Готовый перевод The Weirkey Chronicles / Хроники Вейрки: Глава 20.

Глава 20.

Выйдя на залитую солнцем арену и услышав ликующий гул толпы, Фию вздрогнула, хотя все крики были подбадривающими. И все же, перешагивая через кольцо воды, она уже полностью владела собой: руки спокойно опущены, готовые к действию.

Прозвучал колокол, возвещая о начале поединка, но никто не поспешил напасть. Какое-то мгновение оба стояли неподвижно, лишь легкий ветерок шевелил их одежду, а затем, без какого-либо видимого знака, татианец метнул через арену сферу кантэ.

Одним слитным движением Фию шагнула в сторону и вскинула руку, высвобождая целый вихрь искрящихся стрел. Они с размаху врезались прямо в торс соперника, сбив его с ног и выбросив за пределы кольца.

Вот так просто и закончился первый бой. Поток кантэ, пронесшийся мимо, сорвал с головы Фию капюшон, и ее волосы рассыпались по ветру – похоже, перед поединком она переплела их в свободную косу. Ее губы приоткрылись в легком изумлении, будто она сама не ожидала столь легкой победы, но все уже было решено.

Еще один татианец шагнул вперед, чтобы помочь товарищу подняться. По ощущениям, он уже завершил зодчество души на своем первом ярусе, так что это, должно быть, и был Моги. Его взгляд скользнул по Фию – без злости, но с явным осознанием, что перед ним опасный противник. Столь решительная победа в первом же бою наверняка заставила задуматься каждого из них. Фию на секунду замешкалась, с легкой тревогой оглянувшись на соперников, но затем вежливо склонила голову перед зрителями и вернулась к своим.

Несколько человек из их команды восторженно завопили, напугав ее сильнее, чем недавний удар кантэ в лицо. Но Науда была наготове: она проводила ее обратно к скамье, бережно не прикасаясь к ней, с теплой улыбкой на лице. — Прекрасная работа, Фию. Первый бой за нами.

— Выводите своего бойца! — Крикнул Моги с противоположной стороны, демонстративно прижав ладони ко рту, словно ему действительно нужно было надрывать голос на таком коротком расстоянии. — Или вы не так уверены в себе, когда не знаете, против кого придется стоять?

Вот тут-то и начиналась тактическая игра. Если выпускать бойцов по очереди, то в силу вступали два совершенно разных вида силы: умение сокрушить конкретного противника и способность противостоять неизвестному врагу. Первые поединки были самыми опасными, ведь против тебя мог выйти абсолютно любой член вражеской команды.

Тео понимал, что при таком раскладе к концу турнира на арене останутся лишь самые слабые участники, что вряд ли сделает зрелище захватывающим. Очевидно, татианская публика собиралась здесь не ради кровожадности. Моги продолжал выкрикивать колкости, так что спортивного задора ему было не занимать. Судя по тому, как Науда поджала губы и решительно направилась к кругу, ей этого задора тоже хватало.

— Прошу прощения за свою трусость, ведь я не вывела команду на арену первой, — Науда глубоко поклонилась, прежде чем перешагнуть через воду. — В качестве скромного искупления я выхожу сейчас и сделаю все возможное, чтобы бросить вызов любому, кого вы выставите против меня.

Моги ухмыльнулся… и отступил назад, уступая место другому члену своей команды. Это была ловушка, причем довольно лицемерная, учитывая, что сам Моги тоже не спешил в круг. Соперницей Науды оказалась обычного вида татианка, которая при выходе на арену извлекла два небольших стержня. Тео мог бы счесть их бесполезным оружием, если бы не точно такие же темные шипы на них, какими был усеян посох Науды.

В то же мгновение, как зазвонил колокол, Науда выставила вперед зубцы своего посоха, но оказалась недостаточно быстрой. Ее соперница вскинула оба стержня перед собой, блокируя невидимую силу. Науда с шипением попыталась надавить сильнее, но не смогла одолеть противницу. Более того, татианка резко дернула один стержень в сторону, увлекая за собой Науду, и тут же сделала выпад другой рукой.

Одна нога Науды дрогнула, и Тео разгадал замысел. Моги явно знал о технике Науды и подготовил бойца с похожими возможностями, но с парным оружием. Почти все тело Науды казалось скованным, пока она отчаянно пыталась направить свой посох на соперницу.

Резким, выкручивающим движением Науда высвободила посох из захвата чужой силы. Но в этот раз, едва она начала делать выпад, татианка вскинула оба стержня вверх, вздернув руки Науды в воздух. Пользуясь тем, что соперница потеряла равновесие, она резко направила оба стержня вперед. Воздух пошел рябью, и плотный поток силы ударил Науду в плечи и бедра, отбрасывая назад.

Она отступила на шаг… но удержалась у самого кольца воды. Науда поморщилась, из последних сил сопротивляясь чужому давлению. Тео поймал себя на том, что завороженно следит за этим невидимым поединком, а Фию вцепилась в скамью под собой так сильно, что ее костяшки побелели.

Науда снова вырвалась из захвата, и ее посох описал горизонтальную дугу. Соперница опять отразила удар обоими стержнями, торжествующе улыбаясь и уже начиная заносить один из них для нового выпада.

Науда резко перевернула посох, направляя вперед его основание.

И хотя сама сила оставалась невидимой, удар сбил татианку с ног, заставив ее согнуться пополам, словно ее пронзили в живот. Она так и застыла в воздухе в этой нелепой позе, а один из ее стержней с глухим стуком покатился по земле. Над трибунами повисла тишина, и Фию с облегчением выдохнула.

Боевые инстинкты Тео подсказывали, что сейчас Науда с силой впечатает соперницу в камни арены, но вместо этого она мягко опустила женщину на землю. Как только та коснулась пола, поединок был окончен. Науда с безупречным почтением поклонилась чужой команде и вернулась к своим под взрыв восторженных криков толпы.

— Семья Моги, прошу вас выбрать следующего участника, — мягко произнесли судьи, видя, что никто не спешит выходить, однако на той стороне продолжали перешептываться. Ярости они не выказывали, но это поражение явно сбило спесь с Моги.

Когда обсуждение наконец закончилось, в круг шагнул фитанец. Тео нахмурился, пытаясь разглядеть обитель души этого человека и мысленно пересматривая свои выводы о стратегии. Этот боец не следовал чертежу Стража Пашен, да и его кантэ казалось вполне заурядным… Тео покосился на Науду.

— Он что-то скрывает?

— Нет, думаю, он просто приманка, — Науда еще секунду разглядывала соперника, а затем повернулась к остальным. — Не самый слабый у них, но они пытаются выманить наших лучших бойцов. Кубер, как думаешь, справишься с ним в твоем нынешнем состоянии?

— Пожалуй, — Кубер поднялся и, нехотя оставив церемониальный жезл на скамье, шагнул в круг.

Их схватка оказалась куда менее захватывающей, чем предыдущие, поскольку ни один из бойцов не владел отточенными техниками. И хотя у фитанца был нож, Кубер попросту обезоружил его мощным выбросом кантэ. Каждое его движение дышало грубой силой, ведь единственным его преимуществом был огромный запас кантэ в непомерно раздутом чертоге. В затяжном бою отсутствие упорядоченных комнат могло бы привести его к поражению, но в конце концов ему удалось одолеть соперника в борьбе и вытолкнуть его за пределы круга.

Три победы, ни одного поражения. Тео сглотнул, когда Науда указала на него: у него было стойкое предчувствие, что именно на нем эта победная серия и прервется.

Он спокойно пошел к кольцу, стараясь казаться как можно более уверенным. Не то чтобы он был совсем уж беспомощным: у него была добротно сработанная обитель души, вмещавшая приличное количество кантэ. За свою жизнь он отточил боевые инстинкты и освоил несколько боевых искусств, к тому же у него все еще оставалось копье, созданное Навимом.

Ему оставалось только стоять и ждать, надеясь выманить кого-то из сильных бойцов противника. Судя по тому, как долго команда Моги принимала решение, его появление заставило их призадуматься. В конце концов они выставили мужчину средних лет с чрезвычайно укрепленной обителью души.

Это было либо очень плохо, либо просто отлично – смотря как посмотреть. Но вот прозвучал колокол, и времени на размышления не осталось, потому что на него обрушилась настоящая стена ветра.

Его едва не выбросило из кольца в первые же секунды, но инстинкты заставили его припасть к земле и закрепиться. Ветер больно жалил кожу примесью кантэ, хотя это и не было направленной атакой. А вот сапфировые потоки, кружившие вокруг рук мужчины, были именно ей. Тео отпрянул от первого же выброса силы, который с глухим ударом рассеялся о землю – толчок был такой силы, что он едва не покатился кубарем.

Единственным шансом было подобраться достаточно близко, чтобы пустить в ход копье. Тео черпал из своей обители души столько кантэ, сколько мог, укрепляя тело и двигаясь быстрее, чем соперник успевал метать в него заряды сапфирового ветра. К несчастью, зрелый мужчина не паниковал: он просто воздвигал новые стены ветра, чтобы не подпустить его к себе, и методично осыпал его ударами.

Без собственных особых техник Тео был обречен на поражение. Единственной надеждой оставалось вложить все силы в один-единственный прорыв, и он бросился вперед.

Как и ожидалось, мужчина одной рукой воздвиг стену ветра, а другой послал в него заряд силы. Тео поднырнул под удар и на этот раз ринулся прямо на ветряной заслон, обрушив на него собственное кантэ неочищенным, яростным выплеском. Пробившись сквозь преграду, он сделал выпад копьем, активируя его возможности…

Ладони противника сомкнулись на самом острие копья, гася его силу в вихре собственного кантэ. Слишком поздно Тео понял, что нужно выпустить оружие из рук: закружившийся вихрь подхватил его тело и швырнул в воздух. Не успел он даже закончить кувырок, как в него врезался один порыв ветра, затем второй, третий, и он с размаху рухнул на камни арены.

За пределами круга.

Судьи объявили исход поединка, и пожилой мужчина вежливо кивнул ему, но Тео проигнорировал и его, и трибуны. Поражение было горьким, несмотря на то, что он его ожидал. Когда он вернулся к своим, Фию подбадривающе улыбнулась ему, что ощутилось как удар ножом под дых, а Науда одобрительно похлопала его по плечу.

— Ты заставил их потратить одного из сильнейших бойцов. Это уже немало.

Но для него этого было мало. Дело было не просто в проигрыше, а в том, что он проиграл всухую, уступив сопернику и в силе, и в технике. Тео мрачно сидел на скамье, пытаясь понять, был ли у него хоть какой-то шанс на победу, но с тем скудным арсеналом, что у него имелся, это казалось невозможным.

Их следующий боец сошелся с противником в яростной борцовской схватке, которая раскинулась по всей арене, пока боец Моги все же не одержал верх. Это был равный бой примерно одинаковых соперников, где все решал боевой дух, и Тео невольно задался вопросом, не лежит ли и на нем вина за это поражение. Команда Моги ликовала, стремительно сокращая разрыв, и по лицу Науды было видно, что она разделяет его тревогу.

— Фию, сможешь выйти еще раз?

Ичилийка согласно кивнула:

— Нужно?

— Да. У нас обеих заканчиваются умелые зодчие, а нам нужно прервать их победную серию.

Когда Фию во второй раз ступила на арену, заминки не произошло. Навстречу ей с широкой улыбкой шагнул сам Моги, словно только этого момента и ждал. Науда прикусила губу и протянула руку, будто хотела вернуть свое решение назад, но Тео мягко перехватил ее ладонь. Теперь им оставалось только верить в силы Фию.

— Ты сильна, — сказал Моги, — но тебе лучше нападать из засады на тех, кто к этому не готов. Просто дружеский совет на будущее.

Фию ничего не ответила, лишь расслабленно опустила руки. Моги попытался ухмыльнуться, но его ухмылка увяла, наткнувшись на полное равнодушие. В конце концов он пригнулся и выставил кулаки, став предельно серьезным. К сожалению, по ощущениям, у него действительно был полностью завершен первый ярус души, так что этот бой не обещал быть таким же стремительным, как предыдущий поединок Фию.

Как только прозвучал колокол, Моги с силой ударил кулаком о кулак. Над ареной громыхнул оглушительный взрыв ярких вспышек и ревущих звуков – настолько мощный, что Тео даже на расстоянии едва не ослеп, а несколько судей и вовсе свалились со своих мест. В то мгновение, когда Фию невольно зажмурилась, Моги рванулся через арену, чтобы нанести удар.

Но его встретил прямой поток света из обеих ее рук. Возможно, еще недавно такая уловка и вывела бы Фию из строя, но сейчас Тео ощутил прилив гордости, видя, как она попросту проигнорировала ее. Благодаря окну в ее обители души и новой маске любые попытки ударить по ее слабым местам были обречены на провал.

И хотя добрая половина ее стрел достигла цели, отбросив Моги назад, они не вышвырнули его из кольца. Он выпрямился с гримасой боли, и вокруг его торса заплясал изумрудный свет. Это был какой-то духовный доспех, изрядно потрепанный стрелами, но все еще целый. Надо отдать ему должное, Моги больше не пытался отвлекать ее фокусами, а просто пошел в атаку.

Его первый прыжок был пугающе быстрым – он почти мгновенно сократил разделявшее их расстояние. Фию выпустила град зарядов туда, где он только что стоял, но он легко уклонился, а мощный прилив кантэ помог ему не потерять скорость. Однако она приберегла вторую руку, и выстрел из нее угодил ему прямо в лицо.

Моги упрямо шел вперед, морщась от ударов стрел по его доспеху, но и не думая останавливаться. В самое последнее мгновение, когда его кулак уже готов был врезаться в ее лицо, Фию тенью скользнула в сторону. Он растерялся лишь на долю секунды, но этого времени ей хватило, чтобы обрушить новый шквал стрел ему в бок.

Видя, что ее атаки не приносят быстрого результата, Фию отступила к самому краю, экономя силы. Вожак соперников тоже замялся, удивленный тем, насколько быстрой оказалась его противница. Он сделал шаг вперед, но тут же отпрянул, стоило ей вскинуть руку, пытаясь спровоцировать ее на лишние выстрелы. Учитывая, что запас сил у Фию был не бесконечным, это была разумная тактика. Моги начал перемещаться по арене так стремительно, что его силуэт превратился в размытое пятно, и каждое его движение таило угрозу удара.

Фию широко растопырила пальцы и высвободила целый ураган света. На трибунах у людей взлетали брови и отвисали челюсти: она буквально усеяла все кольцо светящимися стрелами. Даже если бы Моги мог увернуться от них, его метания из стороны в сторону привели к тому, что он налетел на несколько зарядов прежде, чем успел перестроиться. Защищавшая его зеленая аура пошла трещинами, и он, выругавшись, взмыл в воздух.

Стоило ему оторваться от земли, как Фию вскинула руки для удара. Но Моги снова свел кулаки вместе, на этот раз высвобождая мощную ударную волну, которая разметала ее стрелы в стороны.

В мгновение ока он оказался прямо над ней, и его кулак обрушился вниз, на беззащитную Фию.

Сначала показалось, будто она просто падает вперед, но Фию ушла в кувырок, проскользнув прямо под его ударом. Моги с грохотом приземлился на арену, его сапог глубоко вонзился в камень, и он тут же развернулся, чтобы достать ее, пока она не успела разорвать дистанцию…

Вместо этого Фию выбросила руку назад, сложив пальцы лопаточкой, словно клинок. Ослепительный поток стрел ударил его прямо в грудь, в щепки разнеся остатки ауры и отправив его в затяжной полет к зрительским трибунам.

Люди ахнули и шарахнулись в стороны, прежде чем он врезался в невидимую до этого момента стену из зеленого кантэ. Моги сполз по ней, его грудь была сильно окровавлена. Он начал заваливаться вперед, и Нанджума подхватил его прежде, чем тот коснулся земли.

— Видите? Бояться совершенно нечего, — Нанджума улыбнулся толпе, но его взгляд уже лихорадочно искал лекарей. — Помогите парню, кто-нибудь. Мы сделаем небольшой перерыв, чтобы привести все в порядок.

Вскоре подоспели двое лекарей, чтобы заняться Моги, который хоть и был в сознании, но явно испытывал сильную боль. Кто-то еще вышел восстановить арену: камень запульсировал, словно повинуясь каменному сердцебиению, и медленно потек, возвращаясь на свои места. Тем временем Фию очень медленно шла обратно к своей команде.

Несмотря на внешнее спокойствие, Тео видел, что она истощена до предела. Она едва отреагировала на ликующие крики толпы и просто бессильно опустилась на скамью. Науда сияла от радости и в итоге крепко хлопнула Тео по плечу, словно ей просто необходимо было выплеснуть переполнявшие ее чувства.

— Это было именно то, что нужно, Фию. Они выставили своего сильнейшего, так что победа у нас в кармане. От остальных я жду хорошего боя, но в оставшихся поединках главное – получить как можно больше реального опыта.

Так и вышло: в оставшихся схватках они полностью доминировали, поскольку команда Моги была напрочь деморализована. Последние бои не отличались особой зрелищностью, но Тео все равно внимательно следил за ними, искренне переживая за исход. Из оставшихся четырех поединков они выиграли три, и даже единственное поражение показалось лишь временной неудачей – проигравшая девушка даже не выглядела расстроенной, когда вернулась к группе.

В итоге они победили со счетом семь-три – отличный результат для первого круга. Некоторые бои дались нелегко, но у них в запасе оставалось еще много козырей. Тео был почти уверен, что и у Фию, и у Науды припрятано еще кое-что, а сам он надеялся, что через неделю станет совершенно другим зодчим души.

Когда он уже начал забывать о своем поражении и поддаваться общему праздничному настроению, его взгляд выхватил в толпе Магнафора. Тот, казалось, даже не замечал происходящего внизу на арене – его взор был прикован к исполинскому древу над головой.

http://tl.rulate.ru/book/207621/26238520