Готовый перевод The Duchess's Secret / Тайна герцогини: Глава 5: Неизбежный брак

Замок Бедфорд?

От слов короля между бровями Райана пролегла складка.

«Я правильно расслышал?»

Райан поднял голову и встретился взглядом с королём.

— Вы сейчас сказали: Замок Бедфорд?

— Именно. Замок Бедфорд. Прошло уже много лет с тех пор, как эти земли остались без хозяина и были заброшены. Разве не так?

Он не ослышался. Данкан намеревался использовать этот замок как приманку для заключения брака.

— Раз уж вы упомянули, прошло действительно много времени. Я и сам не помню, когда в последний раз был в Замке Бедфорд.

Данкан, приняв ответ Райана за проявление интереса к замку, продолжил:

— Женившись на принцессе, ты не только станешь членом королевской семьи, но и получишь этот замок в дар. Как насчёт того, чтобы обустроить там семейное гнездо?

Райан на мгновение закрыл глаза, а затем снова открыл их. Вернуться туда? Мне? О таком он даже не смел помышлять.

С тех пор как в пятнадцать лет он босиком сбежал оттуда — ни единого раза.

— Ваше Величество.

— Ну что, ты передумал?

— Благодарю за вашу заботу, Ваше Величество. Однако я вынужден отказаться.

На отказ Райана Джессика посмотрела на Данкана так, будто заранее этого ожидала.

Взгляды короля и королевы встретились с таинственным блеском.

— Отказ. Значит, отказ?

Данкан тихо пробормотал это себе под нос, а затем снова обратился к Райану:

— Ты не хочешь Замок Бедфорд?

— Прошло более десяти лет с тех пор, как я покинул те края. Нынешнее место жительства мне вполне подходит.

— Хорошо, хорошо. Если таково твоё желание, ничего не поделаешь. Нельзя же заставлять человека, если он сам того не хочет.

Райана озадачило то, как быстро король согласился, но он хотел как можно скорее покинуть этот неуютный прием. Он всё равно не собирался вступать в брак, а разговор с королём становился всё более неприятным.

В тот момент, когда Райан снова склонил голову в прощальном поклоне, из уст короля сорвались невероятные слова:

— Между тем, королева, какая жалость. Вы ведь даже приготовили свадебный подарок... Как он назывался? Моэль? Священный меч Моэль?

Райан резко вскинул голову.

Священный меч Моэль? Король говорил с королевой, но эти слова явно предназначались ему.

— Ваше Величество, вы сейчас сказали... Священный меч Моэль?

— В чём дело? На этот раз у тебя появился интерес?

Увидев, как изменилось лицо Райана, Данкан довольно улыбнулся.

— Могу ли я в таком случае снова завести разговор о браке?

Райану оставалось лишь крепко стиснуть зубы, видя снисходительный тон Данкана.

— Раз уж мы об этом заговорили, ты наверняка хорошо знаешь Священный меч Моэль. Я слышал, это был меч твоего отца.

Райан кивнул. Ему хотелось немедленно закричать, чтобы меч отдали ему прямо сейчас, но он проявил терпение.

Король определённо знал, что он ищет этот меч. Именно поэтому он и завел об этом речь.

— Это так.

— Вот как? Королева собиралась преподнести этот меч в качестве свадебного подарка, если ты женишься на принцессе.

Данкан улыбнулся, глядя на Джессику. Это была улыбка человека, уверенного в том, что Райан попался в расставленные им сети.

— Я хочу увидеть меч.

— Ты думаешь, я лгу?

Нет. Король не стал бы лгать о таком. Священный меч Моэль определенно находится в руках короля.

— Прошу прощения.

— Ну так что? Твоё мнение изменилось, сэр?

Райан стиснул зубы. Священный меч Моэль. Обменять формальный брак на Священный меч Моэль? Ответ был очевиден. Он выберет брак.

— Я согласен.

— О-хо, вот оно как.

— Да. Я женюсь.

— Прекрасное решение. Заранее поздравляю тебя с тем, что ты стал частью королевской семьи.

Когда король поднял руку, Ханс быстро подошёл к нему.

— Я хочу поднять тост. Принеси шампанское.

Когда Ханс вышел, исполняя приказ короля, Райан снова сел на диван. Раз уж он решил жениться, предстояло обсудить ещё многое.

— Лорд Бедфорд. Подумать только, ты станешь моим зятем. Может ли быть что-то более радостное?

— Я хотел бы провести церемонию через два дня.

На слова Райана первой ответила Джессика:

— Через два дня? Это слишком спешно.

— Я хочу лишь простого принесения брачных клятв.

Когда Райан произнёс это, Данкан и Джессика переглянулись, обмениваясь мнениями. В конце концов, если они собирались поскорее разделаться с этим делом, то ускорение процесса не было проблемой. Напротив, так было даже лучше. Они и не планировали устраивать пышное торжество, так что простая церемония принесения брачных клятв была именно тем, чего они сами желали.

Они собирались провести формальную церемонию лишь из уважения к статусу Райана.

— Раз ты так этого хочешь, ничего не поделаешь.

— Через два дня мы проведём скромную свадьбу, и я сразу же уеду. Смогу ли я получить Священный меч Моэль в тот же день? Или прямо сейчас?

— А, ты о Священном мече Моэль?

— Да.

Единственной причиной, по которой Райан соглашался на этот безразличный ему брак, был этот меч. Он не собирался жениться, но ради обладания Священным мечом Моэль он мог вытерпеть такие побочные обстоятельства.

— Разве я когда-нибудь говорил, что отдам тебе этот меч сразу?

— Что это значит?

Пылающий взгляд Райана вонзился в Данкана. Неизвестно, понимал ли это король, но он выглядел довольно весёлым и улыбался.

— Я лично вручу тебе Священный меч Моэль в день третьей годовщины вашего брака с принцессой.

Король оказался осмотрительнее, чем ожидалось. Этого Райан не предвидел. Три года. Король только что заявил, что будет наблюдать за ним в течение трёх лет.

— Вы мне не доверяете?

— О, я бы очень хотел доверять.

Три года? Райан задумался. В любом случае, если Священный меч Моэль находится в руках короля, можно считать, что получить его другим путём невозможно. Раз король дал слово, способа забрать меч раньше, чем через три года, не существует.

— Я буду ждать.

— Да, я так и думал. Конечно, конечно.

В этот момент прибыл Ханс с шампанским. Данкан собственноручно взял бутылку и наполнил бокал Райана.

— Выпьем же. Разве мы не должны отпраздновать?

Райан молча взял бокал.

— Кстати. У тебя нет вопросов о принцессе?

Райан примерно догадывался, что именно хочет сказать король. Он и сам слышал повсюду слухи о «безумной принцессе».

Однако это не имело значения. Была ли она безумна, в своём ли уме или дурнушка — ему было всё равно.

Она была лишь средством для того, чтобы завладеть Священным мечом Моэль.

— Нет.

Из уст Райана вылетел ледяной ответ.

— Хорошо.

Король не мог скрыть улыбки, словно всё шло именно так, как ему хотелось.

Так в одно мгновение решилась судьба принцессы Леони.

— Командир. Командир! Что произошло? Вы действительно собираетесь жениться?

Рыцарь Майкл Лован пристал к Райану, который только что вернулся после встречи с королём.

— Командир. Что сказал король? Слухи правдивы?

На этот раз спросил Джереми Баклю. Несколько рыцарей, прослышавших о слухах, собрались перед комнатой Райана. Хотя вопрос задал Джереми, все взгляды были устремлены на командира.

Слух о женитьбе на принцессе уже разлетелся по всему замку. К тому же, выражение лица Райана, отправившегося утром на встречу с королём, было весьма необычным. Неужели слухи верны?

Глядя на рыцарей, чьи лица были полны любопытства, Райан нехотя заговорил:

— Свадьба состоится через два дня.

Среди подчинённых поднялся шум.

— Значит, вы действительно женитесь?

Райан кивнул.

— А то, что принцесса безумна... это правда?

Райан поднял руку и потер переносицу. На самом деле, этот вопрос интересовал и его самого.

— Слухи — это всего лишь слухи.

С этими словами Райан вошёл в свою комнату. После его исчезновения подчинённые ещё долго не могли скрыть своего замешательства от внезапной новости.

Командир женится? Райан Ренольф Бедфорд вступает в брак — в это было трудно поверить.

Старый особняк, расположенный не так уж далеко от замка. В этом месте, обычно погружённом во тьму, спустя долгое время снова зажглись огни.

В самой дальней комнате на втором этаже мрачного особняка находилась единственная принцесса Элизии — Леони.

Как и всегда, было хорошо сбежать из замка, подальше от бала. Хотя бы несколько ночей она могла спать спокойно...

Всякий раз, когда в замке намечалось торжество, Леони всегда покидала его, находя своего рода убежище за стенами дворца. Это стало своего рода обычаем.

Может быть, поэтому? Когда до неё доходили вести о предстоящем празднике, сердце Леони начинало трепетать. Ведь это был знак того, что она сможет выйти за пределы королевского дворца.

Странно, но Леони чувствовала себя спокойно только вне дворца. Впрочем, ничего странного в этом не было. То, что она так чувствовала, было вполне естественно.

Там, внутри дворца, было слишком много вещей, которые мучили Леони. Её жизнь не была спокойной ни секунды.

С самого момента рождения.

До этого времени из-за долгой войны во дворце не проводилось никаких балов. Это означало, что у Леони не было повода покинуть замок.

Для Леони этот выход в свет стал маленьким мигом покоя, которого у неё не было долгое время.

Так она думала, пока покидала замок. Однако этот маленький покой продлился недолго.

«Пожалуйста, выйдите замуж ради королевства. Я прошу вас».

Леони уже несколько часов прокручивала в голове одну и ту же мысль. Просьбу королевы, с которой она столкнулась впервые.

«Брак? Я должна выйти замуж? Ради королевства?»

Сидя на кровати в тёмной комнате и обхватив колени руками, Леони грызла свои и без того искусанные ногти.

Внезапная просьба короля и королевы, которым, как она думала, не было до неё никакого дела, привела её мысли в смятение.

— Хочу умереть.

Из уст Леони привычно вырвались слова о желании смерти. Испугавшись того, что она невольно произнесла это вслух, Леони поспешно закрыла рот рукой и испуганно огляделась.

— Фух...

Какое счастье. Какое огромное счастье. Это был не королевский дворец. Здесь не было никаких призраков, которые набросились бы на неё из-за неосторожно брошенных слов.

Леони снова принялась грызть ногти.

«Что же делать?»

Разумеется, следовало отказаться, но это было слишком соблазнительное предложение. Если она выйдет замуж, то сможет покинуть королевский дворец. Она сможет оставить это ужасное место.

Возможность покинуть замок была самым невыносимым искушением из всех.

Внезапно Леони поняла, что её терзания напрасны. С тех пор как король и королева завели этот разговор, она всё равно в итоге выйдет замуж, хочет она того или нет.

Они назвали это просьбой, но на самом деле это был приказ.

— Принцесса? Принцесса?

За дверью послышались шаги.

Когда Леони повернула голову к двери, вошла фрейлина.

— Принцесса. Пришло известие из дворца. Это письмо с приказом вернуться в замок завтра.

«Завтра? Зачем?»

Леони посмотрела на фрейлину взглядом, полным вопросов. Ожидалось, что пройдёт несколько дней, пока закончится бал и все дворяне разъедутся. Но почему её зовут вернуться уже сейчас?

Фрейлина положила письмо на стол у двери.

— Это письмо от королевы. Она сказала, что вы всё поймёте, когда прочтёте его.

Оставив эти слова, фрейлина поспешно вышла из комнаты. Разумеется, она даже не взглянула на Леони.

Леони с трудом подняла своё измождённое тело. Её худое от недоедания туловище пошатывалось даже от малейшего движения. Спутанные, неухоженные волосы на спине беспорядочно качались.

Медленным шагом подойдя к столу, Леони медленно подняла письмо, присланное королевой.

[Свадьба через два дня]

Слова на бумаге были предельно лаконичны. Она должна была выйти замуж через два дня.

Впрочем, этого и следовало ожидать с самого начала. Её согласие не имело значения. С того самого момента, как они заговорили о браке, она стала существом, которое обязано выйти замуж, и было совершенно неважно, кто станет её женихом.

Слова королевы Джессики снова зазвучали в ушах Леони.

«Если вы выйдете замуж, то сможете покинуть этот замок».

Это было пугающее и одновременно сладостное искушение.

http://tl.rulate.ru/book/168735/11754919