Готовый перевод The Duchess's Secret / Тайна герцогини: Глава 4: Предложение короля

Бессонница по-прежнему не давала покоя. Несмотря на то что Райан лег в постель глубокой ночью, он так и не смог нормально уснуть и поднялся с первыми лучами солнца.

— Хозяин, вы уже проснулись? — спросил слуга Джон, который, казалось, обладал сверхъестественным чутьем на пробуждение Райана.

— Хозяин, вы только послушайте, какой шум стоит в замке! И не спрашивайте. Столько людей сбежалось, лишь бы хоть мельком взглянуть на вас...

— Джон.

— Да-да, хозяин. Вот, сначала умойтесь.

Джон поставил на стол таз с водой.

— Хозяин. Сейчас во дворце такое творится... У меня закрадываются подозрения, а не съехались ли сюда все незамужние дворянки королевства до единой? А уж что творится у ворот замка — словами не описать.

Райан нахмурился, глядя на болтливого с самого утра Джона. То ли не заметив перемены в лице хозяина, то ли проигнорировав её, Джон продолжал комментировать ситуацию снаружи, ловко подавая полотенце умывшемуся Райану.

— Где изволите откушать? Принести завтрак в комнату? Или пойдете в столовую? Было бы славно, если бы вы вышли в столовую, встретились с людьми...

Райан, не в силах больше терпеть, поднял руку.

— Джон, хватит.

— Простите?

— От твоей болтовни у меня уже уши болят.

— Ох, хозяин, прошу прощения. Я просто так воодушевлен, давно такого не было...

Джон был слугой, доставшимся Райану вместе с титулом герцога. И титул, и слуга не имели для Райана никакого значения, но он не мог прогнать Джона, чья преданность делу была поистине непоколебимой.

— Капитан! Капитан!

В этот момент из-за двери донесся шум. Джон быстро подбежал и открыл дверь. Это был Майкл, настойчиво стучавший и звавший капитана.

— Господин Майкл Лован. Что случилось? К чему этот шум с самого утра?

Джону не понравилось, что Майкл пришел так рано. К тому же — «капитан»? Разве подобает называть хозяина таким низким званием?

— Джон, довольно, — произнес Райан, и Джон с ворчанием отступил.

— Капитан, это правда? — поспешно спросил Майкл, не тратя времени на объяснения.

— О чем вы? — вмешался Джон прежде, чем Райан успел ответить.

Майкл, словно только и ждал этого, вцепился в него:

— Неужели ты еще не слышал, Джон? По всему дворцу ползут слухи, что капитан женится.

— Же... женится? Наш хозяин? — воскликнул Джон от неожиданности, глядя на Райана.

Райан, слушавший их перепалку, переспросил с легким раздражением на лице:

— Я женюсь?

— Да, говорят, капитан женится. Выйдите на улицу! Сейчас во дворце все только об этом и твердят. Нет, когда вы успели всё это провернуть втайне от нас? Всем жутко любопытно.

— И на ком же я, по-твоему, женюсь? — с долей недоумения спросил Райан, глядя на искренне любопытствующего Майкла. Свадьба? О чем вообще речь?

— Так это неправда? Говорят, на принцессе. На принцессе!

— На принцессе? — хором переспросили Райан и Джон.

В этот момент раздался стук в дверь. Трое одновременно повернули головы к входу.

— Я открою, — первым вызвался Джон.

За дверью стоял Ханс, слуга короля.

— Ах, герцог Бедфорд. Как удачно, что вы уже на ногах. Я переживал, не слишком ли рано, не потревожу ли я вас, но, к счастью, всё обошлось, — Ханс низко поклонился Райану, видневшемуся за спиной Джона.

— Что вам угодно? — преградил ему путь Джон.

— Вы кто?

— Джон Смит, слуга герцога Бедфорда.

— А-а. Я прибыл по поручению Его Величества. Зовите меня Ханс.

— По поручению Его Величества? — удивленно переспросил Джон и оглянулся на Райана.

— Джон, отойди, — жестом велел Райан.

— Герцог, Его Величество ждет вас, — проговорил Ханс еще более почтительно, чем вначале.

— Его Величество ищет меня?

— Да, герцог. Его Величество ждет вас уже довольно давно.

«Ждет меня уже давно? В такую рань?»

— Хорошо. Я понял. Нельзя заставлять Его Величество ждать.

— Тогда я доложу Его Величеству, что вы скоро прибудете.

Райан кивнул. В тот момент, когда Ханс, поклонившись, уже собирался уходить, Райан окликнул его:

— Ханс.

— Да?

— В этом замке есть принцесса?

Принцесса. Да, в ней была проблема. Внезапные новости о собственной свадьбе, о которых он сам не знал, слухи о невесте-принцессе и последовавший за ними визит королевского слуги. Всё это было крайне странно.

Ханс на мгновение задумался, как ответить на вопрос Райана.

— Ответ... вам даст Его Величество. Это всё, что я могу сказать.

— Его Величество даст ответ...

Ханс глубоко поклонился и вышел. Майкл тут же подошел ближе к Райану.

— Капитан. Вы что, правда женитесь? На принцессе?

Райан промолчал.

— Вы разве не слышали слухов? — осторожно спросил Майкл, глядя на него.

— Слухов?

— О единственной принцессе королевства Элизия.

— Она и правда существует?

Райан припоминал, что слышал нечто подобное очень давно, но не мог ручаться за точность своих воспоминаний. На вопрос Райана Майкл ответил, понизив голос, будто собирался сообщить нечто крайне важное:

— Но говорят, что эта принцесса... лишилась рассудка. Говорят, она безумна.

Джон, стоявший рядом, вскрикнул от неожиданности:

— Безумная принцесса?!

— Тсс! Именно так, Джон. Сумасшедшая принцесса.

— Принцесса — это понятно, но что еще за сумасшедшая?

— У меня много знакомых, Джон. Вот и наслушался всякого. Говорят, в этом королевстве есть принцесса.

Майкл, обращаясь к Джону, обернулся к Райану. Тот кивнул, призывая продолжать.

— Согласно моим надежным источникам, принцесса-то существует, но она не в своем уме. И не просто не в своем уме, а настолько безумна, что её даже людям стыдно показать.

Райан ничего не ответил.

— Вы же не собираетесь жениться на ней? На безумной принцессе?

— Это станет ясно после встречи с Его Величеством.

Майкл яростно замотал головой.

— Нет, капитан. При всем уважении, женитьба — это чересчур. Даже если она принцесса, нельзя же брать в жены сумасшедшую. Говорят, там всё совсем плохо.

— Джон.

Райан позвал слугу вместо ответа.

— Да, хозяин.

— Неси одежду. Мне нужно встретиться с королем.

Райану вдруг стало любопытно. Безумная принцесса? Неужели король и впрямь решил его женить?

— Ваше Величество, герцог Бедфорд прибыл, — доложил слуга Ханс.

— Вот как? Впусти его.

Райан вошел в кабинет короля вслед за Хансом.

— Проходите, герцог.

— Да, Ваше Величество.

Молодой король Данкан подал знак глазами, и Ханс проводил Райана к дивану.

— Мне и так удобно.

— Присядьте. Разговор может затянуться.

«Разговор затянется?» Райан попытался прочесть выражение лица короля, но тщетно. Как только он сел, сразу же подали угощения. Они собираются неспешно чаевничать? Райан слегка нахмурился.

— Что такое? Вы заняты? Что может быть важного у человека, который даже балы не жалует? — с улыбкой спросил Данкан, заметив настроение гостя.

— О чем вы хотели поговорить?

— Ханс.

В ответ на вопрос Райана Данкан позвал слугу. Маленький и проворный Ханс мгновенно оказался перед ними.

— Да, Ваше Величество.

— Пригласи королеву.

«Королеву?» Райан перевел взгляд на Данкана. Тот, заметив его недоумение, улыбнулся:

— Ах, у нас с королевой есть к вам одно важное дело.

Данкан снова подал знак, и Ханс быстро покинул кабинет.

Райан терялся в догаках, но ждал. О чем король и королева хотят поговорить с ним? Неужели слухи правдивы? Впрочем, скоро он всё узнает.

Дверь снова открылась, и вошла королева Джессика в сопровождении Ханса.

— Приветствую Ваше Величество королеву.

Когда Райан встал, Джессика жестом велела ему сесть.

— Садитесь. Простите, я немного задержалась.

Когда королева села рядом с королем, Райан тоже занял свое место, внимательно наблюдая за четой. По их лицам было ясно: они чего-то хотят. У них определенно была заготовлена речь.

— Что ж, лорд Бедфорд, теперь можно начать разговор.

— Да, Ваше Величество.

Молодой король Данкан переглянулся с королевой Джессикой и кивнул. Затем он обратился к Райану:

— У меня есть к вам предложение.

Предложение?

— Что вы имеете в виду?..

— Не знаю, в курсе ли вы, но в нашем дворце живет принцесса.

Принцесса. Значит, слухи, о которых говорил Майкл, — правда? Райан молча слушал Данкана.

— В этом году ей исполнилось семнадцать лет. Самый подходящий возраст для замужества, не так ли?

На вопрос короля Райану с улыбкой ответила королева:

— Конечно! Самое время. Я сама вышла замуж за Его Величество в шестнадцать.

Райан по-прежнему хранил молчание.

— Вам ведь в этом году исполнилось двадцать семь?

Райан кратко подтвердил это кивком.

— Поэтому я и позвал вас сегодня. Чтобы обсудить ваш брак с принцессой.

Всё было именно так, как твердили слухи. Брак с принцессой. Райану вдруг стало интересно.

— Вы говорите о моем браке с принцессой?

— Именно так. Леони... ах да, её зовут Леони.

Королева Джессика подхватила речь короля:

— Для вас, герцог, это будет прекрасной возможностью. Брак с принцессой принесет вам немало выгоды.

«Немало выгоды?» Это плата за то, что он заберет безумную принцессу?

Король, соглашаясь с королевой, кивнул и добавил:

— Если вы согласны, мы могли бы сыграть свадьбу в конце этого месяца.

«В конце этого месяца?» Райан, кажется, разгадал их замысел — поскорее сплавить ему принцессу, которая, очевидно, была обузой. Они хотят избавиться от сумасшедшей девчонки и заодно приструнить его? Эта ситуация внезапно стала ему крайне скучна.

Райан знал, что многие в королевстве поддерживают его. И что его популярность выше, чем у самого короля. Но ему было на это плевать, поэтому он никогда не подавал виду. Глядя на короля и королеву, которые пытались сковать его своими лучезарными улыбками, Райан заговорил:

— Ваше Величество. Политика меня не интересует. Я всего лишь воин.

— Не интересует? Да, конечно. Все поначалу так говорят, — ответил Данкан.

Райан продолжил:

— Я не планирую жениться. Более того, я не уверен, что смогу стать хорошим мужем. Думаю, для единственной принцессы королевства лучше подыскать другого кандидата.

И это была чистая правда. Он действительно не интересовался браком и не собирался менять свое мнение в будущем. Он вообще не помышлял о женитьбе.

Поднимаясь со своего места, Райан добавил:

— Я благодарен Вашему Величеству за предложение, но давайте сделаем вид, что этого разговора не было.

Райан склонил голову, собираясь уйти. В этот момент до его ушей долетели слова Данкана:

— Лорд Бедфорд. Вы ведь знаете, что замок Бедфорд принадлежит мне?

http://tl.rulate.ru/book/168735/11754918