Готовый перевод The Duchess's Secret / Тайна герцогини: Глава 10: Выбор Леони

— Как там поживает миледи?

— И зачем спрашиваешь? И так ясно: либо спит, либо плачет, — ответила Дейзи, горничная замка Бедфорд.

Все знали, что хозяйка этого замка, рыжеволосая принцесса Элизии, была не в себе. В её поведении было слишком много странностей, чтобы называть её нормальной.

— Неужели она и правда лишилась рассудка? — осторожно спросила добросердечная Мэри.

Дейзи ответила грубо:

— Ты что, за три года так и не поняла? Разве наш господин хоть раз заглянул в замок Бедфорд? Эту женщину, принцессу, бросили сразу после свадьбы. Как думаешь, почему?

Мэри невольно кивнула. Дейзи была права. С тех пор как три года назад миледи в одиночестве прибыла в замок Бедфорд, её не навестил ни один человек. Теперь даже слуги, охранявшие замок, начали потихоньку её презирать.

— Зачем же тогда господин на ней женился? — снова спросила Мэри.

Дейзи цокнула языком и с жалостью покачала головой:

— Мэри, ты действительно не понимаешь? По какой еще причине господин мог жениться на этой сумасшедшей? Пошевели мозгами.

От резких слов Дейзи Мэри понурилась.

— Глупая. Какой бы безумной она ни была, она единственная принцесса Элизии. Этого нельзя просто так игнорировать.

— Но господин ни разу здесь не был...

— А зачем ему приходить? Очевидно, что это формальный брак. Бедный наш герцог. Надо же было такому случиться — связать свою жизнь с женщиной, которая окончательно лишилась рассудка.

— Тсс! Дейзи, потише! А если кто-нибудь услышит? — Мэри опасливо огляделась.

Дейзи снова цокнула языком:

— И кто же услышит? Да и разве я не правду говорю? Из-за этой сумасшедшей миледи господин сюда и не заглядывает.

Мэри с горечью смотрела на уверенную в себе Дейзи. Она давно знала о тайных помыслах подруги. Благодаря довольно симпатичному лицу и чувственной фигуре, Дейзи легко соблазняла местных мужчин. Было очевидно, что она надеется когда-нибудь встретить герцога и привлечь его внимание. Она явно верила, что стоит им встретиться, и он не устоит перед её чарами.

Может, поэтому она презирала и грубо обращалась с миледи? Потому что считала её причиной, по которой герцог не посещает замок Бедфорд.

— Приедет ли господин в этом году? Хотя бы разок увидеть его вблизи...

Мэри лишь слегка покачала головой и вернулась к уборке. Жалобам Дейзи не было конца.

В этот момент издалека послышался топот копыт. Дейзи, услышав этот звук, засуетилась.

— Мэри, ты слышала? Это ведь звук копыт, верно?

Мэри кивнула. Это определённо были лошади.

— Неужели приехал господин?

Дейзи быстро выглянула в окно, то и дело поправляя прическу. Мэри тоже устремила взгляд на дорогу.

— Кажется, это не он.

За окном виднелся гонец, стремительно приближавшийся к воротам с флагом Ордена Черного Льва.

— Я привез письмо от герцога! Открывайте ворота!

Зычный голос гонца эхом разнесся по замку Бедфорд.

Тук-тук-тук.

— Миледи, миледи, господин прислал вам письмо.

Сколько бы Дейзи ни стучала, изнутри не доносилось ни звука. Она осторожно открыла дверь и вошла в комнату.

— Пфе.

В нос тут же ударил кислый и странный запах, отчего Дейзи невольно поморщилась. Комнату служанки были обязаны убирать хотя бы раз в месяц, так что в помещении было относительно чисто, но вот с запахом, исходившим от тела Леони, они ничего не могли поделать.

На краю огромной кровати, свернувшись калачиком, спала мертвым сном Леони — принцесса Элизии и хозяйка замка Бедфорд.

— Миледи? Миледи!

Дейзи снова позвала её, стоя в изножье кровати с недовольным видом. На самом деле ей хотелось просто оставить письмо на столе и уйти, но гонец велел лично передать послание герцогине и убедиться, что она его прочитала.

Чем дольше Дейзи оставалась в комнате, тем сильнее кружилась голова. От зловония подступала тошнота. Этот запах пугал сильнее, чем сама хозяйка.

За последние три года никто почти не видел, чтобы Леони мылась. Сейчас её волосы были настолько сальными и спутанными, что невозможно было определить их настоящий цвет.

Дейзи испугалась, что останется в этой зловонной комнате навечно, и, набравшись смелости, позвала Леони громче:

— Миледи! Просыпайтесь. Господин прислал письмо.

Ответа по-прежнему не было. Дейзи начала раздражаться. Она заговорила ещё более дерзко и небрежно:

— Миледи? Миледи! Тьфу, да сколько можно спать!

От криков Дейзи тело Леони начало понемногу шевелиться. Заметив это, Дейзи поспешила снова выкрикнуть:

— Миледи, герцог прислал письмо!

В тот же миг Леони широко открыла глаза. Вздрогнув от неожиданности, Дейзи быстро бросила письмо, присланное Райаном, в ноги Леони и отступила на несколько шагов. Она боялась, что безумная герцогиня может выкинуть что-нибудь эдакое.

— Миледи, посмотрите. Это письмо от герцога. Прочитайте его.

Леони долго лежала неподвижно, глядя в потолок, а затем медленно протянула руку к ногам и взяла письмо. Дейзи сглотнула от напряжения, наблюдая за ней.

По мере того как Леони читала послание, её изможденное лицо исказилось от ужаса, и вдруг она закричала.

— А-а-а-а!

Крик был настолько громким и диким, что перепуганная Дейзи, не оглядываясь, выскочила из комнаты и бросилась прочь по коридору. Она добежала до гонца, пытаясь отдышаться, но крики Леони не прекращались, становясь лишь громче.

Слуги, вышедшие на шум, начали шептаться. Что же там было написано, если их тихая, едва заметная миледи так неистово кричит? Все переглядывались с любопытством.

Гонец перевел взгляд на прибежавшую Дейзи.

— Письмо?

— Я... я передала его миледи, — выдохнула Дейзи, прижимая руку к груди. Она впервые видела герцогиню в таком ужасе.

Гонец посмотрел в сторону второго этажа, где находилась комната Леони, и снова спросил:

— Ты убедилась, что она его прочитала?

Дейзи кивнула. Крики Леони всё ещё доносились сверху.

— Да, я видела это своими глазами.

Получив подтверждение, гонец бросил взгляд на стоявшего рядом дворецкого Нельсона, развернулся и покинул замок.

Леони с трудом подняла руку и зажала рот, чтобы приглушить крики, а затем снова пробежала глазами по строчкам письма от герцога. Содержание было кратким. Но от этого оно казалось ещё более чудовищным.

[Я прибуду, чтобы исполнить священный супружеский долг.]

Священный супружеский долг? Леони задрожала всем телом. Она прилагала отчаянные усилия, чтобы снова не закричать. Ей было страшно. Одна мысль о том, что ей придется вновь увидеть лицо герцога Бедфорда, приводила её в неописуемый ужас.

К счастью для Леони, за последние три года герцог ни разу не навестил замок Бедфорд. Её действительно оставили одну. Все смеялись над ней и жалели её, но Леони была благодарна герцогу за то, что он её не искал. Искренне благодарна.

И вдруг он решил вернуться? Да ещё и ради «священного супружеского долга»? Это известие прозвучало для неё как гром среди ясного неба.

На самом деле, Леони не раз пыталась набраться решимости и покончить с этой жизнью, к которой не испытывала ни капли привязанности. Но это было нелегко. Для слабовольной Леони мысль о самоубийстве была невыносима.

Ей не хватало смелости. Было страшно. Поэтому она ела лишь столько, чтобы не умереть, и жила, подобно тени. Каждый день был полон страха. После того как она покинула дворец, страшные призраки перестали преследовать её, но она ни на секунду не чувствовала себя спокойно, опасаясь, что они могут появиться в любой момент. У неё не было ни цели, ни надежды — она просто дышала. И вот теперь Райан возвращается!

Леони как никогда прежде возжелала смерти. Она воскресила в памяти образ Райана, каким видела его три года назад. Стоило ей вспомнить ужасающий облик герцога, как по спине пробегал холодок, а сердце начинало бешено колотиться. Страх сковывал её.

За время пребывания в замке Бедфорд Леони молила и молила небеса, но ответа так и не получила. Лишь безмолвное эхо, велевшее ей продолжать влачить это существование.

Леони приняла решение. В этот раз всё будет иначе. В этот раз она обратится к демону.

Леони задумалась. Она воскресила в памяти воспоминания из утробы злодейки Эрис. Тогда Эрис без конца молила демона. Хотя ни один демон так и не ответил, благодаря этому Леони узнала заклинание для их призыва.

Решительно закусив нижнюю губу, Леони, пошатываясь, подошла к зеркалу в углу комнаты. Её руки дрожали, но шаг был твердым.

Отражение в зеркале было жалким. Изможденным. Она ничуть не походила на принцессу целой страны или жену герцога, слывшего богатейшим человеком королевства. Она выглядела хуже уличного бродяги. Волосы, которые она не помнила, когда мыла в последний раз, торчали во все стороны, давно потеряв свой истинный цвет. Платье, которое было старым и некрасивым ещё при выезде из дворца, за это время обветшало и покрылось грязными пятнами.

На исхудавшем лице, обтянутом кожей, было трудно узнать прежнюю Леони, но в этот момент её золотые глаза сияли. Это сияние выдавало её непоколебимую решимость.

Леони медленно осмотрела своё жалкое отражение с головы до ног, а затем осторожно поднесла мизинец правой руки к губам.

Решение было принято давно. Пришло время привести его в исполнение. Без тени сомнения Леони сжала мизинец зубами и сильно прикусила кончик. Из нежной плоти выступило несколько капель крови. Она приложила палец к зеркалу. Капли крови потекли по его гладкой поверхности.

Спустя три года Леони наконец заговорила. Не ради чего-то иного, а чтобы произнести смертельное заклинание.

— Отринутая небесами, я, Леони Элизия, взываю. Ты, кто слышит мой голос, молю, явись предо мной. Клянусь своей текущей кровью. Если ты не явишься, вся благость мира настигнет тебя в самых глубинах преисподней и мгновенно в тебя проникнет. Поэтому приди немедленно и исполни моё желание.

Голос был хриплым и низким, но полным отчаянной мольбы.

— Услышавший мой зов, внемли моим словам. Я хочу заключить сделку, заложив свою жизнь, так явись же предо мной.

Отчаянное заклинание Леони продолжало звучать до самого заката. Когда её уставшие ноги подкосились, а из горла вырвался последний хрип, она почувствовала нечто горячее на кончике пальца, прижатого к засохшей крови на зеркале. Это тепло начало распространяться от пальца по всей поверхности стекла.

В этот миг Леони впервые в жизни испытала восторг. Наконец-то демон ответил ей.

http://tl.rulate.ru/book/168735/11754924