями скапливался у нее на лбу и кончиках волос, когда она активно отрабатывала взмахи, резкие переходы от атаки в оборону и обратно. В своих жилистых руках, Древняя держала тренировочный полуторник, вместо привычного Орлиного Пера, но даже так ее плавные, но вместе с тем резкие движения завораживали, заставляя забыть о времени.

На настоящее искусство можно смотреть бесконечно, а ее отточенные за сотни лет движения, закаленные в бессчетном количестве сражений, сложенные в уникальный стиль, больше похожий на танец безусловно, таковым являлся. Не обращая на мой приход ровным счетом никакого внимания, Вель сосредоточенно вела бой с «собственной тенью». Даже просто наблюдая за ее движениями, я не мог найти слабых мест, как в защите, так и в нападении. Хоть в чем-то эти назойливые баллады о пяти Героях Последней Войны оказались правы: если рассматривать с точки зрения исключительно навыков владения мечом, Веллориан заслуженно считалась одной из лучших фехтовальщиков Империи.

−Не видел тебя на тренировочной площадке последние…лет пять,- серия громких хлопков прервала боевую медитацию Древней, заставив ее глаза сфокусировать свое внимание на мне.- Думал, что уже никогда не доведется увидеть твой танец. Спасибо, порадовала старика…

−Старика?- тяжело дышавшая после интенсивной тренировки подруга, легким движением руки, вытерла со лба пот, решив перевести дух.- Не прибедняйся Фармиц, тебе не идет.

−Вот, как? Возьму себе на заметку,- пожав плечами, я решил слега поменять тему. - Снимаешь стресс после Заседания? Понимаю, выслушивать этих идиотов должно быть...

−Не совсем, - Вель достала из лежавшей неподалеку сумки флягу с водой. Жадно выпив пару глотков, Древняя вылила остатки содержимого себе на голову.- Скорее совмещаю полезное с приятным. За прошедшие пять лет, мои навыки слегка притупились.

−И этот человек мгновение назад просил меня не прибедняться?-усмешка на моем лице, отражала всю иронию произнесенных подругой слов. Я лично знал с десяток мастеров меча, что посвятили всю жизнь оттачиванию свои навыки владения этим куском стали... Да они без всяких задних мыслей, убили бы за такой «притупившийся навык»!

−Пусть эта железяка и не Орлиное Перо, но баланс ни к черту, движения медленные, а рефлексам не хватает резкости…-начала перечислять недостатки Тиролан, одновременно легким движением кисти выписывая тренировочной болванкой одну «восьмерку» за другой.

Орлиное Перо: так назывался фамильный меч Тиролан, выкованный еще до исчезновения Зачарованных Городов из легкой метеоритной стали. Веллориан давным-давно получила артефакт в наследство вместе с титулом, поместьем и статусом «Последней из народа Древних», от преждевременно почившего отца.

−Убедила, демон тебя побери, - я решил поспешить с капитуляцией, прежде чем Вель вывалит на меня полный анализ своих недостатков в ее техники. Каждый раз, когда речь заходила об искусстве владения мечом, Древнюю уводило в глубины самокопания. Единый, необходимо наконец направить разговор в нужное мне русло…- Понял, если ты желаешь восстановить форму, никаких претензий не имею, только…

−Я сейчас правильно расслышала сарказм в твоем голосе? - Веллориан изогнула бровь в немом вопросе.-Хочешь мне что-то сказать, Боско?

−Ты точно уверенна в своем предложении на Заседании?-что ж, видимо придется идти в лобовую.- Ты не хуже меня знаешь, что все эти грубые интрижки, это все игра с огнем на складе забитом бочками с порохом. Рванет так, что костей не соберем.

−Думаешь, я слишком завысила ставки и риск того не стоит?- играя голосом, поинтересовалась Вель.

−Думаю, что ты решила тушить огонь маслом,- на Заседании Комитета я держал свои опасения при себе, но сейчас когда мы тэд о тед, совсем другое дело.- использовать Красных Платков³ в качестве повода. Думаешь оно того стоит?

− Хех, а это уже намек на мою излишнюю одержимость Ку-Хароном,-усмехнувшись игриво покачала головой Древняя.

−Станешь отрицать очевидное?-я продолжал давить на подругу, не ослабляя своего напора.- Без всяких сомнений, Старый Пес без ума от твоего плана, но он псих с прокисшими от старости мозгами!

−Ты поймал меня с поличным,- с легкой улыбкой на устах, непринужденно согласилась мной Тиролан.- Но если серьезно, я предпочту толпу вооруженной вилами голытьбы, орде демонических порождений страха.

Веллориан даже не собиралась отрицать, или же оспаривать мои аргументы. Та решимость, что ярким аметистовым пламенем горела в ее глазах, была решимостью человека готового пойти на все ради достижения своей цели. Веллорион де Тиролан прекрасно знала о рисках и готова была заплатить цену за принятые ею решения.

−А теперь, Боско, если ты закончил трепать языком, не составишь ли мне пару,- в мою сторону полетел тренировочный меч.-Тренироваться в одиночку неплохо, но здесь, как в отношениях, с появлением партнера, начинается все самое интересное.

−Хах, ты точно уверенна, что хочешь этого Вель?- слегка подзабытый азарт, приливом адреналина ударил мне в голову. Пробовать ее сейчас в чем то убедить, бесполезное занятие...Значит остается только надрать подруге зад!- Сама знаешь, Орлиное Перо сейчас не с тобой…

Этот клинок, как нельзя лучше подходил своей новой хозяйке, став надежным спутником в далеко не самой спокойной жизни члена Гильдии Авантюристов. Имея лезвие длинной в девяносто сантиметров стали, что по своей прочности могла посоревноваться с орихалком, меч за счет необычных свойств материала весил втрое легче обычных мечей аналогичного размера. Кроме того на саму кромку лезвия Кузнецами Древних были нанесены руны Рассечения. Это зачарование, ныне сгинувшее вместе с Древними, позволяла клинку рассекать любой доспех или оружие, как нож сквозь масло, не встречая какого-либо сопротивления. Исключение составляли только артефакты с лежащим на них могущественным зачарованием.

− Не стоит переживать об этом,-Древняя хищно улыбнулась, сделав пару взмахов мечом.- Поднимем ставки. Победишь и я обещаю всерьез задуматься о других вариантах.

Легкий вес и возможность без особых усилий рассекать броню - сложно переоценить эти преимущества, когда речь заходит о владении мечом женщиной. Женщины из народа Древних в плане своих физических возможностей превосходили свои человеческие аналоги, однако по прежнему самой очевидной слабостью Вель, всегда являлся ее недостаток в грубой физической силе. Орлиное перо по большей мере компенсировал слабости своей Госпожи, однако сейчас моя подруга вооружилась стальной болванкой, а это значит, что сейчас мне выпала редкая возможность, надрать Древней зад в ее любимом поединке на мечах.

− Как знаешь, только не говори потом, что я тебя предупреждал…- легкая прохлада рукояти клинка приятно щекотала мою левую ведущую руку.- Станцуем!

Вжух…

Без лишних слов, я сократил расстояние, сделав мощный горизонтальный выпад. Может мечник из меня весьма посредственный, однако скорость получилось выдать приличную...

Клинг…

От соприкосновения клинков зазвенела сталь. Молния из белых волос причудливым зигзагом метнулась мне в ноги, стараясь зайти с правой руки. Веллориан бессовестно пользовалась габаритами моего тела стараясь атаковать из слепых зон. Юркая, проворная, она была настоящей занозой в заднице, постоянно крутясь возле меня, однако при этом, каждый раз уходя из под удара.

Клинг

Вжух…

Клинг

Клинг

В отличие от меня, Вель являлась амбидекстром, в равной степени отлично владея обеими руками, что открывало перед ней широчайший горизонт возможностей. Выдать серию обманных движений перебрасывая меч из руки в руку, обрушить нисходящий водопад молниеносных ударов...Эта женщина творила с мечом в руках чудеса.

Древняя не переставала нарезать вокруг меня круги, не сбавляя напора, находила все новые и новые прорехи в моей защите. Видно, что ей было не впервой сражаться против многократно превосходящих ее в габаритах противников к тому же облаченных в тяжелые доспехи.

Клинг

Ввахх…

Отклонив мой меч в сторону, Тиролан уже было ринулась в распахнувшуюся перед Вель дыру в моей обороне, однако в последний момент, каким-то немыслимым акробатическим движением, Древняя разминулась в считанных сантиметрах с моим кулаком. Звериная интуиция, нечеловеческие рефлексы и колоссальный опыт определенно помогли ей выскользнуть из тщательно приготовленной мною ловушки.

−Неплохо задумано, Боско,- ее выражение лица излучало неподдельный азарт. По ее взгляду было видно, что Тиролан и сама истосковалась по настоящей битве.- Жаль только исполнение подкачало.

Будь в ее руках Орлиное Перо, я скорее всего уже превратился бы в мясную нарезку за подобную наглость с моей стороны, однако сейчас не грех было попробовать…

−Ты же знаешь, что я предпочитаю держать под рукой молот,- поудобней перехватив меч в левой рукой, ответил я.

Какое то время мы просто внимательно присматривались друг к другу в поисках возможности для перехода в нападение. Для Тиролан принимать, или блокировать мои выпады напрямую, не сулило ничего хорошего. На моей стороне физическая сила и преимущество в массе, что в совокупности позволяет мне наносить сокрушительные по своей силе удары, способные если не пробить ее блок, то хотя бы вывести из равновесия. В теории одержать победу над Древней ценной всего пары ударов было вполне посильной задачей. Проблема в том, что эту пару ударов, еще необходимо, как надо попасть...

Сильными сторонами Вель всегда были скорость, сверхчеловеческие рефлексы, невероятная гибкость и близкое к идеалу владение своим телом. Все это, вкупе с акробатическими трюками, и мастерским владением магией управления водой, на поле боя превращало Древнюю в настоящего Жнеца Смерти .

−Второй раунд!-Веллориан ринулась в атаку, играючи легко уйдя от моего контрвыпада.

Клинг-Кланг-Клинг-Клинг…

Наши мечи, раз за разом сталкиваясь, выбивали друг из друга искры, аккомпанируя причудливому слиянию сверкающих клинков. Удар, пируэт, блок, контрвыпад, смена позиции и снова удар. Все это вихрем проносилось, сменяя друг друга, подобно безумной вариации игры в камень ножницы бумагу, где малейшая ошибка определяла стоимость твоей жизни.

Меч никогда не был моим излюбленным видом холодного оружия. Сам факт того, что я сумел продержаться в битве на мечах против Веллориан, больше пяти минут, уже можно было засчитать, как достижение. Однако здесь что-то было сильно не так. Вель то и дело прикусывала губы, ее движения несколько замедлились, дыхание углубилось, а на лбу проступил пот…

−Зеваешь на ходу, Боско!-улыбка на ее лице не предвещала ничего хорошего.

−Агхх!!!- стоило немного отвлечься, как в следующий момент, меч вылетел из моих рук.

Подгадав верный момент, Вель использовала инерцию от моего выпада, выбив оружие далеко за пределы разминочной площадки. Вот же…говорил же, мечи это не мое…

−Кха-кха..кхг…кха,-вместо холодной стали у моего горла, что ознаменовало бы мое поражение в поединке, я услышал раздирающий уши кашель.

Древняя стояла на коленях, содрогаясь из-за накатывающих волнами спазмов. Меч бесполезным куском металла лежал неподалеку. Единый тебя раздери, Вель!

−Все в порядке…такое со мной временами бывает,- старая подруга выставила перед собой слегка дрожащую руку в наивной попытке меня успокоить…Однако сгустки крови на ее ладонях говорили скорее об обратном.- Скоро все пройдет…

− Вель…твое сердце,- я, конечно, знал о том, что Веллориан даже пять лет спустя, так и не смогла до конца отойти от ранения, полученного во время битвы с Некромантом, но чтобы все было настолько плохо…-Зачем ты ...

−Кха…мне нужно было…кха…понять свои пределы, - слова давались подруге с большим трудом, но кажется, основной кризис уже прошел.-К тому же кха... упустить возможность надрать...кха...тебе зад? Да ни за что!

Вот значит как…А вот за проигранный спор реально обидно.

−Извини, Боско…я заставила тебя волноваться…-Тиролан попыталась встать на ноги, однако резкий прилив боли заставил подругу схватится за сердце…

Веллориан, милый мой, не дающий себе спуска трудоголик…

−Вель, у меня есть к тебе деловое предложение…

−Продолжай…но помни, никакой пощады проигравшим!-игриво подмигнула подруга.

−Как насчет семейного ужина у меня дома?-даже милым трудоголикам время от времени положен отдых.-Эдит будет счастлива увидеть тебя, а дети успели соскучиться по своей крестной…

−Звучит неплохо, - улыбнувшись, согласилась Веллориан.- Если ты будешь готовить, то я в деле!

−Но сначала придется отмыть тебя в Городских Банях…-усмехнувшись, я осадил подругу, подав руку помощи.

http://tl.rulate.ru/book/26678/729986