Готовый перевод Альвар: Путь к Божественности / Альвэр: Путь к Божественности: Глава 4. Лунатизм (черновая версия)

Луна. Она сияла ярче, чем обычно. Неудивительно: полнолуние заявляет о себе миру так, что даже солнце, дающее свет месяцу, иногда тускнело перед ним. Белый свет, сотканный из серебра, падал на верхушки деревьев. Кроны белели. И они, почувствовав на себе свежесть ночи, пропускали свет дальше. Туда, где недавно прошла битва, одна из многих в этом мире.

Серебряный пучок коснулся лица девушки. И та распахнула с воплем глаза! Нет, это не девушка! Да и пробуждение было тихим, лишь застывшая симфония ужаса на лице кричала без иного звука. Маркус Батори был жив. Чудом или нет, но он выжил, значит, его врагам предстоит встретиться с гневом того, кто прошел через могилу и выдержал холод смерти. Но надолго ли хватит того настроя?

Парень еще не соображал. Сердце билось, дыхание не прерывалось, глаза видели, а нос чуял. Это не укладывалось в голове. Разве он не был сейчас посреди поля боя? Разве не он сражался против гигантского дракона, молнией спустившегося с небес? Или это был сон? Оглядевшись вокруг, парень почувствовал озноб и жуткий, липкий пот. Пот, пошедший тремя ручьями, когда он осознал произошедшее.

Он был окружен убитыми. Ни одной живой души, кроме него. Лики мертвецов смотрели в никуда, не веря собственной кончине. Среди них были и люди и нелюди. И Маркус. Вампир старался вспомнить произошедшее, однако на ум приходил то ли сон, то ли нечто забытое. В попытках нащупать нить запутанного клубка, парень жмурился, прижавшись головой к коленям.

«Я прошел игру... Я прошел «Владык», за что и оказался здесь... Но почему?» — Перед глазами сверкающими полотнами мельтешили картинки первого дня в этом мире. Бегство от гоблинов, призыв миньонов, визит чудовища. Сражение. — «Помню, меня проткнули... Вот сюда!»

Он перебирал руками рубаху, задрал ее низ и увидел... ничего. Хотя, это как посмотреть. Маркус вновь заметил какое-то отличие и схожесть с началом путешествия в этом мире. Например, черные спадающие локоны. И цвет кожи, нормальный, а не бледный, как у замерзающего полутрупа. Из разорванной сумки, валяющейся рядом, он достал зеркало, на котором увидел... себя?

«Вот теперь я ничего не понимаю.» — Он ощупал себя, будто убеждаясь в правдивости происходящего. Только как он мог верить во все это? Впрочем, ответ парень нашел быстро. — «Селена? Или же Геката? А может, сразу три богини посетили меня в беде и спасли?»

Если его мысли верны, то надо было срочно действовать. Песнопения. Нет, он не помнил ни одного, которое бы восхваляло Трех богинь Ночи. Магический ритуал? Да ладно, он и огненного шара запустить не может, а тут нечто посерьезнее. Молитва? А вот тут Маркус задумался. Он помнил молитвы библейскому богу, но никак не прародительнице, наставнице и защитнице. Тогда, парень решил схитрить — в текущей ситуации ему простят такое варварское отношение.

Сложенные вместе ладони приблизились к груди, затем Маркус взял нож с одного из множества трупов, черкнул им по левой руке и вновь повторил молитвенный жест. В окружении ковра из тел Маркус закачался и начал произносить выдуманную молитву. Она была отдаленно похода на «Отче наш», однако любое упоминание библейского бога заменялось на Селену, богиню Луны и Первомать. С каждым словом холод наполнял Маркуса, его губы дрожали, пальцы онемели, а кровь выходила все быстрее. Но не только его: капли живительной силы выходили из всех мертвых тел. Парень словно не замечал их ранее, а теперь смотрел на все с таким ужасом, что едва мог произносить хвальбу:

— И избавь меня от... Несчастия. — Сбитый с мысли, он разрушил почти собранную рифму. Кровь застыла в воздухе. Ничего не происходило. Маркус лишь добавил. — Спаси и Сохрани!

Кровавый вихрь безудержной силой закружил по полю боя. Все трупы, лежащие здесь, обратились в пепел! Его унесло в эту бурю. Бурю, вытянувшуюся в веретено, а потом в струну, ведущую к луне. Ветер, сдувающий слабого пасынка Ночи, стих. Звуки исчезли. Сама тишина застыла, чтобы не мешать происходящему. Пришествие богини. Сущности, дающей жизни, забирающей их и благословляющей на свершения. Пришла богиня. Но какая из трех?

Маркус смотрел. Он многое повидал, но то было лишь на экране монитора. Он многое слышал, но от древних кровопийц. А прочитанное было лишь фантазией человеческого разума. Однако он смотрел. И понимал, что видел. Одна из трех защитниц его рода. Та, благодаря кому вампиры могли с гордостью кричать всему миру, что они не демоны и нежить. Селена.

Она улыбнулась. Женщина, облаченная в кровавое платье, дарила холодную улыбку. Ослепительное сияние вынудило зажмуриться Маркуса. Его голову вскружило. Пришествие богини, способной повелевать вампирами. Одна из Трех. Правда, она не походила на виденный когда-то образ, что парень списал на давность детских лет. Однако богиня смогла удивить его:

— Нет, дитя, я не твоя Первомать. Моя имя почитают ваши маги и чародеи, а любое празднество не может начаться без моего благословения. — Голос, чище журчания ключа, очищал мысли. Верно, как же он мог не узнать Ее. Наверное, слишком отдалился от своей родни, раз не был способен распознать богиню лунного света.

— Владычица Геката! Я искренне прошу прощения за свою ошибку. И благодарю тебя за свое спасение. — Если бы кто знал, что Маркус стоит на коленях, то сильно бы удивился. Юный вампир изо всех сил старался избежать преклонения перед кем-либо. Сейчас он пренебрег принципами и вжался в землю, продавливая лбом грязь.

— Я тебя не понимаю, дитя. Твою жизнь я не спасала.

— Нет? Тогда, как же я выжил? — Красавица-богиня развела руками в стороны и покачала коронованной головой. — Владычица, если не ты меня спасла, то так и быть. Но можешь ли ты узнать, что это за место и как я сюда попал?

Геката на миг замерла, словно вопрос был настолько глупым, что из-за него не следовало призывать целую богиню. Она осеклась. Маркус видел, как меняется лицо красавицы. Сначала она с надеждой осматривалась по сторонам, потом с прищуром воззрилась на луну, а после и ближе подошла к Маркусу, ступая по кровавой струне, чтобы осмотреть его и почувствовать его запах. Парень старался не сбивать покровительницу.

— Я... впервые встречаюсь с таким. Дитя, ты не в нашем мире... Я не знаю, где ты находишься. Даже луна — она не наша. — Приятный голос исказился грустью и удивлением. — Здесь нет твоей Первоматери, как нет и Защитницы—Артемиды. И как помочь тебе, я тоже не знаю.

— Владычица, ты можешь сказать, что это за мир? Как из него выбраться? — Увы, время истекло. Кровавая струна начала исчезать, а по ней к небу плыла и Геката, со слезами на глазах смотрящая на Маркуса. Лишь напоследок она крикнула:

— Прими мой дар! Он даст тебе сил в колдовстве, потомок Амброджо и Селены!

...

Возмутительно! Он, потомок богов, не мог понять, что тут происходит. Кто-то посмел вытащить его в иной мир, куда с трудом пришла даже Владычица Лунного света! Маркус старался глубоко дышать. Гнев был опасным союзником. Сильным, но лживым. Он мог нашептать одно, когда происходит совсем другое. Надо было успокоиться, к чему парень и приступил. Его большие черные глаза сомкнулись.

— Черт! Жжет! — Схватившись за голову, вампир врезался в землю. Он дергал ногами, царапал глаза, пытался хоть как-то избавиться от боли. А та вдруг, как появилась, так и прошла. — За что со мной так?!

Левый глаз будто горел. Пусть это была не та боль, которую пришлось только что вытерпеть, но она жутко бесила вампира. Он взял зеркало, чтобы узнать причину такого ужасного жжения. Парень еле удержал начищенный металл в руках: его глаз... на его месте была луна. Зрачка и роговицы больше не было, как не было и белка. Вместо них стали бело-серый круг со знакомыми точками-кратерами и черная вуаль неба.

«Если меня так одарили, то я боюсь узнать, как меня будут проклинать.» — Вампир поднялся. Происходило что-то крайне странное. Это были уже не игры, а настоящие игрища на выживания. Вот только его втянули сюда без всякого согласия! И что же делать? Бежать на край света? Искать убежища у людей или местных вампиров? Если так посудить, то теперь он живая легенда — вампир, чей глаз заменили луной. И это же сулило неприятности. — «Надеюсь, местные боги не коллекционируют уникальных персонажей, иначе, мне просто не выжить здесь.»

Маркус снова осмотрелся. От поля боя осталось одно название. Сейчас место сражения походило на большую оружейную, в которой не было стоек для доспехов и оружия. Все валялось. Мечи, копья, булавы, луки и арбалеты, что говорить о броне. И среди всего этого добра вампир нашел множество рапир и странных копий. Его осенила догадка. Скорее всего, тут и погибли его призванные существа. Причем, защищая его, ведь оружие лежало полукругом от того дерева, где он лежал десять минут назад.

Парень повторил про себя нехитрую молитву за упокой душ соратников, а потом быстро начал собирать оружие в одну кучу, тогда как доспехи в другую. В руке появилась карта вампиров, которую он напитал и активировал. Шестерка вампиров помогла расправиться с этим быстрее. А потом Маркус достал карту кентавров. Ему не удалось посмотреть на этих воинов раньше, но теперь-то получится.

Сначала парень убедился, что его мана пришла в норму, а потом воспользовался способностью. Спустя двадцать пять секунд появились они. Гиганты, чей накачанный торс виднелся на теле боевого скакуна. Хотелось бы думать Маркусу, но он увидел куда менее фантастичную фигуру. Перед ним предстало пять кентавров, которые превышали его рост на две-три головы. С учетом того, что ноги у них были лошадиные, рост был неважный. В любом случае, что-то такое он и предполагал.

— Белые волосы, загар, татуировки по всему телу и белая же конская половина. Метатели. — Все-таки парень был прав. Его вторая способность была из игры «Война вечных». А, раз так, то эти две карты были первым набором в колоду новичка за фракцию Жизни. Другими словами, Маркус был обладателем двух карт, которые находились на самом дне из всего списка коллекции. — Вы-то умеете разговаривать?

Ответа не послышалось. С тяжелым вздохом Маркус махнул в сторону трофеев. Если эти здоровяки не могут отвечать, то так даже лучше. Он нагрузит их так, что лишнее слово покажется им адом. Вампир отошел в сторону, не мешая процессу мародерства. Миньоны поспешили выполнить задание быстро и четко, перенося тканые, кожаные и металлические изделия в отведенные места. А после с помощью некоторых разорванных поддоспешников они соорудили тюки под присмотром Маркуса, да сделали все так, что придраться было не к чему. Хоть какая-то радость.

Вампир осмотрел свое малое воинство. Отряд, способный сразиться на равных с таким малым количеством противников, что становилось стыдно. Слабейшие из всех. Те, кто тут назывался вампирами-фехтовальщиками, в реальности Маркуса были бы низжей прислугой. Всего лишь новообращенными, слабым молодняком, кидающимся на все живое. Но, к удивлению настоящего вампира, эти ребята могли контролировать себя. А вот кентавры... Мальчишкой, он видел подобных химер в лабораториях своего Дома. Дома, до которого, быть может, миллиарды километров.

«Или световых лет. Или пластов реальности. Я же ничего не знаю об этом месте.» — Да, Маркус выжил. Да, его одарила богиня. Но что дальше? Оставаться на месте нельзя, в следующий раз разбойники решат добить раненых и убитых на поверку, а гоблины так вообще сожрут тела. Путь лежал в город, который Маркус видел еще вечером. А в самом городе надо было узнать о происходящем и достать информацию любой ценой. Любой. — «Надо проверить навыки кентавров, в заодно и свои собственные. Что-то мне не нравится.»

«Библиотека существа: Кентавр-метатель»

Уровень: 1

Раса: Кентавр (призванное существо)

Характеристики:

Физические:

Мощь тела: 3

Подвижность тела: 3

Крепость тела: 3

Ментальные:

Мощь разума: 1

Гибкость разума: 0.5

Выносливость разума: 0.5

«Не удивительно. Если бы у этих парней было бы меньше «выносливости» и «силы», то они бы не сдвинулись с места. Опять же, я не знаю, как высчитываются характеристики... Быть может, единица характеристик — средний уровень для подобного существа или минимальный среднестатистический. Проще говоря, я занимаюсь индукцией.» — Маркус перестал изучать кентавров, достал зеркало и посмотрел на себя. — «Не понял.»

Форма: Боевая (11:12:41)/•Социальная

Очки здоровья: 17

Очки магии: 100

☼ Глаз Гекаты: Пусть Вам и не исполнить план Луны, но вы можете заняться куда более прозаичными вещами. Например, изучением магии. И ее же усилением. Любое магическое воздействие усиливается в два раза с теми же потерями в мане, после чего способность блокируется на двенадцать часов. Во время полнолуния откат сокращается до получаса. — Уникальное, божественное.

Всего было три пункта, заинтересовавших Маркуса.

Внезапно форма с боевой сменилась на социальную, да еще и показался таймер. С учетом прошедших событий, можно прийти к выводу, что его настоящее тело — форма социальная. Предыдущая же, которую ведун обозвал эльфом, являлась боевой. Может, в этом же и крылось его выживание. Маркус играл в игры, где смертельный удар приходился на»внешнюю оболочку», на таких принципах могли работать боссы. И все же, не стоит списывать со счетов Полнолуние, с древних времен усиливающее всех истинных вампиров.

Очки здоровья. Маркус почти подтвердил теорию о баффе Полнолуния, когда вспомнил о повышении характеристик. Видимо, поглощенные существа давали дополнительные жизни пользователю. Или же все зависело от повышения нескольких характеристик. Вампир думал так, потому что его «Крепость тела» осталась на прежнем уровне. А из этого появляется три вывода: Луна усиливает вампира, Поглощение жизни увеличивает не только характеристики, любая из характеристик влияет на физическое здоровье. Уже утром можно будет узнать с большей вероятностью, какая из теорий верна.

Способность. Если бы в мире Маркуса узнали о Глазе Гекаты, то он автоматически стал бы во главе собственного Дома, а то и всех кланов вампиров. Ему очень повезло, ведь такого счастья парень совсем не желал. А вот усиление магических воздействий, которые еще следовало изучить, принималось с теплотой. С другой стороны: прежние способности хоть и были уникальны, но не имели приставку «божественную». Испытай Маркус сейчас ее на своих картах, то мог бы призвать не только вампиров, и не сколько обычных вампиров, но и тварей посильнее. Например, истинных вампиров или в два раза больше фехтовальщиков, или же местного бога, который решит покарать идиота. Другими словами, не дар, а настоящее проклятие.

«А ведь я призвал богиню другого мира... Но здесь еще нет армии ангелов, демонов или каких-нибудь божественных зверей. Либо за мной уже установили слежку, либо в этом мире не следят за прорывами из иных миров. И значит это очень нехорошие вещи. Сотни книг из фэнтези гарантируют!»

Маркус должен был рискнуть. Проверить новые силы. Узнать о происходящем. Но дикая осторожность, подведшая его ранее, снова завопила о существовании. Парень нахмурился и вздохнул. Нельзя. Он и так безумно рисковал, взывая к Трем, так еще и все зря. Его не спасли, благословили опасным даром и отправили в свободное плаванье. Ситуация прескверная. Однако... Он не Маркус Батори, если не справится с таким «уровнем сложности».

«Побарахтаемся. А пока двинем к башне, потому что там безопаснее всего. Гоблины по-любому всполошились и организовали кордон на дороге. Разбойники бдят. Судя по всему, именно они победили в этой схватке. Раз так, то надо двигаться через лес. Достаточно пройти подальше от лагеря головорезов, и я выйду на ту башню. Или на город, но это уже чертовское везение.»

— Ходу, господа! Прошу вас разведать наш путь. — Вампиры рванули вперед, а кентавры, нагруженные трофеями, пошли рядом с Маркусом. — И да пребудет с нами Амброджо.

... (Интересный факт: Маркус Батори разговаривает на английском языке, думает на венгерском, а ругается на русском.) ...

Группа вампиров и кентавров шла по свободным от наблюдения путям. Разведка обошла все, но не нашла соглядатаев. Тогда Маркус и решился пойти беглым шагом. Вампир провел существ по неразличимой ночью тропе, которую случайно заметил сам, обошел с ними лагерь гоблинов и вышел к своей цели. К башне. Или, если говорить прямо, то к целому городу.

Стены в два человеческих роста окружили вал, на котором и рос населенный пункт. Каменная крошка валялась у подножья холма. Видимо, кто-то решил попробовать на зуб фортификацию до Маркуса. Он стал в несколько раз осторожнее, вновь разослав разведчиков, а сам продолжал изучать квадратные башни, зубчатые стены и окружение, препятствующее спокойному обходу защитного сооружения.

«Они решили обвалить деревья и перекопать подход к ним. Гениально. Работы на день, а пользы на несколько осад. Интересно, а как после этого прошли рабочие? Хотя, у них же был целый день... Я все еще надеюсь, что разбойники именно разбойники, а не местный засадный полк.» — Парень посмотрел наверх. По стене кто-то шел, причем, весьма смело. — «Дозорный с факелом ночью, как слепой снайпер. То есть — бесполезен. Лучше бы он потушил огонь и смотрел за стену.»

Тут Маркус замолк. Не зря. Перед ним появились все призванные вампиры, которые указали вправо. Как раз туда, где был один из завалов деревьев. Пусть Маркус и лишился своей боевой формы, особенности того облика передались этому. Невероятное восприятие: парень смог не только разглядеть карликов в буро-зеленых тканевых одеждах, но и сосчитать их.

«Двенадцать. Дюжина против дюжины. А у меня как раз откатилось умение... Но мы привлечем внимание шумом под стеной. С другой стороны, как мне еще показать, что я являюсь другом местным жителям?» — Батори изменился в лице. Он движением хищника махнул рукой в сторону гоблинов, взял полуторный меч обеими руками и пошел вперед.

Раздался свист и чей-то неуверенный крик. Затем еще. И снова! Кентавры метали появлявшиеся из ниоткуда копья, причем делали это очень часто. Даже если они ничего не видели, то уж точно слышали. С каждым криком гоблинов новые снаряды летели в их сторону, прежде чем лазутчики заметили приближающегося Маркуса с вампирами. Гоблины не успели понять, как кровопийцы ворвались в их поредевшую толпу, опрокинули сопротивление и живьем схватили четверых нелюдей.

К каждому из них Маркус подходил с отвращением на лице. Этого не было видно, но движения говорили сами за себя. Парень крайне неохотно сближался с монстрами. От них пахло землей, навозом и еще чем-то. Наверное, чтобы собаки, или их аналог, не почувствовали запах врага. Рваные одежды были не лучше. Они выполняли роль маскировки, но аромат... такого запаха Маркус не чуял даже от преступников в тюрьмах, а ведь его один раз сводили посмотреть на педофилов и насильников.

С помощью найденного куска тряпки вампиры протерли запястье одного из монстров. Туда-то и вонзил Маркус вернувшиеся острые клыки, буквально за минуту поглощая карлика. В его глазах, накрытых тенью от склонившегося аристократа Ночи, отпечатался страх за собственное существование. Зрачки черным озером отчаянья расплылись во все стороны, поглощая роговицу. Так они и застыли.

«Активировано «Кровавое насыщение»»

Получена характеристика: Мощь тела: +0.3

Текущий уровень характеристики: 0.512

Парень стиснул кулак. Да, его прежняя сила возвращалась. Хоть он не сможет в ближайшее время раскрошить голыми руками камень, как прежде, его устраивает и возможность нормально двигаться. С удовлетворением вампир посмотрел на оставшихся гоблинов. Он получил с одного из них треть характеристики. О чем это могло говорить? О том, что гоблины слабые? Или они равны по силам Маркусу, раз он так спокойно их выпивает? А может, это они сильнее его?

— Какая разница? Следующий.

Получена характеристика: Крепость тела: +0.4

Текущий уровень характеристики: 0.5

Получена характеристика: Подвижность тела: +0.2

Текущий уровень характеристики: 0.4

«Внимание: Вы насытились...»

Последнего гоблина решили связать и использовать в качестве пленника. Передать такого властям города: отличный способ наладить доверительные отношения. Или вызвать подозрения. Маркус не мог знать, как думают местные, но строил предположения исходя из собственного богатого опыта читателя и геймера. И, он смел надеяться, этот опыт будет весьма кстати.

«Библиотека существа: Падалец-лазутчик Нагаа-Эригха»

Уровень: 5

Раса: Гоблиноид

Очки здоровья: 400

Очки магии: 200

Характеристики:

Физические:

Мощь тела: 2

Подвижность тела: 6

Крепость тела: 4

Ментальные:

Мощь разума: 2

Гибкость разума: 2

Выносливость разума: 2

Умения:

• Бегство — обычное

• Подлый удар — обычное

• Слежка (продвинутая) — обычное

Навыки:

○ Владение языками (Виндеран - общий, Наречие Лазаря) — редкое

• Маскировка (начальная) — обычное

• Разведка — обычное

○ Владение ножевым боем (начальное) — редкое

Перед тем, как Маркус решился подойти к беспокойному дозорному на стене, он решил воспользоваться моментом, чтобы оценить своих противников. Сделано это было несколько поздно — высушенные гоблины могли хранить интересные секреты. Лучше поздно, чем никогда. И это так. Парень смог узнать больше информации о гоблине, чем о собственных призывных существах. Более того, он смог подтвердить некоторые догадки. Например, общее количество очков магии и здоровья зависело от всех трех характеристик, помноженных на сотню и разделенных на трое. Но больший интерес представляли умения и навыки, впрочем, он мог размыслить над этим позднее. После быстрой записи характеристик на листке.

— Эй... Есть кто? — Маркус с трудом разобрал произнесенное дозорным. И вряд ли дело было в расстоянии до того. Скорее всего, общий язык Виндерана не был единственным языком местных. Правда, уже его слова поняли сразу:

— Есть. Мое имя Маркус Батори. Я путешественник. Если что, сударь, я прямо под Вами. — Вежливость смогла смягчить потрясение стражника, и тот не побежал звонить тревогу. — Мы сотоварищи наткнулись на странную стаю... падальцев. Нам повезло, что мы были верхом, но везение быстро закончилось. Животных убили, а припасы, кроме спасенного, растащили мерзкие твари.

— И как же ты добрался сюда, путешественник? — Стражника отговаривало от выполнения долга только любопытство.

— Мы прошли лесом мимо монстров, дотащили все, что смогли и прибыли под стены, надеясь переждать здесь ночь. Но на нас напали. — Маркус посмотрел на стражника.

— Слышал. Видать, чудом спаслись, раз эти мерзавцы не прирезали вас спящими.

— Мы захватили одного из них живьем. — Вот тут у дозорного сдали нервы и он наклонился через настенный зубец, водя факелом. — Он у нашей стоянки. Думаю, за такого пленника нас можно считать героями, достойными входа в город.

О, этого взгляда вампир ждал больше всего. Алчность. Если стражник согласится на его предложение, то сможет получить выгоду. Чего стоит сказать, что он отбил нападение отряда диверсантов? Увы, так просто он не мог согласиться, на это были свои причины. И Маркус это понимал. Как понимал и необходимость попасть внутрь до рассвета, когда будет куда больше проблем и препятствий.

— Еще я могу предложить наши товары доблестному защитнику города. И, разумеется, Вы можете выбрать один в дар. — Мужчина замер, освещая себя дергающимся светом факела, после чего быстро куда-то убежал.

Стоило Маркусу подумать об отступлении в лес, как снизу раздался скрип и треск. Он посмотрел влево, где появился подземный проход, а из него доносился свет. Отойдя немного назад, парень издали посмотрел на внутренности проема под углом. Не зря. Замеченная лишняя пара стражников могла оказаться сюрпризом. А теперь от этого можно было играть:

— Сударь, я надеюсь, мне не придется напоминать Вам, что подарок выбираете лишь Вы один.

— Да-да-да, только быстрее. Заводите сюда падальца, пока никто не заметил. — Стражник не был дураком. Получить пленника, при этом никого не пустив внутрь — очень выгодный исход событий. Маркус сам бы так поступил, проигнорировав сомнительные «товары» и «подарки». Но и он сам не вчера родился.

В руке появилась карта кентавров, которых Маркус отозвал из этого мира. Затем в проход зашли два вампира, которые удерживали гоблина. Тот вертелся и дергался, как ужаленный ужом, хотя ему просто вонзили иглу под кожу. Вампиры усердно делали вид, что сдерживают буйного гоблина, который не мог заорать от боли только из-за кляпа. Стражники удивленно переглядывались, но выгонять путников не спешили, чему дозорный очень расстроился. Или делал вид.

Следом прошли четыре вампира, которые выбежали обратно. Только стражники заметили, что рядом появились странные мешки, как фехтовальщики вновь забежали внутрь, также бросив поклажу и вернувшись за остальным добром. Когда весь скарб перенесли, Маркус зашел внутрь, напоследок осмотрелся, выглядывая из-под земли на ладонь, а потом исчез в закрывшемся проеме.

...

Маркус рухнул на скрипучую кровать гостиницы. Черти. Не стражники, а какие-то уроды, желающие подзаработать на тех, у кого нет ни гроша за душой. Парень закрыл рукой глаза, стараясь отогнать лица людей, из-за которых ему придется придумывать новый план для выживания. А ведь все начиналось очень даже неплохо:

Когда вампир оказался в проходе, на него наставили оружие. Стража не собиралась так просто пускать парня, но выгнать его не дала шестерка вампиров, чьи рапиры могли в любой момент вскрыть открытые шеи людей. Они друг друга поняли. Первым, кто опустил оружие, был тот самый дозорный. Его глаза шастали с Маркуса, на мешки с трофеями и на гоблина. И, вампиру показалось, что он тогда еще и облизнулся.

— Что же, мы свою часть выполнили. Вы в городе. — Стражник невесело улыбнулся и обратился к Маркусу: — Теперь твоя часть сделки. Ты хотела предложить мне дар? Я хочу тебя!

— ... — Парню показалось? Нет, не может такого быть... Чтобы его снова приняли за девушку? — Ничего не смущает?

— Голос можешь коверкать, сколько тебе будет угодно. Да и не в рабство я тебя забираю, а на одну ночь. — Товарищи дозорного переглянулись и тихо присвистнули. — Ты ведь сдержишь слово?

— Сударь, я серьезно говорю. Я не девушка. — Маркус наткнулся на такое сомнение в глазах, что у него не было иного выбора.

Спустя минуту плевков и осмеяния стражник смог смириться с тем, что ему никто не согреет постель. Угрюмый, он молчал еще какое-то время, пока вампир надевал штаны. Разумеется, за спинами фехтовальщиков, которые наблюдали за стражей с каким-то выразительным безразличием. Вот парень поправил одежду, когда его снова застали врасплох.

— Я хочу твой меч. Раз такой, как ты... — Елейная патока слов таила в себе невероятную гниль. — ...смог выжить снаружи, то и снаряжение у тебя необычное. Заодно я куплю у тебя по скидке товары в этих мешках.

Маркуса переиграли. Он не знал ценности трофейного меча, но мог предположить, чьим оружие было раньше. Меч походил на фамильную ценность рыцаря, а это очень ценная реликвия, за которую можно получить огромные деньги. Что же до тюка с трофеями — Маркус не знал цен. Промахнись он с ценой, насколько лакомым куском станет для таких бандитов под флагом доблестной стражи? Выход был один.

— Один мешок. И меч. — Нельзя ни в коем случае продавать снаряжение и доспехи. Лучше отдать в дар, чтобы его отряд казался путниками в нужде, но никак не простофилями.

— То есть один? Я куплю все по скидке!

— Сударь, я бы хотел отблагодарить Вас за помощь. Поэтому не потребую с Вас денег за один мешок и... подарю меч. После чего мы разойдемся с хорошими воспоминаниями обо всем. — Стражник обвел взглядом двенадцать тюков. Жадность, такая жадность таилась в этом человеке. Маркус уже понял — надо изо всех сил впихнуть мешки как дар, иначе эта сволочь заберет все.

— Три мешка. Мои товарищи здесь не просто так. — Товарищи говорившего были не столь уверены в себе. Взять просто так три мешка у бедных путешественников? А не выльется это все в драку? — Вы ведь понимаете, что обижать закон в единственном на многие акры вокруг городе не стоит?

Стражники снова переглянулись. Действительно, если бы Маркус решил закончить дело кровопролитием, то закончил бы на виселице. Или без головы. Что так, что эдак, его ждет встреча с отрядами местного правителя. А кому это нужно? Верно, никому. В первую очередь это не нужно Маркусу. И он решил пойти хитрым путем. Парень тихо приказал вампирам разделить мешки на две разные кучи, маленькую и большую. После чего подошел к нескольким мешкам, заглянул в них и согласился со своими мыслями едва заметным кивком.

— Мы поступим так. — Вампиры отошли в сторону, давая больше свободного пространства в тесном проходе, освещенном одним факелом с гаснущим светом. — В этой куче находятся тюки с хорошими доспехами и оружием, а в этом — все, что мы нашли на поле боя, пока убегали от... падальцев. Вы можете выбрать три мешка, но отсюда. — Маркус показал на те, где, якобы, лежали вещи, найденные им недавно. — Или выбрать один, но отсюда.

Парень демонстративно взял свой меч, вскрыл два ближайших мешка, которые присмотрел заранее. В одном виднелись кожаные, тканевые и металлические доспехи вперемешку, так еще между ними находилось разной паршивости оружие. В другом же все присутствующие разглядели несколько добрых нагрудников, которые уже превосходили по качеству весь тот ширпотреб, показанный Маркусом.

Конечно, парень мог сыграть в загадку с парадоксом Монти-Холла, который испытал на одном шоу, будучи известным гостем. Проблема была в том, что стражники видели все мешки и даже успели прицениться к ним, определив форму оружия и доспехов, а для полного эффекта нужны были двери или хотя бы ящики. В его случае надо было сыграть на жадности. Среди этих трех стражников дозорный был явно главнее. И с его помощью вампир собирался выбраться из затруднения.

— Это не честно, парень. Ты ведь знаешь, что в тех мешках может оказаться что-нибудь получше вон тех железяк. — Стражник, словно, сам не верил в произносимые слова, чуть ли не облизывая будущую наживу. — Почему я не могу выбрать этот мешок и два из той кучи?

— Потому что мы этого не обговаривали. И я предлагаю выбрать или один, или три. Предупреждаю: обменять выбранное будет нельзя. — Стражник еле сдержался от ругани! Какой-то щенок смеет ему указывать! А Маркус смеялся про себя, читая мысли глупого смертного.

— Чтоб тебя. Давай так? Один мешок мы возьмем отсюда. — Он указал на доспехи. — Один оттуда. — Затем на кучу из различного снаряжения. — Это будет компромиссом.

Маркус понимал, что дольше разыгрывать людей не получится. Надо было соглашаться. Поэтому он сыграл снова на эмоциях стражника. Он находился около третьего проверенного мешка, от которого словно отталкивал дозорного. А тот быстро смекнул в чем дело и указал на него. Когда тюки передали людям, они провели вампиров с их поклажей к выходу во внутренний двор. Было темно, поэтому никто не видел вампиров, как они не видели никого. Одно лишь здание с призывным названием «Постоялый двор Томкинса» привлекало взор Маркуса.

Перед тем, как расстаться, вампир обнажил свой меч. Стража дернулась в сторону, доставая оружие, а Маркус затейливо провернул клинок в финте, после чего отдал его рукоятью вперед дозорному. Тот ухмыльнулся и пожелал всего наилучшего отряду, отправляясь с новым оружием на стену. Пока тот шел, парень смотрел на освещаемые факелом постройки. На всякий случай, если придется бежать в темноте.

Уже потом он, дождавшись ухода стражи, осмотрел закуток, где можно было прятать отряд в двадцать мечей. Ничего интересного, кроме неплохо замаскированной под стену двери, там не было. Разве что основание башни, которая этот закуток и создавала выпиравшим внутрь фортификации строением. Убедившись в отсутствии свидетелей, вампир пошел к постоянному двору, рядом с которым виднелись и иные пристройки, окруженные собственной, деревянной стеной.

Общение с хозяином вышло коротким и напряженным. Лысый старик хотел спать и требовал денег, Маркус хотел передохнуть и просил подождать до завтрашнего дня. Что именно убедило мужчину: шестерка парней в камзолах с оружием или подозрительный шум в мешках — уже не понять. Но несколько комнат все же выделили, взяв слово оплатить те следующим днем.

Лежа на кровати, Маркус смотрел в потолок и вспоминал происходящее. Его глаза блуждали по деревянным балкам, удерживающим крышу третьего этажа, осматривали узкое окно-бойницу с плотно закрытыми ставнями, задержались на пристроенном в углу шкафу и столе у упомянутого окна. Он думал. Мысли были не самыми радужными.

Например, почему никто не спросил его о левом глазе, вместо которого там светила луна? Или почему не расспросили о путниках, которые не произнесли ни слова? Как его отряд мог нести столько мешков с трофеями? Откуда он пришел и почему именно сюда? Все это могло стоить ему жизни, но никто не заикнулся об этом. Ни стражники, ни постоялец. Это могло значить только то, что право сильного в этом мире очень сильно.

«А раз это нормально, то предстоит встретиться с этими «сильными»» — Подумал парень в тот момент, когда его глаза слипались.

http://tl.rulate.ru/book/18813/1187456