Готовый перевод The Iron Teeth: A Goblin’s Tale / Железные Зубы. История гоблина: В логове врага. Часть 1

Город смердел людьми. Черный Коготь не удивился, этот запах был ему хорошо знаком, но вонь все равно стояла невыносимая. Темные переулки и улицы города смердели не только потом и мочой людей, но еще кровью и дерьмом.

Под прикрытием теней Черный Коготь, скривившись от отвращения, крался вдоль края улицы, обходя случайных пешеходов и держась подальше от света, лившегося из окон и дверей домов. Даже гоблины знали, что лучше не гадить там, где они живут. Люди просто ленивы, или они просто слишком боялись выходить наружу?

Над городом уже сгустился черный, непроглядный, мрак ночи, а Черный Коготь все еще искал хоть какой-нибудь след или запах своего племени среди множества других запахов, наполнявших улицы. Но как он ни старался, ничего не мог обнаружить. Впрочем, среди вони нечистот и прочих мерзких запахов попадались и другие, более приятные.

Эти запахи он не мог распознать, хоть в них и было что-то знакомое. Некоторые чем-то напоминали ему рагу, другие – хлеб или угощения, которые ему иногда приносили Вархс и Геральд. Однако аромат этой пищи был гораздо более насыщенным и свежим и почему-то навеял Черному Когтю светлые и в то же время горькие воспоминания о жизни до того, как его забрали из канализации.

Вдруг где-то поблизости раздался шепот, и Черный Коготь заметил, как у входа в переулок, мимо которого он собирался пройти, зашевелились тени. Увиденное заставило его нахмуриться.

Тотчас из переулка навстречу ему выскочили какие-то фигуры, одетые в лохмотья. Они были разного роста, но некоторые из них были гораздо меньше Черного Когтя. Но прежде чем они успели подобраться слишком близко, он отпихнул одного из них и зарычал на остальных.

Ахнув, дети бросились врассыпную. Девчонка побольше, которую он сбил с ног, быстро поднялась и помчалась прочь.

Черный Коготь самодовольно улыбнулся. Мелкие паразиты сделали вид, будто просто пробегали мимо, но хобгоблина этим не проведешь. Он знал, что они, скорее всего, собирались обчистить его карманы. Гоблины постоянно проделывали такое друг с другом. Правильнее всего в такой ситуации было отвесить хорошего пинка.

Хобгоблин двинулся дальше. Наверняка, он привлек к себе внимание, пусть и не слишком много. Никто не умер, да и лишнего шума он не поднял. Люди в этом городе, похоже, предпочитали не совать нос в чужие дела, что вполне устраивало Черного Когтя. Он даже был далеко не единственным, кто был на улице в капюшоне и плаще.

Время от времени мимо проходили большие группы вооруженных людей. Любого, кто подходил к ним слишком близко, они осыпали бранью и угрозами. Черный Коготь хорошенько рассмотрел их с безопасного расстояния. На этих людях не было ни формы, ни других опознавательных знаков, по крайней мере, он их не заметил.

На его глазах две такие группы столкнулись и обменялись оскорблениями и угрозами, но в драку не полезли, а значит, хоть они и не были настроены друг к другу дружелюбно, они не враждовали. Черный Коготь подозревал, что это были воины из разных племен, пытавшиеся утвердиться путем демонстрации силы и храбрости.

Он с легкостью обходил их стороной. Они слишком шумели, и он мог слышать их приближение за квартал. При желании Черный Коготь мог бы вообще не попадаться им на глаза. Вот какой он был пронырливый.

Какое-то время хобгоблин бродил по беспорядочно разбросанным улицам города, так и не найдя ничего интересного. Однако за ним кто-то увязался, их было двое. Черный Коготь шел, не оглядываясь, но последние несколько минут он отчетливо слышал звук одних и тех же шагов. Это было уже интересно. Ему стало любопытно, кто они такие.

Черный Коготь внезапно свернул налево в темный переулок. В этом городе темных переулков было полно, выбирай любой. Там он притаился за кучей мусора и стал ждать. Как он и рассчитывал, вскоре в переулок вошли двое мужчин. Они быстро направились к его укрытию, всматриваясь в тени в поисках его следов.

Черный Коготь нахмурился в разочаровании. Он не знал их, и от них не пахло ни кем из его знакомых. Скорее всего, это была просто пара случайных глупых людишек. Вздохнув, хобгоблин поднялся из своего укрытия и вышел навстречу преследовавшим его людям.

– Вот он! – рявкнул тот, что был поменьше, заметив Черного Когтя.

Его спутник развернулся и ткнул длинным кинжалом в лицо Черному Когтю. Хобгоблин лишь слегка наклонил голову в сторону и вопросительно на него уставился.

– Гони сюда денежки, или мы... – начал он, но Черный Коготь проигнорировал его и снова вздохнул.

Эти люди оказались всего лишь обыкновенными ничтожными воришками. У них даже мечей не было, и опасности они не представляли. Что ж, этого следовало ожидать. В конце концов, воры считались низшими из низших. Хобгоблин поднял пращу и запустил камнем прямо в лицо этому болтуну.

С громким треском камень врезался мужчине в лоб, оставив рваную кровоточащую рану. Раненый грабитель зашатался и осел. Но прежде чем он упал на землю, Черный Коготь уже пришел в движение. Выхватив меч, хобгоблин бросился вперед и ударил им второго человека.

– Что? – пролепетал мужчина, нащупывая свой кинжал.

Прежде чем он успел вытащить оружие, меч Черного Когтя вонзился глубоко ему в плечо. Мужчина пронзительно закричал от боли, а его рука повисла бесполезной плетью и выпустила кинжал. Раненый отшатнулся от хобгоблина, но Черный Коготь шагнул следом и оборвал его истошные вопли вторым ударом по шее.

Затем Черный Коготь снял с правой руки перчатку и медленно опустился. С довольной улыбкой он голыми когтями разорвал горло первому грабителю, все еще валявшемуся без сознания. Податливая плоть была мягкой и приятной на ощупь. Жаль, что на вкус люди были не так уж хороши.

Хобгоблин оскалился и несколько секунд прислушивался, не приближается ли кто. Однако вскоре стало ясно, что никто не собирался проверять, кто и почему кричал, и Черный Коготь принялся рыться в одежде не состоявшихся грабителей в поисках трофеев.

Он нашел несколько блестящих монет и забрал их кинжалы, после чего неторопливо двинулся дальше по переулку. Он точно знал, что никто не идет в его сторону, поэтому торопиться нужды не было.

Спустя несколько минут Черный Коготь снова вышел на одну из главных улиц. В это время суток здесь было всего лишь несколько человек, и никто из них не смотрел в его сторону. Когда он двинулся вглубь города, в животе у него заурчало: от убийств у него обычно разыгрывался аппетит.

В его рюкзаке еще оставалось немного копченого мяса и орехов, но он ни за что не собирался их есть, когда вокруг витало столько интригующих запахов.

Черный Коготь втянул носом воздух и направился туда, откуда шел восхитительный аромат. Вскоре он обнаружил, что приближается к одному из самых людных и хорошо освещенных районов города. С опаской он выглянул из темного переулка и осмотрелся.

Улица здесь была шире и простиралась довольно далеко в обе стороны. Здесь хватало света от ярких факелов и домов, выстроившихся вдоль улицы. По улице ходили сотни людей, они кричали, вопили и издавали много других раздражающе громких звуков.

Большинство из них были одеты в грубую дешевую одежду и носили оружие, но не все. Черный Коготь увидел довольно много женщин, одетых чуть ли не в чем мать родила, и несколько таких же мужчин. Ему это показалось более, чем странным...

По улице прогуливалось еще несколько человек в гораздо более красивой и яркой одежде в сопровождении каких-то мордоворотов. Похоже, это были люди более высокого статуса со своей собственной вооруженной охраной.

Хобгоблин так и не увидел ни одного знакомого лица, поэтому, проводив взглядом этих довольно жирных и упитанных людей, он попытался понять, откуда исходят все эти чудесные запахи. Самые сильные ароматы, похоже, доносились из больших хорошо освещенных зданий с открытыми дверями.

Проблема заключалась в том, что там было слишком людей. А хобгоблин планировал держаться как можно дальше от света и скоплений людей.

Другие запахи исходили из палаток или небольших зданий, в которых находилось гораздо меньше людей. Посмотрев по сторонам, Черный Коготь решил попытать счастья. Нехотя он вышел из тени на тускло освещенную улицу и, собравшись с духом, двинулся вперед мимо всех этих шумных мужчин и женщин.

По пути он поймал на себе взгляды нескольких мужчин, смахивавших на бандитов, но те проигнорировали его, стоило ему убраться с их дороги. Некоторые из полураздетых мужчин и женщин с любопытством разглядывали его, но тоже быстро потеряли к нему интерес, поняв, что он не смотрит в их сторону. Никто, казалось, не замечал в нем ничего странного, поэтому Черный Коготь расслабился и даже начал получать удовольствие.

Ха, он такой хитрый! Все эти глупые людишки даже не подозревали, кто был перед ними. Как же просто все оказалось. Достаточно было накинуть плащ, и люди уже не могли его рассмотреть и уж точно не могли его учуять! Проходя мимо пары болтающих людей, он не удержался и весело хихикнул.

Одна из женщин бросила на него грубый взгляд, но так и не остановилась. Это только заставило Черного Когтя захихикать еще сильнее. Он был просто великолепен! Теперь ему нужно было только найти еду, а затем найти своих.

Хобгоблин пробежался глазами по ближайшим деревянным ларькам. Они были уставлены всякими аппетитными лакомствами, но за каждым ларьком присматривал, по крайней мере, один человек. Черный Коготь самодовольно усмехнулся: похоже, раздобыть еду будет проще простого.

Хобгоблин быстро прошелся по улице туда и обратно, чтобы наметить первую цель. В конце концов, он остановился на ларьке, где какой-то толстяк продавал пироги, по всей видимости, с мясной начинкой. От пряного аромата мяса у него тут же потекли слюнки.

Встав через дорогу напротив, Черный Коготь несколько минут внимательно наблюдал за продавцом. Поняв повадки мужчины, он двинулся вперед и направился к ларьку.

Толстяк краем глаза следил за его приближением, но беспокойства не проявлял. Черный Коготь был просто еще одним случайным прохожим на улице. Когда он подошел к ларьку, толстяк поднял голову и перевел взгляд с хобгоблина на проходившую мимо женщину в откровенном платье.

В тот же миг Черный Коготь выбросил вперед руку и схватил несколько пирогов. Рука быстро исчезла из виду и скрылась под плащом. Хобгоблин слегка ускорил шаг и свернул в соседний переулок, прежде чем человек заметил пропажу.

Как только хобгоблин скрылся из виду в переулке, он тут же набил рот пирожками с мясом. Какие они были вкусные! Он хотел растянуть удовольствие как можно дольше, но не смог удержаться.

Черного Когтя едва не стошнило, уж слишком рьяно он принялся за еду, и он закашлялся. Однако это не помешало ему с жадностью проглотить последний истекающий соком пирог, дрожа от возбуждения. Восхитительный вкус стоил того.

После еще нескольких таких вылазок, Черный Коготь наконец набил свой желудок. Затем он немного отдохнул, чтобы дать пище улечься в желудке, а затем продолжил поиски своего племени. Хобгоблин рыскал по быстро пустеющим улицам, а между тем снаружи становилось все темнее.

В конце концов, огни погасли, и все люди исчезли. Черный Коготь выругался, обнаружив себя в полном одиночестве посреди совершенно пустой мощеной улицы. За все время поисков ему не удалось найти никаких следов Херад или других людей. Что ж, по крайней мере, голодная смерть ему не грозила...

Устало зевнув, хобгоблин решил пока оставить поиски и присмотреть себе место для ночлега. Поразмыслив с минуту, он решил, что лучшим местом для поисков будет район, где он проник в город. Большинство зданий там были заброшенными и пустовали. Но, несмотря на захудалый вид, они защищали от дождя и ветра, а его это вполне устраивало.

Закутавшись в плащ, Черный Коготь бесшумно скользил по темным улицам. Небо над головой было затянуто невидимыми тучами. Даже хобгоблин с трудом видел, куда идет. Зато нос его работал отлично.

Вскоре Черный Коготь вернулся туда, откуда начал свой путь. Для ночлега он выбрал один из ближайших домов. Это было приземистое деревянное строение с небольшим верхним этажом. В крыше зияла дыра, но в остальном она была еще цела и могла служить вполне сносным убежищем.

В этом доме меньше всего пахло людьми и гнилью. К сожалению, здесь воняло крысами, поэтому Черный Коготь обошел дом кругом и помочился на стены, чтобы пометить территорию. Это отгонит крыс, пока он спит, а если нет, то ему просто не придется идти далеко на поиски завтрака.

Лестница на второй этаж обрушилась, но Черный Коготь все равно без труда забрался наверх. Оказавшись на втором этаже, он нашел самый сухой угол и расстелил одеяла. Оглядевшись, он с удовлетворением кивнул. Никто из людей не сможет подобраться к нему, пока он будет отдыхать, да и крысы, скорее всего, тоже не смогут.

Когда Черный Коготь проснулся, солнце уже достигло зенита. Значит, он проспал все утро. Зато его сон никто не потревожил: ни крысы, ни собаки, ни кошки, ни люди.

Хобгоблин встал и выглянул в окно. Из него хорошо просматривался только соседний пустой переулок, ну, еще и небо. Над головой было облачно, солнце спряталось, но все равно было слишком светло, чтобы он мог спокойно выйти на улицу.

Конечно, единственным вариантом было остаться в разрушенном доме на несколько часов, пока не стемнеет, и посмотреть, не появятся ли крысы. Но подумав, Черный Коготь решил, что вполне сможет обследовать город, если будет держаться подальше от людей.

Город представлял собой лабиринт из темных переулков и узких улочек, так что остаться незамеченным было не так уж трудно. Кроме того, он учуял что-то вкусное и ужасно захотел это попробовать.

Накинув плащ, Черный Коготь спрыгнул на первый этаж. Убедившись, что никого по близости нет, он осторожно выбрался наружу и вышел на солнечный свет.

Затем он решил, что первым делом нужно раздобыть завтрак. Он также надеялся наткнуться на какую-нибудь подсказку, где ему искать Херад.

Поэтому Черный Коготь принялся бродить по городу, выбирая переулки и самые глухие улицы. Он встретил лишь несколько человек, но подходить близко не стал, как, впрочем, и они. Жители Даггерпойнта дружелюбием не отличались.

Однажды он случайно прошел мимо человека в лохмотьях, который сидел, скрючившись под карнизом. Черный Коготь не видел и не слышал его, а когда тот вдруг заговорил, подпрыгнул от удивления и бросился прочь.

В тот момент Черный Коготь не слишком собой гордился, зато вскоре обнаружил себя стоящим позади какого-то большого яркого здания. При высоте всего в два этажа оно все равно было одним из самых высоких зданий в округе.

У него был прочный каменный фундамент, а стены сложены из цельных бревен. В отличие от всех прочих зданий вокруг, дом был в хорошем состоянии и, по всей видимости, недавно выкрашен. Главное, из окна второго этажа доносился довольно интересный аромат, и, похоже, поблизости никого не было.

Сгорая от любопытства, хобгоблин огляделся вокруг, затем скользнул к стене и, уцепившись когтями, начал взбираться наверх. Уже в скором времени он добрался до подоконника. На несколько секунд он притаился под ним и прислушивался, но так и не уловил никакого движения в комнате по ту сторону.

Успокоившись, он медленно подтянулся над подоконником и заглянул внутрь. Первой его мыслью было то, что комната выглядит довольно необычно. На самом деле это была самая шикарная комната, которую он когда-либо видел.

Стены были темно-красного цвета, а вдоль них была расставлена роскошная деревянная мебель. В центре комнаты возвышалась огромная кровать с резным деревянным балдахином. С балдахина свисали красные занавеси, а на самой кровати были навалены простыни и подушки.

Однако внимание Черного Когтя было приковано к деревянному столу напротив окна, на котором стояло серебряное блюдо и кувшин с водой. Восхитительный аромат, который он учуял, шел как раз оттуда.

С нетерпеливым рычанием Черный Коготь влез в окно и тихо подкрался к подносу с едой. Секунду он критически изучал его. Похоже, на нем лежали сыр, ломтики красного мяса в каком-то соусе и кусочки фруктов.

Все это выглядело аппетитно, но вот сыр пах так вкусно, что у Черного Когтя потекли слюнки. Он потянулся за едой со счастливой улыбкой на лице, но улыбка тотчас исчезла, стоило ему услышать шорох простыней.

– Что здесь происходит? – послышался сонный, но ровный голос сзади него.

Черный Коготь дернулся от удивления, быстро опустил капюшон еще ниже и поднял руку, чтобы прикрыть лицо. Затем он обернулся и увидел, как одеяла и подушки полетели в сторону, и под ними показалась полностью обнаженная женщина с длинными темными волосами.

Простыни соскользнули вниз по ее телу, когда она грациозно встала с кровати, а затем с подозрением уставилась на Черного Когтя. К его удивлению, она ничуть не испугалась, заметив его присутствие.

К счастью, тарелку она не забрала.

http://tl.rulate.ru/book/18272/638634