Готовый перевод The Duchess's Secret / Тайна герцогини: Глава 6: Принцесса Леони

На следующий день после того, как пришло письмо от королевы, Леони ничего не оставалось, кроме как вернуться в замок.

У нее не было права выбора, ведь решение о браке уже было принято.

Всю свою жизнь она провела в добровольном заточении, ничего не зная о внешнем мире, но это не означало, что она не понимала истинного смысла предстоящего союза.

До свадьбы оставался всего один день. С момента уведомления о браке до принятия окончательного решения прошло лишь несколько суток.

Последняя ночь во дворце Адель. Свернувшись калачиком под одеялом, Леони молилась снова и снова.

Лишь бы эта ночь прошла спокойно. Пожалуйста, хотя бы сегодня.

Ей сказали, что ее будущим мужем станет герцог Райан Ренольф Бедфорд.

Герцог Смерти.

У него было множество титулов и прозвищ, но это нравилось Леони больше всего. Герцог Смерти.

Она всегда жаждала смерти, но при этом трепетала перед ней. Ей было страшно. Девушка презирала себя за эту слабость, но ничего не могла изменить.

Она много раз решалась на самоубийство и пыталась его совершить, но из-за страха и их вечного вмешательства ей ни разу не удалось довести задуманное до конца.

С самого рождения жизнь Леони была проклята из-за ее матери, злодейки Эрис. Ребенок без имени, брошенный и отцом, и матерью.

Такой была Леони.

«Будьте храброй. Принцесса, всегда помните об этом. Вы вырастете самой смелой женщиной на свете».

Когда Леони дрожала от бесконечного страха, няня всегда обнимала ее и шептала эти слова. Но в конце концов няня умерла, а оставшаяся в одиночестве Леони так и не смогла стать храброй.

Она всегда была слабой и жалкой. Всю жизнь дрожала от ужаса и грезила о смерти.

Королевский дворец был для нее словно кандалы, от которых хотелось избавиться, но невозможно было сбросить.

Никого не заботила судьба ребенка, потерявшего мать сразу после рождения и брошенного отцом.

Оставленная всеми Леони жила вместе с единственной няней в маленьком дворце Адель, не делая ни шагу за его пределы.

Она покидала дворец Адель только ради официальных мероприятий.

И вот теперь Леони приняла самое важное решение в своей жизни.

Брак с герцогом Райаном Ренольфом Бедфордом. Хотя и это решение было продиктовано чьим-то приказом...

Она не знала, почему герцог согласился на этот брак. Однако она догадывалась, почему ее сводный брат-король и королева затеяли эту нелепую свадьбу.

Она не верила болтовне фрейлин. Тем словам, что король якобы хочет вознаградить герцога за его труды и выразить признательность, выдав за него свою единственную сестру.

Если бы король действительно заботился о герцоге, он бы ни за что не позволил этому браку состояться.

Сама она приняла это предложение из отчаянного желания покинуть дворец, но почему он согласился на этот абсурд?

Грохот —

В этот момент окно в комнате Леони затрещало, и мрачная энергия окутала ее тело.

— Нет, нет. Пожалуйста, только не сегодня.

Она молила и просила, но удача никогда не была на ее стороне. Они ни за что не упустили бы ее последнюю ночь.

Вспомнив предупреждение королевы Джессики, Леони зажала рот руками и еще глубже зарылась под одеяло.

«Если ты снова закричишь этой ночью, то никогда не покинешь дворец».

Этого нельзя допустить. Она обязана выбраться из этого замка. Жизнь в этих стенах не была жизнью, и даже смерть здесь ей не принадлежала.

Перед ними она всегда была грешницей и останется ею впредь. Но они были лишь призраками, привязанными к дворцу, а она сможет уйти отсюда, когда наступит утро.

В это трудно поверить, но существа, терзавшие ее всю жизнь, были призраками.

Дворец Адель был построен на месте разрушенного дворца злодейки Эрис, прямо поверх ее засыпанных подземных темниц.

Призраки, ставшие жертвами злодейки Эрис. Они взывали к справедливости и изливали свою обиду на Леони, дочь Эрис, оставшуюся вместо исчезнувшей матери.

Призраки, чей гнев не давал им покинуть этот мир и заставлял скитаться по дворцу Адель. Несчастные души, ставшие злыми духами против своей воли.

В чем была причина? В ее матери Эрис, совершившей грехи, которые не должен совершать человек?

Леони не только помнила все, что происходило, когда она еще была в утробе матери, но и видела призраков. Фрейлины и дворцовые слуги, не знавшие об этом, считали ее сумасшедшей.

Возможно, всему виной была кровь жертв, которую злодейка Эрис пила и которой окропляла все вокруг. Возможно, именно поэтому она была проклята.

Эрис и Леони были связаны пуповиной, и все эти проклятия могли перейти к ней...

— Леони. Дочь Эрис. Дитя, взращенное на моей крови.

Чем громче становился леденящий душу шепот в ушах, тем сильнее Леони зажмуривала глаза и закрывала уши. «Пожалуйста, я должна выдержать. Завтра эта ужасная боль закончится».

Трепет и ужас всегда ломали волю Леони, подчиняли ее разум и заставляли кричать, чтобы выжить. Пока она кричала, она не слышала их голосов.

Но сегодня она должна держаться. Страх и ужас закончатся сегодня. Всего один день, только в этот раз.

Так Леони провела долгую ночь без сна. Это был первый момент, когда проявилась та самая храбрость, о которой говорила няня. И все ради того, чтобы покинуть замок. В ту ночь она затыкала уши, закрывала глаза и сжимала губы, терпя боль, которая, казалось, никогда не закончится.

Возможно, из-за этой бесконечной ночи в день свадьбы состояние Леони было близким к критическому. Нет, оно и было худшим.

Фрейлины, относившиеся к ней с опаской и выполнявшие свои обязанности лишь формально, холодными, жесткими руками облачили ее в платье. В тяжелой короне и фате Леони выглядела как невеста-призрак. И если бы кто-то увидел ее лицо, он бы только укрепился в этом мнении.

Запавшие от бессонницы глаза, впалые щеки из-за недоедания, бледная кожа, не видевшая солнечного света. Сухие, потрескавшиеся губы.

К счастью, на ней была фата.

Фрейлины под руки повели Леони в зал. Свадебная церемония, как и ожидалось, была более чем скромной — почти пустой. Людей практически не было.

Присутствовали лишь король и королева, несколько слуг, герцог, который должен был стать ее мужем, и пара его подчиненных. Церемония, лишенная формальностей и процедур, закончилась в мгновение ока, сразу после того как епископ зачитал брачные клятвы.

Леони так и не увидела лица герцога, ставшего ее мужем, до самого конца церемонии. Она лишь мельком видела его силуэт сквозь фату.

Жених и невеста впервые встретились и заключили брак, даже не зная лиц друг друга.

Хотя это был брак без любви, заключенный ради взаимной выгоды, сама церемония считалась священной.

— Что ж, я откланиваюсь, — сказал Райан молодому королю Данкану сразу после окончания церемонии.

— Уже уходишь? — спросил Данкан.

Епископ только успел закончить брачные клятвы и отойти.

— Я и так задержался. Как только принцесса… нет, моя жена, соберет вещи, мы немедленно отправимся.

«Жена». При слове «жена» Леони вздрогнула. Она действительно вышла замуж.

Молодой король Данкан, как и ожидалось, не проявил ни малейшего интереса к Леони, стоявшей подле Райана. Он не смотрел на нее и не заговаривал с ней, его взгляд был устремлен исключительно на Райана.

— Куда вы направитесь? — спросил Данкан. Он должен был знать место их пребывания.

Райан горько усмехнулся и ответил:

— Кто знает. Думаю посетить замок, который вы, Ваше Величество, любезно мне пожаловали. Разве вы сами не говорили, что это идеальное место для начала супружеской жизни?

Данкан расхохотался. В словах Райана сквозила ирония, но королю было все равно. Он получил слишком много выгоды, чтобы обращать внимание на подобные мелкие провокации.

Сейчас в королевстве вовсю превозносили молодого короля Данкана. Повсюду слышались похвалы его великодушию, доброте и мудрости.

Известие о том, что он выдал единственную принцессу за Райана, заставило людей вновь заговорить о нем как о достойном правителе. Мало того, то, что он вернул герцогу его старые земли и одарил огромным количеством сокровищ в качестве награды, еще больше укрепило его репутацию.

Обычно, когда аристократ женится на принцессе, он должен выплатить королю приданое. Однако в случае с единственной принцессой королевства король не только не взял приданого, но и сам его предоставил. Простой народ, не знавший всей правды, был восхищен широтой души и щедростью короля.

На самом деле молодому королю Данкану было не жаль ничего из этого. Пожалованный замок и так изначально принадлежал Райану, к тому же он был старым, запущенным и требовал огромных расходов на содержание, будучи по сути бесполезным. А сокровища, врученные вместе с ним, были ничтожны по сравнению с теми богатствами, которые Райан добыл в результате победы в войне.

Более того, какой бы огромный дар он ни преподнес, это было мудрым решением, ведь взамен он получил доверие народа, которое нельзя купить ни за какие деньги.

Вдобавок к этому, он избавился от Леони, которая была бесполезна и лишь мозолила глаза, отправив ее к герцогу — это было главной победой.

В этом браке Данкан не потерял абсолютно ничего.

Теперь, когда Райан стал мужем Леони, можно было с уверенностью сказать, что угроза трону с его стороны исчезла.

Зять злодейки Эрис. Теперь Райан был прежде всего зятем злодейки Эрис, а уже потом мужем Леони.

— Супруга, идите и собирайте вещи.

«Супруга?» От неожиданного обращения Леони замерла. Она вздрогнула так сильно, что это было заметно всем. Заметив состояние Леони, Данкан жестом подозвал фрейлин, и те тут же подбежали и встали по бокам от нее.

— Вполне естественно, что невеста нервничает в день свадьбы. Проводите принцессу и помогите ей собрать вещи.

Райан странно посмотрел на Леони, которая, казалось, вот-вот упадет в обморок, но быстро отбросил эти мысли. Свадьба закончилась, и теперь это не имело значения.

— Я не могу дать вам много времени. Путь предстоит долгий, так что берите только самое необходимое. Все, что понадобится, можно будет достать и там.

Как только Райан закончил говорить, фрейлины увели Леони.

Райан мельком взглянул на Леони, которую буквально уводили из зала, и снова повернулся к Данкану.

— Тогда я вернусь через три года.

— Ты не планируешь возвращаться в столицу все это время? — спросил Данкан, и Райан утвердительно кивнул.

— Именно так. В ближайшие несколько лет войн не предвидится. Но если война начнется раньше чем через три года, я могу вернуться.

— Хорошо, я понял твое намерение. Не забывай, что теперь ты член королевской семьи, и всегда веди себя подобающе, где бы ты ни был.

Слова Данкана были полны скрытого смысла. Райан инстинктивно чувствовал, что попал в ловушку короля, но ему было все равно. Его совершенно не интересовал трон, а с кем заключать фиктивный брак — не имело значения. Главное, что этот союз давал ему шанс найти Священный меч Моэль, и одного этого было достаточно.

Священный меч Моэль, который всю жизнь загонял его в бездну и терзал. Ради этого меча он был готов вытерпеть все.

При мысли о том, что через три года Священный меч Моэль окажется в его руках, шрам на лбу снова заныл.

http://tl.rulate.ru/book/168735/11754920