Готовый перевод Doomsday Ashes: Last Energy Controller / Контролер энергии в мире пепла и бездны: Глава 4

Сирена на Острове Ржавого Якоря звучала, как предсмертный вой гигантского зверя, ударяя хриплыми раскатами в сердце каждого. Хуан Лин туго затянул старую, но толстую защитную одежду, проверил заряд энергетического ножа на поясе и старой импульсной винтовки за спиной. Воздух уже был наполнен легким, резким запахом, похожим на тот, что остается после сгорания металла, политого кислотным дождем – предвестник высокого уровня радиационной пыли, приносимой приливом.

«Скорость снижения показателя энергии барьера на пятнадцать процентов быстрее, чем ожидалось!» – раздался в коммуникаторе хриплый, встревоженный голос диспетчера с контрольной вышки. Он проникал сквозь маску и страх каждого выжившего на острове. – ««Сердце Ржавого Якоря» не продержится и сорока часов! Повторяю, не продержится и сорока часов! Всем сборочным отрядам на поверхности немедленно доложить свои местоположение и запасы кристаллов!»

Хуан Лин нажал кнопку связи, стараясь сохранить ровный голос: «Контрабандист Хуан Лин, нахожусь на краю буферной зоны третьего района, двигаюсь к зоне разлома B-7. Запасы кристаллов… ноль».

В ответ на том конце воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением помех. «…Принято, Хуан Лин. Старик Цзинь приказал: прежде всего, обеспечь собственную безопасность. Действуй по силам».

Действуй по силам? Хуан Лин отключил связь, криво усмехнувшись. На этом обломке неба, выброшенном на произвол судьбы, никогда не было опции «действовать по силам». Была лишь разница между «отдать все силы» и «упасть в бездну». Он поднял голову и посмотрел на край острова. Слабо-голубой энергетический барьер, словно некачественная ткань, опущенная в чан с краской, теперь приобрел нестабильный, болезненный желтоватый оттенок, и частота его мерцания становилась все быстрее. За барьером простиралось бурлящее, причудливо окрашенное море радиационных облаков, а под ним – ужасающая бездна, поглотившая большую часть суши Старого Мира.

Его цель, зона разлома B-7, была относительно «мягким» складкой бездны под Островом Ржавого Якоря. Мягким – лишь по сравнению с теми ужасающими зонами, откуда извергалась смертоносная лава и обитали чудовища уровня лордов. Для любого живого существа это все еще было преддверием ада.

Глубоко вдохнув воздух с характерным резиновым запахом фильтра, Хуан Лин активировал подъемный фуникулер, подвешенный на ржавой платформе у края острова. Зубчатые колеса издали скрежет, от которого сводило зубы, фуникулер резко дернулся и начал медленно спускаться вдоль почти отвесной скалы, к окрашенному в призрачные цвета, наполненному смертельным дыханием туману внизу.

В одно мгновение мир изменил цвет.

Серая, но привычная картина Острова Ржавого Якоря быстро удалялась вверх, сменяясь обрушивающейся в лицо сюрреалистической картиной апокалипсиса. Фуникулер пронзил тонкий слой воздуха, едва отфильтрованный барьером, и вошел в прилегающую зону Бездонной Полосы. Видимость резко упала, вокруг клубился желто-зеленый радиационный туман, который, словно живое существо, обвивал металлический каркас фуникулера, пытаясь проникнуть в каждую щель. Воздух стал густым и вязким, даже сквозь защитный костюм кожа ощущала легкое, постоянное покалывание, похожее на уколы бесчисленных игл – самое прямое предупреждение от среды с высоким уровнем радиации.

Внизу зияли огромные разломы земной коры, словно жуткие шрамы на поверхности планеты, уходящие в бездну. Края разломов были искорежены, основной ландшафт составляли застывшие вулканические породы, мерцающие тусклым красноватым светом. Некоторые участки продолжали испускать высокую температуру, искажая воздух и образуя призрачные завесы тепловых волн. Еще глубже виднелись темно-красные потоки лавы, медленно текущие в гигантских жилах, словно кровь, издавая низкий гул, подобный биению пульса земли. Это были вечные раны, оставшиеся после «коллапса земных вен».

Фуникулер заскрипел и наконец опустился на огромную черную скальную платформу, нависающую над краем разлома. Это был аванпост и точка крепления страховочного троса. Хуан Лин пристегнул карабин фуникулера к мощному сплавному кольцу на поясе своего защитного костюма – этот высокопрочный синтетический трос был его единственной физической связью с Островом Ржавого Якоря, с жизнью.

Он вытащил детектор энергии земных вен в форме пистолета, стрелка на экране бешено задергалась, пока не указала на область с аномально активной энергетической реакцией слева впереди, одновременно показания радиации мгновенно подскочили до красной черты опасной зоны. «Вот оно», – пробормотал он, крепче сжимая импульсную винтовку и начал осторожно продвигаться по узкому, опасному скальному гребню в направлении, указанном детектором.

Каждый шаг требовал предельной осторожности. Камни под ногами могли оказаться аномально хрупкими из-за внутреннего энергетического воздействия и рассыпаться в пыль от одного неверного движения. На стенах скал застыли разноцветные кристаллы радиоактивных минералов – красивые, но смертоносные. Некоторые странные грибы и мхи, приспособившиеся к экстремальной среде, испускали слабое фосфоресцирующее свечение, обеспечивая минимальное, но добавляющее жуткости освещение этому аду.

Внезапно из пещеры сбоку послышался леденящий душу шорох!

Хуан Лин мгновенно замер, прижавшись к скале, и направил ствол оружия вперед. Звук становился все ближе, все плотнее. В следующий момент из пещеры хлынули десятки существ размером с кулак, внешне напоминающих помесь мутировавших тараканов и пауков! Их панцири имели текстуру металла, разъеденного сильной кислотой, фасеточные глаза мерцали жадным алым светом, а острые ротовые аппараты постоянно открывались и закрывались, издавая щелкающие звуки.

Костяные жуки! Низшая ступень в Бездонной Полосе, но самая надоедливая и многочисленная стая хищников. Они обладали почти безумной жаждой энергии, пожирая все, что несло заряд – батареи оборудования, энергетические картриджи оружия, даже слабое биоэлектрическое поле, просачивающееся через уязвимые места защитного костюма.

«Черт!» – проклял Хуан Лин и, не колеблясь, нажал на спусковой крючок.

«Вжж! Вжж!» Импульсная винтовка выпускала высоко сжатые энергетические лучи, звук был резким, но негромким. Два синих луча мелькнули, и два костяных жука, бросившихся вперед, наполовину испарились, окутавшись едким белым дымом.

Однако смерть товарищей не заставила этих низкоинтеллектуальных монстров отступить, наоборот, казалось, разозлила их, или, вернее, рассеивающиеся при выстреле энергетического оружия волны еще сильнее возбудили их аппетит. Их скорость внезапно возросла, и они хлынули вперед, словно прилив!

Хуан Лин, отступая, продолжал вести огонь, каждый выстрел импульсной винтовки точно поражал одного костяного жука. Но заряд его энергетического картриджа стремительно убывал. Один костяной жук подпрыгнул и бросился к его маске, острые членистые лапки заскрежетали по армированному стеклу, издавая жуткий шум. Хуан Лин резко дернул головой, другой рукой выхватил энергетический нож и полоснул им наискосок, разрубив жука пополам. Вязкая зеленая жидкость брызнула на скалу, издавая шипящие звуки коррозии.

Нельзя задерживаться! Их будет становиться все больше!

Он стрелял и отступал, быстро перемещаясь к целевой зоне. Наконец, прежде чем энергетический картридж оказался почти пуст, он вырвался в относительно открытый проход, и те костяные жуки, казалось, испытывали страх перед определенной областью впереди, зашипев и медленно отступив.

Хуан Лин прислонился к раскаленной скале, тяжело дыша, внутренняя сторона маски запотела. Он быстро сменил энергетический картридж, почувствовав облегчение. Каждый спуск был танцем на грани жизни и смерти.

Немного успокоив дыхание, он посмотрел на детектор. Стрелка уверенно указывала на небольшую пещеру прямо перед ним, где энергетическая реакция была аномально чистой и сильной, резко контрастируя с хаотичным и яростным фоновым излучением.

Надежда была там.

Он осторожно забрался в пещеру. Пещера была невелика, скалы по периметру были усеяны мелкими кристаллами, испускающими мягкий белый свет. А в центре пещеры, на небольшом участке обнаженной, мерцающей жилы энергии земных вен, росли три кристалла размером с ноготь большого пальца, имеющие идеальную гексагональную форму. Они были совершенно прозрачными, внутри словно медленно текли жидкие потоки энергии, испуская успокаивающий, стабильный молочно-белый свет.

Кристаллы энергии земных вен! И к тому же, очень высокого качества, первичные кристаллы!

Сердце Хуан Лина радостно забилось, он чуть было не закричал от восторга. Энергии, заключенной в этих трех кристаллах, было достаточно, чтобы «Сердце Ржавого Якоря» продержалось еще как минимум двадцать часов, давая жителям острова драгоценную передышку!

Он подавил волнение, осторожно осмотрелся, убедившись в отсутствии скрытой опасности, и быстро приблизился, достав из пояса специальные изолирующие пинцеты и контейнер. Он ловко и осторожно зажал пинцетом основание кристалла, слегка повернул и срезал его, поместив в контейнер, выстланный мягким изоляционным материалом. Один, два...

Именно в тот момент, когда его пинцет коснулся третьего, самого большого и сияющего кристалла, произошло непредвиденное!

Таинственный металлический чип, который он хранил во внутреннем кармане защитного костюма, без предупреждения стал обжигающе горячим! Словно раскаленный уголек, он оставил ожог на коже его груди!

«Ай!» – Хуан Лин не ожидал, вскрикнул от боли, его рука дрогнула, пинцет чуть не выпал.

Затем, совершенно отличная от энергии кристаллов, аномально яростная, но безмерно могущественная волна энергии, исходящая от этого чипа, резко распространилась! Эта волна была нематериальной, но, словно гигантский камень, брошенный в спокойное озеро, она мгновенно нарушила хрупкое энергетическое равновесие этого места!

Бззззз! – Весь пещерный грот, нет, вся зона разлома, казалось, слегка содрогнулась. Светящиеся мхи и грибы на скалах мгновенно потускнели, словно у них отняли жизненную силу. А жила энергии земных вен в центре внезапно вспыхнула ослепительным светом, а затем быстро потускнела, став крайне нестабильной.

Почти одновременно Хуан Лин почувствовал сильное головокружение и тошноту, перед глазами начало все искажаться, двоиться. В его искаженном восприятии, медленно текущие вокруг, словно цветной туман, потоки энергии земных вен теперь, казалось, были взболтаны невидимой гигантской рукой, став хаотичными! Бесчисленные хаотичные потоки энергии сталкивались, образуя опасные вихри. Хуже всего было то, что он «чувствовал», как огромный, холодный, голодный разум, потревоженный в самой глубине разлома, сфокусировался на этом аномальном энергетическом всплеске, словно акула, учуявшая запах крови, и стремительно поднимался вверх!

«Плохо!» – Сильное чувство опасности, словно ледяная вода, окатило его с головы до ног, мгновенно погасив радость от получения кристаллов. Он даже не успел забрать третий кристалл, резко захлопнул контейнер, сунул его за пазуху и, развернувшись, со всей скоростью бросился к выходу из пещеры!

В следующий момент после его выхода из пещеры, место, где он стоял, поверхность твердой каменной породы взорвалась! Из земли вырвалась толстая, покрытая темными костяными панцирями, сегментированная гигантская пасть с бесчисленными вращающимися острыми ротовыми аппаратами на конце, издавшая низкий, душу леденящий рев! Одной только ударной волной Хуан Лина отбросило назад, и он тяжело ударился о скалу!

Плюх! – В горле потеплело, и он выплюнул полный рот крови, окрасившей внутреннюю сторону маски.

Он с трудом оглянулся и увидел ужасающее существо – огненного крота, эволюционировавшую форму костяного жука, одного из вселяющих ужас хищников Бездонной Полосы! Его огромный корпус продолжал вырываться из-под земли, источая густой запах серы и поразительный уровень радиации.

Энергетическая аномалия, вызванная чипом, не только нарушила энергетическое поле, но и привлекла такое ужасное чудовище!

Хуан Лин был в панике, инстинкт самосохранения заставил его вскочить и, перекатываясь, броситься бежать назад. Он даже чувствовал сильную вибрацию и разлетающиеся камни от того, как чудовище прорывалось сквозь скалы, преследуя его.

Чип на груди по-прежнему обжигал, продолжая излучать ту странную волну, словно маяк, постоянно кричащий, привлекая внимание.

«Черт! Что это за штука?!» – В ярости кричал он себе в голове, безумно убегая. Неужели то, что оставили ему родители, было не надеждой, а смертным приговором?

Страховочный трос! Он увидел страховочный трос, закрепленный на платформе впереди!

Он почти бросился к нему, схватил трос и отчаянно нажал кнопку подъема!

«Быстрее! Быстрее! Быстрее!» – взревел он в коммуникатор, не зная, услышит ли его диспетчерская.

Фуникулер начал подниматься, но скорость казалась такой медленной по сравнению с гигантским кротом. Огромная зубастая пасть снова метнулась из-под днища фуникулера, едва не задев его, перекусывая металл с ужасающим скрежетом.

Фуникулер сильно раскачивался, Хуан Лин вцепился в перила, сердце колотилось так, что казалось, выпрыгнет из груди. Он посмотрел вниз, на чудовище, которое внизу яростно ревело, его гигантское тело ударялось о скалы, вызывая обвалы.

Только когда фуникулер поднялся почти на сто метров и постепенно вышел из самой густой полосы радиационного тумана, зловещие звуки внизу постепенно стихли, оставив лишь бешено колотящееся сердце.

Он обессиленно сполз в дрожащий фуникулер, тяжело дыша, все его тело было пропитано холодным потом. Дрожащей рукой он потянулся к внутреннему карману – чип снова стал холодным, словно недавний ужасный жар и энергетический взрыв были его галлюцинацией.

Но он знал, что это было не так.

Он достал контейнер и открыл его. Два кристалла спокойно лежали внутри, излучая стабильный и теплый свет, напоминая ему о добыче. Однако, эта добыча теперь казалась такой тяжелой, цена была намного выше ожидаемой.

Он посмотрел вниз, на эту зону, снова окутанную туманом, полную опасностей, что скрывалась под ним.

Хуан Лин крепко сжал контейнер, ногти почти впились в ладонь. Он нашел ресурс, который мог замедлить смерть острова, но также сам открыл уголок гораздо более глубокой и опасной тайны. Возвращение на Остров Ржавого Якоря было лишь началом нового, неизвестного путешествия. Тайны, скрывающиеся под трещиной, были ужаснее всего, что он знал из каких-либо записей, и все это, казалось, было тесно связано с ним и с его родителями, которых он никогда по-настоящему не знал.

Фуникулер, с тревожным скрипом, медленно поднимался обратно к этой хрупкой «безопасной» земле.

http://tl.rulate.ru/book/192921/20169627