Готовый перевод Half a lifetime of grievances, half a lifetime of love / Полжизни обид, полжизни любви: Глава 3. Защитница

Линь Дамин сидел в раздолбанном автобусе, пережевывая холодную лепешку. Ледяной ком проваливался в желудок, и всё нутро мужчины словно сковывало стужей. Он и не подозревал, что в родном доме в это время кипели нешуточные страсти.

Линь Сяо, проводив отца, поспешила обратно. Она старалась не встречаться взглядом с односельчанами, боясь их любопытства и пересудов за спиной. Ей казалось, что любой смех на улице направлен против нее — «всего лишь девчонки». С бьющимся сердцем она, словно испуганный олененок, влетела в родные ворота.

Ань Жань, увидев дочь, облегченно вздохнула:

— Отдала лепешки?

Несмотря на годы пренебрежения, она всё еще беспокоилась о муже. Линь Сяо, рядом с которой была только мать, наконец расслабилась.

— Отдала, мам. Он просил передать, чтоб ты не надрывалась на работе и берегла себя.

Ань Жань расцвела — ей показалось, что муж действительно изменился.

— Дочка, я приготовила тебе вкусненькое. Поешь, наберись сил, чтобы в новой школе учиться было легче! — Она потянула Линь Сяо на кухню.

Вскоре перед девочкой дымилась миска лапши с ароматным луком и золотистым жареным яйцом. Линь Сяо, проголодавшаяся за день, принялась жадно есть. Но не успела она опустошить и половину миски, как со двора донесся визгливый крик.

— Дамин! Дамин! Куда вы все подевались, черти! — орала Цуй Чуньхуа. В этом доме она была настоящей императрицей, и слово её было законом.

Ань Жань выбежала из кухни, оправдываясь:

— Мама, Дамин уже уехал в город, у него только один день был.

Старуха даже не посмотрела на невестку — её нос, как у гончей, учуял запах жареного яйца. Она ворвалась на кухню, обвела помещение яростным взглядом и уставилась на Линь Сяо. Девочка вздрогнула, едва не выронив палочки.

— Ах вот вы где! — ядовито прошипела Цуй Чуньхуа. — Прячетесь и жрете втихаря, пока другие голодают!

Линь Сяо, в отличие от матери, не собиралась терпеть. Она вскинула голову:

— Мы у себя дома. С каких это пор поесть — значит «жрать втихаря»?

Старуха опешила. Она не ожидала от «девчонки» такой дерзости. Её рот открылся, но слова застряли в горле. Ань Жань испуганно вмешалась:

— Мама, не обращайте внимания, она еще ребенок...

Цуй Чуньхуа, воспользовавшись предлогом, чтобы не продолжать спор, ушла, ворча под нос, что невестка совсем не умеет воспитывать детей.

Линь Сяо хотела было выкрикнуть что-то вслед, но мать удержала её за руку.

— Не надо, дочка. Она твоя бабушка, прояви терпение.

— Мам, ты слишком добрая, вот все и вытирают об тебя ноги, — отрезала Линь Сяо. — Если кто еще посмеет тебя обидеть — пусть пеняет на себя.

Эти слова согрели сердце Ань Жань. Она прижала дочь к себе, внезапно осознав, что та стала почти одного с ней роста.

— Мам, я наелась. Пойдем, покажешь мне школу! — Линь Сяо улыбнулась.

По дороге к школе девочка шла, крепко держа мать за руку, расправив плечи. Она хотела доказать всем, что дочь Линь Дамина ничем не хуже любого сына. Ей было горько за свою прошлую слабость. Встречая знакомых, она здоровалась громко и уверенно, чем вызывала немалое удивление у соседей.

Школа находилась за несколькими холмами. Глядя на обветшалое здание, Ань Жань заволновалась:

— Сяо, ты справишься? Тут всё не так, как в городе...

— Мам, я не тепличный цветок. Я роза с шипами, не пропаду!

Ань Жань рассмеялась сквозь слезы:

— Ты так выросла, Сяо. Я так рада! Твой дед дал мне хорошее имя, но я его не оправдала. Ты же выучись, получи государственную должность, и тогда я буду спокойна.

— Я тебя не подведу, обещаю.

— Вот и хорошо. Девочки не хуже мальчиков, — Ань Жань снова всхлипнула. Мысль о том, что она так и не родила наследника, всё еще грызла её изнутри. Линь Сяо нежно вытерла слезы с лица матери. Теперь она понимала всё: и косые взгляды, и шепотки за спиной.

Солнце клонилось к закату. Птицы с криками летели к гнездам.

— Пойдем домой, мам, скоро стемнеет.

— Ой, и правда! Заболталась я, а ведь еще ужин готовить на всю ораву! — Ань Жань запаниковала, вспомнив о домашних, и прибавила шагу.

Линь Сяо едва поспевала за ней:

— Мам, чего ты так несешься? Я устала.

— Дедушка, бабушка, дяди и тети — все ждут еды! Если опоздаю, такой скандал начнется!

Линь Сяо разозлилась. Она схватила мать за руку и остановила её:

— А почему они сами не готовят? Давай сегодня вообще не будем готовить. Посмотрим, что они сделают!

Ань Жань замерла в нерешительности, но, поддавшись напору дочери, всё же замедлила шаг. Когда они со смехом вошли во двор, там было подозрительно тихо. Четверо дядей лениво обсуждали деревенских невест. Тёти сами возились у плиты. Цуй Чуньхуа и Линь Эргоу молча сидели в горнице.

Ань Жань порывалась помочь на кухне, но Линь Сяо не пустила её. Увидев племянницу, дяди обступили её:

— Что, малявка, выгнали из городской школы? Отцу пришлось тебя назад тащить? Да и зачем девке учиться, всё равно замуж выйдешь.

— У меня есть имя. И замуж я вообще не собираюсь! — отрезала Линь Сяо.

Дядья поперхнулись.

— Ишь, какая боевая. Посмотрим, как ты учиться будешь. Хоть бы в мать свою не пошла, такую же бесхребетную...

Линь Сяо вспыхнула:

— Моя мама — святая! А если она вам так не нравится, что же вы позволяете отцу содержать весь этот дом?

Она попала в самую точку. Из пяти сыновей Цуй Чуньхуа только старший смог жениться, и это было вечным поводом для насмешек в деревне. Обычно старуха тут же подскочила бы с проклятиями, но сегодня она словно воды в рот набрала. Сыновья с недоумением переглянулись — неужели их мать заболела и потеряла голос?

В этот вечер Ань Жань впервые за много лет — не считая дня свадьбы — ужинала в тишине и покое.

http://tl.rulate.ru/book/167819/11565103