Готовый перевод The Iron Teeth: A Goblin’s Tale / Железные Зубы. История гоблина: Королева меча. Часть 1

Хобгоблин, закутавшись в плащ, бесшумно крался на цыпочках по темному коридору. В окна тускло светило полуденное солнце, но он старался держаться как можно дальше от света и поближе к темноте. Поскольку этим коридором пользовались редко и только как складским помещением, здесь никогда не было много людей, и окна были единственным источником света.

Черный Коготь слышал скрип половиц и стук шагов, но никто из людей, похоже, не двигался в его сторону, и это было хорошо. Он хотел любой ценой остаться незамеченным. Чуть ранее его едва не застукал проходивший мимо охранник, и Черный Коготь лишь в последнюю секунду успел вильнуть в сторону и спрятаться за стеллажом.

Сердце так и не успокоилось и все еще громко стучало в груди. Если его обнаружат, будет очень, очень плохо, Черный Коготь даже думать не хотел о последствиях. Ему нужно и дальше прятаться, несмотря ни на что!

Так просто его никто не найдет. Он уже не раз доказывал, что простым людям нипочем не обнаружить такого хитрого хобгоблина, как он. Ведь он – Безликий, непревзойденный страшный убийца Херад!

– Какого пекла ты тут делаешь, Черный Коготь? – раздался голос Сэйтера прямо у него за спиной.

От неожиданности сердце хобгоблина чуть не лопнуло, а сам он подпрыгнул на несколько футов в воздух. Он не слышал, как к нему кто-то подошел! О нет, это был его хозяин, Сэйтер.

Приземлившись на пол, Черный Коготь помчался по коридору так быстро, как только позволяли его ноги. Его нашли, нужно бежать и быстро!

– Стой, мелкий зеленый идиот! Вернись, или, клянусь, я возьму лук и буду охотиться за тобой по всему Даггерпойнту и его окрестностям, – громко рявкнул Сэйтер.

Услышав упрямые уверенные нотки в голосе хозяина, Черный Коготь, не задумываясь, поверил ему. Когда тот говорил таким тоном, спорить с ним было невозможно: он всегда делал то, что обещал, независимо от того, насколько это было глупо или опасно.

Хобгоблин остановился, застыл на месте и жалобно заскулил. Это был худший из возможных вариантов развития событий: ну почему его нашел именно хозяин?

Ему ужасно хотелось убежать и где-нибудь спрятаться, но он знал, что у него ничего выйдет. Сэйтер все равно скоро найдет его. Его упертость ужасно раздражала.

– Так, а теперь вернись сюда, – нетерпеливо приказал Сэйтер.

Хобгоблин вздохнул и повиновался. Опустив голову, он угрюмо поплелся к своему хозяину, не смея смотреть тому в глаза.

– Сними капюшон и посмотри на меня, – приказал ему хозяин.

В его голосе звучало плохо скрываемое раздражение, поэтому Черный Коготь нехотя опустил капюшон и поднял глаза на старого разведчика. Сэйтер несколько секунд пытливо разглядывал его, и сердитое выражение на его лице сменилось озабоченным.

Хобгоблин съежился и спустя несколько секунд, не выдержав, отвернулся. Что, если хозяин что-то учуял? Что, если правда всплывет наружу? Наконец, хозяин заговорил.

– Пекло, да что на тебя нашло, Черный Коготь? С тех пор, как вернулся после той погони за убийцами, ты ведешь себя странно и избегаешь всех и вся. Ты сказал Херад, что они сбежали после короткой схватки, и она не стала сомневаться. Но она не знает тебя так, как я, и, клянусь, я съем свои сапоги, если все так и было на самом деле, – сказал он хобгоблину, понизив голос, чтобы никто не подслушал.

– Да, так все и было, – нервно ответил Черный Коготь, нервно бегая глазами по комнате.

Сэйтер молча смерил хобгоблина взглядом: он явно не поверил ни единому слову. Черный Коготь тут же сник. Хобгоблин знал, что Сэйтер не отстанет, пока не получит ответ, а раз так, похоже, ему не оставалось ничего другого, как соврать в наглую.

Черный Коготь поднял голову и встретился глазами со своим хозяином. Он нервно облизал губы длинным языком, а шестеренки в его мозгу тем временем лихорадочно крутились, пока он силился придумать величайшую ложь в своей жизни.

– Я… заблудился... – пробормотал он спустя секунду.

Хозяин сложил руки на груди и окинул хобгоблина взглядом: в его глазах не было ни капли веселья.

Черный Коготь вздрогнул и сокрушенно застонал. Ну, зачем он это сказал? Это была глупая ложь и, к тому же, совершенно неубедительная! Почему он не придумал ничего лучше?

Превозмогая стыд, хобгоблин снова натянул капюшон, чтобы скрыть лицо. Затем он съежился, чтобы стать как можно меньше. Может быть, хозяину рано и поздно надоест, и он уйдет...

Сэйтер застонал от раздражения, глядя на поведение Черного Когтя.

– Серьезно? – без тени доверия заметил он.

Старый разведчик протянул руку и откинул капюшон с головы Черного Когтя. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но тут же замер.

– Ты, что... покраснел? – с удивлением спросил он, вглядываясь в лицо хобгоблина.

На лице Сэйтера появилось изумленное выражение. Обычно зеленая кожа Черного Когтя приобрела слабый красновато-фиолетовый оттенок, особенно в области щек. Он точно покраснел, так, как это делают хобгоблины.

Черный Коготь открыл было рот, собираясь все отрицать, но потом остановился. Ему вдруг захотелось выговориться.

Прошлой ночью то, что он испытал с Люферой, было... ни на что не похоже. От воспоминаний Черный Коготь вздрогнул и почувствовал, что его лицо запылало еще сильнее. Люфера ничем не напоминала женщину-гоблина, так почему же он позволил ей водить себя за нос? Между прочим, очень симпатичный нос.

Он чувствовал себя так, будто позволил ей воспользоваться собой, и не знал, о чем тогда думал. Этот ужасный запах и ее голодная улыбка сделали что-то странное с его головой и другими частями тела тоже.

Люфера любезно предложила его вернуться, но он ни за что не собирался этого делать! От одной мысли ему становилось плохо. Сначала инстинкты взяли над ним верх, но когда они утихли, он уже не мог понять, что он там делает.

Что, если он сделал что-то плохое?.. Нет, он ни за что не хотел возвращаться! И как ему теперь находиться рядом с людьми? Вдруг они почувствуют ее запах? Не могут же их носы быть настолько никудышными? Он не хотел, чтобы хоть кто-то узнал.

Сэйтер, стоявший над раскрасневшимся хобгоблином, нетерпеливо кашлянул. Черный Коготь так и стоял с открытым ртом, но по-прежнему не проронил ни слова.

– Есть одна женщина... – пробормотал он через секунду – правда неожиданно для него самого вдруг вырвалась наружу.

Эмоции на лице Сэйтера сменялись одна за другой. Сначала он прищурился в замешательстве, затем нахмурился, словно не поверив своим ушам, потом его глаза расширились от шока и беспокойства, и наконец его лицо исполнилось глубокой, но печальной мудростью. Старый седой разведчик протянул руку и положил ее на плечо Черному Когтю.

– Как всегда, – понимающе сказал он растерянному хобгоблину.

Улыбка Сэйтера была какой-то странной, и глаза его тоже казались немного странными. Впрочем, Черному Когтю было все равно, он просто радовался, что хозяин отреагировал не... слишком остро. Он радостно заулыбался и начал было изливать душу. Его замечательный и мудрый хозяин ни за что не станет над ним смеяться.

– Понимаешь... – с облегчением начал объяснять Черный Коготь.

– Нет, оставь все при себе, – быстро оборвал его Сэйтер, и один глаз у него тут же нервно дернулся.

– Но... – растерянно воскликнул хобгоблин.

– Некоторые вещи ты должен решать сам, – просто объяснил его хозяин с каменным лицом. – А теперь иди за мной, нас хочет видеть Херад.

Черный Коготь в замешательстве наблюдал, как его хозяин развернулся и направился к двери.

– Фу, даже думать об этом не хочу, – тихо пробормотал Сэйтер себе под нос несколько секунд спустя и еле заметно вздрогнул.

Что это было? Хобгоблин был рад, что его хозяину, похоже, было все равно – это был лучший вариант развития событий – но почему-то он чувствовал себя немного оскорбленным.

Сэйтер мог бы проявить хоть немного участия. Не то чтобы Черный Коготь хотел ему что-то рассказывать. Но, вообще-то, тут было о чем поговорить, разве нет?

Сбитый с толку хобгоблин остался сидеть, скрючившись на полу в коридоре. Секунду он смотрел вслед своему хозяину, собираясь мыслями. И тут он вспомнил, что его хочет видеть Херад.

Быстро встав, он поспешил за хозяином. Как бы смущен он ни был, злить атаманшу было неразумно. Он был совершенно уверен, что не умрет от смущения, но не мог сказать того же, если Херад вздумается ударить его ножом.

Черный Коготь быстро догнал Сэйтера и последовал за ним в другой конец здания. Вскоре стало ясно, куда они направлялись: это была гостиная, где они встречались с Херад после смерти Галива.

Сэйтер вошел сразу, а Черный Коготь на секунду задержался, прежде чем войти, и, осторожно высунувшись из-за двери, заглянул внутрь. Он все еще чувствовал себя не в своей тарелке и не хотел нарваться на какой-нибудь неприятный сюрприз.

В центре комнаты сидела Херад, откинувшись на спинку дивана, и мрачно смотрела на всех, до кого могла дотянуться взглядом. Похоже, предводительница разбойников пребывала в плохом настроении. На ней были длинные черные штаны и темно-коричневый кожаный жилет, надетый поверх черной рубашки. В одной руке она держала серебряный кубок, а другой поглаживала рукоять кинжала, висевшего в ножнах на бедре.

Увидев, что она не в духе, Черный Коготь побоялся войти в комнату. Однако Херад быстро заметила его в дверях и окатила его таким взглядом, что хобгоблин тут же выпрямился и вошел внутрь, сделав вид, словно и не прятался от посторонних глаз.

В комнате было всего несколько человек, и все они были из банды Херад. Черный Коготь направился к своему хозяину, стоявшему в углу комнаты. Подойдя к нему, он спрятался в тени хозяина, стараясь выглядеть как можно более неприметным. Он все еще чувствовал себя неловко в окружении людей, а раз уж Херад в таком плохом настроении, то лучше ему не привлекать к себе внимания.

Прошло несколько минут, прежде чем все приглашенные собрались в гостиной, но никто так и не проронил ни слова. Мрачное настроение Херад витало в воздухе, и бандиты не решались нарушить тишину, только встревоженно переглядывались между собой.

Когда явился последний человек, личная охрана Херада запечатала комнату. Черный Коготь едва не подпрыгнул, когда двери захлопнулись: теперь бежать было некуда, и он нервно заерзал. Только тогда Херад наконец заговорила.

– Я только что получила интересное послание от одного осведомителя. Оно гласило, что они признательны мне за услуги, оказанные одним из мои подчиненных, и рады оказать встречную. Вместо печати на послании был отпечаток губной помады, – холодно сообщила она.

Никто ничего не сказал, пока Херад медленно обводила взглядом комнату и всех присутствующих по очереди. На некоторых людях она задерживала взгляд дольше, чем на других, но, к счастью, она совершенно не замечала Черного Когтя. Он все еще прятался за спиной своего хозяина.

– Я не знаю, к кому именно это относилось, но у меня есть кое-какие подозрения на этот счет. Некоторым людям не хватает дисциплины, и у них есть дурная привычка совать нос в дела, которые их не касаются, – сказала Херад, холодно глядя на Сэйтера.

Старый разведчик застыл с каменным лицом, но стоило Херад отвернуться, он с подозрением покосился на Черного Когтя. Хобгоблин быстро отвернулся и попытался принять невинный вид. Вроде бы удалось.

– Впрочем, сейчас это не столь уж и важно. Важно то, что в послании содержится много подробностей о передвижениях и планах Зелены. Некоторые из них можно легко проверить, но большую часть – нет. Отправитель также выразил обеспокоенность планами Зелены захватить контроль над Даггерпойнтом и пожелал нам удачи в победе над ней, – пояснила предводительница разбойников.

– Мы почти каждый день получаем сообщения от всевозможных торговцев информацией, что же такого особенного в этом послании? – осмелился спросить кто-то.

Херад кивнула и мрачно улыбнулась сама себе, не обращая ни на кого внимания. Черному Когтю показалось, что она старается не смотреть на Сэйтера, хоть он и не знал, почему.

– Я наслышана об этом осведомителе, кроме того, в письме также была информация о моих собственных действиях. В нем перечислены вещи, которые, как мне казалось, я держала в строжайшем секрете. Поэтому я готова поверить, что большая часть информации о Зелене также достоверна, – пояснила Херад.

– Полагаю, это не слишком-то хорошие новости, – нерешительно заметила какая-то женщина.

– Напротив. Как многие из вас знают, мне удалось расстроить или сорвать практически все планы Зелены. Ей не удалось обратить против меня большинство других атаманов или, по крайней мере, заручиться их прямой поддержкой. Они слишком боятся меня, чтобы рискнуть, – высокомерно заметила Херад.

– Они и должны бояться тебя. Ты самый опасный боец в городе и, насколько я слышал, с легкостью расправилась с лучшими подручными Зелены, – с гордостью заметил другой мужчина.

На этот раз темные глаза Херада были жесткими и холодными.

– Все это, конечно, так, но я не могу делать все сама. Согласно полученной мной информации, Зелена отказалась от своих планов настроить против меня большинство других атаманов, а поскольку покушение на меня тоже сорвалось, теперь она собирается просто нанять достаточно людей, чтобы открыто пойти на нас войной, – пояснила она.

Кто-то из бандитов ахнул, другие растерянно моргали, но большинство, казалось, были не слишком обеспокоены этой новостью. Сам Черный Коготь понял, что сказала Херад, но не знал, что об этом думать. Он понятия не имел, сколько в городе людей и сколько воинов у каждого племени. Он знал только, что их много.

– Даже если она перекупит всех наемников в городе и переманит достаточно людей из других банд, ей все равно придется изрядно потрудиться, чтобы справиться с нами. Она привела с собой не так уж много людей Верика, – задумчиво заметил Сэйтер.

– Без ветеранов Верика, кого бы она ни наняла, у нее ничего не выйдет, – пренебрежительно добавил другой мужчина.

Послышались одобрительные возгласы, и несколько человек в комнате закивали в знак согласия. Но только не Херад.

– Это правда, и Зелена это тоже понимает. Только идиот бы не понял, а Зелена, уж кто-кто, но точно не идиотка. Именно поэтому она наняла небольшой отряд наемников. Согласно полученному мной письму, они должны прибыть на следующей неделе, – мрачно пояснила она.

Реакция на эту новость была более острой. В комнате послышалось тихое бормотание и ругань.

–Да откуда у нее столько денег? – удивленно спросил кто-то.

– Черт! – выругался кто-то другой.

– Не может бы, что все это – добыча Веррика, захваченная на западе. Даже он не смог бы добыть столько грабежом и разбоем. Зелена разбрасывается золотом направо и налево, словно это не монеты, а вода из колодца, – с досадой заметил другой бандит.

– Неужели главари других банд позволят этому случиться? Никто еще не приводил в Даггерпойнт такие силы. Это заставит многих понервничать, особенно Губернатора, – добавил кто-то еще.

– Похоже, она думает, что ей все сойдет с рук, – сказала Херад.

– Какая разница, кого она наняла – обычных головорезов или наемников. Все равно половина из них – дезертиры. Нет правил, которые бы это запрещали, да и вообще правила для того, чтобы их нарушать, – прокомментировал Сэйтер.

– И даже если кто-то поднимет ропот, то у нее под рукой будет хороший отряд наемников, которые заткнут рот любому, – с сарказмом добавил бандит со шрамом.

– Что ты собираешься делать? – спокойно спросил Сэйтер у Херад сквозь шум.

Старый разведчик не выглядел слишком обеспокоенным, и Черный Коготь тоже. Он доверял хозяину, будучи уверенным, что тот знает, что делать.

– Вариантов не так уж много. В идеале я бы просто убила Зелену, но, по слухам, она прячется в каком-то тайном месте. А значит, мы не сможем напасть на нее до появления наемников, – ответила атаманша.

– И мы не можем вступать в войну с каждым атаманом, чьи подручные могут переметнуться к ней, или со всем вольным сбродом в Даггерпойнте, – заметил Сэйтер.

– Выходит, мы обречены? – нервно спросил другой бандит.

Херад презрительно фыркнула в ответ и смерила мужчину неодобрительным взглядом. Под ее пристальным взглядом он тут же сник.

– Отряд наемников вряд ли делает Зелену непобедимой. Наоборот, притащив их в город, она лишь наживет себе новых врагов, и мы можем этим воспользоваться, – сказала она своим людям твердым властным голосом.

В комнате тотчас стало тихо, все успокоились. Однако паника еще не улеглась и все еще витала в воздухе.

– Но как? – с нетерпением спросил кто-то.

– Очень просто: мы сами найдем союзников и создадим собственный альянс, а затем разобьем продажных солдат Зелены. Они же наемники и потому не станут надолго здесь задерживаться. Значит, Зелена поспешит напасть на нас, и в этом наше преимущество. Теперь, когда мы знаем, что они придут, мы можем укрепить базу и подготовить силы. Когда Зелена нападет, она угодит в ловушку, – ответил Херад.

– Похоже, это может сработать. Здесь хорошее место для обороны, – поддержал план Сэйтер.

– Что мы знаем о продажных вояках? – спросил кто-то.

– Это пехотный отряд под названием Кожаные Каблуки. Осведомителю мало что о них известно кроме того, что они с юга и на их счету несколько сражений, – пояснила Херад.

– Жаль, Ворши нет с нами, она могла бы знать больше об этом отряде, – размышлял вслух Сэйтер.

– Было бы хорошо, если бы она сражалась вместе с нами. Никому другому я свою спину не доверю, – добавил другой мужчина.

– Она нужна там, где находится сейчас, все равно она не успеет добраться сюда вовремя. Впрочем, людей у нас более чем достаточно, – уверенно заметила Херад.

– Полагаю, ты хочешь, чтобы мы держали язык за зубами? – спросил ее Сэйтер.

– Естественно. Ловушка сработает только в том случае, если жертва не знает, что это ловушка. Никто из вас не должен делиться этой информацией ни с кем, включая своих подчиненных. Я бы сама не стала делиться ею с вами, если бы в этом не было необходимости. Только помните, если вы проболтаетесь, я узнаю об этом и тогда заткну вам рот навсегда. Второго шанса у вас не будет, мне все равно, проболтаетесь вы спьяну или под пытками, – пригрозила Херад, обводя взглядом комнату.

Большинство бандитов мрачно кивнули. Похоже, никто не считал, что она преувеличивает. Черный Коготь сделал мысленную пометку, чтобы забыть о том, что весь этот разговор вообще имел место. Он не собирался рисковать.

Спустя несколько минут после того, как Херад начала объяснять детали своего плана, Черный Коготь начал уставать от всех этих разговоров. Он тихо вздохнул и подавил зевок. В этот момент Херад заговорила взволнованным тоном, чем сразу привлекла внимание хобгоблина.

– Некоторые из вас, возможно, сомневаются во мне, думают, я проиграю, но могу вас заверить, на самом деле все как раз наоборот. Это Зелена в отчаянии, а не я. Всякий раз, когда эта сучка пыталась что-то сделать, я надирала ей задницу, и эта ее глупая затея не будет отличаться от других. Когда ее отчаянная авантюра провалится, и мы зальем улицы кровью глупцов, взявших ее деньги, тогда не останется никого, кто сможет бросить мне вызов. Никто не посмеет оспорить мою власть ни в Даггерпойнте, ни за его пределами. Тогда на Севере наступит новая эра, моя эра, а вы будете наслаждаться плодами победы вместе со мной! – с предвкушением объявила она.

В зале раздались громкие возгласы: жадность и гордость разбойников взяли верх. От прежнего страха и неуверенности не осталось и следа. Херад, увидев их реакцию, хищно усмехнулась. Ее амбиции и жажда крови передалась и им.

Черный Коготь захихикал и облизнул губы, подумав, что самое интересное вот-вот начнется. Похоже, его племя вот-вот начнет войну. Отлично, да прольется кровь!

http://tl.rulate.ru/book/18272/666504