Готовый перевод The Iron Teeth: A Goblin’s Tale / Железные Зубы. История гоблина: Путь сквозь тернии. Часть 4

Рано утром отряд Херад двинулся дальше. Они продолжали путь на север, но ничего интереснее случайных путников им не встречалось. Большей частью Херад не обращала на них внимания, ее ждали дела поважнее, чем грабить торговцев и крестьян. Никто, если у него было что-то стоящее, не путешествовал в одиночку по северу.

Ночь Черный Коготь провел на дереве, подальше от света костра. На следующий день они миновали еще несколько заброшенных деревень, но ни одной населенной. Это смутило хобгоблина. Кто построил все эти деревни и почему они были разрушены? Неужели их сровняло с землей какое-то лесное чудовище?

По пути им встречались и большие человеческие поселения, обнесенные стенами, но Херад обходила их стороной. Черный Коготь было подумал взобраться ночью на одну из стен, но решил не делать этого. У него будет достаточно времени для этого, когда они доберутся до Даггерпойнта.

Чем дальше они уходили от лагеря, тем сильнее менялся пейзаж вокруг. Серо-белые горы, маячившие на горизонте, становились все больше. Местность стала более пересеченной, и дорога начала петлять вкруг холмов и высоких скалистых утесов. Преодолевать крутые участки было труднее, разбойники стали уставать, и их продвижение замедлилось.

Один раз им на пути встретилась река, через которую был перекинут шаткий деревянный мост. Река была очень широкой, ее пенистые белые воды с ревом низвергались с далеких гор. На всем свете не нашлось бы никого, кто мог бы переплыть эту бушующую реку.

После того как все осторожно перебрались по мосту на другую сторону, Черный Коготь остался наблюдать. Сэйтер вполне мог оставить на мосту дозорного на случай хвоста. Эта мысль так нервировала хобгоблина, что он выждал четверть дня, прежде чем перейти мост. К счастью, у него было большое преимущество перед людьми – он мог идти по их запаху. Шансы, что он потеряет их след, были невелики.

В тот день ему пришлось немало постараться, чтобы нагнать их. Когда он наконец нашел их, уже стемнело, а его соплеменники устраивались на ночлег. Черный Коготь задумался, сколько всего времени потребуется, чтобы добраться до Даггерпойнта. Наверное, ему следовало выяснить это прежде, чем отправиться вслед за Херад на север, но теперь пути назад уже не было. Он лишь надеялся, что идти осталось не слишком много, а то у него уже начали болеть ноги.

Черный Коготь не спеша обходил лагерь, подыскивая безопасное место для ночлега, как вдруг с дороги до него донесся какой-то шум. Сначала он подумал, что кто-то из разбойников проскользнул мимо него, но потом решил, что это маловероятно.

Он осторожно подкрался ближе, чтобы посмотреть, в чем дело. Он был практически уверен, что опасности нет, но в дикой глуши никогда знаешь наверняка.

То, что он увидел, удивило его. По дороге шли два человека и направлялись прямиком к огню разбойничьего костра. Изнывая от любопытства и скуки, которая начала одолевать его после нескольких дней, проведенных в одиночестве, хобгоблин решил выяснить, в чем дело.

С виду, люди были безоружны, поэтому Черный Коготь накинул капюшон и вышел из кустов. При его появлении оба человека вздрогнули и невольно ахнули от удивления. Он не хотел пугать их, поэтому поднял руку в приветственном жесте.

– Приветствую вас, я не причиню вам вреда, – сказал он, стараясь как можно лучше подражать человеческому голосу.

– Кто ты? Ты из того лагеря? – спросил его человек покрупнее, от которого пахло мужчиной.

– Я друг, и нет, я не из лагеря. Это разбойники, плохие люди. Они заберут ваши вещи, а вас убьют, – ответил Черный Коготь.

Люди переглянулись. Похоже, они не доверяли Черному Когтю. Хобгоблин не знал почему, ему казалось, что он очень хорошо изображает человека.

– Откуда нам знать, что ты сам не разбойник и не пытаешься заманить нас в ловушку? – спросил мужчина.

Черный Коготь нахмурился в замешательстве. Эти глупые людишки даже не понимали, что он пытался им помочь. Почему они не доверяли ему? Он был честен с ними.

– Хотите, я проведу вас к их лагерю, и вы сами во всем убедитесь? – предложил он.

Если эти люди и дальше будут его раздражать, Черный Коготь просто бросит их или убьет и ограбит сам. Может быть, у них найдутся интересные блестящие вещи, которые он сможет забрать себе?

Эти двое склонились ближе друг другу и несколько секунд о чем-то перешептывались. Затем заговорил тот, что был пониже ростом, от которого пахло женщиной.

– Нет, все в порядке. Мы надеялись найти безопасное место у костра, но в глубине души знали, что не можем на это рассчитывать. В этих местах навряд ли можно встретить дружелюбную компанию. Спасибо за предупреждение, – сказала она ему с тяжелым вздохом.

Вид у женщины, а судя по голосу, это и была женщина, был усталый и несчастный. Мужчина ободряюще обнял ее за плечи и притянул к себе.

– Впрочем, нам не что жаловаться, ведь нам повезло, что здесь оказался ты и предупредил нас. Но полагаю, у тебя самого нет безопасного места для ночлега, не так ли? – спросил он.

Черный Коготь задумался. Незадолго до этого он как раз обследовал лес в поисках места для отдыха и обнаружил небольшую пещеру. Сначала он отмел этот вариант, потому что пещера была слишком большой и открытой для одного, но с тремя людьми они могли бы выставить караул.

– Я присмотрел пещеру тут неподалеку. Можно переночевать там, – предложил он.

– Это лучше, чем оставаться здесь в темноте. Если не возражаешь, позволь спросить, что ты здесь делаешь и как тебя зовут? – спросил мужчина.

Черный Коготь замешкался, пытаясь придумать ответ. Он знал, что для человека у него слишком странное имя и потому назвал первое, которое пришло ему в голову.

– Я... Сэйтер. Я охотился и вдруг увидел огонь, поэтому подкрался и немного понаблюдал за ними. Я очень острожный, – сказал он.

Черный Коготь гордился своей ложью. Разве эти люди могли не поверить ему? Он врал очень гладко.

– Ясно... что ж, давай посмотрим на эту твою пещеру, – сказал мужчина.

Кивнув в знак согласия, Черный Коготь повел их через лес в противоположную от разбойничьей стоянки сторону. Там, на скалистом склоне холма, с которого они только что спустились, виднелся вход в пещеру. Однако внутри было слишком темно, по крайней мере, для человека.

– Как думаешь, зажечь фонарь будет безопасно? – спросил мужчина у Черного Когтя.

– Да, здесь его никто увидит, – ответил хобгоблин.

Мужчина полез в сумку и достал небольшой металлический ручной фонарь. От него пахло гарью и маслом. Мужчина достал кремень и кресало и поджег фитиль. Потребовалось несколько секунд, чтобы он разгорелся как следует, и вот в фонаре наконец заплясал небольшой мерцающий огонек и осветил все вокруг.

Перед ними открылась внутренняя часть пещеры. Она уходила вглубь всего лишь на пару десятков футов от узкой расщелины в скале, служившей входом. Однако места для троих внутри пещеры было достаточно, и она служила укрытием как от ветра, так и от лишних глаз.

– Когда погасим фонарь, здесь станет ужасно темно, – заметила женщина.

– Вы пока устраивайтесь, а я принесу дров для костра, – сказал Черный Коготь.

– В темноте опасно, – с беспокойством заметил мужчина.

Хобгоблин только пожал плечами и пошел обратно к дороге.

– Я очень осторожный, – ответил он, прежде чем скрыться в темноте.

Черный Коготь не был глупцом. Он не собирался бродить по лесу в поисках сухих дров. Это больше походило на самоубийство, к тому же в этом не было никакой необходимости. Ему просто нужно было одолжить немного дров у людей Херад. Раз они были из одного племени, то это были и его дрова тоже.

К этому моменту большинство бандитов, за исключением двух человек, стоявших на страже, уснули. Поэтому Черному Когтю не составило труда прокрасться между палатками и унести немного дров и хвороста.

Рядом с одной из палаток была сложена довольно большая куча дров. Однако теперь она стала значительно меньше, и Черного Когтя забавляла мысль о том, что они подумают, когда заметят пропажу. Он уже подумывал подождать и посмотреть на их лица, но это могло занять целую вечность и, к тому же, было опасно.

Когда Черный Коготь вернулся в пещеру, люди, которых он спас от бандитов, уже закончили устраиваться на ночь. Женщина лежала на небольшом возвышении. Ее простая дорожная одежда была разложена рядом, а сама она лежала на толстом одеяле, накрывшись вторым.

Мужчина тоже сложил свое снаряжение и расстелил одеяла на земле рядом с ней. Сам же он стоял на страже у входа в пещеру.

Он напряженно вглядывался в темноту, но, увидев приближающегося Черного Когтя с охапкой дров, немного расслабился. Фонарь стоял у него за спиной на земле в центре пещеры. Слабого света едва хватало, чтобы осветить пещеру.

– Рад, что ты вернулся, Сэйтер. Я уже начал волноваться за тебя. Где ты взял эти дрова? – спросил он.

– Я знаю одно место, где их можно достать, – объяснил хобгоблин, входя внутрь.

– А, охотничий тайник. Ты, должно быть, часто здесь бываешь. Нам очень повезло встретить такого хорошего человека, как ты, – сказал ему мужчина.

Черный Коготь только пожал плечами и принялся разводить костер. Конечно, он был хорош, вот только человеком он не был. Пах он куда лучше.

Он развел небольшой костер недалеко от входа, чтобы дым мог выходить наружу и отпугивать диких животных. При этом он старательно отворачивался от мужчины, чтобы тени скрывали его лицо.

Когда ему удалось поджечь дрова и хворост с помощью кремня и кресала, Черный Коготь удалился в дальний угол пещеры, где тени были особенно густыми. Он не хотел, чтобы его новые друзья заметили его зеленую кожу.

Пока он устраивался на ночлег в темном углу, мужчина снова заговорил.

– Прости, что не представился раньше, Сэйтер. Я – Рикус, а это моя жена Селстия. Мы идем на север... по своим собственным причинам. Еще раз спасибо, что помог нам. Мы бы хотели как-то отблагодарить тебя, но, боюсь, много предложить мы не можем, – сказал он.

– Есть сыр? – с надеждой спросил Черный Коготь. Он очень любил сыр.

– Ну, да. У меня остался небольшой кусочек. Возьми, пожалуйста, – неуверенно ответил Рикус и, порывшись в своем мешке, бросил Черному Когтю небольшой сверток.

Хобгоблин поймал сыр. Он уже чувствовал пряный аромат сквозь ткань, в которую был завернут сыр. С удовольствием Черный Коготь развернул его, а затем принялся медленно наслаждаться его острым вкусом. Весь сыр, который был у него, он съел пару дней назад.

– Знаешь, Сэйтер... Я могу с уверенностью сказать, что элорийский – не твой родной язык. Откуда ты? – спросил хобгоблина человек.

Черный Коготь застыл с набитым ртом. Люди говорят на разных языках? Почему? Он не знал никаких других языков. И что он должен на это ответить?

К счастью, Рикус заметил его замешательство и истолковал его по-своему.

– Прости, если кажусь тебе назойливым. Я просто пытался завязать разговор, но теперь вижу, что ты человек закрытый, – извинился он.

– Без проблем. Возьмешь первую вахту? – с облегчением ответил Черный Коготь.

– Я не против. Я разбужу тебя, когда закончится моя смена, – сказал Рикус.

– Хорошо, только, когда соберешься будить меня, крикни «Черный Коготь». И не подходи слишком близко. Я человек закрытый, – ответил Черный Коготь, с нарочитым видом прислонив меч в ножнах к стене.

Рикус на секунду опешил, но затем понимающе кивнул.

– А, понятно, это какое-то кодовое слово? Хорошо, сделаю так, как ты просишь. Но в любом случае, уверяю, мы не представляем для тебя никакой угрозы, – сказал он хобгоблину.

Черный Коготь сел и прислонился спиной к стене. Он подстелил одеяло под себя и под голову вместо подушки. Его тело по-прежнему было полностью скрыто одеждой, капюшоном и тенью. Он не слишком беспокоился, что люди могут напасть на него во сне. Спал он очень чутко.

На следующее утро Черный Коготь проснулся рано и первым делом отправился на разведку. Когда остальные члены его племени ушли, он вернулся в пещеру. После короткого разговора с Рикусом и Селстией они разошлись. Пара еще раз горячо поблагодарила его за помощь.

Хобгоблину даже понравились все эти похвалы в его адрес. Он был рад, что не позволил им забрести к Херад и что не убил их.

Отправляясь в погоню за Сэйтером и остальными, он услышал, как эти двое разговаривают друг с другом.

– Я знаю, что он спас нас, но он все равно какой-то жутковатый. За все то время, что мы провели с ним, мы так и не увидели его лица. Он не снимал одежды и не подходил к нам слишком близко. Это более чем странно, – шепнула Селстия своему мужу.

– Да, но у него, вероятно, есть на то причины. Может, его разыскивают, или же он обезображен шрамами. Иначе зачем бы ему скрывать свое лицо и жить здесь? – ответил Рикус.

– А его голос? – продолжала она.

– Возможно, у него повреждено горло, либо он тоже скрывал свой настоящий голос, – предположил ее муж.

– Может быть, но с ним все равно что-то не так. Тут что-то другое... – с сомнением ответила она.

– Ты что ж, думаешь, он один из лесных людей? Как в сказках, где путешественники натыкаются на таинственного незнакомца, который помогает им или обманывает их. Ты ведь случайно не пообещала ему нашего первенца? – поддразнил ее муж.

– Знаю, ты шутишь, но я все равно не могу отделаться от мысли, что ты можешь быть прав. Это многое бы объяснило, – услышал Черный Коготь слова Селстии, прежде чем они оказались за пределами его слышимости.

Черному Когтю хотелось еще немного понаблюдать за своими новыми друзьями и послушать, о чем они говорят, но он торопился. Херад и его хозяин уже успели далеко уйти.

Выйдя на дорогу, он перешел на легкую трусцу, чтобы нагнать их. Херад, должно быть, сильно подгоняла своих людей, потому что даже спустя час Черный Коготь так и не увидел их. В другой бы ситуации он бы забеспокоился, но запах, оставленный ими, говорил, что он все еще идет по их следу.

По пути он наткнулся на прогалину среди деревьев. Лес в этом месте сменялся густым кустарником. Там росло лишь несколько редких молодых деревцев. Хобгоблин почувствовал, как вдруг поднялся ветер. Его ласковое дыхание приятно холодило и освежало, проникая под одежду.

Черному Когтю показалось, что он увидел в глубине прогалины нечто, похожее на развалины здания. Место напомнило ему базу Херад, когда он впервые увидел ее, только кустов здесь росло больше. Должно быть, здесь тоже когда-то была ферма, которую теперь медленно поглощал лес.

Черный Коготь побежал дальше, но на полпути через поляну его внимание привлек какой-то шорох. Возможно, это был просто кролик или что-то в этом роде, но на всякий случай он замедлил шаг и на секунду прислушался.

По звукам, доносившимся из кустов, существ было несколько. Нехороший знак. Кролики не передвигаются стаями и не преследуют хобгоблинов.

Чувствуя, как к горлу подступила кислая паника, Черный Коготь ускорил шаг и схватился за рукоять меча. Если кто-то решит наброситься на него, он угостит его сталью. Это отпугнет большинство диких тварей... но, к сожалению, не всех.

Звуки стали ближе, и Черный Коготь заметил, что кусты задрожали. Кто бы там ни прятался, они явно не боялись его. Он принюхался, но ветер дул в другую сторону. Он чувствовал только запах деревьев и земли.

Вдруг из кустов впереди вылетел камень. Черный Коготь бросился в сторону, и снаряд пронесся мимо его головы. Он приземлился на четвереньки и испуганно зашипел, когда из кустов вышло существо и перерезало ему путь к отступлению. Он никогда раньше не встречал таких существ, но без сомнения знал, кто это был.

В ответ на его шипение его противник издал вызывающий клич. Одет он был в грязную набедренную повязку, а высоко над головой держал два примитивных каменных топора. Его кожа была зеленого цвета, а из копны серых волос торчали два рога.

Это был хобгоблин... и он был не один. Гоблины с воплями начали выходить из своих укрытий и окружать Черного Когтя. Гоблины размахивали камнями и копьями с каменными наконечниками. Их глаза были полны ненависти и предвкушения расправы.

– Срань человечья, – нервно выругался Черный Коготь.

Его угораздило забрести на территорию другого хобгоблина!

http://tl.rulate.ru/book/18272/629767