Готовый перевод Doomsday Ashes: Last Energy Controller / Контролер энергии в мире пепла и бездны: Глава 3

Когда Хуан Лин толкнул дверь бара «Крот», сделанную из старой, ржавой и помятой обшивки отработанного космического корабля, его обдало волной жара, смешанной с запахом дешёвого спирта, пота, ржавчины и какой-то неописуемой радиационной пыли, от чего стало трудно дышать. Это было сердце Острова Ржавого Якоря, центр сбора информации и гавань, где мусорщики могли на короткое время укрыться от жестокой реальности. Шумные голоса, грубые смех и ругань, хриплый вой старого музыкального автомата на энергетических батареях и неумолкающий стук карт в углу, где ставились на кон драгоценные энергомонеты или прессованные пайки, — всё это создавало уникальную жизнь на этом заброшенном острове на краю света.

Он привычно прищурился, уворачиваясь от нескольких острых взглядов, оценивающих новичка, и боком протиснулся мимо нескольких здоровяков, что-то бурно выкрикивающих, хвастаясь своими «приключениями в Бездонной Полосе». Их истории всегда были наполовину правдой, наполовину вымыслом, но, наслушавшись вдоволь, можно было выудить кое-какую полезную информацию об изменениях в разломах или о передвижениях костегрызов.

Целью Хуан Лина был относительно тихий уголок в самой глубине бара.

Старина Цзинь — фактический организатор и духовный лидер мусорщиков Острова Ржавого Якоря — сидел за своим обычным столиком. Столешница была испещрена глубокими царапинами, хранящими неведомые тайны. Перед ним стоял стакан с почти бесцветной жидкостью, и пальцы его бессознательно барабанили по стенке, издавая глухой стук. Выглядел он старше своих лет: время и радиация изрыли морщинами его бронзовое лицо, но глубоко посаженные глаза оставались острыми, как у сокола, словно могли пронзить шум бара и увидеть правду о бесконечной бездне за пределами парящих островов. Одна его рука была механическим протезом, оставшимся от Старого Мира, и сейчас от него исходило едва слышное жужжание серводвигателя.

— Вернулся? — Старина Цзинь, не поднимая головы, произнёс хриплым, как песок, трущим ржавый металл, голосом. — Слышал, костегрызы у разлома в Восточном районе 3 в последнее время ведут себя ненормально активно.

Хуан Лин оттянул стул напротив и сел. Металлические ножки стула с визгом прошкрябали по полу. — Угу, наткнулся на небольшую группу, разобрался. Добыл два небольших, качество так себе. — Он положил на стол с ноготь размером, слабо мерцающий оранжево-красным светом энергетический кристалл, и подтолкнул его. Это была часть его сегодняшней добычи, и таков был порядок.

Старина Цзинь подцепил кристалл механическим пальцем и поднёс к тусклому свету, качавшемуся над головой. Внутренняя муть энергетического потока медленно пульсировала. — Лучше, чем ничего. — Он сунул кристалл в толстый кожаный мешок на поясе, откуда донеслось тихое звяканье. — С барьером дела обстоят хуже. — Он наконец поднял глаза, и взгляд его тяжело лёг на Хуан Лина. — Показатели энергии колеблются сильно, инженер Старина Ван говорит, что нагрузка на ядро-преобразователь почти достигла предела. Следующая радиационная волна… боюсь, будет сильнее, чем мы ожидали, и продлится дольше.

Сердце Хуан Лина ёкнуло. Энергетический барьер Острова Ржавого Якоря был жизненной нитью для всех. Он поддерживался огромным, гудящим день и ночь преобразователем геотермальной энергии в центре острова, который фильтровал смертельную радиационную пыль и отражал редкие налёты низкоуровневых существ из бездны. Если барьер откажет, весь остров превратится в мёртвую зону за несколько часов. Он неосознанно коснулся груди; там, под одеждой, хранился единственный оставшийся от родителей сувенир — холодный, невзрачный чёрный металлический чип. Казалось, он слегка завибрировал вместе с его сердцем, но это ощущение тут же исчезло, и он давно привык списывать это на собственное воображение.

— А суда снабжения Лиги Наблюдателей? — с остатком надежды спросил Хуан Лин. Лига Наблюдателей иногда отправляла суда снабжения к пограничным островам, обменивая базовые энергоресурсы и медикаменты на энергетические ядра или редкие обломки технологий Старого Мира, но это часто сопровождалось суровыми условиями и ценами, близкими к грабежу.

Старина Цзинь усмехнулся, обнажив пожелтевшие от табака зубы. — Рассчитываешь на них? Их суда ещё в трёх днях пути, а волна прибудет не более чем через сорок часов. И даже если они доберутся, разве их мизерные поставки хоть что-то решат? Не хватит, чтобы дырку в заборе залатать. — Он залпом осушил свой стакан и с грохотом поставил его на стол. — Мы должны найти способ сами.

Шум бара, казалось, на мгновение стих, и невидимое давление разлилось между ними. Хуан Лин слышал стук собственного сердца. Найти способ самим? В Бездонной Полосе способ часто означал рискнуть жизнью.

— Что мне нужно делать? — Хуан Лин не колебался. Он вырос на Острове Ржавого Якоря, это был его единственный дом. Старина Цзинь был не только лидером, но и наставником, который научил его ориентироваться в руинах, сражаться с костегрызами и выживать в отчаянных ситуациях.

Взгляд Старины Цзиня скользнул по другим посетителям бара, затем он понизил голос и слегка наклонился вперёд. — Добыча ядер в обычных зонах слишком мала, качество тоже плохое. Нам нужны крупные, высокочистые ядра, хотя бы от существ уровня «Огненного Пса», чтобы стабилизировать преобразователь и пережить эту волну.

«Огненный Пёс» — распространённый лидерский вид, обитающий в среднем поясе Бездонной Полосы. Огромные, свирепые, способные извергать раскалённую лаву, и обычно действующие группами. Охота на них была для небольших команд мусорщиков Острова Ржавого Якоря задачей с шансами на выживание один на девять.

— Где цель? — Голос Хуан Лина оставался спокойным, но ладони слегка вспотели.

Механический палец Старины Цзиня прочертил по столу, и слабый синий луч вырвался из кончика пальца, формируя на поверхности стола простую голографическую карту — динамическую карту местности вокруг Острова Ржавого Якоря, где большая часть территории была окутана красным туманом, символизирующим неизвестность и опасность. — К северо-западу, у края «Разломанного ущелья». Последний сигнал от нашего беспилотного разведывательного аппарата показал активное гнездо Огненных Псов с сильной энергетической активностью. Но сигнал оборвался в глубине ущелья, там сильные помехи, возможно, из-за потоков геотермальной энергии, а возможно… — он запнулся, — из-за чего-то другого.

«Разломанное ущелье» — известная опасная зона в Бездонной Полосе, с гигантскими, бездонными трещинами земной коры, наполненными сильной радиацией и магнитными бурями, часто выводящими из строя приборы и становящимися могилой для многих летательных аппаратов и малых парящих островов.

— Какова задача? Разведка или охота?

— Максимально разведать размер гнезда и закономерности его активности. Если подвернётся отличная возможность… попробовать охотиться, добыть энергетическое ядро. Но в первую очередь — вернуться живым. — Взгляд Старины Цзиня был прикован к Хуан Лину. — Информация важнее бездумных действий. Мне нужно знать, с чем именно нам придётся столкнуться.

Он достал из-под стола длинный предмет, завёрнутый в промасленную ткань, и протянул Хуан Лину. — Возьми это. Твой старый резак против толстокожих Огненных Псов — всё равно что щекотка.

Хуан Лин развернул промасленный свёрток. Внутри лежал идеально ухоженный тяжёлый импульсная винтовка, корпус которой мерцал холодным синим светом. Сбоку виднелся явный модифицированный разъём, к которому можно было подключать магазины с энергетическими элементами разных типов или специальное оборудование. Это был армейский образец старой эпохи, настоящая первоклассная вещь на Острове Ржавого Якоря.

— Это слишком ценно… — Хуан Лин немного замялся.

— Вернёшься живым, она будет ценной. Умрёшь там, станет грудой металлолома. — Старина Цзинь прервал его, его тон не допускал возражений. — Патронов немного, используй экономно. И ещё, возьми достаточно энергетических батончиков и очищенной воды. Уровень радиации в ущелье зашкаливает, твоя защитная одежда может не выдержать полностью.

Старина Цзинь подробно изложил координаты точки сбора, частоту сигнала и несколько планов действий на случай экстренных ситуаций. Его слова были краткими и эффективными; каждая деталь была накопленным опытом многих лет, проведённых на грани жизни и смерти.

Наконец, он помолчал, и его старые глаза, видевшие слишком много смертей, снова посмотрели на Хуан Лина, и в их остроте промелькнула редко проявлявшаяся, почти родительская тревога: — Парень, запомни, Бездонная Полоса никогда не подчиняется законам. Если почувствуешь, что что-то не так, немедленно отступай. Не геройствуй. Острову Ржавого Якоря нужен каждый, кто способен работать, особенно такие, как ты… кто обладает особой чувствительностью к потокам энергии. — Он добавил многозначительно: — Иногда интуиция надёжнее приборов.

Сердце Хуан Лина дрогнуло. Он кивнул. Его слабое, смутное, трудноописуемое восприятие энергии никогда не раскрывал никому подробно, но, казалось, не ускользнуло от глаз Старины Цзиня.

Он встал, перекинул тяжёлую импульсную винтовку через плечо, а промасленную ткань сунул в рюкзак. — Понял. Принесу вести как можно скорее.

Старина Цзинь махнул своей настоящей, мозолистой рукой и снова сосредоточился на мутной жидкости в стакане, словно тяжёлый разговор никогда не имел места. — Иди. Выдвигайся до рассвета. Да пребудет с тобой геотермальная… эх, да ну её, эта штука, кажется, никого и не спасала. Просто удачи тебе, парень.

Хуан Лин повернулся и снова протиснулся сквозь шумную толпу. Шум бара снова окутал его, но теперь он звучал, словно сквозь толстое стекло. Винтовка на плече казалась тяжёлой, а наставления Старины Цзиня и предупреждение о скором крахе барьера давили на сердце, как валуны. Он толкнул дверь и вышел в холодный, пропитанный ржавчиной ночной воздух Острова Ржавого Якоря. Вдалеке, на краю острова, энергетический барьер нестабильно мерцал, издавая тихие, но тревожные трески, словно судорожное дыхание умирающего пациента, освещая внизу вечную тьму бездонной пропасти.

Он поднял голову к небу; густые облака радиационной пыли скрывали звёзды, лишь несколько навигационных огней больших парящих островов Лиги Наблюдателей, словно равнодушные глаза, безмолвно взирали с высоты небес на этот маленький мир, стоящий на грани гибели. Хуан Лин глубоко вздохнул, сжал в руке чип на груди. Холодное прикосновение прошло по коже. В этот раз ему показалось, что он действительно почувствовал едва уловимое, похожее на сердцебиение, подрагивание. Это было иллюзией или… чем-то ещё? У него не было времени думать об этом, он двинулся вперёд, быстро растворившись в мрачных, узких переулках Острова Ржавого Якоря, готовясь к предстоящему походу в бездну. Каждый шаг приближал его к неизвестной опасности и отдалял от безопасного барьера.

http://tl.rulate.ru/book/192921/20169626