Готовый перевод Return of the Female Knight / Возвращение девы-рыцаря: Глава 302: Троянский конь.

Елена сделала успокаивающий вдох, собралась с мыслями, и затем повернулась к Мартину, стоящему рядом с ней.

— Узнай, идёт ли отряд Павелюка к границе. Если то, что говорит мой отец, правда, то они, возможно, двигаются как можно более заметно, чтобы скрыть тот факт, что Павелюка среди них нет.

Было бы нетрудно узнать, что Павелюка видели публично. Поскольку война шла полным ходом, жители Лунена, естественно, интересовались действиями Павелюка, и близлежащие города были полны разговоров о нём. Мартин решительно кивнул в ответ на её слова.

— Да, Ваше Величество. Я подтвержду эту новость, и мы немедленно пересечём границу—

— Нет. Если то, что говорит мой отец, правда, мы не вернёмся в Империю Руфорд.

— Что? Но—

Мартин удивлённо моргнул, но лицо Елены оставалось невозмутимым.

Если Герцогство Лунен, Королевство Кельтов и Королевство Дженар будут объединены в союз, они будут слишком сильны, чтобы Руфорд мог остановить их.

Это был опасный риск, который они не могли себе позволить. Империя Руфорд могла бы победить Лунен и Королевством Кельтов, даже если они и были грозными врагами, но участие Королевства Дженар могло легко склонить чашу весов в другую сторону.

"Даже если Карлайл сейчас контролирует поле боя... в конце концов он может проиграть".

И он не просто проиграет - он потерпит полное поражение. Мало того, что территория Империи Руфорд будет уничтожена их врагами, люди Империи станут рабами.

Для Павелюка это тоже было не идеальным исходом. Кроме того, ему придётся заплатить огромную награду и Кельтскому, и за Дженарскому Королевствам за их услуги. Однако именно на эту стратегию он решился, как будто это был единственный способ поставить нынешнего Императора на колени.

Елена обернулась и посмотрела на лицо Альфорда, которое было таким бледным, что он выглядел почти мёртвым.

"Даже если мне посчастливилось спасти сейчас отца... что будет потом?"

Она не знала, кто пострадает в следующий раз. Лёжа здесь, в её объятиях, её отец мог бы с таким же успехом оказаться Дереком или Карлайлом. Во время долгой войны не было никаких гарантий, что они будут в безопасности. Единственный способ убедиться, что её семья осталась жива, - это быстро покончить с этой войной.

И Елена поняла, что самый быстрый путь - это…

Убить Павелюка.

Мартин снова заговорил, но вид у него был неубедительный:

— А что вы будете делать, если не собираетесь вернуться в Империю Руфорд?

— Мы должны остановить его.

— Что?...

Глаза Мартина расширились от её неожиданного ответа, но Елена спокойно продолжила:

— Должна же быть причина, по которой Павелюк тайно едет в Дженар. Возможно, он пытается объединиться с ними, чтобы победить Империю Руфорд. К тому времени, когда мы сообщим об этом Императору... будет уже слишком поздно.

— Но как мы можем это сделать?…

— Ты когда-нибудь слышал о троянском коне?

Это была мифическая история о народе, который пробрался на вражескую территорию, обманом заставив своих врагов открыть ворота.

Елена подумала, что её положение мало чем отличается от той истории. Павелюк считал, что она пересекла границу, но на самом деле Елена всё ещё была в Лунене. Она намеревалась сбежать в Империю Руфорд, но теперь она была в самом выгодном положении на территории Лунена, и никто об этом не знал. Игровое поле резко изменилось.

— Подумай об этом. По словам моего отца, Павелюк направляется в Дженар так, что никто об этом не знает. Это означает, что он взял с собой небольшое количество войск, чтобы двигаться незаметно.

— Я тоже так думаю.

Более того, Павелюк может даже не учитывать тот факт, что его планы узнали другие. Красные глаза Елены резко сверкнули.

—Когда я узнала, что Павелюк почти без охраны, я не могу его так просто отпустить.

— Тогда, Ваше Величество…

Глаза Мартина расширились от осознания происходящего. Елена решительно кивнула.

— Если всё это правда, то сейчас самое подходящее время для убийства Павелюка.

С ней было всего около сорока человек, но силы Павелюка не сильно отличались от их численности.

Елена не могла позволить этому шансу ускользнуть от неё.

Если она не остановит его сейчас, Павелюк продолжит прокладывать путь к трону, и любой, кто встанет на его пути, будет в опасности. То же самое было и с ребёнком, растущим в животе Елены. Однажды, возможно, даже жизнь этого ребёнка окажется под угрозой из-за Павелюка. Елена может найти временную безопасность в бегстве, но большая опасность всегда будет подстерегать и выслеживать их...

Елена должна была защитить людей, которые были важны для неё... и на этот раз она хотела покончить с источником своего несчастья здесь и сейчас.

"Я никого не потеряю в этой жизни".

Если Елена неправа, она в конечном итоге будет рисковать ребёнком в своём животе, но избегание всей этой ситуации не сделает её безопасной. Она не могла позволить Павелюку втянуть Королевство Дженар в эту войну, которая, в свою очередь, угрожала бы Елене и её ребёнку. Ради их будущего она не могла отвернуться.

— Как только мы подтвердим, что обманка Павелюка направляется к границе, мы продолжим путь в Королевство Дженар. Некоторые останутся со мной, а остальные повезут моего отца в Империю Руфорд... как можно скорее.

Мартин не мог не восхищаться инициативой Елены. Не все обладали таким острым умом и смелой решимостью. Елена была Императрицей и женой Императора, а это означало, что она должна быть защищена. Но не более того. Она не будет прятаться в безопасности своих войск, а вместо этого уверенно поведёт их на поле боя. Неудача означала, что они все умрут, но никто не сказал ни слова против Елены.

Мартин, вновь обрётший силу воли, придал своему лицу решительное выражение.

— Да, Ваше Величество.

Елена высоко подняла голову, обращаясь к рыцарям, собравшимся вокруг неё.

— Я знаю, что вы все очень устали. И я тоже. Но, как вы все слышали, не будет преувеличением сказать, что победа в этой войне теперь в наших руках. Чтобы защитить граждан и людей, важных для нас, давайте сами покончим с этим.

Ку-унг!

Около сорока элитных рыцарей одновременно опустились на колени на землю.

— Да, Ваше Величество! Вечная слава Империи Руфорд!

Хотя их численность была невелика, их боевой дух был таким же, как у группы, стократно превосходящей их по численности.

Они выполнили приказ Елены и отправились в соседние города, чтобы выяснить, идёт ли процессия Павелюка к границе. Они обнаружили, что, хотя по улицам города прошёл большой отряд солдат, Павелюка никто не видел.

У Елены больше не было причин колебаться. Елена и её отряд летели, как ветер, в погоню за Павелюком.

**Как и велела Елена, только два рыцаря остались позади, чтобы доставить раненого Альфорда обратно в Империю Руфорд.

Чего рыцари никак не ожидали, так это того, что несколько знахарей, пришедших из окрестностей собирать травы, увидели целое поле мёртвых тел.

— О-о, что же здесь произошло?

Рыцарь Империи Руфорд был слегка смущён появлением этих людей, но вскоре спокойно ответил:

— Здесь произошло сражение.

— Ах! В последнее время было много разговоров о том, что кто-то ищет Императрицу Руфорд...

Рыцарь кивнул:

— Да. Если вы не хотите ни во что ввязываться, то продолжайте двигаться дальше.

Рыцарь говорил как можно резче и поспешно усадил Альфорда в карету, которую они привезли из соседнего города. Мужчины смотрели на них вопросительно.

— Но почему ты пытаешься забрать этот труп? Это даже не солдат Лунена.

— !...

Один из знахарей был слишком наблюдателен, и рыцари переглянулись между собой в поисках ответа.

Поле боя было усеяно мёртвыми телами из армий Альфорда и Павелюка. Поскольку все солдаты Лунена были одеты в одинаковую форму, знахарь с первого взгляда понял, что Альфорд - враг. Тысячи мыслей пронеслись в головах рыцарей.

"Нам обязательно их убивать?"

Если их настоящая личность просочиться наружу, они в одиночку не смогут отбить значительное количество вражеских солдат, и жизнь Альфорда окажется под угрозой. Они должны были действовать осторожно, чтобы не разоблачить миссию Елены по убийству Павелюка.

Пока рыцари колебались с ответом, знахарь становился всё более подозрительным. Внезапно одному из нервничающих рыцарей пришла в голову идея.

— А, это. У нас есть приказ забрать его тело, чтобы повесить его на стену.

— Ага, понятно.

Знахари кивнули, как будто их это убедило. Однако один из них снова заговорил с любопытным видом:

— Тело Императрицы Руфорд находится в карете?

Хотя рыцари не были довольны ликованием по поводу предполагаемой смерти их Императрицы, они кивнули, чтобы избежать каких-либо подозрений.

— Да.

— А, тогда я хочу увидеть её—

Лица рыцарей внезапно стали разъярёнными, а знахари отступили на шаг и поспешно изменили свои слова.

— Н-неважно. Извините...

— Д-да, мы увидим её на стене....

Пока испуганные мужчины бормотали свои извинения, рыцари молча забрались на водительское сиденье.

— Хая!

Поводья щёлкнули, и карета быстро тронулась с места. Знахари со стыдом пробормотали что-то, глядя на отъезжающую карету.

— Тцк, жаль, что я её не увидел. Я слышал, что Императрица была очень красивой.

— Почему ты хочешь увидеть мёртвую Императрицу? Изврат.

Знахари отправились дальше в путь, переговариваясь.

***

Некоторое время спустя Дерек прибыл на поле боя. Там не было ни одной живой души, но следы ожесточённой битвы были ясно видны. Один из солдат сообщил ему, что Елена планировала спасти Альфорда. Однако к тому времени, когда появился Дерек, Альфорд и Елена уже ушли, и сотни тел пропитали окружающий пейзаж кровью.

"Что же случилось?"

Ему было неясно, сражались ли здесь Альфорд или Елена. Дерек поспешно повернулся к своим солдатам.

— Узнай, что здесь произошло.

— Да, Милорд.

Люди Дерека начали прочёсывать окрестности, и довольно скоро они наткнулись на нескольких знахарей, собирающих травы неподалёку. Рыцари были потрясены, когда мужчины сообщили им о случившемся. Они взяли людей с собой и потащили их к Дереку.

— Почему вы так поступаете с нами?...

Один из них возмущённо завопил, но рыцари решительно проигнорировали его протест.

— Расскажи ему, что ты говорил мне.

— Я ничего не говорил—

— Быстрее!

Услышав резкий окрик рыцаря, знахари испуганно вскрикнули, и один из них рассказал в точности то, что слышал от солдат, которых они видели раньше.

— Мы слышали, что здесь произошло сражение. И мы увидели двух рыцарей, которые везли тела вражеского лидера и Императрицы Руфорд.

— Что?

Кровь отхлынула от лица Дерека. Императрица Руфорд... это Елена. И вражеский лидер, очевидно, он имел в виду его...отца. У Дерека от изумления отвисла челюсть.

— Нет... это невозможно. Вы видели тела своими собственными глазами?

— О, я уверен что это они. Я видел, как они несли одно окровавленное тело в карету.

— Этого не может быть—

Все мысли вылетели из головы Дерека. Елена пришла спасти их отца, и они... погибли. Дерек задрожал, словно в него ударила молния.

Эта война пошла в направлении, которого никто не ожидал.

http://tl.rulate.ru/book/21147/862467