Готовый перевод На Закате Империи / На Закате Империи: Два Императора. Глава десятая

Правление Августа V-го, пришлось на крайне неспокойное, тяжелое для всей страны время. Семена многовекового затяжного кризиса в Империи, усугубленные полутора веками правления его отца, наконец дали всход. Внешние и внутренние угрозы, распространились по стране, подобно миазмам на теле больного человека. Наводнения, засухи, пожары и потеря почти трети Имперской армии в зарубежных кампаниях своего отца... все это тяжелым грузом легло на плечи величайшего среди земных монархов

Отец Августа, Калигула Диармайд III по прозвищу "Мечтатель" был...сложным человеком правившим почти полтора века. Его совсем не заботило управление Империей, ее экономикой и хозяйством. Управление всеми этими "неинтересными" вещами, он первым же делом передал в руки поверенных ему людей, по сути передав значительную часть собственной власти в руки аристократов. В годы его правления Три Великих Дома возвысились, как никогда высоко со времен Основания Империи.

Настоящей страстью предыдущего Императора стало поле битвы. С самого своего детства, Калигула проявлял недюжие способности в военном искусстве. Прекрасный воин и военноначальник, в свою первую морскую кампанию сумел покорить Вольную Тортугу, наголову разбив пиратский флот в нескольких решительных морских баталиях. Всего несколько сражений смогли решить проблему досаждавшую Имперским прибрежным городам и морской торговле на протяжении несколько сотен лет. Подобный подвиг был положительно одобрен Орденом Инквизиции и Испытание Кронпринца объявили пройденным. Калигула Диармайд III прекрасный полководец, но отвратительный политик, взошел на престол.

Раззадоренный своей победой, молодой Император продолжил искать славу на новых полях сражений. В следующие тридцать лет он непросто наголову разбил вторжение орды, но объявил карательную экспедицию вглубь Выжженных Степей. Кровь угломордых текла рекой, молодой Император не знал пощады, карая огнем и мечом всех кто попадался ему на пути, каленной сталью доказывая кочевникам, что связываться с Империей себе дороже. Ровно, как и во времена Древних Войн, Выжженные Степи вновь горели на тысячи лиг вокруг. Там и тут встречались тела кочевников, включая женщин и детей надетые на копья. Армия Империи прошла маршем, аж до самого ока Бури...на горизонте виднелись горы Предельного Хребта за которыми лежала загадочная страна Мосмари...

Успех этой компании разжег сердца жителей Империи, но стал началом конца Императора-полководца.

Следом за кочевниками, следующей жертвой пали нордлинги, отделенные от Империи Скрытым Лесом. Эти суровые воинственные обитатели северных скал представляли из себя союз племен, каждый из которых возглавлял свой ярл. Промышлял этот дальними морскими набегами,торговлей и рыбным промыслом, почитая Древних из Зачарованных Городов за своих Богов, даже после того, как те тысячу лет назад все до единого загадочным образом исчезли, оставив после себя только полный тайн Скрытый Лес понемногу заселяемый разного рода тварями.

На своих картах Империя помечала эту страну, как Вествания, что в переводе с языка Древних означало "Страна крайнего Запада", хотя сами нордлинги называли свой край совершенно иначе. Отношения нордлингов с Империей на протяжении долгих тысячелетий оставались...своеобразными. Империю мало интересовали скалы по другую сторону Скрытого Леса, в свою очередь нордлинги игнорировали страну-союзника своих Богов, а может попросту боялись Имперского флота в дни его неоспоримого владычества над тремя океанами...

Исчезновения Зачарованных Городов значительно отразилось на отношениях между двумя странами. Некоторое время спустя начались первые грабительские набеги на Западные провинции, Флот Империи так же не оставался в долгу, пуская на дно целые флотилии северных варваров...На первый взгляд ситуация деградировала до тупиковой ситуации возникшей с кочевыми племенами угломордых, однако на деле, реальность оказалась куда сложнее. Между Вестванией и Империей продолжала вестись торговля, а боевые ватаги различных ярлов имели хороший спрос в качестве отличных наемников.

Главной причиной по которой Империя несколько сотен лет терпела назойливое существование нордлингов возле своих западных границ заключалась в практической недосягаемости обитателей северных скал для имперских сил. Природа щедро одарила нордлингов защитив их со всех сторон. С моря проблема заключалась в сложной системе фьордов защищавших побережье Вествании от гнева имперского флота. Шутка ли, но через узкие проливы могли пройти только малые корабли сопровождения, оставляя ударный кулак от боевых фрегатов до линейных кораблей позади. С другой стороны нордлингов надежно защищали тысячи лиг Скрытого Леса...Какого же было удивление вольных обитателей северных скал, когда могущественный враг ударил разом с обоих сторон.

Шли годы, медленно перетекая в десятилетия. За это время Император успел зачать троих сыновей, старшему из которых к моменту величайшей компании своего отца успело перевалить за сотню, в то время, как младшему Августу едва стукнуло восемь. Своих старших сыновей, братьев будущего императора, Калигула вырастил по своему подобию, полководцами, что присоединились к его походам встав по левую и правую руку от своего отца в качестве его доверенных генералов.

Пока Император проводил порой по несколько лет в очередном военном походе, жизнь в Империи не стояла на месте. Все это время страной от имени его Величества управлял Совет аристократов во главе с Герцогом Ульфриком Гольдстрамом, прозванным в народе Медоустом. Это был период долгого упадка страны, что до поры, до времени скрывался за огромным запасом прочности нажитым предыдущими поколениями. Каждый в Совете аристократов с усердием достойного лучшего применения, тянул одеяло в свою сторону, что отрицательно сказывалось на всей стране в целом. Отчасти все эти процессы тормозило присутствие Калигулы, пока предыдущий Император предчувствуя закат своей жизни не замыслил свой последний Великий поход растянувшийся на долгие двадцать лет и завершившийся позорным разгромом, войной и катастрофой потрясшей до основания всю страну...

Всю свою жизнь, Калигула Диармайд III жил в тени своих великих предков. Все его победы меркли, казались до смешного незначительными на фоне подвигов одержанных Первыми Императорами в ходе Древних Войн и Зарождения Империи. Жизнь в тени годами, десятками лет разъедала разум и душу стареющего Императора, распыляя его амбиции, его желание найти подвиг достойный героических деяний прошлого. Одолев всех своих врагов на этом Континенте, его взор упал на юг, в земли лежащие за Узким морем. Когда-то там процветала целая цепь Южных колоний Империи, но их поглотил водоворот Эпохи Смут. Вернуть их в лоно Империи с перспективой дальнейшего захвата целого Континента...одна только мысль об этом будоражила дряхлеющего Императора.

Со времен Эпохи Смут, прошли тысячи лет...там где раньше процветали белоснежные города, сейчас обитали варвары, практиковавшие темные демонические учения. Королевства и целые страны обращались в прах под ударами Слуг темных существ. Лишь немногие вроде Бельдогара смогли выстоять в эти суровые времена. Не удивительно, что Великий поход Калигулы принял черты Крестового Похода, что несет с собой волю Единого.

С давних времен Южный Континент славился одновременно жарким и влажным климатом. Старые тексты датированные началом Эпохи Смут и торговцы, что путешествовавшие в Бельдогар, посещали спорадически возникающие королевства на береговой линии, рассказывали необычные истории будоражащие воображение многих исследователей и искателей приключений в Империи. Сухой текст, и рассказы немногих путешественников едва ли могли передать весь тот пестрый набор опасностей с которым пришлось столкнуться Калигуле и его войскам.

Военная кампания стартовавшая серией решительных побед вскоре превратилась в настоящий кровавый ад затянувшийся на долгие двадцать лет. Амбиции Императора дорого обошлись его стране. Сотни и тысячи мужчин вернулись домой в гробах, а национальная казна с пугающей скоростью пустела не выдерживая военных расходов и расхищений, что при Совете приобрели невиданный ранее масштабы. В отсутствии Его Величества свои головы подняли затаившиеся до того в тени враги, решив, что настало их время свести старые счеты. На границах впервые за долгое время стало неспокойно, а к столице Вечному городу Рондо потянулись первые вереницы беженцев оседая в его окрестностях.

Финальным гвоздем в крышку гроба провальной военной компании стало тревожное сообщение пришедшее с восточных границ Империи. Со времен победоносной компании в Выжженной Степи с которого началось правление Калигулы Диармайда III прошло уже более сотни лет. Мгновение для Вечной Империи, но достаточное, для восполнения своих сил для осуществления давно тлеющей мести. Война на Юге вынуждала снимать опытных ветеранов многих компаний, заменив их юнцами, что впервые взяли оружие в руки. Гарнизоны регулярно сокращались, а пограничная стража восточной границы оставляла желать лучшего...

Тем временем в отличие от своих братьев, принц Август Диармайд V-й рос в Империи, вдали от своего отца и братьев под пристальным присмотром Герцога Гольдстрама и верного ему Совету. После долгих споров, парочки трупов стороны пришли к устраивающему все стороны компромиссу. Воспитание юного принца было решено поручить третьей незаинтересованной нейтральной стороне. Общим консенсусом Трех Великих Домов наставником будущего Императора была назначена ее сиятельство графиня Велларион де Тиролан.

При дворе Древняя имела репутацию, могущественной волшебницы, хранительницы множества давно забытых знаний, равно, как и выдающегося мечника, чье владение клинком признавали одним из лучших в Империи. Впрочем личные качества Хозяйки Зеленого Холма в глазах Совета меркли перед уникальным положением безучастного наблюдателя, что вот уже без малого три сотни лет занимала Древняя Ведьма в Большой Игре.

Годы текли один за другим сливаясь в декады. В отсутствии Его Величества, власть Совета достигла своего пика, а вместе с ним накапливались противоречия внутри него. Впервые за долгое время напомнили о себе угломордые, обрушив разрушительные набеги на Переменные Королевства, угрожая восточным границам. Все чаще страдающие от засухи и растущих, как на дрожжах налогах сельское мужичье плугу предпочитало взять в руки вилы, стряхнув кровавую дань со своих господ.По стране там и тут вспыхивали бунты крестьян, жестоко подавляемые силами Протектата. С юга приходили все более мрачные вести, пока однажды весь Рондо не окрасился в черный.

Тогда, пятьдесят три года назад по Империи подобно раскату грома прокатилось известие, что во многих умертвило последнюю надежду на лучшее будущее Целый день бил колокол оплакивая погибших. Флот Его Величества возвращаясь домой, попал в невиданный доселе шторм. Огромные волны разрывали линейные корабли напополам, разбивая их в щепки. Немногим удалось пережить ту страшную ночь. От цвета некогда непобедимых армий, остались одни воспоминания. До половины всех участвовавших в Великом Походе солдат обратились в корм для рыб. Император Калигула, его мечты, его сыновей сгубили упрямство, гордыня и собственные амбиции. Человек, что мечтал встать в один ряд с бессмертными героями прошлого, обрел покой в морской пучине, растворившись из истории своего народа в глубинах океана.

Проигранная компания обернулась настоящей катастрофой, а третий принц последним представителем императорского дома Диармайдов. Впервые с основания Вечной Империи само её существование повисло на волоске, готовое сорваться в пропасть. Август, никогда не видел себя в роли Императора, занял престол своего отца...

Не успело пройти и пары месяцев с тех пор, как молодой Император венчался на трон, как Рондо вновь облетели трагические известия. Огромная орда угломордых из Степей вторглась на территорию Империи, безжалостно разоряя Восточные Провинции. Бескрайнему океану степных варваров удалось прорвать Восточную границу, поголовно вырезав ослабленные за времена Великого Похода гарнизоны пограничных крепостей. Свойственная кочевникам жестокость, меркла перед их гневом и желаем отмстить за поражение сто летней давности. Где бы не проходила Бесчисленная Орда, кочевники оставляли после себя кровавый след из натянутых на пики тел жителей Империи. Лорды и мужичье, воины и женщины, старики и дети...всех ждал один конец, ибо угломордые не знали пощады. Подобно цунами кочевники прокатились по Восточным Провинциям, сжигая один город за другим, стремясь добраться до самого сердца ненавистной страны бешеаков.

Решающие сражение состоялось под стенами Аролана, восточной столицы Империи. Древняя крепость, что во времена Древних Войн не покорилась ордам демонов, несокрушимым волнорезом встала на пути у вкусивших крови кочевников. Уцелевшим частям удалось отойти и перегруппироваться за неприступными стенами города. Обладавшая подавляющим численным превосходством, степная Орда, после нескольких неудачных попыток штурма, вынуждена была взять город в кольцо. Начались долгие месяцы безуспешной осады древнего бастиона, одинаково изматывающей обе стороны. Ситуация зашла в опасный тупик, балансируя на тонкой грани между надеждой и полным отчаяньем.

Загнанные за высокие городские стены, храбрые защитники Империи оказались заперты в городе с полупустыми амбарами. Многолетняя засуха, Великий Поход, что требовал все больше зерна для сражавшейся на Юге армии и неэффективное управление страной Советом, которых больше заботило личное обогащение сделали свое черное дело. Началась гонка со временем, где промедления веяло смертью по обе стороны городских Стен.

Подобно своему отцу, Император в главе с Гвардией, лично повел свою армию в бой. Время подаренное защитниками Аролана не прошло даром. В морской катастрофе, Империя лишилась своих лучших солдат, но трех месяцев хватило на то, чтобы собрать последние силы со всех уголков страны. В одном строю с солдатами впервые за долгое время покинули стены уютных городов полки Протектата, Храмовники Единого на величественных боевых конях в окружении сопровождавших святых воинов фортисантов спешили продемонстрировать варварам гнев Единого. Подземная гвардия Арк-Карата покинула ворота подземной цитадели, готовясь принять последний бой на поверхности. Многие маги Семи Башен записались в ополчение последовав патриотическому порыву...Даже моряки изрядно потрепанного Флота сошли на берег встав в один строй с солдатами. В свою очередь Инквизиторы и аколиты Ордена выйдя из тени, сплоти весь этот разношерстный сброд в кулак поистине устрашающей мощи. Это был ход вабанк, все или ничего. Ход на который мог решиться либо отчаянный храбрец, либо полный безумец.

Сражение длилось более двенадцати часов без явного перевеса, какой либо из сторон. Равнины под стенами Аролана покрылись толстым слоем из трупов доблестных солдат Империи и степных чужаков, поверх которого продолжалась ожесточённая сеча тех, кому повезло выжить. Поток Трехметровых великанов на своих огромных рогатых лошадях играючи проламывал ощетинившийся пиками строй. Стрелы, больше напоминавшие болты для Скорпионов пролетали на недоступные для обычных луков расстояния, приколачивая несчастных к земле подобно мухам. Угломордые с пугающей легкостью рассекали облаченных в кирасы солдат напополам, безжалостно истребляя целые батальоны...Но и сами падали сраженные пулями, заколотые пиками. Один залп за другим, артиллерия картечью превращала десятки кочевников в кашу из мяса и костей. Тут и там мелькали вспышки заклинаний в один момент пожинавшие сотни человеческих жизней. То и дело Имперская кавалерия наносила ощутимые фланговые удары, сковывая степняков, не позволяя кочевникам маневрировать, задействуя свои лучшие стороны. Огромные паровые шагоходы подобно волнорезам, огнем и мечом, разрезали беснующееся море степняков на части...

***

Я была непосредственным участником той резни, лично прикончив множество степных монстров, однако не мне в тот день было суждено стать героем. В тяжелом восхитительном поединке, достойном воспевания в балладах, молодой Император Август Диармайд V, сразил Гуртака, Великого Вождя Степей, здоровенного даже по меркам угломордых верзилу, великолепного воина и харизматичного лидера, которому своими призывами к поиску воинской славы и сладкой мести за своих павших, удалось объединить под своим стягом все до последнего кочевые племена степей. Баланс сил окончательно качнулся в сторону Империи...

В том сражении Август, даже получив несколько ранений, отказывался покинуть поле боя, пока, наконец, не лишился сознания из-за потери крови. К счастью это произошло уже после того, как Вожак угломордых лишился своей головы, так что ранение монарха никак не сказалась на боевом духе его армии. Лишившись своего Вождя, степняки оказались в замешательстве. Отказываясь верить своим глазам, кочевники дрогнули. В тот момент ворота Аролана отворились, и героические защитники Древней Цитадели нанесли сокрушительный удар во фланг боевых порядков угломордых. Ряды чужаков дрогнули и оставшиеся в живых степняки обратились в беспорядочное бегство. Немногим из них удалось живыми вернуться в Степи...

В тот день Император показал свою ипостась полководца, защитника, воина оберегающего покой своих подданных. Настало время мира и от Августа требовалось доказать, что он не менее достойный Правитель. Мудрый и решительный самодержец, порой даже чересчур, решительный… способный принять сложное решение и принять на себя ответственность за его последствия. Не распуская армии-победителей первым своим указом Император распустил Совет. Глава Дома Гольдстрамов, герцог Ульфрик Гольдстрам был прилюдно казнен Орденом после предъявления ему обвинений в измене и казнокрадстве. Его ближайшие пособники были смещены и пополнили ряды заключенных, что до конца своих дней впахивали в шахтах.

На устранение всего ущерба принесенного Советом за столетие правление Калигулы ушли десятки лет. Империя многое потеряла за эти годы, однако положительные изменения были видны невооруженным взглядом...Стоявшая тысячелетия нерушимой, Вечная Империя заглянула в пропасть, но вовремя сделала шаг назад.

Молодой неуверенный в себе принц, что когда-то едва мог поднять на меня свой взгляд... Окруженный врагами, повисший в паутине дворцовых интриг, подобно попавшейся в силки мухе, не способный кому бы то либо довериться…вырос в сильного умом и духом настоящего мужчину достойного моего уважения. Унаследовав сильные стороны своего отца, он избежал его слабостей, став великим полководцем, мудрым и справедливым самодержцем, настоящим Императором Вечной Империи.

http://tl.rulate.ru/book/26678/688331