Готовый перевод Reborn as a Demon Hat [A Monster Evolution Isekai LitRPG] BOOK 1 STUBBED / Возрождение как Демоническая Шляпа: Глава 17. Истинная власть

Примечание от Дж. С. Бойда

— Ну, кто-то сегодня выглядит... подеревяннее обычного.

Отряд собрался в покоях, которые Малак и друиды выделили им на верхнем ярусе Рощи. Комната была обставлена просто: пять кроватей, сплетённых из лоз и вьющихся ветвей — казалось, они выросли прямо из недр Альбиона. Впрочем, матрасы оказались на удивление мягкими.

Здесь были все, кроме Ламфри — её видели в Роще в сопровождении проводников-друидов. Итана это устраивало. Ящероженка большую часть времени пребывала в своём собственном мире. Пусть узнаёт об этом месте всё, что сможет: возможно, её взор приметит то, что ускользнуло от остальных.

Но скоро ему всё равно придётся с ней поговорить. Слишком много вопросов об этой старой леди не давали ему покоя...

А пока он подмигнул Таре своими новыми дубовыми глазами.

— Можно сказать, я пустил корни в силу. А?

— Чего Архонту не хватает в плане юмора, он с лихвой добирает мощью, — хохотнул Клакс со своей кровати.

— Нам повезло, что для того, чтобы надирать задницы, ему не обязательно шутить смешно. Особенно против наших новых врагов.

Итан ощетинился, защищая своё чувство юмора, хотя упоминание Тары о Докторе заставило всех присутствующих содрогнуться.

— Это было... ужасно, — произнесла Фауна, играя с одним из младенцев-дритчлингов у себя на кровати. — Эта магия — его магия — она древняя и запретная. Не верится, что Серые Плащи позволили ему быть надзирателем в своей тюрьме.

— Неужели? — спросила Тара. — Как по мне, этим ублюдкам плевать на средства. Им важен только результат. Но теперь, когда эта стерва Арджент мертва, старый Доктор остался сам по себе.

— А значит, он уязвим, — кивнул Клакс. — Но мы должны действовать осторожно. Любой неверный шаг, и он может перебить узников прежде, чем мы доберёмся до острова.

Наступила неловкая тишина. Было ясно, что Тара до сих пор не уверена, жива ли Джун'Эй вообще.

— Я в этом не уверен, — сказал Итан. И когда глаза Клакса расширились, пояснил: — Этот Доктор... он определённого склада человек. Не могу объяснить точно, но пока он воздействовал на меня своей магией, я это чувствовал. Тошнотворное удовлетворение, которое он получает, играя с врагами. Он видит в них игрушки. Он как кот, истязающий добычу. Он хочет, чтобы мы пришли к нему. Ему нужна погоня, азарт одновременной роли охотника и жертвы. Ему это в радость.

Отряд уставился на него, гадая, откуда в его глазах взялась эта странная злость.

— Я вижу это в памяти нынешнего носителя, — продолжил Итан. — Этот «Доктор» ошивается здесь годами — по меньшей мере, целый век. Ему плевать, выживет он сам или нет. Ему плевать, выживет ли кто-то другой. Всё, чего он хочет... это контроль...

Итан осекся и пришёл в себя.

— Знаете что? Думаю, я лучше и дальше буду отпускать неуместные шуточки.

— А я лучше вздремну, — зевнул Клакс. — Завтра у нас важный день тренировок, прежде чем мы будем готовы дать бой Магу Крови.

Все согласились.

— Фауна? — окликнул Клакс перед тем, как погасить свет. — Фауна, ну же, ты должна убрать это существо...

— Его зовут сэр Вудвард! — фыркнула Фауна, картинно надув губы. — И он хочет остаться здесь, с нами...

Пока они препирались, словно отец с непутёвой дочерью, Тара отвела Итана в сторону.

— Слушай, — сказала она. — Насчёт того, что было раньше...

Но Архонт с дубовой кожей вместо плоти поднял острую когтистую лапу.

— Всё забыто, Тара, — сказал он с деревянной усмешкой. — Можно сказать, я перерос это.

________________________________________

Большую часть оставшегося времени в Роще Итан потратил на привыкание к своей новой форме. Дритчлинг тоже был гуманоидом, верно, но его стройное тело двигалось обманчиво тяжело.

Его предыдущему воплощению, тем временем, предоставили выбор. Приняв контроль над Первородным Дритчлингом, Итан посмотрел на маленького саламандрика, и тот, по всем признакам, выглядел весьма озадаченным. Зверёк склонил голову набок, когда Итан сказал ему, что теперь у него есть выбор: остаться и сражаться с ними или [Скользнуть] обратно на поверхность.

Саламандрик выбрал второе, и Итан с миром отпустил его из Рощи. Кто знает? Может, как и Тео, Истребитель Нежити из рода крыс, этот малец когда-нибудь станет великим героем для своего народа.

В любом случае, когда саламандрик ушёл, Итан сосредоточился на тренировках, стремясь в совершенстве овладеть новым телом и его многочисленными навыками.

Подбадриваемый Тарой и Фауной, он первым делом освоил навык Марш корней, со настроив своё тело с корнями великого Альбиона и используя их для свободного перемещения по Роще (хотя и не без казусов... скажем так, первые пару раз он оказывался в комнатах, куда вовсе не планировал попадать... и лицезрел очень старые и очень голые задницы друидов, чего в его планах точно не было).

Он тренировался с девушками, отрабатывая новый Лозовый взрыв — сложную серию быстрых атак, компенсировавшую нехватку ударов по площади (не считая побочных эффектов Пикирования). Хлыстоподобные щепы, которые он выпускал этой атакой, оказались более чем эффективны для удержания толпы врагов на расстоянии. Но у навыка обнаружился и побочный эффект: лозы могли перехватывать снаряды, в том числе магические. Зачарованные ножи Тары отлетали в сторону, а спектральные стрелы Фауны рассеивались, стоило лозам коснуться их. Так что Лозовый взрыв стал одновременно и атакующим, и защитным инструментом в его арсенале. Град шипов, в свою очередь, добавил возможность атаки веером. Используя его, Итан выпускал из деревянной кожи каскад острых игл, вызывающих периодический урон от [Кровотечения]. В сочетании с Ядовитым покрытием это могло пробить брешь в защите даже самого бронированного существа.

Пока Итан тренировался, Клакс медитировал вместе с Малаком и кругом друидов. Он казался более умиротворённым, чем когда-либо за долгое время. Итан чувствовал перемену в друге. Мысль о том, что Джун'Эй находится в лапах этого Доктора, Мага Крови, ужасала его, но не смогла поколебать его решимость. Прошлой ночью он сказал, что она жива. И он был прав. Должен быть прав. Поэтому он давал своему Архонту столько времени, сколько требовалось для подготовки к грядущему штурму.

И это будет именно штурм — в этом старый Малак был уверен. Итану придётся прорываться сквозь оборону Доктора в Сентинеле. И если верить словам старика, защита там была внушительной.

Был ещё и вопрос безопасности его спутников.

— Мы можем наделить каждого из вас фрагментом кары Альбиона, — сказал им Малак, когда те упрямо отказались отпускать Итана в город одного. — Это даст временную защиту от магии крови Красного. Но эффект продлится в лучшем случае девять часов. Я настоятельно рекомендую вам остаться с нами, здесь, в Роще, и ждать вестей от Архон...

Итан поднял руку, покрытую дубовой кожей.

— Спорить с ними бесполезно, — объяснил он. — Боюсь, они уже всё решили. Куда иду я, туда и они.

— Именно так, — прошипела Тара.

Приготовления уже шли полным ходом. Они нападут ночью — примерно через 5 часов. Тогда видимость у отрядов Наблюдателей будет минимальной. И тогда большинство людей будут не у дел. Даже будучи рабами этого безумца, они всё равно нуждались в отдыхе, как и любые другие существа.

Итан размышлял над словами Малака, когда озвучил желание склонить людей на их сторону. Эти слова казались слишком знакомыми — он слышал их снова и снова в своей ипостаси нового Архонта Аргвайла:

«Они уже слишком далеко зашли по пути низости. Страх научил их повиноваться. Страх заставит их сражаться с тобой на каждом шагу. И в каком-то смысле именно этот страх их и погубит».

Сам не зная почему, Итан поддался порыву и этой ночью ушёл подальше от друзей, отдыхавших у подножия Альбиона. Он искал того единственного человека, который, казалось, не разделял общего настроя.

Он нашёл её на самом высоком балконе, возвышающемся над Рощей. Она безмолвно наблюдала за всеми сверху — отстранённая и холодная.

— Приятный вечер для прогулки, не так ли?

Она едва повернула голову, отвечая:

— Луна Аргвайла зашла, Архонт. Этот час — самый любимый для нашего рода.

Что именно она имела в виду под «нашим родом», он не совсем понимал.

Он встал рядом с ней, и его пальцы дритчлинга словно слились с деревянными перилами балкона. Он чувствовал бьющую ключом, расцветающую жизнь великого древа, с которым они были связаны.

— Есть причина, по которой ты решила пойти со мной, — сказал он. — И это вовсе не доброта сердечная.

Он сам не знал, что заставило его произнести это. В его словах не было ни обвинения, ни вопроса.

Она вздохнула, и тень улыбки коснулась уголков её чешуйчатого рта.

— Я не отрицаю, что я здесь преследую собственные цели, мой Архонт.

— Но ты мне не скажешь, какие именно?

— Я не могу ответить на вопрос, ответа на который сама ещё не знаю.

Итан с трудом подавил желание закатить все три своих глаза — ну, хотя бы самую малость. И почему он ожидал от старой змеи чего-то, кроме философских загадок?

Он уже начал жалеть, что вообще затеял этот разговор. И всё же каким-то образом он не сомневался: взять её с собой было правильным решением.

— Значит... ты знаешь, что ты здесь ради себя, но не знаешь... точно... что ты от этого получишь.

Она улыбнулась.

— Более краткого итога самой сути жизни я и сама не смогла бы подвести, мой Архонт.

Он не мог сказать, что разделяет её юмор. На самом деле каждое слово, слетавшее с её губ, вызывало у него дрожь. Но куда важнее было предостережение Фауны, эхом звучавшее в голове, в сочетании с его собственными подозрениями.

— Малак сказал, что это я призвал его к нам в лесу, — произнёс он. — Но это неправда, ведь так? На самом деле это ты призвала его к нам.

Её улыбка не дрогнула.

— Разум — моё оружие, Архонт Итан. Я владею им так же, как вы владеете силами, которыми наделяет вас Система. Пока кровавый демон терзал моё тело, мой разум тянулся вовне. Он нашёл тех поблизости, кто был нам удобен. И они дали нам то, что нам нужно.

— Ты говоришь об этих ребятах так, будто они всего лишь пешки, Ламфри, — ответил Итан, глядя вниз, на Фауну, играющую с малышами-дритчлингами, и на то, как она смеётся, когда те прикусывают хвост Тары.

— А разве это не так?

Холод в её голосе теперь был неоспорим. Он посмотрел на неё сквозь её вуаль и увидел, что в её глазах нет и капли веселья.

— Чего ты хочешь, Ламфри? — спросил он. Это был единственный вопрос, который его по-настоящему волновал.

И она ответила ему куда более прямо, чем он привык от неё слышать:

— Я хочу лишь того, что выбрала хотеть давным-давно — быть проводником для Архонта, кто бы ни носил это звание.

Глаза Итана сузились.

— И куда же именно ты хочешь меня привести?

— К истине, к которой вы так близки, но для осознания которой вам не хватает истинного зрения, — произнесла она, возможно, более страстно, чем собиралась. Когда Итан не отвел взгляда, безмолвно требуя объяснений, она продолжила: — Закон Кэдмона можно нарушить, но это лишь симптом более серьёзной проблемы: проблемы дуализма. Добра и Зла.

Она посмотрела вверх, на самые высокие ветви Альбиона. Её старые глаза, казалось, скользили по каждому сучку и побегу, стремясь к самому центру древа.

— Зло восстаёт, Добро его побеждает, и так продолжается до бесконечности. Каждое столетие — новый Архонт, новый Светорожденный, и всё это время народы мира терпят невообразимые жестокости, их цивилизации рушатся и отстраиваются заново снова и снова. Можно отменить Закон Кэдмона, но заменить его другим божественным мандатом — всё равно что пытаться заткнуть дыру в океане наждачной бумагой.

Итан кивнул, понимая, к чему она клонит.

— То есть ты хочешь сказать, что пытаться переписать Закон бессмысленно?

Её нейтральный взгляд не выдавал ничего необычного. И всё же у него возникло ощущение, что это какой-то поворотный момент — что вопрос, который он только что задал, куда важнее, чем кажется.

— Контроль, — сказала она. — Над своей судьбой и над самим собой. Разве не за этим вы пришли сюда, Итан?

Он снова медленно кивнул. Он не мог лгать. Только не ей.

— Вы жаждете контроля, Итан, потому что вам отказывали в нём всю вашу жизнь. Но если это так, то почему вы помогаете этим людям и их Роще? Потому что это приближает вас к цели — найти Пророчицу Джун'Эй? Спасти этих Гибридов? Сама эта мысль циклична. Все эти цели были даны вам. Навязаны вам по прихоти, точно так же, как и каждому Архонту до вас. У вас было не больше права голоса при приходе сюда, чем у любого из нас при рождении — когда мы, крича от боли и непонимания, явились в этот мир вечной борьбы.

Он не мог придраться к её логике. Но его разум бунтовал против её вывода.

— Мне дали силу и средства для обретения ещё большей власти. Ты просишь меня просто остановиться?

Её лицо изменилось, когда он задал этот вопрос. На нём застыло выражение, которое заставляет тебя чувствовать себя идиотом, сказавшим нечто очевидно нелепое.

И всё же, когда она прошептала ему свой ответ, он всё равно не до конца понял, что она имела в виду:

— Истинная власть не может быть дана, — сказала она. — Она исходит изнутри, или же её нет вовсе.

Он дважды моргнул, вспоминая все те случаи, когда он помогал членам своего отряда преодолеть ментальные блоки или унять вспышки травматичных воспоминаний. Пока она уходила, слегка поклонившись, он стоял на балконе в оцепенении, и его новые лучистые глаза светились от замешательства.

Его что, только что проанализировал психолог?

— Ты ведь не хочешь, чтобы я занял место Кэдмона, верно? — спросил он ей вдогонку.

Она остановилась, слегка поправив вуаль; её хвост изогнулся за спиной в безмолвном признании.

— Когда в Трианте ты спросила меня, хочу ли я стать Богом... это была проверка?

Он увидел, как она склонила голову, и уголки её рта на мгновение дрогнули в улыбке, прежде чем она скрылась из виду, оставив Архонта наедине с его мыслями.

Но в Роще был ещё один человек, который слышал весь этот разговор. Чуткая и зоркая Фауна, девушка из расы Хопла, развеяла свой Магический глаз у подножия балкона и продолжила притворяться, что играет с младенцами-дритчлингами у корней Альбиона, не выдавая окружающим своего внутреннего смятения.

________________________________________

http://tl.rulate.ru/book/177708/16067708