Готовый перевод The Road Not Taken: Eight Billion Mad Dogs Rush Out of Earth / Человечество устраивает встряску вселенной: Восемь миллиардов «бешеных псов» покидают Землю: Глава 2. Гости извне

Глава 2. Гости извне

Три года спустя.

Китайская Народная Республика, провинция Нинхай, город Ханьцзян. Обсерватория на горе Ланьцзинь.

Стрелки часов давно перевалили за полночь, но в рабочих кабинетах всё еще горел свет. Сотрудники, измотанные бесконечными сменами, даже не замечали, как за окном сгустилась непроглядная тьма.

— Послушай, Е Фэн, — проворчал молодой парень с копной крашеных волос. — Ты же доктор наук, выпускник престижнейшего вуза. На кой черт ты приперся в эту дыру и вкалываешь тут на износ вместе с нами? У тебя что, с головой не в порядке?

Хуанмао — так все звали этого парня — был не только коллегой, но и бывшим соседом Е Фэна по общежитию. Сам Е Фэн считался самым образованным сотрудником обсерватории. На собеседовании его экзаменовал лично главный инженер, и руководство осталось в полном восторге от его знаний.

На красивом лице Е Фэна на мгновение проступило смущение, но он тут же взял себя в руки.

— Хуанмао, мне не нравится твой тон. Ты же знаешь, я с самого детства грезил космосом. И посмотри на нас: сколько времени прошло после выпуска, а мы так и не добились ничего стоящего. Если я не выложусь сейчас на полную, как я буду смотреть в глаза своим приемным родителям?

— Да брось ты! — Хуанмао пренебрежительно фыркнул. — Не пудри мне мозги своим пафосом. Если бы ты реально хотел чего-то добиться, ты бы не гнил в этом Богом забытом месте. Я же знаю, тебе предлагали золотые горы в крупнейших корпорациях. Один дьявол знает, зачем ты сюда залез.

— Считай, что я плачу по счетам за свою мечту, — Е Фэн грустно улыбнулся. Честно говоря, в глубине души он и сам уже начал сомневаться, стоила ли та юношеская решимость нынешней рутины.

— Ой, только не говори мне... — Хуанмао ехидно прищурился. — Ты что, до сих пор веришь в зеленых человечков? Серьезно?

Е Фэн лишь покачал головй:

— Забудь. Не веришь — не надо. Мне пора работать, а ты делай что хочешь.

— Ну и ладно, корчи из себя загадочного гения, кому сдались твои графики, — буркнул Хуанмао и отвернулся.

Е Фэн проигнорировал колкость. Он подошел к центральному пульту управления и вывел на огромный экран голографическую проекцию. Здесь, в сердце обсерватории, обрабатывались сигналы, приходящие из самых темных глубин космоса. Его пальцы привычно запорхали по клавишам, вводя параметры — действие, доведенное до автоматизма за тысячи повторений.

Вдруг Хуанмао, невольно заглянув в монитор, вскинул брови:

— Эй, глянь-ка... Что это за чертовщина с картинкой? Откуда столько шумов?

Е Фэн замер.

— Ты уверен? Проверь еще раз. Параметры должны быть идеальными.

— Да сам посмотри! Глаза меня не обманывают! — Хуанмао ткнул пальцем в экран.

На обычно спокойном зеленом фоне, служившем индикатором стабильности, вдруг пошли странные волны. Пространство на графике пошло мелкой рябью, которая ширилась и крепла прямо на глазах, превращаясь в отчетливые складки.

Сердце Е Фэна пропустило удар. Зрачки расширились, а дыхание стало прерывистым.

— Боже... — выдохнул он.

— Ого, — Хуанмао тоже не на шутку разволновался. — Это еще что за аномалия?

— Эти узоры... — Е Фэн с трудом сглотнул. Он был совершенно не готов к тому, что его старый кошмар трехлетней давности обретет плоть. — Хуанмао, быстро проверь внешние помехи! Живо!

— Понял! — парень тут же бросился к диагностическому оборудованию, лихорадочно щелкая тумблерами.

Через пару минут он поднял бледное лицо:

— Чисто. Сигнал идет прямиком из космоса. В радиусе двухсот километров от обсерватории нет ни одного источника, способного дать такую наводку.

Е Фэн кивнул. Его сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот проломит ребра. Если бы кто-то увидел его сейчас, то поднял бы на смех: блестящий астрофизик дрожит как осиновый лист перед обычным нестабильным сигналом. Но Е Фэн знал — это не просто помеха. Это ОНИ.

Интерпретация сигнала могла быть только одной: некий искусственный объект, не поддающийся законам земной физики, приближается к планете. И делает это невероятно быстро.

Стиснув зубы до хруста, Е Фэн заставил себя не отворачиваться от экрана.

— Хуанмао, пересчитай параметры. Максимальная точность. Каждую сотую долю секунды.

— Сделаю!

Клавиши застучали с удвоенной силой. На экране обновилось изображение, но надежды Е Фэна рухнули: сигнал никуда не делся. Аномалия была реальностью.

— Нет... нет... мне нужно прийти в себя, — Е Фэн изнеможденно опустился в кресло, чувствуя, как силы покидают его. Он выглядел так, будто за одно мгновение постарел на десять лет.

Хуанмао смотрел на него с нескрываемым изумлением. Е Фэн всегда был образцом спокойствия, холодным и расчетливым профессионалом. Что же могло так подкосить этого человека?

Не говоря ни слова, Хуанмао выполнил просьбу друга и вышел из зала, оставив его наедине с безмолвным звездным ужасом.

Оставшись один, Е Фэн закрыл лицо руками. Первым его порывом было бежать. Скрыться, исчезнуть, бросить всё к чертям. Но куда? Земля велика, но теперь на ней не осталось места, где можно было бы спрятаться от того, что взирало на них из пустоты.

Постепенно паника отступила, оставив после себя холодную решимость. Если смерти не миновать, лучше встретить её с открытыми глазами.

Тяжело вздохнув, Е Фэн потянулся к телефону. Его пальцы дрожали, когда он набирал номер, который хранил в памяти долгие годы, но так ни разу и не осмелился набрать.

http://tl.rulate.ru/book/175649/15414147