Готовый перевод Dao vs. Magic / Дао против Магии: Глава 18. Печать на контракте： Золото за камень и бремя власти

Утренний свет в Городе Ветров был ярче вчерашнего. Туман давно рассеялся, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву платанов в районе знати, рисовали на гладких плитах мостовой причудливую игру теней. Лин Фэн вышел из гостиницы, держа в руке шелковый мешочек, в котором позвякивали две фиолетовые золотые монеты. Рядом с ним ступал Сюань Гуан. Сегодня лев уменьшился до размеров крупной гончей, а его черная шерсть была вычищена до зеркального блеска. Если не присматриваться к его глазам, в которых плясала бездна, его можно было принять за редкого, но вполне безобидного питомца. Лин Фэн специально попросил его принять такой облик, чтобы не вызывать переполоха в официальных кругах.

— Господин Лин Фэн! Виконт Бартон уже ждет у входа в Управление!

К ним, задыхаясь от бега, подскочил Том. В руке он сжимал сложенный лист плотной бумаги.

— Это рекомендательное письмо! Я достал его у знакомого ученика в Управлении. С ним оформление пройдет гораздо быстрее!

Лицо мальчишки сияло от возбуждения. Для простого подмастерья участие в сделке такого уровня, где на кону стоял титул Виконта, было событием всей жизни.

Трое спутников — двое людей и лев — двинулись по уже знакомому маршруту к зданию Администрации. Район знати окончательно проснулся. Слуги деловито натирали до блеска оконные рамы, кучера парковали роскошные кареты у парадных входов. Мимо проезжали экипажи с дамами в дорогих шелках. Их взгляды скользили по Лин Фэну с любопытством и легкой оценкой, но, заметив благородную осанку Сюань Гуана и добротную мантию Лин Фэна, никто не смел выказать пренебрежения. В этом мире одежда и спутник часто говорили о силе громче любых титулов.

Управление по делам знати располагалось в самом сердце квартала. Это было внушительное трехэтажное здание из серого камня, фасад которого украшал барельеф льва — герб Королевства Локк. Над массивными дубовыми дверями висела позолоченная вывеска: «Нотариальная Палата по делам знати Города Ветров».

У входа стояли двое стражников в темно-красной униформе с позолоченными пуговицами. Мечи на их поясах были украшены латунью и выглядели куда опаснее оружия городской стражи.

Виконт Бартон уже ждал их у подножия лестницы. Сегодня он облачился в относительно новый темно-коричневый камзол, его волосы были аккуратно уложены, но темные круги под глазами выдавали бессонную ночь. В руках он судорожно сжимал свиток пергамента, перевязанный алой лентой, — дарственную на владения «Лазурного Камня».

— Господин Лин Фэн, вы пришли, — Бартон шагнул навстречу. В его голосе звучало еще больше почтения, чем вчера. Его взгляд на мгновение упал на шелковый мешочек в руке Лин Фэна, и в глазах Виконта мелькнула сложная смесь надежды и боли. В этом мешочке лежало его спасение от долговой ямы, но там же лежал конец истории его рода как владельцев земли.

Он сделал приглашающий жест:

— Главный нотариус уже ожидает нас в Зале Сделок на втором этаже. Прошу вас.

Лин Фэн кивнул и поднялся по ступеням рядом с Бартоном. Стражники, увидев свиток в руках Виконта и зверя у ног гостя, молча расступились и отдали честь. Бартон еще вчера предупредил их о визите «Господина Святого уровня», и никто не хотел рисковать головой, проявляя неуважение.

В холле первого этажа пахло чернилами, воском и старой кожей. Клерки в серых мундирах склонились над столами, скрипя перьями, и лишь на секунду подняли головы, чтобы проводить процессию взглядами.

Зал Сделок на втором этаже оказался небольшой, но торжественной комнатой. В центре стоял массивный дубовый стол, накрытый темно-зеленым бархатом с вышитым золотом королевским гербом. За столом восседал старик с белоснежными волосами, одетый в черную мантию с золотой каймой. На его левой руке тускло поблескивало бронзовое кольцо с печатью — знак Главного Нотариуса, наделенного Короной правом заверять передачу титулов.

— Виконт Бартон. И, полагаю, господин Лин Фэн?

Нотариус отложил перо. Его цепкий взгляд задержался на Лин Фэне, затем скользнул по Сюань Гуану. Старик едва заметно приподнял брови: он чувствовал, что этот «питомец» скрывает мощь, способную разнести все здание, но зверь был абсолютно спокоен. Это говорило о силе хозяина больше любых слов.

Он жестом пригласил их сесть и подвинул к центру стола толстую папку с пожелтевшими страницами.

— Это первоначальный архив владений «Лазурного Камня». Здесь зафиксированы площадь, население, ресурсы и налоговая история за последние сто лет. Прошу вас сверить данные перед подписанием.

Лин Фэн открыл папку. Его пальцы коснулись хрупкой бумаги. Древние записи на языке Локк рассказывали историю упадка. Сто лет назад, в эпоху расцвета рода Бартонов: «Ежегодный доход — 50 000 золотых, железная шахта выдает сто фунтов руды в день». Десять лет назад, когда королевство ослабло: «Доход менее 5000, шахта полузаброшена». Три года назад: «Нападение Ветряных Волков 7-го ранга на деревню У Потока, погибло более тридцати крестьян».

Детали совпадали с рассказом Бартона, но архив раскрывал и новые проблемы: «Инструменты в шахте изношены на 70%», «Ирригационные каналы в деревне Дубового Ручья разрушены, угроза засухи».

— Данные верны, — Лин Фэн закрыл папку и вернул ее нотариусу.

Он развязал шелковый мешочек и выложил на зеленый бархат две фиолетовые золотые монеты. В полумраке кабинета они засияли мягким, мистическим пурпурным светом. Взгляд нотариуса замер. Нечасто он видел, чтобы кто-то с такой легкостью расставался с валютой высшего номинала.

Плечи Бартона, до этого напряженные, наконец опустились. Он достал из внутреннего кармана фамильный герб — тяжелый медальон из потемневшего серебра — и положил его рядом с монетами.

— Это печать рода Бартонов. Она дает право командовать стражей владения. Их осталось меньше пятидесяти, но они верны долгу. Прошу вас, милорд, позаботьтесь о них.

Нотариус кивнул и взял перо. Быстрыми, отточенными движениями он вписал имена в два идентичных пергамента из кожи виверны. Затем он открыл шкатулку с красной пастой.

— «Печать Огненного Цветка», — пояснил он. — Состав, утвержденный Королевским Двором. Обладает магической силой.

— Прошу приложить пальцы. Контракт вступит в силу немедленно.

Он пододвинул пергаменты.

Лин Фэн и Бартон одновременно прижали большие пальцы к документам. Стоило красной пасте коснуться бумаги, как на месте отпечатков вспыхнул золотой королевский герб. Он мигнул три раза и впитался в пергамент, превращаясь в нестираемую магическую метку.

Нотариус убрал одну копию в специальный деревянный ящик.

— Этот экземпляр отправится в Королевский Архив на хранение. Второй — ваш, господин Лин. С этой минуты вы — законный Лорд владений «Лазурного Камня». Вам принадлежат права на налоги, суд и управление войсками на этой земле.

Лин Фэн принял пергамент. Он был тяжелым и теплым на ощупь, магическая печать слегка пульсировала. Он убрал контракт в пространственное кольцо.

Затем он достал еще один увесистый мешочек, в котором глухо звякнуло золото, и протянул его Бартону.

— Здесь 500 обычных золотых монет. Ваше жалованье советника за первый месяц. Расплатитесь с мелкими долгами, приведите дела в порядок и приезжайте в поместье. Мне нужно, чтобы вы ввели меня в курс дела на месте.

Бартон принял мешочек дрожащими руками. Он знал, что Лин Фэн обещал ему эту работу, но получить оплату авансом, сразу после продажи титула... Это было благородство, которого он не ожидал.

Виконт — теперь уже бывший лорд земель — низко поклонился.

— Благодарю вас, милорд! — его голос дрогнул. — Я закончу здесь все дела и буду в «Лазурном Камне» через три дня! Клянусь честью!

Нотариус, наблюдавший за сценой, одобрительно кивнул. Его отношение к Лин Фэну стало еще более почтительным.

— Господин Лин, согласно законам Королевства, как новый Лорд вы имеете право получить Флаг Владения и Пограничный Пропуск в соседнем отделе Администрации. Пропуск освободит ваши торговые караваны от пошлин на границах графства.

— Благодарю за совет, — кивнул Лин Фэн. Он уже включил это в свой план.

Он встал, собираясь уходить, но Бартон вдруг осторожно потянул его за рукав.

— Господин Лин, — зашептал он, оглядываясь, — есть одна вещь, о которой я не осмелился сказать вчера при всех. В глубине железной шахты, в самом дальнем штреке, есть скрытая жила «Духовных Кристаллов».

Глаза Лин Фэна сузились. Духовные Кристаллы? Это ценнейший ресурс для культивации и создания высокоуровневых артефактов!

— Мой род утратил секреты обработки, да и шахту захватили монстры, — продолжал Бартон шепотом. — Шахтеры погибли, пытаясь добраться туда. Твари там... не чета обычным волкам. Это причина, почему шахта была заброшена.

— Вы знаете точное место? — спокойно спросил Лин Фэн, хотя внутри у него все ликовало.

— На последней странице архива есть пометки шифром моего рода. Я вписал перевод между строк, — Бартон указал на документ. — И еще... Старосты трех деревень — люди простые и прагматичные. Если вы решите их проблемы — волков в деревне У Потока, засуху в Дубовом Ручье и голод в Голубом Камне — они пойдут за вами в огонь и воду.

— Я понял. Спасибо, Бартон. Эта информация бесценна.

Они вышли из кабинета. Солнце уже стояло в зените, заливая коридоры Администрации ярким светом. Том, ожидавший в коридоре, подпрыгивал от нетерпения.

— Ну как? Все подписали?

Лин Фэн улыбнулся и кивнул.

— Том, вот тебе золотая монета за труды. Иди в отдел регистрации, забери мой Флаг и Пропуск, и принеси их в гостиницу.

— Будет сделано, милорд! — мальчишка схватил монету и помчался по коридору.

Лин Фэн вышел на улицу. Он остановился, глядя в сторону запада, где лежали его новые владения.

— Сюань Гуан, — он мысленно обратился к льву. — У меня для тебя задание. Отправляйся в «Лазурный Камень» прямо сейчас. Твоя цель — железная шахта. Бартон говорит, там есть жила Духовных Кристаллов, охраняемая сильными тварями. Зачисти шахту. И заодно проверь обстановку в деревнях, но не пугай крестьян.

Лев боднул его руку головой, принимая приказ. Его силуэт размылся, превратившись в черную тень, которая метнулась в переулок и исчезла. Со скоростью зверя 15-го ранга путь туда и обратно займет не больше пары часов.

Лин Фэн остался один посреди оживленной улицы. В его кольце лежал контракт, дающий власть над землей и людьми. Новость о жиле Духовных Кристаллов меняла всё — это был фундамент для его будущей мощи.

Теперь оставалось самое главное. Земля есть, ресурсы есть. Нужны руки.

Он поправил мантию и решительным шагом направился в сторону Рынка Рабов. Ему нужны были верные люди, чтобы построить свою империю, и он собирался их найти.

http://tl.rulate.ru/book/168077/11642632