Готовый перевод Perfect World / PW / Идеальный мир: Глава 7 - Утуновое гнездо

Первобытные горы поросли густым лесом, где воздух застаивался тяжелой, липкой сыростью. Повсюду сновали ядовитые твари, а глухое рычание зверей, подобное раскатам грома, заставляло кости холодеть. От смрада, оставленного свирепыми хищниками и гигантскими змеями, перехватывало дыхание.

Глубоко в чаще раздался утробный рев, от которого со склонов посыпались камни. Эхо еще долго гуляло среди стонущих деревьев, а ветер гнал перед собой тучи сорванной листвы. Там, вдали, рыскало нечто по-настоящему огромное.

Группа детей, заметно побледнев, жалась друг к другу. Они уже прилично удалились от Каменной деревни, прокравшись в старый лес втайне от взрослых. К счастью, они еще не забрели в истинные владения хозяев этих мест.

— Дачжуан-гэ, в лесу слишком опасно, — дрожащим голосом произнес один из мальчишек. — Мы еще маленькие, нельзя идти дальше.

Дети, выросшие под сенью этих гор, прекрасно знали, какая погибель таится в зарослях. Даже их отцам приходилось проявлять предельную осторожность, чтобы вернуться домой живыми.

В отряде было полтора десятка сорванцов. Возглавлял их Ши Дачжуан – тот самый, что умудрился поднять тяжеленный медный треножник. Широкоплечий, с густыми бровями и крупными ладонями, он ростом почти не уступал взрослому мужчине. Посмотрев на своего товарища, он спросил:

— Кожаная Обезьяна, далеко еще?

Парнишка по прозвищу Кожаная Обезьяна, чье настоящее имя было Ши Чжунхоу, выглядел щуплым и сухим, но обладал недюжинной силой и острым умом. Он уверенно кивнул:

— Дядя Линьху говорил, что скала совсем рядом с деревней. Мы идем в верном направлении, скоро будем на месте.

— Ши Хао, а ты что думаешь? — Обернулся к самому младшему Дачжуан.

Раньше Кроха лишь путался под ногами у старших, но после того, как он поднял бронзовый сосуд, даже взрослые стали называть его маленьким монстром. Среди детей его авторитет вырос мгновенно – теперь он был полноправным «ядром» их маленькой общины.

— Дальше будет очень опасно, — честно ответил Кроха, поблескивая своими большими черными глазами.

— Но ведь мы почти пришли, — возразил Ши Дачжуан.

Большинство ребят замялись, явно желая продолжить путь. Кроха, видя их настрой, добавил своим тонким детским голосом:

— Если вы идете, то и я с вами.

Мальчишки двинулись дальше. Пройдя еще около полукилометра, они заметили, что деревья стали попадаться реже, зато повсюду высились нагромождения огромных камней, а в воздухе отчетливо запахло чем-то хищным.

Они оказались посреди обширного каменного леса. Здесь царила мертвая тишина, а на земле белели чудовищные кости павших зверей. Кожаная Обезьяна огляделся и прошептал:

— Это здесь. Дядя Линьху говорил, что гнездо устроено на обрыве, в самой глубине этой каменной пустоши.

Ши Дачжуан тоже понизил голос до шепота, предостерегая остальных:

— Эти кости – остатки ее трапез. Сейчас она должна быть на охоте, но нам всё равно нельзя попадаться на глаза. Одна ошибка – и нам конец!

Дети Пустоши обладали поразительной чуткостью. Словно маленькие горные зверьки, они бесшумно и ловко скользили в расщелинах между валунами, используя любое укрытие. Выждав момент и принюхавшись к ветру, ребята обменялись понимающими кивками и, подобно стайке ловких обезьян, рванули к центру каменного леса.

По пути им попадалось всё больше останков: пятиметровые скелеты птиц, черепа свирепых зверей размером с жернов. Всё это было растерзано и обглодано. Место дышало смертью.

— Значит, она и правда решила здесь обосноваться. Если она выведет потомство, для жителей Каменной деревни походы в горы станут смертельной ловушкой!

— Дядя Линьху и остальные уже несколько дней обсуждают это. Они давно изучили ее повадки.

Мальчишки переговаривались вполголоса, не сбавляя шага. Словно десяток маленьких вихрей, они ворвались в самую глубь каменных дебрей.

Путь им преградил отвесный утес. Здесь тишина стала еще гуще, даже трава не росла на голой земле. На самой вершине скалы чернело массивное сооружение – гигантское гнездо, сплетенное из ветвей черного утуна. Один лишь вид этого логова внушал безотчетную тревогу.

Притаившись в тени камней, дети завороженно наблюдали. Черное гнездо достигало десяти метров в диаметре – нет сомнений, здесь обитала редкая и крайне опасная тварь.

— Точно оно!

— Эта зеленочешуйчатая орлица кружила поблизости слишком долго. Теперь, когда гнездо готово, неужели она и впрямь отложила яйца, как и думал дядя Линьху?

Глаза ребят азартно блеснули. Вот она, их главная цель!

Зеленочешуйчатый орел был свирепым хищником, в чьих жилах текла кровь древних демонических птиц. Сладить с такой тварью почти невозможно – любой зверь, на которого она нацелит свой взор, обречен.

— Дядя Линьху приметил, что самец не появлялся уже несколько дней. Наверное, сгинул где-то в глубине гор. Самка каждый день в полдень улетает на охоту в одиночку. Это наш шанс, — зашептал Кожаная Обезьяна.

Дети сжали кулаки. Страх мешался с предвкушением и восторгом. Рожденные в суровых пустошах, они были отчаянно храбры, иначе никогда не решились бы на такую вылазку.

— Спрячьтесь в расщелинах, я проверю, на месте ли она, — предложил смуглый мальчишка по имени Ши Мэн, которого в деревне звали Эрмэном. На тренировках он валил наземь быка и почти смог поднять тот самый тысячефунтовый треножник, уступая в силе лишь Ши Хао да Дачжуану.

С резким свистом камень взмыл в воздух и с грохотом обрушился на груду валунов перед утесом. Все замерли, затаив дыхание, но наверху по-прежнему не было ни звука.

— Эрмэн, не будь таким безрассудным. Осторожнее надо.

— Я просто проверял, дома ли хозяйка. Похоже, путь чист, вперед! — Эрмэн уже был готов сорваться с места.

— Эрмэн-гэ, погоди, — остановил его Кроха. Он поднял увесистый камень и с невероятной силой запустил его вверх. Снаряд прочертил дугу и приземлился прямо у края утунового гнезда, издав глухой удар.

Прошло несколько томительных минут. Скала безмолвствовала. Орлица не показалась.

— Пошли!

Словно стая молодых хищников, дети с приглушенными криками бросились к подножию. У каждого была своя роль: часть осталась внизу на дозоре, всматриваясь в небо, чтобы вовремя заметить возвращение птицы, остальные же начали карабкаться вверх.

— Дачжуан-гэ, ждите, я первый посмотрю, — вызвался Ши Хао.

— Ты еще молокосос, стой в сторонке и смотри, как старшие работают, — хмыкнул Ши Дачжуан. Ребята дружно рассмеялись – Кроху часто поддразнивали за то, что он до сих пор не мог отказаться от звериного молока.

— Я уже давно ем мясо! — Обиженно засопел малыш, смешно сморщив нос и сверкая глазами. — А молоко… это я вместо воды пью!

Впрочем, Кроха был сообразителен. Он понимал, что старшие не смеются над ним, а пытаются оградить от опасности, не желая, чтобы он рисковал первым.

— Я быстрее всех вас, если что – мигом удеру! — Не дожидаясь ответа, он, словно маленькая обезьянка, вцепился в камни и стремительно пополз вверх.

— Не дайте ему лезть одному! — Скомандовал Ши Дачжуан, и они вместе с Эрмэном и Кожаной Обезьяной бросились вдогонку.

Скала изобиловала трещинами и выступами, за которые дети ловко цеплялись. Навыки скалолазания, отточенные в диких лесах, делали их не менее проворными, чем горные демонические приматы.

— Уф… Наконец-то!

Утес был высотой около трех сотен метров. Ши Хао, взобравшись первым, дождался товарищей, и лишь когда все четверо оказались наверху, они направились к гигантскому сооружению.

— Ну и махина! — Выдохнул Кожаная Обезьяна.

Вблизи гнездо поражало воображение. Сплетенное из веток черного утуна, оно занимало почти всю вершину утеса и превосходило размерами любой дом в Каменной деревне. Вокруг валялись обглоданные кости, покрытые засохшей кровью. Каждая была толще взрослого мужчины.

На одном из черепов размером с мельничный жернов виднелись жуткие отметины от когтей. Зрелище было по-настоящему зловещим.

— Это скелет драконьего слона! — Ужаснулся Эрмэн. — Подумать только, эта птица охотится на таких гигантов!

— Некогда рассуждать, — прервал его Ши Дачжуан и полез на край черного гнезда.

Внутри пахло кровью и чем-то первобытным. Края логова были бурыми – видимо, орлица привыкла разделывать добычу прямо здесь, и за долгое время кровь намертво пропитала ветви утуна, наполнив место аурой ярости.

— Ее нет!

— Глядите, здесь яйца! Не одно, а несколько!

Дети закричали от восторга. Обуреваемые дерзостью, наслушавшись росказней взрослых, они проделали весь этот путь именно ради этого момента.

— Невероятно! Хватаем их и тащим в деревню! Когда они вылупятся, у нас будут собственные крылатые защитники! — Вопил от счастья Кожаная Обезьяна.

Дно гнезда было выстлано мягкой золотистой травой. Там, в уютном углублении, лежали три кристально чистых яйца, напоминающих драгоценный нефрит. На их поверхности играли странные узоры и пятнышки, переливаясь мягким светом.

Каждое яйцо было размером с хороший таз. Прозрачно-зеленые, словно выточенные из агата, они таинственно мерцали в лучах полуденного солнца.

http://tl.rulate.ru/book/224/4262