Готовый перевод Альвар: Путь к Божественности / Альвэр: Путь к Божественности: Глава 5. Базар — сердце города (черновая версия)

Огромное золотое поле. Такое далекое. Оно простиралось внизу подобно морю, затекала во все уголки видимой вселенной и колыхалось под порывами холодного ветра. Белые облака любопытно копились над ним, ожидая какого-нибудь чуда. Однако чуда не было. Море все так же волновалось, но теперь среди колосьев появлялись чернеющие течения. Кто-то там бежал. Неизвестно от чего, неизвестно сколько и куда.

Ветер окреп. Он сгонял мягких ватных гигантов, нависших над землей и пригнал на их место черные, страшные тучи. Они скалились белыми молниями. Их рев громом разносился над окрестностями. Море колыхнулось. Колосья прильнули вниз ,спасаясь от первых капель ледяной воды, ее становилось все больше и больше. И в один миг беглецы, рассекающие золотую гладь, поняли, что им негде прятаться.

Их было трое. Архангел, закованный в глухие доспехи, взлетел ввысь, расправляя широкие белоснежные крылья. Человек в бирюзовой броне спешил за ним, но у него не хватало сил угнаться за товарищем. Потому он остановился. Оправив парящие наплечники, больше похожие на летающие прекрасные щиты, воин приготовил свой двуручный меч к бою, рассек им воздух и послал невидимое лезвие срезать все на своем пути.

Третий был не человеком, даже не похожим на него. Дракон. Один из тех, что управляют водой. Длинное тело полупрозрачной лентой кружилось подле самой земли, прежде чем выстрелило в сторону воина и не окружило его длинным кольцом невероятной защиты. Рогатая голова нависла над плечом воина справа, когда архангел спустился слева. Тройка уцелевших существ готовилась к бою.

А дальше... Происходящее разрывалось черными полосами в пространстве, белые молнии жалили все подряд, вызывая стоны земли. Гром, крики, звон металла смешались с запахами горящей травы, дымом и озоном. Затхлость и свежесть встретились в одном месте. Месте, где трое стояло против сотен тварей из ада. Против сверкающих невообразимыми доспехами людьми, парящими в небе, эльфами, бьющими на километры своими стрелами и совсем нелюдьми, силой они сравнялись с драконами. Атака за атакой, волна за волной нападали тысячи на троих. Пока...

...

Цитадель стройными линиями росла к небесам. Человеку не было суждено добиться такого результата от камня, но вот многочисленным дварфам и гномам — вполне. Громоздкие машины сновали во все стороны. По отвесным скалам взбирались механические пауки и иные длинноногие механизмы. А в небе летало нечто, что назвали бы гигантским вертолетом, сгружающим на пики строящейся стены плиты и кирпичи.

Кто-то должен был командовать строительством. Кто-то, у кого хватало сил управлять хаосом, наводить в нем порядок. И он был. Человек, надменно рассматривающий распростертую под ним долину, погрузился в себя. Он словно и не дышал, когда смотрел на неразличимые с такой высоты дома рабов и рабочих у подножия горы, случайно называющейся цитаделью. Это вызывало улыбку. У него и его верных подданных, готовых умереть за своего господина. Но радость не повод прекращать строительство. Новые войны лишь приближаются, а защищать владения надо уже сейчас.

...

Девять. Столько было женщин неземной красоты. Все разные, но в чем-то похожие. Характером? Вряд ли, они никогда не следовали заветам женщин и желаниям мужчин. Внешностью? Увы. Могуществом? Или властью над сущим? Те, кто мог подчинить себе столько звезд, сколько не могли боги. Те, кто удостоился быть подле самого слова «Величие». Их образам молились, им поклонялись. И в чем был секрет? Всего лишь в...

...

Маркус рванул к лежащему в куче оружию. Сонный, почти не видящий, он успел заметить фигуру слева. Взмах и... Он понял, что его оружие чуть не рассекло лицо вампиру, доверчиво смотрящему на него. Тот не притронулся к рапирам, а просто смотрел. Это сбило парня с настроя, пугающего своей горячностью. Сбило со страха. И гнева.

«Черт возьми... Что это было?» — Схватившись за голову, Маркус проковылял к кровати и сел на нее. Та не посмела и скрипнуть. — «Какой странный сон... Нет, я помню, как в самом конце игры сражался против свиты лживых богов. Помню и про середину прохождения, где мы с братом построили цитадель «Хайклифф», об которую разбивались все нашествия империи гноллов. Но вот последний... Что это, черт возьми, было?»

Любой на месте Маркуса, будь он нормальным человеком, не придал бы значения своим снам. Сны? Что с них взять? Они просто проекция того, чем был озабочен человек весь день. Но не для вампира. Маркус был из благородного Дома Батори, а Баторов, пусть и не наследников, учили по-королевски. Недаром они правили Польшей, Венгрией и даже Румынскими княжествами. Причем, борясь с другими вампирами.

Сны могли многое рассказать. Маркус отдаленно помнил, что он изучал что-то о них еще в шестнадцать лет, когда его готовили к обучению магии. Далекое детство маячило на периферии, но мысли было не ухватить. Парень лишь вспомнил, что каждый сон что-то, да значит. И если первые два: бой в поле и строительство замка — относились к «Владыкам: Волшбой и металлом», то последний...

— Где остальные? — Надломленный голос заставил вампира-фехтовальщика повернуться к своему призывателю. Он сделал несколько пассов рукой, после чего кивнул на дверь и замер, словно и не шевелился до этого. — Стоят за дверью... Я хочу, чтобы вы приготовили эти мешки к походу на рынок. Думаю, он скоро откроется.

Посмотрев в окно, Маркус сморщился от яркой полоски в щели. Пусть вампиры и избавились от боязни солнца и серебра, культура предполагала ночную жизнь всем Детям Ночи. Парень не был исключением. Он обыкновенно вставал в пять вечера, завтракал и подключал онлайн-трансляцию своего прохождения, которое смотрели и люди, и вампиры. Теперь же ему придется вжиться в роль человека, коим он никогда не был. В роль лорда. А дела у господ начинаются с ранним утром.

После того, как миньон ушел, Маркус переоделся. Он нашел среди трофеев неплохой железный нагрудник, надел его и закрепил с горем пополам. Там же нашлись добротные кожаные сапоги, плотные штаны из того же материала и широкая железная шляпа — шапель. Среди всего подобранного на поле боя, парень выбирал среднего качества ширпотреб. Дорогое снаряжение будет вызывать множество вопросом, парировать которые с текущими характеристиками не получится. А дрянное облачение создаст ненужные трудности, особенно при торговле полученным добром.

Через минуту вампиры спускались на первый этаж с половиной поклажи. Часть осталась в номере под присмотром одного фехтовальщика, а все остальное Маркус потащил на продажу. Обеденный зал постоялого двора встречает его ошеломленными взглядами и удивленными вскриками. Простой люд, охотники, наемники и путешественники. Глаз бывалого геймера быстро распознал постояльцев и гостей заведения. Этот же глаз метким выстрелом попал в фигуру хозяина, который сомневался: потребовать деньги сейчас или пожить подольше. Парень заметил его смятение и поспешил развеять дурную славу бедокура, лжеца и должника:

— Господин. Дайте нам еще немного времени, чтобы разобраться с товарами. Не хотелось бы платить вам ненужными ржавыми мечами с кольчугой. — В яблочко! Старик просиял, оправил фартук на небольшом животе, налился румянцем и как-то гордо посмотрел на гостей. А-то, такие люди, с оружием, уважительно к нему относятся. — Прошу прощение за беспокойство, господа. Возвращайтесь к трапезе.

Перед тем, как выйти за дверь, Маркус посмотрел на группу излишне внимательных наемников, рассматривающих парня со скрытой неприязнью. Плохо. Если настроить против себя возможных союзников, можно остаться у пустого корыта. С несколькими клинками в брюхе. Вампир предположил, что надо как-нибудь умаслить вояк, ведь те могли распространить выгодные ему слухи по городу. А разница между женскими выдумками и собранной наблюдательными соглядатаями информацией — как щебень против камня. Имеет такой же вес.

Обмотав лицо белой тряпкой, парень направился в центр города. И тут же остановился. Если это не фэнтезийная игра, а что ни на есть — реальность — нужно расспросить о рынке у местных. Возвращаться назад желания не было, поэтому парень пошел вместе с собратьями к ближайшему патрулю стражи. К счастью, это были не старые знакомые.

Пара человек стояли около фонарного столба посреди перекрестка дороги, выложенной плоскими камнями. Ленивым взглядом они осматривали проезжающие повозки, смотрели на выглядывающих из окон двухэтажных домов женщин, выливающих в глубокие канавы содержимое различных сосудов, настороженно провожали путешественников с оружием. Стража стражей. Но что-то смущало Маркуса. То ли алебарды, готовые сорваться на голову врага в любой момент, то ли щиты, чуть ли не прикованные к телу. Или же...

Кровь на кольчуге одного из стражей отдавала знакомым ароматом. Гоблины. Причем, не далее, чем два часа назад их убили этим самым оружием. Маркус поспешил к страже, стараясь не делать слишком резких движений. Правильно... Стражники мазнули с головы до носков по подошедшему парню, посмотрели на того с прищуром и недовольно фыркнули. А как же, на нем сейчас сидели самые настоящие доспехи средненького наемника. Если не разбойника.

— Господа, прошу прощения. — Чего вампир не ожидал, так это острия заточенного лезвия перед собственным носом. Да, диалог начался не очень хорошо. Но ведь должны быть причины этому. — Я бы хотел у вас кое-что спросить.

— Мы тут не для вопросов стоим. Если что и надо, то топай-ка вон к тому столбу, на нем все написано. — Усатый алебардщик чуть сместил острие в сторону реально стоящего столба-указателя, а после подтянул щит и встал, будто разговора вовсе не было.

— К сожалению, я не умею читать. — Тут на Маркуса посмотрели совсем другим взглядом. Он единовременно почувствовал себя и дураком, и умалишенным.

— Для кого на табличках рисуют опознавательные изображения? Для аристократии? А-ну, пошел вон!

Парень отошел в сторону. Еще несколько секунд его жалили пронзительными взглядами, а потом и они растворились среди суеты просыпающегося города. Впрочем, парень совсем не расстроился ни тому, ни другому. Он смог из одного диалога узнать положение дел. Например, здесь большая часть людей, в отличие от «Древней России» читать не умеет, прямо как в Европе. Помимо этого, тут есть четкая субординация: стражники совершенно не желали общаться с чужаком, у них была только своя собственная задача. И как можно упустить тот душок от засыхающей крови на элементах брони солдат, особенно на алебардах. Букет крови рассказал Маркусу достаточно.

Два часа, может, чуть больше. Столько прошло после сражения. К сожалению, запаха в городе почуять не получится из-за слишком большого количества куда-то ходячих людей.

«И стены, как назло, перекрывают доступ ветру. Значит, придется быть осторожнее. Там, где один раз прошли гоблины, они пройдут снова.» — Маркус посмотрел на указатели. Всего было четыре. Один указывал на городские ворота, путь налево. Второй указывал на цитадель, Маркус посмотрел направо и увидел куда более мощные фортификации в центре поселения, с выделявшейся большой башней над всеми остальными строениями. Третий путь вел на рынок. Его не было видно, как другие объекты, но три монеты, нарисованные вместе с рыбой, мясом и какими-то инструментами, прекрасно информировали путешественников. А четвертый указатель указывал в сторону секретного прохода. — «Или, если быть точным, сторожки. Интересно. Постоялый двор разместили здесь специально, чтобы задерживать подозрительных людей?»

Вампиры ожидали, когда Маркус укажет им путь. Тот как раз разобрался с этим. Парень достал карту, прикрыл ее рукой и начал делать зарисовки, постепенно смещаясь в сторону улиц. На дороге было хорошо видно, как он что-то пишет, а вот в тени дома — нет. Парень прекрасно понимал, насколько важными сведениями будет обладать, зарисуй он городскую застройку. И вот, когда последний незамысловатый квадрат оказался на своем месте, что-то тихо зазвонило у Маркуса в ухе.

«Картография — продвинутая»

Вы освоились с элементами картографирования и теперь можете приступить к куда более детальной обработке. Топографические чертежи, геодезическая развертка и определение частей света на местности открываются пользователю с продвинутой картографией.»

Первым делом, Маркус попробовал эту самую «детальную обработку». Каково было его удивление, когда он смог срисовать впервые увиденный дом! Да, вампир, не умеющий рисовать, вдруг обучился этому навыку. Правда, без каких-либо отклонений от оригинала, но так даже лучше. Ему нужна точность в сведении точек на местности и в городе, а не лишняя красота зарисовок. Зато теперь ему будет куда проще заложить свой замок.

Но дела не ждали! Рынок. Маркусу нужно было на рынок. Группа вампиров пошла по дороге прямо до торговых рядов. И за это время они насмотрелись на местную архитектуру. Дома напоминали собой старые постройки из Англии или Германии. Первые этажи прятались под навесными вторыми этажами, помимо каменных стен встречались и отделанные известью, а это уже продвинутое зодчество. Но не было видно ни церквей, ни храмов, ни даже статуй. Либо тут не было сильного центра религии, либо дело крылось в другом.

Рынок соответствовал ожиданиям Маркуса. Самым смелым ожиданиям! Торговых ряда было всего два, но зато каких: по десять палаток приходилось на каждый, и каждая лавка предлагала покупателю редкий, нужный или просто расходуемый товар. Сам рынок располагался на овальной площади, от которой расходились на десятки метров жилые и ремесленные дома. А в центре торговой площади, также вымощенной камнем, располагался фонтан, из которого люди часто набирали воду.

Да, рынок нашелся, но это не все, чего добивался Маркус. Библиотека и оружейная — если этих зданий здесь не будет, то все эти потуги были напрасными. Под библиотекой подразумевалась лавка с книгами, которая помогла бы выучить письменность этих земель. Со знанием языка, закорючки — не такая проблема. А вот оружейная лавка очень поможет с выяснением цен на трофейное оружие. Очевидно, подходить к продавцу с товарами будет глупо, поэтому вампир направится туда один для выяснения цен.

Маркус прошелся около первого ряда, отмечая цены на товары. В широких, почти десять шагов на осмотр, лавках находились крестьянские продукты жизнедеятельности, охотничьи уловы, заготовки на зиму от лесорубов и дровосеков, поделки местных мастеровых и резчиков. Плуги и молотки парня не интересовали, но вот еда... Она сразу сформировала цену у Маркуса в голове.

Сноп ржи и пшеницы стоил девяносто медных и одну серебряную монету. Мешок с зерном этих же культур стоил от десяти серебряных, до двадцати, в зависимости от качества, фильтрации и прочих параметров. Это Маркуса интересовало особенно, ведь он планировал заработать денег в этом мире. Для этого не всегда нужно драться. Но назревал вопрос: что можно было купить на медяк или пять-десять? Парень снова прошелся по товарам крестьян и нашел искомое. Яблоко, одно яблоко стоило от одной до двух монет, а корзина таких могла уйти за тридцать-сорок монет. Сравнивая со снопом колосьев, которые можно было использовать не только на еду, но и в быту, Маркус согласился с таким распределением средств. Однако требовалось еще одно уточнение.

Скот. В средневековье люди зависели от трех вещей: еды, скота и оружия. Простая еда стоила в пределах серебряка, но что насчет скота? Вампир вместе с двумя фехтовальщиками прошел намного дальше под взглядами людей, дошел до загона со... свиньями, коровами и лошадьми, и встал в ступоре. Это совсем не те животные, которых он ожидал увидеть. Если в повозках он видел лошадей, отдаленно на них похожих животных, то здесь все обстояло совсем не так.

— Сударь, какие у вас есть звери на продажу? — Мужчина в грязной рубахе, сидящий на ограждении, оглянулся, зевнул и подошел к вампиру.

— Пигресы, шейперы, буйлеры, кавеки и паховые чивали. — Голова парня чуть не взорвалась, когда он услышал незнакомые слова. Но тут уже подкованный мозг взял на себя управление новоиспеченной информацией и перевел на привычные: свиньи, овцы, быки, коровы и паховые лошади. По крайней мере, звери были анатомически приближены к указанным животным.

— Сколько за каждого?

— Господин, смотря, какого брать. Вон те айлавские пигресы, самые дешевые. — Маркус посмотрел на зверя размером с небольшую собаку. Всего серого, с небольшой шерстью, двумя парами черных глаз и кошачьей головой. — Каждый по семь серебряков пойдет. Ну а вот шейперы нынче подешевели. У Морэстерского двора нынче подъем в экономике, вот они и потратились на зелья-оплодотворители. Так что, за каждую тварюшку по пятнадцать монет. — А вот это здоровенное нечто, больше напоминающее буйвола или зубра, являлось заменой овец и баранов. Настолько большим и лохматым был этот шестилапый монстр.

— А что по тем? — Маркус указал на буйлеров. Шестилапые крупные звери с носорожьими высокими рогами смотрели по сторонам и не обращали ни на кого внимания. Они просто ели себе и все. Ели. Мясо.

— А, буйлеры? Ну, это наши зверьки. Еще маленькие, видите, клювы не выросли. Впрочем, даже так их можно в кавалерию отправлять. За каждого по двадцать серебряков. И то, только потому, что они малы и вы мне нравитесь, господин.

— Кавеки?

— А вот тут дурная история, господин. Видите, у них нет рогов? — Маркус ухмыльнулся: у этих почти что нормальных коров с клювами «были» рога. — Это новый вид. Знаете же, что во время течки они нападают на хозяев, вот и заплатили магу, чтобы он разобрался с проблемой. Теперь несколько сотен акров вокруг используют только их.

Новая информация заставила Маркуса связать картину заново: Он находился в достаточно крупном городе во время войны с гоблинами. Здесь не было привычных зверей, кроме кроликов и иной мелкой живности. Или же была, но она быстро вымерла после таких экспериментов магов. Животные жили в радиусе... ста километров, конкретно кавеки точно. Денежный оборот производился посредством простых монет. Медь, серебро. Также, известно, что существует множество богов, иные расы, вроде эльфов, а также есть некие Сияющие. Вот об этом можно было спросить разговорчивого мужика.

— Уважаемый, а что с чивалями? — Маркус указал в сторону пары высоких зверей с привычным количеством лап. Существа словно специально задрали ступни, показывая одно копыто. А еще они продемонстрировали зеленую чешую, встав под особенно яркий солнечный луч. Все-таки кони, но уже не совсем.

— Это обойдется вам в тридцать монет. Хорошая животина, но плохой приплод дает.

— Тогда, я разберусь со своими товарами и еще раз приду выбрать себе в дом скотину.

— На то ваша воля. Если сможете управиться за час, то скидка в десятину ваша.

— Ах да. — Словно что-то забыв, Маркус приложил руку ко лбу и продолжил. — Не знаете... в городе видели Сияющих?

Чудные метаморфозы сыграли на лице мужика. Его перекосило, глаза чуть прослезились и прищурились, а нос несколько раз шмыгнул. Он, оглянувшись по сторонам, наклонился ближе к парню и шепотом, почти безмолвно, заговорил:

— Ходят слухи, что те, кто себя кличет «Игроками», развязали эту войну с гоблинами. Причем, сражается одна и та же фракция между собой. Посмею предположить, что они затеяли такую тренировку перед сражением с какими-нибудь страшными тварями. Или богами.

— А не смущает, что нас просто так пользуют? Прямо как этот скот? — Маркус скосил глаза на свинокошку... то есть пигреса.

— Так как повелось, они сильнее и бессмертием обладают. Такого, если не изведешь или запечатаешь, так точно помрешь. Еще мой дед, пусть деревья ему не станут преградой, встретился с отрядом такого Сияющего. Его раз пятнадцать убили, прежде чем он исчез на какой-то срок. А вот позже из полка моего деда только он и остался. Видимо, повязка спасла, которую он при тогдашней простуде носил.

— Понятно. Маркус. — Вампир протянул руку в знак приветствия, но ему не сразу ответили взаимностью. — В моем народе принято жать друг другу руку при знакомстве.

— Прямо как у бродячих народов. Кличут меня Миклай, но для своих я Мик.

— Будем знакомы. Миклай, мне тут надо дела закончить, а потом посмотрим, сколько я смогу забрать с собой скота.

— Да будет так.

...

Маркус чертыхнулся. Он чуть не спросил сперва имя у продавца, а ведь тот мог понять не так и прекратить с ним иметь дела. А как иначе? У тебя вдруг спрашивают про Сияющих, которые чуть ли не бич народа, а потом спрашивают имя. Словно донести хотят. Парню хватило ума и выдержки подумать, а не сказать. И теперь он имеет не только скидку, но и информацию со знакомством.

Сияющие оказались игроками. Это было не то, чтобы неожиданно, скорее неприятно. Теперь Маркусу надо понять: игровой ли это мир или же он в тех ситуациях, когда на планету приходят непонятные боги, устраивают непонятные игры и присылают непонятных игроков. Литературу парень читал. Пусть и специфическую, но она относилась к его сфере интересов. Это выручало. Но знаний, все равно, не хватало. Как и денег, времени, сил и иже прочего.

Настала очередь оружейной и доспешной лавки. Каждую придется посетить и в каждой можно будет выгодно продать свой товар. Маркус решил также заглянуть и к портным, чтобы отдать им тканные доспехи, но уже позднее. Парень же обходил ряд и рассматривал оружие. Первым попался оружейник, и у него было на что посмотреть.

Внимание привлекало светящееся оружие. Со слов бритого мужчины в возрасте, на таких изделиях лежало зачарование. Будь то свет, тьма, огонь, вода, земля и воздух. шесть простейших элементов накладывать было проще всего, особенно для подмастерий. Мастера работали иначе. Их поделки видно было сразу: баланс, отделка, полировка, детали и многое другое. Причем, дело не ограничивалось только холодным оружием, туда же входил список из луков и мечей! Это было что-то.

Цены за обычное оружие назначались по следующим параметрам: Металл, из которого сделано оружие, качество поделки, редкость — боевой цеп купит только тот, кто умеет им управлять — зачарование и история. Рыцарский меч, сделанный из редкого металла именитым мастером будет стоить дороже, чем такой же меч, но обычного воина или же выкованный рядовым кузнецом.

Прицениваясь по этим признакам, Маркус перешел к доспехам, где все было почти также. Отличие было в видах доспехов, ведь те подразделялись на множество категорий защиты. Так, со слов пузатого купца, кожаная броня не превзойдет по цене и качеству металл, если они находятся на всех равных, кроме самого типа доспехов. Но и зачарованная кольчуга будет стоить на уровне мифриловых лат, если те, по какому-то недоразумению, были без чар! Над этим Маркус тоже поразмыслил.

Когда он пришел к портному и получил похожие сведения, парень приступил к сортировке трофеев прямо на улице. Проходящие мимо люди с удивлением смотрели на то, как высокие бледнолицые мужчины тихо разбираются с шумящим снаряжением. И девушки, к глубокому недопониманию Маркуса, проходили сразу по несколько раз рядом с тем местом, причем все чаще и чаще. Небольшая толпа из женщин разного возраста уже собралась в стороне, когда к вампирам пришел отряд солдат в сопровождении закутанного в черные одежды человека.

— Именем нашего лорда, я требую от вас объяснений! — Из десятки солдат вперед вышел наиболее защищенный и вооруженный. Латник с треугольным щитом и длинным мечом наверняка старался сурово смотреть на вампиров и так же говорить, однако большой ведроподобный шлем свел весь эффект на нет. — Нам донесли, что тут происходит торговля оружием без соглашения, перекрытие свободного для перемещения места, вооруженный акт устрашения и еще множество преступлений! Объяснитесь!

Вот чего Маркус не ожидал, так это подобной реакции от стражников. Местный орган полиции слишком быстро прибыл сюда, так еще и по ложным или почти ложным донесениям. Вампир постарался смягчить настроение командира стражников, за минуту молчания перенес все трофеи в сторону оружейных и бронницких лавок, а после недоуменно развел руками:

— Господин, клянусь собственной жизнью, и в мыслях не было нарушать закон. Но есть на что-то надо, а из товаров осталось только оружие, да броня. И те принесли без повозок.

— Какое мне до этого дело? Я перечислил вам ваши преступления. Теперь надо думать, как вы будете их оплачивать.

— Простите? — Тут Маркуса прервал человек в черном балахоне с расшитым плащом.

— Сейчас в Малтовии идет война, сэр. Не знаю, местный ли вы, но, согласитесь, стоит уважать чужие законы. Призвать на службу мы вас не можем, пока вы не попали в тюрьму. А вот оплатить пошлину за нарушения — это очень кстати.

Тут парень понял: у него вымогали деньги. Причем, пришли как на парад, все солдаты снаряжены, спереди стоит чуть ли не рыцарь, а рядом вероятный маг. Так еще кто-то должен был донести на него. Но кто? И тут Маркус столкнулся взглядом с толпой. Нет, с тем, кто спрятался среди этих зевак. Миклай. Сукин сын тут же скрылся с глаз и ушел на свой пост. Теперь все стало ясно.

— Я должен продать эти вещи, иначе не смогу вам заплатить. Какой мне положен штраф? — Латник и человек в черном переглянулись.

— За все: две золотые. — Парень зажмурился. Его не собирались жалеть, а только больше загоняли в яму. — Но мы договоримся на полутора. Ждем вас с деньгами в здании городской стражи. Надеюсь, вы знаете, где это.

— Да.

Солдаты одновременно развернулись, дождались, когда латник с человеком в черном дойдут до головы строя, а потом маршем пошли обратно. Маркус же вернулся к остальным вампирам. И дела его были плохи. Оружие и доспехи, которые продавались в лавках, не стоили таких денег, которые ушли бы на штраф. Другими словами, Батори должен был сделать так, чтобы у него хотя бы купили оружие, а уж только потом он должен был думать о накоплении денег за пошлину. И за постой.

Оружейник, видимо, наблюдал за произошедшей картиной, почему и предложил скупить все оружие за полцены. Это было не так плохо. Хотя, теперь Маркус подозревал в жажде нечестной наживы каждого. Но оружие продал. Мечи, копья, топоры, луки и стрелы. Холодное оружие уходило за десятки серебра, а луки и боеприпасы к нему, за половину от этого. И тут удача ему улыбнулась. Три золотые монеты серебром! Он смог продать все за такую цену, пусть ценники на прилавке сулили куда большую прибыль.

Доспехи покупать отказались. Купец обосновал это тем, что нагрудники еще можно будет подогнать, но вот более мелкие части не стоят того труда. А за переплавку кузнецу тоже надо было платить. Маркус тут же отправился к портному, где показал тканые доспехи. К счастью, тот согласился купить часть запасов и пригласил парня с его свитой в дом у торговой площади.

«Ножницы и игла с нитью. Значит, тут работает мастер-портняжный. Интересно» — Добротное помещение было не только хорошим снаружи, но и внутри. Запах тканей, различные ящики и свертки, инструменты, лежащие на столах — и все это только на входе. Дальше Маркус попал в еще большее помещение, где находились женщины и мужчины, что-то обсуждающие и одновременно принимающие пищу. Те ненадолго отвлеклись от собственных забот, посмотрели на гостей, после чего вернулись к своим делам. Правда, девушки задержались взглядами чуть подольше.

Портной осмотрел все доспехи и одежду, принесенную вампирами, отобрал необходимое и отдал еще две золотые монеты. Остальное веселый мужчина, перекидывающийся редкими шутками, предложил перепродать кузнецу или беднякам. Доспехи могли пойти на переплавку, кожаные вещи придется перешить, а вот нищие будут рады и той вещи, что будет им мала.

— Если так, то я согласен на ваше предложение. Но я бы предпочел, чтобы вы раздали нищим одежду бесплатно.

— А вы, я смотрю, человек высоких нравов. Так и быть! Но хочу вас предупредить насчет двух вещей... Хотите услышать?

— Если изволите. — Парень попытался улыбнуться, опомнился и опустил немного тканевую повязку.

— Я хочу предупредить вас насчет трех вещей. Первая — даже если я раздам одежду, за нее все же кого-то убьют. Вторая — когда пойдете к страже, говорите максимально вежливо и опасайтесь любой западни. И третья... — Тут он посмотрел в сторону. Туда же взглянул Маркус. Девушки? — Если не хотите, чтобы вас разорвали на части, попросите своих путников надеть такие же маски.

— Почему? — Портной закатил глаза и закрыл лицо руками:

— Потому что. Вы ведь не хотите, чтобы их женили без их ведома?

— Не совсем понимаю, но так и быть. — Портной кивнул. — Тогда, прощайте.

— Да хранит вас голубая звезда. — Когда Маркус выходил, эти слова догнали его в спину. И он нечаянно вздрогнул.

...

Маркус прочитал призывную надпись перед глазами. Снова полдень. Видимо, каждый день тут появляется напоминание о середине дня, а, возможно, и ночи. К сожалению, об этом парень мог только догадываться. Ведь, когда эта самая полночь могла наступить, он валялся без сознания.

Теперь ему предстояло заплатить за ночевку и оплатить штраф. А раз портной предупредил его о западне в здании городской стражи, то опасаться есть чего. Поэтому он пошел оплачивать постой, а не отдавать штраф. Ему еще предстоит тут жить какое-то время, а деньги, как известно, имеют манер заканчиваться. Весьма быстро. И это, даже если стараться экономить. Особенно тому, кто делать это совершенно не привык.

Освещенное ярким полуденным светом здание гостиницы приветливо распахнуло двери и встречало новых постояльцев. Конюшни, или их аналог, обслуживались молодыми парнями и девушками, у колодца стояло несколько женщин в белых фартуках и о чем-то судачили, положив вера на каменную подставку. И собаки, самые обыкновенные, грызли в стороне от всей суеты наверняка вкусные кости.

Как и посоветовал портной, Маркус приказал своим миньонам надеть повязки. Пусть его отряд теперь и выглядел как настоящая артель киллеров, ему нечего было бояться. Попросят показать лицо — покажет. Группа зашла в помещение, где было значительно меньше людей, чем утром. Из знакомых лиц: наемники, которые пересели на освободившиеся стоили в углу, да пара выпивох, наверняка частых гостей этого заведения.

«Прелестно. Хозяин должен быть у барной стойки или ее аналога.» — Полы должны были вот-вот издать натужный скрип от облаченного в нагрудник и тяжелые сапоги Маркуса, но этого все не происходило. Почти бесшумно и очень легко он дошел до угловатой стойки, где нашелся хозяин. — «Чем это он занят?»

Тем временем старик копошился внизу. То и дело слышался какой-то знакомый звон. Точно, это же звон монет. Маркус посмотрел в прикупленный кошель и обнаружил там идеальные кружки серебра и меди. По мнению вампира, слишком идеальные. Быть может, это все же игра. Или тут используют труд магов ради неблагодарной работы чеканщика.

Тут хозяин перестал шебуршать и вернулся на свое место. Кому-то могло показаться забавным, увидь он охнувшего старика, схватившегося за длинную деревянную ложку. Спустя миг тот узнал Маркуса. Помолчали. Один не выражал никаких эмоций, а другой иногда косил глазами в сторону кошелька. Весьма пухлого кошелька. Тот тут же стянула веревочка, стоило старику попытаться туда заглянуть.

— В общем, с вас семьдесят медяков. По десять за каждого посетителя, да еще тридцать за уборку трех комнат. Итого, один Аргентум.

— Как-как? Аргентум? — Хозяин улыбнулся с небольшой щербатостью и пояснил:

— Общемировая валюта, сударь-с. Как завелось, все в них считают. Хотя, судя по вашему удивлению, вы привыкли слышать «серебряк» или «серебряный». Ну, тут уже сам решает, как называть. — Маркус кивнул. И тут же ухватился за этот шанс распознать о валюте больше. Теперь, даже если хозяин его надурил на какую-то сумму, будет лучше умаслить его.

— Вот как? — Кругляшек издал приятный звон, ударившись об дерево ребром. Он чуть прокатился вперед, а потом ловко попал в руки старику. — Расскажите об этом подробнее. В моих краях ценят деньги, но не их историю.

— Рассказать? Ну... — Хозяин обвел глазами помещение и, не найдя новых посетителей, подвинул под себя какой-то высокий стул. Такой же нашелся со стороны Маркуса. — С интересными людьми всегда хорошо общается. Давайте так: я вам об истории денег в наших краях, а вы о своей родине?

— Идет.

Маркус сел на стул и принялся слушать. И было о чем. Малтовия. Так называлась страна, куда попал вампир, так же назывался и континент, когда-то бывший целой империей. Империей, ныне безнадежно потерянной. Поговаривали, что сотни лет назад жил мудрец. Как и все, он был обычным человеком, жил да работал, пока не открыли в нем магию. Но, увы, он был бесталанным. Многие не обладали талантом, Маркус даже согласился с этим суждением в отношении к себе, однако хозяин смог его удивить.

...

В городе-государстве магов Митригардии были свои порядки. Любой, будь то дворянин или чернь, оценивался по своему таланту. И, как назло, крестьянин, еще вчера видевший себя среди остальной элиты мира, был низвергнут в пучины ада. Он не ожидал этого. Оттого было больнее каждый раз слышать насмешки учителей, которые издевками задевали его крестьянское происхождение.

Бесталанный. Простой парень, забитый сверстниками и учителями. Он был никем и стал никем. Каждый день становился для его духа испытанием. Ведь... как не наложить на себя руки? Друзей никогда не было, а девушки предпочитали даже урода, будь он хоть немного талантливей. Постоянно. Одно и то же. День за днем, ночь за ночью. День за днем. Ночь за ночью.

Парень пришел к выводу, что так жить больше нельзя. Он нашел веревку, перекинул ее через балку и повесился. И тут бы история кончилась, не оборвись веревка в самый неподходящий момент. Хотя, это как посмотреть. Ранним утром крестьянин проснулся с болью во всем теле. Больше всего болела ушибленная голова, еще больше вогнавшая в забытье юношу. Он бы и рад был остаться в неведении. Правда, все переменилось, стоило ему подняться на ноги.

История умалчивает, что же именно тогда почувствовал крестьянин. Может, горечь за свою судьбу? Или презрение к нравам? Гнев тоже мог сыграть свою печальную роль в тот раз. Парень изменился. Под каким-то наваждением он начал прогуливать занятия, постоянно сидел в библиотеке и читал. Читал. Он прочел столько книг, сколько не смогли бы самые богатые люди. Тогда это посчитали помешательством, а потому — юношу выгнали из города, забрали привилегии мага и отправили восвояси.

Это стало роковой точкой, тогда Митригардия изменила саму себя, она обрекла себя на вечный позор. Она же дала всему миру надежду. Тот юноша продолжал исследования. И каждый его шаг в познании делал его сильнее. Если раньше его сил не хватало, чтобы создать огненный всполох, то потом он мог вызывать шторма магмы. Сила и власть собирались в руках уже не юношу, но молодца. И тому все было мало.

Однажды он сотряс мир. Открытие, сделанное им, перевернуло игровую доску политики и заставило всех власть имущих готовиться к войне. А как иначе, если человек нашел секрет «таланта»? Маг, бывший нулем, стал владыкой магии. И он был готов учить этому секрету любого желающего. Вокруг мага собралась группа учеников, а потом община из последователей. И вот, целая армия невероятно могущественных воинов, магов, священнослужителей и практиков собралась, дабы провозгласить одного человека властителем над целым континентом.

Когда отгремели войны, зрелый мужчина сел на трон единого государства. Трон во дворце, который был башней магов Митригардии. И в тот же день маг повелел своим последователям, своей империи чеканить новые монеты, увековечившие его в истории.

— Куприи, Аргентии и Аргумии — вот три вещи, которые держат власть. Но, помните, стоит появиться новому металлу, как эти три падут перед ним ниц. — Таковы были его слова при коронации. Они же и али названия медным, серебряным и золотым монетам.

...

— Три вещи, которые держат власть... Но что насчет нового металла? Он рассказал, что именно имел в виду? — Хозяин посмотрел на вампира с благодарностью за внимание и ответил:

— Лазари. Четвертый металл, который он переоткрыл. Все считали, что он бесполезен в применении. А оказалось, что с его помощью можно преодолеть все. Начиная уровнями, заканчивая ограничением на получение способностей. Ведь, как известно, сколько бы у тебя ни было умений, навыков и заклинаний, способности могут их превзойти на голову. При должном упорстве и развитии, разумеется.

— Потрясающе. И как получить эти Лазари?

— Лазарий невозможно получить.

— Почему? — Маркус, сколько задумывался, столько пытался вспомнить, где же слышал похожее слово. Лазари...

— Он находится везде и нигде. Во времена империи Лазаря их мог получить любой желающий, кто был готов сражаться за свое будущее до последней капли крови. Однако с ее падением все запасы этих железок оказались в руках королевских семей. Правда, теперь уже все равно — с приходом Сияющих Лазарий стал не больше, чем игрушкой.

— Даже так? — Старик увидел входящих гостей и начал сворачивать беседу.

— Да. Эпоха света оказалась сплошным сюрпризом. Теперь любой может повысить свой уровень постоянными действиями. Вроде сражений, убийством монстров или врагов, ремеслом или искусством. Впрочем, ничего не мешает развиваться по старинке. Правда, бытует мнение, что Лазарий ни что иное, как материализованная характеристика. И именно поэтому они были настолько ценны. Первоуровневый архимаг — забавно ведь?

— Несомненно. — Маркус хотел было исполнить свою часть уговора, как его прервал старик.

— Благодарю тебя за внимание. В наше время мало кто слушает стариков. А ты еще и заплатил мне за это, ха-ха... Знаешь, а ведь это интересно. Человек, сумевший справиться с Системой Администрации. Не находишь это забавным? Эй, парень? Паре-№»%»%;»%»;%_е_е_е_е_е_-е-Е-Е-Е-Н...

...

http://tl.rulate.ru/book/18813/1192746