Готовый перевод Viridian Gate Online: Imperial Legion / Виридинские Врата Онлайн: 29. Перерождение

Глава 29 - Перерождение

Я провел остаток ночи и большую часть следующего дня, скользя между сознанием и бессознательностью.

  Когда я спал, мне снились ужасные лихорадочные сны о реальном мире: я видел, как мои родители—мой отец, лысеющий и пузатый, моя мать, одетая в платье с цветочным рисунком—умирали. Я видел, как кожа слезала с их костей, когда их пожирал смертоносный космический огонь. Я наблюдал, как мои коллеги, Джефф и Анджелина, гибнут, как волна высотой в двести футов, хлынувшая из океана, врезается в здания, переворачивает машины, топит людей в их домах. Я видел, как моя бывшая девушка, ныне живущая в Колорадо, закричала, когда земля вздулась и прогнулась, разорвав ее и поглотив в самое сердце Земли.

  Ужасные кошмары, все до единого.

  Но просыпаться было еще хуже. Намного хуже.

  Мои мысли оказались странно тяжелыми и ускользали всякий раз, когда я пытался сосредоточиться на чем-то более чем на несколько секунд. Все расплывалось по краям, кровоточа, в то время как стены вращались и скручивались в аморфные сгустки техноцветной рвоты. А проснувшись, я почувствовал лишь боль. Мои внутренности словно окунули в чан с кислотой: ужасная расплавленная жидкость обжигала каждое нервное окончание... мое сердце бешено колотилось в груди... каждый вдох стал напряженным и мучительным, словно вдыхание мелких осколков зазубренного стекла... мое тело беспорядочно содрогалось, мышцы сокращались так сильно, что ломались кости. …

  Я никогда не испытывал ничего подобного, и часть меня не хотела ничего более, кроме смерти.

  Через пятнадцать часов—которые показались мне гораздо более похожими на пятнадцать лет—боль сменилась тупой пульсацией во всем теле, и я наконец пришел в себя. Я лежал на узком тюфяке в углу крохотной комнаты, где стояли единственный стул и грубо сколоченный стол с кувшином воды и тазом. Каттэр развалился в кресле, сложив руки на коленях, закрыв глаза и тихо похрапывая. Отключился. Тут было несколько окон, все они были закрыты ставнями, но послеполуденный солнечный свет струился по краям, освещая вихрь пылинок, плавающих в воздухе.

  Я осторожно сел и потянулся, разминая затекшие мышцы, поворачиваясь туда-сюда, проверяя, нет ли каких-нибудь долговременных повреждений от моей болезни. София, моя вездесущая компаньонка, запищала на середине растяжки, предупреждая меня, что у меня есть сообщение от службы поддержки клиентов Osmark.

  Я тут же включил его.

  - Путешественник, - произнес чересчур бодрый и раздражающе знакомый голос, - это Мэтью, представитель вашей службы поддержки. Наши системные записи показывают, что вы провели третью полную ночь в Виридианских вратах онлайн. Поздравляю! Наша система показывает, что ваше физическое тело произвело в остановку сердца примерно два часа назад; ваше время смерти приблизительно 6:17 утра по Тихоокеанскому стандартному времени. Примите наши глубочайшие соболезнования, но мы рады сообщить вам, что вы успешно перешли в V.G.O.!

  - Скорее всего, вы испытали какие-то очень неприятные ощущения за последние несколько часов, но эти ощущения пройдут, и вы должны полностью восстановиться. Обязательно зайдите в ближайшую гостиницу или таверну и плотно поешьте. В качестве дополнительной заметки, команда поиска технологии Osmark уже отправлена в ваше физическое местоположение. Ваше тело и его последствия останутся в вашей резиденции, но ваша капсула будет удалена, очищена и рециркулирована на благо человечества. Спасибо за игру.

  И тут же голос Мэтью пропал. Исчез, как и мое тело.

  Я был мертв.

  Там, в моей квартире, мое физическое сердце оставалось неподвижным и холодным, мои глаза остекленели, моя кожа пожелтела, мои кишки раздулись. Я был мертв. Я осторожно протянуа руку и провел ладонью по щеке, чувствуя щетинистый укол волос на лице. Я провел пальцами вдоль линии подбородка, затем скользнула ими по шее, осторожно нажимая двумя пальцами на сонную артерию, ища пульс. Он был там, сильный и устойчивый под моими пальцами. Я был мертв. И все же я сидел на тюфяке, чувствуя, как мое сердце бешено колотится в груди, а кровь циркулирует по всему телу.

  Вау.

  Сюрреалистично.

  С самого начала я знал, что Виридианские Врата - моя конечная цель.

  Я знал это, но на самом деле не верил в это. Существует огромная разница между интеллектуальным знанием чего-то и принятием этого в свое сердце как истины. Я знал, но не верил. Только сейчас. Маленькая часть меня горевала о потере - потому что это и правда была потеря. И не только потеря моего физического тела, потеря всего, что у меня когда-либо было. Это была смерть моей работы, смерть моих друзей, смерть моей семьи, смерть моей квартиры, города, нации и мира.

  Это было всепоглощающее и глубоко личное.

  Но тут я остановился и снова ощутил под пальцами барабанный ритм своего сердца; я откинул голову назад и рассмеялся. Срань господня! Я жив! Каким-то удивительным образом, но я выжил. И не только пережил собственную смерть - я пережил конец света. Несколько недель я хандрил из-за реального мира, поглощенного нависшей угрозой астероида, но я победил этот шар пламени—он не мог убить меня, когда мое тело уже стало  раздутым мешком холодного мяса. Я переродился. Я снова хихикнул, хриплый свист был настолько громким, что Каттэр проснулся.

  Он подскочил от неожиданности, но тут же свалился со стула, отчего я расхохотался еще громче.

  - Да, конечно. Смейся, придурок, - недовольно пробормотал Каттэр, выпрямляясь и отряхивая пыльные ладони о штаны. - Я же не всю ночь за тобой присматривал, насильно кормил и капал тебе в рот воду, чтобы ты не умер. Моя боль - это развлечение для тебя, я понимаю, каково это.

  - Дело не в этом, - сказал я, поднимаясь на ноги с широкой глупой улыбкой. - Я выжил, Каттер. Я сделал это. Болезнь, о которой ты мне рассказывал - та, что убивает путешественников, - я пережил. Я перешел. - Я вскинул руку в воздух, эпический кулачный удар. - Я жив, ублюдки! - Крикнул я и сорвался на новый приступ хихиканья.

  - Рад за тебя, - ответил вор с повязкой на глазу. - Не хотите ли получить медаль за свои достижения, а? Я тоже жив, может, мне стоит отпраздновать. Хотя, если подумать, я не совсем уверен, что пробуждение утром действительно квалифицируется как крупная победа. Если только ты не феноменальный неудачник. - Он посмотрел на меня и фыркнул. - Я пересматриваю свое заявление. Может быть, ты и правда заслуживаешь медали.

  - Придурок, - без энтузиазма ответил я. Учитывая, что я только что пережил конец света, было трудно обижаться. - И спасибо за помощь, Каттэр. Ты оказывается хороший друг.

  Он фыркнул и закатил глаза. - Один предсмертный опыт, и теперь у тебя в голове всё затуманено. Слушай, если ты действительно хочешь поблагодарить меня, - сказал он, - как насчет того, чтобы взять себя в руки и отправиться к вождю, пока эта ужасная Амара не потеряла терпение и не скормила нас обоих болотным аллигаторам? Она сказала мне, что если ты умрешь, я буду следующим на плахе. Практически пришлось отбиваться от нее палкой, чтобы не пустить сюда.

  Это довольно быстро отрезвило меня.

  В своем ликовании я как бы забыл об испытании посвящения в Маа-Тал, ожидавшем меня, как пьяница в баре, слоняющийся по переулку в поисках драки.

  И это также напомнило мне об угрозе, которая все еще висела над V.G.O. как темная туча: группа коррумпированной элиты, стремящейся править этим миром своим железным кулаком. Моя радость от того, что я выжил, превратилась в нечто новое. Яростная решимость защитить Эльдгард. Может быть, когда-то V.G.O. и была игрой, но теперь уже нет. Не для меня. Теперь это был мой мир, и он дал мне второй шанс выжить. Это дало Эбби и миллионам других людей второй шанс, и будь я проклят, если позволю кому-то отнять его. Никогда, если я смогу что-нибудь с этим сделать.

  - Ты прав, - сказал я с поклоном. - Пора идти пачкать руки. Пожелай мне удачи. Я повернулся и направился к двери.

  - Удачи, - крикнул Каттэр позади меня.

  Амара ждала снаружи, бодрая и бдительная, как всегда, хотя она наконец-то сняла маску. Женщина небрежно поздоровалась со мной, но не успела сказать и двух слов, как повела меня обратно к дереву вождя. Поскольку она не была заинтересована в болтовне, я вытащил кусок баранины и поел, пока мы шли. И как раз заканчивал завтракать на ходу, когда мы подошли к приземистому дереву в самом сердце Юннама. Амара толкала и пинала меня вверх по лестнице, явно недовольная тем, что вождь решил не убивать меня.

  Она постучала.

  Тут же последовало короткое “войдите”.

  Вождь стоял, прислонившись спиной к дальней стене, и смотрел в круглое окно, небрежно барабаня пальцами по деревянной раме. Я постоял в прихожей несколько минут, нервно переминаясь с ноги на ногу. В конце концов, я прочистила горло, один раз, два, три раза, что, наконец, привлекло его внимание.

- Мрачный Джек, - сказал он, слегка покачав головой, а затем повернувшись ко мне. - Приятно видеть, что ты снова на ногах. Моя дочь рассказала мне о твоем состоянии, и я начал опасаться худшего. У нас было не так уж много путешественников, но я слышал, что они умирают и исчезают навсегда. Убиты какой-то странной, неизлечимой болезнью. Я рад, что ты не один из них. - Он помолчал, прищурившись, и его губы растянулись в едва заметной улыбке. - Я не спал всю ночь, обдумывая детали твоего испытания, мне не хотелось бы тратить столько сил только на то, чтобы ты умер раньше времени.

  - Ну, - сказал я, пытаясь найти тактичный ответ, - это очень заботливо с вашей стороны.

  Его улыбка стала шире на долю дюйма. - Похоже, ты молодец, Джек. Надеюсь, ты справишься с этим. А теперь, как говорят ваши люди, давайте перейдем к делу. Очевидно, большая часть дня уже прошла, но у вас еще есть время, чтобы завершить ритуал, если ты готов и собран. - Он замолчал и сложил руки за спиной. - Ну так что, Джек, ты готов?

  Я вздохнул и нервно провел рукой по волосам. - Готов настолько, насколько это вообще возможно, - наконец ответил я, вздернув подбородок.

  Он снова замолчал, глядя на меня более пристально, изучая каждый дюйм моего тела, его улыбка исчезла, превратившись в тонкую, напряженную линию. - Сегодня в тебе есть что-то новое, - сказал он почти шепотом. - В тебе есть жизненная сила, которой раньше не было. И огонь. Огонь в твоем животе. Он нахмурился, на его лице мелькнуло замешательство и он одобрительно кивнул. - Это хорошо. Тебе понадобится огонь, чтобы пережить предстоящее испытание.

  - Теперь, к сожалению, мальчик, - продолжал он, - твое испытание будет весьма необычным и гораздо более напряженным, чем то, что испытывает большинство посвященных. Большинство искателей обычно проходят два различных испытания посвящения. Первое, - он поднял палец в воздух, - это доказать, что они достойны звания темных храмовников. Маа-Тал. Второе испытание - еще один палец взметнулся вверх, - происходит гораздо позже, когда начинающий темный храмовник уже овладел основами этого класса. Это второе испытание дает специализацию. Мало у кого есть то, что нужно, чтобы стать Маа-Тал, еще к меньшего количества есть то, что нужно, чтобы идти дальше.

  - Но я уже выбрал специализацию, - вставил я. - Я должен стать теневым пророком.

  - Наполовину правда, - ответил он. - Ты что-то вроде аномалии - ребенок, слишком амбициозный для твоего же блага. По сути, ты научился бегать раньше, чем ходить. Твои природные способности уже отметили тебя отличием классовой специализации, и все же ... - он сделал паузу, внезапно став очень серьезным. - И все же ты не сумел доказать, что достоин носить титул Маа-Тала. Поэтому я придумал другой тест. Вместо двух испытаний у тебя будет только одно. Одно-единственное ужасное испытание, гораздо более трудное, чем можно ожидать.

  Я почувствовал, как комок подступает к горлу. Чего же он от меня хочет?

  - Чтобы дать тебе как можно больше преимуществ, - сказал он после паузы, - я временно предоставлю тебе базовый класс темных храмовников и дам доступ к древу навыков теневого пророка на время испытания. Но, если ты потерпишь неудачу в этом, ты потеряешь свою временную смену класса, и путь темного будет навсегда закрыт для тебя. Кроме того, если потерпишь неудачу, все очки мастерства, которые ты вложил в дерево навыков Теневого Пророка, будут потеряны навсегда. Зная все это, ты хочешь продолжить?

  И снова я очутился на краю пропасти без надежды на возвращение.

  Последний, от кого я слышал эти слова: "ты хочешь продолжить?" - VR-версия Роберта Осмарка, объясняющая риски перехода в мир V.G.O. и странно слышать те же самые слова снова, на этот раз из уст вождя Темных Эльфов. Если я сделаю этот шаг, пути назад уже не будет. Если я потерплю неудачу, этот класс будет закрыт навсегда, низводя меня до чего-то другого, чего-то меньшего, и отнимая у меня бесценные очки мастерства. Или...  я могу уйти. Либо все, либо ничего.

  В моей прежней жизни я жил в паршивой квартире, с паршивыми вещами, зарабатывая паршивую зарплату. И все потому, что у меня не хватило смелости выйти и рискнуть. Но это была новая жизнь. Новый шанс, и я не собираюсь повторять те же ошибки снова. - За пенни, за фунт, - кивнул я. - Положись на меня.*

*П/П: Есть такая песенка "In for penny, in for a pound!" Переводится как "Взялся за гуж - не говори что не дюж!" Но я решил оставить дословный перевод фразы, он мне больше нравится

http://tl.rulate.ru/book/23926/751267