Готовый перевод Arcadia's Ignoble Knight / Неблагородный рыцарь Аркадии : Глава 26.

Что-то изменилось.

  Эрика не знала, что это было, но с того момента, как она увидела Каспиана этим утром, она поняла, что между ними что-то изменилось. Или, может быть, что-то в этом молодом человеке изменилось, и она не имеет к этому никакого отношения. Она не могла точно сказать.

- Кэспи…

- Не называй меня так.

-…есть какая-то особая причина, по которой ты здесь?- Спросила Эрика, даже не потрудившись замолчать, когда Каспиан прервал ее своей обычной обличительной речью о том, что она пользуется этим ужасным прозвищем. Она не потрудилась скрыть улыбку. Молодой человек изо всех сил старался делать вид, что ему все равно, вести себя беззаботно и холодно, но для нее он был как открытая книга, и поэтому его было так легко дразнить.

  Возможно, именно поэтому ей так нравилось дразнить его.

«Или, может быть, тебе просто так весело с мальчиком, потому что он напоминает тебе "его"», - раздался голос, очень похожий на ее собственный. Эрика изо всех сил старалась не обращать внимания на этот голос, и только один раз ее губы дрогнули в знак неудовольствия.

-  Я просто выполняю свою работу, - стоически ответил Каспиан.

«Я же сказала, это моя работа».

- Ты попросила меня заменить Дерека, чтобы защитить тебя, пока он выздоравливает. Я не смогу этого сделать, если не буду все время рядом с тобой, - продолжал Каспиан.

« Как твой рыцарь, я должен всегда быть рядом с тобой».

  Эрика не знала, плакать ей или улыбаться. Она посмотрела на молодого человека, стоявшего рядом с ее креслом, и вскоре его фигура слилась с образом другого молодого человека. Грязные светлые волосы прилипли к красивому лицу с сильной челюстью и острым подбородком. Яркие голубые глаза светились невероятным блеском. Тонкие губы изогнулись в довольной ухмылке, которая заставила ее душу вспыхнуть.

- Зигфрид...

- Эрика?- Спросил Каспиан, его испуганный голос оторвал ее от раздумий. - С тобой все в порядке? Ты плачешь.

  Изображение исчезло. Это снова был Каспиан. КАСПИАН. Не Зигфрид. Широко раскрыв глаза, Эрика быстро вытерла слезы и вытерла их прежде, чем они успели запятнать ее лицо.

- Плачу? Что за абсурдная идея, - пробормотала она, втягивая в себя остатки воды, которая хотела вылиться из ее глаз. - Конечно, я не плачу. Тебе, должно быть, показалось.

  Каспиан нахмурился.

- Но... похоже, ты плачешь. Я вижу слезы в твоих глазах.

- Как я и сказал. - Эрика улыбнулась ему так широко, что ее глаза закрылись. - Ты все выдумываешь, Кэспи.

- Ага! Почему ты продолжаешь называть меня Кэспи?! Я же сказал, Меня зовут Каспиан! Каспиан!

***

  Колдунья делала гораздо больше, чем просто сидела в своей башне и подписывала бумаги весь день. Как надзиратель за своей территорией, она была обязана, ну, контролировать свою ее. В основном это было связано с чтением и подписанием бумаг, но некоторые из них требовали от них немного больше рук.

  Каспиан окинул взглядом завод промышленного вида, который они с Эрикой осматривали. Он был одним из нескольких сотен, которыми был усеян Эштаун. Из прочитанного Каспиан знал, что все духовные кристаллы перерабатываются на фабриках, подобных этой.

  Будучи городом, известным своими кристаллическими заводами и горными разработками, Эштаун располагался в нескольких километрах от нескольких крупных шахт. В основном они добывали духовные кристаллы, хотя Каспиан знал, что они добывают и другие виды руды - различные металлы и даже драгоценные камни. Духовные кристалы просто оказались их основным экспортом.

  Они были типом руды, которая приняла форму кристалла. Сформированные из лей-линий, погребенных глубоко под земной корой, духовные кристаллы были физическим проявлением духовной энергии - энергии, используемой духами. Люди использовали их как источник энергии для магических технологий.

  Каспиан не знал подробностей, но он знал, что для того, чтобы использовать их в качестве источника энергии, кристаллы должны быть очищены до пригодного для использования вещества. Для этого и существовали нефтеперерабатывающие заводы.

  Управляющий фабрики показал Каспиану и Эрике окрестности. Они шли по первому этажу, между длинными конвейерными лентами, по которым в процессе очистки перемещались тысячи светящихся зеленых кристаллов Духа. Похоже, кристаллы были раздроблены на еще более мелкие осколки. Гигантские железные блоки, прикрепленные к большой машине, падали на конвейерную ленту снова и снова, дробя осколки, пока они не стали больше похожи на мелкий порошок, чем на остатки кристалла. Затем порошкообразные фрагменты высыпались в тележку на конце конвейерной ленты, которая, после заполнения, отталкивалась к следующему месту назначения на заводе.

  Каспиан наблюдал, как тележку, которую только что наполнили, толкнул рабочий, человек в толстом костюме, коричневом, как грубая кожа. У него был большой шлем, напоминавший чашу. Из-за громоздкости костюма Каспиан не мог определить его пол. Он наблюдал, как парень или девушка исчезли за большой металлической дверью, которая захлопнулась за ними.

- Как видите, Леди Эрика, работа на фабрике идет гладко и в полном соответствии с правилами МСК.

  Управляющий этим конкретным заводом находился на той стадии жизни, когда его действительно можно было считать старым. Большой живот свисал с его пояса, толстая грудь практически вываливались, натягивая рубашку. У него было три подбородка, которые дергались и дергались в очень тревожной манере каждый раз, когда он двигал челюстями. Черные глаза-бусинки смотрели с лысой морщинистой головы, блестевшуей в тусклом свете фабрики толстым слоем масла. Он напоминал Каспиану жирного продавца, которые  обычно владели лавками или магазинами, и пытались продать бедняге новейший образец МагиТеха (тоже по выгодной цене!), в отличие от менеджера завода.

  Он тоже был невысокого роста.

  То есть, очень низкий.

  Вообще крошечный.

  Каспиану пришлось наклонить голову, чтобы посмотреть на человека, который едва доставал ему до пояса. У этого человека определенно было одно из самых тревожных явлений, которые он когда-либо видел. Не помогало и то, что его голова была похожа на большой воздушный шар, с которого свисали рулоны желе.

- Это мы еще посмотрим, - холодно ответила Эрика. Каспиан удивился тому, как холодно прозвучал ее голос, словно она могла в любой момент вызвать Шиву и заморозить всю фабрику. Он никогда не слышал, чтобы она говорила так холодно. - Покажи нам остальную часть фабрики. Я хочу сама оценить его состояние.

 Управляющий, представившийся, как Марко Труэнт де Пикко, вздрогнул, услышав слова Эрики, но спорить не стал. Не то, чтобы он мог. Спорить с колдуньей - все равно что признать, что ты нарушил закон. Вместо этого он потер свои маленькие пухлые ручки и улыбнулся.

- Конечно, конечно. Просто следуйте за мной, и я покажу вам остальную часть моей фабрики, - сказал он, его голос был непрерывным, гнусавым скулом, который резал уши Каспиана.     

  Эрике тоже, если судить по тому, как она стиснула зубы.

Когда Марко повел их вверх по лестнице, ведущей в сеть переходов, которые висели на высоте более дюжины метров над уровнем земли, Каспиан наклонился к Эрике, чтобы прошептать ей на ухо так, чтобы его не услышали.

- Ты ведешь себя ужасно холодно. У тебя проблемы с этим человеком?

- Ты имеешь в виду, помимо того, что его ужасное существование оскорбляет мое эстетическое чувство?- Прошептала в ответ Эрика. - Да, у меня с ним проблемы. Этот жирный маленький дурачок был занозой в моем боку в течение многих лет. Он владеет несколькими заводами в этом городе, которые, как я подозреваю, ему удалось приобрести незаконным путем, хотя у меня нет способа доказать это. Я также начала подозревать, что все его фабрики ниже стандартов МСК, но каждый раз, когда я провожу инспекцию, они чуть выше линии нарушения законов МСК.

  МСК была аббревиатурой, которая означала коалицию магической безопасности. Группа образовалась через несколько лет после выхода МагиТех на рынок и стала очень популярной.  Каспиан вспомнил, что слышал о том, как несколько заводов по переработке духовных кристаллов были ответственны за смерть 63 человек и отравление еще 50, что вызвало много беспорядков и привело к окончательному образованию МСК.

Духовные кристаллы в их утонченном состоянии были крайне токсичны для человека. Просто вдыхая пары, можно заболеть. Прикосновение к нему голой кожей имело 99-процентный рейтинг смертности. Отсюда необходимость в такой группе, как МСК. Они создали законы и установили стандартную практику, гарантируя, что люди, работающие на фабриках, будут защищены от вредной практики.

- Я даже пробовала проводить выборочные проверки его заводов, но он, кажется, всегда знает, когда и где я буду проводить инспекции.

-Как ты догадалась?

- Потому что он всегда ждет меня, когда я приезжаю. - Эрика сердито посмотрела на спину коротышки. - Я несколько раз пыталась провести внезапную инспекцию, надеясь понаблюдать за одной из его фабрик, пока его нет. И все же, сколько бы раз я ни появлялась без предупреждения, он всегда там и всегда ждет. У него даже хватает наглости удивляться, когда я появляюсь, как будто он меня не ждал. - Эрика чуть не зарычала. - Это очень неприятно.

- Похоже, это очень раздражает, - удивленно сказал Каспиан. Обычно раздражительная колдунья отнеслась к своему долгу на удивление серьезно. Проведя с ней почти целый день за покупками, он был, честно говоря, не слишком высокого мнения об этой женщине. Эта новая сторона ее натуры показывала, что в этой женщине может быть нечто большее, чем он сначала заподозрил.

  Они прошли через несколько больших чанов, окружность которых составляла не менее тридцати футов. Это были гигантские цилиндрические емкости, наполненные пузырящейся зеленой жидкостью, вытекавшей из множества металлических жил. Такие же зеленые испарения поднимались с поверхности, лениво кружась, бросая вызов всем формам геометрии. Глядя на поднимающиеся клубы дыма, Каспиан подумал о проклятых духах, поднимающихся из тартара в поисках плоти живых.

- Как видите, чаны всегда находятся на безопасном уровне, ровно на пять футов ниже уровня переполнения, - сказал Марко, улыбнувшись Эрике так, что это можно было счесть только самодовольством. Черноволосая колдунья не выглядела довольной тем, что на его лице появилось такое выражение.    Каспиан не мог ее винить. Эта самодовольная улыбка даже не была направлена на него, и он хотел ударить Марко по лицу.

- А как насчет цеха?- Спросила Эрика. - Я хочу увидеть место, где кристаллы духов очищаются до жидкого состояния.

- Конечно. Сюда, пожалуйста.

  Они продолжали двигаться, их ноги стучали по металлу, когда они шли по дорожке. Уши Каспиана дернулись под банданой. Он остановился, слегка нахмурившись, когда до его ушей донесся звук, едва различимый за грохотом механизмов и их собственными шагами. Это звучало почти как... визжащий металл?

  Подняв глаза, Каспиан увидел, как несколько стальных балок заскрежетали по металлической сетке потолка, опасно покачиваясь, прежде чем упасть. Затем он снова посмотрел вниз, и его глаза расширились, когда он понял, куда они собирались упасть. Вернее, на кого они упадут.

  Эрика.

  Бросившись вперед, Каспиан оттолкнул Эрику как раз вовремя, чтобы металлические прутья упали на дорожку вместо женщины. Отлично, тоже. Прутья, опускавшиеся с гораздо большей скоростью, чем Каспиан мог себе представить, с громким визгом ударились о мостик. Его глаза расширились, когда все шесть прутьев каким-то образом умудрились ударить по краю дорожки. Они прошли прямо сквозь металл, пронзив пятидюймовый стальной лист, как будто он был сделан из олова. Затем бруски с мощным всплеском упали в чан с ядовитой жидкостью, заставив большую часть зеленой массы пролиться через край. К счастью, под ним никого не было, иначе их бы просто уничтожило.

- Л… Леди Эрика?!- Раздался потрясенный голос Марко и звук маленьких ножек, стучащих по стали. - Вы в порядке?! Клянусь духами, я понятия не имею, что только что произошло!

  Каспиан бросил бы на него свирепый взгляд, но предпочел проигнорировать толстого управляющего. Он лежал на женщине, положив руки ей на голову. Глаза Эрики были широко раскрыты, а рот приоткрылся в удивленном "о".

- Ты в порядке? - спросил он, каким-то образом заметив, что даже удивленная Эрика все еще выглядела очаровательной красавицей.   Ее губы выглядели так соблазнительно, что Каспиан с трудом удержался, чтобы не наклонить голову и не сомкнуться с ними.

«Духи проклятые, гормоны!»

- Д… да.- Эрика не только выглядела ошеломленной, но и казалась удивленной. Однако женщина быстро справилась с собой, доказав, что она заслужила свой титул колдуньи не только потому, что могла использовать вызов духов. - Да, я в порядке. Спасибо, Каспиан. 

Теперь пришла очередь Каспиана удивляться.

- Ты только что назвала меня по имени?"

-  Да, но не привыкай к этому.

  Каспиан встал и протянул Эрике руку, которую она приняла с благодарной улыбкой. Как только она встала на ноги, женщина резко повернула голову, волосы цвета воронова крыла развевались у нее за спиной, и обратила ядовитый, но торжествующий взгляд на бледнеющего Марко.

- Похоже, ваша архитектура нестабильна. - Улыбка Эрики была определенно мстительной. - Боюсь, мне придется закрыть все ваши фабрики до особого распоряжения, чтобы провести более тщательное расследование. Не беспокойся. Это просто чтобы убедиться, что ни одна из других фабрик не имеет нестабильной структуры, как эта. Надеюсь, ты понимаешь.

http://tl.rulate.ru/book/24513/516054