Готовый перевод Dao vs. Magic / Дао против Магии: Глава 19. Рынок рабов： Поиск талантов и фундамент империи

Рынок рабов Города Ветров располагался в юго-западном углу, на самой границе с трущобами. Это была огромная площадка под открытым небом, обнесенная грубым частоколом. Полуденное солнце безжалостно пекло утрамбованную землю. Воздух здесь был густым и тяжелым, пропитанным запахом пота, нечистот и ржавчины — разительный контраст с чистотой и порядком района знати.

Едва Лин Фэн подошел к воротам, как его уши наполнились какофонией звуков: плач, крики надсмотрщиков, звон цепей и хриплые голоса торговцев, расхваливающих свой живой товар. Внутри, в десятках тесных деревянных клеток, словно скот, томились сотни людей. Большинство из них были одеты в лохмотья, их взгляды потухли, сломленные неволей. Лишь в глазах немногих молодых и сильных еще тлел уголек непокорности.

— Новый господин? Ищете кого-то особенного?

К ним быстрым шагом подошел коренастый мужчина средних лет в засаленной кожаной броне. Его звали Коэн, и он был управляющим этого места. На его лице застыла приторная, заискивающая улыбка, но маленькие глазки цепко сканировали Лин Фэна. Его взгляд задержался на Мече Скрытой Тени и на отсутствии охраны (Сюань Гуан уже отправился в «Лазурный Камень»). В глазах торговца мелькнул алчный огонек — чужеземцы, не знающие местных цен, были его любимой добычей.

Лин Фэн проигнорировал лесть. Его взгляд, усиленный «Духовным Зрением», скользил сквозь прутья клеток, проникая в саму суть пленников. Ему нужны были не просто рабочие руки. Ему нужен был дух. Те, чья воля сломлена, бесполезны, сколько их ни корми. Ему нужны были те, в ком еще жив стержень.

— Мне нужны крепкие мужчины для тяжелой работы и люди с ремесленными навыками. От восьмидесяти до ста человек. Цена должна быть честной. Если попытаешься обмануть или скрыть болезнь — пожалеешь, что родился на свет.

Его голос был спокойным, но в нем звучала сталь. Это не было давление Святого уровня, это была естественная аура властителя, привыкшего повелевать.

Улыбка Коэна дрогнула. Он нутром почуял опасность и мгновенно отбросил мысли о мошенничестве.

— Не беспокойтесь, господин! Я в этом бизнесе десять лет, моя репутация безупречна! Идемте сюда, у меня есть отличная партия «Охотничьих рабов», пойманных у границы Леса, и мастера из внутренних земель!

Коэн повел Лин Фэна сквозь толпу. Мелкие торговцы кланялись при виде богатого покупателя. Рабы в клетках реагировали по-разному: кто-то смотрел с надеждой, кто-то отводил глаза в страхе.

Лин Фэн останавливался у клеток, внимательно изучая товар:

— Слева, в первой клетке, сидели с десяток смуглых, мускулистых мужчин. Их руки были скованы тяжелыми цепями. Это были «Охотничьи рабы» — бунтовщики, отказавшиеся платить налоги. Их мышцы были налиты силой, дыхание ровным. Идеальные работники для расчистки леса и работы в шахте.

— В центре, в клетке побольше, жались друг к другу два десятка мужчин и женщин постарше. Бывшие члены разорившихся торговых караванов. Они знали грамоту, умели вести учет и управлять хозяйством. Физически слабые, но незаменимые в быту.

— Справа томились около сорока юношей и девушек — беженцы, потерявшие дом в войнах. Молодые, от пятнадцати до двадцати лет. Чистый лист. Они быстро учатся и могут стать отличными подмастерьями.

Лин Фэн проверял их ауры: нет скрытых болезней, кости крепкие, разум ясный. Это был его золотой стандарт.

Спустя час он сделал выбор.

— Эти восемьдесят два человека. Я беру их всех, — сказал он Коэну. — И еще найди мне пятерых с боевым опытом. Солдаты или наемники, мне нужна охрана.

Коэн, сияя от радости, повел его в дальний угол рынка, к клетке с «Боевыми рабами». Эти стоили вдвое дороже обычных. Внутри сидели семеро мужчин. Их тела были покрыты шрамами, а взгляды были острыми, как кинжалы. Увидев Лин Фэна, они не опустили глаз, а встретили его взгляд с настороженным интересом.

Лин Фэн выбрал пятерых, чья аура была самой стабильной. Ветераны, знающие цену дисциплине.

— Эти пятеро.

Коэн уже потирал руки, предвкушая оплату, когда взгляд Лин Фэна зацепился за одиночную клетку в темном углу.

Там сидело приземистое существо, ростом не больше полутора метров, покрытое слоем угольной пыли и сажи. Его руки были скованы за спиной толстой цепью, но даже так он продолжал совершать странные ритмичные движения плечами и кистями, словно бил невидимым молотом по наковальне. На его грязном лице застыло выражение упрямства.

— Кто это? — спросил Лин Фэн.

Лицо Коэна скривилось.

— А, это... Это гном по имени Гулу. Кузнец из какого-то клана, попал в плен во время междоусобицы. Упрямый как осел. Ничего не умеет, кроме как стучать молотком. Постоянно бунтует. С ним одни проблемы, никто не хочет его брать...

Глаза Лин Фэна загорелись. Он подошел к клетке. Кожа гнома была цвета старой меди, руки покрыты мозолями и ожогами, а под ногтями въелась железная крошка. Его движения не были бессмысленными — это была идеальная имитация процесса ковки и закалки. Он мысленно работал с металлом, даже сидя в цепях.

Это был не просто кузнец. Это был мастер, одержимый своим ремеслом.

— Гулу, ты кузнец? — спросил Лин Фэн.

Гном поднял голову. Его янтарные глаза сверкнули из-под кустистых бровей.

— Я — Главный Кузнец Клана Железной Горы! А не раб! Вы, люди, только и умеете, что воровать наши секреты и продавать нас как скот!

Его голос был хриплым, но полным гордости.

Лин Фэн кивнул. В архивах говорилось, что гномы — лучшие оружейники, но их искусство почти утеряно. Гулу был живым сокровищем.

— Меня зовут Лин Фэн. Я новый Лорд земель «Лазурного Камня». Мне нужен мастер, чтобы восстановить шахту и кузницу. Если ты пойдешь со мной, я дам тебе свободу, лучшие материалы и возможность творить. Я даже помогу тебе найти твой клан.

Гулу замер. Он смотрел на человека, пытаясь найти подвох. Свобода? Материалы? Помощь? Рабам такого не предлагают. Но в глазах Лин Фэна он видел только спокойную уверенность.

— Ты... ты правда дашь мне молот? И не будешь бить плетью?

— Мне нужны соратники, а не рабы, — ответил Лин Фэн. Он повернулся к Коэну. — Этого гнома я тоже беру. Включи его в счет.

Коэн хотел было набить цену, но под тяжелым взглядом Лин Фэна лишь кивнул.

Лин Фэн уже собирался уходить к кассе, когда услышал шум ссоры у соседней клетки.

— Не смей ее трогать! Она больна, а не ленива!

Молодая девушка в потрепанном, но чистом сером платье закрывала собой пожилую женщину от занесенного кнута надсмотрщика. Девушке было не больше семнадцати, она была худой и бледной, но в ее позе было столько достоинства и решимости, сколько не у каждого рыцаря сыщешь. Ее волосы были аккуратно убраны, а взгляд горел огнем.

Коэн поспешил вмешаться:

— Простите, господин! Это Ария. Дочь мелкого дворянина из Королевства Хьюз. Их род попал в опалу, имущество конфисковали, а их продали в рабство. Девчонка с характером, да еще и таскает за собой эту старую няньку-инвалида. Никто не хочет брать обузу.

Лин Фэн остановился. В глазах Арии не было страха, только непоколебимая верность. А ее речь и манеры выдавали хорошее образование. Грамотный управленец — это именно то, что нужно для его новых владений.

Он подошел к клетке.

— Тебя зовут Ария? Ты умеешь вести учет и управлять хозяйством?

Девушка посмотрела на него настороженно.

— Умею! Отец учил меня управлять караваном и вести книги! Я знаю грамоту и этикет! — она вздернула подбородок. — Вы хотите купить меня? Я пойду, но только с одним условием: вы должны вылечить мою няню! И не разлучать нас!

Это была не мольба рабыни, а условия сделки.

— Я вылечу твою няню, — кивнул Лин Фэн. — И дам тебе должность. Ты будешь отвечать за финансы и канцелярию «Лазурного Камня». Никакой грязной работы, и ты будешь получать жалованье. Но взамен я требую полной отдачи и верности.

Ария замерла. Она смотрела на кашляющую старушку, потом на Лин Фэна. В ее глазах блеснули слезы. За три месяца ада никто не предлагал ей работу и лечение.

— Я клянусь! — выдохнула она. — Если вы спасете ее, я буду служить вам вечно!

Лин Фэн повернулся к ошарашенному Коэну.

— Этих двоих тоже добавь. Итого восемьдесят девять человек. Сколько?

Коэн быстро зашевелил губами, считая в уме.

— Охотники и ремесленники — по 60 золотых, боевые — по 100, гном... скажем, 80, девчонка со старухой... пусть будет 100 за двоих. Итого... 5700 золотых монет.

Цена была завышена, но Лин Фэн не стал торговаться. Время было дороже. Он достал из кольца мешок.

— Здесь 6000 золотых. Лишние 300 — за срочность. Мне нужны повозки для людей и два лекаря для старухи прямо сейчас. Через полчаса мы выезжаем. Если опоздаешь хоть на минуту — вернешь деньги с процентами.

Глаза Коэна полезли на лоб при виде горы золота.

— Будет сделано, господин! Сию минуту! Лучшие повозки! Лучшие лекари!

Он схватил мешок и помчался раздавать приказы, визжа на своих подручных.

Лин Фэн подошел к клеткам. Взмахнув рукой, он выпустил поток Ци, который срезал замки на всех клетках, словно они были из масла.

Рабы замерли. Они не верили своим глазам.

— Выходите, — голос Лин Фэна разнесся над площадью. — С этой минуты вы больше не рабы. Вы — граждане «Лазурного Камня». Я — ваш Лорд, Лин Фэн. Я дам вам землю, дом и работу. Я буду защищать вас, а вы будете строить наше будущее. Но знайте: предательство и лень я караю так же жестко, как и врагов.

В толпе послышались всхлипывания. Люди падали на колени, благодаря богов. Ария помогла няне встать и низко поклонилась Лин Фэну. Гулу, выйдя из клетки, молча кивнул ему, прижав кулак к груди — знак уважения гномов.

Через полчаса у ворот рынка стоял караван из десяти повозок. Лекари уже осмотрели няню Арии и дали ей лекарства. 89 человек, бывших рабов, сидели в повозках, и в их глазах вместо пустоты горела надежда.

Лин Фэн вскочил на арендованного коня. Он оглядел свое новое войско. Охотники, ремесленники, солдаты, гениальный кузнец и верный управленец. Фундамент был заложен.

— Вперед! В «Лазурный Камень»!

Караван тронулся, поднимая пыль. Солнце освещало путь на запад. Начиналась новая эра.

http://tl.rulate.ru/book/168077/11642633