Готовый перевод Знаменосец Хаоса. / Знаменосец Хаоса.: Том 2. Глава 17

Утро едва наступило, так что солнце не успело полностью выглянуть из-за горизонта. Грязь, лужи и слякоть, как всегда в эту пору года встречали меня унылой серостью и сыростью. Просёлочная дорога, кое-где проросшая травой, около которой жались друг к другу невысокие кривые деревья, ничуть не изменилась с того раза, когда я приходил сюда предыдущей зимой, до путешествия за барьер. Никаких работ по её облагораживанию проводить никто не собирался, ведь автомобилисты ей почти не пользовались.

Мягкая в этих краях зима, нечасто баловала нас снегом в последние годы, да и температура воздуха редко опускалась ниже нуля градусов. Вот и сейчас настоящего, зимнего мороза не чувствовалось – лужи в ямах на дороге и не думали замерзать.

Кроме того, по земле стелился утренний туман, скрывая от глаз расположившийся где-то неподалёку небольшой военный городок. «Военным» его, честно говоря, теперь уже называть повода не осталось. Великая страна, построившая пятиэтажные дома, обнёсшая их трёхметровым забором, больше не существует, так же, как и воинская часть и аэродром и техника, что там когда-то базировалась.

Конечно я соскучился и по дому, и по семье, но почему-то всё равно сначала заглянул на свою излюбленную полянку, посреди которой раскинул в стороны ветви-руки громадный Дуб. Странно, но туман на самом краю полянки стал гуще, будто не желая никого сквозь себя пропускать.

Помимо тумана наблюдалась ещё одна странность – огромное дерево так и не сбросило свои зелёные листья, даже их цвет не изменился. Правда заметить это удалось лишь когда я прорвался сквозь затвердевший, белый словно молоко и густой как кисель туман.

Под сенью древа было сухо и уютно, что, в общем-то, логически не вязалось с окружающей полянку мокрой действительностью, однако особого значения я этому почему-то не придал. Подойдя поближе, опёршись о кору спиной, я просто присел и закрыл глаза.

Тут я ощущал некое внутреннее спокойствие и приятную лёгкость. Накопившийся стресс от непростых решений, которые я вынужден был принять, куда-то улетучился. Даже груз знаний о Знаменосце, засевшем где-то в глубине сознания, перестал давить с такой силой.

Касси немедленно подпрыгнула вверх и скрылась в листьях, исследуя крону дерева. И видимо Блик Тьмы наконец-таки решила повеселиться, так как пропала она надолго. Я её не торопил, потому что и сам пребывал в некоей разновидности «нирваны».

Разбушевавшиеся в моем теле силы Тьмы и Хаоса постепенно успокаивались, будто замирая в нерешительности перед чем-то великим или величественным. То, что раньше в этом самом подсознании было неспокойно, я понял только сейчас, ощутив наконец истинное умиротворение и покой.

Шелест листьев постепенно начал складываться в тихую мелодию, к которой вскоре прибавились и голоса. Никаких слов или даже чётких звуков уловить я не мог, да и не пытался. «Возможно мне просто кажется, что слух ласкают голоса и звуки музыки, а на самом деле, это просто шуршание листьев? Да какая, по сути, разница, главное, что это очень приятно», мелькнула вялая мысль, а потом я просто заснул.

Разбудил меня знакомый голос и лёгкое прикосновение к плечу:

«— Играть давай?»

Рука-хобот четырёхлапого Блика Тьмы соскользнула с меня, и снова повисла плетью вдоль массивного тела.

«— Хорошо, но не сейчас. Я только что вернулся, и не хочу запачкаться.»

«— Тихая говорила с тобой? Что она сказала?»

Вдруг переключился на другую тему Блик Тьмы, указав хоботом на дерево, позади меня.

«— Не знаю. Было похоже на песню, только слов я разобрать не смог… А что она обычно говорит вам?»

«— Она же Тихая. Откуда нам знать? Мы просто делаем как она скажет, но слов не слышим.»

Более вразумительного ответа от созданий из Тьмы мне получить не удалось. Второй, кстати, тоже находился здесь. Он околачивался чуть позади, стараясь, почему-то не привлекать внимания. Приглядевшись, я заметил около него мою Касси. Точнее её хвостик – остальное загораживало тело двуглавого Блика.

«— Касси, хочешь с ними поиграть?»

«— Хочу, но мне нужно немного больше Тьмы. Можно, хозяин?»

Взвесив все «за» и «против», я влил в кошкоблик некоторый, незначительный объём Силы. «Если при этом я не начну ощущать истощение и не буду получать серьёзных повреждений, то Барьер, удерживающий Знаменосца, не пострадает», решил для себя я.

Более того, в этом месте, под ветвями громадного Дуба, казалось что мне вообще ничего не сможет навредить, а созданный вокруг Знаменосца барьер нерушим. Получив нужное количество Силы, черная кошка заметно увеличилась в размерах и теперь больше походила на пантеру или черную львицу.

Битва между Касси и двумя местными Бликами затянулась надолго и казалась бессмысленной – никаких повреждений ни на одном из трёх созданий я не замечал. Так же, как и признаков усталости. Когда мне надоело просто смотреть, и я вспомнил что мне, вообще-то, ещё к родителям неплохо бы заскочить, Касси вдруг прыгнула вверх, оттолкнувшись от двуглавого и зависла в воздухе, вцепившись когтями в ветку Дуба.

«— Хватит на сегодня. Потом, как-нибудь, ещё поиграем.»

Заявила она, снова обретая размер маленькой кошки. Затем она ловко прыгнула и приземлилась на мою голову, ничуть при этом её не оцарапав. В последнее время мастерство Касси росло, и она всё лучше и лучше управлялась со своим новым телом.

Не так давно, беседуя одновременно обо всём и ни о чём со своим Бликом Тьмы, я выяснил что раньше, до поглощения, она больше походила на тех Хтонцев, что обитают в пещерах Каменного Народа, нежели на кошку или человека.

«— Умница, Касси, ты понимаешь меня даже без слов!»

Похвалил я черную кошечку. Сколько я тут, под деревом, проспал непонятно, поэтому, махнув рукой двум её недавним оппонентам, я поспешил к городку, где проживали мои родители с младшим братом. Там же теперь буду жить и я. «Снова. И до самого конца», добавил я мысленно. Эти мысли казались грустными постольку-поскольку – раньше-то я попросту не знал о существовании барьера и Силы, поэтому считал подобную перспективу вполне нормальным будущим для себя. У меня никогда не было особых амбиций, я не жаждал власти или больших денег, меня устраивала спокойная, тихая и размеренная жизнь.

«Да, похоже я изменился. Теперь мне хочется чего-то большего, однако это всё ещё не деньги и не власть… Если честно, сам не знаю, чего конкретно желаю, так что пожить спокойно и всё обдумать однозначно не только правильный выбор, но, безусловно и необходимый для саморазвития. С другой стороны, завести семью, и нарожать внуков для родителей, на что они уже несколько раз намекали, не получится. Но такова судьба того, в ком поселилась сущность Знаменосца. Древние-то вообще запирали таких как я в своей Библиотеке за семью замками и крепкими, высокими, антимагическими стенами лабиринта. Так что жаловаться глупо – я относительно свободен».

Вот примерно с такими мыслями я добирался к дому родителей, где забрал свои ключи и просидел не слишком долго, рассказывая глупую и нудную историю о несуществующей работе. Хорошо что Мастер Буран напоследок дал мне денег, иначе мама бы ни за что не поверила в этот выдуманный полубред.

Брата, правда, дома я не застал – он, как всегда, гонял на улице с друзьями. Совсем не то, что я в его годы. Хотя нет. Вообще не то, что я, ведь у меня и сейчас настоящих, близких друзей, в этом мире-под-куполом, нет и вроде-как, не предвидится. Только знакомые. И даже их совсем немного.

***

Вернувшись домой, я, как и обещал, зажил спокойной и размеренной жизнью, без приключений, практически не пользуясь Силой. Знаменосец от такого поворота событий, похоже, впал в уныние и никак себя не проявлял. Хотя уныние не обошло стороной и меня. И по всем признакам, ко мне оно заглянуло даже раньше, чем к нему.

Я возобновил занятия на стадионе, и выяснил пренеприятнейший для себя факт – все мышцы стали слабее! К примеру, до путешествия, я мог выполнить пятьдесят подтягиваний на перекладине, а теперь, вернувшись, с трудом делал тридцать пять. Естественно воспользовавшись Тьмой, это количество показалось бы ничем. Под усилением я вообще мог подтягиваться днем и ночью, не переставая, пока Сила не кончится, но это, по моему собственному мнению являлось читерством. Подобные ухищрения я себе позволять не желал, поэтому выделил для тренировок по дополнительному часу в день.

На второй или третий день, выйдя из ванной, и проходя мимо зеркала, я обратил внимание на собственное тело. Помимо темных шрамов, которые Знаменосец помог заживить своей Силой, обнаружилась еще одна интересная деталь – хотя по факту я ослаб и не мог делать того, что было доступно раньше, мышечной массы стало заметно больше. «То-то я не смог нормально одеть некоторые свои старые вещи. Теперь понятно почему… однако странно – настоящей силы в этих мышцах нет», недоумевал я, разглядывая страшный шрам на ноге, оставленный на прощанье Хтонцами.

«— Возможно это связанно с тем, что Сила помогла развивать тело хозяина, чтобы ему стало легче пользоваться Тьмой. У нас, например, размер имеет значение – ведь чем больше Блик Тьмы, там больше в нём Силы. Ну а вашей Силе приходится быть более… концентрированной, что ли. Вы пропускаете её по телу, заставляя его выполнять некоторые действия. Соответственно, чем больше и труднее работа, тем сильнее развивается мускулатура. Так я считаю.»

Ответила вдруг Касси. Я уже настолько к ней привык, что некоторые мысли автоматически произносил и для неё, а не как раньше, в сознании, исключительно для себя. Видимо в этот раз я мыслил, так сказать, вслух, вот она и ответила.

«— Всё может быть, однако сам я пользоваться этим лишним мясом пока не научился. Оно скорее мешает, сковывая движения и добавляя лишние килограммы.»

Пожаловался я ей, отвернувшись от зеркала и начав одеваться. Повезло что одежду я всегда выбирал свободную, так что новой купить пришлось немного. Теория Касси для меня заиграла новыми красками, когда я вспомнил компанию молодых темных. Они действительно все казались больше похожими на бодибилдеров, нежели на бойцов, которые постоянно проходят через изнурительные и выматывающие тренировки. Ну и Мастер Буран, с его титаническими буграми мышц, являлся ещё одним, я бы сказал, самым «крупным» подтверждением данной теории.

На полянку к двум Бликам Тьмы для «игр», я начал ходить регулярно и буквально со следующего дня. Силу для спаррингов я не использовал, но при этом в моей команде всегда присутствовала Касси. Оказалось, что всего пара минут настоящего боя, без использования Тьмы, выматывают не хуже, чем целый час размеренных тренировок на стадионе. Однако в боях я не столько наращивал мышцы, сколько закалял тело и собственные рефлексы, так что меня всё устраивало.

Ни к каким конкретным вызовам я не готовился, просто мне всегда нравилось заниматься спортом – кто-то гуляет с друзьями, кто-то пьёт спиртные напитки или ухаживает за женщинами, ну а я отдыхал и морально расслаблялся всегда именно вот так.

Так прошла неделя, за ней вторая и вдруг, возвращаясь в очередной раз с тренировки, я заметил у своего дома спортивный автомобиль. Стёкла его были тонированными, так что разглядеть кто там сидит внутри, не представлялось никакой возможности. Однако эта загадка, при моём приближении, поспешила раскрыться самостоятельно.

Передняя пассажирская дверь открылась и из машины выскочила Аня. Та самая третья подруга, с которой я познакомился в поезде. Эта девушка ехала в Новосибирск вместе Мариной и Викой. «Помнится она заболела и не смогла приехать вместе с Викой. Это спасло её от всех жизненных перипетий, с которыми был вынужден столкнуться как я, так и её близкие подруги», вспомнилось сразу.

Девушка выглядела точно так, как и в тот раз, когда я видел её у себя в гостях, несколькими месяцами ранее. Хотя мне всё равно показалось что она стала ещё меньше, потому что, подпрыгнув вверх, пытаясь заключить в объятья мою шею, у неё ничего не получилось. Более того, мне буквально пришлось её ловить, чтобы девчонка не шлёпнулась на асфальт.

— Привет, Тим!

Радостно заявила Аня, когда я осторожно поставил её на ноги и погладил по голове. Сам не знаю зачем я так сделал, но своим видом и поведением она напоминала мне ребёнка, хотя была того же возраста что и Вика с Мариной.

Водительская дверь тоже открылась, и из автомобиля вышел парень, с виду может на пару лет постарше меня, с абсолютно белыми волосами. Он был одет в свободный спортивный костюм, а на руке отливая золотым блеском, красовались часы, с броской надписью «ROLEX». Полностью выпрямившись, оказалось, что он почти на полголовы выше меня и в неплохой форме, о чём говорила его мягкая, стелющаяся походка.

«— Он из светлых, но серьёзных объёмов Силы в нём не ощущается. Похоже даже послабее, чем те молодые темные из экспедиции.»

Подтвердила мои догадки Касси. Я уже и сам неплохо умел определять силу человека, находившегося на достаточно близком от меня расстоянии. А вот парень, определить мой уровень не мог – Психея, в качестве извинения за то, что «выгоняет на мороз» наверное, научила меня одному интересному фокусу, придуманному толи ей самой, толи ещё её учителями.

Конечно, я пока не научился пользоваться этим трюком так хорошо, как великовозрастная Сестра Тьмы, но вот от такого слабого паренька как этот, Силу спрятать мог легко. К сожалению, если бы здесь оказался какой-нибудь Мастер Света, он тут же пробился бы сквозь моё неумелое сокрытие.

«Мне предстоял ещё долгий путь к мастерству, которым обладала новоиспечённая наставница Марины. Она ведь даже скрывала собственную природу от Мастера Бурана, находясь прямо у него под носом достаточно долгое время и всё такое…», улыбнулся мысленно я.

О присутствии носителя Силы Света, Касси предупредила меня заранее, именно поэтому я с таким подозрением отнёсся к припаркованному рядом с домом спортивному автомобилю. Естественно, я сразу похвалил её за бдительность.

Как недавно, после её признания, выяснилось – кошкоблику нравилось, когда я её поощряю, хоть устно, мыслеречью, хоть физически, когда глажу словно обычную кошку.

— Здравствуй.

Спокойно произнес светлый парень, добродушно улыбаясь, специально оставляя руки на виду. Этот жест я оценил, и немного расслабился. К тому же вместе с ним приехала Аня, и не заметно, чтобы факт столь тесного соседства с пользователем Силы её хоть как-то смущал.

— Ах да, точно! Тим, это мой парень. Его зовут Добрыня, представляешь, прямо как в тех сказках!

Улыбка парня стала ещё добрее и шире, он протянул мне руку и приятным низким голосом произнес:

— Приятно познакомиться. Думаю, ты уже и сам догадался, что это всё не простое совпадение. Меня прислал отец.

Я пожал его руку и улыбнулся в ответ:

— Симметричненько. Дай угадаю, батю твоего, Ратибором кличут, и имя такое интересное, дал тебе как раз он.

Добрыня захохотал, крепко сжал мою ладонь, и утирая проступившие слезы, подтвердил мои смелые догадки. Я немедленно пригласил молодых людей к себе, где первой вызвалась рассказывать свою и Добрынину истории, маленькая, но шустрая Аня.

Как выяснилось, Добрыня жил в мире-под-куполом уже давно. Ему принадлежала крупная охранная фирма, предоставляющая телохранителей серьёзным, достаточно небедным людям. Естественно, телохранителей отбирал лично Добрыней или его коллеги-партнёры, обладающие схожими «талантами».

На работу парень набирал тех, в ком Света либо Тьмы могло накапливаться совсем немного – в Цитадель на обучение таких не возьмут, да и Бастиону столь слабые воители неинтересны. Они даже сами далеко не все осознавали, что пользуются Силой. Однако естественно, после специальной, «правильной» подготовки, такие люди становились значительно сильнее, быстрее, ловчее и живучее обычных обитателей мира-под-куполом, так что свою работу выполняли на пять с плюсом.

Ратибор попросил сына съездить к родителям Виктории и Марины, дабы тот успокоил их, объяснив что, мол, девочки на заработки отправились и у них всё хорошо. Во время беседы был так же применён некий артефакт, помогающий внушать отступникам веру в такие вот глупые сказки. Ну и ещё Добрыня каждый месяц пересылал некоторую сумму на карточки, выданные тем самым родителям – якобы деньги зарабатывали как раз Марина с Викой соответственно.

С Аней он столкнулся в тот раз случайно, и девушка очень понравилась светлому парню. Часть правды о подругах она знала, и с разрешения Ратибора, неугомонную подружку ввели-таки в курс дел, ничего не выдумывая и не обманывая. Она теперь знала о Силе, наверное, даже больше, чем я. По крайней мере о том, как, кто и где применяют её в границах купола точно.

После её, не больно-то коротенького рассказа, наступала моя очередь. Я поведал о нашем приключении, опуская лишь подробности о Знаменосце. Сидя на коленках у своего парня, Аня охала да ахала, восклицая иногда: «ух-ты! Динозавры! Я тоже хочу посмотреть! Покажешь потом». И тому подобное, обращаясь к своему светловолосому визави. Если честно я немного даже завидовал Добрыне – на его коленях, в его объятьях находилась его девушка.

«Эх, а мне подобное не светит», подумал я, и Касси немедленно обернулась маленькой девушкой, дочкой вождя каменного народа, и уселась точно так же, как Аня, только на моих коленях, конечно же. Она даже улыбнулась и приобняла меня, глядя своими абсолютно черными глазами, невинно хлопая длинными ресничками.

Прогонять или ругать Блик Тьмы я не стал – «пусть посидит, раз ей так нравится, тем более что мне тоже…», подумал я и продолжил рассказ:

— Вика попала в городок на берегу моря, где жили полулюди-полуящеры и оттуда ей, вместе с Мастером Бураном, пришлось выбираться на корабле…

— Рептилоиды! Я про них передачу смотрела! Оказывается, они настоящие!

Воскликнула вдруг Аня, перебив меня. И действительно, взглянув на рассказ Сестры Света под новым углом, я мысленно улыбнулся: «может отступники действительно где-то и когда-то встречали людей-ящеров, а потом теорий понавыдумывали и всё такое». Закончив рассказ на сегодняшнем дне, я принёс и поставил перед гостями тарелку с круассанами и по чашке кофе.

— Что насчет Знаменосца?

Вдруг серьезно спросил Добрыня и я понял, что зря пытался скрыть его существование – эти двое, оказывается, и без того всё прекрасно знали. Вот только здесь рассказывать было не о чём:

— Всё хорошо. Барьер надёжен и нерушим. Я в порядке. Тьмы хватает – не выбраться ему.

Некоторое время мы ещё посидели, поговорили, а потом Добрыня усадил Аню в свой автомобиль, и они уехали. Через неделю парочка заявилась в гости снова – проведать меня, так сказать. Или, как я начал подозревать, скорее того, кто узником томился в клетке из Тьмы, где-то в глубине моего подсознания.

Незаметно наступила весна, а я всё так же проводил свои спокойные деньки дома, работая за компьютером и занимаясь либо на стадионе, либо на полянке, под сенью огромного Дуба. Мне даже начала нравиться моя новая жизнь, однако всё хорошее рано или поздно заканчивается.

В моем случае, обычно, рано.

***

— Повтори-ка ещё раз для господина то, что ты рассказала мне.

Строго приказала женщина с вьющимися темными волосами, обратившись к девушке, которую только что привела.

— Я вспомнила, где раньше видела воина, о котором рассказывают участники экспедиции… Николай, Кира и другие. В прошлый раз, когда меня посылали с новообращенной… ну, когда та сбежала… Так вот, тогда рядом с огромным светлым находился и этот парень. Новообращенная набросилась на него, но он не сопротивлялся. Так что, думаю, они были знакомы.

Писклявым, дрожащим голоском, запинаясь, вымолвила София. Её карие глазки, не мигая глядели на приблизившуюся вплотную физиономию. Человек разглядывавший Сестру Тьмы, был страшен не только своим положением, объёмом собственной Силы, но также и внешностью. В Бастионе все знали кто он такой, этот птицелицый мужчина с бледной, даже слегка синеватой кожей. Звали его Балор, и он являлся правой рукой самого Владыки Тьмы, его заместителем.

— Очень интересно. Все эти совпадения не случайны, как мне кажется, однако был ли он настолько сильным, как рассказали мне другие? Ты пыталась взять его Силу?

Прошипел мужчина, продолжая сверлить взглядом молодую Сестру Тьмы.

— Пыталась, господин, но ничего не вышло. Вмешалась его девушка. Та рыжая Сестра Света, по имени Вероника. Тьмы в парне было много, но как и говорили Ник с Кирой, под конец путешествия он несколько спаррингов проиграл, а в Поединке Чести, Николай даже сумел проткнуть его мечом. Правда Тим всё равно победил.

Балор откинулся в своём кресле и перевёл взгляд на старшую Сестру, которая привела Софию.

— Ладно, в этот раз отправлю с девчонкой одного Стража Ночи и группу наемников из этих… отступников.

Последнее слово Балор будто выплюнул, показывая крайнюю степень презрения, испытываемую при одном лишь упоминании людей, проживающих в мире-под-куполом.

— Владыка всё равно приказал начать «набор». Уж не знаю, что на этот раз задумал Великий, но планка теперь занижена до самого предела. Ниже уже просто некуда. Все в ком есть хоть капля Тьмы подойдут. Ох чую, грядёт что-то… Сурт, не хочешь в мир отступников сходить, разобраться с этим делом, пока твоего отца нет? Я позволю, если изъявишь желание.

— Нет не хочу! И дозволенья мне твоего не надо!

Выкрикнул сорвавшимся голосом модой парень, который, как все здесь прекрасно знали, являлся сыном Владыки и слыл тем ещё зазнавшимся, высокомерным «кровососом», как за глаза с недавних пор стали звать его в Бастионе. Реальной властью он пока не обладал, ведь пока ещё не перешагнул порог Нового Поколения. Однако, как только Владыка отлучился по какому-то своему, несомненно, очень важному делу, начал совать свой нос во все дела и вопросы, которыми занимался Балор.

— Идите, девушки. Я распоряжусь. Через недельку-другую группа будет готова. Сейчас они заняты – работают в крупных городах, так что раньше никак. Вы утверждаете, что посёлок небольшой, а потому и молодежи там, скорее всего, немного. Соответственно обладателей Тьмы, помимо этого, вашего, загадочного паренька, едва ли много найдется. Даже с нынешними заниженными требованиями, можно надеяться, что отыщем лишь парочку для нас подходящих…

​

http://tl.rulate.ru/book/25870/912901