Готовый перевод The Iron Teeth: A Goblin’s Tale / Железные Зубы. История гоблина: В логове врага. Часть 8

Черный Коготь и Махедий вдвоем шли по городу по одной из главных улиц. День в Даггерпойнте выдался пасмурный.

Прошло несколько дней с тех пор, как хобгоблин воссоединился с отрядом Херад. Большую часть этого времени он отлеживался, залечивал раны и отъедался.

День перевалил за полдень, и на улицах было довольно многолюдно. Повсюду суетились толпы людей, поэтому Черный Коготь надел свой длинный темно-коричневый плащ. С поднятым капюшоном он полностью скрывал его фигуру от любопытных глаз и позволял избегать ненужного внимания. Однако на них все равно то и дело косились прохожие. Они были весьма странной парой.

Махедий же разоделся в пух и прах. На нем была изысканная одежда, в том числе красная рубашка с длинными свободными рукавами. Он побрился и подстригся и теперь совершенно не напоминал того растрепанного и рассеянного парня, каким обычно выглядел. Но главное, его пояс был увешан мешочками, а в руках он держал посох.

Несмотря на то, что все люди на улице были вооружены, причем половина из них были ворами и убийцами, их никто не трогал. С магом простые бандиты и карманники связываться не желали, а что делать с Черным Когтем, они не знали.

Чем ближе они подходили к Центральному кварталу города, тем меньше становилось людей вокруг. Прежде Черный Коготь бывал здесь только ночью, зато днем разница была налицо. Дома здесь были не только больше и ухоженнее, но и людей на улицах было гораздо меньше.

Несколько мужчин в шлемах и стальных нагрудниках, с длинными копьями в руках, наблюдали за всеми, кто проходил мимо. Экипировка выделяла их из толпы. У большинства людей в городе копья и блестящие доспехи популярностью не пользовались, вероятно, потому, что с ними было труднее убежать.

Облаченные в металл люди никому не препятствовали заходить на территорию Центрального квартала, но, похоже, попасть туда хотели лишь немногие.

Черный Коготь заметил, что эти облаченные в блестящий металл воины ловили много враждебных взглядов со стороны прочих людей на улице. Однако, несмотря на то, что они сильно уступали числом толпе, никто не пытался затевать с ними драку. Похоже, копейщики не пользовались популярностью, но тем не менее их уважали и… побаивались.

Проходя мимо, Махедий повернулся к Черному Когтю и указал на одетых в броню людей.

– Это люди Губернатора, мы входим на его территорию. Он разрешает входить сюда всем желающим, но они должны подчиняться его правилам. В основном они касаются поддержания порядка и чистоты на улицах. Держись поближе ко мне и не привлекай к нам внимания, – сказал хобгоблину маг.

Черный Коготь бросил на мага раздраженный взгляд. Он в любом случае так и собирался поступить. Всю дорогу сюда он только и делал, что держался поближе к магу и старался не привлекать к ним лишнего внимания, так почему же Махедий счел нужным об этом упомянуть? Похоже, людям, ну, кроме его хозяина, просто нравится слушать, как они говорят.

Стоило им пересечь границу, Махедий начал нервничать. Он то и дело косился на стражников краем глаза и явно дергался. Черный Коготь же просто спокойно прошел мимо, не видя особых причин для беспокойства.

Копейщики даже не попытались их остановить, и маг вместе с хобгоблином беспрепятственно прошли мимо людей Губернатора. Чем глубже они заходили во внутреннюю часть города, тем больше и красивее становились дома и здания вокруг.

Людей на улицах тоже заметно поубавилось. Люди здесь были одеты лучше, но все же порой встречались отдельные типы явно бандитской наружности. Толпа тоже притихла, и криков было гораздо меньше.

Пока Черный Коготь крутил головой по сторонам, по улице прошел патруль из полудюжины вооруженных людей в доспехах. У этих вместо копий были мечи, но они явно принадлежали к тому же отряду, что и стражники.

– Мы должны быть где-то недалеко от нужного нам места. Посмотри по сторонам и поищи вывеску, – сказал Махедий хобгоблину.

– Вообще-то я не умею читать, – напомнил ему Черный Коготь.

– А, ну да, конечно. Я должен был догадаться. Похоже, у тебя просто никогда не было возможности научиться. Может, я как-нибудь научу тебя азам, – ответил Махедий, оглядываясь по сторонам.

Черный Коготь фыркнул. Зачем ему вообще учиться читать? Все его время уходило на всякие дела и обучение полезным вещам, вроде готовки и фехтования. Ему и без того было, чем заняться. Чтение вообще казалось ему бесполезным занятием, лучше книги жечь, чтобы согреться, ну, или бить ими людей по голове.

– А, вот мы и на месте, – воскликнул Махедий, указывая на здание впереди.

Это был большой особняк, окруженный кованой железной оградой. Во внутренней части города все дома были большие и ухоженные, впрочем, в Даггерпойнте это означало, что в них было больше одного этажа, и они не грозили обрушиться в любой момент.

Однако этот дом был в исключительно хорошем состоянии, и даже на крыше вся черепица была на месте. Пожалуй, единственным недостатком был порядком заросший двор, но сам факт наличия двора уже впечатлял. Большинству других домов его заменяли просто грязные лужи.

Во дворе за железной оградой росло несколько больших деревьев. Вдоль дорожки, ведущей от ворот к парадной двери, тянулась длинная живая изгородь. Здесь же находилось несколько клумб, поросших сорняками. Под полуденным солнцем вся эта зелень отбрасывала густые тени и придавала зданию зловещий вид.

Но внимание Черного Когтя занимал не столько дом и двор, сколько здоровенный детина, стоявший прямо за воротами, с мечом на боку и наружностью головореза. Его паскудный взгляд сразу напомнил Черному Когтю самых опасных бандитов из шайки Херад. Этот человек, несомненно, был опытным убийцей, причем явно не из числа людей Губернатора.

Хобгоблин окинул его внимательным взглядом и, не удержавшись, тихо зарычал. Сам факт, что такой человек использовался в качестве охранника, не мог не насторожить его. Хозяин дома явно не пренебрегал своей безопасностью.

Охранник не смотрел в их сторону, но Черного Когтя это не обмануло. По позе и движениям человека было видно, что он заметил их приближение. Человек был хорош... не очень, но все же хорош. Махедий, похоже, не заметил беспокойства Черного Когтя, потому что подошел к воротам вплотную и громко назвал свое имя.

– Я Махедий Логгарт, и у меня назначена встреча с твоим хозяином. Как и было условлено, я прибыл вооруженным и с одним сопровождающим, – уверенным тоном объявил маг.

Охранник мельком оглядел Махедия и Черного Когтя. Его взгляд был пристальным, но в то же время равнодушным. Черный Коготь едва удержался, чтобы не зарычать снова: пренебрежительное отношение этого человека его настораживало.

Не говоря ни слова, мужчина подошел к воротам и отпер их, а затем распахнул настежь.

– Входите, – сказал он им без тени эмоций.

Махедий замешкался, и на его лице промелькнуло беспокойство. Его явно обескуражило отношение охранника. Однако несколько мгновений спустя он пришел в себя и шагнул в ворота. Хобгоблин последовал за ним, словно тень, внимательно наблюдая за охранником. Ему уже не нравилось это место.

– Парня весельчаком не назовешь. Хозяину этой обители стоило бы обзавестись более дружелюбными слугами. Должны же они знать, что такое элементарная вежливость, в конце концов, – пробормотал маг, поднимаясь по тропинке к дому. – Зачем вообще держать таких бездушных головорезов?

Черный Коготь поймал взгляд Махедия. Маг моргнул и на секунду уставился на хобгоблина, а затем вздохнул.

– Ладно, не бери в голову, – пробормотал он под нос.

Когда они подошли к концу тропинки, справа показалась живая изгородь. Подойдя к входу, Махедий вежливо постучал в массивную деревянную двустворчатую дверь. Почти сразу же та распахнулась. Маг нервно заглянул внутрь. Там стоял еще один стражник, похожий на первого, который и открыл дверь.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – сказал он и отошел в сторону, пропуская их внутрь.

Комната, в которой они оказались, была огромной и темной. Потолок поднимался на высоту двух этажей, а сама комната была достаточно просторной, чтобы вместить десятки людей. По обеим сторонам вдоль стен поднимались лестницы на второй этаж. Немногочисленные окна были закрыты занавесками, не пропускавшими свет, от чего в углах комнаты царили тень и полумрак.

Махедий бросил нервный взгляд на Черного Когтя, но хобгоблин лишь пожал плечами в ответ. Маг был единственным, кто хотел прийти сюда, а хобгоблины могли видеть в темноте. Вздохнув, Махедий вошел в дом.

– Маги, конечно, любят произвести впечатление, но, как по мне, это уже перебор, – пробормотал он себе под нос.

В комнате стояло несколько диванов и кресел, обитых красным бархатом, Махедий направился к ближайшему и присел. Черный Коготь уселся рядом с ним в кресло, которое оказалось столь же удобным, сколь и богато украшенным.

Он было успокоился, но стоило ему потянуть носом, как вдруг ноздри наполнил неожиданный запах. В здании пахло человеческой кровью. Причем не одного человека, а множества разных людей. Черный Коготь не знал, как к этому отнестись, и решил сообщить об этом магу.

Хобгоблин, словно невзначай, наклонился к своему спутнику и прошептал ему на ухо:

– Здесь пахнет кровью людей. Многих людей.

Махедию было явно не по себе от того, что Черный Коготь находился так близко, но как только хобгоблин закончил, маг прищурил глаза и обеспокоенно нахмурился, обдумывая услышанное.

– Скорее всего, ничего страшного, не о чем беспокоиться, – ответил маг через несколько секунд.

Черный Коготь пожал плечами и сел обратно в кресло. Он видел, что маг не совсем откровенен и явно чем-то озабочен, но ему было все равно. Скорее всего, это была какая-то очередная человеческая глупость.

Спустя несколько минут ожидания Махедий начал нетерпеливо хмуриться, а Черный Коготь откровенно заскучал. Хобгоблину только и оставалось, что развлекать себя, рассматривая обстановку комнаты.

Охранник у двери навевал скуку больше всего прочего: он только и делал, что таращился прямо перед собой. У хобгоблина даже возникло желание бросить в него чем-нибудь и посмотреть, что из этого выйдет, но он сомневался, что Махедий это одобрит.

Черный Коготь беспокойно заерзал на своем месте. Ну, хоть кресло, в котором он сидел, оказалось удобным. Когда он пошевелился, плюшевые подушки спружинили и легонько подбросили его вверх. Он расплылся в улыбке и снова пошевелился, на этот раз уже нарочно.

Вскоре скучающий хобгоблин вовсю подпрыгивал на кресле и весело хихикал себе под нос. Кресло было таким мягким и пружинистым! Он непременно должен найти такое кресло, чтобы скакать на нем, когда вокруг никого не будет.

Забава Черного Когтя не осталась не замеченной человеком, стоявшим у двери, и тот наконец повернулся к посетителям. Он вытаращил глаза и уставился на хобгоблина с явным раздражением. Махедий тоже это заметил.

– Прекрати, это неприлично. Просто сиди спокойно, – шепнул он Черному Когтю.

Хобгоблин вздохнул, но послушался – все равно скакать на кресле ему уже надоело. Когда Черный Коготь успокоился, им пришлось ждать хозяина еще несколько минут. Наконец двери в другом конце комнаты распахнулись, и из них вышли двое мужчин.

Первый оказался пожилым человеком, даже старше Сэйтера. Одетый в черное одеяние с серебряной подкладкой, он был лыс, с аккуратно подстриженной короткой белой бородой. Лицо его было изрезано старческими морщинами, но взгляд был цепким и проницательным, а движения быстрыми и целеустремленными.

За ним шел еще один человек, по всей видимости, еще один охранник. Как и остальные, он был крупным мужчиной с холодным сосредоточенным взглядом. На нем была такая же черно-серая форма. По поведению воина Черный Коготь понял, что тот подчиняется беловолосому старику.

Пара быстро пересекла комнату и подошла к гостям. Махедий вежливо поднялся им навстречу, и Черный Коготь последовал его примеру, главным образом потому, что так ему будет легче сражаться или, наоборот, удрать.

Когда маг шагнул вперед, хобгоблин пристроился у него за спиной, подражая охраннику старика. Так было гораздо больше шансов, что его не заметят.

– Добро пожаловать, вы, должно быть, Махедий. Спасибо, что подождали. У меня были кое-какие другие дела. Я известен как мастер Аворлус, и именно так вы можете ко мне обращаться, – сказал магу пожилой мужчина.

Затем он протянул руку в белой перчатке. После секундного колебания Махедий протянул свою, и они пожали друг другу руки.

– Ах, очень приятно познакомиться с вами, мастер Аворлус. Простите, вы, должно быть, тот самый маг, с которым я имел честь переписываться, не так ли? – почтительно спросил Махедий.

– Да, все верно. Должен сказать, что я тоже рад встрече с вами. Давненько у меня не было возможности пообщаться с коллегой. Маги-одиночки, занимающиеся исследованиями природы волшебства, – большая редкость. Обычно гильдии таких отсеивают, – сказал Аворлус и улыбнулся едва ли не до ушей.

Махедий чуть прищурился, услышав тон собеседника. Его слова прозвучали как-то уж слишком подозрительно, Черный Коготь был уверен, что в них таилась скрытая угроза.

– Да, я опытный боевой маг, и в моем распоряжении есть несколько мощных кристаллов. Если хотите, могу их вам показать. Мне также очень повезло, что мои пути пересеклись с госпожой Херад, и она позволила мне присоединиться к ней. На самом деле, она сама проявила интерес к этой встрече и просила рассказать ей обо всем, как только я вернусь, – сухо ответил Махедий.

– Что ж, тогда мне лучше показать себя с наилучшей стороны, не хотелось, чтобы у нее сложилось обо мне превратное мнение, – сказал пожилой мужчина с легкой улыбкой.

Черному Когтю его улыбка не понравилась. Он выглядел так, словно знал какую-то шутку, о которой не знал больше никто, а хобгоблин терпеть не мог, когда не понимал шуток.

Еще ему не понравилось то, как вел себя охранник старика. Лицо огромного бандита было спокойным и непроницаемым, но его поза выдавала презрение к гостям хозяина. При этом телохранитель был готов действовать в любой момент и выглядел так, словно ожидал, что вот-вот начнется драка.

– Давайте присядем, – сказал вдруг Аворлус.

Он щелкнул пальцами и указал на небольшой столик. Охранник, стоявший у двери, поспешно подошел, поднял стол и поставил его перед старцем. Затем Аворлус указал на стул, и охранник тут же принес и его.

Махедий кивнул, и оба мага сели за стол друг напротив друга. Охранник Аворлуса встал за спиной у своего хозяина, Черный Коготь снова последовал его примеру и встал позади Махедия.

– Ну, что ж, теперь, когда мы представились друг другу, располагайтесь поудобнее. Нам есть что обсудить, – сказал им старый маг.

– У вас прекрасный дом, должно быть, ваш бизнес приносит весьма неплохую прибыль, – вежливо заметил Махедий.

– Не буду скрывать, на жизнь хватает. В Даггерпойнте всегда есть спрос на эликсир, а вот поставщиков не хватает. А вы что скажете, как вам наш город? – ответил Аворлус и самодовольно ухмыльнулся.

– Здесь неплохо. Приятно вырваться из-под власти гильдий и взять судьбу в свои руки. Здесь нет ни лордов, ни гильдмастеров, которые бы эксплуатировали меня и указывали, чему я могу учиться, а чему нет, – ответил другой маг.

– Все верно. Я и сам не люблю, когда мне пытаются перекрыть кислород. Впрочем, Даггерпойнт не лишен опасностей, – ответил Аворлус.

– И тем не менее, вам удалось добиться процветания, – заметил молодой маг.

– Похоже, вам известно достаточно, чем я занимаюсь, но я почти ничего не знаю о вас. Могу ли я поинтересоваться вашими знаниями и опытом? Ваше послание меня заинтриговало, но в нем не хватало деталей, – спросил Аворлус.

Теперь настала очередь Махедия понимающе улыбнуться.

– Уверен, что не скажу вам ничего такого, чего бы вы не знали. Такой умный и успешный человек, как вы, наверняка навел обо мне справки сразу, как только получил мое послание. Впрочем, мое прошлое не такая уж и большая тайна. А вот вы, напротив, загадка, – ответил младший маг.

– Тогда перейдем сразу к делу. Когда вы впервые обратились ко мне, вы выразили предположение, что обмен знаниями будет выгодным для нас обоих. Мне это кажется маловероятным, но я все равно хотел бы узнать, что вы можете предложить. Как вы уже поняли, я занимаюсь изготовлением эликсиров, – сказал Аворлус.

– И вы сколотил себе состояние, тайком продавая их главарям разбойничьих банд через посредников, – заметил Махедий.

Аворлус кивнул в ответ, и Махедий продолжил.

– Я специализируюсь совсем в другой области, а именно, на создании заклинательных кристаллов. У меня есть навыки и знания, как выращивать их самому, – сказал Махедий и принялся что-то искать в складках плаща.

Охранник старого мага напрягся, заметив движение Махедия, но не предпринял никаких действий. Мастер Аворлус почти не отреагировал. Его фальшивая улыбка даже не дрогнула.

Затем Махедий извлек небольшой мешочек и высыпал его содержимое на стол. По столу покатились с полдюжины прозрачных кристаллов. Белые брови Аворлуса слегка приподнялись от удивления.

– Это мой подарок вам. Знак моего уважения и дружбы, – пояснил молодой маг.

http://tl.rulate.ru/book/18272/646268