Готовый перевод The Iron Teeth: A Goblin’s Tale / Железные Зубы. История гоблина: Орудия ремесла. Часть 9

Черный Коготь быстро выхватил меч. Между хобгоблином и опытным убийцей, которого он только что разозлил, больше не осталось никаких препятствий, кроме небольшого пятачка пола. Черный Коготь жалел, что у него не было времени вырыть яму или поставить ловушку. Это бы значительно повысило его шансы выжить.

Внезапно Мальтус одним быстрым выпадом пересек разделявшее их расстояние и нанес удар, метя хобгоблину в грудь. Черный Коготь ушел в сторону и тотчас ответил рубящим ударом сверху вниз.

Убийца с легкостью отбил меч хобгоблина, а затем обрушил на Черного Когтя целый шквал ударов. Хобгоблин, шипя от досады, то и делал, что уворачивался и закрывался от ударов. В воздухе мелькали клинки и развевались плащи.

Черный Коготь понимал, что попал в беду. Ему было нелегко защищаться, а Мальтус, похоже, всего лишь проверял его. Черный Коготь видел, что убийца двигался гораздо быстрее и искуснее, чем во время боя с Херад. Разница в умениях и опыте между ними была слишком велика.

Черный Коготь отпрыгнул назад, уклоняясь от молниеносного удара в грудь, и быстро приготовился к следующему. Но удара так и не последовало: противник не стал преследовать его, а, наоборот, взял передышку. Мальтус усмехнулся, глядя на хобгоблина, и Черный Коготь настороженно уставился на него.

– Хорошо, ты вполне сносный фехтовальщик, но, главное, ты – сосуд. Иначе ты бы ни за что не выдержал мой темп. Я боялся, что убить тебя будет слишком просто, но, похоже, это может оказаться довольно забавным, – высокомерно заметил Мальтус, потрясая мечом в воздухе.

Черный Коготь в раздражении закатил глаза. На кого этот человек пытался произвести впечатление?

– Если ты ищешь серьезного с-с-соперника, почему бы тебе не пойти и не с-с-сразиться с Херад? Ой, погоди-ка, ты уже дрался с ней! Ты дрался с-с-с моей госпожой, а потом сбежал, с-с-словно крыса от кошки, – ядовито рассмеялся Черный Коготь.

– Я убью тебя, – злобно прошипел в ответ Мальтус.

– Ты это уже говорил, идиот, – заметил Черный Коготь и начал обходить стол по кругу, чтобы тот оказался между ними.

Серьезно, почему люди все время повторяют одно и то же? Это ужасно раздражает.

– Игры в сторону! – прорычал убийца, теряя самообладание, и бросился на хобгоблина.

Черный Коготь тут же прыгнул за большой деревянный стол. Однако Мальтус не стал медлить. Убийца вскочил прямо на столешницу и, перемахнув через нее, попытался достать хобгоблина.

Этот человек был быстр. Черный Коготь сразу понят, что тот же был сосудом и играл нечестно. К счастью, хобгоблин тоже успел принять немного эликсира.

Когда убийца перелетел через стол, Черный Коготь нырнул вниз и перекатом благополучно ушел от атаки. Если чему Херад и научила его, так это тому, как сжигать эликсир, чтобы избежать таких стремительных атак.

– Но я люблю игры, – рассмеялся хобгоблин и, перекатившись на другую сторону стола, вскочил на ноги.

Он чувствовал, как эликсир струится по его телу, наполняя мышцы энергией. Он буквально щекотал кожу изнутри.

Лицо убийцы исказилось, и он, оскалившись, уставился на Черного Когтя. Он начал обходить стол кругом, подбираясь ближе к хобгоблину, но и Черный Коготь не остался стоять на месте.

Спустя несколько секунд Мальтус попытался сменить направление, и Черный Коготь сделал то же самое.

Тут Мальтус схватил стол и перевернул его на бок, а затем с яростным рычанием снова бросился в атаку. Черный Коготь нырнул под крышку стола и бросился прочь. Когда Мальтус преодолел препятствие, хобгоблина там уже не было – он стоял в нескольких футах от него на другом конце соседнего стола.

Мальтус стиснул зубы, и его лицо стало багрово-красным. Острие меча в его руке задрожало – так он затрясся от ярости.

– Сражайся честно, трус, – крикнул убийца Черному Когтю.

– Ну, уж нет, – прошипел Черный Коготь в ответ.

– Не шути со мной! – прорычал Мальтус, подходя к столу и пристально глядя на хобгоблина.

– Еще чего, – ответил Черный Коготь и с силой оттолкнул стол, от чего тот врезался прямо в живот Мальтусу.

– Уф, проклятье, – прохрипел убийца, скорчившись от боли, и отпрянул назад.

Черный Коготь не удержался и захихикал. Похоже, человеку было больно.

– Ублюдок, ты заплатишь за это, – прорычал Мальтус, выпрямляясь.

Тут убийца быстро потянулся в карман и достал пузырек. Зубами он выдернул пробку и влил в рот содержимое. При этом бдительности он не терял: другой рукой он держал короткий меч, направленный на хобгоблина.

Черный Коготь почувствовал, как его прежнее веселье улетучивается. Он ни разу не сомневался, что в том флаконе был эликсир.

Мальтус отбросил стеклянный сосуд в сторону и вытер рот рукавом свободной руки. Убийца смерил хобгоблина свирепым взглядом и, схватив меч обеими руками, вскинул его над головой. В следующее мгновение он отпихнул стол ногой.

Этот маневр застал Черного Когтя врасплох, но он успел оттолкнуться рукой от края столешницы и скользнуть в сторону, избежав удара. Однако в следующее мгновение столешница стола, на которую он опирался, взорвалась щепками: Мальтус со всей силы обрушил на нее меч и развалил на две половины.

Лишившись опоры, Черный Коготь на секунду пошатнулся, это и было нужно Мальтусу. Он перемахнул через деревянные обломки и наотмашь ударил Черного Когтя по лицу.

Часть удара приняла на себя маска хобгоблина, но далеко не весь. Боль пронзила челюсть, свела зубы. Рот наполнился кровью, и хобгоблин, застонав от боли, отшатнулся в сторону. На секунду Черный Коготь погрузился в темноту, а уже в следующее мгновение понял, что лежит, прижимаясь спиной к твердому полу.

Он застонал от боли, пытаясь собраться мыслями. Где он снова оказался и почему у него так ужасно болит голова? Он же не пил эту отраву, которую люди называют элем?

Одной рукой Черный Коготь что-то крепко сжимал. На ощупь это было похоже на рукоять меча. Зачем ему меч, если он спит? Это было как-то глупо.

И тут сквозь муки агонии он услышал звук приближающихся шагов. Черный Коготь быстро посмотрел в сторону источника шума и увидел пару черных сапог, модных и узких...

Какой идиот носит такие сапоги? Секундочку... это же Мальтус! Черный Коготь вовремя откатился в сторону. Раздался мощный удар – лезвие вонзилось в деревянные половицы там, где всего секунду назад была его голова.

Черный Коготь вскочил на ноги, и Мальтус, вскинув меч, снова обрушился на него. Рассекая воздух, лезвие метнулось прямо к голове Черного Когтя, но хобгоблин успел отпрыгнуть в сторону. На мгновение их глаза встретились, и они обменялись полными ненависти взглядами.

– Очень неплохо, – сказал Мальтус, натянуто ухмыляясь.

– Я еще жив, – заметил Черный Коготь.

– Ненадолго. Тебе не убежать от меня, – мрачно ответил убийца.

Черный Коготь был готов с этим поспорить: ярость и самоуверенность Мальтуса делали его атаки легко предсказуемыми.

На самом деле все шло не так уж плохо, если не считать удара по голове, который он только что получил. Это было очень больно. Но если Черный Коготь продолжит уклоняться, Мальтус рано или поздно допустит ошибку. Тогда хобгоблин сможет сбежать.

– Тебе не поймать меня, – уверенно ответил Черный Коготь.

– А мне и не нужно, мелкий ублюдок. Ты никуда отсюда не денешься, а у меня скоро будет подкрепление, – заметил убийца.

Ох, точно… Черный Коготь нахмурился под своей маской, понимая, что этот человек прав. Может, просто напасть на убийцу и попытаться застичь того врасплох? Похоже, другого выбора у него не было. – Тогда я брос-с-саю тебе вызов, – холодно проговорил Черный Коготь и, подняв клинок, шагнул вперед.

Мальтус улыбнулся и поднял свой. Их взгляды встретились, и оба фехтовальщика, не сводя глаз друг с друга, стали сближаться.

В этот момент хобгоблин схватил стоявший рядом стул и обрушил его на своего противника. Он ни за что не собирался честно сражаться с Мальтусом. Черный Коготь все еще помнил, как убийца сражался с Херад, и знал, что тот ему не по зубам.

Крякнув, Мальтус отшвырнул стул на лету, а Черный Коготь, улучив момент, бросился вперед и попытался проткнуть человека.

Черный Коготь ни на секунду не сводил глаз с Мальтуса, и не зря. Что-то было не так: глаза убийцы светились уверенность. С чего бы? Хобгоблин вдруг засомневался и оборвал атаку.

Левая рука Мальтуса размылась, и в тот же миг что-то метнулось в сторону хобгоблина. Черный Коготь машинально пригнулся – метательный кинжал пронзил воздух там, где менее секунды назад находилась его голова.

Черный Коготь отпрыгнул назад и вскинул меч, защищаясь. Он мрачно уставился на своего противника. Мальтус оказался гораздо хитрее, чем притворялся. Ему практически удалось впечатлить Черного Когтя.

Пока хобгоблин наблюдал за этим, гневное выражение сползло с лица убийцы. Мальтус весело усмехнулся и отвесил Черному Когтю уважительный кивок.

– Ты промахнулся, – сказал ему хобгоблин.

– Да, промахнулся, хотя был уверен, что попаду. Я потратил немало времени и сил, чтобы провернуть этот трюк. Чем же я себя выдал? – спросил Мальтус у Черного Когтя.

Черный Коготь проигнорировал его вопрос и просто уставился на своего противника. Тот больше не выглядел злым. Неужели он притворялся? Но зачем?

– Ты тоже любишь игры, – заметил Черный Коготь.

– Ха, да. Ты меня раскусил. Я убийца, а не паладин. Или ты считаешь, что человек с моей репутацией, окажется полным дураком?

Вообще-то, Черный Коготь именно так и считал.

– Зачем притворялся? – с подозрением спросил Черный Коготь. Ему очень не нравился такой поворот событий.

Убийца в черном плаще усмехнулся и пожал плечами.

– Это было весело. А ничто не доставляет мне такого удовольствия, как битва умов. Мы – убийцы, наше оружие – хитрость и смекалка. Или ты думаешь, я хотел просто прирезать тебя, не доказав сначала своего превосходства? – пояснил Мальтус.

– Что-то непохоже, что тебе было весело, – заметил Черный Коготь.

– О, ты ошибаешься. Это был очень интересный бой, и, кроме того, я хотел выяснить, кто ты, прежде чем убить тебя. Однако должен признаться, я до сих пор понятия не имею, кто ты такой. Ты очень... странный человек, – ответил наемник и, наклонив голову набок, окинул Черного когтя пытливым взглядом.

Хобгоблин усмехнулся в ответ. Судя по всему, Мальтус был тут не единственным хорошим актером. На самом деле, Черный Коготь превзошел его, раз Мальтус принял его за человека.

– А вот тут ты сильно ошибаешься, – весело ответил он.

При этих словах убийца нахмурился и снова смерил Черного Когтя взглядом.

– Что бы ты ни говорил, ты не женщина, – заметил он.

Черный Коготь снова рассмеялся. Если от нападения убийцу удерживало только любопытство, то Черный Коготь собирался преподнести ему сюрприз. Мальтус был опасным противником, даже если вел себя как идиот.

– Нет, не женщина, и не мужчина, и даже не ребенок, – продолжал насмехаться хобгоблин.

– Кем бы ты ни был, ты все равно странный, – ответил Мальтус, сузив глаза и продолжая разглядывать Черного Когтя. Казалось, он глубоко задумался. – Ладно, ты выиграл. Я понятия не имею, о чем ты говоришь, но уже сыт по горло. Я выясню, кто ты такой, когда убью тебя и сорву маску с твоего лица, – сказал убийца Черному Когтю несколько секунд спустя, снова вскинув клинок и шагнув вперед.

Хобгоблину больше нравилось, когда человек вел себя как идиот. Ему нужен был новый план, а время стремительно уходило. Ему нужно было как-то сбежать и сделать это, не получив нож в спину.

В этот момент дверь за спиной Мальтуса скрипнула и открылась. Оба бойца замерли, ожидая, кто же войдет в комнату.

– Ах ты ж, вонь лошадиная, – выругался Черный Коготь, когда в комнату вошли еще три наемника.

Фигуры в черных плащах быстро рассредоточились и стали окружать его. Им не потребовалось бы много времени, чтобы сориентироваться в лабиринте мебели, которой была уставлена библиотека.

– Это все еще бой один на один, – заметил хобгоблин.

– Конечно, если ты не попытаешься сбежать, – ответил Мальтус.

Да, именно это и собирался сделать Черный Коготь. Пора было уносить ноги. Бежать особо было некуда, но и оставаться здесь он не мог. У него был план, но он был ужасен, и, скорее всего, его убьют. Но если он останется здесь, в этой комнате, то умрет наверняка.

– Окружите его, но не вмешивайтесь, – крикнул Мальтус прибывшим спутникам.

Черный Коготь, воспользовавшись этим кратким замешательством, быстро схватил другой стул и швырнул его в Мальтуса. Прежде чем убийца успел воспользоваться очередным ножом, Черный Коготь бросил в него камень из поясного мешочка.

Убийца машинально увернулся, но бросок был испорчен. Нож пролетел мимо, не причинив Черному Когтю никакого вреда. Тогда хобгоблин сунул меч в ножны и, не теряя времени, бросился к ближайшему окну.

В другой бы ситуации Черный Коготь бросился бы к окнам гораздо раньше, но на этот раз они были зарешечены. Видимо, этот Наджет опасался, что кто-то может удрать с его книгами через окно.

За спиной у Черного Когтя раздались крики – убийцы бросились за ним в погоню, но у него была фора, и теперь они ни за что не могли его догнать.

Черный Коготь лишь надеялся, что ему удастся пролезть сквозь решетку. В противном случае он закончит свою жизнь весьма неловко.

Хобгоблин пригнулся, когда что-то просвистело у него над головой, и увидел, как от стены рядом с ним рикошетом отскочил нож.

– Проклятье, – выругался Мальтус за спиной Черного Когтя. – Рассредоточьтесь, не дайте ему уйти. На окнах решетки, ему сквозь них не пролезть. Но не исключено, что хитрый ублюдок припрятал какой-нибудь трюк в рукаве.

Отлично, люди подумали, что он не сможет убежать через окно, и не спешили на него бросаться. Он надеялся, что они ошиблись.

Черный Коготь был уже в нескольких футах от решетки, и ноги стремительно несли его все ближе. Ему ужасно не нравилось, как близко друг к другу стоят прутья: протиснуться будет сложновато. Хобгоблин быстро снял маску и убрал в сумку.

Подбежав к решетке, Черный Коготь ухватился за прутья и, подтянувшись, просунул ноги между прутьями. Ноги прошли без проблем, теперь настала очередь туловища. Черный Коготь почувствовал, как прутья больно сдавили ребра, выдавив весь воздух из легких.

Он открыл рот и закашлялся. Затем настала очередь головы. Он повернул голову набок и вжал ее в плечи. Сначала все шло гладко, и он было подумал, что у него получилось, как вдруг затылок врезался в прут решетки.

Его вынесла инерция, и Черный Коготь мешком рухнул на землю. Несколько секунд он беспомощно лежал и хлопал глазами.

– Пекло, как ему это удалось, – выругался удивленный Мальтус, когда хобгоблин скрылся из виду.

Спустя несколько мгновений Черный Коготь пришел в себя и поднялся на ноги. Он застонал и стал тереть затылок, пока маленькие блестящие звездочки не перестали кружить у него перед глазами. Он радовался, что не был толстым, как человек, и что у него такие гибкие кости. Ведь так и должно быть?

Черный Коготь потряс головой, прогоняя туман, и попытался сосредоточиться. Снаружи было небезопасно. Мальтус со своими дружками не мог последовать за ним тем же путем, но хобгоблин знал, что он приказал своим людям окружить здание, и именно внутри этого кольца он сейчас и оказался.

Неширокий двор в этой части борделя был окружен кустами. Сами растения служили лишь для того, чтобы скрыть грязную стену соседнего здания.

Здесь спрятаться было негде. Осень уже сбросила почти все листья с кустов. А главное, хобгоблин уже слышал приближающиеся шаги. И что ему теперь делать?

– Вон он! – крикнул крупный мужчина, появившийся откуда-то из-за угла. Сразу за ним оказались еще несколько человек, и все они были вооружены.

Хобгоблин зашипел от досады, увидев, что враги начали приближаться и с другой стороны узкого двора. С двух сторон он был зажат стенами, а с двух других – враждебно настроенными людьми.

Он знал, что снаружи будет много врагов, но надеялся найти какую-нибудь лазейку. Однако лазейки не оказалось, и теперь у него оставался только один выход.

Черный Коготь отбежал от окна, из которого только что вылез, а затем развернулся и снова бросился к нему. Но вместо того, чтобы на всем бегу врезаться в стену борделя, он подпрыгнул так высоко, как только мог, и, вытянув когти, зацепился за подоконник на втором этаже. Ему ничего не оставалось, кроме как вернуться в бордель.

Самодовольно улыбнувшись, Черный Коготь подтянулся и стал взбираться вверх по стене. Ни один из этих толстых розовых людишек внизу не полезет за ним вдогонку, так что на какое-то время он был в безопасности.

В этот момент в бревно рядом с его головой вонзился арбалетный болт. На долю секунды хобгоблин опешил и уставился на дрожавшее древко, а затем машинально перевел взгляд на стрелка. Внизу стоял охранник в фиолетовом жилете и перезаряжал арбалет, а вокруг него собрались остальные головорезы.

– Проклятье, ты промахнулся. Быстрее, перезаряжай, этот скользкий ублюдок уходит, – крикнул один из них.

– Ой-ой-ой, – в ужасе пролепетал Черный Коготь.

Если бы этот человек прицелился чуточку лучше, он был бы уже мертв! Пора уходить. Паника и эликсир придали Черному Когтю сил, и он, быстро перемахнув через подоконник, снова очутился в борделе. Оставалось лишь надеяться, что его второй визит пройдет гораздо лучше, чем первый.

http://tl.rulate.ru/book/18272/661934