Готовый перевод На Закате Империи / На Закате Империи: Первый, за пять долгих лет, разговор . Глава одиннадцатая

−Мой Император,-покорно склонив голову, я исполнила образцово-показательный реверанс.

Мои губы аккуратно коснулись венценосной руки, тем самым подтверждая мою преданность, престолу… Тысячелетние традиции в Вечной Империи уже давно обрели форму своеобразной религии, адептами которой приходились все сливки высшего общества. Быть допущенным ко Дворцу это уже само по себе привилегия, ну, а если ты ищешь встречи непосредственно с самим Императором…

Ох, эти брачные танцы ради разговора с одним, пусть и коронованным человеком. Подобно любой другой дочери благородного происхождения,в меня с детства вбивали все эти правила, но это не значит, что я была от них в восторге. На шестом веку жизни подобные мелочи жизни "понемногу" начинают надоедать. Небольшим усилием воли, я подавила зародившуюся глубоко в сердце досаду. Благо, что титулованной знати разрешалось пропустить большую часть церемониального ада, ограничившись поклоном и выражением своей преданности трону.

– Графиня Велларион де Тиролан смиреннейше просит у вашего величества аудиенции,- продолжила я, не поднимая своей головы.

Император, его Величество Диармайд Август V от своего имени, посмотрев на ритуальные танцы в моем исполнении, коротко кивнул, тем самым разрешив поднять голову. С церемониальной частью было покончено и можно наконец-то переходить к делу.

−Покорнейше благодарю, Ваше Величество.

−Искренне рад вас видеть, Велларион,- мягко произнес Император, приглашая меня присесть напротив него. - Пять лет затворничества...долгий срок…я волновался...

Кабинет, в котором монарх принял хозяйку Зеленого Холма, считался малым рабочим кабинетом, где Император мог уединиться для работы с особо важными государственными бумагами, содержание которых никогда не должно покидать пределы этих стен. Это конечно не тронный зал, который используют исключительно по важным праздникам или на время официальных церемоний. Здесь гораздо меньше бархата, золота шелка и прочей бросающейся в глаза роскоши, но для приватного разговора на деликатную тему, что определенно скажется на будущем всей Империи, лучше не придумаешь

−Боюсь, ваше Величество, состояние моего здоровья не располагало к ведению активной жизни,- наученный за долгие годы службы на своей должности, секретарь предусмотрительно оставил на столе поднос с ароматным чаем. Неподалеку от чая себе нашли место пару бутылей с напитками покрепче.- Прошу меня простить, если я заставила вас переживать…

Август на мгновение поменялся в лице. Тень не самых радостных воспоминаний пятилетней давности пролетела перед его глазами. Новость о катастрофе на переправе...гибель его старшего сына, и бледное, покрытое кровью лицо графини Тиролан, что донесла до него эти мрачные вести...

−Вы ведь так и не смогли до конца оправиться от ран, полученных в поединке с Некромантом, пять лет назад?- спокойное лицо монарха озадаченно нахмурилось.

Мне с трудом удалось подавить назойливого желание коснуться отвратительного шрама у себя под сердцем. Очаровательный подарок, который напоследок оставил мне Некромант, перед тем, как окончательно испустить дух, как бы иронично это не звучало. С тех пор прошло уже пять лет, но до сих пор меня каждый раз передергивает, когда я вспоминаю об этом. Страх. В тот день я на волосок разминулась со смертью. Удивительно, что на шестом столетии, я все еще испытываю страх перед смертью...Если бы не Боско... В такие моменты осознаешь, как сильно человек может ценить собственную жизнь...

− Ваше Величество, буду с в вами предельно откровенна…не думаю, что полное исцеление для моих ран, вообще возможно,- горькая ухмылка на моем лице отражало смирение, что мне пришлось познать за пять лет уединения на Зеленом Холме4.

В балладах меня воспевают, как легендарного героя, однако в тот день, что положил конец Последней Войне, победив Некроманта, я вышла из боя калекой, жалкой тенью былой себя…и слово «вышла» слишком громко сказано…Из той сечи меня едва живую, вынес на свой спине Боско.

−Порой мне кажется, что, уже просто пережив тот день, я исчерпала свой запас удачи на сотни лет вперед.-я грустно ухмыльнулась, желая поскорее перевести тему.

−Весьма прискорбно осознавать, что одна из величайших героев Империи, пребывает в таком плачевном состоянии в наше не спокойное время,-император скрестил руки в замок под подбородком. На его лбе проступили морщины, а на его лице читалась досада.- Веллориан, теперь можешь говорить свободно, я отключил «уши».

Думаю, Зецель в рамках своих полномочий услышал более чем достаточно, раз Август решил отключить его от малого Кабинета. Старый хрыч Примипил Гвардии Императора Зецель вот уже последние 80 лет командовал когортой Преторианской когортой, подразделением, что совмещало в себе обязанности личной охраны Императора и отряда особого назначения.

В свои 180 с хвостиком лет, старикан по-прежнему мог дать фору своим более молодым подчиненным, как в боевых навыках, так и в том, что касалось организации охраны Его Величества. За долгий век своей службы, старикан успел застать трех Императоров. Ближе к старости, он правда маленько головой поехал на почве прогрессирующей паранойи, взвинтив меры безопасности до полного абсурда. Конечно трагическая гибель Калигулы в кораблекрушении явно не пошла ему на пользу его ментальному здоровью, но прослушка Его Величества...

Меня с моей репутацией "Ведьмы с Зеленого Холма" помноженную на не человеческое происхождение и пребывание в Гильдии Авантюристов, старикан еще со времен правления раннего Калигулы, резко не взлюбил. Тем не менее, к его чести стоит заметить, что, когда вопрос с воспитанием юного принца Августа встал ребром, именно Зецель и его штыки, напомнили Совету кто на самом деле правит Вечной Империей.

−Август, я здесь, чтобы попросить тебя собрать Конклав5,- раз уж Его Величество пожелал перейти к делу, значит пришло время выкладывать карты на стол.

−Конклав?- монарх, сидевший напротив меня, вопросительно поднял бровь.- Хах, Веллориан, я благодарен тебе за то, что ты отозвалась на мою эгоистичную просьбу, особенно учитывая твое состояние…но подумать только...ты сразу решила сделать ход конем...

Хах, Август, даже не смотря на долгие годы своего правления, не смог удержать свое полное невозмутимости лицо. Неудивительно… это для меня Конклав является всего лишь средством для достижения поставленной цели. Для Его Величества, съезд в столицу всех значимых шишек стран каждые четыре года для обсуждения положения дел в Империи, последние пятнадцать лет обернулся сплошной головной болью...

−В ограниченном составе, разумеется,- я поспешила подсластить пилюлю, обнадежив Его Императорское Величество.- До Коллегии рыбных промыслов мне нет никакого дела. Честно.

−Практически сразу решила играть в открытую?- усмехнулся Император налив себе бокал крепкого, предварительно позаботившись о таком же для благородной леди, сидящей напротив него.- Не слишком ли опрометчиво поступаешь?

−Вы полностью правы, Ваше Величество,- кисло согласилась я.- У нас нет времени играть играть с Повелителем Ужаса в прятки.

−Вот как?-Август поднял бокал за мое здоровье.- Прошла всего неделя, а вы Гранд-Инквизитором уже, что-то нашли?

−Я уже успела ознакомиться с большей частью отчетов ,-твердой рукой, я откупорила одну заранее заготовленных бывалым секретарем бутылок с крепкими напитками, налив себе в пару пальцев прозрачно-янтарного горячительного напитка .- Тогда...пять лет назад, эта тварь сожгла большую часть накопленной за Последнюю Войну негативной энергии, на побег...однако за эти пять лет...

Появление Ку-Харона именно сейчас это не было каким-то спонтанным событием. Эта тварь в отличие от прочих себе подобных, обладала невероятно высоким интеллектом и волей к жизни. Будучи генералом Некроманта во время Последней Войны, он мог отступить там где, ситуация требовала отойти назад, предпочитал хитрые маневры и организованные засады вместо тупой атаки в лоб с расчетом на грубую силу...

Невероятно опасный противник...сила и мозги в одном лице.худшее сочетание из всех возможных.

−Да, Паладин Пармелон уже предупредил меня о масштабах надвигающейся угрозы,- одобрительно кивнул Император.-Вель, я хочу узнать твое мнение на этот счет.

−Судя по моему опыту и древним текстам отца, что хранятся в библиотеке Зеленого Холма,- ответ последовал не сразу.Прикинув в уме объемы негативной энергии, я пришла к весьма неутешительным выводам.- Демон может стать угрозой не уступающей Некроманту по своим масштабам и мощи...Если у него получится правильно разыграть свои карты, то мы получим демоническую инкурсию масштабами сравнимую с Древними Войнами, неподалеку от Вечного Города.

Костяшки пальцев Императора побелели от напряжения, а его взор впервые поник, в бесполезной попытке скрыть от меня свою усталость.

–Неприятно признавать, но момент нашей слабости после Победы, превратился в фундамент его возвышения…порой задаюсь вопросом…не было ли поражение Некроманта частью его плана?

−Для этого мне и нужно, чтобы ты, Август собрал Конклав,- уверенность в моем голосе вновь зажгла его глаза, когда моя ладонь успокаивающе легла на его руку.-У меня нет времени на разборки с Тремя Великими Домами, нет времени заглядывать под каждый камень в поисках Ку-Харона, но собрав Конклав, я попытаюсь убить нескольких зайцев одним выстрелом.

Да, источником значительной части моих текущих проблем с имперской аристократией, гильдиями и чиновниками средней руки, приходились Три Великих Дома. За столько лет они так и не смогли простить возложенных на меня не оправданных ожиданий. В те времена, я впервые за сотни лет отбросила свои принципы, нарушив условия Договора заключенного между мной и Советом. Я отказалась от своей неизменной позиции нейтралитета, в пользу молодого затравленного своим придворным окружением принца. В пользу парнишки, что не мог спать по ночам, боясь не проснуться следующим утром...

Это стоило мне парочки подосланных убийц, небольшого магического представления, что закончилось попорченной городской собственностью и парой десятков трупов личной гвардии Гольдстрамов. Активная фраза конфликта закончилась вместе с личным вмешательством молодого Императора. Обе стороны конфликта заставили подписать мирный пакт согласно которому меня изгоняли из Большой Игры, взамен Главы Трех Домов под магией Условия поклялись, что снимают все свои претензии к Графине Велларион де Тиролан.

С тех самых пор наши отношения можно охарактеризовать, как старательное игнорирование существования друг друга. Нет, конечно, по прежнему оставалась холодная ненависть, вперемешку с презрением, по отношению к моей скромной персоне, однако дальше этого дела не заходили. С моим образом жизни, подработкой в качестве авантюриста, жизни максимально отдаленной от Дворца у меня неплохо получилось обрубать хвосты.. Впрочем даже такое подобие нейтралитета никак не мешало Великим Домам при случае, задействовав свое влияние богатство и связи, осложнять мою и без того нелегкую жизнь.

− Так вот в чем дело,- вымученно улыбнулся Император.-Что ж, ожидаемо…у этих тараканов на удивление долгая память, но Веллориан, ты же понимаешь, что просишь меня потушить пламя залив его маслом? Они тебе этого так просто не оставят.

Да уж, Три Великих Дома терпеть не могли, когда в Большую Игру, который они уже давно рассматривали, как некий уютный междусобойчик с членскими картами, врывались свободные непредсказуемые игроки вроде меня. Опасность этих гадюк заключалась отнюдь не в тренированных убийцах и не личной армии верных дуболомов-гвардейцев, коими обладал каждый из Трех Великих Домов. Настоящая угроза крылась в их практически не имеющим границ влиянии, уступающим только Императорской Семье и Ордену Инквизиции...

Особенно на этом поприще отличился Дом Саехеллов, которые в свое время из-за появления в составе Империи автономной республики длиннобородов Арк-Карат, едва не развязали третью в истории страны Гражданскую Войну. Хотя в защиту Саехеллов стоит сказать, что основной причиной такой радикальной реакции Великого Дома, стала обыкновенная проигранная конкуренция куда более развитой промышленности древней цитадели длиннобородов, а Гражданская Война началась примерно триста лет спустя, отложившись в памяти народа, как Эпоха Смут6...

− Август, мы уже сидим на пороховой бочке,-все что мне оставалось, так это пожать плечами. Меня мало интересует реакция Трех Домов в мою сторону, однако заручившись поддержкой Императора, мой эгоизм вполне способен спровоцировать новый виток обострения между Диармайдами и их благородными дальними родственничками.-Пожалуйста, помоги мне не позволить нашим врагам поджечь фитиль.

Неловкое молчание повисло в воздухе. На лбу Его Величества прорезались глубокие морщины. Август перебирал пальцами по резной поверхности стола, крепко обдумывая все за и против. Эх, будь я обычной графиней Империи, Его Величество...страшно подумать на какой пике торчала бы моя голова за те вольности, что я себе позволила себе в разговоре с Императором...

−Своими просьбами, ты меня однажды в могилу сведешь Веллориан…-наконец ответил Император. Еще минуту назад безрадостный голос, теперь буквально сочился облегчением, словно ему в одночасье удалось сбросить груз большей части тяготящих его разум проблем.- Я объявлю о сборе Конклава через три дня, но ты сама должна понимать, что пройдет не меньше месяца прежде чем...

−Еще бы...а теперь...чего мне это будет стоить?

−Мой сын, Клавдий...Веллориан, я хочу, чтобы ты помогла ему пойти Испытание⁷..

Оххх, кажется моя маленькая просьба к Его Величеству, еще не раз мне выйдет боком…

http://tl.rulate.ru/book/26678/689894